1

Импортный, окрашенный в яркие цвета автобус сделал полукруг на аэродромном поле и левой стороной подкатил к трапу. «Боинг», словно гигантская птица, севшая для кратковременного отдыха, резко контрастировал на фоне темно-серого бетонного покрытия, комплекса административных сооружений в форме длинных ящиков, построенных давно и без архитектурной фантазии в будущее. Под голубым летним небом лайнер выглядел белой вороной среди своих собратьев, удел которых такой же, как и его — большую часть жизни парить над землей. Нельзя сказать, что линии его фюзеляжа — совершенство красоты. Пожалуй, стоящие невдалеке «Ту», изящнее и красивее. А вот, кажущаяся нелепостью горбатость, серебристость крыльев, внешняя окраска, ухоженность делали «Боинг» на поле чужим, не привычным для глаз.

Длительный отпуск, береговое безделье, хотя и здорово надоели и утомили, в этот раз улетая, Тоболин особой радости от будущей свободы, которую может дарить только океан, не испытывал. И то, что вчера еще казалось однообразным и надоевшим, а сердце млело от мысли о голубом безбрежном просторе, сейчас вдруг потеряло всякий смысл.

Поднимаясь по ступенькам трапа в цепочке пассажиров, Тоболин в последний раз окинул тоскливым тоскливым взглядом ничем не привлекательное пассажирское здание в надежде увидеть в одном из засвеченных солнцем окон силуэт жены, помахать рукой. Увы, среди множества расплывчатых лиц, ее лица не смог рассмотреть. Чуть замедлил шаг, как будто бы только для того, чтобы вспомнить какую-то важную деталь, а может, мелочь в торопливых прощальных словах. Другим, впереди и сзади него поднимающимся по длинному трапу, видно, вспоминать было нечего. Насытившись московскими впечатлениями, в основном туристы, негрубо подталкивая друг друга в спины, спешили расстаться с этой землей. Им хотелось побыстрей почувствовать себя хозяевами положения, когда все поднесут, любую блажь удовлетворят, в конце концов, развалиться в удобных креслах, расслабиться, отдохнуть от экскурссии, беготни, отвлечься от всего чужого, пусть даже чертовски интересного.

Впереди, на три ступеньки выше Тоболина движется объемистый в форме квадрата невысокого роста мужчина. Шарообразная голова, как бы приставленная к короткой жирной шее, покрыта до красных ушей белой помятой панамой. Длинная навыпуск рубашка с расцветкой дикой африканской флоры, где не доставало лишь висящих на лианах обезьян, местами прилипая к потной спине, топорщилась, высвечивая темные влажные пятна. Из — под нее едва выглядывали широченные шорты с таким же украшением. По внешнему виду квадрат — стопроцентный турист с запада. Он вяло двигает толстыми кривыми ногами и, видимо, ни о чем, кроме банки пива не думает. А надо бы…Неожиданно откуда-то дунул случайный ветерок и панама-фью, поплыла парашютиком с верхотуры вниз, обнажив круглую, загорелую лысину. Кусок африканских джунглей встряхнулся и развернулся так шустро, протянув руки в сторону улетающей панамы, что поколебал всю цепочку людей на трапе. Тоболина кто-то толкнул в спину и, он неустойчиво покачнулся. Оглянувшись, увидел извиняющийся взгляд пожилой дамы. Чтобы обезопасить ее движение, Тоболин ступил в сторону и, уже будучи у самого входа в самолет, едва не наступил на туфельку стюардессы, стоящей бочком на краю площадки. Тоболин взглянул на нее, и в знак извинения пригнул голову. Стюардесса, высокая, исключительно стройная, египетского происхождения, на него не обратила ни малейшего внимания. Улыбка ни на секунду не покинула ее смуглого милого личика, а большие карие глаза смотрели на всех сразу, не выделяя никого в отдельности. Чувственные, ярко накрашенные губы пошевелились, открывая едва заметную белую полоску ровных, красивых зубов.

Тоболин, обделенный ее вниманием, с некоторым сожалением прошел мимо, вдохнув легкий аромат духов.

Оказавшись в прохладном межсалонном отсеке, Тоболин увидел другую стюардессу, не менее привлекательной той, что стояла на входе. Она помогала пассажирам отыскиватьть свои места. Тоболин определился самостоятельно, не прибегая к ее помощи.

Кресло оказалось крайним у прохода между рядами, устланного ярко-зеленой ковровой дорожкой. Среднее из трех было уже занято светловолосой, худощавой, приятной внешности женщиной. На первый взгляд она выглядела в его возрасте, возможно, чуть помоложе. Тоболин остановился напротив и взглянул на женщину просто так, безо всякой мысли. И, вероятней всего, занял бы свое кресло без каких-либо эмоций, если бы она не показалась ему более, чем странной. Странной своим безмолвно-застывшим состоянием. Как будто бы забыв, где она находится, принимала сеанс психотерапии от невидимого источника. Не очень большие глаза, с кажущимся безразличием ко всему вокруг, смотрели куда-то вдоль пассажирского салона. Тонкие руки с гладкой кожей, тронутой легким загаром, словно приклеенные, покоились на коленях. Когда Тоболин на неё взглянул, то ни одна черточка на ее узком бледно-матовом лице не пошевелилась. Возможно, в других обстоятельствах подобное откровенно плевое отношение к своему будущему соседу его немного возмутило бы, но сейчас Тоболин подумал о другом. Неподвижное состояние женщины, бледное лицо навели на мысль, не нуждается ли она в медицинской помощи. Кстати, ничего исключительного в этом нет. Не всякий человек хорошо переносит полеты. Для некоторых-это стрессовое состояние. И все-таки Тоболин решил занять свое кресло, предварительно и на всякий случай заявив о себе.

— Извините, пожалуйста, если потревожил…

К его удивлению голос подействовал. Тоболин облегченно вздохнул.

Женщина плавно повернула голову. Заглянув в его глаза, заговорила с акцентом, указывающим на ее иностранное происхождение.

— Пазалуста. Ви меня не мешать.

Тоболин на неё посмотрел уже с большим интересом, впрочем, не назойливо, чтобы не выходить за рамки приличия. Однако успел рассмотреть черты её лица и произошедшие за это короткое время изменения. Туманчик с ее глаз сошел. Они оказались светло-серыми, почти голубыми, с моложавым блеском, с узорчиками мелких морщинок в уголках, выдававших её возраст. Длинные, редкие, в меру подкрашенные ресницы моргнули и, на ее лицо набежала улыбка. Ее можно было расценить, как проявление радости от появления приятного соседа. Тоболин решил не разочаровывать женщину. В ответ, насколько возможно, избразил на лице улыбку и, в знак уважения кивнул головой.

 

2

Земная дорога или полет для пассажира-вынужденное безделье. Начало ее, не исключено, может показаться интересным. И все-таки в дальнейшем путь приобретает свойства однообразного томительного явления и время вытягивается в бесконечную ленту одного цвета. Даже круизы на морских лайнерах, тем более когда они продолжительны, надоедают. Человек постоянно нуждается в переменах. Конечно это не относится к каждому…

В полетах во всех отношениях проще. Они не так продолжительны по времени. Если не подвернется разговорчивый сосед или соседка, большую часть пути можно попросту проспать.

Что касается настоящего случая, то в Боинге вполне осуществим досуг по душе. Этот воздушный дом можно сравнить с мини-городом. Напичкан всем, как универсальный магазин. К услугам пассажиров: телевизоры, радио, музыка, газеты, журналы, напитки. Ну, и конечно, заботливые стюардессы не позволят умереть с голоду.

Обстановка, в какую попадает пассажир, несомненно играет главенствующую роль. Тоболин воспринял самолет, как и многие другие, — место, где можно отключиться от всех забот и, наконец, отдохнуть.

Ощущая усталость в теле и голове, накопившуюся от дороги в поезде, толкучки на вокзалах, от жаркого июльского дня, Тоболин с удовольствием протянул ноги, закрыл глаза и попробовал расслабиться. Что удивительно, вместо ожидаемого успокоения, впал в раздумья. Вспомнил жену, уверенный в том, что она не уедет из аэропорта пока не взлетит самолет. Томно заныло под сердцем. «Так всегда, — начал думать Тоболин, — дома надоедает, а покидаешь его, возникает обратная реакция. Задумываешься и, кажется, что там, вдалеке, оторвавшись надолго от семьи, от родных мест, теряешь что-то важное, невосполнимое будущим временем.» По своему опыту Тоболин знал-хандра временная. Стоит только ногой ступить на палубу судна, приходят иные заботы. Согласился и с тем, что все-таки, раньше отъезды воспринимались не так болезненно, как в этот раз. Что-то угнетало и, казалось, неведомая сила удерживала от стремления в море. Хотя само существо Тоболина тянуло его туда. Собственно, он мог бы сидеть дома до официального приглашения из отдела кадров. Впрочем, начальство его не тревожило. Прошло уже более, чем полгода, как возвратился из последнего рейса, а от начальства ни намека об отзыве из отпуска. Словно оказался забытым и ненужным. Вот, это больше всего задевало его самолюбие. Ну, а коли добровольно появился в отделе кадров, как говорят, направление в зубы и на самолет.

Жизнь моряка-явление особенное. Разделенная на две половины, большая должна быть отдана морю. А в целом, несомненно, интересна, хотя всегда с присутствием элементов трагизма, ожидания неизвестности. Тревожные расстования и радостные встречи… Во всем этом, вероятно, ее романтика и притяжение.

Лайнер взлетел и очень резко стал набирать высоту. Турбины, извергая предельную мощность, яростно гудели, отчего корпус самолета мелко вибрировал. Прошло минут десять, турбины поутихли, начался горизонтальный полет. Трасса проходила по треугольнику: Москва-Франкфурт-Александрия. Погасло табло «Пристягнуть ремни». Пришло чувство расторможенности и то, что осталось на земле, теперь уже не принадлежало тем, которые над ней на высоте десять тысяч метров. Все земное вроде как бы сгинуло во вчерашний день. В пассажирском салоне появился живой человеческий шум. Задвигались, словно на шоу, элегантные, длинноногие стюардессы. Пассажиры ждали пива, кока-колы, воды, виски, вина.

Тоболину также захотелось выпить что-нибудь такого, воздушного, но некрепкого. Затянувшая салон прохлада от бортового кондиционера его ободрила и он, почувствовав даже холод, забыл об усталости. С оторванностью от земли земные заботы перестали его беспокоить.

Женщина хотя и сидела без заметных со стороны намерений пообщаться с Тоболиным, однако уже не раз бросала на него короткие взгляды, делая это только движениями глаз. Ни тот, ни другой пока еще не ощущали необходимой потребности в общении, между тем, невидимая нить уже протянулась между ними. О соседке он вспомнил без особого энтузиазма, а лишь только для того, чтобы уделить немного внимания. Взглянул на нее, чтобы удостовериться, все ли с ней в порядке… И, совершенно не ожидая, встретил…. улыбку. Очень милую, искреннюю, какую можно дарить человеку, с которым у тебя давно близкие отношения. То, что улыбка в его адрес, Тоболин не сомневался, а вот повода вроде бы не находил. Эту иностранку он видел впервые. И несмотря на неловкое состояние, не отвернулся, продолжая смотреть в ее глаза. Женщина также не спешила отводить от него своего молчаливого взгляда. Может быть, собиралась с мыслями. Сам Тоболин не посмел сказать ни единого слова и, чуть позже принимая удобное положение в кресле, пожалел о том, что не заговорил первым. А собирая свои перепутанные мысли в порядок, решил словесное общение оставить до подходящего момента. Учитывая некоторые свойства женской натуры, а это в первую очередь любопытство, то, очевидно, правильно поступил. Она сама найдет повод для разговора.

Продолжение оказалось несколько неожиданным. Когда Тоболин нетерпеливо посмотрел на стюардессу, медлительно загружающую напитками тележку в конце салона, женщина по-приятельски подала ему белую круглую таблетку… Такую же легонько сунула себе в рот. Свою услугу сопроводила фразой:

— Пазалуста. Очьень помогать.

Удивившись ее догадливости, отказаться Тоболин не посмел. Вынул из ее длинных пальцев, как из пинцета, круглую штуковину и, поблагодарив, для пробы откусил половинку. Обычная мятная с холодком, конфета. Приятная прохлада во рту на время отвела острое желание пить. Полученное удовольствие Тоболин оценил словами:

— Чудная конфета…

Женщина подтвердила:

— О, да. Она есть карашо, чтоби не хотеть пить.

И она с любопытством взглянула на его рот, когда в нем исчезла вторая половинка конфеты. Нельзя было не заметить, как освежилось ее лицо, и, теряя подозрительную бледность, щеки покрывались небольшим приятным румянцем. На несколько секунд, отвлекаясь от соседа, женщина рукой поправила белые брюки, потом легонько передернула плечико у очень короткой кофточки. Тоболин случайным взглядом скользнул по оголенной полоске живота, подумав: «Сколько же этой даме лет? Вероятно, где-то под пятьдесят. В молодости, несомненно, была красоткой.» И сообразно своей мысли, бросил на неё короткий взгляд. «Пожалуй, я грубовато оценил её внешность, — снова подумал Тоболин, — и не ошибусь, если представлю, что она была чертовски привлекательна. А ведь возраст ей нипочем. Изящная, ухоженная, одета по последней моде. Умеют же женщины запада держать себя в форме». С некоторой обидой вспомнил своих, российских женщин: «Наши-труженницы. Им всегда некогда или не хватает денег». Но это только молчаливые мысли для себя. Он знал и то, что в цивилизованном западе, как и всюду, наряду с модерном неплохо уживается и простота, и обыденность. Тоболин не любил чопорность и пристрастие некоторой части женского общества изображать из себя бриллианты, во-преки своему происхождению в качестве обычных стекляшек. Нет, он ничего против соседки не имел. У него даже появилось желание продолжить разговор.

— Прошу прощения, мадам, ваш полет заканчивается где?

— Я льечу Франкфюрт. Ви тоже там будьешь оставаться?

— Нет. Я до Александрии.

Наступила пауза и общение, возникшее так необычно, могло неожиданно прерваться, поскольку этими фразами вроде все уже сказано. Она, очевидно, создавшуюся заминку отнесла на счет своего плохого знания русского языка и как раз это и явилось продолжением разговора.

— Исвиняйте менья. Я плеко коворить рюський ясика.

Фраза действительно далась ей нелегко. Желание объясняться по — русски вызвало у Тоболина живой интерес и, как догадывался, к этому у неё была определенная причина. Однако спросить не решился, и прежде своим долгом посчитал ее ободрить:

— Что вы! У вас получается совсем неплохо. По крайней мере, я вас понимаю превосходно.

Улыбнувшись ему благодарной улыбкой, женщина сказала:

— Так, так. Я тоже неплоко понимать, но коворить трюдно.

Разговору помешала стюардесса, подкатившая тележку с напитками. По обоюдному желанию получив по бокалу минеральной воды, они продолжили беседу. Тоболин, повернувшись лицом к соседке, обратился к ней с советом:

— При разговоре старайтесь не волноваться. И главное — не думайте о своем, якобы плохом, произношении. Так я учил английский язык. Кто-то посмеивался, поправляли, но у меня такая профессия. Без знания английского — никуда. Без него капитан на флоте, как впередсмотрящий без бинокля. А вам-то для чего русский язык? — осторожно спросил Тоболин.

Перед тем, как ответить, женщина загадочно улыбнулась.

— Дюмаю, ви будет понять, после как я буду вам сказать.

До Тоболина, наконец, дошло, какой связки в их разговоре не хватало, простого знакомства как положено.

— Кстати, меня зовут Александр. А ваше имя?

— Мое имья? Пазалуста исвиняйте менья. Мое имья — Анна.

— Очень приятно. Теперь будет проще разговаривать, — отметил Тоболин.

— О, да! — подтвердила она.

У Тоболина возникла мысль, не спросить ли Анну о том странном состояни, в котором она пребывала, когда он вошел в самолет. Но понял по ее глазам, ей самой не терпится о чем-то рассказать. Приготовился слушать в надежде, что не ошибся. Начало положил ее таинственный взгляд на Тоболина и потом, видно, после определенного подбора слов, она с облегчением стала говорить.

— Александр, я хотьел вам кое-что скасать. Менья — очьен болшой ратость. Мой сын работать Москва. Имеет руский жена, очьень красивый девушка. Есче она студент…ка. Правильно я коворила? — справилась она у Тоболина.

— Правильно, студентка, — ответил Тоболин.

— Совсем нетавно я стал иметь внука. Я льетал его смотреть. И такой он красивый, что у менья не иметь слов. Очен я его полубил. Александр, вы понимал?

— Я все прекрасно понял! — Ответил Тоболин, довольный чужой радостью.

Женщина в эти минуты была достойна восхищения. Сколько ей стоило труда, чтобы выразить словесно свои чувства. Между тем, сам Тоболин оказался в непростом положении. Он понимал, что его ответная реакция на её признание должна быть особенной. Восторг был бы не уместен, поскольку она для него чужой человек, и выглядело бы фальшиво. Вовремя пришла оригинальная мысль: «Почему бы такой случай не отметить?» Условия вполне устраивали и он решился.

— Хотя человек я случайный, тем не менее прошу принять мое искреннее поздравление. И не отпраздновать ли такое важное событие?

Веселые искорки блеснули в глазах женщины.

— Можно, но как?

— А это я уж беру на себя! — загадочным голосом пообещал Тоболин.

Между тем Анна, вероятно, чтобы унять внезапно охватившее ее волнение, раскрыла сумочку, что-то в ней поискала, потом, закрыв, положила сбоку. И пока она пыталась справиться со своими эмоциями, Тоболин подозвал стюардессу. Анна этого даже и не заметила. Подошла та, которая стояла на трапе. Прежняя улыбка и даже как будто бы, узнав пассажира, слегка заволновалась. Тоболин, взглянув в ее большие карие, вниматеьные глаза, попросил:

— Будьте любезны, принесите бутылку шампанского, шоколадку и, если найдется, детскую игрушку.

Она вопросительно вскинула длинные ресницы, затем, вероятно, желая о чем-то спросить или уточнить, на некоторое время задержалась. Тоболин готов был уже ее выслушать, но стюардесса, так и ничего не спросив, легким, свободным шагом, словно арабская лошадка, зашагала в сторону своего магазинчика.

Анна незаметным движением снова достала свою сумочку, открыла и, пока Тоболин провожал глазами великолепную спину стюардессы, карандашиком подправила брови, а тюбиком помады провела по бледным губам.

Не прошло и пяти минут, как стюардесса вернулась, выполнив заказ. Маленького, уместившегося на ладони плюшевого, с черными глазками-пуговками медвежонка вручила отдельно. Тоболин обрадовался необыкновенному сувениру и от души поблагодарил стюардессу. Сувенир и шоколадку сразу же вручил растерявшейся женщине. Поцеловав медвежонка в пухленькую попу и взглянув счастливыми глазами на Тоболина, Анна промолвила:

— Александр, я поньял, ето тля мой внюк?

— Правильно поняли. Думаю, ему игрушка понравится…

— Конечно, конечно. Ви так внимательны, потому я настоящий восторг!

— Это такая мелочь, Анна.

В словах Тоболина женщину что-то насторожило.

— Мьелочь… Как ето понимать?

— Пустяк…

Анна радостно воскликнула:

— О, пустьяк я понимайт, а мьелочь-это деньги?

— В том и другом случае не будет ошибкой.

— Хорошо, я будет знать.

Тоболин подождал пока Анна укладывала медвежонка в сумочку. А когда она снова повернулась к нему, подал в ее руку бокал с шампанским.

— За вас и вашего внука!

— Хорошо, — улыбаясь заговорила она, — за менья и моего внюка и за вас. Такое можно?

Тоболин, несколько смущаясь, уточнил:

— За меня? Но я лишь свидетель счастливого случая…

— Нет, нет, — запротестовала Анна. — Ви ест первый, кому я коворил мой ратость.

— Ну, если этот факт заслуживает внимания, то я ничего не имею против тоста, — согласился Тоболин.

Хотелось пить, и он осушил бокал до дна не одним махом, а пил с удовольствием, с наслаждением. Как-будто бы это была обычная вода, лучше которой для утоления жажды человек еще ничего не придумал. Затем он взглянул на женщину. Анна, сделав несколько глоточков, поставила бокал на столик. И, как заметил Тоболин, глаза её в какой-то неуловимый момент погрустнели. Такая перемена должна была иметь какую-то причину. Однако ему не хотелось задавать вопросов, касающихся ее личной жизни, хотя нечто странное и таинственное предполагал. И оказался прав. Анна негромким, трагическим голосом начала рассказывать:

— Шесть лет, как мой муж погибал автомобильная катастрофа. Он имел работа юрист. Произошло ето нехорошо, то ест я не понимал почему…

Осторожно взяв бокал в руку, поднесла к губам. Затем, отвернувшись к иллюминатору, стала в него задумчиво глядеть. За стеклом, кроме быстро несущихся навстречу, чуть ниже самолета, облаков, ярко-голубого неба, ничего не было видно. Тень трагического прошлого на время затмила радость настоящего. Лицо Анны еще более побледнело и только небольшой румянец на щеках едва пробивал тонкую гладкую кожу. Тоболин, сам того не ожидая от себя, легонько притронулся рукой к ее плечу. Следом возникли непрошенные слова.

— Успокойтесь, Анна. Пожалуй, не стоит омрачать столь торжественное для вас событие.

От его прикосновения вздрогнули ее плечи, и тихий голос прозвучал с оттенком печали:

— Да, да, не стоит, Александр.

Грусть на лице Анны жила недолго. Глаза ее, как и прежде, оживились и повеселевшим голосом она проговорила:

— Ничего… Я немнежко вспоминал и стало чут чут крустно.

И, как бы стараясь уйти от прошлого, начала рассказывать о себе:

— Я живу Мюнхен. Имею свой дом. Совсем недальеко города. Очьень красивый места. Я ест учитьел математика колледж. Ви бивал Германия?

— Много раз. Моя профессия — моряк. Частенько бываю в Гамбурге. В Мюнхене-ни разу.

— Если ваш сутно захотит Германия, так приезжай до менья гости…

Заметив в глазах Тоболина удивление, Анна подтвердила:

— Да. Я хочу вас приглашать…

— Спасибо. При случае воспользуюсь вашим приглашением, — пообещал Тоболин, заранее зная, что такого никогда не случится.

На какое-то время пришло обоюдное молчание. Видно, появилась необходимость сделать перерыв ради того, чтобы осмыслить уже сказанное. Однако длилось оно недолго. Анна заговорила первой.

— Александр, ви живет Москва?

— Нет. В Москве я оказался проездом. А живу я в Нижнем Новгороде.

— Я слихал ваш город, но не бивал. Он также болшой, как Москва?.

Тоболин любил свой город. Появилось желание рассказать Анне о его красотах, о великой русской реке Волге, но его намерениям не суждено было сбыться. Помешала стюардесса, подкатившая тележку с едой. Пассажиров начали кормить обедом. И только он закончился, а стюардессы едва успели собрать посуду, как на переборке загорелось табло «Пристягнуть ремни». Обжитой людской шум, продолжавшийся в течение полета, немедленно затих и в пассажирском салоне наступила настороженная тишина, обычная, немного пугающая перед посадкой.

Как и во всех приятных встречах, случайных знакомствах, время пролетело незаметно. Женский голос по трансляции напомнил пассажирам о предстоящей посадке:

— Самолет пошел на снижение…Прошу застегнуть….Температура воздуха во Франкфурте плюс двадцать один градус.

Ввиду кратковременной стоянки самолета транзитным пассажирам было предложено оставаться на своих местах. Анна не спешила, ожидая пока не покажется хвост очереди пассажиров к выходу. Когда надо было уже вставать, она, торопливо открыв сумочку, достала небольшой блокнотик. Написала свой телефон, адрес и свою фамилию — А. Бергорф. Вырвав листочек, сунула Тоболину в руку. Он проводил Анну до выхода и она, подавая ему руку для прощания, сказала последние слова:

— Очьень рад знакомиться вами. Имею надеяться, что мой внюк когда-нибудь будьет знать, кто ему дарил такой красивый медведь.

Расстались они как будто навсегда. Но, как известно, жизнь любит преподносить сюрпризы.

 

3

Кресло, в котором совсем недавно сидеа приятная европейка, по праву билета досталось не то арабу, не то индусу. Житель востока, в древности самого цивилизованного региона земли, не весьма вежливо пробивался к своему месту. Наоборот, сверкнув покрасневшими белкам своих глаз, коротко и недружелюбно взглянул на Тоболина, уступившему ему проход. Молча тараном протащил свое тучное тело и подобно мешку, набитому чем-то мягким, но тяжелым, упал в кресло.

Самолет очень резво взял со старта и со свирепым воем турбин рванулся в небо. Вскоре повторилось то же, что и после Москвы. Кстати, людской шум наполовину уменьшился, поскольку часть пассажиров, которые совершали полет по полному маршруту, после взлетной встряски снова впали в дремотное состояние. Несмотря на то, что не все еще проголодались, стюардессы, как заводные куклы, зашевелились, задвигались по отработанной системе, начиная укладывать на тележки комплексные обеды. Предстояло сызнова набивать желудок стандартной для всего мирового аэрофлота пищей.

Франкфурт, словно мираж, исчез где-то далеко под пеленой густой облачности.

Темнокожий господин, развалившись в кресле, как все слишком полные люди, нездорово и шумно дышал. Тоболин слышал его сипенье и в какой-то мере даже пожалел, догадываясь, что его сердце в наступивший период короткой адаптации находится в экстремальных условиях.

А через несколько минут, кажется, ему полегчало, потому и зашевелился. Черной волосатой рукой поправил на животе рубашку, забыв о галстуке. Сей предмет ярко-бордового цвета, длинный и широкий, по форме напоминающий пальмовый лист, перевернувшись изнанкой вверх, при каждом вздохе ползал вниз-вверх. Прямые, иссиня черные волосы на крупной голове, зачесанные назад с завидной аккуратностью, лоснились словно смазанные сапожным кремом.

От недавнего женского запаха остались одни воспоминания. Теперь попахивало африканским потом, разбавленным туалетной водой высокого качества. Такое соседство, слишком контрастное с тем, что было, на Тоболина подействовало не то что убийственно, за время своей морской деятельности он всякого повидал, но и не прибавило комфорта. В любом случее надо было терпеть.

Глянул вскольз на соседа. Тот, закрыв глаза, склонив голову почти на плечо Тоболину, блаженно отдыхал, а возможно, уже спал. Тоболин, стараясь не шебуршать, чтобы не помешать соседу отдыхать, тихо вынул из кармашика переднего кресла газету. Оказалась кем-то оставленная «Дейли Меил». На первой странице узнал цветные портреты Южно-Африканского лидера Манделы и его супруги Винни. Эти персонажи уже длительное время не сходили со страниц самых известных в мире газет. Их лица с первого взгляда стали узнавать даже люди, далекие от политики. Тоболин не читая догадался: знакомый газетный сериал, подобный телевизионому «Санта-Барбара». Брако-разводный процесс черного вождя, нобелевского лауреата, сенсационно подбрасываемый читателям со строгой повторяемостью продолжения. Много лет, как семейные распри закончились, а дотошные журналисты продолжают зарабатывать деньги, вытаскивая наружу из неизвестных источников все новые и новые сведения из интимной жизни известной на весь мир черной пары, заимевшей благодаря этому вторую славу.

Легкое чирикание привлекло внимание Тоболина. Засунув газету в тот же кармашек, взглянул вдоль салона. Знакомая стюардесса, ставшая уже как бы своей, катила тележку, заставленную этажами плоских пластиковых коробок… Малюсенькие колесики поскрипывали издавая звуки, похожие на птичье щебетанье. Вполне можно допустить, — придумано специально, вместо колокольчиков, чтобы будить спящих пассажиров. Между прочим, до Франкфурта Тоболин такого не заметил. Вероятно потому, что был увлечен разговором с Анной. Несмотря на отвращение к пластиковым коробкам, зная, что в них находится, стюардессе почему-то обрадовался. Она, в свою очередь, на этот раз отметила его излишком внимания. И не потому, что он какой-то особенный, а в первую очередь, как посвященная в маленькую тайну, из-за которой произошло небольшое торжество.

Тоболин не успел отказаться от еды, как встретил ее сочувствующий взгляд. Впрочем, он продолжался всего лишь мгновение и затем ее лицо полыхнуло веселой подбадривающей улыбкой, выражающей: «Ничего, потерпите. Пути осталось немного.»

 

4

Галина Петровна наблюдала за самолетом из здания аэропорта до тех пор, пока он, оторвавшись от взлетной полосы, не пошел круто вверх. Синие полосы от турбин дорожками прочертили путь в небо. Вскоре самолет скрылся где-то сбоку за пределами оконной видимости. Выйдя на улицу, она поискала глазами остановку автобусов на Москву. Табличек висело несколько. Небольшие маршрутки подбегали одна за другой, освобождаясь от пассажиров, которые, только ступив на асфальт, устремлялись к стеклянным дверям вокзала, перегораживая пешеходную полосу. Галина Петровна, досадуя на них, задерживалась, уступая дорогу. Она торопилась, планируя уехать домой ночным поездом. К тому же не хотела упустить случая, чтобы не повидаться с братом, живущим в одном из пригородов Москвы. Поэтому-то в ее распоряжении имелось не так-то много времени.

Просмотрев все таблички на привокзальной площади, уверенно остановилась у крайней, на которой было написано «Москва» с указанием времени отправления автобусов. Автобуса пока не было, и человек десять налегке, видно, кого-то провожали, стояли, поглядывая на часы.

Отойдя в сторонку, Галина Петровна вспомнила о своем лице. Вынула из сумочки зеркальце, посмотрелась. Краска на ресницах и веках смазалась от слезинок и тепла, образовав под глазами темные полукружья. Послюнявив платочек, она вытерла, а подкрашивать больше не стала. Оглядела себя внимательно, поправила на талии узкую юбку, причинившей ей за сутки дороги немало неудобств. В это время в распахнутые двери вокзала вывалила разноязычная толпа туристов, вероятно, с очередного прилетевшего самолета. Громко разговаривая, они окружили Галину Петровну. Вскоре, мягко затормозив, подъехал длинный, как железнодорожный вагон, автобус, будто назло оказавшийся заказным. Как только открылись его двери, туристы не торопясь стали в него входить. Галина Петровна подождала, пока последний из них не поднялся на ступеньку и затем подошла к водителю. Сначала он отрицательно покивал головой, но чуть позже, может быть, из-за сочувствия или, как говорят, лишний рубль в кармане не помешает, сам позвал ее.

Ехать прямиком на железнодорожный вокзал не имело смысла, так как билет на обратный проезд был куплен заранее. Адрес брата знала. Жил он в подмосковном поселке. Телефона не имел. Потому догадывалась, ее приезд станет для него большой неожиданностью.

Роман был моложе своей сестры на пять лет. Рос в отличие от нее непоседой и баловнем. И на всю жизнь остался примерно таким. Однако, его нельзя было отнести к группе бесперспективных людей. Наоборот, он был увлекающейся натурой. Много путешествовал и вынашивал одно время большие планы своей деятельности. Помешало многое: и собственная переменчивая жизнь, и неожиданные перемены вообще. Сестра с радостью восприняла то, что, наконец, он прилип к оседлой жизни. Впрочем, ему так и не привилось то наследственное, что перешло ей от родителей: постоянство, преданность семье, любовь к родным местам.

На электричке Галина Петровна доехала до станции, а после еще пешком шагала каких полчаса. Однажды здесь она уже побывала, когда ездила по делам в Москву. И потому деревню нашла без труда. Дверь оказалась открытой, а хозяина и след простыл. Выглянула через открытое окошко в сад, но и там брата не увидела. Подумала, не сходить ли к соседям, чтобы спросить, но отчего-то не решилась. Под руку подвернулся «хромоногий» стул и она присела возле стола, заваленного в полном беспорядке разными вещами. Валялись книги, рукописи, обрывки бумаги, карандаши, ручки, рыболовные крючки, ножницы… Галина Петровна отвела глаза от стола, встала и подошла к раскрытому окну.

Черемуха, выросшая рядом со стеной дома, листвой заглядывала в окошко, наполняя воздух свежим горьковато-сладостным запахом. Об отсутствии брата подумала так: ушел куда-то недалеко. Если собирался бы надолго, то не оставил бы дом открытым. Оставшись стоять у окна, Галина Петровна постепенно углубилась в свои мысли. Сначала вспомнила о сыне. Костя пошел по стопам отца и учился в высшем морском училище. А в настоящее время, будучи на практике, плыл на корабле где-то в Атлантике. Радиограмм от него давно уже не получала, поэтому, как мать, очень переживала.

О дочери Наталье волновалась меньше всего. Может быть потому, что она находилась рядом и, пока мать в отъезде, осталась дома за хозяйку. Мысль о дочери стала последней, принесшей Галине Петровне успокоение. Она снова выглянула в окошко. По веткам, стоящих у заборчика яблонь, смело прыгали воробьи. Это означало-людей поблизости нет. И, забывшись, в ожидании брата, неожиданно стала вспоминать прошлую жизнь, годы замужества. Почему именно сейчас пришли воспоминания, объяснений не требовалось. Дома как-то не было повода, да и времени также. Сначала со страхом просчитала тридцать лет от первой встречи с будущим мужем, и вот как незаметно пролетели годы! Настолько жизнь быстротечна! Вскоре страх также незаметно исчез, как и возник. И, втягиваясь в омут воспоминаний, озаренная, пусть далеким, но прекрасным временем, Галина Петровна, сама не замечая своей улыбки, смотрела невидящими глазами в ту замечательную прошлую жизнь. Счастливая улыбка молодости. И не могла она быть иной.

Ленинград. Весна. Она-студентка медицинского института. Предэкзаменационная короткая практика в больнице «водников». Однажды привезли худенького курсантика с озорными, липучими черными глазками. Именно липучими, по — другому и не скажешь….Томительное и приятное чувство пришло неожиданно и неотвратимо….

 

5

Александрия встретила знойным и безжалостно палящим солнцем. Душный, тягучий воздух, казалось, пронизывал даже бетонные стены вокзала. Агент, обслуживающий судно, сам отыскал Тоболина, и, подавая руку, на всякий случай спросил:

— Кэптин Тоболин?

— Йес, — ответил тот и за всю последующую дорогу они не обмолвились ни единым словом.

Старенький оппелек не имел кондиционера и только крыша спасала от надоедливого солнца. Горячий воздух, насыщенный мелкими частицами песка, вихрем влетал в открытое окно, буравил и щекотал в носу и, ударяясь о заднее стекло, свистел, закручиваясь в салоне. Машина неслась по открытому шоссе более сотни километров в час. По сторонам редко стояли выносливые, похожие на призраков, высокие пальмы, нисколько не прикрывающие дорогу от пустынного желтого песка. Едкий и колючий он, попадая во внутрь машины, похрустывал на зубах, лез во все дырки и щели, проникая под рубашку, неприятно покусывал мокрую от пота спину.

Через полчаса езды пустыня сменилась ложбиной, бедно поросшей мелким кустарником, на безводье почерневшем и частично высохшем. Кое-где среди кустиков бродили тощие козы, срывая оставшиеся полузасохшие листочки. Животные стали встречаться и рядом с шоссе, поедая все бумажное, что выбрасывалось из проезжих автомобилей. Незаметно въехали в пригород, начавшийся с низких ветхих лачуг, такими же серыми, как и весь окружающий ландшафт. Но еще немного пути, и произошла резкая смена картины. Выросли, словно из — под земли, плоские высотные здания с ослепительным блеском стекла и реклам. По сторонам улиц потянулись магазинчики, базары, насыщенные разноцветной массой народа.

Без задержки миновали портовые ворота с вооруженной охраной и, проехав еще с милю, остановились на причале рядышком с белым невысоким бортом рефрижераторного судна длиной около сотни метров. Тоболин взглянул на задиристый кверху форштевень и прочел название с тщательно обновленными черной краской буквами: «ВИГО».

Покинув оппель, Тоболин сразу же почувствовал телом и лицом благотворное влияние моря. Приятная прохлада от воды подняла настроение. Полным ходом шла выгрузка. По причалу, надрывно урча дизелями, двигались многотонные грузовики, сновали в желтых спецовках докеры.

Капитан рифера, с которым Тоболину не приходилось встречаться, и теперь увиденный впервые, оказался человеком небольшого роста, кругленький, словно надутый мяч, со смешной молодежной прической густых темно-русых волос. По возрасту выглядел гораздо моложе его. Ему от силы можно было дать лет тридцать пять. Тоболин поставил чемодан на причал и хотел было подойти к капитану, наблюдающему за процессом выгрузки. Тот, его заметив, сам преодолел разделяющее их расстояние торопливыми мелкими шажками. Гордо приподняв свою не очень опрятную голову на несколько длинноватой шее, не без достоинства представился:

— Николай Семенович.

Тоболин, назвав себя также по имени, отчеству, для полного знакомства протянул ему руку. Встречное пожатие показалось ему по — женски мягким и неискренним. Зато в его темно-серых небольших глазах заметил холодную подозрительность. Отчего такой прием, догадаться было нетрудно. Тоболин прибыл на судно не для подмены, а как бы в роли консультанта…Потому, наверно, Николай Семенович не стал спрашивать о далекой Родине, о новостях на берегу. Обошлось и без приглашения в капитанскую каюту. Николай Семенович сделал вид, что занят грузовыми операциями и после рукопожатий отошел в сторонку. Тоболина такая невежливая скромность, конечно, удивила, но не особенно придавая этому значение, хотел было с чемоданом в руке направиться к парадному трапу, как перед ним появился другой человек, сравнительно молодой с загорелой симпатичной улыбающейся физиономией. Поправив рукой ворот белой форменной рубашки с погонами, он живо представился:

— Виктор Иванович Онученко — старший помощник!

Пришлось улыбнуться и Тоболину. А вместо ответа подал ему направление, в котором было все написано: Тоболин Александр Андреевич, направляется на должность капитана-наставника. Старпому то было известно и без бумажки и в нее он даже не взглянул. Появление такого лица он явно воспринял куда проще, нежели его капитан. Указанной в направлении должности, как таковой, давно уже не существовало. Тоболин и сам понимал щекотливое свое положение, но что поделаешь, таким образом было запланировано отделом кадров. На одном из судов требовалась замена капитана и «Виго» должен будет где-то с ним встретиться. Прощаясь, начальник отдела кадров ему сказал:

— Подрейфуй, капитан. Если подмена сорвется, не волнуйся, мы тебя найдем.

Пройдет не так много времени, и иные обстоятельства поломают и план, и первернут жизнь Тоболина. А пока в его голове радужные мысли о своем будущем.

Старший помощник, экспромтом глянув на Тоболина насмешливыми хохляцкими глазами, выхватил из его руки чемодан и резво побежал к трапу. Тоболин нагнал его в коридоре надстройки. И пока шли рядом, тот успел рассказать короткий анекдот, который не затронул внимания Тоболина. Вручая ключ от каюты, заторопившись на палубу, старпом его проинформировал:

— Не беспокойтесь, в каюте полный порядок.

Тоболин в этом не сомневался. Так и оказалось. Койка красиво заправлена, свежее белье, на столе, на палубе ни пылинки, пара горшочков с цветами на подоконнике. И главное, свои туалет и душ. Тоболин никак не мог привыкнуть к общественным отхожим местам, после них у него возникали продолжительные запоры.

 

6

В тот же день к вечеру судно покинуло порт Александрию. И по случаю благополучного выхода капитан устроил небольшое торжество. Был приглашен и Тоболин. Когда он вошел в капитанскую каюту, там уже сидели старший помощник и старший механик. И, видно, для одного его, те двое наверняка уже слыхали, Николай Семенович приготовил маленький сюрприз. Подойдя к музыкальному центру, размашисто нажал на клавишу. Громко зазвучал знакомый голос. Его могли узнать без труда все те, которые хоть раз побывали на Канарах в порту Лас-Пальмас.

— Добро позаловати насе магазиня. В насем магазиня сямий дисевий товара. Прасю саходить. Пакюпай. Люче нигде ни найдесь. И посему тякой дисевий товара в нясем магазиня и сам не понимай!

Присутствующие дружно загоготали, словно слышали впервые. А Тоболин, которому несомненно понравилась подобная прелюдия, напомнившая о былых хороших временах, только улыбнулся и добавил немного своего:

— Штучки из Лас — Пальмаса. Кстати, было продолжение. Кто-то из советских моряков приклеил листок к уличному динамику, на котором оказался короткий стишок:

— И долго он висел? — спросил хохоча старпом.

Тоболин отвечал:

— Не знаю. Владелец магазина, я его хорошо помню, небольшой, жирный как поросенок, очень обиделся за индуса. Почему-то очень болезненно воспринял…Чуть ли не каждому посетителю пытался доказать, что никакой он не индус, а самый настоящий испанец. Хотя кто его знает, все они на одно лицо. Стопоря наливать перестал. Оскорбился.

Николай Семенович, будучи на правах хозяина, отметил выступление Тоболина бурным рукоплесканием и, признавая его авторитет, усадил гостя рядом с собой. На его лице не осталось и следа от той нахмуренности и нарочитой горделивости, как при встрече. К сожалению, продолжение оказалось не столь интересным, как начало. Насколько понял Тоболин, они собрались задолго до его прихода и пропустили не одну рюмку. От виски он не отказался, а выпив, не стал торопиться что-либо рассказывать. Да и вряд ли сам Николай Семенович уступил бы первенствующее место в разговоре. У него после определенной дозы, видимо, проявлялся талант говоруна. Излюбленная тема, нетрудно было догадаться, в таких случаях выходила на первый план-о женщинах. Раскрасневшийся, веселый и всем довольный, Николай Семенович красноречиво, с большим количеством эпитетов и сравнений, принялся рассказывать о своих похождениях. Катя, Вера, Тамара, Марина — поплыли имена, наверно, далеко не полного перечня завоеванных им женских сердец. В душе Тоболин нисколько его не осуждал, да и, действительно, со временем стал находить в его облике такое, что могло нравиться женщинам. Кстати, морские посиделки за рюмкой безусловно сглаживают сугубо ограниченный корабльный быт. Слушая, делая вид, что ему интересно, Тоболин, в отличие от старпома и старшего механника, вопросов не задавал. У такого невзрачного на вид человека женщины выстраивались в один ряд стройных, красивых, высоких, сексуальных звезд. Наконец, Тоболину слушать наскучило и, скромно попращавшись, ушел в свою каюту.

Судно шло курсом на Сицилию для сдачи оставшегося на его борту груза.

 

7

«ВИГО», как исполнительный морской трудяга, отдавая всего себя в угоду человеку, переборол немало штормов, течений, испытав на себе жару тропического солнца, удары океанских волн, уверенно, маленькой точкой на карте, двигался на восток. С грузом тунца, принятого от рыболовных судов в Индийском океане у Сейшальских островов, оставив за кормой прекрасный остров со старым названием Цейлон, а с новым-Шри Ланка, приближался к Сингапуру.

У Тоболина самым светлым событием за два прошедших месяца, оставившем яркое впечатление, конечно, же была Сицилия. Там же и случайно нашел друзей.

Получилось так, что заблудился в вечернем Палермо. Под единственным огоньком на одной из небольших темных улочек помещался пивной барчик. В нем Тоболин познакомился со старым моряком Фернандо, который и приютил его на ночь в своем доме. А утром, проснувшись под крики чаек, Тоболин поспешил покинуть мягкую постель. То, что он увидел, было поразительно красивым. Домик Фернандо стоял на берегу моря….Но то другая история…

Гавани, порты, города, люди, как вехи на морском фарватере. Появляются и пропадают где-то вдали, оставляя большую или маленькую память о себе. И кто знает, как бы повернулось будущее Тоболина, не измени «Виго» курс на восток.

Моряки просчитывают свое время в море так: до средины рейса-это его начало, а после-дорога к дому. О своей середине Тоболин пока не думал. Да и как мог что-то планировать, еще не имея своего судна.

За неделю до подхода к Сингапуру он получил от руководства радиограмму согласно которой ему предписывалось подменить капитана рифера «Гора» по причине болезни. Судно также шло под выгрузку в порт Сингапур. Таким образом контуры будущего более или менее начали обрисовываться. Радоваться ли такому обстоятельству, Тоболин пока не знал. Предполагалось пожить несколько суток в отеле поскольку «Виго» сразу после выгрузки должен был продолжить рейс.

И вот он Сингапур. Перекресток всех морских путей с Запада на Восток и с Востока на Запад. Тьма судов на рейдах, сотни стоят у причалов. Иногда удивляешься, какая же машина просчитывает весь процесс его работы.

Город по своей красоте не уступает лучшим городам мира, а по количеству банков-Нью-Йорку. Огромная Азия с завистью вглядывается в его возрастающую экономическую мощь. По сути дела, это новый город. Растет на щебне, которым засыпают Малаккский залив, отвоевывая куски у моря. Природа на полуострове великолепна. Можно бесконечно удивляться чистоте и порядку на улицах города. А сам город и государство-одно целое. Все, чего не хватает в Америке или Европе, имеется в Сингапуре.

К сожалению, все хорошо нигде не бывает, в том числе и в Сингапуре. Нельзя забывать о том, что рядом тысячи больших и малых островов, где находят убежище многочисленные банды морских пиратов, отмывающих свои деньги в том же Сингапуре. В непосредственной близости живут очень бедные государства-соседи. В них невсегда спокойно….

Капитаны судов знают: район опасен не только тайфунами. Грабежи судов в открытом море, захваты, потопления стали обычным явлением.

 

8

Распрощавшись с «Виго» на третий день после прибытия в порт, Тоболин на такси поехал в отель, заранее заказанный агентом Ли Твин, которого он знал не первый год. Обычно его агенство обслуживало российские суда. Китаец он или малаец, таким вопросом Тоболин никогда не задавался. Мужчина лет тридцати пяти, сухощавый, среднего роста, с избытком серьезности на лице. Каждый капитан прежде всего заинтересован в качественном обслуживании судна. В этом смысле агенство Ли Твин было на высоте.

Пути к отелю Тоболин не знал и надеялся на водителя. Таксисты в этом громадном азиатском городе, скажем так-это справочники на колесах. Однако прежде надо сесть в машину. Подскажут по поводу магазинов, банков, отелей, мест, где можно полноценно провести время. Что касается самих горожан, то те в своем большинстве предпочитают добираться на общественном транспорте. Зачастую это быстрее, чем на собственном. Проще и дешевле.

Около половины населения Сингапура-китайцы. Восемьдесят процентов капитала также в их руках. А китайцы деньги считать умеют.

Отель, как бы вырвавшись из объятий города, выбрал для себя местечко далеко на окраине, на чудном зеленом островке настоящей (не насыпной) земли, откуда о городской суете напоминают лишь издали белые изваяния небоскребов.

В начале короткой улочки, словно сторожевой пост, стоит приземистая китайская арка, под которой надо проехать. За ней покажется двухэтажный дом и также на китайский манер. На первый взгляд, это заковыристое сооружение с терассками, балкончиками сделано из очень хрупких конструкций. И кажется, подуй сильный ветер, дом неминуемо рассыпится. И когда впервые придется увидеть отель, может возникнуть вопрос: а кто в этом тереме живет? Во-первых, у черта на куличках, во-вторых, он как-то здорово смахивает на фермерский сарай. Деловые люди стараются поселиться там, где все рядом: банки, оффисы, транспорт. Туристы-поближе к морю и к магазинам. И правомерный вопрос возник в голове у Тоболина, когда он уже приближался к парадному входу: какими же соображениями руководствовался Ли, отправляя его в этот курятник. И в то время, как голубые, стеклянные половины дверей автоматически разошлись, вспомнил миомолетный разговор с ним. А между тем Лио намекнул, якобы отель недорогой и как раз то, что нужно капитану для отдыха после плавания.

В светлом фойе по левую сторону бар с открытым входом, по правую-небольшой зальчик с двумя круглыми столиками. Плетеные креслица, в углу подвесной телевизор, автоматический ящик с журналами и газетами. Пол всюду покрыт толстыми коврами с рисунками восточной экзотики.

Посредине фойе, за невысокой деревянной перегородкой на пятачке по величине ровно таком, чтобы поместился один человек, сидел клерк, склонив свою голову низко к столику, видимо, дремал. При шорохе шагов нового человека он приподнял голову. Острым взглядом узких раскосых глаз впился в лицо Тоболина. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы распознать в пришельце будущего клиента. На его круглую физиономию набежала угодливая улыбка. Будучи уже рядом, Тоболин по-английски сказал, кто он. Клерк сначала засуетился, но после предъявления Тоболиным записки от агента, быстренько отыскал в ящичке ключ. И, передавая ему, громко кого-то окликнул. Появился долговязый и худой парень. Не взглянув на клиента, он схватил чемодан и торопливо, словно его гнал кто-то кнутом, бросился вверх по лестнице. Догнал его Тоболин только у двери своего номера. Расплатившись с парнем двумя сингапурскими долларами, открыл дверь и, не ожидая чего-то сверхестественного, вошел в помещение. Номер состоял из одной комнаты с низкой деревянной кроватью посредине. Рядом с ней небольшой стол, два стула, на подставке-телевизор и телефон. В стене заметил дверь и сразу же заинтересовался, куда она ведет. Заглянул. Оказалось, еще одно помещение, в котором уместились туалет, ванная, душ с какими-то хитрыми причиндалами. Обрадовал балкон, простирающийся на всю длину комнаты, похожий на оранжерею. Тоболин догадался нажать ногой на маленькую педальку, едва выступающую над полом, как стенка, разделяющая балкон и комнату, оказавшаяся очень легкой, убежала куда-то в сторону. Пахнуло свежестью и цветами, что значительно прибавило настроения. Интерес Тоболина к жилищу был вызван тем, что не знал как долго придется в нем обитать. Выглянул наружу и удивился замечательному виду… Пальмы широкими листьями касались балкона, а между их листвой на просторе, Тоболин увидел небольшой лужок, покрытый ковром изумительнейших по раскраске цветов. Впрочем, полюбоваться ему на этот раз не удалось. Услыхав осторожный стук в дверь, он вернулся в комнату. С застенчивыми движениями, мягко чиркая по ковру миниатюрными чювяками, обшитыми тонкими полосками меха, плавно, как в балете, переставляя кривоватые ножки, вошла невысокая, молоденькая горничная. Она сделала глубокий поклон и когда выпрямилась, то на ее лице, довольно милом, не лишенном своеобразной азиатской красоты, возникла любезная улыбка. Большие с раскосинкой миндального цвета глаза влажно блеснули и, приложив руки к плосконькой груди, она что-то пролепетала тоненьким голоском по-своему. Непонимающий взгляд Тоболина вызвал у нее короткий и робкий всплеск смеха. Догадавшись о своей оплошности, она тут же перешла на английский, очень далекий от правильного.

— Господину, если что-то потребуется, предлагается использовать внутреннюю телефонную связь. Для этого надо набрать цифру двенадцать. Если в город, то все номера имеются в справочнике.

Девушка проделала несколько мелких шажочков к столу. И, открыв его не сбоку, как бывает, а приподняв квадратный кусок столешницы, с обратной стороны которой оказалось зеркало, указала пальчиком на ящичек с проводами.

— Это электронный справочник номеров.

Тоболин понял, без ее подсказки никогда бы не догадался. А звонить наверняка придется. С этого момента он с интересом стал ее рзглядывать. А она повышенное к ней внимание расценила, как добрый знак, и уже без смущения приступила к подробному изложению тех услуг, коими может воспользоваться клиент.

— Вы можете заказать в номер завтрак, обед и ужин.

Стоя спиной к балкону, Тоболин смотрел на горничную и слушал ее приятный голосок.

— Не угодно ли господину заказать что-нибудь теперь?

Тоболин ответил не сразу, так как с трудом понял ее вопрос.

— Извините, но пока воздержусь.

Девушка, понимающими глазами взглянув на него, продолжила перечень услуг:

— Отель имеет лаундри (прачечная). Если возникнет необходимость что-либо постирать, погладить, то также, пожалуйста, обращайтесь, позвонив по тому же номеру. Принятие ванной, душа иногда требует посторонней помощи и ее мы можем оказать.

Тоболину показалось, что девушка закончила рассказывать и, улыбнувшись, из чистого любопытства спросил:

— И кто же приходит помогать?

Вопрос горничную нисколько не смутил, не озадачил. Она ответила профессионально:

— Я приписана к вашему номеру. Мое имя Сиюна. В крайнем случае, если я вам не понравлюсь, вы имеете право меня заменить. Вам пришлют другую девушку.

При этом глаза ее заволновались, выражая одно: «Я очень хочу вам понравиться». В китайских отелях очень строгий спрос с обслуги. Впрочем, с клиентов деньги умеют вытягивать.

В то время, как горничная продолжала говорить, Тоболин ее почти уже не слушал. Пришли мысли о доме, о семье. И когда она окончательно замолкла и улыбнулась, он понял, что сейчас надо отдать предпочтение ей. Вероятно, девушке хотелось рассказать еще о чем-либо, но инструкция на этом заканчивалась и надо было уходить. Достаточно высоко оценив ее первую услугу, Тоболин подумал: «За ее любезное посещение стоит ращедриться». Отдал девушке оставшиеся четыре сингапурских доллара, остальные деньги, какие имел при себе, еще не успел поменять в банке. Она, невероятно обрадовавшись, старательно засунула купюры в карманчик платья и премного раскланялась перед ним. После, как за девушкой закрылась дверь, а цветочный запах ее тела продолжал витать в воздухе, Тоболин дважды прошелся по комнате с улыбкой на лице, продолжая легко думать о ней.

 

9

Горничная в его мыслях присутствовала недолго. Тоболин вынул из чемодана вещи первой необходимости, а документы, включая паспорт моряка, положил в ящичек рядом с электронным справочником. Возникшая снова мысль о доме толкнула его позвонить жене. Набрал номер и, когда послышались длинные гудки, почувствовал, как замерло сердце в груди. Голос жены ждал с нетерпением. Галина Петровна, как чувствовала и, собираясь в клиннику на вечернее дежурство, не спешила покидать дом. Дочь Наталья также надевала на себя плащ, собираясь на вечеринку в институт. Телефонный звонок взбудоражил обеих. Первой взяла трубку Галина Петровна. Дочь, догадавшись, что звонит отец, подбежала к матери и, прислонившись своей щекой к ее лицу, прокричала в трубку:

— Папуля, дорогой, здравствуй!

Мать, легонько ее отталкивая, осадила:

— Погоди, Наталья. Успеешь. Дай поговорить с отцом!

Тоболин, слушая родные голоса, весело улыбаясь, ждал, кто же из них возьмет первенство. И все-таки услыхал снова голос жены:

— Саша, здравствуй. Милый и наш ненаглядный.

Не успел Тоболин сказать и слова, как она, упрекая его, ласково заговорила:

— Саша, почему от тебя так долго нет ни весточки? Словно пропал куда-то….

Разволновавшись, Тоболин стал оправдываться:

— Не пропал я, Галя. Просто не было возможности позвонить. Сейчас нахожусь в Сингапуре. Ожидаю судно. Дней через десять должно подойти. Рассказывай, дорогая, как живете, что пишет Костя.

Галина Петровна долго говорила и под конец, расплакавшись, передала трубку дочери.

Дома все оказалось в порядке и это окончательно успокоило Тоболина.

****

После судна, качки первую ночь в отеле Тоболин спал блаженным сном. Проснулся рано, не было еще и шести часов. Выглянул с балкона. Восток, ярко загораясь, оповестил о начале нового дня. Доносилось разноголосое птичье щебетанье, утренняя прохлада смешалась с ароматом запахов цветов. И казалось, жизнь, продолжаясь, не имет конца. Вопреки пробуждению природы отель жил по своим собственным правилам и просыпаться, чтобы насладиться утренней красотой, не спешил. Ни в коридорах, ни в номерах еще ничто не нарушало ленивой тишины.

Забыв обо всем, Тоболин постоял с полчаса. Потом неторопливо направился в ванную комнату. Побрился, принял душ и, обернувшись махровым полотенцем, присел на кровать. Вскоре негромкий стук привлек его внимание. Забыв натянуть хотя бы брюки, Тоболин встал и открыл дверь. И когда увидел горничную, смутился и оторопел. Закрыть перед ней дверь не посмел, да и было бы это некрасиво. Извинившись, наскоро прихватил брюки, рубашку. После чего скрылся в ванной. Оттуда Тоболин вышел одетым и, несколько смущяясь, поздоровался. К счастью, первоначальный вид мужчины девушку нисколько не напугал, а снова завидев его, раскланялась в соответствие традиционных азиатских правил. После чего начала с вопросов:

— Почему господин не звонит? Ему ничего не нужно?

Это вызвало на лице Тоболина не только улыбку, но и необходимость объясниться:

— Сиюна, у нас в обиходе многое не так, как у вас. Мужчины в обычных вещах обходятся без женщин. И если я не звоню и не беспокою вас излишними обязанностями, совсем не говорит о том, что вы плохой работник.

Вряд ли она полностью уяснила смысл сказанного, не потому ли коверкая английские слова, быстро заговорила о том же предмете:

— Не понимаю, почему вам ничего не надо. Помыть ноги, вытереть тело…Не беспокойтесь, я все умею.

И неожиданно ее пушистенькие реснички вскинулись вверх, а глаза испуганно округлились.

— Ах! — воскликнула она, подбежав к Тоболину. Он же не сразу понял, какая причина заставила её вдруг заволноваться. Растерянно взглянул на девушку, а она уже приложила свой пальчик к его щеке.

— У вас порезано!

Вместе подошли к зеркалу. Действительно, оказалась небольшая кровоточинка от пореза бритвой. Ей потребовалось не более десяти секунд подержать свой пальчик, как кровь перестала сочиться.

Он поблагодарил ее за помощь, хотя не знал, как выйти из неловкого положения. Она же, как будто ничего не случилось, глядя на Тоболина все теми же угодливыми глазами, спросила:

— Господин пойдет завтракать в бар или ему принести?

Он обрадовался ее словам и свободно вздохнул.

— Ну, что ты, Сиюна! Я не люблю принимать пищу в одиночестве. Надо и на людей поглядеть…

Девушка шутку восприняла по-своему и серьезным голоском отвечала:

— Да, да. По утрам приходит много людей.

После завтрака мысль прогуляться по отелю показалась Тоболину вполне своевременной. На первом этаже ему понравился бассейн. Сверкающий чистотой голубоватый кафель при ярком дневном освещении придавал воде цвет моря где-нибудь в Адриатике. Велико было искушение нырнуть в чем есть, в шортах и в спортивной майке. Благо на этот час ни одного человека. Однако это лишь шутливая мысль. Поднялся в номер, переодел плавки, накинул на себя халат и отправился вниз. Возле бассейна по-прежнему никого не было. Нырнул и поплыл. Вода бодрила тело и, отвлекая от всяких мыслей, заставляла наслаждаться только ею. Случайным взглядом скользнул по залу. Когда увидел Сиюну, стоящую рядом с бассейном возле трапика, очень удивился. Она помахала ему ручкой. Немного погодя снова взглянул в том же направлении. Девушки уже не было.

Горничная торопливо поднялась в номер Тоболина. Открыла стол. Паспорт лежал наверху. Заглянув в него, покинула помещение.

 

10

Время между обедом и ужином. Выбрав столик в середине зала, Тоболин взглянул на тучного, похожего на кругляша бармена, сидящего в полном смирении за стойкой бара. Тот же, первым заметив клиента, как-то нахмуренно через узкие щелочки глаз оценивающе, внимательно стал в него всматриваться. Своим внешним видом он напоминал Будду в одном из Бангкокских храмов. Та же застывшая круглая физиономия с толстыми щеками, в форме арбуза побритая голова, низкий лоб, недвижимые плечи.

Посетителей сидело немного, человек десять, не более. Между едой и пивом просматривают, шабурша, толстые газеты. Одна единственная женщина, похоже, англичанка, среднего возраста, блондинка с узкими худыми плечиками, одетая в легкое пляжное платье, попивая пепси, мило беседовала с симпатичным малайцем в очках. Он иногда мечтательно вскидывал на нее свои темные глаза, опустив очки пониже, трогал рукой ее тонкие белые пальчики.

К столу торопливо подошла официантка, слегка похожая на горничную Сиюну. Выглядела постарше, поплотней и погрудастей. С ней Тоболин договорился быстро. Вскоре салат из овощей, бифштекс, кофе и сто граммов Смирновской стояли на столике. Он не спешил, медленно пережевывая пищу, легкими мыслями думал о будущем. Допивая остатки кофе, не заметил, как сбоку подошел незнакомый мужчина. И если бы не звонкий фальцет подошедщего, Тоболин встал бы и покинул зал, что он и собирался сделать.

— Осень исвините, — Услыхал Тоболин. — Пасалуста васа не найдеся сазигалка?

Тоболин механически сунул руку в карман брюк. И, подавая зажигалку мужчине, основное в его внешности успел ухватить. Среднего роста, азиатское лицо, серая рубашка, темный галстук. На улице или в людном месте этот человек мало чем отличался от других. Прикуривая сигарету, мужчина немного повернулся и Тоболину бросилась в глаза белая крупная бородавка на его правой щеке ближе к уху. Единственная и очень приметная деталь. И в то же время Тоболин с удивлением про себя заметил: «Странно, откуда он узнал, что я русский?» Незнакомец прижег сигарету, глубоко затянувшись дымом, сверху хитрыми глазами взглянул на Тоболина и, отдавая зажигалку, улыбаясь, словно угадав его мысли, восторженно заговорил:

— Нисего удивительная. Я блиска работай. Рекламная бюро. Сдеся часта кусай. Руський отлисяю срасу, патамуста учийся Москва.

Подозрительность, возникшая к мужчине вначале, при упоминании учебы в Москве, сразу повернули дело по-другому. Тоболин встрече даже обрадовался, и как водится, встретив почти земляка, пригласил за свой столик.

Тот также с радостью принял предложение и, усевшись на стул, однако присек попытку Тоболина заказать пива.

— Не нусно васего беспокойсва. Васа находися как гость.

По его знаку немедленно прискакала официантка. Он пройзнес одну фразу. Девушка ни слова в ответ, а только, покорно кивнув темной головкой, также бойко убежала.

Когда бокалы стояли на столике, китаец, не взглянув на стоящую рядом официантку, небрежно положил монеты на угол стола. Затем таким же звонким голосом заговорил, начав с того же самого.

— Нисего утивительная, сто я учийся Москва, институт легкий промысленось. Правта, осень давно.

Для Тоболина это новостью не являлось. Действительно, в разных Вузах страны училось и учится много иностранцев. И подсластить знакомство возможности не упустил.

— О, и не забыли русский?

— Не совсем так, пости забывайся. Стати, мы посему-то исе не поснакмился. Мой имя Касатака…Я — китаяс, — с важностью отметил новый знакомый.

— Александр.

— Осень приятна! — поднимая бокал, — китаец предложил тост, — са насе снакосмство, Алесандр.

— За знакомство, — повторил Тоболин., и тут же спросил:

— А почему вы работаете в рекламном бюро,? Ведь вы закончили институт.

— Сто касайся рапота, так ето тесе мой спесиальнось. Одезда, селк, обувь. Все, сто касайся одеваися. Исе моя имей рапота в отном агенстве.

Тоболин на эту прибавку не особо обратил внимания, считая вторую работу нормальным явлением повсюду. Встречный вопрос Касатаки был обычным:

— Вас какой спесиальнось?

— Я-капитан. Ожидаю свое судно.

Китаец совсем не удивился и снова спросил:

— Сто возить васе сутно?

— Рыба, мясо, масло, фрукты, вообщем скоропорт…

— О, ето хоросе. Сдеся риба нрависа.

Беседа, быть может, продолжалась бы долго, но Касатака, первым заторопившись, так объяснил свое короткое присутствие:

— Исвиняй моя. Седусий рас есё поговорим. Моя брат саехал са мной. Нусно ехать одна места делай биснес.

Действительно, в бар вошел толстый, мордастый мужчина, совсем не похожий на Касатаку. На пальце он небрежно крутил ключи от машины. Сначала поглазел по залу и, заметив Касатаку, махнул ему рукой. Тот, поднимаясь со стула, попрощался.

— До встреся, господина капитана. Зилаю васа сиго хоросего.

 

11

Тоболин поднялся в свой номер. Сначала пришла мысль поваляться в кровати, но желание исчезло как только взглянул на открытый балкон. В голову пришла новая мысль-полюбоваться природой.

Пять шагов — и совершенно другой мир. Лужок, о котором уже упоминалось, величиной с баскетбольное поле, вытканный узорами цветов, с высоты второго этажа смотрелся великолепно. Пальмы, стоящие рядом с балконом, своими ветвями несколько сужали обзор, хотя и не являлись помехой. Ветер-вечный двигатель — на экваторе редкий гость. Природа замерла. Ни малейшего шевеления. Даже мохнатые облачка на высоте нескольких километров, и те, кажется, прилипли к голубому небосводу, не желая двигаться в какую-либо сторону. В подобной обстановке все живое и неживое впадает в транс, в том числе и человек. Минуты шли за минутами, а Тоболин не мог оторвать глаз от красоты, которую природа самым удивительным образом выставила на показ. Впрочем, спешить было некуда. Прошло еще некоторое время. Видимо, шестое чувство ему подсказало, что в этом мире он не один. В таком случае человеческая реакция выражается внутренней потребностью осмотреться. Тоболин повернул голову влево. В цветочных зарослях соседнего балкона хорошо просматривалась светлорусая головка и профиль лица молодой женщины. Даже по этим признакам, не типичным для местных дам, её без поправок можно было отнести к представительницам европейской расы. Женщина увлеченно смотрела точно туда же, куда только что смотрел Тоболин и как будто бы совершенно его не замечала. Во всяком случае до тех пор, пока он не обратил на неё внимание. Она вдруг повернулась к нему лицом и, покидая балкон, улыбнулась, помохав ему рукой. Подобный жест он не назвал бы кокетством, а скорее всего обычным приветствием. За то короткое мгновение, за какое Тоболину посчастливилось видеть лицо незнакомки, прежде всего бросились в глаза его прелестные черты. Ровный аристократический овал, большие голубые глаза, прямой, небольшой величины тонкий нос. Тоболин еще какое-то время поразмышлял и затем направился в комнату.

Когда время потянуло к вечеру, идти или не идти в бар, вопрос не стоял. Есть не особо хотелось, а вот что-нибудь выпить он был непрочь.

К этому времени публики собиралось значительно больше, чем в дневное время. Вместительный зал не пустовал. В поисках свободного места Тоболин остановился в самом его начале. И тут он увидел ту самую женщину, которую встретил на балконе. Она его тоже заметила и решительно помахала рукой. За двухместным столиком она сидела одна, и поскольку пригласила его, это означало одно — никого не ждала. Когда он приблизился, она по-английски сказала:

— Садитесь, пожалуйста.

— Спасибо, — ответил Тоболин и опустился в небольшое плетеное креслице.

— Меня зовут Даша, — первой она протянула свою руку, и когда он к ней прикоснулся, то ответил:

— А меня, — Александр.

Удивиться он не успел, встретив её очаровательную улыбку. По какому поводу, он уже не сомневался.

— Выходит, мы земляки…, обрадованно произнес Тоболин, — и потому можем перейти на родной язык. Или я ошибаюсь?

— В принципе да, — ответила она с некоторым акцентом, что на этот раз удивило Тоболина.

Подошла официантка, и Тоболин обратился к своей новой знакомой.

— Что для вас заказать? Не стесняйтесь.

Даша пожала плечами.

— Благодарю вас, но я уже сделала заказ. Только один коктейль. На ужин я ограничиваюсь каким-либо салатом да кусочком торта.

— Выдерживаете до утра? — улыбнулся Тоболин. — Лично я бы умер с голоду.

Женщина негромко и красиво посмеялась. Затем заметила:

— О, мне известно, голодные мужчины становятся ужасно злыми. Что касается меня, то с голоду я не помру.

Взглянув на ручные часики, женщина продолжила:

— Ровно через три часа с четвертью вернется мой муж, о нем я вам еще расскажу, и принесет чего-нибудь вкусненького. При этом заявится обязательно с цветами.

Подобная новость нисколько не огорчила Тоболина, а, наоборот, откровенность повысила её авторитет в его глазах.

Официантка все также стояла рядом, слушая их разговор, разумеется, ничего не понимая. Тоболин, наконец, сделал простенький заказ.

— Вы по каким-то коммерческим делам в Сингапуре? — Спросила женщина.

— Нет, — начал говорить Тоболин, чувствуя её интерес к своей персоне, — может быть, вам привелось слушать песни Вертинского…Одна из них «В банановом лимонном Сингапуре». Примерно отражает образ моей жизни. Я моряк, капитан. И сидя в этом китайском тереме, ожидаю прихода своего судна.

— Вот как! — удивилась она. А почему в тереме? Вам здесь не нравится?

— Отчего же. Наоборот.

— Мне очень нравится отель, — охотно подхватила Даша. — Уютно. Никакого постороннего шума. Мы живем в Париже. В нем и родилась. Городская сутолока надоедает. Впрочем, я уже привыкла и не обращаю внимания.

— Значит, вы парижанка. А мне показалось, что я где-то вас видел.

— Вероятно, ошиблись.

Тоболин внимательно на неё посмотрел. Затем улыбнувшись, сказал:

— На картине какого-то известного русского художника. А какого, не помню. А название картины «Ожидание».

Женшина весело рассмеялась.

— Я не видела этой картины, но было бы очень интересно взглянуть. Ради этого придется посещать выставки русских художников.

— А как вы оказались в Париже? — полюбопытствовал Тоболин.

— О, эта длинная история. Мои предки принадлежали к богатому дворянскому сословию. А бабушка, урожденная Шепелева-из генеральской семьи. Двенадцатилетней девочкой её из России увезли в Париж. Это произошло после революции в восемнадцатом году. Таким образом, моя мать родилась уже в Париже. Она говорит, что я очень похожа на бабушку. К сожалению, в России я не была.

— А есть желание побывать? — спросил Тоболин.

— Конечно! Однако пока не получается. Мой муж, Жан-француз. Несколько лет тому назад он служил офицером в военно-воздушных силах. Однажды вовремя пожара на истребителе неудачно катапультировался. Продолжительное время лечился. Выздоровев, выбрал профессию журналиста. Казалось бы, навсегда. Но эти командировки, подчас рискованные, пошли во вовред его здоровью. Сейчас он по контракту работает инструктором на авиабазе в Малазии, это недалеко отсюда. Детей одних, у нас двое, надолго не оставишь. Они в данное время в Париже, присматривает за ними моя мама. Периодически навещаю Жана. Через три дня улетаю домой. Я познакомлю вас со своим мужем. Кстати, он жуткий политикан. Очевидно, сказывается влияние журналистского прошлого. Между прочим, о России знает больше, чем я.

— А он меня не поколотит за наше с вами общение? — пошутил Тоболин.

Рассмеявшись, Даша сказала:

— Ну, что вы, Александр! Мой муж-прекрасный человек.

 

12

Новый день для Тоболина начался, как обычно, с физзарядки, с думой в голове, что он принесет. Как говорят, ждать и догонять-хуже всего. После завтрака Тоболин углубился в чтение газет, которые купил на выходе из бара. Ближе к обеду в дверь раздался настойчивый стук. И вот, может быть, тот гонец (агент) с долгожданной вестью. Впрочем, поднимаясь из кресла, Тоболин уже точно знал-это не то, что он ожидал. Не тот почерк. В действительности так и вышло. Перед ним стоял незнакомый чернявый молодой мужчина, сухощавый, ниже его ростом. Тоболин сразу же догадался кто этот человек… Француз, он же Жан, муж новой знакомой, смотрел на Тоболина, улыбаясь только своими большими, сливовыми глазами. А Тоболин не успел даже ничего и подумать, как тот спросил?

— Александр?

— Это я.

И тогда француз, довольно прилично продолжил по-русски. Надо полагать, большая любовь к своей жене, вызвала интерес к чужой культуре и языку.

— Будьем знакомиться. Моя жена мне о вас говорила. И у меня возникло предложение-провести некоторое время вместе. Мы приглашаем вас к себе в гости.

— Сейчас? — спросил Тоболин.

— Да, конечно. Кстати Даша предупредила меня сказать, чтобы вы ни о чем не беспокоились.

В номере супругов Тоболину показалось чересчур торжественно. Стол с какими-то яствами, совсем не по — французски, а больше по-русски-бутылка шампанского, цветы в огромной вазе. Последние-понятно. Вспомнились слова Даши о том, что Жан без цветов домой не возвращается. Что ж французские мужчины-народ исключительный. Для них женщина-это олицтворение красоты, жизни и чего-то неземного.

Даша, уже в новом платье, которое ей несомненно подходило, встретила гостя с большой радостью. И когда уселись за стол, с первых секунд вспыхнул разговор. С присущим французским темпераментом Жан первым начал:

— Как поживает Россия, Александр?

И, не позволяя Тоболину сказать и слово, выложил свою, может быть, сакраментальную мысль:

— Кстати, я всегда смотрел на Россию, как на страну будущего. Замечу — с великим историческим прошлым. Европа, с её оскудевшими ресурсами скоро будет вынуждена заниматься снова своими бывшими колониями или пойти на поклон к России. Мировые запасы сырья исчезают с неимоверной скоростью. И не только Европа, а вся наша земная цивилизация стоит перед глобальными потрясениями. На земном шаре остались четыре региона, которые в какой-то мере могут подпитывать человечество. Это Африка, Россия, Австралия и частично Южная Америка.

Заметив на лице Тоболина немое удивление, еще более сгустил краски.

— Да, да! Реальность жизни. Европа стала как отполированная доска. Сверху блестит, а внутри подгнившие опилки. По сравнению с Россией Старушка-Европа представляет собой кусок обезображенной земли, перемешанной с песком. Хотя, мне кажется, что ваши реформы продвигаются не очень успешно. Буксуют. Не так ли, Александр?

— Вы правы, Жан. Успехов немного. — Согласился с ним Тоболин.

— Спасибо, Александр, за откровенный ответ. Значит, я еще не потерял вкус к международным делам. И кое-что смыслю.

Безусловно, в нем заговорил бывший журналист. Для Тоболина это стало понятным. И согласен ли был он с подобным обобщением или нет, но вопрос как бы напросился сам.

— У вас же формируется Европейский союз. Всеобщий дом. Чего вам бояться?

Саркастическая улыбка тронула тонкие губы Жана.

— Лично я не знаю, каким будет конечный результат. Хорошо, может быть, потому, как фактически перестали существовать границы. Плохо то, что болезнь какой-то одной страны, становится общей. И другое: постепенно начнут исчезать национальные культуры. Французы вскоре забудут свой родной язык. На телевидении, в кино, в театрах, да куда ни ткнись, всюду — заанглоязычено. Сумасшедшая американская молодежь, словно саранча, каждое лето оккупирует наши города, принося немалый вред. И в самой Европе не все в порядке. Что пройсходит теперь? Фактически переселение части населения Африки, Азии в Европу. Но она же не резиновая… Это одна сторона проблемы. Вторая: представьте себе, несколько религий вынуждены вариться в одном котле. Поэтому рано или поздно, назреет противостояние, скажу так, между коренным населением и переселенцами. Ростки для него уже всходят. И причина не только в религиях. Невозможность переселенцев в одночасье адоптироваться в новых условия, как следствие — бедность. Различия в культурах, традициях, в конце концов, в принципах жизни.

Воспользовавшись паузой, Тоболин, усмехнувшись, заметил:

— Очевидно, у Союза много и плюсов…А там, глядишь, и Россию пригласят к вашему общему столу….

— И минусов достаточно, — начал с возражения Жан. — Пока дело дойдет до России, Европейский Союз или развалится, или примет иную суть. Как раз из-за тех минусов, которые со временем, уверяю вас, станут разрастаться, как раковая опухоль. Лично я, не верю в его долгое существование. Не исключен вариант перехода к какой-то другой формации, близкой к европейскому союзу. Такой, которая бы меньше ограничивала самостоятельность отдельных государств.

Говоря, Жан изучающе глядел на Тоболина. Большие темные его глаза, казалось, подыгрывали словам и как осцилографы фиксировали на экранах количество выделяемой энергии.

Тоболин невольно взглянул на Дашу. Она с застывшей улыбкой на лице смотрела на супруга и было трудно понять, о чем она думает. Между тем трапеза продолжалась.

И казалось бы, тема исчерпана. Жан отпил глоток шампанского, взглянул на жену и, как бы извиняясь перед ней, снова вернулся к предыдущему разговору.

— Что касается нашего общего дома-Европы, сомневающихся в нем найдется предостаточно. В политической и экономической жизни каждая страна старается занять ту нишу, из которой было бы удобней для себя иметь определенные выгоды. Особенно Англия. Во многих делах целоваться с англичанами, нас, как лошадей под узцы, тащат американцы. Между тем и у них назревает кризис. Что касается кризиса…Он может случиться где угодно. Но не дай Бог в России. Наши экономики настолько уже интегрированы одна в другую., и если у вас случится кризис, то и Европа начнет тонуть подобно «Титанику».

— Господа, вам не кажется, что вы слишком увлеклись политикой, — заметила Даша.

— Все, все, моя дорогая! — Отозвался Жан и поднял бокал.

— За вас, Александр. Чтобы все у вас получилось.

— Спасибо, Жан, — растроганно проговорил Тоболин. — За вашу прекрасную жену!

— О, За неё стоит выпить не одну бутылку шампанского, — весело проговорил Жан. Глаза его задорно блеснули.

— Кстати, Александр, вам, пожалуй, будет интересно узнать как мы с ней познакомились. Ты не возражаешь, Даша? — обратился он к жене.

— Отчего же, — ответила она, — до сих пор ты этот важный момент держал в тайне.

И она тут же вполголоса сказала Тоболину, — у мужа в этот раз проявляется редкая активность. Мне, как жене, известны все его слабости и привычки. Жан любит, когда его слушают. Вы большей частью молчите, и этим его расположили к себе. И, пожалуй, главный интерес его вызван тем, что вы из России.

Её комментарий Жан выслушал с улыбкой на лице. И вот реакция:

— В том и другом случае, дорогая, ты как всегда права.

— Ну, так как вы нашли друг друга? — спросил Тоболин.

— В жизни иногда случаются удивительные вещи, — воодушевленный вопросом начал рассказывать Жан. — Было это весной. В тот день, двадцатого апреля в Париже стояла чудная погода. В то время я учился в военном училище на летчика. Весь сам из себя, в военной форме, прилизанный, отглаженный спешу на свидание с девушкой. Набережная Сены. Представьте себе молодого человека с букетом цветов в руке, пробивающего путь себе через толпы людей. Его лицо, глаза!

Жан на некоторое время остановился, а Тоболин заполнил паузу.

— На свидание к нынешней супруге?

— В том — то и дело, что нет! — Сверкнув глазами в сторону Даши, ответил он и продолжил:

— И кто бы мог подумать, что на свидание я так и не попаду. Впереди меня также быстро шагает какая-то девушка с сумочкой на плече. Обошел её сбоку. Оглянулся и посмотрел на неё. В тот момент, когда увидел её лицо, мое сердце ёкнуло. Ничего прелестнее я до тех пор не встречал….Вопрос о встрече с той девушкой сам по себе отпал. Делаю боевой разворот. Пристраиваюсь. И дальше…Не сразу все получилось. Она категорически отказывалась принять мои цветы…..

— Просто интуитивно я кое — о чем догадывалась, — улыбаясь стала пояснять Даша, — хотя он был невероятно настойчив. Говорил, что цветы купил на всякий случай и так далее.

— Ради любви можно пойти и на обман, — не остался безучастным Тоболин. — И каким же образом Жан вас одолел?

— Преследовал меня везде и всюду почти полгода. После чего я поняла, что он мне не безразличен.

— И не полгода, а месяца три, — возразил Жан, считая себя несколько униженным.

— А разве это уже имеет значение? — Отвергла она его замечание.

— Впрочем, теперь уже нет, — согласился Жан.

В течение трех дней к обеду Тоболин всегда был приглашен супругами. И когда они покинули отель, для него наступила настоящая скукота.