- Ну ты и отморозок! - В полном восторге закричал Тедди. Оказалось, он видел большую часть того, что происходило с Виктором, благодаря продранной когтем монстра дырке. И его дикий прыжок с крыши до крайности впечатлил бывшего затворника. Сейчас неугомонный напарник занял привычное место, высунувшись из-под воротника куртки.
- Я там не меньше двух уровней поднял! - Все еще восторженно кричал медведь, но потом посмотрел на напарника и осекся.
- Это, с тобой там все нормально? А то я уже забыл, что такое получать раны.
- Да, все более-менее. Только посидеть бы немного, - Санитар махнул рукой. Они находились на заднем дворе покинутого дома. Все как везде: небольшая детская площадка, узкая но длинная тропинка, делящая весь двор пополам, высокая трава и сорняки на всем остальном месте.
- Вон лавочка рядом с песочницей, - Тедди попытался показать направление лапой, но она была слишком плотно прижата к туловищу. Тогда он начал дергать головой в нужную сторону. Выглядело довольно нелепо.
- Да, давай туда и пойдем. Я не чувствую угрозы… - Виктор вздохнул и поплелся. Медленно, как старый дед.
- Нет, ты точно не в порядке, - В антрацитовых бусинах медведя мелькнуло беспокойство, - Тебя укусили?!
От возникшей идеи он завозился еще сильнее, пытаясь покинуть куртку и сделать хоть что-нибудь.
- Вроде нет, - Пожал плечами игрок, - Да даже если и укусили, я выпил зелье, помнишь? Оно снимает эффект. Не волнуйся так, это просто усталость.
- А-а-а, ну может быть, - Недоверчиво произнесла игрушка.
- Слишком долго сражался, а потом еще и зелье вылечило меня за мой же счет. Думаю, после этой бурды я похудел на пару кило, - Виктор попытался улыбнуться. На мертвенно-бледном, с бисеринками пота, лице это выглядело отталкивающе.
- Да ты и так дрыщ дрыщом, - Буркнул Тедди, но вырваться уже не пытался.
На неказистую лавочку Санитар опускался так, будто это были подушки в его собственном дворце. Долгий вздох облегчения, удовлетворенная улыбка, полуприкрытые глаза.
- Что там вообще произошло? - Нетерпеливо спросил его медведь. Дождавшись, пока напарник опустит его на лавочку, он тут же начал лихорадочно мерить ее шагами. Санитар на его нервозность никак не отреагировал, греясь в лучах выглянувшего солнца. С его лица постепенно сходил нездоровый оттенок, а болезненный вид сменялся умиротворенным. Бормотание Тедди постепенно отдалялось, сначала слившись с фоновым шумом, а затем и вовсе исчезнув.
- Так ты собираешься со мной говорить или продолжишь спать? - Прозудели у него над ухом.
- Я заснул? - Удивился игрок, вздрагивая и открывая глаза.
- Да. Не меньше часа продрых. Даже не знаю чему мне удивляться: твоей удачливости или твоему пофигизму? Ни одного зомби за это время, - Проворчал медведь, а Санитар вдруг почувствовал прилив благодарности. Тедди не стал будить его, вместо этого охраняя его сон.
- Спасибо, - Улыбнулся парень.
- Не понимаю о чем ты, - Пожал плечами медвежонок, и украдкой улыбнулся.
- Насчет произошедшего, - Санитар прищурился от яркого света, - С какого момента ты видел?
- С того, как непонятная хрень с перепонками пробила твою куртку. Еще и из меня клок вырвала! - Пожаловался медведь, показывая на абсолютно целый торс.
- Ладно, тогда я просто расскажу, что думаю, а там видно будет, - Решил игрок, - Честно говоря, мне просто хочется подвести итоги.
- Окей, - Согласился медведь и сел рядом, вытянув плюшевые ноги, - Только давай быстрее, а то мы здесь слишком заметны.
Парень просто кивнул и начал:
- Ты же помнишь, как кто-то начал стучать в соседнюю квартиру? Короче, там был пацан и какой-то бомжеватый мужик, они пытались вытащить жильцов. Ты слышал, наверное. Когда я вышел, то зомби уже заняли весь первый этаж, а бугаи ломали двери. Там даже железо было всмятку, за нашей картонкой отсидеться был вообще не вариант.
- Это да, - Вставил свои три копейки Тедди.
- Внизу дралось человек десять-пятнадцать. Они пытались как-то остановить эту орду, скорее всего просто выбросить из подъезда и закрыть дверь, но их самих начали выдавливать. Я думал пойти наверх в одиночку, но зомби перли слишком быстро. Скорее всего, так эти люди в подъезде и оказались: нарвались на толпу, а у одного из них был ключ от домофона.
- Так почему ты решил помочь им?
- Говорю же, их выдавливали с этажа слишком быстро. Не помоги я им, все равно бы пришлось драться с зомби, только позже и в одиночку, - Санитар перехватил трофейный меч за рукоятку, и положил себе на колени. Кое-как вытертый клинок бликовал на свету, пуская солнечных зайчиков в лицо новому владельцу.
- А может они бы и без меня нормально справились, - Неохотно признал он, - С нежитью, я имею в виду. Про тех монстров никто тогда не знал. Короче, я решил присоединиться к ним на время, раз уж сам никак не мог уйти.
- Подожди. Ты же спрыгнул с крыши и спокойно приземлиться. А ты не мог также уйти через балкон на втором этаже? Что тебе мешало? - Недоуменно спросил его Тедди.
- Инерция мышления мне мешала, - Поморщился игрок. Признавать свои ошибки было неприятно, - Я привык думать как обычный человек. А обычные люди с крыш не прыгают.
- И ты еще считаешь себя умным, - С паскудной ухмылкой сказал ему медведь. Не поддеть своего напарника он не мог, - А ведь со второго этажа даже дети спокойно прыгают!
- Мой косяк, согласен, - Парень поднял руки в примирительном жесте, - В следующий раз я буду умнее.
- Все так говорят, - Хмыкнул Тедди, но продолжать тему не стал.
- Так, на чем я… А, пришел на помощь тем парням. Со мной дело пошло веселее, но стало понятно, что выдавить их из подъезда не выйдет. Пришлось отступать этаж за этажом, просто их упокаивая. В принципе, был шанс, что через какое-то время они бы просто закончились. Если бы не те мрази сверху, - Впервые за весь рассказ в голосе Санитара помимо усталости мелькнули и другие эмоции. Гнев, обида, ненависть. Все это слилось в одну душащую его злобу. Санитара буквально захлестнули негативные эмоции. Злость на себя, на ситуацию в целом, на последствия. И, конечно, на напавших монстров. Тедди прижух, стараясь не смотреть в бешеные глаза напарника. Того все еще не отпустили события последних часов. Цепкие пальцы с въевшейся под ногти грязью вцепились в рукоять меча-бастарда. Сильно, до побелевших костяшек.
Странный приступ закончился также резко, как и пришел. Виктор выдохнул, и разжал руку, откидываясь на неудобную скамейку.
- Короче, нас давили, мы отходили. Потом один из игроков начал швыряться чем-то вроде коктейля Молотова, и мы смогли задержать нежить. Думали подняться повыше, и... Ну, дальше ты и сам видел, - Неловко закончил он.
- Да. Дрался ты тогда просто охрененно, - Тедди неловко поднялся на ноги, не зная как приступить к самой щекотливой части.
- Там, на крыше… - Начал он и замолк, выжидающе глядя на напарника. Тот снова завис, бездумно теребя бахрому на порванном рукаве куртки.
- У них уже не было выхода, - Наконец подал голос Виктор, - Двое умирали и сами по себе, а третьего слишком сильно потрепало. Даже если бы я дал ему зелье, он бы не смог уйти с крыши. И усталость оно никак не снимает, - Санитар потер лоб ладонью, чувствуя неловкость. Все что он сказал звучало как оправдание. Но перед кем? Тедди? Самим собой?
- Ты сделал лучше для всех, - Тихо сказал Тедди, прервав его внутренний диалог, - Ну, насчет тех парней.
- Да, наверное, - Рассеянно отозвался Виктор. Он снова взял трофейный меч и теперь бездумно крутил его в руках, выписывая острием круги в размякшей земле.
- Что я вообще творю? - Прошептал он. Всего за какую-то неделю он прошел путь от ворчливого обывателя до расчетливого убийцы. Самое страшное, что ему было не было жалко своих жертв. Будь у него выбор, он бы и сейчас сделал все то, что сделал. Разве что тот дом он бы обошел десятой дорогой. А может быть и нет, Виктор сам запутался в своих эмоциях. А потом его осенило. "Слабый бонус к самоконтролю". Возможно ли то, что его невероятная пластичность психики могла быть связана с титулом? Вполне.
Против воли он ощутил облегчение.
"Надо лучше следить за своим состоянием", - Подумал игрок. На душе стало немного легче, даже усталость отступила на второй план. Теперь он мог перекинуть хотя бы часть ответственности за свои преступления на Систему. Не самое лучшее решение. Просто банальный уход от проблем, но в данный момент Виктор серьезно нуждался в нем.
- Все, нам пора! Цигель-цигель, ай лю-лю, - Плюшевая игрушка снова прервала его самокопания, настойчиво пиная бедро парня своей плюшевой лапой.
- Ладно. Что-то я и правда засиделся, - Санитар одним плавным движением поднялся на ноги и посмотрел на новый клинок.
- И что мне теперь, в руках его таскать? - О ножнах Виктор не подумал.
- Могу в свой инвентарь засунуть, - Предложил Тедди.
- А ты быстро достать его сможешь? - Засомневался игрок.
- Обижаешь! - Тон оскорбленной невинности совершенно не шел милой игрушке. Как будто девочку-волшебницу из аниме озвучивал пропитый алкаш.
- Тогда спасибо, - Санитар протянул оружие своему напарнику.
"В случае чего, у меня все еще останется мачете. Оно уж точно лучше, чем тот разделочный ножик".
- Не боись, достану как только, так сразу! - Меч исчез после прикосновения игрушечной лапой.
- Давай сначала определимся, куда мы идем, и как туда лучше попасть, - Санитар достал смартфон с третью заряда батареи, и запустил карты. Уже забравшийся к нему за пазуху медведь жадно уставился на сенсорный экран.
- И ты прятал от меня такую вещь! - Посетовал он.
- Ты бы спустил зарядку на всякую хрень, - Парировал Виктор, пока открывалась программа.
- Смотри, мы сейчас вот здесь, - Он увеличил двумя пальцами участок карты, - А нам надо попасть вот сюда.
Его палец ткнул в центр города.
- В ЦУМ, что ли? На проспекте Карла Маркса?
- Улице Дзержинского, - Кивнул парень и нажал на кнопку "проложить маршрут".
- Ну, я бы сказал, что дойдем часа за два-три. Но это без зомби, жаб-мутантов и другой хренотени.
- Вот и я о том же. Надо подумать, как добраться туда как можно безопаснее.
- Да что тут думать, - Отмахнулся Тедди, - Вон, тебе даже прога правильный маршрут приложила. Дворами и через сквер. А там как раз найдешь то, что у тебя тот чувак просил. Который похож на психа.
- А ведь точно! Совсем из головы вылетело! - Виктор и забыл о задании, которое ему дал Коллекционер.
- С дорогой, думаю, ты прав. Дольше прикидывать все равно бессмысленно. Мы ничего там не знаем, - Парень сделал скриншот карты и закрыл приложение.
- Прога батарею сильнее жрет, - Пояснил он медведю.
- Да мне пофиг, - Ответил тот, - Тут, кстати, магазинчик был недалеко. Продуктовый. Вон тот дом видишь? Сбоку подвальное помещение, там и был. Правда я туда не ходил пару лет, может и закрылся.
- Пойдем проверим. Все равно по пути, - Решил Санитар и осторожно пошел вперед. А теплое, совсем не осеннее солнце грело ему спину.
***
- Продуктовый, говоришь?
Они стояли на небольшой площадке возле закрытой двери из дешевого пластика и декоративного стекла, слишком мутного, чтобы можно было разглядеть обстановку внутри.
Зато название заведения и его логотип легко читались на огромной вывеске сверху.
Там харизматичный толстячок, будучи пристегнутым за ошейник к серому столбу, радостно лакал хмельной напиток из огромной миски. "Пиводок" - Гласила большая, выполненная готическим шрифтом надпись.
- Я же сказал, что два года тут не был, - Если бы Тедди мог, то обязательно пожал бы плечами.
- Ладно, пошли внутрь, там могут быть закуски или что-то в этом роде, - Виктор для приличия несколько раз дернул дверь, и она, к его удивлению, начала открываться.
- Может они еще работают? - Пошутил медведь, пытаясь разглядеть что-то во мраке помещения.
- Не знаю, как насчет персонала, но электричество пока должно, - Виктор начал шарить по стене рядом с собой в поисках выключателя. Вскоре появился и тусклый электрический свет, которого едва хватало осветить скудный интерьер помещения.
- Ни струя себе фонтан! - Вполголоса сказал плюшевый медведь. У Санитара самого крутились на языке куда более экспрессивные выражения, но он только отвел руку назад, и едва удержал на весу внезапно появившийся в ней меч. Ребристая рукоятка неприятно впилась в кожу ладони.
- Добро пожаловать! - Сказал ему человек за стойкой. Типичный бармен: набитый на предплечье рукав, модная стрижка с аккуратной бородой, полуофициальная одежда. И никаких привычных для модных баров деталей: тоннелей в ушах, развязности и претензии на оригинальность. Нет, просто харизматичный мужчина, плотный но без лишнего веса.
Сам бар ничем не отличался от подобных заведений по всему городу: небольшой зал с дешевыми столиками, огромная стойка с высокими стульями, налет запустения и пыли, преобладание темных оттенков дерева.
- Ну их нахрен, давай уйдем, - Шепнул ему Тедди. Санитар только покачал головой и направился к стойке. Проблема была не в том, что ему хотелось выпить или пообщаться. Все было проще: как только он решил для себя покинуть место и начал разворачиваться обратно, его "чувство опасности" взвыло, предупреждая о серьезных последствиях. Тогда как при движении к стойке оно молчало.
Виктор колебался недолго: он давно уже убедился, что его навык был довольно точен, и не хотел испытывать себя на прочность. Хватило и предыдущего боя.
- Куда ты идешь, придурок? - Шипел ему в подбородок медведь, пока они продвигались вперед. Виктор не ответил, сосредоточенный на своих ощущениях и обстановке вокруг.
К его облегчению посетителей в зале почти не было. Лишь за крайним столиком в углу сидело двое доходяг, и о чем-то спорило, судя по активной жестикуляции. Странно, но до Виктора не доносилось ни звука.
Парень подошел к стойке и неуверенно сел на стул. Свой меч он поставил рядом, но так чтобы мгновенно до него дотянуться.
- Ну, что расскажешь хорошего? - Обратился к нему один из сидевших за стойкой посетителей. В доску пьяный мужик с некрасивыми, заплывшими чертами лица и трехдневной щетиной хлопнул своей кружкой о столешницу и повернулся к Санитару.
- Опять цены на бензин подняли, сволочи! - Он сделал глоток, но большая часть выпитого попала на затрапезную футболку и спортивные штаны, - Совсем совесть потеряли, мудилы! Да я вот этими самыми руками! - Он повернулся к игроку и потряс перед его лицом своими граблями.
- Уймись уже, Вовчик, - Бармен похлопал своего клиента по плечу и поставил перед ним еще одну большую кружку. Светлый напиток пузырился и исходил пеной, едва не выплескиваясь за край стакана.
- Вот это дело! - Вовчик тут же потерял интерес к новичку и потянулся к новой порции алкоголя.
- Что будем пить? - Меланхолично спросил у него мужчина, что-то записывая в небольшой блокнот.
- Заказывай крафтовое темное! - Еще один сосед, только уже с другой стороны влез в разговор. Худой, даже болезненно тощий, он производил тягостное впечатление: будто наркоман во время ломки или алкоголик в запое. А еще Виктору не понравилось его лицо: невыразительные черты, быстрая смена эмоций, показная доброжелательность и вместе с тем какая-то алчность в раздувающихся крыльях носа. А еще глядя на него, парню становилось не по себе.
- Ты у нас новичок. Так и быть, я тебя угощу, - Слащаво улыбнулся доходяга и кивнул бармену. Тот ловко вытащил из-под стекла один из высоких бокалов, и начал наполнять его пивом из центрального краника. Виктор всмотрелся в табличку под ним, но буквы расползались под его взглядом. Как месяц назад, когда парень на спор просидел всю пару в очках одногруппника.
Санитар чуть прикрыл глаза и снова всмотрелся в текст. Ничего. Тогда он начал читать этикетки на бутылках, табличку с коктейлями, всевозможные подписи, надписи и записи. Тщетно. Буквы расплывались, не желая складываться в слова. Ситуация стала напрягать парня еще больше.
Тук! Перед носом игрока возник высокий бокал с пенным напитком. Толстое стекло запотело от холода, а по матовой поверхности сверху вниз стекало несколько дразнящих капель.
- Пей, не бойся. Здесь пиво мочой не разбавляют! - Доходяга хрипло рассмеялся, ему вторил булькающий хохот Вовчика. А Санитар вдруг понял, что напрягло его в собеседнике помимо нелепой ситуации в целом. От него исходил холод. Куда более сильный, чем от поданного пива. Вдруг вспомнилась его встреча с Коллекционером и его слова после небольшой стычки:
"- Но почему вы не попали под воздействие пересмешника?
- Очень просто. Потому что я знаю, что такое воздействие может быть."
- Это иллюзия! - Игрок выскочил из-за стойки и отбросил бокал с пивом. Напиток брызнул во все стороны, пятная одежду невозмутимого бармена, попадая на побагровевшее лицо доходяги, на стойку, на пол, на рукав самого Виктора. А вместе с брызгами реальность вдруг поплыла. В восприятии Санитара пол внезапно поменялся с потолком, а потом встал обратно, будто какой-то великан передвинул секции кубика рубика.
Игрок не удержался на ногах и упал на колени, одной рукой держась за грязный пол, а другой хватая трофейный меч.
Кручение зала остановилось также резко, как и началось. Виктор осторожно поднял голову, затем встал на ноги и огляделся.
Все тот же зал, то же помещение, даже троица у стойки все та же. Разнились детали.
Свет теперь давали только две лампы из пяти, еще одна постоянно мерцала, придавая антуражу еще больше тревожности. Часть столов была сломана, опрокинута, залита алкоголем и кровью. То тут то там виднелись тела мертвых людей. Почти все из них были либо мужчинами за тридцать, либо едва оперившимися подростками.
Двое спорщиков за крайним столиком оказались жрущими кого-то зомби, а за стойкой, на месте рядом с Вовчиком, оказалось обезглавленное тело грузного мужчины.
Сам же пьяница, как и бармен с доходягой, казались самыми живыми в этом пугающем месте. Они совсем не поменялись, даже детали остались теми же: по щекам и подбородку тощего текло пиво, а бармен аккуратно поднимал с пола оставшийся целым бокал. Вот только их фигуры время от времени словно подергивались дымкой и едва заметно мерцали, а чувство холода от них значительно усилилось. Причем он не был материальным, проникая сквозь плотную куртку и морозя не тело, но саму душу.
- Что вам от меня нужно? - Как можно более спокойным голосом спросил Санитар. Зомби он до поры до времени решил игнорировать. В этом месте они были наименьшей проблемой.
- Сильная воля. М-м-м, - Доходяга облизнулся. Его глаза из водянисто-зеленых стали наливаться чернотой.
"Да что же мне сегодня так везет-то, а?" - Хитокири перехватил меч двумя руками, лихорадочно вспоминая, как бороться с привидениями. Пока на ум приходила лишь соль и сжигание трупов.
- Держи себя в руках, Мишаня, - Вовчик подошел и безо всяких затей отвесил ему затрещину. Мишаня злобно щелкнул зубами, словно какая-то собака, но его глаза вновь стали нормальными.
- Мы не собираемся причинять тебе вред. Пока, по крайней мере, - Бармен поставил стакан на место и оперся на стойку:
- Мы лишь хотим попросить тебя об одной услуге.
- Почему я? - Вырвалось у игрока. Вовчик хмыкнул.
- Ты единственный, кто не сбежал сразу, как только вошел, - Объяснил ему бармен. А Мишаня добавил:
- Вон первые три, - Он махнул рукой в сторону поедающих тело зомби, - А вон другой счастливчик, до тебя пришел, - Указательный палец ткнул в обезглавленное тело на стойке.
- Сильный был, зараза, - С уважением в голосе сказал Вовчик.
- Сильнее чем наш новый гость, - Кивнул головой бармен. Теперь он занимался привычным делом: протирал стакан грязной тряпкой.
- Так что выбор у тебя небольшой, - Подвел итог доходяга, - Ты либо выполняешь нашу просьбу, либо присоединяешься к теплой компании.
- Вместе веселее! - Отсалютовал ему кружкой Вовчик. А Санитар только сейчас понял, что Тедди совершенно не принимает участия в беседе.
- С твоим напарником все в порядке, - Бармен вышел, точнее выплыл из-за стойки, и Виктор поневоле шагнул назад, не отрывая взгляда от месива на месте ног.
- У меня покруче будет! - Похвастался пьянчуга с кружкой, перехватив взгляд парня. И повернулся спиной, чтобы показать вырванный с корнем позвоночник.
От этого зрелища желудок Виктора все же не выдержал и он едва не изверг назад остатки утреннего перекуса. Усилием воли парень все же смог сдержать себя, и перевести взгляд на доходягу.
- А мне просто шею сломали, - Развел руками тот, и повернул голову вокруг своей оси, словно филин.
- Ладно, я понял. Что вы хотите от меня, и как я могу вернуть своего напарника?
- Быстро он в себя пришел. Я б так не смог, потек бы шифером, - Признал Вовчик.
- Твой друг очнется как только ты покинешь бар, а суть нашего запроса проста: мы хотим покоя, - Бармен подошел к игроку вплотную и осторожно взял его за руку.
Виктор подавил крик. Руку словно окунули в жидкий азот. Нестерпимая боль при полном отсутствии повреждений.
- Помоги нам, - Попросил его собеседник и отошел на два шага, отпуская руку. Та безвольно повисла вдоль тела игрока, почти перестав ощущаться.
- Хорошо, но как именно? - Морщась от фантомной боли спросил их Санитар. Конечность начало покалывать и дергать. Было неприятно, но парень уже мог понемногу шевелить пальцами.
- Мы отдадим тебе три листа с истинной подписью. Найди человека, который может работать с душами, и отдай это ему. Вот и все, что мы просим.
- А что если…
- Он сам решит, что с ними делать. Тебе надо будет только отдать, - Перебил его бармен. Двое других призраков встали рядом с ним, и выжидающе посмотрели на Виктора. Мишаня, вдобавок, плотоядно облизнулся.
- Сделаю, - Сдался хитокири и протянул здоровую руку. Бармен быстро, словно боясь что игрок передумает, вложил ему в ладонь тот самый блокнот. Вспышка света, и призраки исчезли. Только завозились в своем углу мертвяки, да заворочался у него за пазухой Тедди.
В мозгу раздался знакомый рингтон, а на периферии зрения появилась надпись:
Получено задание: "Тетрадь дружбы". Найдите человека с мистическим титулом и передайте ему артефакт с тремя духовными пактами. Срок выполнения: сутки. Награда: нет. Штраф: 10 000 очков опыта.
(Задание принято автоматически)
"Зашибись", - Только и успел подумать Виктор, когда, наконец, очнулся Тедди. Пришлось рассказывать, что здесь произошло, попутно обыскивая помещение. Нашлось немного. Кроме огромного количества бесполезного алкоголя он напихал в рюкзак с дюжину пачек сухариков, сушеную рыбу и кальмаров. Ожидаемо, еда в Тедди не влезла, поэтому Виктор просто отобрал алкоголь подороже на вид, и засунул ему в инвентарь. Возможно он пригодится в качестве предмета торга.
- Так что у меня есть сутки на то, чтобы передать этот блокнот какому-то мистику, - Завершил парень свой рассказ и вдруг замолчал от пришедшей в голову мысли.
"Так стоп. А как я вообще его найду. Да еще за один день?" - Раздраженно подумал Санитар, походя упокаивая обоих зомби в углу помещения.
"Ты УЖЕ нашел подходящего мистика. Только пока не знаешь об этом", - Прошептал ему голос. Парень вскинулся, но ощущение чужого присутствия окончательно пропало, возвращая спокойствие и уверенность в себе.
Хитокири по инерции прошипел пару ругательств и быстрым шагом пересек зал, выйдя на улицу. Хлопнула напоследок дверь, а Санитар едва не запнулся о застывшую на крыльце фигурку.
Прямо у его ног сидела, спрятав лицо в коленях, и плакала тринадцатилетняя девочка.