Ей можно было дать лет двенадцать-тринадцать. Обычная девочка, довольно высокая для своего возраста, с с милым личиком и угловатой фигурой подростка. На ней была спортивная одежда, местами совсем потрепанная, и армейский подсумок, к которому она не успела привыкнуть. Слой грязи на одежде и лице, спутанные черные волосы, загнанный взгляд: все это говорило о том, что какое-то время девочка провела на улице. И что-то умеет, раз смогла выжить.
На появление Санитара она отреагировала максимально резко: вскочила со ступеньки, попутно вытирая слезы грязным рукавом, и отпрыгнула назад, едва не споткнувшись о бордюр.
- Эм-м, привет, - Виктор помахал ей рукой. И все бы ничего, только его вид совершенно не внушал доверия: закрытый шлем, подранная и покрытая кровью куртка, мачете за поясом, жесткая линия губ и колючая щетина на видимой части лица.
- Я не опасный, правда, - Парень и сам знал насколько подозрительно он выглядит, но совершенно не представлял, как наладить первый контакт. В свои двадцать с лишним он так и не научился ладить с детьми, и старался свести свои контакты с ними к минимуму. А вывести ее на диалог было необходимо: судя по последним словам призрака, эта пигалица и есть искомый мистик. Или экстрасенс, или что-то в этом роде. Суть в том, что никого другого за сутки он найти точно не сможет, а терять весь накопленный опыт очень не хотелось.
- Почему я должна тебе верить? - Девочка двинула локтем и ловко перехватила "Витязя" за рукоять. Одно небрежное движение, и висевший за ее плечом автомат теперь смотрит дулом прямо на Виктора. Точнее пистолет-пулемет. Подозрительно знакомый пистолет-пулемет.
- Потому что у меня есть мягкая игрушка? - Неуверенно спросил ее Виктор и достал Тедди из-за пазухи. Сам он в это время прикидывал, та ли эта девочка из будки с банкоматами или не та. По всему выходило - та самая.
- Он, что живой? Почему я вообще чувствую, что он живой?!
- Привет, пупсик! - Как можно более хриплым тоном сказал медведь и помахал лапой. Девочка взвизгнула и чуть не спустила курок.
- Оно разговаривает! Какого хрена оно разговаривает?! - Оружие ходило ходуном в ее руках. И в этот момент Санитар начал действовать. Вечно стоять под прицелом истеричного подростка было глупо и попросту опасно. Сама по себе девочка курок может и не спустит, но сейчас она в панике и вообще не соображает, что делает и какие будут последствия.
Поэтому он со всей доступной ему скоростью рванул к ней и выхватил оружие из неожиданно цепких пальчиков. К счастью, ремень от огнестрела болтался в воздухе и Виктор не удавил ее своим маневром.
Ойкнув, Кристина не удержалась на ногах, и плюхнулась задницей на асфальт. В ее глазах мелькнул страх, а Виктор внезапно потерял мистика из виду.
"Опять эти сраные иллюзии", - Раздраженно подумал он и мотнул головой, сделав шаг вперед. Одновременно с этим парень попытался представить ее все еще сидящей на асфальте. Сомнительный прием, но другого Виктор придумать не успел.
Удивительно, но визуализация помогла. Или у девочки просто закончились силы. Так или иначе, его малолетняя противница тут же обнаружилась рядом, отползающей от него в противоположную сторону.
- Стой! Да, подожди ты. Я не сделаю тебе ничего плохого!
- Нет! Не подходи ко мне! - Теперь вместо страха на лице ребенка был откровенный ужас.
"Наверное потому, что ее навык на мне не сработал", - Догадался Виктор.
- Эм, давай просто сядем и поговорим, как нормальные люди. А я верну тебе твой автомат, - Его предложение озадачило Кристину.
- Это пистолет-пулемет, - Юная леди прекратила ползать, и попыталась встать, не отрывая взгляда от оружия в руке хитокири.
"Да, черт возьми, я и сам это знаю", - Раздраженно подумал он и вытащил из "Витязя" магазин. Потом передернул затвор и протянул оружие чумазой пигалице.
Та недоверчиво поглядела на игрока, но пистолет-пулемет обратно взяла, повесив себе на плечо. И даже не стала лезть в армейскую сумку, где, парень был уверен, имелись и запасные рожки, и патроны.
- Под нормальными людьми ты имеешь в виду только себя, или свое животное тоже?
Игрок подавился заготовленной речью, и едва сдержал неприличное ржание. А вот Тедди был оскорблен до глубины души.
- Заткнись! Ты, жертва ЕГЭ! Каким местом меня вообще можно было перепутать с петом?! - Он задергал в воздухе всеми четырьмя конечностями.
- Слишком много говоришь. Ты должен гавкать, - Она скрестила руки на груди, вздернула носик и послала болтающемуся в руке игрока медведю полный превосходства взгляд. К девочке стремительно возвращалось самообладание и природная наглость. Вот только парень прекрасно понимал, что все эта ершистость наносная. За ней скрывался самый обыкновенный страх. Сейчас она была уязвима как никогда, и чувствовала это.
- Хватит Тедди. Помолчи минутку, ладно, - Осадил Виктор готового разразиться тирадой медвежонка. Тот обиженно засопел, но конфликт больше не раздувал.
- Так что ты собирался мне сказать? - Ей вдруг стало все равно. Девочка понимала, что не сможет ни сбежать, ни победить в драке. Стоящий перед ней человек был настоящим монстром по характеристикам. Его душа была очень яркой, ярче чем у любого из виденных ей людей. А еще ее очень впечатлило то, как он незаметным глазу движением отнял ее оружие. Сопротивляться просто безнадежно. Все на что могла рассчитывать Кристина - это исключительно добрая воля незнакомого игрока. А ведь у него есть и спутник, который мог стать темной лошадкой, если бы не был бежевым медвежонком.
Однако все эти мысли ушли на второй план, когда она почувствовала… нечто.
Санитар уже открыл рот, чтобы изложить свою просьбу, как его собеседница дернулась и вскочила на ноги, устремив затуманенный взгляд на пустую улицу. Девочка застыла, словно к чему-то прислушиваясь, а ее выражение лица начало меняться с озабоченного до паникующего.
- Там! - Дрожащей рукой она указала тоже самое направление, куда и смотрела не отрываясь последнюю минуту.
- Не меньше сотни, нет тысячи чего-то мелкого! И они бегут сюда!
"Вот срань Господня! Что не так с этим городом?!"
- Тедди, где тут можно будет укрыться? - Санитар решил не терять время попусту, и вновь сунул напарника за отворот куртки. Тот уже хотел призвать трофейный меч, но игрок мотнул головой: если цели действительно мелкие, то мачете будет сподручнее.
- Откуда я знаю? - Огрызнулась игрушка, - Плюшевый медведь что, похож на приложение?
- Бежим! - Прервала их разговор Кристина и первой показала пример.
- Бафни нас обоих! - Бросил Санитар своему напарнику и без труда догнал уставшую девочку-подростка.
- Окей! - Коротко ответил Тедди, и бежать стало легче. А потом Виктор услышал шорох, как будто провели наждаком по сухому дереву.
- Они догоняют! - В голосе Кристины послышалось отчаяние. Она устала, почти не спала последние сутки и еще столько же ничего не ела. У девочки просто не осталось сил. Не удивительно, что она выдохлась и отстала уже после трех минут бега.
При этом она успела выбросить мешавший ей автомат, а сейчас дергала плечом, пытаясь сбросить лямки рюкзака. Заметивший это парень вздохнул, и чуть придержал темп, поравнявшись с проблемным ребенком. А потом безо всяких усилий закинул ее себе на плечо. Бежать стало неудобнее, но ненамного. Вес, благодаря характеристикам, почти не ощущался.
- Ай! Пусти! - Крикнула она, но больше от неожиданности. Виктор не стал ее слушать, мгновенно ускорившись. Ставший угрожающе-близким шорох понемногу начал отдаляться.
- Спасибо, - Шепнула Кристина ему на ухо.
- Пожалуйста, - Бросил он. От девочки пахло гарью и почему-то болотом, а спутанные волосы неприятно кололи шею.
- Не хочу показаться занудой, но… Ты вообще видишь, куда бежишь? - Тедди попытался предупредить своего непутевого напарника, но было уже поздно. Спасаясь от одной опасности они со всего маха угодили в другую.
***
Повинуясь кольнувшему сердце "чувству опасности", Санитар резко отпрыгнул в сторону, едва сумев справиться с инерцией. Очень вовремя: до его ушей донеслись хлопки пистолетных выстрелов, а несколько пуль взвизгнуло на асфальте прямо по его курсу.
"Снова старый-добрый пистолет", - С иронией подумал он, - "В этот раз, для разнообразия, Макаров".
Только сейчас парень обратил внимание на довольно очевидные звуки боя: уже привычная стрельба из огнестрела, крики, ругательства, стоны раненых, а также звуки ударов и треск, словно от ломающихся деревьев.
А вот просто посмотреть на драку ему не удалось: он оказался в нее вовлечен.
Виктор едва успел скинуть свою визжащую ношу на землю, как ему безо всякого предупреждения прилетело клюшкой по многострадальным ребрам. Прилетело бы, не шагни игрок в сторону.
- Эти двое тоже с Мимоз! Валя, мочи их! - Прокричал человек, стрелявший в них из пистолета. К счастью, он не стал пытаться задеть Санитара, опасаясь попасть в союзника, поэтому снова сосредоточил свой огонь на двухэтажном магазине.
Сам же Валя, огромный перекаченный мужик в футболке и шортах, снова поднял свою клюшку и попытался сломать ее об Санитара. Неудачно. Тот опять уклонился, поднырнув под размашистый удар.
- Да сдохни уже! - Взревел мужик и перехватил свое оружие двумя руками.
Воспользоваться им Санитар не дал, рубанув своим мачете по пальцем здоровяка. Тот не вскрикнул, не дернулся в сторону, даже не растерялся, сразу перехватив оружие здоровой рукой. Мгновенный удар почти задел парня, но он выставил перед собой мачете, и спортивный инвентарь распался в руках "Вали" на две бесполезные половинки.
Маленький шажок вперед, и Виктор буквально прижимается телом к серой футболке здоровяка. Ровно настолько, чтобы дотянуться своим клинком до чужого горла.
Кровь из страшной раны начала хлестать во все стороны, но Санитар не обратил на нее внимание, не давая телу упасть. Хоть какое-то укрытие, если его приятель с огнестрелом вспомнит о вторженцах.
Не вспомнил. И теперь Санитар смог, наконец, разглядеть поле боя во всех подробностях.
В сражении участвовали две стороны: одна магазин обороняла, другая пыталась захватить. Первых было немного: шестеро или семеро, среди них только один имел огнестрел - похожую на АК Сайгу. Еще двое были вооружены увесистыми дубинками, пару в глубине парень не разглядел, а последний щеголял импровизированным кистенем: какая-то железная деталь была присоединена к древку от лопаты толстой цепью. И, надо сказать, орудовал он этим оружием довольно ловко. Виктор аж засмотрелся на то, как он раздробил кисть не в меру ретивому налетчику.
Но качество часто уступало количеству. А нападавших было много: ничуть не меньше двух десятков. Среди них имелось и двое стрелков: уже знакомый Виктору чел с пистолетом, и азартный тип, палящий в белый свет как в копеечку, у того было обычное ружье для охоты. Эта сладкая парочка постоянно стреляла по окнам на втором этаже, не давая высунуться и дать ответку мужику с "Сайгой". Остальные игроки сейчас дрались в проходе с пятеркой защитников, и Виктор отдал должное их отточенным движениям. Палки, биты, мотоциклетные цепи, ножи, даже топоры и лопаты - всем этим инструментом люди владели просто отменно. Обманные финты, работа в команде, грамотные отходы и увороты: в обычных условиях такого мастерства люди достигают годами, а не приобретают за неделю-другую.
Убедившись, что на него никто не обращает внимание, Виктор оторвал взгляд от драки и нашел глазами Кристину. Девочка все сделала правильно: откатилась в сторону и залегла за брошенным автомобилем. На разлагающийся труп в двух шагах от нее она лишь косилась, не решаясь уходить из надежного укрытия.
"И когда успела привыкнуть?" - Подивился про себя хитокири. Но сейчас ему было не до восхищений: ситуация была патовой. Их никто не трогал, а девочка и вовсе убежала довольно далеко от поля боя, но единственная дорога, как назло, проходила мимо раскочегаренных бойцов. Договориться же с ними после убийства одного из игроков уже не выйдет.
"Ситуация хуже некуда", - Кисло подумал Санитар и услышал преследовавший их ранее шорох.
"А, нет. Может", - Он отбросил все еще стоящее тело в сторону, и, плюнув на конспирацию, побежал к Кристине.
- Они уже здесь! - Крикнула она сразу, как только парень оказался рядом.
- Я вижу, точнее слышу, - Кивнул он, осматриваясь. Они находились в небольшом дворике, со всех сторон зажатом домами. В центре находилось несколько деревьев, детская площадка и магазин, за который и шла драка. Подъезды находились с другой стороны, так что укрыться в домах было не вариант. Как и просто покинуть каменный мешок: один из проходов был закрыт обвалившейся от взрыва стенкой, другой был слишком близко к сражавшимся, а из третьего они только что выбежали.
- Вон там машина припаркована совсем рядом со стеной. Можете спрятаться за ней, и переждать. А там кто кого, оставшимся будет не до нас! - Внес рацпредложение Тедди.
План был хорош, но не учел один момент: человек с пистолетом все же заметил труп своего подельника.
- Мужики, там нашего убили! Сзади! - Закричал он и начал шарить глазами по местности. Естественно, он быстро заметил укрывшихся за внедорожником людей.
- Я их задержу! Убейте тех мразей! - Он сделал несколько выстрелов по машине, не давая игроку высунуться наружу.
- Поздно, монстры здесь! - Кристина обхватила себя руками, даже не стараясь следить за ситуацией. Ей было некогда: она пыталась унять крупную дрожь.
А звук все приближался. Как ни странно, но первым угрозу разглядел отнюдь не Санитар.
- Охренеть! - Прокомментировал открывшийся вид Тедди, - Это сколько ж дихлофоса нам надо для этой дряни?
Виктора передернуло. И было от чего. Настоящая волна, нескончаемый поток коричнево-черных хитиновых панцирей затопил улицу. Это были тараканы. Сотни, тысячи тварей размером с жирную крысу или декоративную собачку.
Они появились внезапно. Насколько внезапно может вообще возникнуть такая прорва живых существ. И тут же набросились на дерущихся игроков.
Первым погиб тот самый человек с пистолетом, доставивший парню так много неприятностей. Он успел сделать не больше десятка выстрелов, прежде чем насекомые погребли его под тошнотворной, шевелящейся массой своих тел.
Следующими жертвами был небритый тип с ружьем, и охранявший его подросток с похожей на лом арматурной палкой. Два залпа картечи снесли пять-шесть отвратительных существ, еще столько же успел убить мальчишка-защитник, а потом они, как и их товарищ ранее, исчезли под хитиновыми телами.
Ситуация на поле боя быстро поменялась. Теперь люди, не сговариваясь, встали плечом к плечу. Троих раненых тут же втащили внутрь, а оставшиеся налетчики вместе с защитниками встали у входа, готовясь дорого продать свои жизни.
Можно было восхищаться их героизмом, или снисходительно кивать на безвыходное положение, но факт остается фактом: никто из этих людей не попытался сбежать.
- Эй! Санитар. Это наш шанс! Беги, пока они заняты другими! - Прошептал Тедди на ухо Виктору.
- Не выйдет, мне придется пробиваться сквозь толпу этих тварей. А в одиночку я даже минуты не продержусь, - Мрачно ответил ему хитокири. О том, что кроме него самого будет и чумазая обуза, которую нужно тащить и защищать, он тактично не упомянул. И так понятно, что эту девочку он не бросит. И дело совсем не в задании.
К счастью, в их положении были и плюсы. Они с Кристиной оказались чуть в стороне от маршрута плотоядной орды, и вполне могли подождать, пока насекомые не отправятся дальше. Однако отправятся ли? К тому же от потока насекомых стали отставать небольшие группки особей, что быстро разбредались по округе. Когда защитники падут, оставшиеся монстры заполонят собой всю местность.
- Но нам нельзя ждать! - Очнулась Кристина. Она тоже все прекрасно понимала. А может ей просто было невыносимо бездействие.
- Я знаю. Подожди немного, дай подумать! - На глазах у Виктора волна насекомых захлестнула защитников. Благодаря крыльцу и частично разобранной баррикаде они сумели отбить первую атаку, но тараканы давили числом, не считаясь с потерями.
- Поздно уже думать, надо помочь тем людям! - Кристина вскочила из-за своего укрытия, при этом больно ударившись локтем о боковое зеркало.
- Уй! Гребаная машина! - Ругнулась она, а Санитару вдруг пришла в голову одна очень интересная мысль.
- Тедди, ты закинул в инвентарь ту пятилитровку с водой, как я просил? - Отрывисто спросил он у медведя. Тот развел лапами и ответил:
- Да даже две, только я не понял…
- Доставай одну, потом поймешь! - Бросил Санитар и залез под машину, игнорируя недоуменные взгляды своих спутников. Он почти сразу нашел, что искал: пробку от топливного бака.
"Вот бы там осталось хоть немного бензина!", - Пожелал он и вылез из-под автомобиля. Пузатая бутыль уже стояла перед ним.
- Лезь под машину, пока я сливаю воду. Там будет крышечка, открутишь ее сразу же как подставишь бутылку.
- Эй, я знаю что такое топливный бак. И почему именно я должна сливать бензин?! - Возмутилась девочка, но под машину полезла.
- Потому что я смогу тебя защитить, а ты меня - нет, - Ответил Виктор и просунул ей пустую емкость.
- А нахрена тебе бензин? Тараканов отпугивать? - Влез Тедди.
- А он их отпугивает? - Удивился парень, - Нет, я имел ввиду огонь. С моей скоростью может и прорвемся.
- Не знаю что ты задумал, но пока выглядит бредово. Хотя все еще лучше, чем прыжок с десятого этажа, - Ухмыльнулся Тедди, - Так что я в деле!
- Куда ты денешься! - Вернул ему улыбку Санитар, а вылезшая из-под машины Кристина раздраженно зыркнула на них, таща в руке наполовину заполненную емкость.
- От меня бензином несет! - Пожаловалась она. Напарники только закатили глаза.
- Давай сюда канистру, - Распорядился Санитар. Кристина покорно отдала требуемую емкость и огляделась по сторонам. Ее взгляд остановился на сражающихся людях.
Вопреки ожиданиям, держались выжившие неплохо. Им удалось закончить разобранную до этого баррикаду, а орду насекомых очень удачно отпугнула светошумовая граната, давая защитникам время на закрытие бреши.
"Видать, люди в магазине берегли ее на случай прорыва бандитов", - Сделал вывод Санитар, и перехватил канистру так, чтобы жидкость свободно могла проливаться на землю. Оставалось лишь немного наклонить пузатую бутыль.
"Пойдет", - Решил он.
Тараканы к этому моменту перестали переть единой волной. Большая их часть продолжала штурмовать группу людей, однако и в сторону Кристины с Виктором направилось не меньше сотни особей. Самое время было сделать хоть что-нибудь.
"Инвентарь!"
- Стрелять умеешь? - Спросил у своей спутницы Виктор, и сам же себе ответил:
- А, не важно, бери пистолет! - Он сунул ей в руки трофейный Макаров и высыпал два десятка патронов к нему. Все, что имел.
Пока девочка судорожно заряжала свое оружие, Санитар выпил оставшийся ихор ловкости.
- Значит так. Сейчас ты берешь в руки бензин, а я - тебя. И добегаем вон до того столба, - Он показал пальцем на стоящий в ста метрах от магазина объект. Он был довольно близко к штурмовавшем магазин монстрам, но при этом по пути к нему парень мог избежать отколовшихся от основной орды особей. Если двигаться достаточно быстро, разумеется.
- Который рядом с красной машиной? - Переспросила она.
- Да. Тедди, бафф! - Крикнул он, и, без предупреждений подхватив Кристину, сорвался с места.
- Ву-ху! - Закричал медведь за пазухой у своего напарника. Его восторг был вполне оправдан: скорость Санитар взял совершенно невозможную. Жаль, что его выносливость была на куда более низком уровне.
- Вправо! Влево! Прыгай! - Кричали ему прямо в ухо тонким, срывающимся голоском. И Виктор прыгнул, пролетев над десятком шевелящих усами тварей и приземляясь аккурат возле намеченного места.
Не теряя времени, он скинул девочку на землю и широким движением плеснул из канистры вокруг себя, словно очерчивая широкий полукруг. Раз, другой. На третий он просто кинул бутылку в шевелящуюся массу, а медведь уже подавал ему зажигалку. Размашистая черная линия вспыхнула весело и с треском. Поднявшийся огонь не был ни сильным, ни обширным, но все насекомые просто прыснули от небольшой полоски горящей земли, а потом и от костра из бутылки и двух хитиновых неудачников.
Свою лепту внесла и сообразительная девочка: она успела застрелить двух самых шустрых вредителей, успевших пересечь линию прежде, чем парень ее поджег.
- А теперь ходу, ходу! - Закричал Санитар, и сам подал пример, рванув невзирая на горящие от напряжения легкие. Девочка, ни мгновения не колеблясь, припустила следом.