- Это и есть ваш знаменитый Террариум? - Насмешливо спросил Тедди, - Какая трагедия!

- Драма же, ну! - Хмыкнул Коловрат.

Они стояли перед бывшим театром драмы, сейчас полуразрушенным. Само здание наполовину скрылось за лозами и лианами, оплетшими большую часть кладки. Сильно изменилась и территория некогда маленького и ухоженного сквера: огромные деревья, высокая трава, густой кустарник. Зеленые насаждения мутировали, превратив всю территорию в огромный лабиринт, при этом захватив и площадь рядом, и часть дороги и жилых зданий. Территория действительно расширялась, и для этого не нужно было проводить специфических исследований.

- Идем попарно: первыми идем мы с Коловратом, затем Санитар с Кристиной, Тедди активно смотрит по сторонам.

- А что, если нападут сзади? - Подала голос девочка.

- Не нападут, - Покачал головой Коловрат, - Нет, вы, конечно не расслабляйтесь, но обычно раз прошедшая тропинка безопасна. Даже дикари больше атакуют с флангов.

- В любом случае, Кристина их почувствует! - Беспечно сказал Тедди, и полез в рюкзак Виктору. Вчера вечером они решили, что там ему будет удобнее наблюдать за обстановкой. И отвлекать Санитара меньше будет.

- Это не так просто, как кажется, - Огрызнулась Архитектор Душ. Ее очень давила та ответственность, которую возлагали на нее новые товарищи. Если есть сенсоры, то есть способы от них закрыться. Вдруг она..?

- Мы будем рядом! - Виктор прервал ее самокопания, ободряюще потрепав по волосам.

- Как будто мне нужна ваша помощь! - Полушутливо ответила девочка, благодарно кивнув ему. Нервозность не ушла совсем, но здорово уменьшилась.

- Вперед, - Скомандовал Серафим, и они пошли по хорошо различимой тропинке в обход театра.

- А мы не пойдем в само здание? - Спросил Санитар. Он вдруг понял, о чем говорил Серафим, когда описывал чуждую атмосферу этого места. Виктор сразу почувствовал разницу: воздух стал жестче, и словно бы тяжелее, жара куда-то ушла, уступив место влажной прохладе, как в тропиках после ливня. Даже солнце здесь светило по-другому: его лучи совершенно не грели, только неприятно слепили глаза, да делали гуще тени от кустов и деревьев.

- Нет, и впредь никому не советую, - Кратко ответил Серафим, - Большая часть людей оттуда не возвращалась.

Виктору хотелось узнать больше, но монах был, против обыкновения, хмур и сосредоточен. Настаивать дальше Санитар не стал, просто продолжив идти следом за первой парой.

- Не сходите с тропы! - Вдруг одернул их Коловрат, когда Кристина хотела поставить ногу на траву рядом. Мужчина как раз обернулся посмотреть на них, и успел вовремя дернуть ее за плечо.

- Смотри куда прешь, дуреха! - Он надавил еще сильнее, вызвав у девочки болезненный вскрик. А потом, не дожидаясь ответных протестов и ругательств, бросил в траву кусочек хлеба. Скатанный из теста шарик подпрыгнул, попав ровно туда, куда хотела наступить Кристина. Что-то лязгнуло, и хлеб со спрятанным внутри кусочком мяса даже не успел долететь до земли, разрубленный бритвенно острым стеблем. Трава тут же приобрела стальной отлив и едва заметно начала вибрировать.

Кристина вздрогнула, вцепившись в руку Санитара. Что стало бы с ее ногой, не будь Коловрат так бдителен, не хотелось и думать. Все еще свежо было воспоминание об ослепительной боли при ранении.

- Мы называем ее "зеленая стружка", - Адепт Перуна отпустил ее плечо и начал рассказ о местной флоре, - Видишь, стебли неестественно ровные? Изрежет ногу не хуже вьетнамских ловушек. А еще они прочные, по крайней мере человека выдержат без проблем. Так что когда я сказал идти след в след, то надо было понимать это буквально, - Коловрат сплюнул в коварную траву, и отвернулся к напряженному священнику.

- Простите, - Она потупила глаза, кляня себя за ошибку.

- Просто будь серьезнее, - Ответил ей игрок.

В неловком молчании Серафим с Коловратом вновь двинулись вперед, время от времени оглядываясь на шедших позади новичков.

- Я что-то чувствую, - Вдруг сказала Кристина спустя минут семь после входа в Террариум. Снова привлекать внимание не хотелось, но сообщить информацию было важнее, - Что-то непонятное. Осколки душ, как у зомби, только двигаются, ну, будто рывками. Или прыжками, не знаю. Штук девять, может есть еще.

К удивлению Виктора, лица Серафима и Коловрата разгладились. Последний и вовсе потер руки.

- Кабаноиды это хорошо!

- Хороший знак? - Недоуменно спросил Санитар.

- Хороший смак! - Коловрат хмыкнул, и развернулся в сторону приближающихся существ, принимая позу поудобнее. Его примеру последовали и остальные, - Самые голд-эффективные мобы. Кристаллы Некроса с них падают как не в себе, есть шанс дропа артефакта, клыки ценные буквально для всего. Еще и мясо у них вкусное до одури! Просто хрюкающий клад.

- О! - Виктор перехватил меч поудобнее. Пропускать такую добычу действительно не стоило. Хоть его и беспокоило небольшое пространство вокруг тропы и их скученность.

- Разойдитесь редкой цепью! - Гаркнул Коловрат. Похоже, что не один Санитар думал над предстоящим боем. Игроки тут же построились, оставив для каждого максимум площади для маневра. Кристину тут же отправили назад по тропе, пройденная развилка представляла из себя удобную позицию для стрелка.

Тем временем таинственные кабаноиды показались на горизонте. Но сначала игроки услышали треск ломаемых веток. Создавалось впечатление, что впереди ломиться, как минимум, стадо слонов - хруст стоял перманентно. Потом до ушей игроков стало доноситься еще и громкое, довольно противное хрюканье. Почему-то Виктору оно показалось предельно агрессивным.

- Идут! Всем приготовится! - Объявил Серафим. Его распятие в этот раз висело на шее, а вместо потерянной в прошлой битве кадильницы, монах обзавелся массивным жезлом игумена. Дебелый посох с потертым навершием. И никакой позолоты, так любимой прошлыми иерархами - только честная сталь да серебряные вставки с христианскими мотивами.

Не успели игроки как следует расслышать топот и сопение, как на тропинку вылетели огромные, и очень вонючие гуманоиды. Санитар чуть не закашлился, подавив желание закрыть нос рукавом. Вместо этого он решил получше разглядеть своих противников.

Больше всего они походили на вставших на задние ноги кабанов: свиное рыло, короткие клыки, хрюканье и пыхтение, коричневая щетинистая кожа. Разве что вместо копыт были обезьяньи лапы, да и хвостов у них, по всей видимости, не было.

Громко всхрапнув, пятеро выбежавших на тропинку мобов дружно повернулись к группе и наклонили голову совершенно бычьим движением. Мощные лапы с короткими когтями вытянулись вперед, словно пытаясь достать до человеческих шей.

"Ударов этих монстров нужно избегать всеми силами!" - Успел подумать Виктор, прежде чем на него напало сразу двое кабаноидов.

Огромная сила, высокий рост, двухсоткилограммовая туша - противник был силен, но умения хитокири не оставляли им и шанса.

Виктор мысленно представил круг Тибо и встал в стойку прямого угла. Кончик его лезвия смотрел прямо в грудь одному из чудовищ.

Взвизгнув, парочка мобов попыталась просто смести игрока своими телами, разогнавшись до скорости грузовика.

Шаг вперед, шаг в сторону, круговое движение. Он был достаточно изящен, чтобы проскользнуть между двумя темно-коричневыми тушами. Не забыл он и об атаке: быстрый поворот кистью, и остро отточенный клинок начисто перерубает колено ближайшего монстра.

Снова шаг вперед. Санитар не брезгует брызнувшим фонтаном крови, использовав падающее тело одного врага для защиты от другого.

Здоровый кабаноид ревет от бессилия, пританцовывая на месте и впустую меся кулаками воздух. Но вот, тело его соплеменника падает на землю, и он срывается в атаку. Поздно, Виктора уже нет на прежнем месте.

- Легкая поступь! - Появившись ровно позади оппонента, мечник отводит клинок назад, и с силой втыкает его под мышку мутанту. Толстая кожа, тугие мышцы - все это вскрывается и разрезается верным Флюстерном. Но кабаноид не хочет умирать. Даже с разрубленным сердцем он пытается лягнуть наглого человечишку. Не получается: тот словно бы предугадывает его маневр, и просто отклоняет корпус в сторону. Санитар разворачивается и уходит. Добивать противника уже нет смысла - агонизирующий труп не успеет до него дойти.

Два быстрых шага, и он рядом с раненым чудовищем. Перешагнув отрубленную ногу, парень подошел к катающемуся по земле мобу. Короткий замах, и он получает полтора метра честной стали в ушную раковину.

"Второй", - Бесстрастно отмечает Виктор. Умение "Дестреза" вкупе с бонусами титула возводит его самоконтроль на недосягаемую высоту: сейчас он сам себе напоминает бездушный механизм, чьи несвоевременные эмоции быстро и жестко блокируются вмешательством Системы.

Полсекунды на оценку обстановки, и хитокири находит еще одну двойку, только-только подошедшую к основной группе.

Прыжок, и парень наносит размашистый удар "от плеча", стремясь не столько вывести противника из строя, сколько разозлить. Выходит отменно: молодой кабаноид мгновенно звереет, начиная награждать Санитара размашистыми ударами когтистой лапы. Раз, другой, третий. Темп растет, и парню становится все сложнее избегать тяжелых, но при этом очень быстрых атак. Монстр действительно хорош, его физические данные превосходны. Однако он молод и глуп. Ведь своими действиями мутант полностью скрыл Санитара от взгляда товарища, бестолково топчущегося на месте.

"Этого мне и надо".

- Легкая поступь! - Замешкавшийся монстр разом получает вспоротый пах, а следом и пробитый череп.

- Вик! Сзади! - Закричал, предупреждая его, Тедди. Но парень и сам отскакивает в сторону, уходя от разогнавшейся туши своего недавнего противника.

- Еще один! - Снова орет Тедди, но на этот раз Санитара прикрыла Кристина. Девочка навела на цель уже привычный ей АКМ и короткой очередью отогнала подоспевшую свинью. Пули рикошетят от крепкого лба, но монстр тоже чувствует боль, и делает пару шагов назад, давая Виктору пространство для маневра.

Парень быстро разворачивается, и принимает стойку, готовый поймать неуклюжего моба на первой же ошибке. Этого не требуется.

- Поберегись! - Новый кинжал Коловрата входит прямо в глаз кабаноиду, мгновенно приканчивая огромное существо.

- Эй! Это был мой опыт! - Шутливо возмутился парень, и снова увернулся от таранной атаки молодого монстра. Холодная сосредоточенность постепенно уходила, уступая место простым человеческим эмоциям.

- Добейте этого ублюдка! - Крикнул Коловрат. Кристина хмыкнула, и пустила короткую очередь. В первый раз массивные пули просто застряли в его шкуре. Во второй раз - поцарапали один из двух клыков, растущих из-под нижней губы.

А вот в третий - монстр вдруг застыл, на пару секунд изобразив манекен. Девочка будто ждала этой возможности, четко, как в тире, выстрелив ему прямо в морду.

Такого аргумента череп мутанта уже не вынес, и грузное тело, наконец, осело на землю.

Кристина, к недоумению своих спутников, подмигнула пустому место рядом с ней, и, не скрывая улыбки, подошла к остальным игрокам.

- Неплохо сработано, - Похвалил ее Коловрат. Они с Серафимом и сами успели уничтожить троих мутантов, двоим из которых монах попросту размножил голову.

- Эти монстры - не нежить, так что мой бонус плохо на них действует, - Объяснил он, вытирая платком заляпанное навершие.

- Подождите, но Кристина сказала девять. А здесь - семь, - Виктор напрягся. Только что он прошел и осмотрел все тела: стопроцентно мертвы. В лесу тоже не было никаких признаков врага, но Санитар не спешил расслабляться. Его глаза начали шарить по зелени вокруг тропы, подозрительно высматривая любую тень в густых зарослях.

- Я до сих пор чувствую двоих, - Растерянно сказала девочка, - Вот здесь и здесь.

Она указала на двух монстров. Один - убитый Коловратом с помощью нового кинжала, а другой - умерший от рук Серафима.

- Вот как, - Помрачнел монах, - Есть у меня одна мысль на этот счет. Но тебе не стоит этого видеть, дитя. Отвернись.

- Что? Почему? Вы сами сказали, что я - полезна! И сражаюсь наравне со всеми! - Начала спорить она, с вызовом глядя то на колеблющегося Санитара, то на грустно качающего головой Серафима.

- Потому если ты права, то там, внутри них, все еще есть живые люди, - Мрачно бросил Коловрат, пришедший к сходному с монахом выводу.

- В смысле? Они что, как я? Типа их превратили? - Вступил в разговор медведь.

- Нет. Кабаноиды - людоеды. И иногда, очень редко, появляется особый вид, который как бы консервирует пойманных людей, - Еще более хмурым тоном объявил адепт Перуна, - Правда я никогда не слышал, чтобы они были живы. Но это еще ничего не значит.

- Может это просто самки, и они беременны? Или это какой-нибудь паразит с ними в симбиозе.

- Вон, посмотри между ног у этих самок, - Кивнул Коловрат на один из трупов, - А вот про паразитов ты хорошо придумал. Правда, я ничего об этом не слышал.

- Лучше исходить из худшего варианта, - Не согласился с ними Серафим, - Тем более мы с Коловратом слышали о телах людей в монстрах. Я сам с этим не сталкивался, но… Тебе правда лучше отвернуться, милая, - Повернулся монах к девочке-подростку. Она тут же вскинулась, сверля монаха злым взглядом, но тот был непоколебим. Разве что дал ей задание, смягчая пилюлю:

- Мы были бы тебе благодарны, если бы ты постояла на страже. Кто-то ведь должен следить, чтобы на нас не напали.

- Хорошо, убедил, - Сдалась девочка.

- Ничего хорошего, - Вдруг осадил ее Коловрат. Кристина вздрогнула. Последний час Коловрат нравился ей все меньше. Вступив на тропу он стал порывистым, озлобленным и куда более циничным. Не то чтобы самого язычника волновало ее мнение. Тут же отвернувшись от девочки, он нашел взглядом Виктора и сказал ему приказным тоном:

- Санитар, вскрой сначала вот этого. Только осторожнее, а то еще повредишь что-нибудь.

Парень нахмурился, но возражать не стал. Однако высказанная идея не давала ему покоя, убрав на задний план даже непозволительную наглость временного сокомандника.

- Стой, так там и правда могут быть живые люди? - Виктор возвратил меч обратно в ножны. Недоверие так и сквозило у него в голосе, однако он все же взялся за мачете. Для потрошения бронированных туш он подходил как нельзя лучше.

Коловрат пожал плечами и бросил взгляд на Серафима. Тот пожевал губами, словно раздумывая, но потом честно развел руками:

- Я не могу знать точно. Спроси ты меня пару дней назад, то я разве что попенял бы тебе за жуткие россказни. Ты же знаешь, даже если в историях игроков есть здравое зерно, все рассказанное нужно делить на десять. Они любят все преувеличивать. Тем более что я почти ничего не помню из подобных баек. Прости.

- Я тоже, - Признался Коловрат, - Но раз твоя напарница говорит, что они живы - значит живы. А вот в каком виде - уже вопрос. Скорее всего, нам их милосерднее будет просто добить.

Санитар вспомнил убитого им паука на чердаке многоквартирного дома, кокон с заживо перевариваемым человеком, и мысленно согласился с оценкой своего товарища.

- Ладно, я вас услышал. Но раз мы ничего не знаем, то и времени разглагольствовать у нас нет. Все готовы? Если да - то я начинаю, - Виктор перехватил мачете, и осторожно провел им по волосатому животу одного из кабаноидов. Не того, что хранил в себе живой груз.

- Сначала потренируюсь, - Объяснил он всем остальным. Кристина, к слову, все же не сдержала своего любопытства, и теперь горящими от страха и нетерпения глазами следила за лезвием в его руке. Правда, иногда она для приличия оглядывала окрестности, но тут же возвращалась к зрелищу рядом. Очевидно, что она больше полагалась на навык, чем на собственное зрение.

"Итак, пробный надрез. Ход плавный, но серьезное сопротивление. Глубина разреза чуть больше необходимого. Надо надавливать слабее, но вести клинок подольше. Во-от, именно так", - Проговаривал свои действия Санитар.

Его второй надрез вышел лучше первого. А третий - второго.

На четвертый раз он удовлетворился результатом, и приступил к нужному монстру.

- Начинаю! - Предупредил Виктор.

- Давай, браток! - Подбодрил его Коловрат. Он сам волновался едва ли не больше Санитара. Да и не только он: Тедди, Кристина, даже Серафим затаив дыхание следили за его скупыми, но хирургически точными действиями.

Ладонь крепко охватывает деревянную рукоять, тонкое лезвие чуть дрожит на весу, приятно оттягивая руку. Санитар осторожно поднес мачете к мертвой плоти и надавил на оружие. Выступила кровь. Одна капля, вторая. Через секунду по щетинистой плоти побежал настоящий ручеек, старательно огибая руку.

Виктор осторожно вел клинок, аккуратно вскрывая монстру живот. Медленно, но технично, не отрывая лезвия от кожи и плоти. Пара секунд, и он со вздохом поднял мачете, последним действием подцепив край надреза. Кожа с мышечным пластом медленно и торжественно распалась на две части, раскрыв внутренний мир монстра словно цветок свои лепестки. Правда, резкий аромат от чужих потрохов походил разве что Раффлезию.

А вот звук, с которым он вспорол существо от горла до паха напомнил ему застежку на молнии. Вполне подходит для этого мохнатого мешка.

- Фу! - Девочка едва сдержала рвотные позывы, гипнотизируя взглядом исходящие паром кишки.

- А тебе ведь сказали отойти! - Бросил Санитар, делая шаг назад. И сам едва не подавился воздухом.

- Охренеть! - Не сдержался парень, глядя на открывшийся вид. Рядом экспрессивно выругался Тедди, зашептал что-то Серафим, охнула, прижав ладошки ко рту, Кристина. Только Коловрат стоял молча, играя желваками. А его взгляд выражал крайнюю степень гнева.