- Когда ты успел так серьезно прокачаться? - Плюшевому медведю надоело сидеть в высоком кресле не видя собеседника. Пара минут нытья, и Виктор перенес его на спинку дивана.
- Много дрался, - Пожал плечами Санитар, - Гораздо больше, чем рассчитывал.
- И развитие у тебя неплохое, продуманное. А титул просто "Вау"! - Тедди эмоционально жестикулировал, грозя упасть с насиженного места:
- Хитокири. Как в том аниме про рыжего бродягу. Или, этот, как там, Затоичи! Правда он вроде был якудзой...
Парень хмыкнул. Слушать как тобой восхищаются было приятно, но ему все еще нужно было прояснить некоторые моменты. Парой наводящих вопросов он понял, что его партнер и сам толком не знает, что с ним произошло. Вся доступная информация содержалась в Окне Персонажа Тедди, и ничего сверх нее медведю никто не сказал и ничего не оставил. Санитар получил ровно столько же информации, сколько и превращенный в игрушку хикикомори.
- Слушай, а сколько ты вообще просидел в том шкафу? В котором я тебя нашел?
- Пару дней точно. Было капец как скучно! А еще эта тварь постоянно куда-то шлялась, чем-то шебуршила, что-то перетаскивала. Страшно было, просто жесть! Короче, надо было себя как-то отвлечь. И я начал вспоминать все подряд. Думать про жизнь было тоскливо, оскорблять отчима мне надоело через пару минут, так что пришлось фигней страдать. Сначала песни пел, потом стихи читал, потом шутки сочинял, потом вспомнил все, что смотрел или читал по зомби-апокалипсису. Когда ты пришел я как раз повторял сюжет "Добро пожаловать в зомби-ленд" и "Гакко Гураши".
- Школьная жизнь, что ли? - Порывшись в памяти, вспомнил аниме Виктор.
- Оно самое. Прикольная вещь, жаль серий мало, - Медведь замялся. Он хотел о чем-то попросить новоиспеченного напарника, но стеснялся и просто бросал на него трудноопределимые взгляды, да забавно кривил мордочку.
- Да говори уже, что тебе нужно, - игрок зевнул, и перевел взгляд на Тедди.
- Что, так заметно, да? - Смутился медвежонок и тут же выпалил:
- Я бы хотел, чтобы ты пошел со мной в мою квартиру.
- Там, где ты запер зомби? - Уточнил парень.
- Да, - Упавшим голосом отозвалась игрушка.
- Это просто обращенный или что-то посерьезнее? - Парень со вздохом поднялся, откидывая уютный пледик. Для сна было еще рано, так почему бы не сделать все дела в этом доме, прежде чем уйти? Да и какая-нибудь еда была бы не лишней: галет Виктору осталась на один-два приема пищи.
- Так ты пойдешь? - Радостно спросили у него откуда-то снизу. Вместо ответа парень поднял медведя и посадил на привычное место за пазухой.
- Ну и что там насчет зомби? - Осведомился он.
- Обычный вроде, - Если бы медведь мог, он бы пожал плечами. Пусть Тедди и прочитал бестиарий Санитара, вживую он этих тварей не видел. Нет, уничтожение таких хтонических монстров, как гигантский паук или армированный бугай вызывали безусловное уважение, но различать другие виды медвежонок пока не умел. Да и не сильно пытался.
- Ладно, перефразирую. Он похож на типичного зомбака из ужастиков, или на то умертвие, что тебя заперло в шкафу?
- Первое, - Подумав ответил Тедди.
- Ну тогда ладно, - Ответил хитокири, и вышел из квартиры. Два поворота ключа, и напарники снова идут в логово опасной твари. Место, где они впервые встретились. Оказывается, ключи от своей жилплощади Тедди оставил там.
- Будь начеку, тот монстр мог вернуться, - Предупредил его Санитар.
- Постоянная бдительность, - Прошептал ему медведь, вертя головой по сторонам. Гаркнуть эту фразу на весь подъезд он побоялся.
К счастью, никаких новых следов умертвия они не заметили. Виктор прошел на разгромленную кухню и забрал барсетку с ключами. В черном кошельке помимо денег и связки ключей обнаружился невзрачный брелок в виде корабельного штурвала.
- Это от моей школьной подруги. У нее отец служил на флоте, - Объяснил Тедди, пряча памятную безделушку в свой инвентарь.
- Хорошо, показывай теперь, где была твоя квартира.
- А прямо напротив. Только аккуратнее, когда я убежал, тот зомби вовсю долбился в дверь.
- В парадную? - Уточнил хитокири. Не хотелось бы подвергнуться нападению мертвяка имея в руках только связку ключей.
- Да уж не в шоколадную, - Хмыкнул медведь, но затих под раздраженным взглядом Санитара.
- Ладно, они все равно не умеют поворачивать дверные ручки, - Решил игрок, и отпер замок. Почти сразу же после характерных щелчков напарники услышали шаркающие шаги и довольно громкие хрипы.
- Входим, - Бросил хитокири и открыл дверь. Свой разделочный нож он уже держал наготове. Как оказалось не зря. Смердящий ацетоном труп навалился на него сразу, как парень потянул потянул ручку на себя. Но игрок был готов к такому повороту, и отработанным до автоматизма движением ткнул своего противника в переносицу.
Вторично упокоенный труп с противным чмоканьем повалился Санитару под ноги.
- Это все, или могут быть другие зомби? - Осведомился Виктор у своего партнера. Не дожидаясь ответа, брезгливый парень открыл ближайшую дверь и сдернул одно из висящих на крючке полотенец. Белое и мягкое, оно тут же стало грязным и скомканным, впитав в себя всю грязь лезвия из нержавейки. Замызганную тряпку игрок бросил на труп, закрывая тканью гниющее лицо.
- Эй, хватит вести себя как хозяин в чужом доме! - Возмутился Тедди. Скорее деланно, чем на самом деле переживая по этому поводу. Что и подтвердил следующей своей фразой:
- А ловко ты этого мудилу! Хрясь, и нету, - В голосе Тедди прозвучало восхищение, - Сам всегда хотел ему по башке отоварить, но посмотреть со стороны тоже было неплохо.
- Что он тебе сделал-то? Или все из-за того, что он тебя укусил? - Санитар прошел до конца коридора, и заглянул в комнату. Обычная, даже типовая гостиная: старенькие обои, дешевый ковер, небольшой телевизор в углу комнаты. В серванте совершенно по-советски стоял нетронутый сервиз. "Все жалели его, ждали свадьбы, черного дня или еще чего. Черный день настал, но всем уже не до сервиза. Carpe diem", - Грустно усмехнулся Санитар, и отошел к противоположной стене. Именно там стоял, выбиваясь из общей картины роскошный угловой диван. Да еще мозолила глаза обклеенная аниме-красотками дверь во вторую комнату.
- Нет, не из-за укуса, - Махнул рукой медвежонок. Он жадно осматривал помещение. Так, как будто не был здесь очень давно. А может для него так оно и было: слишком много всего произошло за неполную неделю.
- Это мой отчим был. Они пару лет назад с матерью расписались, а до этого еще столько же вместе жили. Честно говоря, тип он был мерзотный, но ко мне особо не лез, так что я его терпел. Трезвого. Пьяный и мне, и мамке моей много нервов попортил.
- Теперь уже не сможет, - Понимающе кивнул парень. Спрашивать о том, что случилось с его родней он не стал. Вряд ли что-то хорошее, так зачем теребить незажившие раны?
- Это, давай на всякий случай еще кухню посмотрим. Ну так, чтобы за спиной не оставлять, - Предложила игрушка. Санитар пожал плечами и вышел из зала.
В такой маленькой квартире все было сделано очень компактно, так что игроку понадобился ровно один шаг, чтобы перейти из большой комнаты на кухню.
Она была маленькой и захламленной, как в целом квартира. На первый взгляд ничего странного.
- Окей, пошли обратно, - Медведь тоже не впечатлился открывшимся зрелищем, - Если зомби не додумался спрятаться в хлебнице, то здесь чисто.
- А что с балконом? - Игрок кивнул на открытую дверь.
- Там места еще меньше, чем в черепе моего отчима, - Махнул лапой Тедди, - Мать туда всякий хлам складировала, ничего полезного.
- Я все же проверю, - Санитар направился ко входу на небольшой балкончик, игнорируя ехидные реплики своего напарника. Однако тот быстро замолчал, когда с верхней полки на хитокири спикировало зубастое нечто.
- Вот дерьмо! - Выругался плюшевый мишка, и добавил еще несколько ругательств. Санитар же не повел и бровью, сбив непонятную тварь плоской стороной ножа. Монстр с металлическим звоном отлетел в кучу наваленной друг на друга одежды, где и погряз, злобно жужжа и поднимая тучу пыли. Чувство опасности на летающее недоразумение почти не отреагировало, так что игрок рубить напавшую на него дрянь не стал. Парень сначала решил посмотреть, с кем имеет дело. Не иначе как влияние Коллекционера, с его жаждой изучения всего и вся.
- Что это? - Спросил у своего напарника Тедди, опасливо смотря на шевелящийся свитер. Существо под ним было довольно маленьким и какой-то странной, сферической формы.
- Не знаю. Никогда не сталкивался. Если тебе страшно, то можем просто запереть его здесь. Или поймать, и посмотреть, что это за зверь, - Предложил Санитар.
- Естественно, я хочу посмотреть на эту хрень, - Быстро отозвался медведь, не поддавшись на детскую подначку.
- Ну тогда я начинаю, - Хитокири взял в одну руку воняющее гнильем ведро, а в другую добротный дуршлаг, и ногой подбросил шевелящийся свитер.
Монстр не заставил себя ждать, и резво выпорхнул из случайной ловушки. А два товарища, наконец, смогли разглядеть напавшее на них существо.
Больше всего оно напоминало разожравшуюся до размеров теннисного мяча моль. Фасеточные глаза, прозрачные крылья, белый ворс по всему телу. Насекомое (если оно им являлось) при этом было совершенно круглым, а самое странное, что такая форма не доставляла непонятной твари никаких неудобств.
- Так, сачок отменяется, - Как можно более ровным голосом сказал хитокири, и положил дуршлаг на стоящий прямо под рукой подоконник. Помесь уродливой бабочки со смешариком все это время неотрывно следила за его действиями, сев на какой-то штырь под потолком. Никакой продемонстрированной ранее агрессии она больше не проявляла. Ровно до того момента, как пальцы Санитара коснулись рукоятки ножа. Противно пища, насекомое снова спикировало вниз. Но теперь скорость полета не шла ни в какое сравнение с первой атакой. От выпада челюстных щупиков мог бы легко увернуться и обычный человек. Что уж говорить о прошедшем огонь и воду хитокири. Тот даже не стал уходить с линии атаки, в последний момент слегка качнув тело в сторону и небрежным движением отрубил моли голову.
Остальное тело шмякнулось на пол, отскочило вверх словно попрыгунчик, и уже в воздухе занялось едва различимым пламенем. Не успел Виктор подумать, чем это грозит, и что ему делать, как тело моли полностью исчезло, оставив после себя маленькую горстку пепла и… теннисный мячик. Поправка: подпрыгивающий на месте теннисный мячик без каких-либо дефектов. Новенький, словно только что купленный в магазине.
- Да что тут происходит вообще? - Возопил плюшевый медведь. Санитар только успел порадоваться, что голосовые связки, или что там вместо них, у игрушки совершенно не развиты. Зато сопел и дергался он за троих, успев своей шерсткой защекотать шею и подбородок игрока.
- Уймись уже! - Виктор подавил внезапное желание укусить энергичного напарника за ухо. Вряд ли он чувствует боль в привычном понимании, да и медведь мог быть банально грязным. Нет, Санитар был слишком брезглив для подобных действий.
- Есть идеи? - Перестав трепыхаться у него за пазухой, осведомился Тедди. Он вообще быстро приходил в себя, или, скорее, легко переключался с одного настроения на другое.
- По-любому артефакт. А вот как он попал к этой заразе мне не очень интересно. Или она поселилась рядом, и уже в качестве монстра его сожрала. Еще это может быть какой-то симбиоз. Или я просто несу чушь, а все совсем не так.
- Вот даже не знаю что сказать, - Почесал шерстку на затылке Тедди, - Что такое артефакты?
Санитар вздохнул.
- Расскажу тебе позже, в безопасном месте.
Подрагивающий и скачущий туда сюда мячик Виктор брал осторожно, взятой из кухни перчаткой. Ничего не произошло. Артефакт лишь слабо трепыхался у него в руке. Тогда парень провел над ним ладонью, едва не касаясь артефакта своей кожей. Снова ничего. Только непонятные подергивания и то самое ощущение неправильности не позволяли игроку просто взять и выбросить непонятный спортинвентарь.
В итоге, он снова положил его на обеденный стол и начал наблюдать за мячом, прикидывая, как получше узнать его свойства. Судя по той моли, артефакт был способен как-то разгонять своего обладателя. Но одно дело насекомое, и совсем другое - человек. Да Виктор одной массой превосходит недавнего монстра раз в сто!
Тем не менее, решать Санитару ничего не пришлось. За него все сделал медведь, которого напарник поставил на стол рядом с артефактом.
Тедди просто подошел к мячу и протянул руку. Тот, как-то особенно резво подпрыгнув, ударил плюшевую игрушку в грудь и полностью там исчез. Не было ни вспышек, ни ветра, ни других спецэффектов. Да и сам медвежонок от прилетевшего в грудь удара даже не покачнулся.
- В инвентарь заныкал? - Догадался Санитар.
- Щас, подожди, - Махнул на него лапой напарник и присел на скатерть, - Прочитаю, и скажу, что это за зверь.
Ждать пришлось недолго. Минута-другая, и застывший неподвижной игрушкой медведь снова ожил, заблестел своими глазами-бусинами, встал на плюшевые лапы.
- Выяснил? - Нетерпеливо спросил его парень. Ему и самому было интересно, что за вещь они подобрали.
- А то! Не зря, ох не зря я не выкинул этот мячик, когда бросил теннис в девятом классе! Короче, он дает небольшое ускорение примерно раз в минуту. Ну, для таких как ты небольшое, там где-то три процента. Меня он разгонит почти в два раза, ну а ту моль и сам помнишь. Я вот вообще не заметил, когда ты успел ее в тот хлам отфутболить.
- И все? - Слегка разочарованно спросил его Виктор.
- Все, - Подтвердил медведь, - Как делить будем?
- Да забирай себе, - Махнул рукой игрок.
- Правда? - Недоверчиво спросил его Тедди.
- Правда, - Подтвердил парень, - Оно тебе полезнее.
- Ты даже не представляешь насколько! - Радостным тоном воскликнула игрушка, - Система предложила мне слить его с этим дурацким телом! Прикол в том, что я за просто так получаю новое умение!
- Что за умение? - Заинтересовался Санитар.
- Благословение ветра. На следующие три секунды вы и ваши союзники в радиусе пяти метров получаете пятипроцентную прибавку к ловкости, - Прочитал Тедди захлебывающимся от восторга голосом. Бывший отаку просто обожал все выходящее за рамки человеческих возможностей. Как знать, быть может глубоко внутри он всегда хотел стать девочкой-волшебницей. Но и роль маскота для него тоже была неплоха.
- И что в нем… - Начал хитокири и замолчал, поняв всю соль этого умения. Да, с повышением уровня будет повышаться и процент баффа, что делает умение очень сильным само по себе. Но главная фишка не в этом! Титул "Трубадур" позволяет получать половину награды за помощь в убийстве. То есть КАЖДЫЙ баффнутый Тедди союзник, убивая какую-нибудь тварь, зарабатывает опыт и себе, и ему. А сколько человек в группе Трубадур сможет таким образом усилить? Да сколько угодно! Идеальный механизм раскачки. И чем больше группа, тем эффективнее.
Правда, Виктор сомневался, что его напарник додумался до такого применения. Скорее всего, ему просто понравился новый скилл. И ничего больше.
- Так получай его быстрее, и пошли за твоими вещами. Уже скоро совсем стемнеет, - Добродушно предложил своему партнеру Виктор.
- Спасибо! - Растроганным голосом отозвался медведь и начал слияние с артефактом. На секунду игрушечное тело вздрогнуло, искусственная шерсть вздыбилась и тут же опала, а в сознании Санитара тихонько тренькнула Система.
"Ваш партнер изучил новое умение "Благословение ветра" (ур 1) - Активно."
- Сделал? - Спросил парень, снова сажая игрушку себе за пазуху.
- Сделал! - Отозвался Тедди, устраиваясь поудобнее.
***
- Вот она, моя комната! - С гордостью произнес Тедди сразу, как только Санитар открыл обклеенную плакатами дверь.
Да, здесь и правда было на что посмотреть: все пространство небольшой комнатки занимали стеллажи, шкафы, шкафчики и другая мебель, созданная для хранения предметов. А уж что это были за предметы!
Не меньше нескольких сотен фигурок разных персонажей из фильмов, книг, аниме, сериалов и манги. Столько же книг разнообразной фэнтези: от классиков вроде Ле Гуин, Хобб или Муркока, суперпопулярных Мартина и Сапковского, и заканчивая отечественными Перумовым, Лукьяненко, Громыко, а также другими, не столь известными писателями. После книг взгляд Виктора задержался на ограниченном выпуске меча Фростморна, бластере из "Призрака в доспехах" и шлеме имперского штурмовика. Цеплял взгляд и монструозный стол, три монитора, качественная аудиосистема и другое оборудование.
- Откуда у тебя было столько денег? - Наконец отмер Санитар. За исключением парочки мелочей эта комната выглядела как жилище его мечты.
- Хе-хе, круто, правда? А деньги - фигня на самом деле. Занимался я как-то госзакупками, просто поверь: заработать там было легко и просто. До одного закона, этим летом принятого. Но это уже не важно, - Медведь спрыгнул с плеча своего напарника на компьютерный стол и любовно погладил механическую клавиатуру.
- Даже мне жаль это говорить, но все эти вещи сейчас не более чем хлам, - Парень разглядывал внушительную коллекцию фигурок. Особенно ему нравился огромный, не меньше чем полметра, Бог Смерти Рюк. В руке он держал маленькое надкусанное яблоко. Кажется Виктор нашел покровителя одной сверхпопулярной компании.
- Я знаю, чувак. Моя мать говорила об этом каждый Божий день, пока я не купил им тот клятый диван и билеты в Грецию.
- Зато ты остался один на пару недель, - Хмыкнул Виктор.
- Что есть, то есть, - Не стал спорить Тедди, - Ты лучше открой вон тот шкаф в конце комнаты. Да-да, этот, белый. И найди там что-нибудь полезное. Я туда складывал всякую мелочь, может что и пригодится.
- Любил заказывать все подряд из Китая? - Спросил Санитар, вертя в руках налобный фонарик, воняющий дешевым пластиком, - Правильно делал!
В итоге, фонарик он так и не взял, зато положил в инвентарь не меньше двух десятков разных батареек, пару пластиковых стаканчиков-трансформеров, которые компактно складывались в небольшую коробочку, а также мультитул с зажигалкой, компасом и кучей открывашек.
- Есть еще что-нибудь, что тебе нужно забрать? - Спросил его игрок, убирая мелочь в рюкзак. Все, кроме батареек, сложенных в инвентарь.
- Да. Подожди немного. Блин, да как я открывал эту фигню?! А, вот! Подойди сюда.
Оказалось, что у выдвижного ящика в столе было двойное дно. Довольно грубо и по-дилетантски сделанное. Но не Виктору об этом говорить. Сам он в пору сопливого детства и вовсе махнул рукой на идею своего тайника.
- Да-да-да, нычку прекрасно видно, если ты не слепой и не мой отчим, - Отмахнулся лапой медведь и исчез в недрах тайника, - Лучше посмотри, что здесь есть! Настоящее сокровище!
- Нет, мы не будем брать с собой хентай-мангу на японском, - После паузы сказал Санитар.
- Да я не об этом! Вот, мой пневмат. Говорят, он самый мощ…
- Стоп. Ты серьезно? Пневмат тебя не защитил бы даже от гопников, а у нас на каждом углу нежить бродит, - Грубо оборвал его хитокири. Он был слегка разочарован наивностью собеседника.
- Да ладно! Я им метров с пятидесяти пробивал бутылку, - Не очень уверенно начал спорить Тедди.
- А в глаз нежити ты так попадешь? Не с пятидесяти, а хотя бы с пяти? - Вздохнув, спросил его Санитар. Тедди помотал головой.
- Вот и я нет. А это всего лишь обращенные. Других ты этой игрушкой не убьешь, даже если свяжешь заранее. Ни нежить, ни монстров, ни, тем более, людей.
- Ладно-ладно, не кипишуй. Все равно ты им пользоваться не сможешь. Штрафы у тебя просто убийственные.
Виктор хмыкнул, вспомнив специфическое задание Системы. Его напарник даже не подозревал, насколько он прав.
- Шокер тоже оставим? - Игрушечная мордочка с грустью посмотрела на увесистое оружие самообороны.
- Спрячь к себе в инвентарь, - Решил игрок, - Он уж точно полезнее пневматики, но тащить я его не буду.
- Без проблем, шеф! - И электрошокер исчез в недрах пространственного кармана Тедди.
- А газовых баллончиков у тебя случайно нет? - Виктор заглянул во вскрытый тайник.
- Нет, - Недоуменно ответила игрушка, - А тебе зачем?
- Иногда они бывают очень полезны. Мой мне два раза жизнь спасал.
- Никогда бы не подумал. Мне почему-то казалось, что перцовка это просто деньги на ветер, - Медведь пыхтя залез на стол, - Это, ты меня поставь рядом с фигурками минут на пять, дай попрощаться, да пойдем.
- Ладно, - не стал спорить Санитар. Он даже был настолько добр, что не заметил, как несколько девушек в откровенных нарядах исчезли со стеллажа в пространственном кармане.
- Все, пошли обратно, - Медведь юркнул за пазуху к своему напарнику.
Назад они спустились без приключений. Не обратив внимания на шорохи и скрипы из соседней квартиры, Санитар отпер ключом дверь и зашел в уже знакомый коридор. Запах нафталина, дешевого чая и хозяйственного мыла на мгновение защекотал ноздри. Каждая квартира пахла по-своему, и иногда это говорило о владельцах больше, чем их внешний вид или речь.
Весь остаток вечера Виктор и Тедди провели за разговорами. Парень рассказал про свою цель и кратко описал свои приключения, стараясь делать упор на полезной информации. Медведь оказался благодарным слушателем: он то хохотал над первыми шагами новоиспеченного хитокири, то радовался наличию убежища Вадима, то ругал "гребаных мародеров" или подшучивал над поведением Коллекционера. Сам же Тедди развлекал своего визави анекдотами сомнительного содержания, историями из своей жизни, обсуждением пройденных игр и другими разглагольствованиями. Странно, но в такой компании хитокири заснул легко и спокойно. Наверное, первый раз с момента обретения Системы.