- Ты уверен, что мы можем ему доверять? - Спросил его Коловрат, совершенно не стесняясь присутствующего здесь же Тедди.

- Вполне, - Ответил Виктор, слегка покривив душой. Как он и предполагал, первоначальный план медведя был сырым и переполненным самолюбования. Он совершенно не учитывал как наличие у противника сильных игроков, так и возможностей Санитара и его союзников. А они были существенными.

Например Коловрат, помимо сносного владения холодным оружием и призывом молнии, обладал еще и специфической способностью вызывать бурю. Это было самое сильное его умение, что компенсировалось долгим кастом и высоким кулдауном. А еще она была слишком масштабной, доставляя проблемы без разбора и врагам, и союзникам.

- Для хаоса самое то! - решил Санитар. Адепт Перуна хотел прервать его, но неожиданно Виктора поддержал Серафим:

- Иногда Господь проверяет нашу веру, посылая испытания. Язычники всего лишь орудие Его. И раз мы не сможем уйти без хаоса и прикрытия, то стоит им воспользоваться.

Коловрат поморщился на "язычниках", однако в этот раз возражать не стал.

- Если вы сдохнете или потеряетесь в буре, то не нойте потом, что я не предупреждал, - Пожал плечами игрок.

- Думаю, нам тогда будет все равно, - Вежливо сказал ему Санитар. Его собеседник хмыкнул, но продолжать тему не стал.

- А я думаю у нас есть хорошие шансы, - Тихонько сказала Кристина. Видя его приглашающий жест, она продолжила чуть смелее:

- С моей способностью и интуицией Санитара мы вовремя заметим опасность. С помощью Тедди прорвемся сквозь бурю или врагов, а преподобный Серафим сможет придавить оставшихся молитвой или вылечить раненых.

- В этом есть смысл, дитя, - Монах одобрительно кивнул и погладил зардевшуюся девочку по голове.

- Тогда решено, - Подытожил Санитар.

- Стой. Давайте хоть представимся для начала. А то кому сообщения отправлять в случае чего? - Заметил адепт Перуна.

- Резонно. Меня зовут Санитар. Мечник седьмого уровня.

- Кристина. Архитектор душ шестого уровня, - Девочка колебалась, перед тем как назвать свой настоящий титул, но все же доверилась временным союзникам. Она больше не считала себя особенной, сравнив с увиденными игроками.

И все же ее титул вызвал легкое удивление даже у привычных к Системе игроков, которое они тут же скрыли.

"Надо было раньше поговорить с ней о том, как называться другим людям. И кличку ей до сих пор не придумали.", - Виктор почувствовал себя идиотом. Подставил доверившуюся ему девочку. А потому что все откладывал на потом, пока не стало поздно.

"Свой титул скрыл и доволен", - С досадой подумал он.

- Серафим. Православный священник девятого уровня.

Тедди уважительно присвистнул.

- Коловрат. Воин Перуна седьмого уровня.

- Тедди. Трубадур шестого уровня.

- Ну, начнем, помолясь, - Сказал Коловрат. На фоне действительно шепчущего молитву Серафима, его фраза звучала издевательски. Однако вскоре всем стало не до разговоров.

Знакомый жест вздетых к небу рук, громкое, переходящее в крик обращение к Перуну, налившиеся свинцом тучи.

И так плохая погода на глазах становилась отвратительной: крепчал ветер, вместо легких дуновений превращаясь в перехватывающий дыхание шквал, пошел дождь, из редких капель становясь стеной воды, снова засверкала молния. Рукотворная буря набирала обороты.

Это заметили все сражавшиеся, и группа сразу привлекла к себе нежелательное внимание. К счастью, мощный ливень с ветром надежно скрывали от взгляда все, что было дальше трех-четырех метров. Битву это не остановило, но значительно снизило интенсивность.

- Давай, Тедди! - Выкрикнул Санитар. И Тедди дал.

С жутким ревом тело игрушки выскочило из куртки Виктора и зависло в воздухе. Не успели дождевые капли попасть на короткую шерстку, как медвежуть стал стремительно меняться. Его тело словно набухло от воды, увеличившись в размерах в несколько десятков раз. Глаза из черных стали красными и налились злобой, выросли метровые когти на лапах, шкурка из мягкой и упругой стала твердости чуть ли не стальной, и при этом довольно толстой.

Теперь вместо милой тридцати-сорока сантиметровой игрушкой перед игроками высилось трехметровое чудовище с кровожадным оскалом.

- Вперед! - Прорычало оно, и первым исчезло в набравшей обороты стихии. Остальные без вопросов устремились следом, прямо к позициям Отряда Девять-Девятнадцать.

Сверкнуло еще несколько молний, и в их неверном свете, Виктор разглядел, как бьются четверо вражеских игроков с целой толпой, наседавшей на их позиции. И атакующая сторона ничего не могла сделать, накатывая на боевиков словно волна на скалу.

Пусть нападавших и было много, их уровень сильно уступал членам Отряда. К тому же огневая поддержка практически заглохла: сидящих по квартирам и магазинам стрелков давно выбили, и немногие обладатели огнестрела теперь прятались в кратерах от взрыва или за сбитыми в кучу машинами.

Огромного медведя и та и другая сторона встретила криками. По Тедди сразу дали залп из нескольких ружей и дробовиков, кто-то кинул гранату, но медведь с нечеловеческой ловкостью отбил ее обратно, и она взорвалась на полпути, никого не задев.

Бежавший следом монах шептал молитвы, а Коловрат - ругательства. Виктору приходилось тяжелее всего: приходилось страховать Кристину и следить за своими союзниками одновременно.

- Тедди почти на месте, - Крикнула она, рукой убирая с лица мокрые пряди, - Беги к нему!

И Виктор побежал.

Он успел как раз вовремя, чтобы увидеть как его обезумевший питомец, крушит баррикаду Отряда 9/19. Несколько машинных остовов просто разлетелись в разные стороны, та же участь постигла и большие ящики с армейской маркировкой и одного неудачливого игрока.

Теперь по медведю ударили серьезно: со всех стволов, не жалея ни патронов, ни людей.

Вот один из боевиков противника вскинул РПГ-7 и навел на бушующего Тедди. Коловрат тут же вынул последний швырковый нож и метнул его прямо в трубу. Он успел в последний момент, когда заряд уже выглянул из-за края зеленого тубуса, но еще не успел набрать скорость.

Взрывом разорвало сам гранатомет, его обладателя, и стоявшего рядом то ли охранника, то ли наводчика.

Санитар тоже не терял времени, ворвавшись в стан врага и сея хаос и неразбериху.

Дровишек в костер подбросил и монах. Одна из его молитв ударила по слуху всех людей вокруг, дезориентируя народ на пару секунд.

На трехметрового монстра это не подействовало, и он продолжил свой бег, одной рукой подхватив Кристину, а другой - Санитара.

Странно, но ни священник, ни воин Перуна не отстали, всю безумную гонку держась от озверевшей игрушки на одном и том же расстоянии.

Новая молния ударила по позициям неизвестных боевиков, не дав им напасть на Отряд и закрепить успех. В ее свете Санитар успел рассмотреть копошащихся врагов. Они были похожи на муравьев из растревоженного муравейника. И группа муравьев-солдат явно не хотела давать Виктору и его союзникам спокойно уйти.

В голову Тедди попал какой-то булыжник, заставив медведя запнуться. Затем еще один, и еще. Медведь споткнулся, и едва не упал. Из-за своих габаритов он был неплохо виден даже сквозь стену ливня. В остановившуюся фигуру полетели подарки посерьезнее, и вскоре голову совсем не мягкой игрушки буквально разорвало на клочки чем-то крупнокалиберным.

Медведь, понимая что малейшая остановка подобна смерти, поднялся и побежал так, как есть. Тяжело, вслепую. Монаху пришлось направлять его, уняв собственное бормотание.

Импровизированные снаряды вскоре полетели и в них. Темп снизился, и теперь случайные выстрелы имели больше шансов найти свою цель.

Послышался треск автомата, к нему добавилось уханье дробовика, что было даже опаснее из-за большего разброса. Игроков спасало только нулевая видимость, из-за которой большая часть врагов просто била вслепую.

Но не странный камнеметатель.

- Кристина! - Он кинул ей все патроны на Макаров, что еще оставались у него в загашнике. К своему стыду, Виктор просто о них забыл. Ну что могут три-четыре патрона? Оказалось многое, если их направляет игрок, чувствующий своих врагов.

Девочка попыталась зарядить пистолет на бегу, но едва его не выронила. Бегущий рядом Коловрат просто вырвал оружие из ее тонких пальчиков, сноровисто зарядил, и вернул обратно. Девочка не обратила внимания на скепсис во взгляде.

На мгновение прикрыв глаза, она поняла где находится досаждающий им игрок, и выстрела в нужную сторону всеми имеющимися патронами.

- Кажется. Зацепила! - Отрывисто ответила она, снова пряча пистолет в инвентарь, к такому же пустому АКМу. Теперь у них был шанс спокойно уйти, не опасаясь таинственного наводчика. Однако группа все еще была в зоне поражения.

В ответ на них обрушился настоящий свинцовый дождь.

И он нашел свою жертву.

Девочка вскрикнула, и неловко взмахнула руками, падая на землю.

Санитар вовремя подхватил ее и сейчас с ужасом рассматривал два пулевых отверстия у нее в спине.

- Ебаные уроды! - Все его существо пронзила жаркая, почти осязаемая ненависть.

- Не смей мстить им! - Прямо в ухо заорал Коловрат, - Подумай о ребенке, дебил!

Виктор вздрогнул. Слова мужчины подействовали на него как ушат холодной воды. Его ярость отошла на второй план, уступая место беспокойству.

- Где твое зелье? Я знаю, что ты не успела выпить красное!

Девочка только глухо застонала, не приходя в сознание. К счастью, нужную склянку ему подал монах - оказалось, что она просто вернула драгоценную жидкость ему.

- Не волнуйся, у нее есть шанс выжить, - Он осторожно наклонил её голову, и, зажав нос рукой, влил в нее зелье. Кристина закашлялась, но выпила большую часть, пока туша медведя защищала остановившуюся группу от пуль.

- Клади ее на спину и бежим! Осталось немного! -Подбодрил их Коловрат.

Он же и побежал первым, прекрасно ориентируясь в рукотворной буре.

И снова ударила молния, в этот раз совсем близко от бойцов Отряда.

Виктор услышал крики получивших какую-то часть заряда людей, но ему было все равно. Сейчас значение имело лишь умирающая у него на руках спутница.

- Монах зашептал свой "Отче наш", не отнимая рук от ран на спине Кристины. Как он умудрялся делать это на бегу не споткнувшись и не нажав на раны слишком сильно парень не знал. Да и не особо хотел узнать. Наверняка с физическими характеристиками у любой "девятки" все просто замечательно.

В них еще стреляли, пытались задеть наугад, но больше для острастки, чем реально рассчитывая попасть.

- Все хорошо, сын мой. Я вытащил пулю, вторая прошла навылет. У нее хорошие шансы выжить. Теперь нам стоит отнести ее в теплое сухое место, и уповать на милость Господа, - Священник попытался сказать еще что-то, но ветер заглушил его голос.

Виктор выдохнул, но даже не думал расслабляться.

"Уповать на милость… Черт, хорошие шансы это не стопроцентная гарантия!" - Виктор заскрипел зубами. Теперь его грызло чувство вины. Не закрыл, не защитил. Использовал как взрослую, забыв что ей всего тринадцать.

Парень тихо вздохнул, стараясь как можно меньше трясти свою ношу. Он и сам не понял, когда вдруг успел привязаться к странному, умному не по годам ребенку. Но теперь важно только то, что он несет за нее ответственность. И подобный опыт был циничному Виктору в новинку.

Тем временем Тедди начал уменьшаться в размерах. Сначала до двух метров, потом до одного. Не прошло и минуты, как он вернулся к прежнему состоянию, и теперь подпрыгивал на своих коротеньких ножках, стараясь не отставать от основной группы. Коловрат на бегу подхватил его, и посадил на прежнее место, к Виктору за пазуху.

Руки у самого парня были заняты, поддерживая бессознательную девочку у него за спиной.

Они смогли оторваться от бойцов Отряда 9-19, однако проблемы на этом и не думали заканчиваться.

Помимо все еще идущей бури, из-за которой вся команда продрогла до костей, Впереди началась самая настоящая просека, в которую превратили местность боевики на джипах. И кто знает, не оставили ли они дозор.

Как выяснилось, оставили.

- Направо, твою мать! Поворачивай направо! - Проорал ему Коловрат.

Приглядевшись, Виктор смог понять в чем дело: впереди было что-то вроде блокпоста: грузовик с открытым верхом, перегородивший дорогу, и несколько бойцов вокруг него. Они дополнительно навесили на кузов деревянные щиты, и оборудовали там неплохую огневую точку.

Единственная причина, по которой их все еще не пристрелили была общая расхлябанность бойцов и остатки вызванной бури, что все еще надежно закрывали обзор всем людям вокруг.

- Там некуда идти, тупик! - Проорал Тедди адепту Перуна. Один из людей на посту к чему-то прислушался.

- Надо подойти ближе, а потом рвануть чуть влево. Там есть узкий проход между домами, может проскочим, - Продолжил медведь.

- Да они нас перестреляют как куропаток! - Возмутился Коловрат.

- Мне есть чем их отвлечь! - Виктор аккуратно убрал руку с бедра Кристины и достал последний "Малый свиток призыва нежити". Судя по расширенным зрачкам его союзников, общее представление о подобных свитках у них имелось.

- Не будем терять время! - Пробасил монах и Виктор активировал артефакт. Свиток рассыпался пылью в его руке, а из земли прямо возле ног отпрянувшего в сторону Коловрата показалась костлявая рука. Одна, затем вторая и третья. Еще секунда, и четыре скелета стояло, щелкая зубами, перед своим хозяином. Они выглядели абсолютно также, как и предыдущие, видимо из-за того что были созданиями Системы, а не нежитью из реально живших людей.

- Атакуйте вон тех живых! - Виктор кивнул на грузовик с тремя живыми игроками в кузове и рядом.

Скелеты согласно склонили свои черепа, и поспешили выполнить приказ. Мечники трусцой направились к членам Отряда, а лучник стал натягивать тетиву.

- Это наш шанс. Пошли! - Дважды повторять не пришлось, и усталые игроки покорно потянулись по одному Тедди известному маршруту.

- И откуда ты знаешь каждый медвежий угол в Ставрополе? - Спросил его Санитар. Он настолько устал, что не мог бежать, только механически переставлять ноги. Парень даже не заметил, как резко прекратился дождь, стоило им пересечь невидимую границу. А может быть буря уже кончилась сама по себе, он так и не понял.

- Я был очень шебутным ребенком, - Тусклым голосом ответил ему медведь. Кажется, он устал не меньше своего напарника. Трансформация не обошлась без последствий, вытянув силы даже у не умеющей уставать медвежути.

Тем временем нежить полностью оттянула на себя внимание людей с блокпоста. Едва заметив скелетов, боевики принялись яростно стрелять в них из допотопных ружей. Двум призванным существам они пробили голову довольно быстро, но вот третий почти добежал до игрока, что сидел в кабине с открытой дверцей. Тот хладнокровно подождал, пока скелет приблизиться к нему, и высадил в него половину обоймы Макарова. Нежить рухнула на асфальт бесполезной грудой.

А вот скелет-лучник был по-удачливее: первая же его стрела вонзилась в горло самого беспечного из бойцов. Тот жутко захрипел, сделал шаг назад, и, перегнувшись через бортик, выпал из кузова. Бесполезное теперь ружье осталось лежать на старых досках.

Скелет еще раз натянул тетиву. Удивительно, но и второй его выстрел оказался удачным: он умудрился спустить колесо, хоть и целил не в него, а в шофера. Однако на этом везение кончилось. Третий выстрел ему сделать не просто дали: разозленный смертью товарища игрок в упор снес ему голову потрепанной битой.

Призванные скелеты выполнили свою функцию, но сделали это слишком быстро, и группа Серафима не успела отойти далеко. Вкупе со стихнувшей бурей это означало, что они стали гораздо уязвимее. И, естественно, их заметили.

- Вали, вали их! - Донеслось сзади.

Почувствовав укол интуиции, Виктор резко ушел в сторону. Также поступили и остальные: вся группа бросилась врассыпную, чтобы спрятаться кто за деревом, кто за брошенной машиной, а кто и вовсе в густой траве.

Сложилась патовая ситуация: Санитар сотоварищи не могли высунуться из укрытий чтобы убежать, а враги на блокпосту не могли достать их, не подойдя ближе.

- Монах, придави их своей молитвой! - Крикнул Серафиму Виктор.

- Они все равно смогут стрелять! - Раздался в ответ голос священника.

- Плевать, просто сделай!

Поп спорить не стал, покорно начав басить нужный псалом.

Пока он кастовал свое заклинание, Санитар осторожно опустил свою ношу на землю, и призвал духовую трубку. Он успел попробовать ее еще в гараже, выстрелив из странного оружия пару раз. Ничего сложного, но глазомер у парня своеобразный.

Таким образом у него было одна-две секунды прежде чем прилетит ответка. И десять дротиков, которые можно было потратить.

"Больше чем достаточно", - Решил он.

- Да облекутся противники мои бесчестьем и, как одеждою, покроются стыдом своим. И я громко буду устами моими славить Господа и среди множества прославлять Его, ибо Он стоит одесную бедного, чтобы спасти его от судящих душу его, - Закончил свой речитатив Серафим. В этот раз он читал свой псалом медленнее, и использовал полную форму. То ли устал, то ли усиливал эффект.

Так или иначе, но свою задачу он выполнил: фигурки на машине рухнули на колени, а это все, что должно было волновать Санитара.

Продуманное расположение сыграло с блокпостом Отряда дурную шутку: будучи хорошо защищенными спереди и сзади, они были открыты с флангов, которые не посчитали нужным прикрывать. В обычной ситуации это было правильным решением, но сейчас сгорбленные силуэты противника были у Виктора как на ладони.

Первым дротиком он позорно промахнулся. Вторым тоже. А вот третий вошел точно в шею одного из игроков. Тот сразу же рухнул на пол, дергаясь в конвульсиях. Кажется давление монаха как-то усиливало яд и добавляло бедному человеку дополнительных мучений.

Последний из охранников блокпоста все же сумел избежать выстрелов Санитара. Один из дротиков попал ему в ботинок, не сумев его пробить, другой прожужжал мимо цели в салон, разбив приборную панель, а третий мужчина отбил битой прямо в воздухе.

Чтобы избежать следующих выстрелов, он бросил свое оружие, перевалился через сиденье, и упал с другой стороны, схоронившись за колесом грузовика.

- Уходим, пока он снова не начал по нам шмалять! - Коловрат опять помог усадить Кристину на плечи Санитара, и группа порысила прочь из неблагополучного квартала.

Последний километр обошелся без приключений. Обессиленные люди просто брели, едва переставляя ноги. У них не было сил даже насладиться приятно согревающими лучами солнца. Виктор лишь окидывал местность вокруг мутным взглядом, ища необходимое укрытие.

К счастью, оно вскоре нашлось, и группа дошла до кирпичной пятиэтажки. Кажется, эти дома называли "Косыгинскими", но сейчас Виктора интересовал только проход, о котором говорил Тедди. Они и правда обнаружили узкий проход, зачем-то проделанный в самом здании. Метра два по ширине, в нем отвратительно воняло кошачьей мочой и почему-то прокисшей капустой. Со своим грузом за спиной Виктор едва сумел протиснуться, не задевая покрытых чем-то склизким стен.

Они выжили, и смогли уйти.

В очередной раз.