- Хватит стоять столбом, она не может быть неуязвимой! - Серафим выпрямился и сделал шаг вперед, поднимая посох. С секундной заминкой его примеру последовали и Санитар с Коловратом. Первый принял базовую стойку Дестрезы, а второй приготовился использовать призыв молнии. Кристина же так и стояла позади них, не в силах оторвать распахнутых в шоке глаз от забрызганных по локоть рук убийцы.

Внезапно поднявшийся ветер растрепал светлые волосы незнакомки и вызвал волны на поверхности травяного моря. А еще донес хорошо знакомый Виктору звук: надсадный хрип мертвецов, что неспешно поднимались с земли.

- Это очень плохой знак, - Пробормотал монах, - Никогда еще мертвые не восставали здесь. Господь оставил в таких местах след своего присутствия! Он запретил там саму суть нежити. А теперь они поднялись. И все из-за прОклятой девки! - Последние слова он выплюнул, ничуть не скрывая своей ненависти. Похоже, ему теперь было все равно, и спровоцировать опасную убийцу он уже не боялся. Санитар только покачал головой. Монах с самого начала возился с Террариумом как с писаной торбой, и слетел с катушек сразу же, как только все не пошло по плану. Насколько же он боялся этого места?

Означенная "девка" на восставшую нежить не обратила ровно никакого внимания, спокойно двигаясь к игрокам мягкой, пружинистой походкой. Черный кардиган развивался за ее спиной, напоминая готический плащ, а с опущенной ладони срывались редкие капли крови, пятная травяные соцветия.

- Стой! Не подходи! - Кристина сдернула с плеча верный АКМ и направила его на бывшую пленницу бандитов. И, в отличие от них, ее оружие лежало как влитое в тонких руках.

Девушка остановилась, недоуменно склонив голову. Было в ней что-то детское, какой-то абсолютный эгоизм, не свойственный взрослым. Казалось, что она делает только то, что ей хочется в данную минуту. Никакой заботы о будущем или мире вокруг.

- Почему ты их убила?! Ты ведь сильная! Могла бы просто взять бандитов в плен!

Незнакомка пожала плечами. Для нее эта проблема не стоила выеденного яйца.

Стоя в десяти-пятнадцати шагах от нее, Виктор отчетливо видел бесстрастное выражение на ее лице. Странно, но при этом эмоции девушки читались очень легко: засчет почти незаметных движений губ или глаз. Словно смайлы на белом пространстве форумного чата.

- Отвечай! - Взвизгнула Кристина.

(-_-;)・・・

Она развела руками. Потом подняла указательный палец, показала себе на горло. Видя, что ее не понимают, поднесла ладонь к своей шее и осторожно потрогала сонную артерию двумя пальцами. И покачала головой.

- Ты не умеешь… в смысле не можешь говорить? - Недоверчиво спросила ее девочка. Ее оппонентка с энтузиазмом закивала, довольная что ее поняли.

- Ты не будешь нас убивать? - Саркастично спросил Тедди. Однако за насмешкой прятался банальный страх.

Виктор ожидал обычной реакции на говорящую игрушку, вроде удивленных воплей или хотя бы открытого рта, однако красавица не повела и бровью. Лишь закатила глаза, видимо поражаясь общей недогадливости. И вынула из кармана бриджей кусок тряпки, демонстративно вытирая запачканную руку.

Игроки ощутимо расслабились, однако совсем бдительности не теряли: Санитар все еще держал свой меч, разве что опустив острие в землю, Коловрат будто бы невзначай вертел артефактным кинжалом, Серафим же и вовсе направил на девушку свое распятие. Лицо у него было до того напряженным, что Виктор не на шутку забеспокоился, а ну как потеряет над собой контроль и нападет на пугающую незнакомку? Тогда они всей командой удобрят здесь почву. Иллюзий парень не строил - без подготовки и с такого расстояния они бы ее не убили. Могли ранить, может даже отпугнуть, но за такую победу все пятеро умоются кровью по самую макушку. И не поможет ни Бог, ни условное бессмертие.

Девушка, между тем, снова двинулась в их сторону, бросив на землю испачканный кусок ткани. Подойдя ближе, она, в первую очередь, кивнула всем троим и улыбнулась Виктору. Просто вежливость - ее глаза оставались холодными.

Затем она перевела взгляд на девочку. Вечная маска безразличия почти не дрогнула, но почему-то Виктор смог распознать кошачье любопытство, да и не он один.

Что-то почувствовала и сама Кристина, отчетливо вздрогнув и делая шаг назад. А незнакомка вдруг перевела взгляд куда-то вбок, и лениво взмахнула рукой, словно отгоняя насекомое. Архитектор душ, глядя на это, побледнела еще больше.

"Наверное изгнала призрака", - Решил Санитар. Он все не мог решить, заступаться ему за свою напарницу или нет. Очевидно, что та чем-то привлекла опасную девушку, но агрессии та не проявляла. А вот что будет, если встать между ней и предметом ее интереса Виктор не знал. И не очень-то и стремился это узнать.

- Кхм, давайте для начала представимся друг другу, - Все же решил вмешаться он. Кристина послала ему полный благодарности взгляд. А незнакомка недовольно оглянулась.

- Меня зовут Санитар, это Тедди, - Он ткнул большим пальцем себе за спину, показывая на машущего лапой медведя, - Коловрат, - Тот приветственно оскалился, пожирая девушку взглядом, - И Серафим.

Последний сухо кивнул, и нехотя отпустил распятие, позволив ему повиснуть на массивной цепочке.

- А это Кристина, - Виктор чуть приобнял ее за плечи покровительственным жестом. Девочка немного приободрилась, понимая, что в случае чего ее будут защищать, - Именно она настояла на том, чтобы тебя спасти. Не забудь ее поблагодарить!

Девушка улыбнулась ей, чуть скованно, но куда более искренне чем Санитару. Простая теплота при этом сменилась на что-то близкое к восхищению. А потом она легко вспорхнула с места, почти мгновенно оказавшись рядом с удивленной девочкой. С любопытством осмотрев неловко отводящего глаза подростка, бывшая пленница лукаво прищурилась и вдруг обняла ее. Изящные ладошки прошлись по лопаткам, скользнули ниже, опустившись на талию.

Кристина только полузадушенно пискнула, когда странная девушка притянула ее к себе, отчетливо касаясь объемной грудью.

Мягкие попытки выбраться были проигнорированы, а вместо резких слов девочка лишь пролепетала что-то невразумительное, стараясь не встречаться взглядом с бывшей пленницей. Чуть отстранившись, незнакомка нежно погладила Кристину по щеке, разглядывая красную, паникующую девочку нереальными фиолетовыми глазами.

На лице застывшей Кристины остался кровавый развод от испачканной ладони. Она нервно вытерла его рукавом, а девушка вдруг выпустила ее, исчезнув из поля зрения. Впрочем, ненадолго. Секунда и она снова обнимает оторопевшую девочку, теперь уже сзади. Потершись щекой о ее волосы, она игриво укусила свою жертву за шею, вызвав еще один возмущенный писк.

- Черт, это так несправедливо, заставлять нас смотреть на такое зрелище! - Пожаловался Коловрат, - Особенно когда рядом нет ни других баб, ни хотя бы закрытой кабинки.

- Ну ты и озабоченный! Она только что кучу народу покрошила, а тебе хоть бы хны. Наверное, даже если тебе голову оторвать, то ни капли крови не выльется - вся вниз ушла.

- Заткнись, пылесборник! Сам же пялишься на ее сиськи! А будешь меня доводить, то просто вставлю в тебя игрушки из секс-шопа и использую по назначению!

- Пожалей свою задницу, - Буркнул Тедди, но предпочел не нарываться. Мало ли? - Мне больше интересно, почему она так к ней пристала?

- Эм-м, может она просто любит милое? - Сделал предположение Виктор.

- Тогда как насчет Тедди? Смотрит на него как на пустое место!

- Ну и в каком месте он милый? - Спросил Санитар. Коловрат замер, а потом согласно кивнул:

- Теперь все понятно.

- Эй! А вот сейчас было обидно.

- Хватит страдать ерундой! - Их вдруг прервал Серафим. Только посмотрев на него, Санитар непроизвольно сжал рукоятку меча. Тот тоже смотрел на незнакомку, но если эмоции двух мужчин напоминали вожделение, то у монаха это была неприкрытая ненависть.

- Вы не понимаете, в какую пропасть нас загнало это бесово отродье? Мы убили пять человек! ПЯТЬ ЧЕЛОВЕК, ПОНИМАЕТЕ?! - В конце он уже просто заорал на них, брызгая слюной и размахивая посохом, - Нам нужно уходить, прямо сейчас. Никаких остановок, никакого отдыха. Каждая минута уменьшает наши шансы. Вы даже не представляете, что сейчас будет после такой резни! Да за один этот день Террариум вырастет как за всю прошлую неделю, а все монстры теперь будут переть одной непрерывной волной. И ради Бога, вырвите уже нашего сенсора из лап этого суккуба!

Виктор только кивнул, и отошел к щупающей Кристину девушке. Та уже совсем потеряла всякий стыд, тесно прижавшись к подростку сзади и водя руками везде, куда можно дотянуться. Время от времени она зарывалась в густые черные волосы и игриво дула ей в ушко.

Бедная девочка дышала как загнанная лошадь и цветом напоминала редиску, то бледнея, то краснея.

- Нам пора, - Сухо сказал Санитар. В фиолетовых глазах появилось упрямство, и девушка собственническим жестом потянула на себя вконец потеряную Кристину. Та уже прекратила все попытки сопротивления, позволяя тискать и обнимать себя. Виктору почему-то казалось, что ей даже начало это нравится.

"Ну да, мне бы тоже понравилось", - С завистью подумал он, смотря на незнакомку. И не заметил ревности в глазах своей напарницы.

- Мы должны идти. Да побыстрее. Ты устроила здесь бойню, и теперь Террариум начнет перерабатывать нас на удобрения. Мы в опасности, и чем раньше выйдем, тем больше шанс уйти до того как на нас обрушиться совсем лютая дичь. А Кристина - важная часть нашей команды, - Твердо сказал ей Виктор. Правда в себе он такой твердости не ощущал. Разве что снова поднялось то чувство тягучего бессилия, что отравляло ему детство.

"Надеюсь она не решит сделать нашу "важную часть" единственной", - С глухой злостью подумал он.

Между тем, услышав его спич, девушка засомневалась и даже ослабила хватку. Потом, после недолгой борьбы с собой, и вовсе отпустила свою невольную пленницу. Насупившись, она смотрела, как Виктор помогает девочке прийти в себя, а потом они присоединяются к уже готовым Серафиму с Коловратом.

И бывшая пленница приняла решение. Снова каменное лицо, настойчивый взгляд, протянутая вперед рука, призывающая к вниманию. А затем два простых жеста: ладони на себя - ладони на команду. Она хотела идти с ними.

- Нет, нет. Определенно нет! - Серафим аж отшатнулся, и не собираясь скрывать отвращение.

Не обращая внимания на монаха, девушка запустила руку себе под топик, и вытащила на свет серебряную пластинку с закругленными краями, носимую на шее на манер ожерелья. Ничем не примечательный жетон, чуть больше армейского. И с единственной вытравленной надписью: λύσσα.

- Лисса, - Хмуро прочитал Серафим, - Это древнегреческий.

- О, круто! Наверное… - Стушевался медведь. Колючая атмосфера совершенно не располагала к его традиционным шуткам.

- Так и знал, - Уже более спокойным голосом сказал монах, - Я слышал о тебе. Лисса означает богиню, насылающую безумие. А еще боевую ярость, исступление. Насколько я помню, лидер "Детей Мораны" была филологом. А ты - их самый сильный боец. Да еще и одна из самых опасных игроков, после Вулкана с Рейнджером. При этом абсолютно непредсказуема, даже собственная группировка контролировала тебя весьма условно. Уходи. Нам не нужны ни проблемы с неадекватными женщинами "Мораны", ни с твоими закидонами.

Лисса покачала головой, слегка прищуриваясь. В воздухе повеяло угрозой.

- Пусть идет! - Неожиданно вступилась за нее Кристина, - Мы спасли ей жизнь! Она не будет нападать. Правда?

Та обвела группу взглядом, особенно долго задержавшись на монахе, и нехотя кивнула.

- Ну вот видите! - Кристина задрала носик, с превосходством глядя на команду. Правда, играла она довольно неумело, и Санитару была хорошо заметна как скрываемая грусть, так и страх, вкупе с неприязнью к новой знакомой.

Ему вдруг стало стыдно. Пока он, да и остальные взрослые, смотрят друг на друга волком и тянутся к оружию, его маленькая напарница изо всех сил старается поднять их шансы на выживания. Или вообще оставить хоть какие-то, учитывая насколько опаснее теперь стал Террариум.

- Без нее нам не выбраться, - Пожал плечами Коловрат, высказывая очевидную мысль. А еще ему очень хотелось иметь в команде красивую девушку. Пусть и стукнутую, но кто знает, может что и перепадет?

- "Но всем вам, слушающим Меня, говорю: любите врагов ваших", - Вздохнув, процитировал Евангелие от Луки Серафим. К нему снова стало возвращаться то каменное спокойствие и уверенность в собственных силах, что так уважали его спутники.

- Я согласен, - Сказал он с усилием.

- Я тоже, - Кивнул Санитар. Им и правда пригодится такой союзник.

- Эй детка, можешь обнимать меня холодными ночами, - Похабно сказал ей Тедди, заканчивая обсуждение. Та даже не подняла на него головы. Абсолютный игнор.

- Раз все высказались - предлагаю идти дальше. Строй тот же, только…

- Стой, мы даже не остановимся на отдых? Убьем ту нежить, да посидим хотя бы пару минут! - Возмутился адепт Перуна.

- Нет у нас пары минут, - Кристина резко обернулась к бродящим по поляне мертвецам, - Там что-то происходит. Под землей!

В этот момент раздался громкий взрыв, и в воздух поднялся целый пласт земли в центре поляны. Из-за тучи пыли ничего нельзя было разобрать, только вслушиваться в треск, грохот и утробное чавканье.

- Что ты чувствуешь? - Коловрат бесцеремонно потряс Архитектора Душ за плечо.

- Что-то огромное, десятки осколков душ. Больше чем у той твари, Кошмарника!

- Ох, грехи наши тяжкие! - Перекрестился Серафим, - Больше Кошмарника!

- Вперед, в лес! - Скомандовал Санитар, видя растерянность на лицах остальных. Однако они не успели. Едва только группа выбежала на тропу, как сразу с трех сторон на них опустилось огромные грязно-белые щупальца.

Первое повалило деревья, не дав быстро проскочить мимо. Второе ударило по замыкающей строй Лиссе, а третье - в самую гущу построения.

Санитар перекатом ушел от атаки, попутно рубанув своим Флюстерном мощный отросток. Точно также поступил и Коловрат, тогда как священник начал бормотать один из своих навыков-молитв.

В тело вдруг пришла легкость и душевный подъем. Хотелось бежать, так быстро, как только возможно. Кричать, так громко, как позволяли голосовые связки. Дышать - насколько хватало легких.

"Баффы Тедди определенно стали сильнее", - Отстраненно подумал хитокири, вновь терзая своим мечом извивающиеся отростки.

Один удар, другой, третий. Не было никакого искусства боя, сложных контрударов или парирований - лишь однообразная рубка, как топором - бревна.

Справа стоял влажный, ласкающий слух треск - это Лисса терзала щупальца, отрывая от них целые куски. Левый же отросток вовсе почернел и отпал, под действием Слова монаха.

- Сдохни! - Крикнул Санитар, и точным ударом положил перерубил толстое, словно древесный ствол, щупальце.

- Это не все! - Крикнула девочка.

Игроки и сами это поняли. Пыль улеглась, и теперь шестеро пар глаз смотрели на огромный, бесформенный кусок мяса, выросший прямо в центре поляны. Каждую секунду от него отпочковывались новые куски, падавшие на края поляны. Постепенно они плавились, словно воск, и начинали принимать конкретные формы: длинные поджарые тела, крокодильи пасти, шипастый гребень вдоль позвоночника вкупе с абсолютно безглазой мордой. Идеальные гончие для охоты на наглых людей.

Таких растущих комков были десятки, и не похоже что органическая фабрика собиралась останавливаться. Однако, ей было чем ответить и кроме крокодилоподобных тварей. Медленно росли щупальца, как вместо потерянных, так и абсолютно новые, покрылось толстой коркой брони часть основания, на ближайшей к группе стороне шара открылось отверстие с похожим на копье деревянным стволом внутри.

Сама земля вокруг сущности чернела и высыхала, становясь похожей на пепелище. И этот эффект мало помалу охватывал всю оставшуюся часть поляны. Гнили и деревья с кустами, превращаясь в питательную массу для новых и новых тварей.

Но вишенкой на торте стало трое зомби, так недальновидно проигнорированных всеми участниками. Новое образование щедро забросало их своей белой глиноподобной массой, и начался процесс слияния. Пошли в ход и два безголовых тела - став основным туловищем новой сущности. Едва-едва проступающая фигура уже внушала уважение, и Виктору совсем не хотелось знать, что из этого выйдет.

- Нам надо идти дальше, пока оно снова не вырастило щупальца! - Бросил Коловрат союзникам, и потянул Серафима за рукав его одежды. Тот лишь покачал головой, осторожно вырвав толстую ткань из пальцев товарища.

- Это мы своими действиями вызвали монстра. Нам его и изгонять.

- Да и не уйдем мы далеко. Посмотри на этих собак! - Виктор согласно кивнул монаху.

- Лисса, сможешь убить эту хрень? - Спросила Кристина свою новую спутницу. Та отрицательно покачала головой. Потом ткнула пальцем на меч Виктора, и развела руки далеко в стороны.

- Нужно что-то длинное, чтобы достать до сердцевины? - Догадался Санитар. Девушка кивнула.

- Эй! Не забывайте про пластилиновых страшилищ! - Предупредил их Тедди, - Они скоро вырастут. И мои баффы тоже заканчиваются, решайте быстрее!

Его прервал звук выстрела со стороны поляны. А Виктор едва успел отбить летевшую ему в голову пистолетную пулю.