— Интересно, есть ли у нас дома лук…

— Ты меня разыгрываешь? Ох… Это бесит меня, бесит меня, бе-сит-ме-ня!

— Уверен, что у нас ещё есть несколько сладких перцев, может, маловато грибов… тогда…

— Эта идиотка, Тупая Чи! Когда она вернётся в жизнь, отправлю её прямиком в ад!

— …А ещё у нас есть два или три кусочка колбасы, думаю… Верно! Использую их для завтрашнего бэнто…

— Эй, что нам делать?! Это действительно уже решено?!

— Хм-м, что делать… А может, нам надо ещё и немного капусты?

— …

Этот односторонний разговор прервался, когда Тайга остановилась и оттопырила большой палец. В следующее мгновение под закатными небесами пронёсся громкий вопль.

На вязовой аллее, по которой ездят на велосипедах домохозяйки со своими покупками и где беззаботно треплются ученики средних школ, на земле скрючился от боли Рюдзи.

Смешной пёс подбежал и обнюхал его, заставив хозяйку оттащить его за поводок.

Тайга (к которой, похоже, вернулась память) то ли пнула Рюдзи, то ли ударила, то ли даже попыталась его задушить.

— …Это тебе урок.

Тайга со всей силы ткнула Рюдзи в бок большим пальцем. Этого было достаточно, чтобы в глазах у него потемнело. Не девушка, а мечта мазохиста. Только одна проблема — мазохистом Рюдзи не был.

— Ч… что ты творишь?!…

Рюдзи держался за бок, катаясь от боли и зло глядя на своего противника, который встал перед ним и просто сказал…

— Этот палец — символ моего сердца, а твоя боль — отражение моей.

Тайга хрустнула пальцами. Рюдзи мог лишь содрогнуться и отвести глаза. И где только она обучилась этой технике? Глядя сверху вниз на запуганного Рюдзи, Тайга удовлетворённо скосила свои садистские глаза и сказала…

— Ты получил, потому что не слушал мои жалобы. Так что слушай всерьёз, пока мне не надоест. Хоть ты и пёс, но если твоё сердце потеряет человечность, тебе точно конец.

— Разве я не слушал тебя?!

— Когда?

— Я уже сказал, что слушал тебя всё время! Я сказал тебе, что ты должна сдаться и принять участие в классных мероприятиях, разве ты не слышала? Но ты всё продолжала твердить «Но, но, но» без конца! Раз уж именно ты отказалась слушать, как ты можешь упрекать в этом меня?

— Потому что я в самом деле не хочу участвовать! Я не могу!

Хмф! Тайга фыркнула, слегка прикрыла глаза и надменно вздёрнула подбородок. Её светлые волосы развевались на ветру, словно облака, плывущие в багровеющем небе. Линии её бледного лица и розовых губ выглядели прекрасно и элегантно, словно у керамической куклы. Глядя на эту вечно недовольную красоту, Рюдзи схватился за бок, поднимаясь…

— А ты действительно ограниченная, ты в курсе?

Конечно, если бы Рюдзи не подвергся такой акупунктуре, он мог бы высказаться более уважительно. Что-то вроде «А разве Китамура не думает, что ты — лучший выбор?» или «Ты выиграешь, не волнуйся», чтобы утешить Тайгу.

— Ух…

Услышав такую критику от Рюдзи, Тайга скрестила руки на груди, сжав губы и нахмурившись, но в лице отразилось страдание. Что оказалось неожиданным, так это то, что Тайга и сама почувствовала свою ограниченность.

— Сама виновата! — продолжил атаку Рюдзи, — В твоём сердце никогда не было места для других, так? Ты собираешься такой ограниченной прожить весь остаток жизни? — Крепко отругать её время от времени — это может быть и неплохо.

Тайга непреклонно смотрела на Рюдзи, но он был совершенно прав, и возразить ей было нечего. Вместо этого она сказала, мучительно морщась…

— Слушай, ну почему ты так возбуждён…

— Возбуждён? Я? Как?

Тайга неопределённо простонала.

Рюдзи с трудом мог припомнить, когда он был возбуждён. За месяц, прошедший с начала нового семестра, он не помнил ничего, что могло бы его возбудить… Если Тайга подразумевала источник его мук — Минори — то она серьёзно ошибалась. Рюдзи ощущал невыразимую дистанцию, появившуюся между ним и Минори, которая временами заставляла его чувствовать себя подавленным, когда Тайги не было рядом. Так что он сильно разозлился на реплику Тайги.

— Скажи мне, когда это я был возбуждён? Что ты вообще понимаешь?

— Забудь… Забудь, даже если я сказала это, далматинец.

— Ты кого далматинцем назвала?

— Тебя.

Быстро потеряв интерес, Тайга нахмурилась, щёлкнула языком, развернулась и ускорила шаг.

— Идём. В супермаркетах вот-вот начнётся ограниченная распродажа. Ты же говорил, что хочешь купить немного свинины? Могу также напомнить тебе купить ещё и капусту… ну что ты там корчишься?! Если не поторопишься, брошу тебя на улице, как заблудившегося пса…

Да это ты тут говорила загадками и тратила время! Кроме того, кто виноват, что я не мог идти после такого удара?! Рюдзи ничего не сказал и молча последовал за Тайгой, проглотив свои жалобы. Они направились в супермаркет, в который частенько заходили. Тайга сказала, что хочет на обед свинину с имбирём и рисом, но раз уж сегодня распродажа свинины, можно заодно сделать маринованное свиное брюхо. Что же до общего компонента этих двух блюд…

— Имбирь уже нарублен, и Ясуко его уже промыла, верно… Тайга, давай мне твоё месячное содержание.

Рюдзи догнал Тайгу и протянул ладонь, идя рядом с ней.

— Что? Сейчас?

— Или у меня не хватит денег на сегодняшнюю еду.

— Да, да, да. Ваше желание — приказ для меня, хозяин.

— Это в каком режиме ты сегодня разговариваешь?

Завися от Рюдзи на предмет трёхразового питания, Тайга платила Рюдзи десять тысяч иен в месяц на закупку продуктов, а также на прочие текущие расходы. Она не выказала какого-либо нежелания и послушно достала свой розовый кошелёк с нарисованной кошачьей мордочкой. Хотя закончилось это тем, что из сумки выпали ещё и её книжки, ручки и записки.

— Н-ну что за дела… Тебе надо быть аккуратнее…

Всё выпавшее досталось подбирать Рюдзи, пока Тайга заглядывала в свой кошачий кошелёк.

— Ой, мне надо зайти в банк. Наличные кончились.

— Не вовремя… — пробормотала она про себя и зашагала в обычном темпе. Из её кошачьего кошелька продолжали высыпаться какие-то квитанции, которые тоже пришлось подобрать Рюдзи.

Они направлялись к банкомату в круглосуточном магазине.

— Эй, они уже подают одэн.

— Правда? Уже в это время года?

Пройдя через автоматические двери, они почувствовали запах одэна, сообщивший им, что наступила осень. Учуяв одэн, Тайга медленно побрела к нему, но быстро была поймана за шкирку Рюдзи и развёрнута в направлении банкомата. Рюдзи решил полистать журналы, пока Тайга снимает деньги, и двинулся к соответствующей полке. Но лишь он бросил быстрый взгляд на них…

— Э? Почему?

Он услышал несколько повторяющихся гудков и увидел, что Тайга в замешательстве наклонила голову.

— Что не так?

— Странно, деньги не выходят… Но почему? Что случилось?

Тайга дала Рюдзи квитанцию из банкомата. Лишь бросив на неё взгляд, он не мог не заметить, что там напечатана сумма. Сумма, оставшаяся на счёте Тайги. Ноль. Конечно, в такой ситуации деньги и не появятся. Рюдзи посмотрел на хмурую и недоумевающую Тайгу.

— Как ты рассчитываешь получить деньги, когда на твоём счёте ничего нет, пусто? Ох, ладно, можешь отдать их завтра, сегодня я заплачу.

Рюдзи достал из красного кошелька свою кредитку и без колебаний намеревался сунуть её в банкомат. А не колебался он потому, что банкоматы в круглосуточных магазинах не снимают никаких дополнительных сборов (Рюдзи крайне осторожен, когда речь идёт о расходах его семьи). Но Тайга остановила его.

— Нет, подожди!

— Что теперь? Не волнуйся, он не снимет ничего лишнего.

— Да не то! Это слишком странно… Что-то определённо не так! Это просто невозможно!

— Даже если ты говоришь, что это невозможно, ничего не поделаешь. У тебя ведь нет денег, верно? И перестань уже стенать, ты других людей напрягаешь.

— Потому что, когда я снимала деньги на прошлой неделе, я была уверена, что у меня на счету ещё остаются деньги! Даже с переводами должно было что-то остаться. Как такое могло случиться? Тот человек всегда кладёт деньги на мой счёт каждый месяц… А теперь это…

Тайга неожиданно замолчала и злобно посмотрела на свою кредитку…

— Это потому, что я не отвечала на его звонки?…

— Ч-что?

— И поэтому он решил поступить вот так…

— И-извините… Как бы то ни было, давай выйдем отсюда, дадим остальным подойти к банкомату. Пошли.

Извинившись перед людьми, стоящими в очереди к банкомату, Рюдзи подхватил застывшую Тайгу и вышел из магазина. Оттащил её в сторонку, к мусорному ящику, чтобы не мешать проходить остальным.

— О чём ты говоришь? Что случилось?

— Не могу поверить, что он мог пойти на такое… Вот почему я его ненавижу…

Тайга не смотрела в лицо Рюдзи. Она даже не шевельнула опущенной головой, продолжая смотреть на свою кредитку. Порыв ветра взъерошил ей волосы, упавшие на губы, но она оставалась неподвижной.

— Я не понимаю, что происходит, но… ты в порядке?

Рюдзи развёл волосы Тайги пальцами и наклонился посмотреть на выражение её лица. Она с раздражением оттолкнула Рюдзи и наконец тихо сказала…

— Недавно этот тип — мой отец — много раз звонил мне. Но я была зла на него и не брала трубку. Я даже стирала все его сообщения… Вот почему он решил обнулить мой счёт…

— Это…

Совершенно нелепо. Рюдзи молчал.

Он не был уверен, ошибка ли это дочери, получающей содержание от отца, но игнорирующей его звонки, или её отец был смешон, конфискуя это содержание… Или это было перевоспитание?… и вмешательство в жизнь его дочери. Рюдзи смутился. Не потому, что у него самого не было отца, а потому, что отношения между отцом и дочерью в семье Айсака выглядели очень уж запутанными.

Тайга, конечно, чувствовала, что это её отец был смешон…

— Этот чёртов старик…

Пробормотала она почти неслышно…

— Я действительно хочу убить тебя… действительно…

Она едва не сломала свою кредитку. Рюдзи яростно выхватил её и сунул обратно в кошачий кошелёк.

— Как ты можешь так говорить о родном отце?!

Моральные критерии Рюдзи в этот момент казались ему необычно бесполезными и сложными для понимания. Возможно, уже догадываясь, что он думает, Тайга посмотрела на него холодно и презрительно. Он мог лишь молчать и беспомощно наблюдать.

Как будто по команде в кармане Тайги завибрировал телефон. Тайга схватила его за украшения и грубо выдернула из кармана, прежде чем щелчком открыть его.

— Должно быть, он звонит, чтобы угрожать мне…

Она криво ухмыльнулась, её глаза расфокусировались. Глядя на её лицо, Рюдзи догадался, кто это звонит.

— Ответь, тебе всё еще надо сказать то, что ты должна сказать. Иначе как ты собираешься выживать без его содержания?

Рюдзи сказал только это и оставил Тайгу одну, снова зайдя в магазин. Полистал журналы на полках. Сходил посмотреть на любимый молочный десерт Тайги. Затем на некоторые напитки. Прогулялся по рядам закусок, проверяя, не появилось ли чего новенького. Наконец бросил взгляд на одэн рядом с кассиром, но не смог точно определить его ингредиенты.

Машинально прикидывая прошедшее время, он поглядывал в окно, как там Тайга. Увидев, что она закрыла крышку телефона, он понял, что разговор окончен. Со встревоженным лицом она положила телефон обратно в карман.

Рюдзи с серьёзным видом двинулся к Тайге.

— Что сказал твой отец?

Спросил он небрежным голосом и затаил дыхание, стараясь не слишком сильно затрагивать весьма натянутые отношения между отцом и дочерью в семье Айсака.

— Рюдзи, ты потом свободен?

Холодно спросила Тайга, повернув лицо.

— Не-а, мне всё ещё надо в супермаркет.

— Давай мне деньги, оставь покупки на меня. Если не хватает, иди сними ещё. Тебе не надо за покупками. Тебе надо в кафе на втором этаже вокзального комплекса. Запомнил? Кафе для некурящих, рядом с тем местом, где я купила свою сумочку.

— Что?

— Ты уже забыл? В тот день шёл дождь, а мы не взяли зонтики. В результате мы убивали там время вместе с Минорин и Тупой Чи, вспомнил? Ты заказал кофе, а я бублик с лососем…

— Да я не про то… Почему мне не надо за покупками?

— …Минорин и Тупая Чи заказали тосты с сыром. А потом Тупая Чи сказала, что у неё какие-то манипуляции с повреждённым виски или что-то вроде, и что она не может широко открывать рот…

— Ты имеешь в виду повреждение височно-мандибулярного сустава? Я не о том спрашиваю. Я не спрашиваю об этом кафе. Я совершенно не понимаю, к чему ты это всё говоришь.

— Ты знаешь.

— Нет, не знаю.

— Не знаешь?

Тайга проглотила слова, которые хотела произнести, и помотала головой, словно думая, как бы это сказать…

— Ты должен пойти в это кафе и встретиться с ним вместо меня. И забрать у него деньги. Вопросы?

Рюдзи наконец понял, что происходит…

— …НЕТ!

— Почему нет?!

Вскрикнула Тайга и сказала…

— Просто сходи! Не волнуйся! Ты точно сможешь это сделать! Иди и возьми деньги! ИДИ!

Не желая уступать, Рюдзи крикнул ещё громче…

— Я сказал нет! Если тут не о чем волноваться, почему бы тебе не сделать это самой? Почему я должен встревать в ваши семейные дела?

— Я не приказываю тебе идти, я надеюсь, что ты пойдёшь! Пожалуйста, сходи!

— Невозможно! Кроме того, твой отец меня не знает! Не покажется ли ему странным, если он вдруг увидит парня, которого никогда не видел, и который подойдёт и скажет «Я здесь, чтобы забрать деньги вашей дочери»? Да ещё и с таким лицом? Будь я на его месте, я бы такого сразу послал!

— Ты что, не можешь просто объяснить ему? Для чего у тебя рот? Или твои собачьи мозги уже забыли, как произносятся человеческие слова?

— Что за отношение? Ты вот так просишь других людей?

— Кончай уже дурачиться! Послушай!…

— Не будь смешной!

Не ограничиваясь одним лишь криком, они начали толкать друг друга. Никто не хотел уступать.

— Пожалуйста! Я прошу тебя! Я ведь до сих пор ни о чём тебя не просила, так ведь?

— Просила, просила, просила! Ты каждый день просишь меня что-то сделать! Вот прошлым вечером в твоей квартире, разве не ты не просила меня поискать пульт от телевизора, что сама не могла найти? Я целых два часа ковырялся!

— Ты действительно любишь пререкаться по мелочам, да? Неудивительно, что никто тебя не любит! Теперь иди! Давай! Просто иди! Я приготовлю ужин! И вымою всю посуду! И завтра тоже вымою! И послезавтра! Ну, пожалуйста… иди!

— Ай!

Бац! Тайга неожиданно изменила тактику, и Рюдзи шлёпнулся на задницу на глазах у прохожих. Может, мне пора драпать? Не желая сдаваться, Рюдзи уже почти поднялся, когда…

— Пожалуйста…

Вместо того чтобы сказать «Сам виноват!» или «Надо было слушать меня раньше!», она теперь тихо просила. Её брови поднялись, она тихо и мягко потянула Рюдзи за рукав.

— Хорошо? Рюдзи…

— Ох… действительно… Почему я должен идти…

— Пожалуйста…

Тайга жалобно склонила голову и тянула Рюдзи за рукав своей маленькой белой рукой, пока он не кивнул.

***

Когда Тайга увидела ту фотографию, источник депрессии Рюдзи, она захихикала.

Единственным словом, которым можно описать человека с таким грозным лицом, с такими пугающими глазами, было слово «гангстер». От человека на фото исходила неприятная, пугающая аура, и все эти качества передались Рюдзи. Местонахождение источника его генов, человека на фото — его отца — оставалось неизвестным. Увидев это фото в семейном ресторане, вечером, Тайга затряслась всем телом, хохоча до слёз, и сказала «Ч-что это? Ты так похож на него! Как ты ухитрился заполучить такие гены?!».

И сейчас Рюдзи думал то же самое. Значит ли это, что мне тоже можно смеяться?

— О… это так? Теперь понимаю. Иначе говоря, моя дочь не придёт, верно?

— Да… извините.

Перед ним сидел человек сорока с лишним лет, читающий записку Тайги, утирая слёзы огорчения. Отбросив в сторону его манеры, трудно было подобрать для его описания слово лучше, чем «маленький». Лишь один взгляд на него, и кто угодно поверит, что это отец Тайги.

«Этот парень — Рюдзи Такасу, мой друг. Передай ему деньги. Тайга». Записка с корявым почерком Тайги была тщательно сложена мистером Айсака и аккуратно упрятана в карман его явно дорогого пиджака. У Рюдзи никогда не было привычки наблюдать за манерами других людей, но он не мог не заметить, как двигается человек перед ним. Увидеть человека с такими манерами, действительно, большая редкость. Рюдзи чувствовал, что, пожалуй, впервые видит такого, как он.

Интересно, чем же он занимается, если может позволить себе такие дорогие костюмы и при этом имеет столько свободного времени вечером? Под его ветровкой без складок была видна ярко блестящая рубашка с высоким воротничком. Рюдзи сразу мог сказать, что сделана она из отличной ткани. Он не носил галстук, вместо него шею обвивал элегантный шёлковый шарф. Он определённо не похож на обычного служащего. Впрочем, я и так знаю, что он весьма богат.

Просто… вряд ли он несимпатичен.

Рюдзи, хоть он и неважно разбирался в людях, уже решил, что отец Тайги очень неплохо прошёл тест на первое впечатление. Он не так уж и плох. Он опрятно выглядел и в самом деле не возбуждал неприязни к себе. Один взгляд, и Рюдзи уже мог сказать, что у него есть вкус. Его слегка загорелая кожа хорошо гармонировала с его бежевой курткой. По возрасту его уже можно было назвать «старик», поэтому то, что он ещё мог так одеваться, производило хорошее впечатление. Хотя, по правде говоря, он точно не был красавцем. Сравнивая с кукольной красотой Тайги, Рюдзи вряд ли назвал бы этого модного старика красавцем, хотя вид у него был вполне ничего.

— Извини, что тебе пришлось поработать посланцем Тайги. Э… Такасу-кун… Я действительно хочу увидеть Тайгу, вот почему мне пришлось поступить так радикально… Она в результате возненавидела меня, не так ли?

— Ну да…

— Такасу-кун, ты злишься?

— Нет, просто у меня глаза такие… выглядят свирепо…

— П-понимаю, извини.

Точнее говоря, это лицо Рюдзи выглядело свирепо, а не глаза. Когда Рюдзи объяснил, что к чему, отец Тайги, похоже, успокоился, расслабил напряжённые плечи и впервые улыбнулся. На его руке с сигаретой ярко блеснули отлично отполированные золотые часы на изящном ремешке из крокодиловой кожи. Не менее ярко блестели тонко вырезанные цифры из прозрачного материала, открывая внутренности механизма.

Какие замечательные часы. Рюдзи смотрел на них, не отрываясь. Хотя после некоторого колебания он, наконец, сказал…

— Эм-м… Мне кажется, здесь не курят…

Слова Рюдзи не дали зажигалке в стиле ретро поджечь сигарету. Отец Тайги широко раскрыл глаза и осмотрелся, осознавая ситуацию…

— Правда?! Ах да! Верно! Понимаю… и здесь не курят, хе… Похоже, в нынешнее время нигде нельзя курить… Ох, моя дочь меня возненавидела, а теперь гонят как курильщика… Словно весь мир ополчился против меня.

Отец Тайги уныло вздохнул. Погладив лицо, словно кот, он грустно запихнул сигарету обратно.

— Тогда… может выйдем отсюда?

— О нет, всё нормально. Ты даже ещё кофе не пил, да и я ничего не заказал.

Он замахал руками, как птица крыльями, и передал меню Рюдзи.

— Как насчёт заказать то, что тебе нравится? Сладкий пирог или что ещё?

— Н-нет, правда… мне скоро обедать…

— Ах-х-х-х…

Отец Тайги снова наклонился над столом, взявшись руками за голову.

— Э, нет, я думаю… Да, я закажу вот это, бублик с яйцом…

— Правда?! Официант, я хотел бы сделать заказ.

Отец Тайги поднял голову и счастливо улыбнулся. Его лицо совсем не походило на лицо Тайги, лишь в округлости головы замечалось какое-то сходство. Проще говоря, отец Тайги был очень маленького роста, возможно, даже ниже Ясуко. Маленькие плечи, маленькая рука, которой он подзывал официантку. Даже его ухоженные пальцы были миниатюрными. Рюдзи заметил, что его ногти были покрыты слоем лака и слегка блестели. Этот старик знает даже, как за ногтями ухаживать.

— Для него бублик с яйцом, а мне… сделайте бублик с лососем. Что там внутри? Масло и сыр? Правда? Тогда я возьму его, и сыра не жалейте! Спасибо!

— Любите сыр?

— А?! Откуда ты знаешь?!

Рюдзи почувствовал, что устал, и глубоко вздохнул. Это был его обычный ответ каждый раз, когда вот так реагировала Тайга. Он беспомощно смотрел на отца Тайги. «Почему? Ну давай же, скажи мне!» Отец Тайги радостно улыбался и ждал ответа Рюдзи.

Как бы это сказать?… Похоже, вся дружелюбность и привлекательность, которых не хватало Тайге, сконцентрировались в её отце. Он был мужчиной средних лет, но его улыбка была необычайно привлекательной, а глаза постепенно округлялись всё больше и больше.

— Хм-м… бублик, а?… Хо-хо, здесь немало модных магазинов, всё для девочек, точно? Неплохое место для офис-леди, которые ездят из дома на работу и обратно, а проходя здесь что-нибудь покупают. Интерьер тоже великолепный, под Скандинавию, полагаю? Многие говорят, что девочкам такое нравится, но интересно, а что думают парни? Ты обычно ходишь по таким местам в одиночку?

Отец Тайги неожиданно сменил тему.

— Нет, я не хожу в одиночку… В последнее время я понял, что предпочитаю более элегантный цвет древесины, как бы точнее сказать… что-нибудь с наплывом… которые выглядят насыщенными… Да, что-то вроде каштана.

Рюдзи непроизвольно вернулся к своей обычной манере.

— О, похоже, у нас одинаковые вкусы! — взволнованно воскликнул отец Тайги…

— И я, я тоже предпочитаю дерево насыщенных цветов, вроде каштана или дуба… Эти стены специально покрашены диатомитовой краской, чтобы создать контраст с коричневыми декорациями и вызвать чувство несерьёзности. Стулья надо делать из грубого материала, а кухня должна выставлять напоказ посуду из нержавеющей стали.

— Половицы должны быть твёрдыми, чтобы слышать свои шаги, когда наступаешь на них.

— Пепельницы должны казаться тяжёлым.

— Над столами должны висеть лампы.

— Верно, замечательная идея! Лампы должны быть коричневыми и антикварными! Это будет идеальный дизайн для мужчин!

Верно! Рюдзи осознал, что отвечает, не заботясь о манерах, и быстро проглотил всё, что готов был сказать. Он взрослый. Мы встретились впервые. Я не должен позволять себе увлечься.

Рюдзи скрыл неловкость за кашлем и слегка вздохнул. Чуть было не было! Меня едва не уволокло в какой-то странный мир. Рюдзи отхлебнул кофе, чтобы успокоиться, и напомнил себе, что не стоит болтать лишнего, хотя он всё ещё улыбался.

Он был немного счастлив. Всё потому, что отец Тайги сказал, что у него те же вкусы. Для ярого поклонника журналов по дизайну интерьеров возможность обсудить это с человеком с такими же вкусам — это редкая удача.

С другой стороны, А действительно ли рад отец Тайги разговаривать о своих вкусах со старшеклассником? Хотя он уже давно не выглядел озабоченным. Отец Тайги с любопытно блестящими глазами осматривал кафе, радостно стучал кулаками по столу и стенам и задирал голову, чтобы осмотреть светильники.

Задумавшись об этом, Рюдзи осознал, что впервые беседует с мужчиной таких лет. И в то же время засомневался, что же ему говорить дальше. Если получится, он надеялся, что этот весёлый разговор уже можно закончить. Тогда он завершит своё дело и сможет быстро отправиться домой. Но отец Тайги по-прежнему горел энтузиазмом, теперь изучая скатерть, разглядывая открытки, использованные в оформлении и бормоча «А, так это фотография. А я думал, рисунок».

Это то, что называется «своеобразный»?

— Ах да, пока не забыл, лучше сразу отдам это. Ох… похоже, мой план провалился. Тайга действительно зла на меня, верно? Я даже по телефону почувствовал её смертоносный настрой…

— Ну, типа… Ого!

Рюдзи небрежно кивнул, принимая конверт от отца Тайги, отвлёкшись только на его невероятный вес. Это что, всё купюры по десять тысяч иен? Толстый и тяжёлый… да сколько же там денег? Рюдзи даже не смел представить. От одной мысли, что ему самому надо нести это домой, его пробил холодный пот. Это же сумасшедшая куча денег! Неужели Тайга всё время столько получала?

— Передай Тайге, пожалуйста, что я переведу обычное содержание на её счёт к концу месяца.

— Э-э-э…

Рюдзи снова оказался шокирован. Переведёт ещё в конце месяца? Да одних только денег в конверте хватило бы ему и его матери на полгода. И он говорит, что переведёт другую часть в конце месяца? Но осталось же всего несколько дней! Как такое возможно?

Отец Тайги пока что не заметил ошеломлённое выражение на лице Рюдзи. Он тихо вздохнул, погладил своё маленькое лицо и сказал…

— Я действительно хочу увидеть Тайгу. Действительно. Она даже не позволила мне услышать её голос… я хотел бы поговорить с ней… мне надо сказать ей кое-что важное.

В этот момент Рюдзи неожиданно увидел неподдельную печаль на лице отца Тайги. Конверт в его руках стал необычайно тяжёлым.

Когда отец Тайги повторно женился, её присутствие было сочтено неуместным. Поэтому её выгнали из дома и поселили в шикарной квартире. Отец забросил её, это человек, который способен совершенно хладнокровно проделать такое… Вот что Тайга рассказала ему, и Рюдзи поверил, но…

Может ли у хладнокровного человека быть такое выражение лица? Будет ли он вздыхать с такими горестными глазами?

Я не уверен в деталях, но тут что-то перепутано? Рюдзи не знал, что ему делать с тяжёлым конвертом, и всё так же держал его обеими руками.

Отец Тайги ни разу не взглянул на неприкаянный конверт и сказал…

— У Тайги всё хорошо последнее время? Никаких неприятностей? Ну… как бы это сказать? Ты… и Тайга… в таких отношениях? Я имею в виду… вы встречаетесь?

Неожиданный вопрос отца Тайги напугал Рюдзи, но он быстро покачал головой и решительно отверг такое предположение…

— Нет. Как бы точнее выразиться… мы друзья. Просто я живу рядом с её домом… и мы неплохо ладим. Мы не встречаемся… это больше похоже на брата с сестрой. Во всяком случае, я так думаю…

— Понимаю… так вот почему…

Любой парень, посмевший приблизиться к моему ребёнку Тайге, должен быть уничтожен как вредитель, и неважно, насколько совпадают наши интересы. Рюдзи считал, что именно так мог думать отец Тайги. Теперь, увидев его, он выглядел более счастливым. И кивнул, узнав правду.

— Позволь спросить тебя, не крутятся ли вокруг Тайги какие-нибудь странные люди? Я много слышал о безумных охотниках и тому подобное.

— Об этом уже позаботились. Кроме того, Тайга очень сильная.

— Ты совершенно прав!

Отец Тайги теперь выглядел несколько успокоенным и улыбался, глядя искоса. В уголках глаз собрались морщинки. Может, он…

— Тайга… всё ещё злится из-за своего счёта, верно… Да, должно быть, она в ярости…

Ему больно и он сожалеет, что его дочь его ненавидит? Он униженно улыбнулся…

— Когда мы говорили по телефону, она сказала, что я должен отвечать за то, что бросил своего ребёнка… Как я и ожидал, она думает всё так же, верит, что я бросил её.

— А вы не бросали?

— Нет, не бросал.

На секунду Рюдзи почувствовал, что в брошенном на него твёрдом взгляде отца Тайги столько же боли, сколько и у Тайги.

— Нет, всё было не так. Это явно недопонимание… Наш развод был неизбежен. Я просто больше не мог жить с её матерью, так что мы прибегли к последнему средству… Потом я нашёл новую подругу жизни, получше, и женился на ней. Но моя новая жена была слишком молода. Тайга просто не могла привыкнуть к ней, не говоря уже о разных недоразумениях. Всё это нарастало как снежный ком, выходя из-под контроля, и в конце концов встал выбор, или Тайга, или… Ю, моя нынешняя жена… должна покинуть дом. Так что Тайга…

Принесли бублики. Один из них, такой же большой, что и в тот раз у Тайги, был завёрнут в бумагу.

— Да… почему я не остановил её? До сих пор мне снится эта сцена. Был холодный зимний день, на улице шёл снег. Тайга кричала и ругалась как обычно, и ещё швыряла вещи в Ю, так что у неё пошла кровь из носа… Наш дом превратился в поле битвы, точнее, в ад… Я столько прошёл, чтобы снова жениться, я думал, что смогу снова создать счастливую семью, но я никак не ожидал, что дойдёт до такого. Даже я был возбуждён от всего этого и нечаянно сказал кое-что очень злое… На самом деле я не имел это в виду, но… должно быть, это прозвучало, словно в её адрес. В результате лицо Тайги… потеряло всякое выражение, словно выключили лампочку.

Рюдзи смотрел на свой бублик. Смогу ли я съесть целиком такой большой?

— Затем словно на верёвке развязался узел. Тайга исчезла за дверью. Неважно, сколько я гнался за ней, она убегала всё дальше, и теперь я снова не могу догнать её… И это всё… Почему я не смог задержать её? Я даже не могу задержать её в моих снах, она всегда выскальзывает из моих пальцев. Во что она была одета… Да, я помню, на ней был сиреневый кашемировый джемпер и пояс, завязанный на талии. Я пытался ухватить её за пояс, но он выскользнул из пальцев. Я пытался удержать её за волосы, но они слишком скользкие… Я слышал, как открылась дверь, очень громко. В этот момент Тайга выбежала…

Пока отец Тайги вспоминал тот снежный день, его глаза выглядели отсутствующими…

— …И никогда больше не возвращалась домой.

Это невыносимо, подумал Рюдзи, поднимая свой бублик с яйцом и откусывая большую порцию. Отец Тайги продолжил…

— Я снова хочу жить вместе с Тайгой. Я хочу, чтобы ты передал ей это.

— Э…

Рюдзи оцепенел.

Что он сейчас сказал? С набитым ртом Рюдзи даже забыл жевать. Его треугольные глаза расширились и недоумённо уставились на человека, сидящего перед ним.

Жить с Тайгой… Вот что я слышал, верно. Ошибки быть не может.

Рюдзи попытался успокоиться. Его уже не заботил вкус еды, которую он ещё не успел проглотить. Он не мог понять, что же он чувствует, но всё же тихо задал вопрос, который должен был задать…

— Но… не закончится ли это так же? Потому… потому что…

— Нет, я не позволю такому случиться снова. Потому что я знаю, что это моя вина. Я надеюсь, что мы сможем начать всё снова, только я и она. Тайга — моя единственная принцесса, я ценю её больше жизни. На этот раз я не больше не допущу такой ошибки… Этот бублик выглядит неплохо, пожалуй, я его съем.

Рюдзи смотрел на отца Тайги, подцепившего свой бублик с лососем и медленно разворачивающего обёртку. Он не мог понять смысл того, что тот сейчас сказал.

Надеется начать всё сначала, только вдвоём… Это значит…

— Я развожусь с Ю. Это решено, с Ю я уже поговорил. А потом буду жить с Тайгой, я же её отец, в конце концов… Я люблю её, и нам не следует жить порознь. Если я увижу её, я сразу же скажу ей об этом.

— Вы… серьёзно?…

— Ну конечно, серьёзно… упс!

— Ого!

Кусок лососины вылетел из бублика отца Тайги, когда тот начал его жевать. Рюдзи ловко поймал его, прежде чем он упал на пол. И что теперь? Рюдзи нахмурился, на его лбу прорезались небольшие морщины.

— Хорошая реакция!

Отец Тайги без колебаний взял лососину из руки Рюдзи и грубо запихнул её обратно в бублик, показав Рюдзи большой палец. Он на самом деле родственник Тайги. Они оба неуклюжие. Не говоря уже о том, что они очень похожи, когда о чём-то волнуются. Рюдзи ощутил странное чувство, потому что он наконец понял это.

Хотя говорить о Тайге с этим человеком весьма неловко, это неплохо.

Рюдзи мог чувствовать, как его неровно бьющееся сердце говорит Тайге…

Произошло кое-что очень важное! Твой отец решил забрать тебя!

***

Клац!

Каждый раз, как раздавался этот звук…

— Я сказала, что всё хорошо, кончай постоянно вмешиваться!

— Хорошо, хорошо… только посуду не побей.

Рюдзи не мог спокойно сидеть. Сам того не замечая, он пристроился за спиной Тайги, тревожно глядя на её неумелые действия.

— Достал уже, отвали!

Р-р-р-р. Тайга показала Рюдзи свои острые тигриные клыки. Если он будет неосторожен, ему и руку отхватить могут. Но Рюдзи не мог заставить себя оставаться в стороне. То, что он видел, вызывало у него тревогу, страх и ужас, так что он по-прежнему беспокойно стоял возле кухни.

Тайга складывала небрежно вымытую посуду на сушилку, беспечно пристраивая большие тарелки на маленькие чашки.

— Блин!

— О боже!

Снова раздался противный звук, когда развалилась стопка посуды в стальной раковине. Рюдзи больше не мог безучастно смотреть…

— Я же сказал, что эти тарелки надо…

Он не мог не помочь.

— Знаю уже! Хватит! Отвали! Разве я не сказала, что вымою посуду? Лучше вскипяти воды для чая!

— Что…

— И нечего глазеть!

Хмф! Тайга фыркнула, явно намереваясь продолжить мыть посуду. Рюдзи был благодарен ей за то, что она держит слово, но смотреть на её работу было одно мучение. Тайга действительно была неуклюжей и действовала слишком резко. В соответствии с её характером, она никак не желала со всем этим смириться. Она плескала моющее средство на каждую тарелку и, небрежно потерев, откладывала губку в сторону и споласкивала тарелку обеими руками. И складывала посуду она тоже неправильно, не переворачивая. О том, что моющее средство разбрызгивалось вокруг, можно даже не упоминать. Просто и грязно — вот её безразличное отношение. Кроме того, вода из мойки выплёскивалась как на пол, так и на её уже насквозь мокрый передник.

Как можно быть такой неуклюжей?

От того, что ему не позволяли ни помочь, ни даже что-нибудь сказать, Рюдзи уже почти пришёл в ярость. Каждую тарелку надо один раз протереть с моющим средством. Затем сложить их пирамидкой в раковине и открыть кран, тогда они ополоснутся сверху донизу. Это не только эффективно, но и позволяет сэкономить воду. Так можно вымыть всю посуду с минимальным расходом моющего средства. Кстати, она открыла кран на полную, и если позволить воде течь с такой силой…

Вода ударила через край, обрызгивая всё вокруг. Тайга с мокрыми волосами стояла недвижимо.

— …

Даже Рюдзи не знал, что ещё сказать. Он упал на колени, схватил сухую тряпку и начал вытирать залитый водой деревянный пол. Тайга ничего не сказала, лишь молча приняла помощь Рюдзи. Она не задумываясь утёрла мокрое лицо намыленными руками и продолжила мыть посуду.

— ЭЙ! Издеваешься, да? Ты даже сунула чашку Инко-тяна вместе с нашими! Ты действительно тупая!

Рюдзи прекратил вытирать пол после этой безжалостной реплики.

— Конечно, нет! Ты идиот? Это коробка из-под твоего бенто!

— Э-э… правда?

— Разумеется! Неужели я могу сунуть птичью чашку к другой посуде…

Вот дерьмо.

Рюдзи бешено замотал головой и надел дружескую улыбку, но слишком поздно. Удар был уже нанесён. Уродливый попугай Инко-тян смотрел на Рюдзи и Тайгу своим резким взглядом, омерзительно пуская пену из клюва цвета тухлого мяса. Полузакрытые глаза крутились от негодования, перья подёргивались и взъерошивались, а взгляд походил на острую стрелу. По его виду кто угодно мог сразу сказать, что он очень недоволен.

— Это не так, Инко-тян! Послушай меня! Я вовсе не хотел сказать, что Инко-тян противен! Я всего лишь попытался подчеркнуть, что Тайга сделала глупую ошибку, вот и всё!

Его хозяин начал оправдываться.

— Я птица, я не говорю по-человечески…

Инко-тян так осадил Рюдзи, что тот не был уверен, кто кого учит. Он продолжал смотреть на Рюдзи. Когда он готов был уже отвести взгляд, неожиданно потерял равновесие и упал. Топ, топ, топ. Сделав три шага…

— Э! Смотреть! Смотреть… нет, не смотреть… э?…

Похоже, что он потерял память. Он вдруг открыл клюв, глядя несколько смущёнными глазами. Взъерошил перья, пытаясь вспомнить, что он только что делал. Ага! Вспомнил! И начал грызть свой салат.

Понимаю… Рюдзи сжал кулак. Как и ожидалось от птичьих мозгов, он всё забыл, сделав всего три шага. Хорошо, что у Инко-тяна птичьи мозги, а то он получил бы душевную травму от хозяина.

— В самом деле… говорить с таким уродцем… Ты становишься всё больше похожим на пса.

— Перестань называть его уродцем! Его зовут Инко-тян! Верно, Инко-тян? О… сегодня ты выглядишь замечательно. Ах… так мило, так потрясающе… Инко-тян самый сострадательный из всех, я его так люблю!

— Хмф, ты, наверно, можешь восхищаться даже красотой кучи собачьего дерьма на дороге.

— С-собачьего де… что?!

Тайга закрыла кран и двинулась большими шагами, выпятив плоскую грудь. Рюдзи всё ещё не отошёл от шока после её вульгарной реплики, как она уже стояла перед ним.

— Смотри. Я всё помыла. Пока ты трепался со своим уродцем, я закончила мыть посуду.

Хмф! Она гордо вздёрнула подбородок, объявляя свою миссию законченной. Не время пребывать в шоке. Рюдзи встал и кивнул, даже зааплодировал…

— Вот это да… великолепно! Ты действительно гений в домашнем хозяйстве!

— Разумеется. Как только я поняла, как это делается, всё было уже несложно.

— У тебя талант. Если будешь заниматься этим почаще, сможешь стать мастером.

— Да, да, да, завари чай. Поскорее!

— Я чувствую твой потенциал. Вот чай, сейчас заварю.

Передник, протянутый Тайгой, был насквозь мокрым, но Рюдзи пока что не жаловался. Он просто спокойно похвалил её. Это действительно спокойнее, чем слышать о красоте кучи собачьего дерьма.

Не стоит и упоминать, что Рюдзи впервые увидел, как Тайга моет посуду, с тех пор, как они познакомились. Тревога, что она не сможет помочь, рассеялась, потому как Тайга закончила дело без особых происшествий. И не так важно, что сделано это не слишком хорошо. Гораздо важнее, чтобы она набралась мужества продолжить… Похвалить её так, чтобы она согласилась попробовать ещё — вот такой план был у Рюдзи.

Однако если Тайга действительно будет жить вместе с отцом, будут проблемы, если она даже не знает, как мыть посуду. Хотя я не знаю, будут ли они жить вместе, я должен действовать, как будто это так и есть.

Поскольку вода уже вскипела, Рюдзи быстро вытер посуду насухо и составил обратно в буфет. Затем насыпал чай в заварочный чайник, который им оставила владелица дома. Обычно, когда заваривают зелёный чай, не следует сразу наливать горячую воду. Однако Рюдзи предпочитал заливать горячую воду в чайник именно сразу, позволяя листочкам чая распускаться и медленно расходиться в потоке воды. Тогда горячий пар наполнялся ароматом чайных листьев. Быстро слив первую заварку в чашку, он позволял ей немного остыть, прежде чем залить снова для второй заварки. У первой заварки мягче вкус, но она горячая и её лучше пить сразу после еды. Более концентрированной второй можно наслаждаться, допив первую. Главным преимуществом метода Рюдзи было то, что не надо было уходить из-за стола для того, чтобы заварить вторично.

— Где у нас десерт?

— Здесь.

Из коробки, которую Тайга купила несколько дней назад, Рюдзи достал два пирожных Баумкухен и положил на блюдо. Умяв четверть кило свинины с имбирём и три миски риса, Тайга не собиралась отказываться от десерта. Так что Рюдзи решил съесть их сегодня на пару.

Когда Рюдзи аккуратно поставил блюдо на короткий столик…

— Вставай, как ты собираешься пить чай лёжа?

Он похлопал Тайгу по ноге. Тайга, уже пристроившая своё сиденье в качестве подушки, взмахнула волосами и поднялась…

— Десерт… а почему здесь только два пирожных?

— Одно моё.

— Блин… жадина. Ты должен был всю коробку притащить, ради всего святого!

Тайга нахмурилась, увидев, что Рюдзи принёс только два пирожных. «Да, да» небрежно ответил Рюдзи, садясь рядом и включая телевизор, чтобы посмотреть бессмысленную еженедельную викторину. Их диалог стал односложным.

— Что?

— Ничего.

— Извращенец.

Рюдзи обнаружил, что смотрит на щёку Тайги. Тайга не обращала на него внимания и продолжала смотреть телевизор, нахмурившись.

В этот обычный вечер Рюдзи не мог не смотреть на Тайгу, потому что должен был кое-что ей сказать. Он не смог заставить себя сказать это, когда Ясуко была ещё дома, когда они втроём сидели за обеденным столом. Да и Тайга не собиралась позволить ему упоминать это.

— Ум-м… знаешь… твой отец… он странный человек.

— Эти Баумкухен действительно надо есть слой за слоем.

Тайга проигнорировала Рюдзи и откусила кусочек тонкого слоя пирожного своими беличьими зубами.

— Никогда не ел ничего похожего… Ах да, я сегодня уже слопал бублик. Твой отец взял бублик с лососем, как и ты. У вас действительно похожие вкусы. Вы оба любите сыр.

— Так ты своё не будешь? Тогда отдай его мне.

— Мы много говорили… Похоже, он беспокоится о тебе.

Тайга выхватила пирожное из руки Рюдзи и откусила от него. Она продолжала игнорировать Рюдзи, отвернувшись к телевизору. Лишь её плечи выдавали волнение.

— Эй, ты меня слушаешь? Хоть я и не в том положении, чтобы говорить это, но почему бы тебе хотя бы не встретиться с отцом? Потому что недавно… эй… ты хоть слушаешь?

Не я должен говорить ей это. Так думал Рюдзи. Это должен лично сделать её отец. Но чтобы Тайга не отвергала всё, даже не зная, что происходит, я мог бы упомянуть это…

— Твой отец… сказал, что хочет жить с тобой.

— Ты идиот?

Лишь звук телевизора разносился по маленькой квартире. Тайга не смотрела на Рюдзи, она холодно сказала это, отвернувшись. В чём дело? Рюдзи смотрел на ухо Тайги, высунувшееся из-под волос. Его голос зазвучал решительнее. Почему она всегда такая?

— Прекрати жевать. Я с тобой серьёзно разговариваю.

— И я всерьёз ответила тебе «Ты идиот?». У тебя что-то с мозгами случилось?

— Я говорю это для твоего же блага!

— Тебя кто-нибудь об этом просил? Прекрати вмешиваться в чужие семейные дела!

— Что?! Разве не ты просила меня встретиться с твоим отцом?! Ты должна как минимум выслушать, что я думаю об этом! Или ты просто удовлетворишься тем, что получила деньги?

— Конечно! Я благодарна тебе, потому и помогла вымыть посуду. И на этом всё!

— Не будь смешной! Ты должна ещё и выслушать меня!

— Заткнись уже! Прекрати притворяться, что понимаешь меня!

Тайга наконец развернулась. Её глаза горели гневом и раздражением. Но когда эти глаза встретились с глазами Рюдзи, эмоции в них поутихли. Гнев остыл.

— Разговор окончен. Мне надоело, я иду домой. Да, и позволь сказать тебе ещё кое-что. Не пытайся дуться по этому поводу. Разбуди меня завтра как обычно. Меня это нисколько не трогает.

Казалось, Рюдзи заставил Тайгу заскучать. Держа в руке наполовину съеденное пирожное, она быстро натянула носки и резко двинулась по татами к выходу. Рюдзи пошёл за ней, чтобы остановить её…

— Твой отец очень расстроен, что ты игнорируешь его. Тебе его совсем не жалко?

— Это меня надо жалеть!

Дело закончилось перебранкой. Ну почему она должна быть такой упрямой, даже сейчас?! Рюдзи был слишком удивлён, чтобы что-нибудь сказать. Тайга презрительно взглянула на него, надела туфли и просто сказала на прощание «До завтра». Она действительно пошла домой.

Должен ли я пойти за ней? Надев одну тапку, Рюдзи снова заколебался.

— Чтоб тебя!

В конце концов, он не пошёл.

Отпустив ручку двери, он запер замок и вернулся в свою комнату, чувствуя, что очень зол. Так зол, что готов пинать аккуратно лежащие у входа ботинки.

— Дура…

Рюдзи проклинал человека, которого уже не было здесь, пытаясь так побороть желание пнуть что-нибудь, попавшееся под руку.

Отец скучает по ней, беспокоится, как она живёт, сожалеет о том, что сделал, он даже решил жить вместе с ней. Если бы Тайга была немного более честной с собой… Счастье, которое она искала, было бы прямо перед ней. Но она отказывается видеть его и продолжает самоистязание «Я такая несчастная, меня бросили». Как смешно!

Рюдзи никогда не мог найти счастье, как ни старался. А Тайга отказывается от него, когда оно прямо перед глазами. Неужели ей действительно нравится быть несчастной?

Атмосфера в прихожей оставалась напряжённой. Тапочки Ясуко и школьные ботинки Рюдзи, стоящие здесь, выглядели одиноко. Сколько бы ни ждали Рюдзи и Ясуко, сколько бы ни молились, тот человек не вернётся никогда.