"Лежишь?" - Скучающий голос в голове, едва слышимый через вспышки боли и звон в ушах. Виктор застонал, не торопясь отвечать. Все его тело было словно оголенный нерв, наказывая парня резкой, сводящей с ума болью за малейшее движение. Мысли путались, перед глазами все плыло. Даже воздух почти не шел, через силу втягиваясь в горящие, измученные сверх всякой меры легкие.

"Лежу", - Согласился сам с собой Санитар, - "Умираю потихоньку. Хорошая, кстати, затравка для последнего разговора".

Он расслабился, настроившись на философскую беседу с самим собой. Обмен вечными истинами и поиск знания, медленно переходящий в небытие. Не самый плохой расклад.

"Ну ты и дятел!" - Вопреки ожиданию, ответил голос в голове, - "Уже и лапки свесил. Еще и позанудствовать решил напоследок. Ты хитокири или плаксивая студентка?"

"...Тедди?! Это ты?"

"Я", - Согласился медведь.

"Какого черта ты делаешь в моей голове?!"

"Порядок навожу", - Лаконично ответили ему. От раздражения у Виктора задергалось веко. Он представил, как пропускает надоедливую игрушку через мясорубку или смывает в унитаз.

А потом вдруг осекся.

"О чем я думаю? Тедди мой друг. Он ведь только что вывел меня из апатии!", - С трудом, но до Санитара дошло, что пытался сделать медведь. Эмоциональный отклик. Хоть какой-нибудь. И ведь у него получилось. Сейчас Виктор кроме боли ощущал и раздражение, и страх, и даже гнев на собственное безволие.

"Чтобы я сдох в этот месте?! Не увидев друга, не найдя единственного родственника. Тех, немногих, кого я могу назвать семьей. В конце-концов, я не паршивый монах или какой-нибудь программист! Я - хитокири. Элита убийц. И уж точно я не могу лечь и помереть от атаки какой-то мясной кучи!"

"Уже лучше, партнер!" - Повеселевшим голосом отозвался медведь, - "Теперь ты готов слушать".

"О чем ты?"

"Все просто. Пока ты махал мечом и летал от дерева к дереву, я изучил одно очень интересное умение на все оставшиеся очки. "Узы дружбы". По сути, оно просто улучшает вкладку напарников, поэтому и стоит так дешево".

"Так что делает этот навык?" - Нетерпеливо спросил его Санитар. От нахлынувшего на него энтузиазма и желания жить даже муки израненного тела отошли на второй план. Сейчас он как никогда желал действовать.

"Там много всего интересного, потом сам откроешь и посмотришь. Сейчас важно одно: я могу забрать твою боль. Тело у тебя сейчас одна сплошная рана, но это все фигня. Задето все и понемногу. Так что ты спокойно можешь ходить, бегать, даже драться. Если бы не боль и слабость, конечно. Но я их возьму на себя".

"Я… я тронут Тедди. Правда. Но то что испытывает сейчас мое тело не пожелаешь и врагу. Я не могу взваливать на тебя эту ношу", - Виктор почувствовал, как его губы дрогнули, открывшись в скупой улыбке. Он никогда не верил людям, предпочитая исходить из худшего. Всегда держал знакомых и приятелей на расстоянии, не давал им сильнее сблизиться. Многие этого не поняли, так и оставшись на уровне хороших знакомых, другие обиделись и ушли из его жизни. Но не Сергей. Он появился в его жизни легко и естественно, сметая барьеры Виктора одним фактом своего существования. И, в конце-концов, стал лучшим другом. Тем, за кого Вик действительно беспокоился.

Как сейчас за Тедди.

Эту благодарность он и попытался донести до медведя. Не словами, нет, но образами.

"Все, прекрати, а то я устрою наводнение в твоих мозгах", - Глухо сказал Тедди, - "И уже поздно отказываться. Я активировал "Узы".

"Что?! Но я…"

"Давай-давай, напарник", - "Катись уже отсюда. Выбей из хитрожопого монаха зелье, а лучше убей ту страхолюдину. У тебя осталось совсем немного до нового уровня. Все, я устал, я ухожу".

И ощущение его присутствия пропало. Вместе с выворачивающей нутро болью.

Виктор зажмурился и снова открыл глаза. Он лежал, прислоненный к старому дереву. Шершавая кора неприятно упиралась ему в спину, в руку впился огромный жук, а железная трава под ним распорола брюки и пропорола лодыжку. Однако самой боли не было.Она спряталась, отступила на второй план, забранная Тедди. Теперь Санитар ощущал свое тело будто игровой аватар, где ранения были лишь одним из цифровых сигналов. Странное, но довольно удобное свойство. Ведь благодаря ему он снова мог двигаться.

Однако двигаться мог не только он. Прямо перед ним изготовилась к прыжку одна из выращиваемых шаром тварей. Поджарое тело, крокодилья челюсть. Маленькие, глубоко посаженные глазки с животной злобой впились в его фигуру. Их взгляды встретились, и монстр прыгнул.

Игрок перехватил лежащий неподалеку Флюстерн, выставив его перед собой на манер копья. Уже прыгнувшая на Санитара гончая не могла развернуться в воздухе и со всего размаху насадилась грудью на лезвие. Резкий, исходящий ненавистью хрип, щелкающие рядом с его рукой огромные зубы. Один из клыков слегка зацепил кожу и оставил безобразную царапину. Потом также дорвался до плоти еще один из кривых зубов.

Даже получив метр остро отточенной стали в грудину, гончая не прекратила попыток дотянуться до ненавистного человека. Чудовище уперлось задними лапами в колени Виктору и подтянуло свое тело, еще сильнее насаживаясь на меч. Это уже становилось опасно: еще одно движение и монстр упрется в рукоятку, опуская оружие собственным весом. После чего ему вполне хватит расстояния перекусить горло Санитару.

Парня такой расклад не устраивал. Он отпустил рукоять, взялся за крестовину двумя руками и повернул ее как автомобильный руль. От внезапного маневра монстр не сумел удержать равновесие и завалился на бок, соскальзывая с Флюстерна.

Плавным движением Виктор освободил свое оружие и как можно дальше отпихнул клацающее зубами тело.

Отбросив от себя балласт, игрок оперся на меч и сам поднялся на ноги.

От прилива крови закружилась голова и Санитар заулыбался от этого простого ощущения. Вдох и выдох полной грудью, сжатие пальцев в кулак и обратно - самые простые вещи доставляли ему неописуемое удовольствие. Однако его время было ограничено, и Виктор не стал тратить его понапрасну.

Сделав пару шагов вперед, Санитар от души пнул мертвое тело гончей и огляделся. Дела все еще шли не в пользу его группы. Против химеры из бандитских тел сражались только Серафим с Коловратом, больше уворачиваясь и отбегая, чем реально атакуя. Неподалеку от них стояли Кристина с Лиссой. Обе настороженно оглядывались, видимо в поисках выживших гончих, а рядом с Лиссой еще и лежало маловразумительное месиво. Приглядевшись, Виктор не без удивления признал в нем тела двух гончих.

- Вик! - Удивление и радость в голосе его напарницы. Лисса рядом в недоумении склонила голову на бок. Она уже успела списать его со счетов. Пока преждевременно.

- Ты живой? С тобой все нормально? Как ты выжил? - Кристина обрушила на него целый ворох вопросов сразу же, как только добежала.

- Потом, Крис. Лучше помогите этим двоим! - В значительной степени эта просьба предназначалась Лиссе. Что та прекрасно поняла.

- Вот откуда у нее такая скорость? - В вопросе Кристины послышались нотки зависти.

- Лучше останься здесь, ближе подходить опасно, - Санитар перехватил меч двумя руками и начал сближаться с чудовищем, временами припадая на левую ногу. Раненая травой лодыжка ощущалась хуже и слушалась менее охотно. Пусть навык Тедди и убрал боль вместе со слабостью, механические повреждения тела никуда не делись.

- У меня патроны закончились, - Весело сообщила ему Кристина, быстро нагнав его. Лисса пробежала дальше, сходу включаясь в схватку.

- Бывает. Ты можешь остановить или хотя бы замедлить эту махину призраками?

- Могу, но не больше секунды. И нужно его серьезно ранить, иначе не удержу, - Она помедлила, - С тобой что-то не так, Викю Твоя душа нестабильна. Такое чувство, что ты взял собственное тело напрокат…

- Навык Тедди, - Оборвал ее Виктор, - Сейчас он лежит и ощущает все то, что должен был чувствовать я сам. И через десять минут все вернется обратно. Я должен убить моба и вылечить основные раны к этому времени.

- Хорошо, я поняла! - Девочке не понравилось ни его объяснение, ни перспективы. Однако она не стала спорить или впадать в истерику. Только сжала зубы и кивнула головой. Трезвый рационализм, почти недоступный детям. Именно это качество так ценил Виктор в своей напарнице.

- Я замедлю его сразу как только его серьезно ранят! - Предупредила Кристина.

- Нет, подожди немного. Лучше я сам дам тебе знак. М-м-м, подниму руку вверх? Нет, лучше голосом. Крикну "Духи Банзай!". Идет?

Девочка невесело хмыкнула, - Идет. И попроси у Серафима зелье.

Санитар благодарно кивнул.

Бой на поляне снова начал набирать обороты. Взамен вялых атак Серафима пришла Лисса. У девушки будто открылось второе дыхание. Она была везде, атаковала со всех направлений сразу, пользуясь чудовищной скоростью и силой. Удары маленьких кулачков глубоко вминали кожу, оставляя характерные следы, а иногда даже ломали кости. Очень скоро монстр сосредоточился только на ней, игнорируя обессилевшего язычника и уставшего монаха.

- Мне нужна ваша помощь! - Сходу обратился к ним Виктор.

- А, да ну нахер! - Коловрат выпученными глазами посмотрел на игрока. Не отставал от него и Серафим: священник выглядел так, словно увидел привидение.

- Ты, блин, человек вообще?! Как ты двигаешься?!

- Тедди забрал себе мою боль, - Не стал вдаваться в подробности Санитар, - Лучше скажите, у вас еще осталось зелье?

- Разумеется, - Серафим переглянулся с адептом Перуна, и достал склянку. Поморщившись от боли в пострадавших руках, он кинул ее терпеливо ожидающему Виктору.

- Мне нужно не только оно, - Санитар быстро выпил и отдал стеклянный флакон обратно хозяину. Эффект от выпитого наступил мгновенно: тело сразу стало слушаться не в пример лучше. Перестала гудеть голова, вылечилась нога, а главное - он больше не ощущал отложенной боли, что висела на нем Дамокловым мечом. Теперь все, что он получит через десять минут от Тедди - лишь общая слабость и обморок на день-другой. Правда, упадет в обморок он в середине Террариума. И либо он погибнет один, брошенный товарищами, либо погибнет вся группа - пытаясь спасти его. Нести бесчувственное тело - чистое самоубийство.

- Мне нужно нанести последний удар по этому мобу и получить опыт. Так я снова буду здоровым и бодрым. И вам не придется тащить меня через весь Террариум, - О возможности просто бросить ненужный балласт Виктор деликатно промолчал. Все равно Тедди с Кристиной не дадут.

- Его не так легко убить, как ты думаешь, - Коловрат вздохнул, и попытался встать ровно, однако истощенный организм дал о себе знать. Язычник пошатнулся и все равно оперся на плечо монаха.

- Прекрасно это вижу. Но у меня есть идея.

- Такая же хорошая, как твоя безрассудная атака шара? - Хмуро спросил его монах.

- В конце-концов, мы ведь его уничтожили, - Пожал плечами Санитар. Он не был настроен спорить. Серафим тоже. Скорбно покачав головой, он перехватил Коловрата поудобнее и жестом попросил продолжить.

Санитар не заставил себя долго упрашивать. Его план был прост и легко уложился в несколько предложений.

- Мне нравится, - Подумав, сказал Коловрат, - Молнию я как-нибудь кастану. Только постарайся вскрыть ему грудь или живот., тогда заряд проникнет внутрь. Ну или как-то так, я не электрик. Просто по раненым всегда бьет сильнее.

- Обязательно, - Согласился Санитар, - У призраков Кристины те же условия.

- А вот моя гравитация на него не действует, - Вздохнув, признался Серафим.

"Да? Неприятный сюрприз".

- А что подействует?

- Заклинание против нежити. Оно его пугает. Можно прервать атаку или загнать в нужное место, но тоже на много не рассчитывай.

- Годится, - Решил парень, - Осталось только ранить его или замедлить.

- Тогда вперед. Тебе обходить слева, мне справа, Коловрат остается здесь и копит силы, - Решил Серафим. Двое других игроков с неохотой кивнули.

Виктор двинулся вперед, мягким, пружинящим шагом сближаясь со своей целью. В лицо ему подул ветер, и парень улыбнулся, ощущая потоки воздуха на своем лице. Он был рад, даже счастлив просто жить, испытывая привычные чувства. Даже если трава под ногами могла обернуться сталью а свежий ветерок нес с собой запах гари и смерти.

Санитар подошел ближе к своему противнику и направил на него свой меч. После изучения "Дестрезы" у него появилось чувство гармонии со своим оружием. Словно любое его действие несет смысл. Что он не просто хитокири, выживающий в разрушенном мире. Ощущение ребристой рукояти в руке, налитые силой мускулы, дремлющее внутри мастерство, будто взведенная пружина в опасном механизме. Ему не хватало этих ощущений.

Виктор закричал от избытка чувств и обрушил свой клинок на опасную нежить.

Монстр заревел ему в ответ. Он помнил того, кто отрубил ему ногу. И планировал поквитаться.

Серая сталь клинка столкнулась с темной кожей скрещенных рук. Толстая и невероятно прочная шкура выдержала и на этот раз. Меч Виктора оставил лишь небольшую царапину, прежде чем его отбросило обратно.

Санитар не растерялся. Увернувшись от пудового кулака, он встал в стойку прямого угла. Выставленный перед собой клинок, расположенный вполоборота корпус, контроль пространства в круге Тибо. Все что ему нужно было - это пара мгновений форы.

Их дала ему Лисса. Она напала на "кентавра", прыгнув на него с верхушки дерева. Еще в воздухе девушка сцепила обе руки в один кулак и обрушила его на заднюю голову нежити. Удар был настолько силен, что раздробил череп, свернул шею и вмял остатки в торчащий из животного тела корпус.

Основной торс монстра мгновенно развернулся, но Лисса уже отскочила ногами от крупа монстра и вылетела на поляну спиной вперед.

Теперь была очередь Санитара.

На этот раз он ударил острием. Массивный, полутораручный меч-бастард вошел в плоть чудовища как нож в масло, легко пробивая выставленное для защиты предплечье. Лезвие проскрежетало по кости, и устремилось дальше. Рука монстра оказалась пробита насквозь, а Виктор все давил на свой клинок, направляя его дальше и дальше. Натянулась и лопнула кожа на груди "кентавра", затрещали ребра, вставшие на пути у честной стали. А меч входил все глубже, разрывая мышцы и сосуды, ломая кости. А потом вдруг остановился, на какие-то сантиметры не достав до сердца.

Тварь отчаянно не хотела умирать. Нависнув над Санитаром, она перехватил свою раненую руку здоровой и надавила на нее. Меч начал медленно ползти прочь из раны на груди, а парень ничего не мог противопоставить подавляющей силе монстра. Но ему и не нужно было это делать.

- Сейчас! Духи - Банзай! - Прокричал он и сам стал вытаскивать Флюстерн из раны. Застрявший меч двигался с неохотой, но тут ему сильно помог монах. Молитва против нежити заставила "кентавра" бросится в сторону.

От резкого движения он споткнулся на кочке и едва не упал. Потерявший часть своего тела, раненый, дезориентированный монстр в этот момент был легкой добычей. Чем и воспользовалась остальная команда.

Все доступные Кристине призраки устремились на нежить, заставляя остановится, застыть массивное тело хотя бы на секунду. Непосильная задача против здорового монстра, но вполне возможная на этот раз.

- ПОКАРАЙ ИХ, МОЛНИЕРУКИЙ! - Проревел язычник, и на чудовище обрушился невероятный по мощности удар электричеством. Визг монстра перешел в ультразвук. Вся кровь в открытых ранах и глазной белок мгновенно вскипели. Лошадиные ноги просто подкосились, не в силах стоять, а единственная целая голова в беспамятстве упала на грудь. Под конец, огромное тело пронзила судорога и оно рухнуло на траву.

Коловрат постарался на славу: мощь его молнии была настолько высокой, что часть заряда даже передалась стоящим на поляне людям. Неприятный удар током заставил вскрикнуть или поморщиться каждого из группы.

- Он еще жив! - Закричал Серафим, - Добейте его! - Священник поднял посох и сам побежал к телу монстра.

"Естественно, он жив", - Подумал про себя Виктор, - "Такую тварь одной молнией не убить". Однако ему живучесть нежити была только на руку. Ведь добить эту тварь должен именно он.

"Если все пройдет как надо, то я получу опыт за эту клячу и не упаду в обморок. Если же нет… Там посмотрим".

- Легкая поступь! - Игрок оказался рядом с тяжело дышащим мутантом. Вблизи было заметно, как серьезно ему досталось. Прочнейшая кожа клочьями слезала с монстра, обнажая кровоточащую плоть, убитое Лиссой второе тело и вовсе прогорело дотла, беспокоя нос мерзким запахом, а открытые раны расширило и запекло румяной корочкой.

Чудовище закашлялось, и подняло к подошедшему игроку уродливое лицо. Его кожа окончательно сплавилась, уничтожив все остатки человеческих черт. Виктора передернуло.

"Я прерву твои страдания".

Он сделал мечом круговое движение. Раз, другой. Прибавил скорость. А потом просто отрубил отвратительную голову. Брызнула редкая кровь, запахло аммиаком напополам с мокрой шерстью. Однако нежить все еще была жива: основное тело пыталось приподняться на руках даже оставшись без головы.

"Вот живучий ублюдок!", - Восхитился Санитар. Снова колющий удар в грудь, однако теперь он достал до бьющегося сердца. И монстр, наконец издох.

Могучий организм конвульсивно задергался, подняли столб пыли массивные копыта, вытянулись руки. Когда же монстр окончательно затих, Виктор почувствовал, как отступает назад его слабость, растут мышцы, проясняются мысли в голове. Несколько мгновений он наслаждался приятными ощущениями от получения уровня, а потом повернулся к подошедшей команде.