У начала беговой дорожки собрались с полсотни парней и около дюжины девушек.
Близился вечер, над спортплощадкой дул холодный осенний ветер. По сторонам дорожки стояло множество зрителей, хлопающих в ладоши в ожидании начала забега. У финиша все прожектора сходились на Тайге, сидящей на стуле в красной шерстяной кофте. Её охраняли члены школьного совета и оргкомитета фестиваля. Они серьёзно смотрели на претендентов, словно говоря, что никого и близко не подпустят к сокровищу.
С другой стороны, борьба между претендентами началась уже на стартовой линии. Поскольку места, чтобы выстроиться в одну линию, не хватало, каждый старался занять позицию повыгоднее.
— Хватит толкаться!
— Уйди! Я из Клуба Атлетики! Коротконогим вроде тебя лучше убраться с нашего пути!
— Что ты сказал?! Сам убирайся!
— Эй! Девушек-то не толкайте!
— Если вы, девчонки, не хотите шлепнуться в грязь и зарыдать, держитесь в стороне!
— И почему вы вообще здесь? Не вставайте у нас на пути!
— Что?! Да как ты смеешь?!
— Получи!
Они толкали друг друга руками, ногами и плечами. Эта борьба выглядела не слишком красиво.
— Ого?!…
— Н-не может быть… даже Такасу-кун бежит?!
Стена участников неожиданно разошлась, как Красное море перед Моисеем, открывая путь человеку, небрежно идущему к стартовой линии. Этим человеком был не кто иной, как Рюдзи Такасу. Его глаза энергично двигались, осматривая всё вокруг, их сложно было описать иначе, чем «психованные». Он облизывал губы, сканируя окружающую его толпу своим устрашающим взглядом.
Люди отступали, лишь встретившись с ним глазами. В обычной ситуации Рюдзи почувствовал бы обиду, но сейчас это было кстати. Он очень хотел выиграть.
Он хотел протянуть руку Тайге раньше, чем кто-либо другой. Его разум был оглушён и почти опустел, так что сейчас он был решительнее остальных. И ещё он был очень зол.
Он хотел выбить дерьмо из человека, называющего Тайгу своей «маленькой принцессой», превратить его в желе и выкинуть. Он хотел кричать ему вместе с Тайгой «Ты нам не нужен!», «Подлец вроде тебя не может быть королём!», «Я возложу эту блестящую корону на голову Тайги своими собственными руками, я не позволю твоим грязным рукам прикоснуться к ней!». Я хочу поддержать хрупкую спину Тайги своими собственными руками, дать ей толчок, чтобы она могла идти вперёд ещё десять лет, ещё сто лет. Этот король может пойти и сгнить в мусоре, чем он и является. Мне надо избавиться от собственной глупости, и пусть он смотрит, как я перерождаюсь. И больше мне ничего не надо.
Я сделаю всё ради этого… Иначе мне никогда не забыть мою глупость. И лицо Тайги.
— Есть ещё кое-что, что вам, ребята, надо знать. Во-первых, будьте аккуратнее, не зашибитесь! На финише мы поставили подушки безопасности!
Стоя у старта, Китамура указал на финиш, где действительно были подушки безопасности.
— Спасибо!
Этими подушками были мягко сложенные, выглядящие огромными члены Клуба Сумо. Даже в такую погоду на них не было ничего, кроме набедренных повязок, открывающих снежно-белую кожу. Они наклонились вперёд, присели на своих лоснящихся ногах, стоя плечом к плечу, и вытянули руки, словно говоря каждому: Уж позвольте нам обнять Счастливчика. «Э-э-э… ни за что…» В результате некоторые девушки отказались от участия. «Ого! Разве это не сексуально?» Зато подключились другие.
Да какая разница?! Будь это Клуб Сумо или Клуб Регби, обнимут они меня! Так думал Рюдзи, хотя эти мысли легко было понять неправильно.
— А теперь я объясню маршрут, слушайте внимательно!
— Маршрут? Да его отсюда видно! Разве нам не надо просто бежать по дорожке?
Услышав эти слова, Китамура блеснул очками и заявил «Неверно!» Затем поднял руку, давая знак.
— Ого!
— Удивительно! Это наверняка намного сложнее?
Неожиданно под ногами участников ярко вспыхнули метки. Этот дурманящий свет указывал путь к финишу.
— И правда удивительно… но не странно ли?
— А почему они не вдоль дорожки? А некоторые даже в здание ведут!
— Наконец-то вы заметили!
Весело сказал Китамура.
— Забег на звание Счастливчика пройдёт по этим меткам. Трасса начинается с прямой, затем идёт в старое школьное здание, от входа на лестницу обратно на дорожку и снова прямая до финиша! Покажите всё, что можете, и доберитесь до цели!
Выслушав Китамуру, участники застонали. «Что-о?!…»
— П-п-подождите! Бежать в старое школьное здание? Эти тупицы из школьного совета хотят, чтобы мы бежали по узкой тропинке вдоль забора?! Нас слишком много!
— И как мы протиснемся через этот вход на лестницу, он же очень узкий?!
— Просто сконцентрируйтесь на прямых участках! Все готовы?
Безапелляционно заявил Китамура, давая всем понять, что протестовать бесполезно. Если у вас с этим проблемы, откажитесь — верно?
Пока все роптали, Рюдзи уже принял стойку, всматриваясь в трассу. Если у вас с этим проблемы, откажитесь! В самом деле, всем остальным надо отказаться!
Трасса не слишком длинная, основная схватка будет на входе в старое школьное здание. Там узкий туннель, и этот участок — ключ к победе. Я вбегу туда первым, чтобы не дать остальным заблокировать меня. Что же до последнего броска к финишу — положусь на удачу. Перед этим я должен намного оторваться, я всё же в прошлом спортсмен, в конце концов — Бадминтонный клуб на третьем году средней школы! Я не проиграю, когда дело дойдёт до скорости! Рюдзи прикусил губу, нацелившись взглядом на своих потенциальных соперников их Клуба Атлетики. В обычном забеге одолеть их было бы невозможно. Не стойте у меня на пути! Рюдзи начал напрягать других участников своими свирепыми глазами.
— На старт! Внимание!…
Глядя вперёд, Рюдзи не замечал, что позади него кто-то перешёптывается. Он выставил задницу, как бы невзначай мешая соперникам, пригнувшимся перед стартом. Носки его ботинок едва не пересекали стартовую линию…
— МАРШ!
БАХ! Прозвучал стартовый выстрел.
Рюдзи рванулся вперёд буквально как пуля. Он вложил в этот бросок всё, что у него было.
— Что?!…
Но он никогда не думал, что кто-то устроит ему подлянку, дёрнув за футболку. Потеряв равновесие, Рюдзи начал падать, слыша крики «Мы завалили Такасу!» «Пока мы едины, мы непобедимы!»
— У-ублюдки…
Рюдзи рухнул на землю. «Спасибо!» Сказал кто-то, наступив ему на задницу и запорошив глаза пылью, когда Рюдзи попытался снова подняться.
— П-почему ты…!…
Так вам, ребята, нравится грязная игра? Что ж, поиграем!
— Как будто я могу проиграть!
Рюдзи быстро вскочил, зажимая в руке пригоршню земли, и швырнул её в презренного ублюдка, пытающегося его обогнать. Разумеется, целясь в глаза. «ГР-Р?!» «Мои глаза!!!» Пока тот закрывал лицо рукой и спотыкался, Рюдзи быстро рванулся вперёд, хватая тех, кто бежал перед ним…
— Ничего личного!
— А-а-а-а!
Бегун, которого он схватил, врезался в другого, и они рухнули вместе. Рюдзи не смог сдержать улыбку. Сейчас он был вполне доволен своей ролью злодея. У вас проблемы? Я даже могу промыть вам мозги! В конце концов, я Хулиган Такасу, прирождённый злодей, я всё ещё жив!
— Ого!! Такасу воскрес!
— Кошмар!… У него ужасное лицо!
— Э-ЭХ!
«АЙ!…» Даже зрители вскрикнули. Свет меток, падающий снизу на серьёзное лицо Рюдзи на фоне вечернего неба, лишь усиливал ощущения угрозы, тревоги и опасности. Рискнувший обернуться и посмотреть на него немедленно окаменел от ужаса… Так, трое уже готовы.
— Я помню тебя, я знаю, как тебя зовут…
— Айя-а-а-а! И-извини!!!…
Тихий шёпот Рюдзи за спиной заставил незнакомого участника споткнуться в ужасе. Уже четверо! Но если так и продолжать, их ещё слишком много впереди! Клуб Атлетики слишком быстр, теперь мне их никак не догнать. Эта заминка на старте дорого мне обходится, слишком дорого!
— Вы, ублюдки!!!…
— ЙЯ-А! Привидение!…
Сначала он подумал, что вынес пятую жертву, но это оказалась лишь зрительница из средней школы. Вот дерьмо! Рюдзи щёлкнул языком и скосил глаза, просматривая трассу. Первые участники уже вбежали в школьное здание и скрылись из вида.
Чёрт, чёрт, чёрт! Мне никогда не догнать их, если я ещё здесь! Даже грязные трюки больше не сработают! Что делать?! Хоть идей у него не было, он продолжил удерживать свою позицию и вбежал, как показалось, в слабо освещённую пещеру — узкий проход между школьным зданием и забором.
— ОГО?!
— Чёрт, промазал!
Удар с разворота Тайги вспыхнул перед его глазами — или ему так показалось. Реакция сидящего в засаде оказалась хуже, чем он ожидал. Подражая Киану Ривзу из «Матрицы», он уклонился от непонятного объекта как раз вовремя.
Свалившись по инерции, он вскочил и обнаружил, что непонятный объект — чья-то рука, высунувшаяся из-за забора.
— Какого чёрта ты творишь?!
— Извини, но мы не позволим тебе пройти! Все, кто не из Баскетбольной Команды, будут похоронены во тьме!
— Идиот! Ты нас раскрыл!
И когда они появились? Странные типы, закрывающие лица полотенцами, стояли за забором и, пользуясь темнотой, ставили подножки участникам состязания. Присмотревшись, он заметил, что перед ним уже немало пострадавших.
— Что вы тут творите? Всё учителям расскажу!
— Рассказывай! Но пройти мы тебе точно не позволим! О! Ещё кто-то бежит!
— Лови их! Это мини-футболисты!
— ОХ! — участник, бежавший сразу за Рюдзи, пал жертвой зазаборных созданий. Не могу поверить, что здесь есть подобные типы! Но мне некогда, я должен думать только о том, чтобы бежать — Рюдзи снова помчался вперёд.
— ОЙ!
— Упс! Извини!
Он наступил кому-то на задницу, но времени расшаркиваться не было. С одной стороны обшарпанная каменная стена четырёхэтажного здания, с другой — забор со странными типами, старающимися остановить его…
— Хулиган Такасу! Я слышал, что на самом деле ты не такой уж и страшный!
— Ты прав, вы, ребята, куда страшнее!
Руки с той стороны забора следовали за Рюдзи, высовываясь во все щели, хватая его за волосы и одежду, когда под ним…
— А-АЙ!!!
Упавшие жертвы всё время мешали Рюдзи, заставляя его двигаться аккуратно, чтобы не наступать на тела. Позади него раздавались крики новых попавшихся, впереди споткнувшиеся участники сгрудились в кучу. Это напоминало натуральный ад, ловушку для тараканов, которую кто-то перенастроил на людей.
Дерьмо! Это уже слишком!
Рюдзи двойным прыжком взлетел на двухметровый забор и встал наверху, покачиваясь.
— У него в рукаве есть такой трюк?!
— Н-не разговаривай со мной сейчас!
По сравнению с теми, кто оцепенел до онемения, глядя на него снизу, Рюдзи испугался даже сильнее, стоя на верху забора.
— Э-эх! — Рюдзи тихо вскрикнул, на глаза навернулись слёзы, зрение затуманилось, но он решительно побежал вперёд по узенькому забору, всего несколько сантиметров шириной. Только не смотреть вниз, я не могу упасть! — Рюдзи повторял себе это снова и снова.
— Чёрт, не могу поверить, что он способен на такой трюк! Стащите его… ОЙ! Мои руки!
Рюдзи уже забылся, безжалостно наступая на руки, пытающиеся его схватить. Сокрушу их вместе со страхами! Я стану первым! Всё, о чём я могу думать — я должен первым добраться до Тайги. Всю дорогу Рюдзи думал только об этом.
На тёмном участке трассы всё больше и больше участников спотыкались и падали, скучиваясь, набегали новые — путь оказался полностью заблокирован. Это мой шанс — Рюдзи сконцентрировался и стал шагать более уверенно.
— Эй! Разве это не Хулиган Такасу?! Тебе действительно надо так надрываться?!
— Конечно, надо!
— Почему?!
— Долго объяснять! И вообще не твоё дело!
Рюдзи наконец обошёл застывшую толпу, глазевшую на него снизу. Теперь он был первым. С потрясающей собранностью он бежал по забору к маяку в конце коридора старого школьного здания, который должен был вывести его на финишную прямую. Спрыгнул с забора, аккуратно приземлившись.
Он уже выбрался из полутьмы, впереди был крутой поворот. На одном дыхании он перепрыгнул четыре ступеньки зараз…
В это время…
— …!
Тайга Айсака встала со своего стула.
Её кукольное лицо порозовело.
Влажные глаза расширились, глядя на одинокого школьника.
Этот человек, бегущий первым, прямо к ней, был не кто иной, как…
— Рю…
В это время…
— Эй! Не может быть?! Такасу-кун, это Такасу-кун!!!
— Да! Первый! Потрясающе! Давай! Ты сможешь!
Стоящие среди зрителей Мая Кихара и Нанако Касии кричали и хлопали громче всех. Позади них тихо вздохнула Ами Кавасима в длинном плаще…
— Э?…
С ничего не выражающим лицом она скрестила руки, но в её глазах блеснули искры удивления.
В это время…
— Э?!
Кто-то из зрителей заметил что-то неправильное, его глаза непроизвольно расширились. Невероятное зрелище заставило всех пробормотать…
— В-вот это скорость!…
Рюдзи верил, что вернулся на трассу раньше всех, так же думали и зрители, но тут…
В углу, с правой от Рюдзи стороны возникла тень, стремительно обогнавшая его. Эта персона перепрыгнула перед ним через ступеньки, приземлилась на одну ногу и, оказавшись ниже Рюдзи, повернулась и тихо сказала, прищурившись…
— Ну и тормоз…
— Ку…
Минори Кусиэда?!
Её распущенные волосы развевались на ветру. Холодно подколов Рюдзи, она развернулась и рванула так, что и парням не догнать. Словно танцуя на дорожке, не оборачиваясь, она мчалась вперёд, оставив Рюдзи далеко позади. Метки трассы на земле светились словно её отражённым сиянием, ведя её к финишу.
Я не могу проиграть — Сердце Рюдзи забилось с удвоенной силой.
Точно, точно, точно не могу проиграть! Не тебе!
«Ты уверен, что держал глаза открытыми, когда встречался с отцом Тайги?» — вот что Минори спрашивала тогда у Рюдзи.
Разумеется, я держал их открытыми.
Но не заметил это.
— Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт! Ублюдок!…
Это я ошибся, сомневаясь в сердце Минори. Если бы я как следует подумал, я понял бы это, верно? Когда этот ублюдок водил Тайгу ужинать каждый вечер, не от этого ли у неё появились прыщи на подбородке и едва не случилось расстройство желудка? Когда были дорожные работы и этот ублюдок попросил меня прийти за Тайгой, почему я не понял, что ему просто лень оставить свою машину и самому проводить её до дома? Разве не должен я был понять, что он даёт Тайге столько денег, только чтобы она не беспокоила его? Он не есть ничего домашнего и не позволяет готовить Тайге лишь потому, что не хочет связываться с мытьём посуды, разве нет? Разбив надежды Тайги, он даже не озаботился извиниться самолично, просто прислал мне сообщение. Этот ублюдок с самого начала избегал всего, что может его хоть как-то побеспокоить… Идиот, дерьмо, тупица — всё же было на виду!
И Рюдзи ничего этого не замечал. Он думал только о себе и не мог увидеть картину в целом. Самым ужасным оказался сам Рюдзи — Как я мог быть таким дураком? Как я мог быть таким тупым псом? Я не только причинил боль Тайге, я даже заподозрил Минори, и теперь не могу её догнать. Если я проиграю ей, значит, я действительно бесполезный подонок! Я не могу проиграть! Ни за что!
Бегущая впереди Минори была серьёзна как никогда и понемногу ускорялась на прямой. Рюдзи слышал, как переговариваются догоняющие его бегуны, пытаясь сохранить дыхание…
— Эта девчонка быстра! Чёрт! Мы совсем не думали, что она может стать угрозой!
— Это не капитан софтбольной команды девушек?
— Она действительно быстра. Скрывала это всё время, чтобы не попасть в засаду!
Рюдзи и остальные прикладывали все силы, чтобы догнать лёгкую фигурку Минори. Хотя уже был виден финиш, силы Минори начали убывать и Рюдзи всё больше и больше приближался к ней. Но приближались и бегущие позади Рюдзи. Вдруг он краем глаза заметил, как кто-то подкрадывается к дорожке со стороны. Но прежде, чем он успел понять, что к чему, и отреагировать…
— Э?! ОГО!? Э-ЭЙ!…
Минори неожиданно вскрикнула. Странные типы, подкравшиеся к дорожке, исподтишка притащили барьер для бега с препятствиями и выставили его посреди дорожки, прямо перед Минори. Поскольку члены Клуба Атлетики легко такие барьеры перепрыгивали, скорее всего, именно этот клуб такую подлянку и устроил. Минори пыталась перепрыгнуть через барьер, но слишком уж неожиданно он появился. Она споткнулась о препятствие, потеряла равновесие и жёстко рухнула на землю, поднимая клубы пыли. Бегущий сразу за ней Рюдзи…
— Э-Э-Э-ЭЙ! БЕРЕГИСЬ!!!…
…попытался уклониться от упавшей Минори, но споткнулся и полетел лицом на дорожку. Почувствовал, как обожгло лицо о землю. Минори не смотрела на него, она быстро вскочила, как кузнечик. Рюдзи тоже прокатился вперёд, тут же поднялся и продолжил бежать. Если упал, вставай снова и снова, как эта девушка — но пока они падали и поднимались, их обогнал один бегун, затем другой, третий… Минори опустилась на четвёртое место, Рюдзи на пятое. Он уже не думал ни о чём, просто бежал изо всех сил. Я не могу отказаться! Я не могу остановиться! Но финиш уже рядом, и те ребята тоже хотят добраться до него!
Это действительно конец?
— Кусиэда-сэмпай!!!… Лови!!!…
Кто-то из зрителей бросил Минори белую штуковину, которую та легко поймала. Это оказался софтбольный мяч. Минори разбежалась, прицеливаясь в группу бегущих впереди.
— ОТЛИ-И-ИЧНО!
Она резко остановилась.
Прочно стоя на земле, она гибко отклонилась назад и вложила всю силу в бросок. Мяч полетел как стрела, пересекая светящиеся метки, закручиваясь точно в цель.
— Э?!
— ОЙ-ОЙ-ОЙ!
По тщательно рассчитанной траектории мяч врезался в голову первого бегущего и рикошетом поразил второго. Оба рухнули на колени от столь жёсткого удара. «Она и вправду безжалостна!» Рюдзи широко распахнул глаза. Затем увидел, как Минори обернулась и крикнула ему…
— Навсикая! Мы рассчитываем на тебя! Давай! Сделай это ради Тайги! Скорее!
Кто эта чёртова Навсикая?! Хотя отчасти это было шуткой, но тон и глаза Минори были совершенно серьёзны. Она посмотрела прямо на Рюдзи и в следующее мгновение нырнула вперёд, ухватив за лодыжку третьего бегуна.
— АТАКА КАМИКАДЗЭ!
— ГР-Р?! Какого чёрта???!!!…
Оба с криком рухнули. Рюдзи сразу понял, чего она добивается — Давай! Обгони меня!
Ты должен добраться до Тайги раньше, чем кто-либо другой!
— Кусиэда…
Земля вздрогнула от грома аплодисментов.
Крики, бормотание, стоны…
— Потрясающе!… — толпа, в экстазе рвущаяся к дорожке.
В это время…
Тайга по-прежнему стояла и смотрела на всё это.
Человек, который, как все считали, сейчас финиширует первым, неожиданно остановился перед финишной линией. Сделал несколько шагов назад к двоим, лежащим на дорожке, и помог подняться девушке в физкультурном костюме.
Они смотрели друг на друга.
Они ничего не сказали, просто побежали вперёд.
Неясно, кто был первым, но они взялись за руки. Опередив почти догнавшую их группу, они вместе пересекли финишную черту. Они оба заняли первое место.
Тайга медленно села на свой стул.
Её руки и ноги не дрожали, когда она широко раскрытыми глазами всматривалась в их лица. Она плотно уселась, чтобы скрыть своё потрясение, и просто сказала «Я в порядке». Громовые аплодисменты и поздравления ошеломили её. «Нечестно!» «Как будто другие честнее!» Крики и поздравления быстро задавили завязавшиеся споры. В центре всего этого Тайга даже не собиралась вставать. Просто закрыла глаза, сидя на троне.
На её голову плавно опустилась корона.
Её вместе держали победители, внимательно глядя на выражение лица Тайги.
«Я в порядке…» Она повторяла эти слова, полные почти неуловимой гордости. Не беспокойтесь за меня, разве вы не видите, что я могу всё выдержать?
Я могу жить сама по себе, даже если я одна.
***
— НЕВЕРОЯТНО!… НЕВЕРОЯТНО!… НЕВЕРОЯТНО!… Мы совершенно невероятны!!!
Перед костром представитель оргкомитета… режиссёр Харута орал как безумец, в полном экстазе… Соревнование между классами, конкурс красоты, «Мистер Счастливчик» — класс 2-С выиграл всё, став чемпионом школы.
После эйфории гонки прямо на спортивном поле состоялась церемония награждения. Харута с гордостью поднял награды над головой. В центре горел костёр, освещая участников этого однодневного школьного фестиваля — официально начался вечер с костром. Множество языков пламени искрились и плясали под вечерним небом.
Ами, одетая в длинный плащ, стояла рядом с Харутой и тоже держала недорогой кубок. Она сказала…
— Бог мой, я пра-авда так счастлива! О нет, сейчас заплачу!…
В её железную маску, похоже, был встроен «слёзогенератор». Её окружили одноклассники, утешая: «Хорошо сделано, Ами-тян!» «Ох, не плачь, Ами-тян!» «Мы тоже старались!» «Мы все силы вложили!» «Никогда не думал, что дурак Харута будет так стараться!» Они все были хорошими людьми, некоторые девушки даже заплакали… Среди этой душещипательной сцены Харута радостно кивнул…
— У меня идея. Я хочу вручить приз лучшего участника… Юри-тян!
— Э?!…
Палец Харуты указал на Одинокую Леди (30 лет), стоящую поодаль от учеников. Ошеломлённая, она вздрогнула. Одноклассники повернули головы, понимающе переглянулись, их глаза наполнились чистым блеском. Они кивнули друг другу, говоря…
— Теперь, когда ты упомянул об этом… ты прав…
— Это Юри-тян предложила про-рестлинг шоу.
— Мы действительно очень старались, но всё благодаря Юри-тян, давшей нам шанс на первое место.
— Согласен! Приз Юри-тян!
— Юри-тян! Спасибо!
— Юри-тян… что не так?
Неожиданно оказавшись в центре внимания, Одинокая Леди (возраст 30 лет) выглядела несколько смущённой, стояла как-то не так, да и волосы в свете костра казались взъерошенными. Она опустилась на одно колено и потёрла лоб…
— Ум-м… Я думала, что вы возненавидите меня за мою глупость… Я думала, что уже взрослый человек, а повела себя так по-ребячески…
Она не осмеливалась смотреть в глаза ученикам. Но Ами взяла её за руку и сказала…
— Сэнсэй, соберитесь… Я хочу кое-что у вас спросить… Почему вы всегда носите вещи в тон вашей кожи?
— П-потому, что мне перевалило за тридцать…
— Ну и ну! Самый возраст, чтобы быть популярным!
На глаза Одинокой Леди (возраст 30) навернулись слёзы — слёзы, в которых смешались самые разные эмоции. Она подумала, Мне уже за тридцать, как я могу быть популярной? — и ссутулилась, открывая морщины и тёмные круги вокруг глаз. Но Ами продолжала…
— Сэнсэй, думаю, этот цвет вам не подходит. У вашей кожи есть ощущение прозрачности, так что вам стоит носить что-нибудь розовое. И с такой хорошей фигурой, как у вас, вам надо её подчёркивать, вот ваше оружие! Кроме того, никто в этот день не одевается так строго, даже если им за тридцать. Поскольку сэнсэй ещё не замужем, вам надо даже больше радоваться романтике и модерну.
— К-Кавасима-сан…
— Когда вы недавно выходили из школы, я заметила, что ваша сумка из серии «Hermes Garden Party», верно? Это новый выпуск? На вас она смотрится замечательно… Ой?!
Одинокая Леди (возраст 30) обняла ангела в плаще, снова и снова повторяя «Спасибо! Спасибо! Спасибо…»
Счастливая сцена — весь класс 2-С окружил эту парочку и радостно аплодировал. Харута положил Одинокой Леди (возраст 30) руку на плечо, вроде бы случайно так же приобнял Ами и сказал…
— Юри-тян, вы должны праздновать вместе с нами!
— Э? Можно? Но ведь вам же надо пошалить!
— Всё отлично! Никаких проблем! Мы в любом случае собирались отметить это дело в семейном ресторанчике!
— Но я несколько выпадаю из вашего среднего возраста, это не страшно?!
— Да кого волнуют такие мелочи?!
Двухметровый костёр ярко горел среди шумных школьников, их тени дрожали в мерцающем свете. Лица учеников из других классов тоже окрасились в оранжевый цвет. Они сидели и смотрели на костёр с радостными, усталыми и озорными физиономиями, надеясь, что вскоре закончат школьный фестиваль по-своему. Парни, веселящиеся с девушками из других школ, другие ученики того же класса, зачем-то собравшиеся вместе, и даже прижимающиеся друг к другу парочки. Рядом, в палатке члены оргкомитета фестиваля устроили свою собственную вечеринку со слезами на глазах. Члены школьного совета сидели за столами плечом к плечу, наблюдая за финальными событиями.
Проводящееся раз в год и завершающееся всего за один день шумное мероприятие подходило к концу.
— Ты тоже пойдёшь на вечеринку, верно, Королева?
— Хм-м… Если ты пойдёшь, то меня некому будет кормить… Но я тоже могу пойти, Мистер Счастливчик.
— Эй, АЙ!
За кругом учеников, окруживших Одинокую Леди (возраст 30), вскрикнул и подпрыгнул Рюдзи. Принцесса грубо ущипнула славный шрам на его лице, залепленный пластырем.
— Ты ранен? Какая жалость! Как насчёт сходить завтра в клинику Мияки?
— Мияки… это не ветеринар?!
— Ха-ха-ха, догадался! — Тайга захохотала, словно дьявол. Дьявол с короной с кристаллами Сваровски на голове, одетый в платье с крыльями ангела. Она была просто неотразима. Казалось, её личность не имеет ничего общего с её внешностью, на самом деле они могут быть полной противоположностью друг другу.
Кем же я был, что причинил боль… Рюдзи не мог не взглянуть на Тайгу.
— Пф-ф! — она надменно сощурилась, ехидно улыбаясь.
Правильно, она улыбается. Когда Тайга узнала, что отец, которого она так ждала, опять сбежал, когда сама прочитала его сообщение, она лишь улыбнулась чуть более раздражённо, чем обычно. «Покажи». Даже когда я показал ей это сообщение… «Эй?!» Я думал, что она вышвырнет мой телефон, и это дьявольски меня нервировало. В результате она лишь улыбнулась как сейчас, «Просто шучу», по-прежнему держа его телефон. Она просто дразнила Рюдзи, смеясь над его нервным видом. Сейчас Тайга купалась в отблесках пламени, её мини-платье изысканно сверкало.
Она совершенно не понимает, как я беспокоился. Рюдзи лишь вздохнул.
— Ты… Я не знал, что ты такая сильная. Я думал, у тебя будет истерика.
— Я с самого начала о нём не думала. Всё нормально. Честно говоря, меня это действительно не волнует, так что ничего не изменилось. Кстати, как ты посмел прогуливаться под ручку с Минори передо мной? И когда это вы успели помириться?
— Э-э… ну…
Помириться… Никогда не думал, что я уже помирился. Сейчас Минори стояла довольно далеко от него, весело болтая с остальными. Рюдзи бросил быстрый взгляд на неё, отвёл глаза и почесал голову. Что я думаю об этом… Я держал её за руку посреди всего этого хаоса… вот этой самой рукой… Подумав об этом, он задрожал, лицо вспыхнуло.
Точно, мы держались за руки.
— Ох… ох-х…
— Что ты всё «охи» поёшь? Фанат «Фукуока Хоукс»? Кончай уже лыбиться как идиот, и поспеши извиниться! Тупой помойный пёс! Ты обещал мне это или нет?
Тайга толкнула Рюдзи в спину, не давая ему возможности возразить. «Ой-ой-ой-ой!» Рюдзи застонал и крутанулся, пытаясь увернуться от неё. В это время…
— А?
— Музыка…
Динамики заиграли какой-то расстроенный вальс, ритм, образованный нотами, словно танцующими в подсвеченном костром небе.
Кстати говоря — Рюдзи начал улыбаться, неумышленно рискуя целостностью своей физиономии. Я помню, что в призы Мистера Счастливчика входит… верно? Должны же они быть, так?
— Я извинюсь перед Кусиэдой, но сначала…
Глаза Тайги вспыхнули, отражая жаркое пламя костра как пламенеющий рубин.
— Если не возражаешь… — Рюдзи пытался подобрать слова, которые раньше не говорил. Облизнув губы, он протянул руки к Тайге… Неплохо сделать это хоть разок, верно?
— Ты не хочешь…
— МИ-НО-РИ-Н!!!
Но Тайга проигнорировала Рюдзи, жестоко прервала его, неожиданно позвав свою лучшую подругу. Она рыкнула словно тигр, Минори моментально обернулась…
— Что-что-что? Что такое, что такое, что такое?
…и быстро подбежала к Тайге, поглаживая ей лоб, шею, словно собираясь натереть всё от волос до шеи.
— Минорин, Минорин, Минорин! Люблю тебя, люблю тебя, люблю тебя, люблю тебя, люблю тебя!!!…
— ДАДАДАДАДА! Знаю, знаю, знаю! Ох… Тайга такая красивая! Ты замечательно выглядишь в короне! Самая красивая принцесса в мире! Милая, милая, милая!
— Это потому, что на меня её надела Минорин… Вот почему я так счастлива!
— Не только я. Такасу-кун тоже пришёл первым, помнишь?
— Не слышу! Не знаю! Не помню!
Тайга, как обычно, превратилась в животное, вжимаясь в Минори, чьё лицо всё было в пластырях. Она терлась лицом, обнюхивала шею, совершенно расслабив всё тело.
И что она делает… Глядя на Тайгу, Рюдзи лишь молча улыбался.
— Ха-ха-ха… щекотно!
Минори улыбнулась. Даже заметив взгляд Рюдзи, встретившись с ним глазами, она лишь пожала плечами, оставаясь столь же мягкой, как и всегда.
Расслабленная Тайга неожиданно подняла голову, жёстко выдернула себя из объятий Минори и отстранилась, глядя вперёд. Там, куда она смотрела…
— Кавасима-сан, не хочешь потанцевать со мной?
— Нет, нет, нет, со мной, пожалуйста.
— Я всегда восторгался вами… Элегантность Вашего Высочества полностью покорила моё сердце.
Под звуки вальса Ами окружили парни. Неважно какого года обучения они были, из какого класса и даже из какой школы, все они выражали своё обожание. Что же до Ами, она наморщила лоб в некотором затруднении, глядя на протянутые к ней руки. На самом деле, она радостно оценивала всех.
— Ох, ну… Что мне делать! Такая кутерьма, я действительно не знаю, как разобраться с этой ситуацией!
Ами вздрогнула и переключила свою железную маску на выражение беспомощности. Костёр горел настолько жарко, что к нему никто не мог приблизиться, но от этой сцены веяло холодом… особенно для тех, кто знал истинную натуру Ами.
— Если ты в таком затруднении, будешь танцевать со мной, Тупая Чи!…
— Э-Э-Э?!…
Тайга легко подпрыгнула, словно расшалившийся котёнок, продолжая дразнить Ами.
— Ай! Прекрати, Айсака-сан! Перестань, это оскорбление… Я так думаю…
— Давай! Эй, я сказала, что хочу танцевать с тобой!
— А я сказала, что это оскорбление! Тупая лилипутка!
Тайга из-за спины то и дело хватала за плечо Ами, проявившую свою истинную натуру. В конце концов, сцена выглядела так: Ами убегает от Тайги, Тайга догоняет, Ами снова убегает…
— Получай!
— Ух!
Неожиданный захват из рестлинга! Словно в продолжение про-рестлинг шоу, Тайга повалила Ами и вжала её в землю. Окружающие приветствовали это криками: «Начинаем счёт!» «Один! Два!» Невероятное расточительство — красивое платье и ангельские крылья, специально приготовленные для Тайги, оказались надеты на свирепого тигра.
Остановить их? Или сами разберутся? Одной мысли об этом хватило, чтобы у Рюдзи заболела голова. С Ами всё будет в порядке, она сильная. Рюдзи беспомощно смотрел на эту парочку…
— Такасу-кун… извини.
Кто-то легко хлопнул Рюдзи по плечу.
Он не заметил Минори, стоящую перед ним.
Её лицо казалось малиновым в свете костра, она смотрела на Ами, ругающуюся с Тайгой. Немного поколебавшись, Рюдзи сказал, не поднимая головы…
— Это мне надо извиняться… Это я ничего не понимал. Извини, что обидел тебя… Я, правда, сожалею.
Минори невероятно распахнула глаза и яростно замотала головой…
— Нет! Это не так… Такасу-кун…
Она закрыла глаза, чуть погодя собралась и сказала…
— Это я виновата, что ничего не рассказала Такасу-куну… Я специально не рассказала тебе, и использовала это как предлог, чтобы показать, что я знаю о ней больше, чем ты. А затем упрекала тебя, что ты ничего не понял… Я не рассказала тебе то, что ты должен был знать. Это нечестно по отношению к тебе.
Она прервалась. Музыка продолжала звучать, но никто не танцевал. Ученики сидели, стояли, трепались друг с другом и щурились на языки пламени. Что же до Тайги, она случайно позволила Ами вывернуться и теперь, раздосадованная, пыталась восстановить дыхание. В этот момент, откуда ни возьмись, появился некий очкарик…
— Айсака, хоть я и не Мистер Счастливчик, но не окажешь ли мне честь потанцевать со мной?
Тайга удивлённо распахнула глаза. Костёр громко трещал, языки пламени отражались в её влажных бегающих глазах.
— Ну… а это не против правил школьного совета?
Китамура улыбнулся и без колебаний протянул руки к оцепеневшей Тайге.
— Это Айсаке решать.
Тайга посмотрела на руку, протянутую Китамурой.
— Так да или нет? Тайга Айсака, потанцуешь со мной?
Рюдзи стоял поодаль, глядя на Тайгу. Хотя её лицо казалось размытым в свете костра, несложно было понять, что она покраснела. Может, я даже смогу услышать, как сильно бьётся её сердце, верно?
Окружающие начали показывать на Китамуру с Тайгой и перешёптываться: «Четырёхглазый из школьного совета клеится к Карманному Тигру» «Остановись, это сплошные проблемы!». Пока кое-кто свистел и обсуждал, как будет развиваться это шоу дальше, Китамура всё так же стоял с протянутой рукой и ждал ответа Тайги.
— А… а это не помешает твоей работе… в школьном совете?
— Всё нормально. Мне хочется потанцевать со своим другом в такой вечер.
Тайга тепло улыбалась, её большие влажные глаза смотрели на Китамуру. Во взгляде была заметна нерешительность. Она закрыла и вновь открыла глаза, совершенно не беспокоясь, что на них с Китамурой смотрят.
Тайга ответила предмету своего обожания…
— Спасибо, спасибо тебе… Правда.
Услышав эти слова, Китамура прищурился под очками, словно улыбаясь.
— Почему ты благодаришь меня? Звучит немного странно, какие счёты между друзьями.
— Правда?
— А разве нет? … Так что ты ответишь?
— Хе-хе… Как будем танцевать?
— Возьмёмся за руки, посмотрим друг другу в глаза и будем кружиться, пока не устанем. Я думаю.
Тайга засмеялась и застенчиво посмотрела в небо, прежде чем принять протянутую руку Китамуры. «О! Они взялись за руки! Какая страсть!» Кто-то решил рискнуть жизнью и накрутить атмосферу, пока остальные дружно хлопали в ладоши в эйфории школьного фестиваля.
Но Тайга не возражала.
Она не возражала и улыбалась.
Я и сама по себе в порядке…
Но ты позвал меня и протянул мне руку. Я очень благодарна за это… Так подумала Тайга, но не сказал это вслух ни Китамуре, ни кому-либо ещё. Она лишь поправила своё элегантное платье и начала танцевать.
Минори тем временем открыла страшную правду — около года тому назад отец Тайги уже вот так появлялся.
Стоя позади Рюдзи, она посмотрела на школьников, резвящихся вокруг костра, и сказала…
— Я знала, по какой причине Тайга живёт одна, так что когда я узнала об этом, я порадовалась за неё. Но когда настало время съезжаться, он сказал, что у него работа, и свалил за границу. Тайга сама выбрала место и ждала его всё время. Но компания по продаже недвижимости сообщила ей, что её отец никаких квартир не покупал, так что ей пришлось отменить продажу своей квартиры… Может, он считал, что эти планы или даже сам процесс планирования — это весело? Тайга наверняка радовалась, но он никогда не собирался реализовывать эти планы…
— Понимаю…
Рюдзи наконец понял.
Он понял, почему Тайга никогда не отвечала на звонки своего отца. Понял, почему она врезала ему по яйцам, едва завидев. Это я виноват, что заставил Тайгу заколебаться. Что напугал её своей слабостью. И что не собирался слушать её объяснения.
— Тот тип…
Возможно, заметив настроение Рюдзи, Минори стала именовать отца Тайги «тот тип». Она хотела сказать Рюдзи, что виноват не он, а тот тип…
— Каждый раз, как тот тип ссорился со своей второй женой, он хотел жить с Тайгой. Но потом мирился и снова бросал Тайгу. Когда я поняла это, я даже пришла к нему в офис и накричала на него. Знаешь, что он ответил? «Семейные связи не могут порваться, а связь между любовниками — может, поэтому её надо сохранить любой ценой»… Ублюдок!
— Он использовал Тайгу как игрушку, для развлечения, так?
— Да… это так, ты совершенно прав.
Минори начала запинаться. В её глазах отражались языки пламени…
— Так что тогда… когда мы говорили об этом, было бы лучше, если бы я тебе всё это рассказала. Но… но… я не хотела говорить тебе…
В её глазах появилось одиночество — но Рюдзи ничего ей об этом не сказал.
— Тайга никогда не говорила об этом, только Такасу-кун в курсе. Когда я подумала об этом… что должна сказать, я почему-то заупрямилась. Я не хотела проболтаться тебе, а может… я не хотела делиться с тобой тем, через что прошли мы с Тайгой. Тогда я буду чувствовать, что я важнее… Я не знаю, почему я так чувствовала, я думала «Ты не знаешь об этом, поэтому ты ошибся, так что я лучше понимаю Тайгу, чем ты»… Это я виновата, что Тайга опять пострадала.
— Это не ты обидела её… Не знаешь, почему она ничего об этом не говорила?
— Думаю, она знала, что если расскажет мне об отце, я разозлюсь. Потому и молчала. Тайга не хотела, чтобы об её отце думали плохо. Так что даже после прошлогодних событий она никогда ничего не говорила мне о своей семье.
— Так вот почему…
Тайна раскрылась.
Всё это время Рюдзи недоумевал, почему Тайга живёт в таком беспорядке, почему Минори никогда не приходила помочь ей по дому, если она такая добрая.
Потому, что Тайга отказывалась от помощи Минори.
Если бы Тайга попросила ей помочь, Минори была бы уверена, что во всём виноват её отец… Неважно, как она сама злилась на него, она не хотела, чтобы другие говорили о нём плохо. Кто знает, может она и сейчас чувствует то же самое. Когда она говорит, что ей наплевать, на самом деле она просит, чтобы другие перестали обвинять его.
Минори подняла руки и пожала плечами…
— Тайга очень дорога мне, так что когда она не говорит мне что-то, мне действительно больно… Оказалось, что я ревную, даже к Такасу-куну.
Под изменившуюся тональность вальса в голосе Минори слегка прорезалось отвращение к себе. Как мне утешить её? Как раз когда Рюдзи задумался, что сказать…
— Что я такое? Только красивая внешность?!
— А?!…
Минори неожиданно подняла серьёзное лицо и встретилась взглядом с Рюдзи. Она шутит? Или это всерьёз? Её блестящие глаза лишь подчёркивали красоту. Как бы то ни было, Рюдзи мог ответить только…
— Я… я думаю… было бы здорово… если нет.
Минори тоже мягко улыбнулась Рюдзи…
— Да…
Рюдзи вдруг заметил, что дистанция между ними сократилась с того времени, с морского берега во время летних каникул. Ему достаточно было лишь протянуть руку, чтобы обнять её.
Однако…
— Эй… я снова могу нормально разговаривать.
— А? Что?
Слова Минори, как всегда, оказались сколь необычными, столь и загадочными…
— Ох, ничего, ничего, правда. Я-я правда ничего не имею в виду… Я в порядке…
Кхе! Кхе! Минори неожиданно закашлялась. Рюдзи попытался похлопать её по спине, но она резко выпрямилась, словно от удара тока, и сильно задрожала. Затем громко расхохоталась, хотя никто её не щекотал.
— А-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!
— Это называется в порядке? Едва ли!
Когда Минори запрыгала и захохотала как маньяк, Рюдзи сначала подумал, что она сторонится его. Но она скрестила руки и толкнула их в сторону Рюдзи. Да что у неё на уме?
— Может кто-нибудь мне объяснить?!…
Рюдзи даже не позаботился уклониться от атаки Минори, лишь молча молился.
— Отлично!… Мы поймали Такасу и Кусиэду!
— А?!
— Ага!
Несколько секунд промедления — и Рюдзи постигла неудача. Две фигуры, появившиеся позади них, были не кто иные, как Китамура и Тайга, только что продолжавшие романтический танец. Их руки, которыми они недавно держались друг за друга, теперь крепко вцепились в Рюдзи и Минори, начавших бороться за свободу.
— Эй!… Вы нас напугали! Что вы вообще творите?!
— Ха-ха-ха! Это последнее событие фестиваля, в конце мы должны танцевать все вместе, разумеется!
Китамура и Тайга ослабили хватку и схватили Рюдзи и Минори за руки, образуя круг из них четверых. Затем Китамура потащил всех к костру, где все могли их видеть.
— Ха-ха-ха! Это смущает!… Это не просто танец!
Минори весело смеялась. С другой стороны Рюдзи проклинал Тайгу…
— М-м-мне наконец-то удалось поднять настроение! Зачем тебе надо было прийти и порушить его?!
— Давай, будет что вспомнить… Кстати, я тоже очень старалась! Очень. Старалась. Танцуя наедине с Китамурой-куном!
Оп! Тайга ухватила Рюдзи за пальцы и сильно перекрутила их.
— О-О-ОЙ!!!
Хоть Рюдзи и застонал, он чувствовал облегчение. Тайга вернула свой дух — это важнее всего. Хоть её пальцы всё давят… и так сильно… Словно говорят, «Нельзя стать счастливым в одиночку!». И действительно пытаются сломать Рюдзи руку.
— Больно… Ты не слишком далеко заходишь?! Ты мне так действительно пальцы сломаешь!
— Если бы твои пальцы так легко ломались, они сломались бы сразу!
— Кончай дурачиться, будто такое возможно.
Тем временем Минори и Китамура не мешали им вести свой жестокий спор, всё больше и больше возбуждаясь.
— Правильно!… Поймаем Ами!
— Отлично! Амин, подожди нас!
С глазами охотников они нацелились на несчастную жертву. Языки пламени костра словно выстреливали в ночное небо с громким треском. Ами стояла рядом, не подозревая, что сейчас произойдёт.
— Кавасима-сан, ты действительно прекрасна.
— У тебя точно нет парня? Ты шутишь, верно?
— Это потому, что все думают, что ты недоступна, да?
— Э-э? Н-нет, это не так! Я действительно не столь популярна!
— Заливаешь. Ты, наверно, немного туповата, да?
— Верно, вот почему ты такая привлекательная.
— Не может быть?! Как ты смеешь называть меня тупой?! Бог мой… и почему все называют меня тупой?!
Выглядела она скорее самодовольной, чем обиженной.
Надев на лицо радостное выражение, она с упоением принимала флирт окружающих. Её сейчас окружали ученики из других классов, все симпатичные, выглядящие раз в пятьсот умнее Харуты.
Китамура, Минори, Рюдзи и Тайга потихоньку подкрались к Ами, медленно подняли руки, образовывая большой круг.
— Я действительно не понимаю, почему… ну почему… все называют меня тупой?… Странно…
Как раз когда Ами радостно захихикала…
— ЕСТЬ! Мы взяли Ами! ЙО!
— АЙЯ-А-А?! Что? Что происходит?
Четвёрка успешно поймала Ами. Распугав парней, они поволокли окружённую Ами обратно к костру.
— Хе-хе-хе! Ами, ты действительно выглядишь счастливой!
— Ты забыла о нас?
— Вот и меня так только что поймали…
— Что означает твоё хихиканье? Как вульгарно!
Ами продолжала бороться, пытаясь вырваться из круга.
— Отпустите, отпустите, я сказала! Я не хочу! Это такой прекрасный вечер, я не хочу проводить его с вами!
Но все её усилия были тщетны. Рюдзи и Минори ухватили Ами за руки, заставляя встать в общий круг. Даже когда она попыталась сесть на корточки, её тут же вздёрнули обратно.
— Ох, ну давай же, разве мы не твои друзья детства?
— Ну прям! Кому в друзьях детства нужен эксгибиционист вроде тебя?!
— А разве эксгибиционист здесь не Тупая Чи? Не ты ли надела этот извращённый костюм госпожи на конкурсе красоты?!
— Что-о?! Да я просто накручивала атмосферу ради тебя, неблагодарный мелкотигр!
— Ничего себе! У прелестной девушки даже пальчики такие гладкие!
— Айя-а! Минори-тян, прекрати ковыряться у меня между пальцами!
— Прекрати сопротивляться и поиграй с нами в «лучших друзей»!
— Фу-у! У Такасу-куна мокрые пальцы!
— Ну и чего об этом кричать?!… Это потому, что я расту!
Вот так эта пятёрка крутилась вокруг костра, весело смеялась, кричала и визжала. «Компания детишек!» Под смех окружающих. Пламя костра согревало всех пятерых.
Это был особенный вечер.
В этот момент все ненадолго отложили в сторону свои сердечные тайны, чтобы воспоминания об этом вечере заняли в сердце особое место. Они кружились и танцевали до самого конца.
После окончания фестиваля класс 2-С устроил свою собственную церемонию празднования, даже пригласил классного руководителя. И все отправились веселиться в семейный ресторанчик, кружась и весело болтая.
Когда я смеюсь, мне больно. Но мне уже довелось столько вынести в этот вечер, так что может быть, наверное, точно… Думаю, всё будет хорошо.