- Кажется, я слышу голоса, - Сказал Серафим.
Группа остановилась, удивленно посмотрев на монаха.
- Такое иногда случается… - Осторожно сказал ему Виктор, но его прервал напарник:
- Тут либо Бог, либо шизофрения. Надеюсь, что ты святой, а не больной, - Вставил свои пять копеек Тедди, - Но таблеточку все равно прими.
- Впереди голоса, - Ровно ответил священник, - Скорее всего мы здесь не одни.
- Слишком далеко, я не чувствую, - Покачала головой Кристина в ответ на вопросительные взгляды, - В Террариуме дальность моей способности стала меньше. Почти в два раза!
- Дерьмо, - Отозвался Коловрат, - Теперь еще поляну делить хрен знает с кем. То есть сколько их там ты сказать не можешь?
- Нет… Но у меня есть одна идея!
Она обернулась к закрытой деревьями тропинке и начала с кем-то перешептываться. Остальным членом группы отчего-то стало неуютно. Здесь, посреди темной, враждебной растительности и свинцового неба призраки были последним, кого они хотели встретить.
- Вот не люблю эту мистическую херню, - Поежился адепт Перуна. Тедди согласно закивал головой:
- Жуткая девочка. Настоящая Садако.
- Очень странно слышать это от говорящей игрушки! - Виктор дернул медведя за ухо, - Может ты и сам просто демон в теле китайского ширпотреба?
- Ага, суккуб, - В том же тоне ответил ему Тедди, - Теперь ночью тебе придется охранять свою задницу от моих посягательств.
Диалог на этом затих. Возможно участники и вправду обеспокоились за сохранность отдельных частей тела. Или шутки уже не могли помочь справиться с тревожной атмосферой вокруг.
- Я отправила призраков на разведку, - Подошла к ним Кристина, - Надо только подождать немного.
- Призраков на разведку… - Протянул медведь, - А у тебя случайно лишних скелетов не завалялось?
- Всех в шкафу закрыла!
- Подожди, какие еще привидения? Я ведь никого не видел! - Коловрат повертел головой, надеясь заметить пресловутых духов.
- Да вон же, у тебя за спиной! - Невозмутимо сказал ему Санитар. Язычник резко обернулся, но никого не заметил. Кроме плюнувшего в него какой-то дрянью гриба.
- Нет там нихрена! - Раздраженно бросил он, оттирая едкую жижу с рукава пойманной белкой.
- А, ты же их не видишь. Прости, что напугал, - Деликатно отвел взгляд Виктор. Серафим вздохнул, Тедди паскудно хихикал, а вот Коловрат начал нервно дергаться и косить глазом в сторону. Конец этому положила сама Кристина:
- Их никто не видит. И нет у тебя за спиной никого, - Раздраженно сказала она.
Впрочем, адепт Перуна и сам перестал маяться дурью: на отряд снова нападали. Целый поток разнообразных зверей несся на них, словно пятнистая волна. Хорьки, лисы, волки, обезьяны, даже несколько змей. Игроков спасала только общая разрозненность животных: каждый из них действовал сам по себе.
- Нам нужно двигаться вперед: чем ближе поляна, тем меньше существ будут нас атаковать! - Серафим осторожно обошел только что зарубленного Санитаром монстра. Лисье тело с тремя собачьими головами - их четверка только что самоубилась об отряд. Рядом заревел огромный медведь. Изуродованная шрамами морда повернулась к Кристине, а крупный нос двигался из стороны в сторону, вдыхая тяжелый запах железа и цветущих растений. В следующий миг его голова лопнула, не выдержав попадания нескольких пуль из АКМа.
Девочка отвернулась, наводя автомат на следующую цель. Сразу два умения подсказывали Архитектору Душ как и куда стрелять. Прямо как в детском тире. Ей стало тошно от такой легкости.
- Вперед, малышка, не отставай! - Коловрат подтолкнул ее в спину, и девочка вздрогнула, выходя из своих мыслей. Поспешно опустив оружие, она зашагала вслед за остальными.
Группа медленно и осторожно продвигалась дальше, стараясь убивать агрессивные формы жизни как можно тише и незаметнее. Адепту Перуна пришлось прекратить свои боевые крики, а Кристина убрала огнестрел, лишь вздрагивая от очередной атаки зверей. Полностью шум от схватки все равно скрыть не удалось, но люди на поляне вряд ли обратят внимания на фоновый шум вроде шуршания веток или визгов чудовищ.
- Какая это атака по счету? - Санитар ловко перебросил мачете в левую руку и вспорол брюхо пробегавшей лисице.
- Понятия не имею! - Коловрат в последний момент избежал атаки остро отточенной ветки, и отрубил верхушку у небольшой березки. Мутировавшее растение недовольно зашумело кроной, пытаясь подойти к нему на толстых, узловатых корнях.
- Как скоро твои призраки вернутся обратно, дитя?
- Уже должны. Им же не нужно долго там тереться. Может важный разговор слушают?
Ее зрение вдруг расфокусировалось и девочка просто застыла посреди тропы. Серафиму пришлось отбивать полетевшие в нее "каштаны", а потом вытаскивать из-под колющих ударов березовых веток.
Последние метры выдались самыми напряженными: все нападающие словно обезумели, скопом бросившись на итак уставших игроков. Однако стоило отряду пройти буквально пару шагов вперед, забираясь в кусты перед поляной, как атака резко прекратилась. Словно по щелчку. Задние ряды отступили, а оставшиеся потеряли свою прыть и напор. Последних монстров Виктор с Коловратом зарубили и вовсе без особых усилий.
- Все, ждем здесь, пока не вернуться слуги Кристины, спаси Господь ее душу! - Решил Серафим. Он явно не одобрял эту сторону ее силы, но препятствовать не пытался. В это время девочка, наконец, отмерла:
- Они передали мне воспоминания лично. Уроды! - Девочка упала на колени и закашлялась. Голова просто раскалывалась от сенсорного шока - призраки видят мир совсем не так как люди.
- Прости нас, Контрактор, но сейчас тебе самой нельзя терять время. Так будет быстрее и лучше, - Бармен склонил перед ней голову, по прежнему не видимый никому кроме самой девочки. Та раздраженно отмахнулась, признавая его правоту. Еще раз поклонившись, дух растворился в воздухе.
- Ладно, что ты выяснила? - Немного погодя спросил ее Коловрат. Кристина поднялась на ноги, пошатываясь и массируя виски.
- Щас, дайте минутку.
- Боюсь, у нас нет лишней минутки, дитя, - Монах протянул ей маленькую таблетку насыщенно зеленого цвета.
Девочка только скривилась, проглотив предложенное лекарство. Почти сразу ее лицо разгладилось, а изо рта вырвался облегченный вздох.
- Вау. Это лучше чем Триган-Д! И нет, я не наркоманка! - Ответила она на странные взгляды остальных.
- На всякий случай, я буду держать тебя подальше от аптек, - Пробормотал Санитар.
- Давай уже, рассказывай что узнали твои куски плазмы! - Нетерпеливо сказал ей Коловрат и боязливо огляделся. В шелесте окружающих деревьев ему почудилась неприкрытая угроза.
- Эти "куски плазмы" тебя слышат, - Ехидно ответила она, довольно отмечая испуг на лице язычника, - Все-все. Рассказываю. Ну там и правда есть люди. Я уже начинаю их чувствовать, к слову. В принципе, можно немного подобраться, и…
- Давай по теме, а? Хватит отвлекаться! - Невежливо прервал ее адепт Перуна. Девочка бросила на него недовольный взгляд, но послушно вернулась к увиденному призраками:
- Пять человек. Стоят в правом верхнем углу поляны. Там есть такие пятачки с мелкой травой, а все остальное мне по шею. Бармен сказал, что есть шанс подобраться незаметно. Они еще и неопытные вроде бы. Обычные бандиты. Какие-то цепи золотые, разговоры эти АУЕшные. Еще и орут как будто на шашлыках. А, вот - не знаю, важно или нет, но у них каждый на плечо повязал георгиевскую ленту.
- Да, я помню таких, - Задумчиво протянул монах, - Небольшая банда к северу от нашей общины. Те еще безбожники. И ленточки у них как опознавательный знак.
- Но почему именно они?
- В магазине нашли или типа того. Вот и сделали символом банды. По их меркам это круто, да и найти ее легко, - Пожал плечами Коловрат, - Щас многие цепляют на себя бирюльки, особенно уголовники.
- Продолжай, Кристина, - Попросил ее монах.
- Да, я знаю. Про них самих вроде все сказала. Твари те еще. Поймали кого-то в ловушку, представляете?! Там глубокая яма с сеткой сверху. А в ней - девушка.
Санитар, Тедди и Коловрат мгновенно оживились.
- Девушка?
- Вот мрази!
- Надо вытащить ее!
- Успокойте свое либидо! - Осадил их монах, - Дайте дорассказать человеку.
- Да, девушка. Причем сильная: там яма метра четыре в высоту, а она почти до конца допрыгивает. И на кольях стоит, я вообще не понимаю как. Эти бандиты, кстати, ее боятся. Стоят впятером вокруг ловушки, и думают как бы оглушить получше! Вы бы слышали, как они обсуждали что с ней сделают! - Кристину передернуло, - Как таких вообще земля носит?!
- Так она красивая или нет? - Прервал ее Коловрат. Кристина разозлилась:
- А что, если нет то и спасать не будешь?
- Э-э-э, - Язычник перевел взгляд на Санитара, словно бы предлагая ему ответить вместо себя. Тот моргнул, и повернул голову к Тедди. Медведь почесал лапой затылок:
- Чисто гипотетически?
- Боже, какие вы животные! - С отвращением ответила она.
- Это не мы такие, это жизнь такая! - Отшутился Виктор, но видно было, что ему неловко.
- Ладно, проехали. Самое паршивое, что у них есть газ, только им жалко его кидать. Но если мы не поторопимся, то они все равно сделают что-нибудь мерзкое! - Взволнованно закончила Кристина, а потом через силу добавила, неприязненно глядя на своих сокомандников, - Да, она красивая.
- Мы не должны вмешиваться, - Покачал головой священник, - Если не удасться просто оглушить их, то придется убивать. После этого Террариум нас живыми не выпустит. Это не говоря о том, что бандиты тоже могут ранить или убить кого-нибудь из нас.
- Но нельзя просто пройти мимо! - Возмущенно сказала девочка, - Как можно изменить мир к лучшему, если отворачиваться в ТАКОЙ момент?!
- Разве Санитар не делает так все время? - Спокойно спросил ее монах. Лица остальных закаменели.
- В прошлый раз я ее послушал, - Сдерживая ярость ответил Виктор, - Когда она полезла спасать от ворон совершенно незнакомых людей. Наверное, мне тогда тоже надо было пройти мимо.
- Уел, - Коловрат положил руку ему на плечо, - Правда. Но давай без истерик. Мы все сейчас думаем, как сделать лучше. Тем более, что засада на поляне это беспредел.
- Тогда давайте голосовать. Лично я "за" помощь той несчастной, - Виктор демонстративно поднял руку. Кристина просияла, с превосходством посмотрев на невозмутимого монаха.
- Мы тоже "за", - Ответил за себя и за того парня Тедди. Священник оказался в одиночестве.
- Они устроили ловушку на поляне, Серафим, - Коловрат нехорошо прищурился, - Ты же знаешь принципы. Нельзя драться там или сидеть в засаде рядом с Террариумом. Они их нарушили, причем сразу оба.
- Хорошо, поступим как вы хотите, - Вздохнул монах, принимая мнение большинства, - Но убивать их можно только в самом крайнем случае. И нам нужен хороший план.
- Что тут думать? - Пожал плечами Санитар, - Ты, как обычно, придавишь их своей молитвой, а мы с Коловратом вырубим.
- Вы тоже попадете под ее действие, если приблизитесь к ним, - Покачал головой Серафим, - К тому же у них может быть иммунитет, или какая-нибудь полезная способность на такой случай. Сейчас мы можем знать разве что их уровень точно ниже нашего. Иначе я бы слышал о них куда больше.
- Ладно, тогда давайте так: я подбираюсь к ним как можно ближе, и вырубаю столько сколько могу. Если не успею всех, или что-то пойдет не так, то ты бьешь по всем своим навыком, а Коловрат спасает девушку. Потом Кристина берет их на прицел АКМа, а мы спокойно уходим с добычей.
- Звучит неплохо, - Признал монах, - Но надо доработать. Сделаем так…
***
Виктор осторожно крался в высокой траве, морщась то от холода, то от шумных бандитов. Те все также стояли на поляне и галдели вокруг огромной ямы. Ни часовых, ни элементарной бдительности. Складывалось ощущение, что Террариум для них какая-то прогулка. Как с таким отношением они все еще живы, Санитар понять не мог.
На его глазах, один из банды раздобыл длинный сук и тыкал им вниз, сквозь ячейки сети. Не прошло и нескольких секунд, как палка вырвалась у него из руки и влетела ему в челюсть. Человек завопил, упав на землю и держась за лицо. Остальная четверка загоготала.
"Пора", - решил Санитар и выбежал из укрытия. Как только его фигура показалась над зеленым ковром поляны, монах активировал свой навык. Очередная из его странных молитв немилосердно ударила по ушам низкочастотным ревом. Громким, словно Иерихонская труба.
Пробрало даже хитокири, заранее заткнувшего уши шариком из смолы и банальными наушниками, что уж говорить о совершенно беззащитных бандитах. За пленницу парень не боялся: она сидела в яме, и просто не попала под удар.
Подбежав к краю ловушки, он попутно пнул в ребра стоявшего на четвереньках игрока, и двумя скупыми движениями прорезал сетку. Отбросив уже ненужное устройство, он на секунду заглянул в яму, просто чтобы удостовериться лично. И замер, глядя на пленницу.
Девушка была красива. Точеное лицо, пусть и с излишней бледностью, чувственная линия губ, огромные глаза с невероятно редкой фиолетовой радужкой. Короткие льняные волосы небрежно спадали на плечи, а неброская одежда, тем не менее, хорошо подчеркивала прекрасную фигуру незнакомки. Виктор опустил взгляд чуть ниже и вздрогнул, разглядев дно ловушки. Как и сказала Кристина, эта девушка стояла прямо на острых чугунных кольях, выломанных из какой-то ограды.
Она подняла вверх абсолютно бесстрастное лицо и слегка склонила голову набок, словно бы интересуясь целью его визита. А парень только сейчас понял, что у нее не было никакой обуви.
"Она что, индийский йог?" - Заторможенно подумал он. Неожиданно для себя, Санитар склонился над ямой и протянул руку.
Незнакомка в ответ на его жест кивнула, чуть прикрыв глаза, а потом присела, напружинив ноги. Рывок, и она преодолевает в прыжке не меньше трех метров вверх. Мелькнул перед глазами ее бордовый топик, хлопнул фалдами кардиган и вот странная девушка уже висит на его руке, вцепившись в нее как в спасательный круг.
Санитар крякнул, и вытянул незнакомку, едва сам не сверзившись вниз. Изначально он не планировал спасать ее так быстро: у них не было идей, как ее вытащить без веревки. Однако пленница прекрасно справилась и сама, стоя рядом с ним и деловито отряхивая джинсовые бриджи.
- Он выпустил ведьму! - Заорал вдруг испуганный голос. Виктор только и успел развернуться в сторону пятерки бандитов, как что-то ударило его в грудь. Невероятно плотный воздух отбросил его на пару метров назад и протащил по траве, оставив на поляне целую просеку.
Не обращая внимание на боль, Санитар быстро перекатился, и еще один воздушный таран лишь вмял землю там, где он лежал мгновение назад.
Рядом с ним вдруг раздался шелест одежды, и над хитокири склонилось лицо священника. Тут же среди врагов раздался полный боли вопль: кинжал язычника пробил плечевой сустав "магу" противника и снова вернулся к Коловрату.
- Доставай свою трубку! - Прошипел адепт Перуна.
- Говорю ж тебе, что не попаду в такой траве и рядом с деревьями. Они не дураки - увернутся. А с ней в руках я беззащитен!
- Мы с тобой обсуждали это, Коловрат! Тот яд может быть смертелен, а нам нельзя убивать их! - Поддержал его Серафим.
- Эй, что она делает? - Шепнула Кристина, прерывая их спор. Игроки посмотрели вперед. Спасенная Виктором девушка все также стояла на краю ямы. Сперва она разминала затекшие конечности, а сейчас просто рассматривала кусок неба над деревьями. Одинокая фигурка на фоне темного леса и опасных мужчин. Бывшая пленница казалась хрупкой и несчастной, словно призывая защитить себя. От одного ее вида у Виктора защемило сердце. И не у него одного: Коловрат хмурился и кусал губы, пробегая глазами то по прекрасной незнакомке, то по суетящимся бандитам, Тедди подскакивал и размахивал лапами, едва удерживаясь от перехода в боевой режим. Даже Кристина смотрела на нее с сочувствием, и недобро зыркала на бандитов. Лишь Серафим отличился на общем фоне: монах ощутимо напрягся, стискивая посох. На разом ожесточившемся лице залегла глубокая складка.
А вот игроки напротив откровенно паниковали. Раненый Коловратом детина, заросший бородой по самые глаза, матерился как сапожник и пытался остановить кровь. Другие двое - Молодой еще пацан, почти подросток, и типичный гопник со сколотыми зубами, вышли вперед. Один из них держал маленький щит-баклер, другой размахивал монтировкой и был одет в такой же как у Виктора набор байкера. Оба кричали что-то невразумительное, подбадривая себя, и ругая освобожденную девушку. Последняя же пара бандитов сжимала в руках допотопные ружья, направляя их на недавнюю пленницу.
Ее боялись до дрожи. Тряслись колени у вышедших вперед танков, ходуном ходило оружие в руках стрелков, а на лицах всей пятерки было написано отчаяние и злость загнанного в угол зверя. Сокомандников Виктора они словно бы не замечали.
- Почему они так..? - Недоуменно начала вопрос Кристина, но в этот момент неизвестная девушка вдруг отмерла, развернувшись к своим врагам. Безучастие сменила злость. Выглядела она в этот момент внушительно и очень красиво: сузившиеся глаза, сжатые в тонкую полоску губы, трепещущие крылья носа.
Это последнее, что детально успел рассмотреть Санитар, потому что потом картинка смазалась в череду разрозненных фрагментов.
Миг - и она с места развивает нечеловеческую скорость, оказавшись рядом с двумя танками раньше, чем до группы Виктора дошло эхо ружейных выстрелов. Другой кадр - пыльные фонтанчики и срубленные стебли на том месте, где она находилась мгновением ранее, фонтаны крови из оторванных шей парочки бандитов. Не успели их головы упасть на землю, как она снова размазалась в воздухе, появившись за спиной раненого мага. Чуть отведя руку назад, девушка слегка встряхнула кистью и без каких-либо усилий вонзила ее в спину игрока. Влажный хруст, нечеловеческий визг, и она резко вынимает ладонь из тела, разрывая мясо, кости, сухожилия. В ее сжатом кулаке подрагивает кусок человеческого сердца.
Санитар не верил своим глазам. Только что милая, и совсем не опасная незнакомка превратилась в ангела смерти. Он с содроганием посмотрел на агонизирующие тела первых двух жертв. От горячей крови, расплескавшийся по траве, шел едва заметный пар.
Девушка, между тем, продолжила свое мщение. Кусок сердца был отброшен в сторону, как наскучившая игрушка, а она сама неспешно двинулась к еще живым стрелкам. Один из них не выдержал, и, бросив бесполезное оружие, побежал прочь. Крик, полный первобытного ужаса, прокатился по поляне. Его товарищ, несмотря на трясущиеся руки, сумел перезарядить свое ружье и направить дуло на противницу.
Щелкнул спусковой крючок, но девушка в последний момент сжала ствол окровавленной рукой. Добротное железо словно побывало в тисках, смявшись как бумажное, а от пороховых газов с грохотом разорвался патронник, калеча владельца. Бандит с воплем отбросил искореженное оружие, и упал на колени. Все его внимание теперь сузилось до одной точки: той, где пульсировала болью рука с недостающими пальцами.
Убийца прошла мимо него, и чуть наклонила корпус вперед, словно перед забегом на школьную стометровку. Снова смазанное движение, но теперь можно было разглядеть, как она бежит, пусть и очень нечетко.
Конечно, она с легкостью обогнала хрипящего как загнанная лошадь стрелка. Бывшая пленница, не мудрствуя лукаво, просто ударила его кулаком по позвоночнику, чуть ли не ломая человека пополам.
Взяв по пути оторванную голову мага, она подошла к последнему живому бандиту, и бросила ей в него. Тот взвизгнул и отмахнулся от подарка, открывшись для удара.
Короткий, без замаха пинок босой ногой под ребра. Он выглядел слабым, но лежащего игрока аж подбросило на метр вверх. Упав, он не смог даже закричать, лишь стонал и хрипел, в болезненном спазме дергая растущие рядом травы. Его мучительница с удовлетворением кивнула, и изящная стопа опустилась ему на горло, вминая кадык внутрь. Расправа над бандитами окончилась.
- Нельзя убивать, говоришь… - Криво усмехнулся Коловрат, стискивая свой кинжал. Виктор и сам только сейчас увидел призванный в руку Флюстерн. Рядом с ним что-то беззвучно шептал монах, выставив перед собой распятие. Кристина же и вовсе выглядела так, словно решала: то ли убежать, то ли оставить свой завтрак в ближайшем кусте.
Девушка на краю поляны медленно повернула к наблюдателям свое лицо. Брызги крови еще больше оттенили его бледность, а вместо фиолетовых зрачков в провалах глаз клубилась тьма.