Монстр по ту сторону забора вскоре исчез. Просто сделал шаг назад, полностью растворившись в вечернем сумраке. Словно и не было отчаянной борьбы за выживание, и задушевных разговоров у костра.
"А были ли мы первыми, кто пришел к нему, и больше не вышел?". Виктор не знал. Да и не хотел знать.
Парень еще немного постоял на одном месте, прислушиваясь к своим ощущениям, а потом осторожно поднял Кристину на руки и перенес на парковку рядом. Там было пусто. Ни мертвецов, ни людей, ни монстров или хищных растений. Только редкие силуэты брошенных автомобилей.
Виктор не стал бродить по всей площадке, остановившись у самого края. Там стоял удобный японский седан, на вид вполне себе целый.
Что Санитар быстро исправил, с мясом выдрав заднюю дверцу. Аккуратно проверив машину, он не нашел никакой дряни и опустил бессознательное тело своей спутницы на заднее сиденье.
Выглядела она болезненно: нездоровая бледность, куча царапин, ссадин и синяков, мешки под глазами, висящие паклей волосы и обломанные ногти на руках.
"Ей нужен отдых, и уже давно", - Подумал игрок и чуть прикрыл дверцу. В душе шевельнулась непрошеная жалость.
"И сколько таких детей обречены на смерть из-за заигравшихся взрослых?" - Он оперся на корпус седана, со вздохом рассматривая окружающий мир в странных тонах. Было скучно и парень начал прикидывать маршрут, ожидая, пока Кристина очнется. Бить ее по щекам или дергать за плечи он не стал: пусть придет в себя естественным путем.
"Не успеет за час - тогда и будем думать", - Решил игрок, вглядываясь в окружающую его темноту.
В городе было тихо. После апокалипсиса вообще практически исчез привычный шум: крики детей и пьяниц, звуки автомобильных двигателей, пение птиц. Попрятались вездесущие комары и мухи, исчезла громкая музыка из машин, все реже раздавался вой сирен. Разве что лай собак да грохот выстрелов никуда не делись. Даже наоборот, участились настолько, что автоматные очереди стали слышаться куда чаще человеческой речи.
Но не ночью. Ночью - все было по-другому. Неестественная, мертвая тишина саваном опускалась на умирающий город. Даже ветер не шумел кронами деревьев, а зловеще завывал в пустых окнах квартир.
"И вечный бой. Покой нам только снится", - На Виктора вдруг напала меланхолия. Он вдруг понял, как его вымотала последняя неделя в постоянном напряжении. Он был сыт по горло всеми этими убийствами, испугами, восставшими мертвецами…
Впрочем, надолго погрузиться в самокопание парню не дали.
- Эй, ты там заснул что ли? Делать что теперь будем? - С вопросом Тедди наваждение исчезло, и жалеть себя перехотелось. Виктор набрал воздух, и издал тяжкий вздох, чувствуя как уходит его негатив.
Обстановка тут же стала восприниматься легче. Ощущение разлитой в воздухе угрозы не пропало насовсем, а будто притаилось, ожидая хода глупого человека. Однако Виктор снова взял свои иррациональные страхи в узду.
- Ау! Земля вызывает санитаров! - Медведь помахал лапой перед его лицом.
- Эй, с тобой все нормально? - Более встревоженным голосом спросил его напарник, а парень вдруг почувствовал благодарность к этому странному существу. Просто за то, что он был рядом.
- Да, я в норме. Просто дай мне минуту! - Игрок задумался. Вопрос его напарника был отнюдь не праздный. Оставаться на этой парковке парню не хотелось: единственный уличный фонарь скорее мешал, чем реально освещал местность вокруг, укрыться здесь было негде, а маневрировать сложно из-за припаркованных кое-как машин. Место оказалось неудачным, и стоило покинуть его как можно скорее.
- Ладно, я пока расскажу тебе одну свою шутку....
-Уйдем отсюда как только Кристина очнется, - Перебил его Санитар, - И чем быстрее, тем лучше. Я сейчас дам тебе смартфон, посмотри где мы и сориентируйся.
- А самому что мешает? - Спросил медведь чисто для проформы.
- Отвлекает, могу не успеть среагировать, - Честно ответил Санитар, - И зелье ночного зрения пока действует. У телефона слишком яркий свет.
- Окей-окей. Ща все будет, - Виктор вытащил Тедди из куртки и также засунул в машину. Тот на максимум снизил яркость, после чего стал копаться в приложении.
- Все, я понял. Держи свое старье, - Он небрежно кинул девайс хозяину.
- И что ты понял? - Парень не стал пенять Тедди на его манеры. В этот раз.
- То что мы вообще не продвинулись с этими пробежками.
- В смысле?
- В прямом. Нам надо было сразу повернуть направо, а вы за каким-то чертом ломанулись вперед!
- Ладно, я понял, - Виктор потер виски, - Сейчас это не важно. Сориентируемся завтра, у нас пока другая цель.
- Ну как знаешь, - Пожал плечами Тедди.
- Идти-то теперь куда? Есть какое-нибудь укромное место для ночлега? - Раздраженно спросил напарника Виктор. Он огляделся, услышав какой-то подозрительный шорох, но не заметил ничего подозрительного. Эссенция ночного зрения все еще действовала.
- Как ни странно есть, - Медведь почесал репу своими лапами. Простая привычка живого человека в исполнении игрушки выглядела как минимум странно, - Я тебе это и без карты скажу. Там дальше, если идти вдоль трассы, будет автомойка, заправка и круглосуточный магазин. Что-то из этого да будет свободно.
- Не знаю-не знаю, - Засомневался игрок, - Не хотелось бы из огня да в полымя. За тот же бензин нам легко и спокойно перережут горло.
- Ты серьезно? Але, гараж! Точно также тебе вцепятся в горло за пачку печенья! - Медведь начал возмущенно подпрыгивать на пружинящей обивке.
- Наверное ты прав, - Не стал спорить парень. И разом напрягся, вновь осматривая окрестности вокруг них.
- К тому же у нас больше нет времени, - Спокойно подытожил он. парень теперь понял, откуда шли те подозрительные звуки: мертвецы тащили за ногу чье-то обезглавленное тело.
- Буди ее! - Приказал Виктор, - Как хочешь! Можешь рот и нос зажать, чтобы вдохнуть не смогла, главное сделай это быстро!
- Не надо, я уже очнулась, - Раздался слабый голос внутри седана, - Что происходит..?
- Отлично! Аккуратно вылезай, и мы уходим. Сейчас.
- Поздно, - Таким же бесцветным голосом ответила она, - Нас окружили.
- Окей, идея номер два, - Мозг парня работал с лихорадочной скоростью, - Берешь Тедди, мой рюкзак, и идешь прямо за фонарь, вон под тот козырек. Там ларек табачный, подойдешь ближе - разглядишь. Главное - не лезь внутрь: там не зря дверь цепью замотали.
- Ладно, - В глазах Кристины снова затеплилась жизнь, - Нет, стой! Что с тем мужиком? Где мы? Что ты собираешься сделать?!
- Иди уже! И Тедди не забудь, он тебе все объяснит, - Виктор мягко толкнул ее в спину, и начал стягивать с левой руки перчатку.
- Я… Мы будем ждать тебя там, слышишь? - Она подхватила замолчавшую игрушку и нырнула в темноту.
В ее голове царил полнейший бардак. Как они спаслись? Что стало с Юрием? Почему она проснулась в машине и зачем ей убегать? Эти и тысячи других вопросов роились в ее мыслях, но девочка подавила желание вывалить их все на осунувшегося парня. Происходило что-то важное, а она и так сильно ему мешала.
"Теперь остается только ждать. Он ведь не бросит меня? Хотя бы из-за Тедди…"
- Ну надо же, какая послушная! Разбудил, прогнал, ничего не сказал - а она даже истерику не закатила! - Удивленно пробормотал себе под нос Виктор, - Всем бы детям быть такими умными. Например мне в ее возрасте, - Он хмыкнул, и поднес к руке свой перочинный нож. Укол, и кровь весело побежала по его пальцу, закапав на ладонь.
"Сойдет", - Решил он. Еще пара таких уколов, и он бодро начал обмазывать внутренности автомобиля свежей кровью. Мертвецы снаружи заволновались, ускорили шаг. Всего их было под сотню, идущих со всех сторон сплошной цепью. Однако многие из них начали ломать строй, едва почуяв добычу. Чем дальше, тем больше зомби натыкались друг на друга, падали, а несколько раз еще и вовлекали в свалку других. Окружение стало распадаться, в нем появились сначала узкие бреши, а затем и огромные дыры. Теперь это была беспорядочная толпа, где каждый из обращенных стремился первым добраться до вожделенного запаха.
Тщательно обмазав своей кровью руль, сиденья и некоторые дверцы, парень выкрутил громкость магнитолы на полную мощность, и включил ее. Хоть звуки и слабо привлекают мертвецов, но вкупе с кровью эффект получится мощнее. А еще громкая музыка скроет звук его собственных шагов.
I'm on the highway to hell
I'm on the highway to hell
Highway to hell
I'm on the highway to hell
"Как символично", - Парень смыл кровь водой из маленькой бутылки, которую нашел в бардачке, и принялся лепить пластыри. Счет шел на секунды, но парень не торопился. Ему важно было полностью избавиться от специфического запаха.
Пластырь, затем какая-то тряпка, затем вся эта конструкция кое-как втискивается перчатку, и Санитар как можно быстрее покидает опасную зону. Классический рок больно бьет по ушам, сабвуфер в машине попался не из дешевых. Но ради дела парень был готов и потерпеть.
And I'm going down, all the way down
Highway to hell
I'm on the highway to hell
I'm on the highway to hell
Благодаря ночному зрению и высоким характеристикам Виктор прошел через нежить как нож сквозь масло. В самых критических моментах ему пришлось чуть ли не отрубать тянущиеся к нему конечности, но он сумел уйти.
Неприятности настигли его уже в шаге от безопасности. Парень расслабился, и не заметил, как на него обратили внимание более продвинутые мертвецы.
Первый удар он заблокировал с помощью мачете, вовремя отреагировав на кольнувшее грудь "чувство опасности". Прыгун, подобравшийся к нему на расстояние вытянутой руки, не стал тянуть и попытался ударить второй раз. Его нижние конечности были очень сильными, и парню хватило одного заблокированного удара, чтобы его руку мгновенно отсушило.
- Балестра! - Молниеносным движением хитокири отрубает лапу твари и тут же замечает еще одного прыгуна.
Раненая нежить хрипит, пытаясь отбежать на трех оставшихся конечностях, но Санитар быстро обрывает ее мучения клинком по горлу.
А вот уйти из-под атаки второго прыгуна он банально не успел: монстр взвился в воздух будто им выстрелили из пушки. Все что смог сделать игрок - это прикрыться убитой тварью.
И все же удар вышел сокрушительным. Не помогли ни рефлексы, ни мертвое тело между ним и прыгуном. Тяжелая туша врезалась в труп нежити, а вместе с ним и в самого Виктора. Так, кучей-малой, они и вылетели за пределы парковки. Густые заросли кустов значительно смягчили падение. Но даже так удар об землю выбил воздух из легких, отбил спину и отозвался дикой болью в руке, и так сломанной от столкновения. Тем не менее игроку удалось главное: он выжил, остался в сознании, и даже среагировал раньше копошащегося рядом монстра.
Мачете воткнулся в бок нежити, потом еще и еще. Прыгун лишь коротко рыкнул, попытавшись достать игрока ненормально короткой рукой, но Виктор успел убрать голову. Следующий удар хитокири нанес в печень, а его противник очень удачно попал своей ногой по сломанной руке парня. Тот приглушенно взвыл, и, наконец, догадался просто вспороть копошащуюся нежить от бедра до сердца.
- Сдох, сволочь, - Поднялся Виктор и пнул неподвижное тело. Скривился и пнул еще раз. Было больно, чертовски больно! Причем не только в руке, но и во всем теле сразу. Он чувствовал себя избитым: болело все тело, даже голова, по которой ударила голова трупа.
"Сотрясение", - Заторможено подумал парень.
Вокруг все кружилось, а мысли путались, постоянно сбиваясь на какие-то глупости, вроде замызганного рукава куртки, слишком отросшей щетины… Или оставленных в неизвестности товарищей.
- Надеюсь, с ними все в порядке, - Невпопад сказал он в ночное небо. Ни звезд, ни луны, только редкие огоньки уличных фонарей.
Парень постоял немного подождал, пока голова перестанет кружиться, и решил оглядеться. Он стоял один возле колючих кустов в двух шагах от парковки. Впереди виднелся слабый свет фонаря, а слева - оставленный на потеху мертвецам автомобиль. Впрочем, саму машину было уже не разглядеть, облепленную зомби со всех сторон. Для разнообразия там теперь играл трек "Sweet dreams" Мерлина Менсона.
Все зомби уже прошли мимо него, так что игрок мог не осторожничать.
"Хорошо, теперь чуть вперед, и налево", - Он заковылял в нужном направлении, стараясь обходить единичные экземпляры. Как правило, это были либо безногие, либо просто тупые даже для зомби особи. Из-за них жалкие сто метров переросли во все четыреста, а парень начал видеть все хуже и хуже. Его контрастное зрение размывалось, возвращаясь к своей привычной норме. А значит скоро он останется совершенно беспомощным.
Но до того момента Виктор успел найти своих спутников. Кристина стояла, настороженно высматривая что-то своими зелеными глазами. Волнуясь, она все сильнее стискивала жестикулирующего медведя и кусала губы.
- Ты ранен? - Она подбежала, не дожидаясь, пока парень сам подойдет к ним.
- Заразу не занес, - Понял причину ее беспокойства Санитар, - Просто сломал руку. Ничего особенного.
- Надо перебинтовать, - Она подняла взгляд вверх, пытаясь рассмотреть лицо Виктора.
"Неужели настолько темно?!" - Внутренне ужаснулся парень.
- Нет времени. Пойдем, нам надо выйти к трассе до того, как мой эликсир ночного зрения окончательно перестанет работать.
- И когда это случится? - Тедди выглядывал откуда-то снизу, недовольный сменой привычной дислокации и слишком сильно стиснутый ребенком.
- Скоро, - Мрачно ответил Санитар и первым пошел к светящимся вдали фонарям у трассы. Его спутникам ничего не осталось делать, кроме как присоединиться и идти следом.
- Я все же считаю, что руку надо зафиксировать! - Подала голос девочка. Хитокири только отмахнулся. Он буквально чувствовал, как быстро утекает время. Медлить было нельзя.
Они и не стали. Двое человек и плюшевая игрушка теперь шли молча, не отвлекаясь на беседы и пререкания. Постепенно и Кристина, и Тедди проникались мрачным величием ночного города, также как ранее проникся им Виктор. Всем троим было страшно: враждебная тьма вокруг, пронизывающий ветер, странные и непонятные звуки. На этом фоне редкие выстрелы и крики далеко в стороне казались ближе и опаснее, чем были на самом деле.
- Вам не кажется, что мы не одни? - Неуверенно спросила Кристина. Ее не оставляло ощущение, что во тьме прячется кто-то. Причем это существо было достаточно хитрым, чтобы избегать ее навыка, раз девочка не ощущала никого необычного.
- У меня тоже есть такое чувство, - Признался Санитар. Они преодолели больше половины пути, и ночное зрение окончательно ему отказало. Он снова вернулся в мир, полный темноты и детских фобий.
- Как будто в ужастике, да? Смотрит кто-то за тобой, а ты его не видишь. Но взгляд чувствуешь, - Поделился Тедди. В кои-то веки он не выглядел беззаботным оптимистом и не травил своих сомнительных шуток. Медведю тоже было не по себе.
Санитар резко обернулся, выхватывая мачете и напряженно вглядываясь в черноту позади него. Девочка от его маневра чуть не взвизгнула, инстинктивно отскочив в сторону.
- Что происходит?! - Нервно спросил у своего напарника Тедди.
- "Чувство опасности", - Объяснил Санитар, медленно пряча мачете обратно за пояс, - Кольнуло особенно сильно. Только я не успел почувствовать направления.
- То есть нам правда что-то угрожает? - Упавшим голосом спросила Кристина.
- Мы ночью, в городе полном мертвецов, да еще и шляемся почти без оружия. Нет, все в порядке. Повода для беспокойства нет! - Съязвил Тедди.
- Заткнись, Тузик! Команды "голос" не было! - Мгновенно окрысилась она.
- Хватит! - Тихо, но веско бросил Санитар. Его спутники вздрогнули, но подчинились. Кристина же еще крепче стиснула плюшевую игрушку.
- Что с пистолетом, который я тебе давал? - Спросил Виктор, сменив тему. Они снова двинулись вперед, но теперь делали это еще медленнее, и постоянно оглядываясь.
- Я… кажется потеряла его там, на стройке, - Пробормотала Кристина, отведя взгляд в сторону. Сейчас даже страх уступил место стыду за свое ротозейство.
"Блин, это уже второе оружие, которое я посеяла! А ведь они очень редкие. Дядя Йонас мне даже пострелять из настоящего не дал, не то что подарить что-нибудь! Еще и повторял постоянно: "Запомни, милая, сейчас порох и металл гораздо ценнее золота!" Черт, черт, черт!".
- Прости меня! - Сказала она с нотками отчаяния.
"И спасать меня пришлось уже трижды, и бегать я быстро не могу. Бесполезная, какая же я бесполезная!" - На ее глазах появились, и потекли вниз тонкой дорожкой первые слезы. Теперь она боялась не только опасности вокруг. Поверив в свою ненужность, девочка теперь лихорадочно перебирала в уме фразу за фразой. Что сказать, если ее решат бросить? Как просить оставить ее в команде?
А Санитар, не подозревая какая буря кипит у нее на сердце, некоторое время просто размышлял над ситуацией, не забывая при этом следить за обстановкой вокруг. Потом он очнулся, услышав искренние извинения Кристины, и вспомнил, что так и не довел разговор до конца.
- А, да не бери в голову. Выбрались живыми, и ладно. Новый найдем, - Махнул он рукой, парой фраз избавив накрутившего себя подростка от чувства беспомощности и страха потери.
- То есть… ты не злишься? - Она не могла поверить, что он так просто отмахнулся от настолько тяжелого проступка.
- Мы там чуть головы не оставили, а ты из-за ПМа извиняешься. Я тебя не виню, просто хотел понять нашу боеспособность. Ну, раз нет того пистолета, держи другой! - Парень вытащил из инвентаря FN Five-seveN и россыпь патронов к нему. Кристине пришлось прижать недовольно заворчавшего медведя локтем, чтобы принять неожиданный подарок. Ей очень хотелось спросить, откуда у него такая редкость, но она только высыпала патроны в карман, принявшись заряжать их по одному.
- Тут всего девять, так что стреляй аккуратнее. И считай, сколько осталось после каждого выстрела! - Продолжил наставлять он.
- И перестань пытаться выдавить из меня кишки! - Встрял Тедди. Девочка тихонько ойкнула, и передала его Санитару. Тот убрал мачете, здоровой рукой посадив своего напарника на прежнее место.
Макушка Тедди оказалась влажной, игрок почувствовал это своим подбородком.
"Дождь?" - Недоуменно подумал он, но сразу выбросил мелкую странность из головы.
- Спасибо! - Несмело улыбнулась Кристина, закончив заряжать свое новое оружие и украдкой вытерла пальцами уголки глаз.
Ее беспокойство все еще осталось, как и вина за свою беспомощность, но теперь она понимала, насколько далеки от реальности были ее опасения. Эти двое не бросят, не предадут так легко.
"Кажется, у меня в кои-то веки появились настоящие друзья!".