Разбросанные тут и там трупы нежити, воины в костяной броне, деловито кидающие тела на примитивные строительные тележки, отвратительный запах горелого мяса, ацетона и чьих-то кишков. А посреди всего этого безобразия прыгала, кричала и изрыгала проклятия бетонной стенке маленькая фигурка игрока.

Коловрата промариновали снаружи почти час, прежде чем удовлетворившиеся мелкой местью охранники разрешили подсказать ему ответ. Вконец отчаявшийся язычник сначала даже не мог понять, что от него хотят, и только потом допетрил логику решения. Еще более унизительным для него было то, что подсказывала ответы Кристина, влет решившая непростую задачку.

- Верно, можете проходить! - Последний член их команды с облегченным вздохом подошел к остальной группе. Тем уже успело надоесть просто стоять у входа и каждый занимался своим делом: Серафим перебирал четки, невидяще глядя в хмурое небо, Виктор со своим напарником обсуждал просмотренные когда-то сериалы, а Лисса со скукой на лице рассматривала ногти.

- Нет, ну что за уроды! - При виде язычника все остальные вновь собрались рядом, недовольно глядя на припозднившегося сокомандника, - Стоило один раз пошутить неделю назад - и все: туши свет! Они мне до сих пор это вспоминают и гадости делают! Причем каждая смена! - Коловрат попытался скрыть неловкость возмущением.

- Что ты такого сделал, что тебя ненавидит теперь вся охрана? - Недоуменно спросил у него медведь.

- Да ничего особенного, - Поморщившись, махнул рукой язычник, - Пошли уже. Я хочу помыться, поесть, а потом хорошенько выспаться.

- Здравая мысль, - Согласился с ним Серафим, и команда направилась по красивой, выложенной камнями дорожке к левому входу. Территория вокруг ЦУМа была небольшой, но ухоженной, чем-то напоминая дворики в Вене. Несколько узких, вытянутых клумб с цветами, аккуратные кусты вдоль дорожки, небольшой колодец с бревенчатым срубом и треугольной крышей.

Не портили общий вид ни укрепленные огневые точки у стены, ни мрачное, закованное в броню, ощетинившееся стволами здание торгового центра. Все это странным образом гармонировало, создавая атмосферу готового к осаде замка.

- Нам сюда, - Серафим первым подал пример, поднявшись по каменным ступеням к бетонной громадине. Над воротами в здании постарались особо: поставили над каждыми козырек и боковые стены, сделав что-то вроде надвратной башни, поставили наверх турели и огнеметные сопла, понатыкали камер и датчиков. А еще поставили очень толстую, похожую на сейфовые, дверь, которую сходу не сломаешь и залпом из пушки.

"Наверное она изначально принадлежала отделению Зеленого Банка, а потом пришли игроки и каким-то образом стащили ее оттуда", - Подумал Санитар, становясь в очередь. Рядом со входом, прямо под надстройкой для турели, было небольшое окошко, в которое монах протянул небольшую карточку. Через минуту ему вернули ее, и священник повесил пластинку прямо поверх распятия.

- А теперь что будет? - Шепотом спросила Крис у язычника.

- А, ничего особенного, - Махнул рукой тот, - Главную проверку вы уже прошли. Сейчас зарегистрируют как одиночек, выдадут жетон и брошюру с основными правилами. Правила советую выучить наизусть, у нас здесь карают быстро и беспощадно. Если там написана "Высшая мера" - это значит что тебя без разговоров поставят к стенке. Иногда даже судить не станут, если с поличным попался.

Кристина поежилась и бросила опасливый взгляд на маленький квадратик пуленепробиваемого стекла.

- Да не бойся ты так! - Коловрат похлопал ее по плечу, - Ничего тебе не будет. Правила там простые: не ломай базу, не воруй у других, не убивай и так далее. Прям как Заповеди у монахов, - Хмыкнул он. В этот момент Серафим отошел от окошка и Коловрат поспешил пройти контроль. После него в очередь встала Лисса и снова прошла все процедуры легко и без проволочек, лишь показав пластину с вытравленным на ней именем.

- Покажите ваш жетон игрока, - Равнодушно сказал ему человек внутри. Усталый голос искажался динамиком, приобретая неприятные для слуха дребезжащие нотки.

- Я и мои спутники первый раз на вашей базе, - Вежливо ответил Виктор. Его немного напрягало такое количество формальностей, но в чужой монастырь со своим уставом не лезут. Оставалось только смириться.

- Вот как? Подождите минутку, - Человек ввел несколько команд с допотопной клавиатуры и принялся напряженно смотреть куда-то в экран, периодически водя мышкой и стуча клавишами.

"Не то, не там. Нет, опять не там", - Едва слышно бормотал он. Наконец, регистратор удовлетворенно кивнул и нажал на "Enter". Справа от него зарычал какой-то аппарат, работая вентилятором так интенсивно, словно уже перегрелся и сейчас сгорит. Виктор покосился в угол помещения, но из-за маленького окошка ничего не было видно. Игрок поморщился, потерев уши от неприятного звука, однако тут раздалось металлическое звяканье и девайс умолк.

- А теперь четко, внятно и с первого раза отвечайте мне на вопросы, чтобы я мог заполнить карточку игрока, - Тем же ничего не выражающим тоном предупредил его регистратор.

- Я понял, - Кивнул Санитар, но его уже не слушали.

- Ник?

- Санитар.

- Уровень: до третьего, до шестого, шестой и более?

Виктор заколебался.

- Разная категория уровня дает доступ к разным услугам, заданиям и имеет приоритет в распределении ресурсов в случае атаки базы, - Пояснил работник, - Советую вам отвечать честно. Ради вашего же блага.

- Тогда последняя категория, после шестого.

- Хорошо, - Человек вбил данные на компьютер, - Полных лет?

- Двадцать четыре.

- Дата Рождения?

- 19 ноября 1994 года.

- Группировка?

- Нет.

- Цель прибытия?

- Найти друга, - Хрипло ответил Виктор, вдруг начиная волноваться, - Он назначил мне встречу здесь.

- Принимается, - Кивнул регистратор, - Возьмите ваш жетон.

Он положил небольшую, со студенческий билет, карточку из тонкого листового металла в поддон под стеклом и сдвинул его в сторону Санитара. Просто и эффективно, как в отделениях банков. Виктор достал выданный жетон. На нем было довольно четко выбито почти все, что спрашивал у него работник ЦУМа минутой ранее: ник, уровень (III категория), группировка (одиночка). Помимо этого были и непонятные наименования вроде уровня доступа (белый), каких-то коэффициентов (прочерк), очков влияния (ноль) и приоритета (второй).

- Держи на груди, чтобы не возникало недоразумений. Свод правил нашего Братства вам выдадут в общем зале. Следующий!

Парень отошел в сторону, пропуская вперед Кристину. Вдоволь насмотревшись на свою карточку, он повесил ее себе на шею, застегнув на затылке тонкую цепочку из тусклого, но довольно прочного металла.

Подойдя к Серафиму он не удержался и бросил взгляд на его жетон. В группировке значились "Новые Христиане", категория оставалась той же, а вот уровень доступа и приоритет отличались. Зеленый и первый соответственно. Тоже самое было и у Коловрата, только в группировке было выбито: "одиночка".

"Еще один вопрос, который надо выяснить", - Сделал себе заметку Санитар.

- Поздравляю! Теперь ты стал полноценным членом общества, - Одобряюще улыбнувшись, сказал ему монах.

- Ну, спасибо наверное, - Неловко пожал плечами Виктор.

- Ничего, ты поймешь, как много приобрел, - Пообещал ему Коловрат, - Здесь если не рай, то практически та же жизнь, к которой ты привык. Телек в каждой комнате, скачанный архив книг, фильмов, Википедии в библиотеке, настоящий бар с записями боев! Даже орешки с крафтовым пивом есть! - Язычник мечтательно зажмурился, облизывая губы. Он уже предвкушал заслуженный отдых.

- Вау, - Даже не попытался изобразить энтузиазм Виктор. Его мысли сейчас были далеко от бытовых радостей. Парня бил мандраж: он только сейчас понял, что до встречи с лучшим другом его отделяет максимум пара часов. И к переполняющей сердце радости стала примешиваться тревога: вдруг тот слишком сильно изменился? Вдруг осудит все его непростые решения? Вдруг у него уже есть сложившаяся команда и встреча будет всего лишь неловкой встречей двух чужих друг другу людей?

"Поздно об этом думать. Просто встреться и расставь все точки над i", - Решил он, кивая подходящей напарнице.

- Что ты ответил про цель? - Безо всяких предисловий спросила его девочка, вертя в руках выданную карточку.

- Встретиться с другом. Для этого я сюда и шел, собственно, - Ответил ей Виктор.

- А, ну да. Я и забыла уже, - Помрачнела она, а Серафим с Коловратом, впервые услышав про истинные намерения Санитара, удивленно переглянулись.

"Еще один сокомандник? Или он просто оставит нас с Тедди? Нет, медведя ему смысла бросать нет. Но ведь и я…" - Тем временем погрузилась в размышления Крис, выпадая из следующего разговора.

- Ты должен мне десятую долю добычи, - Заметил адепт Перуна, ехидно глядя на качающего головой монаха.

- Неожиданно, - Признал Серафим, - Сын мой, так ты с самого начала шел именно сюда, в ЦУМ?

- Да, - Лаконично ответил игрок.

- Хе, так я и знал!

- Ты думал, что он просто захочет сидеть в тепле и смотреть сериалы под чипсы. Прямо как ты сам, - Не согласился священник, - Так что ничего я тебе не должен.

- А что думали вы? - Спросила отмершая Крис у самого монаха.

- Что он просто сопровождает тебя и Тедди до безопасного места. Я успел повидать много игроков и ваш товарищ - типичный одиночка. Уверен, что у него и в титуле прописаны соответствующие штрафы, иначе нельзя объяснить - почему вы еще не в группе, - Пояснил монах.

- Возможно, так было бы и лучше, - Вслух подумал хитокири в ответ на реплику монаха, - Но мы уже команда, и я бы хотел продолжать в том же составе.

Его напарница счастливо заулыбалась, разом перестав сомневаться в будущем.

"Мы - команда!", - Слова приятно ее грели. Но будет ли Вик уделять им с Тедди столько же времени после встречи со своим таинственным приятелем? Она не знала. Да и не хотела пока знать.

- Кстати, а мы и правда не создали группу… - Протянула девочка, - Я и не замечала. Почему мы не в пати, Вик?

- Потому что у меня правда штраф на работу в группе, - Ответил он, - При этом и у тебя, и у Тедди есть альтернатива, так что команда скорее помешает нам троим.

- Просто ты ЧСВ и не хочешь, чтобы мы тебя перегнали, - Отвернулась она, изобразив обиду на своем личике и пытаясь не улыбнуться. Крис была достаточно умной, чтобы согласиться с выводами Виктора: поглощение душ и баффы других игроков давали им достаточно опыта даже без создания пати. К тому же так можно было получить трижды одни и те же ингредиенты с монстров. В группе бы они просто распределялись между всеми участниками, а здесь их подбирал каждый, благо у всех трех был уникальный титул или раса.

- Да, я такой, - Поддержал шутку парень, - Не хочу быть ниже уровнем чем тринадцатилетняя пигалица и плюшевая игрушка!

- Эй, за плюшевыми игрушками будущее человечества! - Вступил в разговор медведь. Тедди подошел к своему напарнику и требовательно помахал лапами, указывая на рюкзак позади парня. Виктор вздохнул, и посадил его обратно себе на закорки.

- Без них люди даже спокойно уснуть не могут! А еще мы прогоняем прикроватных монстров!

- Буду знать, к кому обращаться за этим делом, - Улыбнулся Санитар.

- Ага, всегда пожалуйста. Кстати, а что ты ответил, когда тебя спросили про цель? - Задал Тедди тот же самый вопрос, что ранее Крис.

- Рассказал про друга, - Вздохнул Виктор, поражаясь короткой памяти своих сокомандников.

- А, ну да, - Почесал голову медведь под хмыканье остальных.

- А вы что ответили? - Поинтересовался Коловрат.

- Я - искала безопасное убежище.

- Пф-ф, я придумал лучше: личный советник великого воина, почтившего вниманием сей вертеп!

- Вот за такую хрень тебя потом будут мариновать на входе вместе со мной, - Пообещал язычник, - Лучше не шути, когда проходишь систему безопасности.

Ответ плюшевой игрушки прервал голос из динамиков:

- Внимание! Сейчас откроется вход в безопасную зону. Уберите оружие в инвентарь или в специальный футляр, встаньте в колонну по двое и медленно проходите внутрь. Вас ждет дезинфекция.

Входная дверь с шипением сдвинулась вправо, открывая вид на короткий коридор с типичными для магазинов одежды перегородками и двумя дверями в конце. Как только группа вошла в него, выход тут же закрылся, оставив у каждого ощущение ловушки. Холодный электрический свет, тесное замкнутое пространство, тяжелая атмосфера - все это разом обрушилось на путников, заставляя неосознанно жаться друг к другу, даже привыкшего к процедуре Коловрата. Лишь Серафим как ни в чем не бывало прошел к самой дальней ширме и задернул занавеску.

- Внимание! Вам надлежит убрать всю одежду, вещи и оружие в инвентарь. После этого наденьте халат и пройдите в одну из комнат. Правые - мужские, левые - женские. Вещи, которые вы не можете спрятать в подпространство, оставляйте в кабинках: их обеззаразят и вернут вам во время выхода обратно.

Механический голос стих, и игроки разбрелись по кабинкам. Санитар аккуратно снял свою грязную, потрепанную, пропитавшуюся потом и кровью одежду и запечатал ее в инвентарь. Вместо нее ему предложили целую коллекцию махровых халатов всевозможных цветов и размеров. Выбрав тонкий, с сиреневого цвета вышивкой, он надел его и вернулся в коридор. Там уже стояли все его спутники кроме медведя.

взгляд парня скользнул по зевающему Коловрату, смущенной Кристине, и прикипел к Лиссе. Та особо не заморачивалась, видимо взяв первый попавшийся халат, который был ей коротковат. Однако из-за него мужским взглядам открывался прекрасный вид на точеные женские ножки и полускрытые овалы груди. Парень порадовался, что его собственная одежда оказалась мешковатой, и легко скрыла естественную реакцию организма.

"Черт, ну почему меня всегда тянет к социопаткам или стервам? Да она за один подкат мне может кровь пустить!", - Поморщился Виктор и отвел глаза, посмотрев на Серафима. Нелепый вид обычно степенного священника его позабавил, однако взгляд против воли снова остановился на Лиссе.

"И все-таки она очень красивая. А черный цвет ей идет", - Расслабленно подумал он, когда раздАлись занавеси последней ширмы.

- Что стоим, кого ждем? - Из кабинки вышел Тедди и Санитар мгновенно позабыл о прелестях сокомандницы. Никто из команды не смог сдержать смеха, глядя на путающегося в нагромождениях ткани медведя. Видимо это был детский размер, но даже он оказался слишком велик для небольшой игрушки, и тот волочил за собой полы халата словно королевскую мантию.

- Сим повелеваю: доставить мою персону в комнату омовений! - Царственно взмахнул лапой он. Коловрат поспешил исполнить его просьбу: мужчина самым верноподданнейшим образом бухнулся на колено и протянул руки, позволяя медведю встать на них своими лапками.

- Сюда, ваше-ство, покорнейши просим! - Язычник закрыл за собой дверь и дальнейшую болтовню словно отрезало.

- Ну, мы тоже пошли! - Смущенно сказала Крис, глядя в пол и кутаясь в розовый халатик. Лисса уже тянула ее к двери, не обращая внимания на задравшуюся ткань собственной одежды.

- Хорошо, - Санитар махнул рукой, и они с Серафимом прошли в помещение. Ожидаемо, это оказались душевые, совсем как в бассейнах или тренажерном зале: несколько ниш с краном, несколько полочек и сливное отверстие.

Виктор встал на теплый кафель и открыл воду. Тугая струя прошлась по его напряженным плечам, и он вздохнул, наслаждаясь ощущением. Через пару минут он решил пошарить на полках, и обнаружил рядом с краном дегтярное мыло, шампунь в безликих бутылочках и даже одноразовую щетка с бритвой.

- Бритва есть, а пену куда дели? - Недовольный голос Коловрата прозвучал откуда-то справа, почти заглушенный шумом воды.

- Можешь у меня взять! - Тедди кинул ему маленький тюбик.

- Ты уверен? Посмотри как волосы запустил! Зарос хуже Серафима! - С притворной заботой спросил у него язычник и весело засмеялся, уворачиваясь от струи из душа.

- Что же вы как дети малые? - Вздохнул монах, моя голову. Получив кипятком по спине он глупо ойкнул, и метко запустил мылом под ноги сокоманднику. Тот грохнулся на плитку, изрыгая ругательства, а затем снова получил едко пахнущий брусок, но теперь уже в открытый рот.

- После таких ругательств тебе надо помыть рот с мылом, - Усмехнулся Виктор и к попавшему бруску хозяйственного добавилась приличная струя воды.

- Швари! Шволоши! Тьфу! Скоты позорные! - Вскочил на ноги пылающий праведным гневом язычник. Великая битва в душевой набирала обороты.

***

- Что вы там делали так долго? - Недовольно спросила их Кристина, когда четверо мужчин, усталые но довольные, заползли в общую раздевалку. После душа каждый из них нашел добротную одежду под свой размер, так что сейчас им нужно было разве что подстричь ногти.

- Сбрасывали напряжение, - Зевая, сказал ей Виктор.

- Что?!

- Долго под душем стояли, хотела сказать эта дубина! - Пояснил Коловрат, отвешивая Санитару подзатыльник. Тот уже и сам понял свою оплошность, заметив мелькнувшую на губах Лиссы усмешку и ее странный взгляд на них с язычником.

- Ладно, мне больше интересно, что значили те вопросы у входа, зачем нужен жетон, почему такая сложная система безопасности, ну и остальное по мелочи, - Постарался перевести тему Виктор. Ему это вполне удалось, раз Крис и Тедди синхронно вперили в Серафима требовательные взгляды.

- Хорошо, я расскажу, - Согласился священник, перебирая найденные в одежде четки. Лисса начала сушить волосы феном, а остальные сели вокруг монаха на лавочках, наслаждаясь долгожданной минуткой отдыха. С самого утра у них не было времени не то что хорошенько отдохнуть, а даже просто присесть хотя бы минут на десять.

- Сначала по тем вопросам от охраны. Мы называем первый этап "Викториной". Насколько я понял, это было специальное умение одного из людей на базе. Кто он и жив ли вообще я не знаю, но навык работает и без того игрока. Сами вопросы, по сути, абсолютно не важны, - Пояснил Серафим, - Важно, что способность активируется только после формата вопрос-ответ. Аура гостя считывается, и в ЦУМе сразу понимают, находится ли игрок под влиянием, не окажется ли он засланным казачком или диверсантом, жив ли он вообще, в конце-концов. Если все в порядке, то его пропускают.

- Подожди. А почему вопросы такие разные? И что будет, если на него не ответить?

- В разных вопросах есть свой смысл, но я не знаю какой точно. Что будет если игрок не ответит - тоже. При мне пока не случалось, - Лаконично сказал Серафим.

- А жетон?

- Карточка игрока? Нужна, чтобы понять с кем ты говоришь на территории базы. Своего рода опознавательный знак. Здесь бывает много людей, и такие, хм, "бейджики" иногда очень выручают.

- И все? - Расстроенно спросила Кристина. Она ожидала большего масштаба и от первого испытания, и от второго, - Тогда что с этим душем? И почему надо убирать предметы в инвентарь?

- Дезинфекция, - Терпеливо пояснил монах, - Вдруг на улице зараза какая есть? Только эпидемии или восставших зомби внутри нам и не хватало. А так все вещи свои, с базы. Инвентарь можно открывать только в специальных зонах, в других местах он просто не откроется. Весь воздух и вода проходят цикл обработки. О, поверьте мне, это самое защищенное место в городе.

- Звучит круто. Хоть и сложно, - Кивнул медведь. Странно, но комплект футболки со спортивными шортами нашелся и на него. Теперь Тедди приобрел вид американского фермера или русского алкоголика, из тех что поприличнее.

- Ладно, пройдемте в общий зал. Там я объясню остальные правила поведения, - Серафим встал, переступил через лавочку, и вышел за дверь. Его примеру последовали и остальные сокомандники.