Общий зал был… никаким. Типичная комната ожидания какого-нибудь делового офиса, раздутая на ста квадратных метрах или холл дорогой гостиницы. Несколько диванов и кресел, журнальные столики с печатными изданиями, стойка регистрации да лестница на второй этаж. Внутри было пусто, если не считать скучающего паренька на ресепшене.
- Добрый вечер, Серафим, Коловрат! - Дружелюбно помахал он рукой вошедшим игрокам. На первый взгляд работник выглядел типичным мальчиком "принеси-подай", но что-то настораживало Виктора. Белые пряди у висков? Развитые мускулы? Манера двигаться? Бросив гадать, он просто последовал примеру остальных, подойдя к ресепшену поближе.
- Здорова, Сталевар! - Радостно осклабился язычник и пожал ему руку. Следом его степенно поприветствовал Серафим.
- О, Лисса! А вы редкий гость здесь! - Девушка никак не отреагировала на энтузиазм парня, лишь пожала плечами и равнодушно отвернулась.
- Ох, вы так прекрасны когда игнорируете меня! - Дурашливо сказал Сталевар и изобразил на лице восторженное выражение. Девушка на это лишь закатила глаза и отошла в сторону.
- Вы, наверное, новенькие? - Паренек вернул себе привычный вид и обратился к остальным членам группы, - Ничего, сейчас я объясню правила. Для начала - добро пожаловать на территорию ЦУМа! Здесь вы всегда найдете пищу, кров над головой и дружескую поддержку. Все мы здесь - братья по несчастью, соратники в борьбе со злом! И каждый игрок для нас очень важен! Если у вас есть какие-то пожелания или цель, то вы можете поделится ей со мной или с Картографом. Мы можем найти людей, которые помогут вам.
Виктор недоуменно поднял бровь, не понимая зачем толкать целую речь, но Крис с Тедди были, по всей видимости, впечатлены.
"По крайней мере, говорит он искренне, так что почему бы и нет?" - Подумал Санитар. Он и сам не заметил как расслабился, перестал напряженно всматриваться в каждый угол здания, что делал с самого входа в здание.
"Кстати насчет цели".
- Мне бы хотелось узнать насчет одного человека, - Осторожно начал Виктор, - Мой друг. Мы договорились встретится здесь, на территории ЦУМа, но я не знаю его клички, только имя и внешность.
- А, кажется я знаю о ком идет речь, - Паренек вытащил из-под стойки небольшой, сложенный пополам конверт, - Это вам от Цианида. Он предупреждал, что может прийти человек, который его ищет. Он ушел вчера утром, и должен вернуться послезавтра. Если вы проснетесь, а его еще не будет, то вам надлежит открыть конверт.
- Он… ничего не сказал? Например передать что-то на словах? - Санитар жадно всматривался в плотную бумагу у себя в руках. Сердце колотилось как бешеное, а волнение, которое становилось все сильнее с каждым переходом по ЦУМу, достигло апогея.
"Серега, как же это в твоем духе", - Облегченно подумал Санитар, с глупой улыбкой теребя конверт. Ему нестерпимо хотелось открыть его, но друг ясно передал - не позже послезавтра.
"Главное, что он все еще хочет со мной встретится", - После внутренней борьбы Виктор все же убрал послание от Цианида себе в карман.
- Да, он попросил меня сказать одну вещь. Вроцлав, восемнадцатое июня, восемнадцатого года. Вам это о чем-нибудь говорит?
- Говорит, спасибо, - Снова улыбнувшись, подтвердил Виктор. В сказанной фразе не было ничего особенного. Сущая бессмыслица, которую они, будучи детьми, вычитали в какой-то книге и с ужасно таинственным видом вставляли к месту и не к месту. Апогеем стал доведенный до тика алкоголик-физрук, который с пьяных глаз решил, что их послали коллекторы. Парень едва сдержал смешок, когда вспомнил как они гнали по всей школе взрослого мужика, пищащего от страха перед выбивателями долгов. Долго тот, впрочем, не пробежал, врезавшись в скамейку, да так и оставшись там лежать. Через пару дней пьянчугу уволили.
- Рад, что смог вам помочь. Ну а теперь вернемся к теме. Как вы уже поняли, меня зовут Сталевар, - Представился игрок, слегка склонив голову, - Обычно я ввожу новичков в курс дела. Для начала - вот правила нахождения на территории базы, - Он вытащил из-под стойки кипу брошюрок и протянул ее Серафиму. Тот раздал по одной на каждого, кроме себя самого, Коловрата и Лиссы.
- Правила простые, но выучить их нужно наизусть. Если вкратце - то нельзя убивать, воровать, оскорблять или открыто вербовать в свой клан других игроков. Поговорить - можно. Стоять и агитировать - нельзя. Также игрокам запрещено заходить в места, для которых у них нет нужного уровня доступа. Для вас это все правое крыло этого здания на первом этаже и весь третий этаж. На него можно подняться только по личному приглашению Картографа, он командир этой базы.
Менторский тон удивительно шел Сталевару. Чувствовалось, что он на своем месте, поучая молодняк и объясняя нюансы проживания. И все же Виктор не понимал, почему на такую ответственную должность поставили человека, едва достигшего совершеннолетия. Что-то тут было не так. Он уже хотел сделать небольшую провокацию, чтобы посмотреть на реакцию своего визави, но импровизированная лекция уже закончилась.
- На этом все, давайте знакомится и я покажу вам базу, - Улыбнулся паренек.
- Меня зовут Санитар, - Кивнул ему Виктор и пожал протянутую руку.
- А я Тедди! - Помахал ему лапой медведь. Он ожидал увидеть удивление, интерес, даже пренебрежение, но нет. В ореховых глазах юноши было только сочувствие.
- Очень приятно, - Грустно улыбнулся он. Как будто и в самом деле понимал, что скрывается за напускной веселостью плюшевой игрушки. И от этого все присутствующие почувствовали себя не в своей тарелке.
- Осталась только я, верно? - Разрядила обстановку напарница Виктора, подходя к стойке, - Мой ник - Альфа, но можешь звать меня Кристина или Крис.
- Рад познакомиться, Крис! У красивой девушки должно быть красивое имя, верно? - Подмигнул он, - Но лучше я буду звать тебя по кличке. Мало ли, да и здесь так принято.
- Да без проблем, - Улыбнулась в ответ она.
- И когда ты успела выбрать ник? - Шепотом спросил девочку Тедди.
- Когда у меня его спросили. Вам же двоим сложно было помочь мне раньше, - Мило улыбаясь прошипела Кристина, - Пришлось брякнуть первое попавшееся.
- Ну, получилось неплохо. Я бы сказал - амбициозно, - Ответил ей Санитар, чувствуя себя слегка виноватым. В конце-концов он правда забыл помочь ей с этим.
- Давайте так: сейчас я покажу вам магазин, где что находится, и можете быть свободны, - Сталевар вышел из-за стойки и направился ко входу в длинный коридор на левой стороне. Точно такой же был и на правой, но, в отличии от первого, был заперт на железную дверь.
- Лестница рядом с моей стойкой - на второй этаж. Там комнаты для проживания. На третий этаж подняться оттуда нельзя, проход есть в гостиной и правом крыле, но вам туда нельзя. Хорошо, теперь по первому этажу. Здесь у нас общий зал и стойка регистрации, как вы и так поняли. Там, - Он махнул рукой на три двери между стойкой и лестницей, - Два туалета и душевая. Еще все эти удобства есть в каждом номере. Теперь посмотрите вперед, на длинный коридор. Он полностью принадлежит игрокам, все помещения здесь созданы для вашего удобства и развлечения. Первая дверь слева - магазин. Там вы можете поменять свои ресурсы на жетоны, которые мы используем вместо денег. На жетоны можно оплатить номер на втором этаже, купить еду, другие товары в том же магазине, расплатиться за услуги других игроков или посредников. В общем, все тоже, что и на обычные деньги. Как возьмете их, подходите обратно, я дам вам ключи от номеров.
- Может сразу про все уже расскажете? Чтобы потом триста раз не бегать? - Спросил Сталевара Виктор.
- Да я сам тебе все здесь покажу! - Похлопал его по плечу Коловрат, - Пошли уже в обменник, у меня самого ни гроша за душой.
Язычник вел себя весело и развязно, но иногда вдруг замирал на месте, невидящим взглядом уставившись вперед. Иногда осекался, словно хотел упомянуть что-то неприличное, и отводил взгляд. В такие моменты Серафим оказывался рядом, ненавязчиво подставляя дружеское плечо, да и сам адепт Перуна нет-нет, да и находил его глазами.
"Он скучает по погибшим друзьям", - Догадался Виктор, - "И просто хочет отвлечься, не оставаться один на один с тяжелыми мыслями".
- Ну тогда назначаю нашим личным чичероне! - Пафосно изрек Санитар.
- Вот это дело! - Хмыкнул ему в ответ язычник. Крис и Тедди лишь удивленно покосились на них, но промолчали.
- Тогда не буду дальше мешать вам. Приятно отдохнуть! Когда решите снять номер, я буду ждать за стойкой, - Помахал им рукой паренек и вернулся обратно на ресепшен.
- А что насчет трофеев? Их как будем…
- Завтра поделим. Сегодня уже поздно, - Покачал головой Серафим, - Господь не одобряет поспешных решений, да и долгое это дело.
- Да ладно, нам все равно есть что обменивать. Правда, Вик? - Кристина вынырнула из Системы и вопросительно посмотрела на сокомандника.
- Правда, - Согласился Санитар. После рейда в Террариум у него оказалась куча выпавших из монстров предметов, и это не считая того, что уже имелось.
Наконец, каждый проверил свои предметы и группа полным составом зашла в магазин.
- Как-то не вдохновляюще, - Выразил общее мнение Тедди. И Крис (теперь уже Альфа), и Санитар ожидали чего-то более атмосферного. Как в доме Коллекционера или в фэнтезийной лавке. А попали в типичный магазин нулевых.
Стеклянные витрины, многочисленные стеллажи за спиной читающего книгу продавца, запах хлора и ружейной смазки. Никаких пучков трав под потолком, чучел крокодила, плавающих в колбе глаз или артефактов в прозрачных контейнерах. Вполне обычные вещи: товары первой необходимости вроде щеток и туалетной бумаги, консервы и бутилированная вода, инструменты, коробки с патронами - ассортимент какой-нибудь "Тысячи мелочей", а не торговой точки в самой защищенной базе посреди бушующего зомби-Апокалипсиса.
- А вы что хотели? - Хмыкнул Коловрат, без труда прочитав их эмоции на разочарованных лицах, - Чтобы здесь продавали ядерное оружие пополам с Исполнителями Желаний? Все действительно ценное и опасное только в правом крыле, куда у вас нет доступа.
- Ну, наш магазин тоже может похвастаться необычными предметами, - Продавец отложил книгу и встал за кассу, - Если вы посмотрите на крайний левый стеллаж, то увидите артефакты общего пользования, а напротив них травы и части тел монстров.
- А, и верно! - Кристина первой нашла этот товар. Бесконечные розетки, облегчающие вес ленты, сверхпрочные пластины для брони и многое другое. Особо уникального ассортимента не имелось и здесь, но большую часть артефактов Виктор счел достойной к покупке.
- Не стоит так торопится, дети мои. Подождите покупать все что видите. Хотя бы пока мы с вами не разберемся с собственным имуществом, - Осадил их Серафим. Определенная логика в его словах была. На следующий день вещи потеряют большую часть своего ореола новизны, да и среди трофеев может оказаться что-нибудь похожее. Так что все трое новичков, скрепя сердцем, согласились с предложением монаха.
- Все равно завтра другие предметы обменивать, тогда и куплю это все, - Неохотно кивнул Виктор, отрывая взгляд от артефактов.
- Эй, Дядя, обменяй сначала мне жетоны. Сотни две, - Коловрат на секунду застыл, копаясь в Системе, а затем вывалил на прилавок дроп от монстров.
- Десять, пятнадцать, семь, восемь, двадцать три, - Начал считать Дядя, - Всего на двести одиннадцать.
- Пойдет, - Кивнул Коловрат, и подставил ладонь. Туда ему тут же высыпали мелкие, чуть меньше рублевой монеты, кругляши и выдали две купюры.
- У нас тут даже свои деньги чеканят, - Похвастался язычник, убирая полученную сумму в карман, - Да так, что хрен подделаешь!
- Не хило! - Удивился Виктор, - Он примерно понимал, какая нужна мощность для этого и сейчас недоумевал, зачем ее тратить на такую глупость. Однако в чужой монастырь со своим уставом не лезут, и он махнул рукой, решив не лезть в это. Подойдя к прилавку, парень, точно также как и его сокомандник до этого, высыпал весь дроп, который было не жалко продать. Некоторые наименования он видел в инвентаре впервые, а потому решил оставить себе всего понемногу, скинув торговцу только явные излишки.
- Триста двадцать один, - Вынес вердикт продавец, и ссыпал Санитару в руку причитающуюся сумму. Тот покрутил монетку в руках, поражаясь точности деталей. Она очень походила на пять копеек, но была потяжелее, и вместо орла на реверсе изображено стилизованное здание ЦУМа.
- Один жетон, - Прочитал Виктор надпись на лицевой стороне и сунул мелочь обратно в карман. На руках остались три купюры, которые и вовсе были почти полной копией сторублевой бумажки. Отличались они разве что наличием металлическая окантовки по периметру и измененными надписями. Как лидеру одиночек удалось добиться такого эффекта Виктор понимать отказывался.
- Двести восемьдесят семь, - Дядя вынес вердикт Кристине и теперь сортировал кучу дропа от Тедди.
- Пятьсот семьдесят девять, - Наконец сказал он, рассматривая крылья от той самой моли, убитой Виктором на квартире медведя, - Это очень редкий ингредиент, я рад что вы решили продать его именно мне.
- Да без проблем! - Махнула лапой плюшевая игрушка, жадно сгребая в лапы содержимое.
- Как он собирается таскать это все? - Тихонько спросила у Санитара напарница.
- Ты сейчас увидишь, - Вздохнул Виктор. Медведь и правда не стал долго тянуть. Покопавшись у себя в короткой шерсти на животе, он нащупал молнию и потянул за нее, открывая потайной карман где-то в районе пупка. Грязная, свалявшаяся обивка внутри выглядела очень неприятно, но Тедди безо всяких сантиментов запихал туда деньги и снова вжикнул застежкой.
- Фу, - Прокомментировала этот момент девочка. Остальные согласно закивали.
- Эй, что за шовинизм к плюшевым игрушкам? - Спросил медведь, ловя странные взгляды своих товарищей.
- Серафим, а вам не нужно ничего менять? - Спросила его Альфа, игнорируя уставившегося на нее Тедди.
- Нет, у меня хватает жетонов еще с прошлого раза, - Улыбнулся ей монах.
- А ты, Лисса? - Спросил у нее Санитар. Девушка повернулась к нему и задумчиво посмотрела куда-то сквозь. Чувствовать на себе такой взгляд было неуютно, но Виктор решил подождать ответа. Наконец, девушка отмерла и согласно кивнула. Подойдя к прилавку, она вытащила из инвентаря один-единственный корень и протянула его Дяде.
- Ох, снова вы, барышня, - Покачал головой торговец, но все-таки начал осматривать товар, - Тысяча кредитов. И в следующий раз неси его быстрее - еще неделя и я бы не дал за корень Зла и двух десятков!
Девушка скорчила грустную рожицу, но протянутые деньги взяла с энтузиазмом. И тут же ткнула пальцем за спину Дяди.
- Что, новая пассия? - Пробубнил он, все еще рассматривая принесенный Лиссой товар, и не глядя достал со стеллажа позади себя маленькую фиолетовую коробочку.
- Если у вас все, то идите. Через пятнадцать минут я закрываюсь! - Дядя чуть ли не вытолкал посетителей из своей вотчины и, напевая что-то под нос, закрыл дверь на замок.
- Опять будет экспериментировать до утра, а потом спать на ходу, - Пожаловался Коловрат, когда они снова оказались в коридоре, - Он мне так вместо свитка усиления продал свиток умиления. Вы даже не представляете какие я чувства испытал посреди драки с зомби!
Кристина прыснула в кулачок, а вот Санитар лишь закатил глаза:
- Думаешь я поверю, что такие свитки реально есть? И что он вообще в таком случае делает?
- Вот же Фома неверующий! Даже у меня есть такая цаца! - Тедди помахал предметом прямо под носом своего напарника.
- Ладно, я понял, - Севшим голосом ответил Виктор, - Только убери его подальше от меня.
- То-то же, - Самодовольно ответил медведь, но предмет и сам без предупреждения исчез у него из рук.
- Че за фигня? - Заозирался он.
- Тебе ж говорили, что нельзя пользоваться инвентарем. Отошел от поля вокруг магазина - все, больше не откроешь, - Пояснила Кристина.
- Звучит продуманно, - Почесал затылок Тедди, - Только я вообще не понимаю, как они смогли организовать столько фишек, продумать оборону до мелочей, да еще и вырастить тех костяных монстриков.
- А, тут на самом деле все просто, - Махнул рукой Коловрат, - Просто база это тоже игрок.
Воцарилась тишина. Трое новичков резко остановились в пустом коридоре, не в силах быстро переварить неожиданную информацию.
- То есть она живая что-ли? Зомби такой? - В голосе Тедди сквозил скепсис пополам со страхом.
- Нет, она не живая. Ну, в привычном смысле. А-а, блин, кака же объяснить-то чтобы вы поняли? - Язычник потер виски и даже прикрыл глаза от умственных усилий.
- Думаю, можно считать ее квази живой, - Вступил в разговор монах, - Если вам проще, то сравните ее с компьютерной игрой. В стратегиях же можно было улучшать здания. Здесь тот же самый принцип: база получает опыт, комендант ЦУМа конвертирует этот опыт в баллы, а потом вкладывает их в определенное развитие или постройки. Опыт база получает и за смерть нежити, и за каждого приходящего игрока, и за влияние… да много за что. Сразу говорю, что не знаю ни как она появилась, ни почему, ни ее точного функционала.
- Тогда как… - Начал вопрос Санитар, но его прервал нетерпеливо шаркающий ногой Коловрат:
- Хватит уже умных вопросов. Мы так до посинения будем здесь стоять. Пошлите лучше, я покажу вам что к чему здесь! - Он чуть ли не силой повел вяло сопротивляющегося Виктора к широким дверям. Следом пошла и остальная команда.
- Вот. Это у нас тренировочный зал, - С гордостью сказал Коловрат. Узкое, но вытянутое помещение с десятью кабинками, закрывающимися на толстую дверь. Перед каждой из них стоял ящик с прорезью и светящейся цифрой - от одного до десяти. Все они, кроме третьей, горели зеленым.
- Ты не смотри, что кабинки маленькие - внутри они почти как общий зал. Обычно снимают ее на час. Вставляешь десять жетонов в один из тех ящиков, и можешь бить макет хоть до посинения. Защита здесь даже взрыв гранаты сдержит, но я бы все равно не стал тестить что-то слишком убойное. Если занято - то горит красный. Свободно - зеленый. Как-то так. Ладно, сегодня нам этот зал без надобности, так что пошли в другой.
- Вот здесь у нас бар. Можно перекинуться словами с другими людьми, нанять кого-нибудь, купить инфу, да и просто выпить. Большинство игроков контачат друг с другом только здесь.
Они прошли дальше. После бара оставалось лишь пять дверей, но одна из них была закрыта на замок.
- Здесь столовая. Думаю, не надо объяснять для чего. Снимем комнаты, и сходим - поедим. Тут у нас места для переговоров, это если встречаются враждующие группировки, либо просто снимают для обсуждения чего-то сложного или опасного. Есть еще просто Гостиный зал - там куча всяких игр, кресел, книг и так далее. Там есть еще одно правило - не шуметь. Все мирно-чинно, люди отдыхать пришли. И там к игрокам просто так лучше не приставать, разве что пригласить на партию. Для чего-то сложнее есть бар. Так, ну, и осталась последняя комната. А вот про нее дамам знать не обязательно, - Язычник подмигнул Виктору и свернул в столовую.
"Все-таки есть бордель", - Удовлетворенно подумал парень, правильно поняв намек сокомандника. Виктору и так было тяжело без плотских утех, так еще и Лисса теперь мелькала перед глазами, вышибая из головы все мысли кроме строго определенных.
"Обязательно схожу", - Решил он, - "А то буду постоянно нервным и дерганым. Не замечу что-нибудь, а то и вовсе сорвусь".
Следующий час прошел без приключений и потрясений. Герои степенно вкушали пищу, вяло переговаривались между собой, и рассматривали помещение. Типичный общепит, ничего особенного. Разве что несколько игроков, с шумом обсуждающие какую-то фигню, но они никого не заинтересовали. Отужинав яичным супом и макаронами с тушенкой, группа отправилась обратно на ресепшен.
- Ты как, готов сегодня сбросить немного стресса? - Спросил его Коловрат, - Через час я собираюсь в бар.
- Я не любитель выпить, - Покачал головой Виктор, а потом, понизив голос, спросил:
- А как насчет другого способа? Там где сбрасывают не только стресс?
- Хе! Можно и туда сначала, хотя лучше все равно пропустить по кружечке пива. Не боись, расскажу и покажу! - Он заговорщицки подмигнул ему.
- Показывать мне не надо, я сам справлюсь, - Хмыкнул Виктор.
- Что это вы там втихаря обсуждаете? - Подозрительно спросила его Кристина.
- Коловрат хочет нажраться и зовет меня с собой, чтобы дотащить его тушу обратно, - Невозмутимо сдал товарища Санитар.
- Эй! Не так же буквально! - Возмутился язычник, а Серафим только вздохнул, покачав головой. Но ничего не сказал, прекрасно понимая, что напарнику действительно это нужно, раз не умеет по-другому.
- А вот и ваши ключи от номера, - Улыбнувшись, протянул шесть комплектов Сталевар.