- Шевели копытами, Санитар! Раз уж решил работать лошадью, - Крикнул ему Коловрат, пинком отбрасывая от себя настырного зомби.

Виктор счел за лучшее промолчать, раз уж пришлось доверить свою (и не только) спину новым товарищам. Со своим ценным грузом за плечами и занятыми руками он мог только лавировать между группками низших мертвецов, предоставляя возможность священнику и адепту Перуна самим разбираться с ходячими.

И его новые товарищи показали свою эффективность, особенно Серафим: стоило только монаху ткнуть своим крестом в морду обращенного, как он тут же падал без движения, становясь обычным трупом. Зомби послабее и вовсе начинали терять силы от одного вида распятия.

"Теперь понятно, почему у него такой уровень! С его-то способностью уничтожать нежить", - С легкой завистью подумал игрок, уворачиваясь от особенно проворного мертвеца. Тот впустую щелкнул зубами, едва не впившись ему в руку, а в следующее мгновение настырную нежить отбросило на несколько метров от удара Коловрата.

- Осталось немного, сын мой! Продержись вон до той парикмахерской! - Серафим указал перстом на цветастую вывеску рядом с подвальным помещением, - Там одно из временных убежищ.

Виктор кивнул, и скорректировал маршрут, поковыляв в указанную сторону. Он слишком устал, чтобы бежать, да и страх за напарницу заставлял быть осмотрительнее.

- Тедди, можешь дать мне бафф?

- Я даже лапу поднять не могу, не то что бафать! - Снова заныл медведь, - Как вы вообще живете с таким телом?!

"Ты сам в нем жил почти тридцать лет!" - С раздражением подумал Санитар. Вслух он ничего не сказал - берег дыхалку.

Не получив ответа, Тедди облегченно затих, и дальше Виктор шел в блаженном молчании.

Спустя десяток метров, он понял, что никто на него не нападает и огляделся по сторонам. Зомби банально кончились. Серафим упокоил почти три десятка меньше чем за минуту.

Санитар позволил себе немного расслабиться и ускорил шаг, а затем и вовсе перешел на легкий бег, вкладывая последние силы в финальный отрезок.

От усилившейся тряски Кристина застонала, не приходя в сознание. Парень стиснул зубы, но скорость не сбавил. Сейчас важнее всего было оказаться в безопасном месте.

Он почти добежал до приметного подвала, как его догнали оставшиеся спутники.

- Стой. Сначала Серафим! - Хриплым голосом осадил игрока Коловрат.

- Да пошел ты… - Виктор осекся под угрюмым взглядом. И сделал шаг в сторону, уступая место монаху.

Тот сосредоточенно кивнул и особым образом дернул дверную ручку. Послышался легкий треск, неприятный скрип от петель, и металлическая дверь неохотно отворилась.

Шагнув внутрь, священник сходу направился куда-то вглубь помещения, его товарищ шарил по стенке в поисках выключателя, а Санитар пытался захлопнуть за собой дверь.

Свет включался рубильником. Адепт Перуна опустил его вниз, поморщившись от тревожного, скрежещущего звука. Однако тот не шел ни в какое сравнение с ревом разбуженной твари.

Высокий, выше двух метров, гуманоид был тощ как узник Освенцима. По болотного цвета коже змеились бугристые вены, на впалой груди отчетливо выделялись ребра, а руки были непропорционально длинными, с кривыми, практически птичьими когтями на концах.

Напружинив свои мощные ноги, тварь рванула на Серафима. В мгновение ока существо оказалось прямо перед замершим посреди зала монахом и занесло над ним свою руку.

"Нечеловеческая скорость!" - На лице Виктора появилось ожесточенное выражение. Он не успевал. Никак. Монах был обречен...

...Или нет.

Серафим даже не стал использовать крест. Все с тем же невозмутимым лицом он поднял руку и произнес всего одно слово, прежде чем когти твари исполосовали бы его тело:

- Изыди!

Звук глухого удара, и монстр отлетает в противоположную сторону, врезавшись в один из металлических шкафов. Словно невидимый исполин ударил его своей широкой ладонью.

На этом монах не остановился. Неспешно подойдя к возившейся в искореженных обломках твари, Серафим воздел над ней свои руки, и начал речитатив:

- Верую во единаго Бога Отца, Вседержителя, Творца небу и земли, видимым же всем и невидимым...

Виктор не вслушивался. Он во все глаза следил за агонизирующим монстром, что вел себя словно одержимый под обрядом экзорцизма.

Не прошло и минуты, как молитва кончилась, а монстр как-то обреченно затих. На его руках появились небольшие отметины, больше всего напоминающие золотые браслеты. Приглядевшись, парень заметил на конечностях монстра несколько отметин характерной формы. Черных, словно от ожога.

Священник помотал пальцами в воздухе, словно пытаясь что-то ухватить, пока, наконец, не поймал свою невидимую веревку. Удовлетворительный кивок, и он дергает за невидимые путы словно заправский мим. Вместо ожидаемого рева, тварь издала полузадушенное квохтанье, и с трудом поднялась на ноги.

Монстр встал. Теперь он очевидно горбился, и раскачивался на месте словно заправский пьяница или матрос на палубе. Впрочем, Серафима это не остановило, и он снова активировал свое умение. Поникший монстр, подгоняемый руками монаха, побрел в дальний угол.

Там уже было нарисовано что-то вроде огромного солнцеворота с какими-то руническими символами вокруг. Туда священник и загнал упирающуюся тварь.

Коловрат уже стоял рядом, подпирая собой стенку с видом скучающим и недовольным.

- Что так долго? - Раздраженно спросил он, и одним поджопником загнал опасное чудовище в нарисованный знак.

Лениво запустив руку в карман, Коловрат вынул небольшой флакончик, и осторожно капнул содержимым на символы вокруг языческого оберега. Те на секунду вспыхнули глубоким синим светом, и тут же снова погасли, вернув себе блеклый красновато-розовый оттенок.

- Еще и в шкафчик запустил это отродье. Где теперь мне хранить свои вещи? - Задал он риторический вопрос.

Серафим послал ему успокаивающую улыбку, и хлопнул в ладоши, отменяя свои невидимые путы.

Монстр тут же рванулся вперед, стремясь разорвать наглых пленителей, но лишь ткнулся головой в невидимую стену. Странно, но других попыток вырваться он больше не предпринимал. Совершенно человеческим жестом обняв колени руками, он уселся в углу и злобно зыркал там красными глазами на своих несостоявшихся жертв.

- Что все это..? - С растерянностью начал Виктор, но его спутники лишь нетерпеливо отмахнулись.

- Сначала ребенок! - Твердо сказал Серафим, и парень только кивнул, осторожно сгружая Кристину на стоявшую неподалеку от входа кушетку.

- У нас такие форс-мажоры не редкость, - Объяснил адепт Перуна наличие лекарств и специфического оборудования.

- Коловрат, подготовь пока комнату для раненой, - Прервал его монах. Язычник только кивнул, без лишних разговоров бросая свою сумку в угол и направляясь к одной из четырех дверей.

- А мы с тобой сейчас осторожно подготовим ее.

- Что мне нужно делать? - Спать хотелось зверски, но Санитар усилием воли отогнал постыдные мысли. Он выспится потом, когда убедится, что с его напарницей все в порядке.

- Для начала просто уберем остатки одежды со спины, и избавим от мешающих элементов. Снимай с нее обувь, и принеси мне антисептик.

- А ты уверен..?

- Я не врач, если ты об этом, - Снова этот спокойный, уверенный в себе взгляд, - Но я знаю, как лечить людей с помощью силы, что в милости своей даровал мне Господь Вседержитель. И я сделаю все возможное, чтобы спасти несчастное чадо.

- Спасибо, - Усталым голосом поблагодарил его Виктор, и протянул монаху выуженную из рюкзака бутылочку хлоргексидина.

- Подойдет, - Благосклонно кивнул монах, и осторожно нанес антисептик сначала на вымытые руки, а потом на протянутый Тедди ватный диск.

- Держи ее. Это неприятная, но необходимая процедура, - Священник пробормотал одну из своих молитв, сначала над пациентом, а потом и над антисептиком. Дождавшись ровного, бело-золотого свечения от ваты, он осторожно стал вытирать спину ребенка, очищая раны от спекшейся крови и грязи.

Девочка тонко завизжала, рванувшись из рук Виктора. От неожиданности тот едва не выпустил ее, но потом снова прижал к кушетке.

От каждого крика парень дергался и отводил взгляд, не в силах терпеть вынужденное издевательство над своей напарницей.

- Не прячь свою боль, - Вдруг сказал монах, аккуратно обрабатывая последнюю рану, - Она делает тебя человеком.

- В смысле? - Спросил он скорее раздраженно, чем с недоумением.

- Думаю, этот урок пойдет тебе на пользу, - Продолжил Серафим.

- Что вы имеете ввиду? - Низкий, злой голос удивил самого Виктора, но менять тон почему-то не хотелось.

- Я видел, как ты сражаешься. Жизнь человеческая почти ничего для тебя не стоит. Не только чужая: думаю также ты, Санитар, относишься и к собственной. Ты преодолел свой страх, и пошел дальше. Не избегаешь смерти, но и не стремишься к ней. Ты принял ее, и осознал, что можешь погибнуть в любой момент. Поэтому в тебе все меньше и меньше страха. А значит - и сострадания к другим. Однако сейчас, ты познал не свою боль - но чужую.

- Оставьте свои проповеди для религиозных кретинов! - Прошипел парень ему в лицо. Он собирался добавить еще пару колкостей, но новый вопль Кристины остудил его пыл.

- То что ты чувствуешь называется ответственность, - Как ни в чем не бывало продолжил священник, вынимая бинт из заводской упаковки, - Думаю, для тебя это впервые в жизни. Чувство долга, обязанность перед обществом - все это ты считаешь пустым звуком, а отношения между родственниками все же не то. Но каким бы жестоким и равнодушным ты ни был - у тебя хватило благородства взять этого ребенка под свою опеку. Вы не родственники - это видно сразу. И тем не менее, ты защищал ее. Заботился. И сейчас тебя гложет чувство вины от того, что ты не смог ее уберечь. Что твоих сил оказалось недостаточно. Что ты сам подставил это дитя под пули, а теперь можешь потерять ее.

- Заткнись! - Виктор и сам не заметил, как отпустил хрупкие плечи своей спутницы, и шагнул к священнику. Быстрое, практически незаметное для глаза движение, и он сгреб монаха за грудки.

- Отстань от меня, поп! Просто вылечи ее, и я отплачу тебе. Но не лезь мне в голову, ублюдок!

Он оттолкнул его, и отвернулся, снова подойдя к лежащей без движения Кристине.

- Ты снова почувствовал страх смерти, верно? Но не своей, а доверившейся тебе девочки, - Как ни в чем не бывало продолжил Серафим, заканчивая перевязку.

- Да отстань ты от Санитара, монах! Чтоб тебя черти драли, даже мне это противно слушать! - Вступил в диалог разозлившийся Тедди.

- А, странный партнер нашего мечника. Ты ведь бессмертен, верно? - Под мягким, все понимающим взглядом медведь съежился и отвернулся, буркнув что-то себе под нос, - И ты, Санитар, подсознательно стал думать, что все небезразличные тебе люди такие же неуязвимые. За что и поплатился, - Неожиданно жестко, закончил он.

- Скажи прямо, что тебе хочется от меня услышать? Раскаяние? Злость? Крики о том, что я все еще человек? А может ты просто хочешь забрать ее к себе в Церковь? А что, кадр она очень перспективный! - Все это Виктор буквально прокричал в лицо собеседнику. А потом злость просто пропала. На смену ей пришло лишь моральное опустошение и безразличие.

В конце-концов, где-то монах и прав: Виктор действительно даже думать не мог, что с его спутниками может что-то случиться. А собственная смерть после стольких опасных ситуаций уже не вызывала опасений. В этом плане его образ мысли стал как у античных стоиков, с их "Жизнь не благо, смерть не зло".

- На самом деле я даже рад тому, как ты беспокоишься о своих спутниках, - Сообщил ему Серафим, укутывая Кристину тонкой простынкой, - Это значит, что ты еще не потерян для Господа. Человек, который умеет сострадать другим людям, всегда заслуживает второго шанса. Хорошо запомни то чувство, которое ты ощутил, глядя на страшные раны бедного чада. И не забывай его. Ведь другие люди тоже испытывают боль, страх, сомнения.И, конечно, дружбу, любовь и благодарность.

- Да уж, после твоей отповеди чувствую себя каким-то психом, - Криво усмехнулся Виктор. Однако внутри у него что-то сжалось, глядя в участливые глаза священника.

- Ты ходишь по грани. Я уже успел повидать несколько молодых людей, что отринули все человеческое в погоне за силой и властью.

- Так, стойте! - Только сейчас Санитар понял скрытый подтекст в словах о втором шансе, - То есть это что-то вроде спонтанной проверки? А если бы я бросил ее? Ну так, чисто гипотетически, - Парень поежился, глядя на суровые складки, выступившие на лице всегда мягкого монаха.

- Бешеных собак усыпляют, - С неподдельной грустью ответил ему Серафим, - А с силами, подобными твоим, это необходимо делать как можно раньше.

- Звучит логично, - Пожал плечами Виктор, затыкая ладонью встрепенувшегося напарника. Сам парень за собой настолько сильных изменений в характере не заметил. Но если вспомнить все его дела, то невольно начинают шевелиться волосы на затылке.

"Неужели я всегда был таким? Или все дело только в апокалипсисе вокруг?" - Санитар махнул рукой, решив разобраться со своим внутренним миром позже. Сперва надо убедиться в безопасности этого места и хорошенько выспаться.

Дверь напротив собеседников отворилась, и на пороге появился Коловрат. Судя по всему, он успел не только подготовить комнату, но и помыться: чистая одежда, мокрые волосы, расслабленное лицо.

- Все готово, кровать я перестелил. Прилепил еще "алерт" к изголовью, и налил воды в графин.

- Ты как всегда надежен и обстоятелен, - Кивнул ему монах, - Не мог бы ты еще и приготовить нам перекус, пока…

- Я и так это собирался сделать! - Нетерпеливо прервал его Коловрат, - Как раз выберу себе хреновуху позабористее.

- Это так необходимо? - Вздохнул Серафим.

- Ты же знаешь, я всегда надираюсь после тяжелого похода! - Важно ответил ему адепт Перуна.

- Мы еще не дошли обратно, - Напомнил ему монах, впрочем без особого энтузиазма. Судя по всему, подобный разговор уже имел место ранее, и каждый остался при своем.

- А мы пока уложим девочку спать, - Сказал, обращаясь к Санитару, священник.

- А? Да, конечно, - Оставаться бодрым становилось все труднее. Час - это максимум, на что его еще хватит.

Взявшись за ручки у ног и изголовья, двое игроков споро покатили кушетку в приготовленную Коловратом комнату.

Широкая, полутораспальная кровать в одном углу, небольшая дверца в санузел с другой стороны, пара шкафов, тумбочка, даже небольшой столик и холодильник: здесь было все необходимое для проживания.

- Сходи в душ, а я пока переодену ее, - Предложил Серафим, когда они осторожно перенесли раненую на кровать.

- Хорошо, - кивнул Виктор и на секунду вернулся в зал, чтобы забрать из рюкзака сменную одежду.

После водных процедур он однозначно почувствовал себя лучше. Исчезло то изматывающее напряжение последних дней, что не отпускало его ни днем ни ночью. Наверное, он подсознательно считал принятие душа чем-то, что можно делать только в абсолютной безопасности, и организм действительно расслабился. Такая вот психологическая разгрузка.

Выйдя из душа, парень получил в руки большой махровый халат, и несколько широких рубашек, что были ему слегка великоваты.

Монах уже успел переодеть Кристину, и осторожно прикрыл ее одеялом.

- Думаю, я смогу вылечить ее раны за пару дней, если будет на то воля Господа, - Он ободряюще похлопал Виктора по плечу и сам, в свою очередь, отправился в ванную.

- Санитар! - Осторожно позвал его оставленный на колченогом стуле медведь.

- Что тебе, Тедди?

- Помой меня! - Свистящим шепотом потребовал он.

Виктор против воли рассмеялся.

- Ладно, только не здесь. В общем зале я видел раковину.

Парень вышел из комнаты, и повертел головой, в поисках крана с водой.

Он оказался недалеко от пойманного монстра, рядом со столешницей и кухонными принадлежностями. Там уже вовсю хозяйничал Коловрат, а монстр смотрел на шинкованные овощи и шкворчащее мясо с тоской и нетерпением.

- Эм-м, можно я тут своего медведя помою? - Вежливо спросил он.

Коловрат вздрогнул, и чуть не оттяпал себе полпальца. Монстр рядом разочарованно заворчал.

- Твою мать! Не подкрадывайся так, салага. Я ведь мог и прирезать тебя от неожиданности.

- Прости, - Кротко ответил ему Виктор. Настроение после ванны у него было спокойное и чуточку меланхоличное.

- Это какой-то мерзкий эвфемизм? Про медведя? - Подозрительно прищурился адепт Перуна.

Вместо ответа Санитар хмыкнул, и поднял за ногу извивающуюся у него в руке игрушку.

- А, ну тогда ладно. Только раковину после себя помой.

- Без проблем.

- Ужин, кстати, скоро будет готов. Жареное мясо с макаронами в овощном соусе.

- О, неплохо! - Сам Виктор мог приготовить разве что пельмени, поэтому чужие кулинарные способности уважал.

- Еще бы! - Хмыкнул Коловрат, - Не все же на консервах и пайках сидеть.

Спустя десять минут Тедди был тщательно вымыт, тарелки за огромным столом расставлены, а монах присоединился к их трапезе.

- Она спит, все в порядке, - Ответил он на невысказанный вопрос Тедди и Виктора.

- Ну что, раз все в сборе, то давайте помянем тех, кто не вернулся из рейда! - С хмурой торжественностью сказал Коловрат.

От ритуальной стопки не стал отказываться даже Санитар, вежливо смочив губы и отставив напиток в сторону.

- Цемент, Джеки, Велес, Сергий, Лопарь - мы не забудем вас, парни! - Коловрат одним движением опрокинул в себя очередную порцию алкоголя, и шумно занюхал все соленым огурцом.

- Слушайте, а что это за тварь у вас тут под барьером? И почему мне кажется, что вы не первый раз ее так отделываете? - Осторожно спросил Виктор у перекусывающего монаха.

- А, это наш бессменный страж. Таких существ называют Кошмарниками, - Пояснил Серафим, а потом добавил:

- Если ты вдруг встретишь такое - то беги, и молись Господу, чтобы оно тебя не увидело!

- Что, все так плохо? Тогда как вы сами его...хм, приручили? И зачем?

- В его теле постоянно находится небольшой пузырек со святой водой. Он не дает ему восстановится до конца, и при этом в десятки раз усиливает атаки воинов Христовых. А насчет зачем - незваных гостей ведь никто не отменял. Любой священник с ней справится, а остальные… На все воля Господня.

- А, вы про эту тварь? - Решил присоединиться к разговору Коловрат, - Та еще скотина. Прикинь, эти монстры умеют разговаривать!

- В смысле? - Виктора аж передернуло от такой картины.

- Кажется, настолько развившаяся нежить начинает вспоминать какие-то аспекты прошлой жизни, - Пояснил Серафим, - Правда, несколько клишированных фраз - это все на что они способны.

Словно в подтверждение этих слов, чудовище подошло ближе, и отчетливо произнесло, глядя прямо в глаза Виктору:

- Закрой рот и ешь.

Коловрат весело заржал, глядя на еще сильнее открывшийся рот мечника.

- Кажется, это отродье Сатаны было в прошлом многодетной матерью, - Вздохнул Серафим, - И все ее фразы предназначены для детей.

- Сядь нормально. Выпрямись! - Снова подало голос чудовище.

- И часто оно так?

- Да раньше вообще не затыкался, а сейчас только буркнет два-три слова, и все. Скучный он. Может сдохнет скоро?

- Ты уже перебрал, Коловрат. Давай на боковую, - Не обращая внимания на протестующие вопли, монах встал из-за стола и требовательно дернул товарища за руку.

- Думаю, наше обсуждение деталей похода может подождать до завтра. Тогда же и поделим трофеи. Согласен?

Виктор только кивнул, слишком сонный чтобы спорить, удивляться, или что-то обсуждать.

- Мы займем вон ту комнату, - Он указал на дверь рядом с "кухней", - Ты можешь поспать вон на том диванчике или...

- Я останусь в комнате с Кристиной. Она может испугаться, проснувшись одна в незнакомом месте, - Виктор нашел глазами раскладушку, уже прикидывая, как расположить ее вплотную к двери. Угрозу Серафима, сколько угодно гипотетическую, он оставлять без внимания не собирался.

- Думаю, это правильное решение, - Улыбнулся монах, и потащил набравшегося напарника к себе в апартаменты.

- Тедди, посторожишь наш сон?

- Да без проблем! - Отозвался медведь, пока парень искал матрас.