Что такое жизнь? Банальное поддержание процесса жизнедеятельности? Величайшее благо, данное нам Господом Богом или миллионами лет эволюции? А может быть сама сущность жизни - это лишь "воля к власти", как считает Ницше. И все наше существование - вечная борьба этой воли за господство над всем: как внутри человека, так и в обществе.

Так мог сказать и Виктор, если бы кто-то взял на себя труд сформулировать и упорядочить его мысли. Новый мир после Апокалипсиса не прощал ошибок, все время толкал людей вперед, к развитию. К сверхчеловеку. Идея, так востребованная в жестоком двадцатом веке, стала реальностью только в следующем столетии, по иронии судьбы - самом инфантильном и изнеженном.

И сейчас Санитар, в полном соответствии с указанной доктриной, изо всех сил цеплялся за свою жизнь. Портал выплюнул его избитое и окровавленное тело в каком-то тихом, пустынном дворике. Маленькая, прячущаяся под сенью деревьев, детская площадка, небольшая пятиэтажка с выбитыми окнами, да разросшиеся сорняки вокруг - вот и все, что мог увидеть игрок, приподнявшись на локте.

"Убью! Растерзаю! Уничтожу! Землю жрать заставлю эту мразь! Только дай мне вернуться", - Обещал себе Санитар, лежа на земле и скрипя зубами от ярости. Он был зол, чертовски зол на то, как глупо он попался.

"Не зря, ох не зря я всегда имел при себе пару инструментов или хотя бы баллончик от гопников. Вот и где была моя паранойя, когда она так нужна?", - Подавив болезненный стон, Виктор осторожно поднялся сначала на колени, а потом и на ноги. В голове шумело, изображение перед глазами плыло, а почва уходила из-под ног. Очень хотелось пить и спать. Санитар многое бы дал за то, чтобы просто лечь и заснуть здесь, на чахлой траве с осколками стекол и бычками из-под сигарет. Однако парень безжалостно подавил все свои желания, и стиснув зубы, упрямо стоял на ногах, всматриваясь в даль. Так он и стоял, больше прислушиваясь к окружающему миру, чем действительно что-то видя или ощущая. Наконец, земля под ним перестала угрожающе раскачиваться, голова перестала разрываться от боли из-за каждого движения, а затуманенное зрение вновь обрело привычную четкость.

"Сначала раны, затем оружие", - Отстраненно решил он, и разорвал рукава футболки. Наскоро перевязав раны на руке, Виктор скривился от боли в боку и недовольно покосился на кровавое пятно с правой стороны футболки. Ничего серьезного, однако даже из такой царапины может вытечь не мало крови. Отрезанных рукавов на нее ему уже не хватило, но, к счастью Санитара, сама ткань в той области прилипла к ране, тем самым не давая утечь драгоценной жидкости.

"Отдирать потом будет больно, но от потери крови я уже не умру", - Констатировал он, равнодушно глядя на огромные синяки рядом с засохшей кровью, - "А вот запах скрыть я не смогу. Теперь мое тело - ходячая приманка для все существ в округе. Значит оставаться на одном месте дольше получаса мне строго противопоказано".

Хоть рядом и не наблюдалось никаких монстров или зомби, это не значило, что они не смогут найти его по запаху или просто не зайдут в этот закуток. К сожалению, для полноценной драки состояние его тела совершенно не подходило. Ситуация была опасной и само по себе, безо всяких монстров и нежити. Несколько глубоких царапин на правой руке и на правом же боку, сломанное ребро, синяки по всему телу, головокружение, тошнота - вот неполный список того, что Виктор смог себе диагностировать за те несколько минут, что он лежал на земле. Но если кровотечение можно и нужно было остановить как можно быстрее, то все другие повреждения не лечились подручными средствами. И были достаточно серьезными, чтобы полностью свести на нет и так мизерные шансы безоружного игрока на выживание.

"Плевать на все. Я должен выжить, вернуться обратно. А для этого надо идти вперед. Движение - это жизнь!"

Санитар глухо застонал, но упрямо поднял ногу и сделал первый шаг, стараясь не напрягать остальное тело и не держаться за пострадавшую грудь. Мир качнулся перед его глазами, но он усилием воли остановил обморок.

- Не дождешься, мразь! - Прохрипел пересохшим горлом Санитар и сделал еще один шаг вперед. Он дался легче, и ободренный игрок потихоньку побрел к намеченной цели.

"Мне нужно оружие. С оружием я смогу убивать других существ и восстанавливать себе здоровье и энергию", - Подумал парень о своем новом умении.

Теперь, когда Виктор оказал себе первую помощь, он занялся поиском хоть какого-то оружия. Как назло, вокруг дома не было ни брошенных машин, в бардачке или багажнике которых могла быть куча полезных вещей, ни трупов людей, ни каких-то магазинов. Была лишь тихая пятиэтажка, но заходить внутрь парень поостерегся. Как назло, старенький полдъезд был всего в пяти метрах от него, а деревянная, древняя как мамонт дверь, была услужливо распахнута.

"Нет, хватит с меня домов, особенно после того дерьма, которого я в них хлебнул", - Решил игрок. И он решительно отвернулся от манящего входа.

В противоположной стороне от пятиэтажки была небольшая детская площадка: пара качелей, турник, лесенка и футбольные ворота с баскетбольным кольцом. До туда было далековато, не менее пары десятков шагов, но возле одного из железных столбов он разглядел целый кирпич.

"Оружие пролетариата, значит", - Хмыкнул Санитар, скорректировав свой маршрут, - "Хоть что-то. Для меня здесь ключевое слово - оружие".

Ему все еще тяжело было идти. Приходилось останавливаться, восстанавливать дыхание, и смотреть по сторонам, в поисках хищных монстров и кровожадной нежити. Пока все было тихо, но Виктор не обольщался - время его форы стремительно утекало, вместе с собственными силами.

Через пятнадцать минут он, наконец, смог добраться до вожделенной качели. У ее подножия и лежал подмеченный ранее кирпич. Боль в позвоничнике, почти старческое кряхтение - и парень становится обладателем увесистого стройматериала: большой красный брусок удобно лег в пострадавшую руку, подарив хоть немного уверенности в собственных силах.

Следующим оружием стала отломанная от дерева палка. Небольшое, но уже высохшее дерево стояло совсем рядом, раскинув в пространство пышные ветки. Одну из них и отломал Санитар, резко навалившись на нее всем телом.

Палка пришлась парню по душе:: длинная, хлесткая, но при этом очень прочная, она чем-то походила на шпагу, и к ней точно также могли быть применимы общие принципы изученной "Дестрезы".

Виктор несколько раз махнул ей для пробы и удовлетворенно кивнул. Кроме всего прочего, с таким вот импровизированным посохом двигаться было куда легче. Парень хотел побродить по площадке еще немного, когда услышал вдалеке лай и звуки выстрелов.

"Черт, как не вовремя!"

Люди и собаки. Самые неприятные для него противники, особенно сейчас. Стая дворняг легко загонит его невзирая на высокие статы, а игроки спокойно пристрелят и соберут с мертвого тела хороший дроп.

Виктор развернулся в сторону от звуков боя и бодро заковылял по вытоптанной дорожке, стараясь не обращать внимания на слабость и пульсирующую боль в ребрах. По пути он стал счастливым обладателям пластиковой зажигалки и грязного полотенца, тут же найдя им применение: ночью импровизированный факел сможет отогнать низшую нежить или ненавидящих огонь монстров.

Постепенно лай псов сошел на нет, а парень вышел на задний двор старой пятиэтажки. Дорожка под его ногами петляла, изворачивалась, но упорно вела его безопасным маршрутом, избегая скоплений нежити или засад чудовищ Системы.

Однако Виктору все равно приходилось тяжело: в обычном состоянии парень бы уже присел отдохнуть, наметил бы какой-нибудь план, которому все равно бы не последовал, или просто начал бы тратить время на самокопания и размышления на тему "Кто виноват". В обычной ситуации, в которой он был бы виноват сам. Но только не после произошедшего.

Теперь Санитара гнала вперед холодная ярость и жажда мести. Он не чувствовал никакой жалости ни к Сталевару, ни к его возлюбленной. Да, будь все по другому, Виктор бы не один день терзался тем, что совершил. Но администратор расставил все по своим местам, первым отправив Виктора на смертельную прогулку. И этим развязал ему руки, подписав карт-бланш. Убей или будь убитым - эта истина теперь била набатом в сердце Санитара, отметая все сомнения.

Он не замечал боли, игнорировал усталость, запретил себе чувствовать страх. Мстительная натура бывшего студента сейчас проявилась во всей красе, давая ему возможность черпать в эмоциях дополнительные силы снова и снова. Однако даже такой запал должен был скоро пройти, и Виктор понимал это как никто другой.

"Почему до сих пор не работает инвентарь?", - Отстраненно размышлял он, ковыляя на тропе.

"Я давно не в ЦУМе, так в чем проблема?"

Перед резким поворотом он автоматически замедлился, притормозил, и отклонился влево, решив осмотреть дорогу впереди.

Парень ткнул палкой в твердую землю, перенес на нее вес тела, сделал шаг, и… нос к носу столкнулся с прыгуном.

Чахлые кусты, мелкая тропка прямо посреди газона и зарастающей парковки, усталый парень в окровавленной одежде, с палкой и кирпичом в руках. А напротив него - страшный, карикатурно похожий на человека монстр. Перекрученное, словно после стиральной машины, лицо, рваная толстовка с накинутым капюшоном, странная поза на четвереньках с упором на ноги.

Они вышли друг на друга одновременно, но у Виктора было большое преимущество по сравнению с оппонентом - уровень. Пассивное увеличение характеристик, бонус к ловкости от боевого класса, усиление с помощью "Охотника за головами", - Все, что хитокири долго и упорно гриндил теперь показало свою эффективность.

Круг Тибо возник в его сознании безо всяких усилий. Парень не задумываясь, на одних рефлексах бросил свое тело вправо и ткнул палкой в морду нежити. Тот опоздал со своей атакой на какую-то долю секунды, однако хватило и этого: когтистая лапа лишь прорезала воздух, а зубы в раскрытой пасти беспомощно щелкнули, не в силах дотянутся до вкусно пахнущего человека.

Едва успев принять стойку прямого угла, Санитар сделал быстрый, почти змеиный выпад в глотку противника. Горло послушно сжалось и хрустнуло, однако тварь это нисколько не остановило. Еще один выпад, и теперь ломается лучезапястная кость, не давая монстру задеть Виктора.

"Малейшая царапина - и я труп!", - Странно, но эта мысль не ужаснула, а скорее добавила азарта. Санитар перестал пытаться нанести фатальный удар рычащему от бессилия монстру, и начал проводить серию атак по уязвимым точкам. Одна за другой ломались кости пальцев, рук, нижних конечностей, даже позвоночника. За два десятка ударов, парень превратил своего противника в неподвижного паралитика, способного лишь хрипеть и злобно сверкать глазами на уродливой морде.

Однако пора было заканчивать. Неизвестно сколько монстров могло забрести сюда прямо во время боя. Опустив палку, Санитар перехватил кирпич поудобнее и занес руку левую руку над головой. Оружие пролетариата на секунду зависло в воздухе, и с едва слышным гудением ударило извивающегося на земле противника по макушке. Тот крякнул, последний раз царапнул ногтями землю, и окончательно перестал подавать признаки жизни.

"Да, не зря я изучил "Переливание крови", - Виктор немного постоял над телом поверженного врага, чувствуя как проясняется туман в голове, уходит ломящая виски боль и становится легче дышать слегка подлеченными ребрами.

Но был еще один момент: кроме небольшого лечения, Санитар еще и восстановил силы. С каждым попаданием по врагу ему становилось чуточку легче. Уходила скопившаяся в мышцах усталость, тупое безразличие, поселившееся на задворках сознания вытеснила боевая злость, а его злость только окрепла, словно бы прибавила в глубине и яркости.

"Значит убийство лечит меня, а попадание по врагу возвращает силы? Интересно. И очень удобно. Правда, работает это пока игра идет в одни ворота. Думаю, если я пропущу удар, то сил мне это точно не прибавит. И все же навык великолепен!"

Парень сделал глубокий вздох и скривил губы в презрительной усмешке.

"Я еще выживу Сталевар. Попытайся не сдохнуть, пока я сам до тебя не доберусь", - Подумал он, и пнул ногой красный осколок. Кирпич, поставивший точку в их противостоянии, не выдержал мощного удара и раскололся на две неравные половинки. Немного подумав, парень все же решил не лишать себя ценного оружия, и забрал себе кусок побольше, тем более что он обзавелся отменно острым сколом.

"Проверю на всякий случай".

- Инвентарь! - Безо всякой надежды сказал в никуда Санитар и был абсолютно прав: ни кирпич, ни палка, ни зажигалка в его руке и не думали исчезать в личное подпространство.

А потом он вдруг вспомнил лепет одного пьяного товарища Коловрата, который вместе с ним надирался в баре прошлой ночью.

- А, ты же не знаешь как работает наша блокировка инвентаря? - Поддатый мужчина со шрамом на лице и уродливыми залысинами доверительно наклонился к нему.

"И почему все алкаши так любят вторгаться в личное пространство", - Раздраженно подумал тогда Санитар, но осаживать любителя поболтать не стал: информация есть информация.

- Есть две метки, которые могут вам здесь поставить. Ну типа "True" и "False" в программировании. Назовем их "замок" и "ключ". В ЦУМе, ну, почти во всей открытой зоне игрокам автоматически дают "замок". Присваивают. Ну ты понял, короче, метку ставят. И все, тютю на воркутю. В инвентарь ты хрен залезешь теперь. И эт, праль-на, я считаю, - Мужик приложился к бутылке какой-то дешевой бормотухе. У Виктора один ее запах вызывал дурноту, но мужику, похоже, было фиолетово.

- Говорят, эту метку прямо на душе выжигают, как тавро. Но я думаю - херня это все. На Персонажа поставить - это да. Это могут. Ладно, не суть. Так вот, в вентварь… интарь...Тьфу, в рюкзак, короче, после входа в ЦУМ ты так просто не залезешь. Потому что "замок". Но есть другие зоны, где рюкзак разрешен. Типа магазина, места для тренировок, переговорных залов и те-де. Противоречие? Ничуть! Там появляется другая метка - "ключ". Она как бы отменяет "замок", и позволяет пользоваться своими вещами. Так говорят работники, но я просек фишку, - Игрок приобнял раздраженного Санитара и доверительно зашептал ему на ухо: На самом деле это тот же самый "замок" и есть. Я догадался, хе-хе. Просто есть два способа: на чистом игроке он "замок", а если есть другой "замок", то он его убирает, то есть становится "ключом". Понял?

- Нет, - Абсолютно честно ответил Виктор, - И какая разница, две там метки или одна? - Он не мог понять, как этот опустившийся алкаш в таком состоянии может легко оперировать сложными абстрактными понятиями.

"Или просто ты не такой умный, как считаешь", - Ехидно отозвался внутренний голос.

- Да блин, что ж тут непонятного то? - Удивился мужик, - Заходишь внутрь, тебе татуху клеют. Все, баста. Пока татуху не снимешь, рюкзак не откроешь. Вторая татуха стирает первую и все ок. Так они говорят, а я понял, что татуха одна, и если их две, то они друг друга смывают. А важно это потому, что одну метку подделать гораздо проще, чем две. Надо только разобраться в принципе.

- Теперь понял, - Кивнул тогда Виктор и решил поощрить игрока. А заодно споить, чтобы тот не вспомнил ЧТО только что выболтал:

- Хороший ты человек. Выпей за нашу с тобой дружбу! - Парень не поскупился на приличный коньяк и через четверть часа его новый знакомый уже вовсю храпел под столом.

Так, прокручивая в голове вчерашний диалог, Санитар параллельно обыскивал труп убитого прыгуна. Брезгливый от природы, сейчас игрок был слишком зол и сосредоточен на выживании, чтобы думать еще и о своих заскоках. Виктор только постарался не запачкать поврежденную руку: в открытую рану могла попасть инфекция или просто грязь.

"Пусто. Гребаный бомж, они что, сами все из карманов выкидывают, когда превращаются в нежить?", - раздраженно подумал игрок, поднимаясь на ноги. Еще раз оглядев тропу, он продолжил свой путь. Короткая стычка благотворно отразилась на его самочувствии, и Санитар теперь не ковылял, тяжело опираясь на палку, а вполне себе бодро шел, лишь время от времени прислушиваясь к своему организму.

"Подождите меня немного: Тедди, Крис, Лисса, Серега. Я обязательно вернусь обратно."