Анжела Кузьминична была в тяжких раздумьях. Вот, интересно, кто про Свердыщева проболтался, а? Ведь какая конкуренция образовалась! Ну и где тут пробиться? Нет, не заметит ее мужик. Надо что-то придумать… И чего тут придумаешь, когда у Динки вон какая коса, а Женька… Вот и чего он за нее зацепился? Подумаешь, молоденькая. Так она лет через двадцать тоже ровесницей Анжелы станет. И все-таки как же выделиться?! Остается одно – брать тяжелой артиллерией. Стриптизом. Никто из девчонок на это не отважится, а вот ей уже терять нечего. Да и есть, чем похвастаться.

– Точно! Это будет здорово! – чуть не подпрыгнула она и понеслась искать Динку.

Та сидела дома и, подперев кулачком щеку, смотрела в окно.

– Дина! – сиреной завопила Анжела, врываясь в комнату. – Ты какой номер готовишь? Говорю, что на Новом году исполнять будешь?

– Буду петь песню «Пять минут», – не меняя позы, ответила Дина. – Хорошая такая, новогодняя песенка.

Она специально ее выбрала. Не выступить она не могла, выступить плохо тоже некрасиво – люди-то в чем виноваты, у них праздник. И она решила – споет «Пять минут». У нее получится хорошо, она постарается. И все равно, как бы она ни старалась, конкурировать с Людмилой Гурченко, с этой легендой, немыслимо. Поэтому вполне резонно, что режиссер выберет не ее. И очень хорошо, потому что… никуда уже с ним она ехать не хочет, и никакой серьезный театр ей не нужен. А нужны ей муж, дети…

– Дина! Это очень хороший выбор! – выдохнула Анжела и даже прикрыла глаза от важности момента.

Действительно, песенку Динка выбрала хоть и чудесную, но уж больно известную. Ну, ясно же, что она ее не потянет. В плане показательного выступления. Зато одной соперницей меньше – это раз, а два – на фоне всем известного исполнения Дина будет выглядеть серенько. А вот Анжела! Со своим стриптизом!

– Дин, – серьезно сообщила Анжела Кузьминична, – ты этот номер готовь, а я буду его инсценировать. Потому что мне больше ничего не остается. Так что… ты уж номер не меняй, я готовиться пошла.

Дина только кивнула. Разговаривать совсем не хотелось. Хватит уже, договорилась! Вот уехал Дмитрий, и какой теперь без него праздник? Она вздохнула и пошла в зал. Все же на людях как-то отвлекаешься.

В это время Чеботарев уже стучался в комнату к Криворукову.

– Анастас Борисович, здрасте, – смело вошел он.

Криворуков пытался в маленьком зеркальце разглядеть большого себя. Ну, пусть не всего, но хотя бы бант – какой ему больше идет. Он всегда выходил на сцену только с бантом на шее. На гастроли он взял целых пять, и вот теперь мучился. Хорошо бы вот этот надеть, яркий, пестренький такой, расцветочка в цвет елочки… но он так царапает шею. А вот этот к телу приятный, но уж больно блеклый какой-то…

– Анастас Борисыч, у нас беда, – отвлек его от важного занятия Чеботарев.

– Вася, то, что ты у нас работаешь, это уже беда. Что у тебя опять?

– Не у меня, Анастас Борисович, не у меня, слава богу, а у вас.

Криворуков отложил банты и встревоженно посмотрел на Чеботарева.

– Ну и чего молчишь? Говори!

– Дело в том, что какими-то неведомыми путями в эту деревню забрел известный продюсер. Свердыщев его фамилия, знаете?

Криворуков задумался на секундочку.

– Это тот, чей фильм на Каннском фестивале пальмовую ветвь урвал? – со знанием дела уточнил он. – Конечно, кто ж его не знает?! Погоди-ка, в эту деревню?

Чеботарев кивнул с видом победоносца.

– Ну так и что? – заволновался Криворуков. – Пусть посмотрит, оценит. Слава богу, у нас есть что показать. Сначала прогоним номера, а потом и «Гамлета» добавим. Народ будет пьяным, им все равно на что смотреть, а режиссеру будет приятно. И пусть у него создастся ощущение, что мы не какая-то там шарашкина контора «Рога и копыта», мы «Гамлета» даем.

– Только никто не берет, – швыркнул носом Чеботарев, а потом вернулся к разговору. – Так я о чем, наши-то дивы, как об этом узнали, так сразу и решили показать себя во всей красе. Ему, видишь ли, актриса в кино нужна. Что-то он снимать собирается. Вот наши сейчас и будут из кожи вон лезть, чтоб ему понравиться. И ведь понравятся! И хорошо, если одна, Анжела, к примеру. Она, если из нашего театра уйдет, никто и не заметит, а вот если…

– Что значит «не заметит»? Это моя жена, между прочим! – обиделся главреж. – Как это от меня уйдет жена, а я не замечу?!

– Вот-вот, – кивнул Чеботарев. – А если еще и Женька уйдет, Крутикова? Кто у нас мальчиков играть будет? У нас же все спектакли полетят? А если Банченки уйдут?

– Погоди-погоди, – замахал руками Криворуков. – Так они все решили уйти?

Чеботарев потер нос.

– Нет, не все, – к чести своей, не стал врать он. – Татьяна не клюнула на эту приманку, вроде Веткин тоже… Но Игорь собрался в другое место. И я! Прошу сакцентировать свое внимание. Я тоже остаюсь. Кстати, Анастас Борисыч, у нас там полставки дворника залежалось, вы бы не поговорили с начальством, а?

– Чего ты хамишь, Чеботарев? – повысил голос главреж. – У нас же есть дворник. Работает.

– Я ж не работу прошу, а полставки. Пусть он работает, – вытаращил глаза Чеботарев и наседал дальше: – И ведь решили, окаянные, ничего вам не говорить, держать в секрете. Но я… вы ж меня знаете, я за родной театр! Так что… я бы на вашем месте поговорил с начальством-то.

Криворуков выскочил из комнаты, точно пробка из бутылки. Хотелось рвать и метать! Всех и вся! Где благодарность? Где элементарная благодарность?! Ведь он же! Каждого! Ну, хорошо, Дина пришла из института, она уже умненькая была, а… Ладно, и Банченко тоже пришли из театра, с опытом, а… И Женька была пристроена, но Анжела-то! Ведь у нее и образования нет! И туда же! Он им устроит. Он им такой показ устроит!

– Настена! – подлетела к нему супруга. – Настен, я чего хочу тебе доложить. Мне нужен дым.

– Дым?

– Да, сценический, – топала ножкой Анжела Кузьминична. – Чтобы Дина так поет, а я такая в дыму извиваюсь вся, а потом – эть! Ну, это тебе не надо… Мне нужен дым.

– У нас нет дыма, – пыхтел Криворуков. Вообще-то он надеялся, что жена поделится новостью, но та не собиралась. И, кажется, Чеботарев был прав – главрежа никто не собирался ставить в известность о своих планах. – А шашка дымовая от крыс не подойдет? Я у деда Плутона видел.

– Чтобы я крысой скончалась, да? – настаивала на своем Анжела.

– Хорошо. Я достану тебе этот чертов дым. Ступай, готовься.

Не успела отойти супруга, как к Анастасу уже спешила Татьяна:

– Анастас Борисыч, вы себе где-нибудь запишите… Значит, сначала выходите вы, поздравляете всех, потом выходит Дина, поет «Пять минут»…

– Погоди, я записываю, – достал из кармана листок Криворуков. – Так, дальше кто?

– Дальше я! – вклинился в их разговор какой-то товарищ. – Мне Анжела Кузьминична сказала, что надо. Я буду фокусы показывать. Карточные.

– Таня, а это что за обезьян? Что-то лицо знакомое вроде, но не наш.

– Не волнуйтесь, Анастас Борисыч, это же муж Крутиковой. Ничего страшного, пусть показывает, но после всех. После Дины идет Женька, у нее акробатический этюд, а потом Эдмунд. У него басня «Скотный двор». Как раз актуально.

– Все записал, – кивнул Криворуков, но уйти не успел. Подбежала Женька и запыхтела:

– А чего это мне муж только что сказал, что я опять акробатический этюд готовлю?

– А ты ему не верь. Подойди ко мне, спроси, а я тебе отвечу. Да, Женя, акробатический. Потому что ты в этом году просила какие-то небывалые костюмы для акробатов, и их надо отрабатывать!

– А я хочу танец! Живота! – настаивала Женька.

– Сейчас это не модно. Животы уже никто не носит, и танец с ними… Будешь танцевать прямо в этюде. С лентами.

– Тогда мне нужен второй номер! На ком я пирамиду-то буду делать?

– Чеботарева на карачки поставим, – успокоил Криворуков.

Женька надула губы, но побежала готовиться.

Дина смотрела на елочные игрушки, когда к ней подошла Валюшка – девушка, которая бросила ради Дмитрия своего парня.

– Здрасте, – поздоровалась она. – А вы не знаете, к кому мне надо пойти? Мне в артистки срочно надо устроиться.

Дина чуть не рассмеялась, но взяла себя в руки.

– Так быстро? Прямо срочно? Вообще-то для этого учиться надо.

– О-ой, вот уж не говорите, – махнула рукой Валюшка. – Пуговкин вон какой знаменитый артист был, а вовсе и не учился. А любого ученого артиста за пояс заткнет.

– Чего ты сравниваешь! У Пуговкина талантище!

– У меня тоже. Так к кому? – нетерпеливо переступала с ноги на ногу Валюшка. – Кто у вас главный?

– Ну, пойдем, – усмехнулась Дина и повела ее по коридору. – А чего тебе так прямо срочно приспичило?

– Понимаешь, я полюбила одного человека. А он… Он меня спросил, у тебя еще какие-нибудь желания есть, кроме замужества?

Дина насторожилась.

– А я ему – да! У меня еще есть дикое желание детишек наплодить, – откровенничала девушка. – А он мне говорит, мол, лучше бы ты в артистки пошла, потому что те вообще замуж не хотят. Вот я и думаю, пойду в артистки, пусть любуется.

– Сильно, – сдерживала улыбку Дина. – Ты скажи своему любимому, что артистки тоже очень хотят замуж. И детей хотят. Очень. Так ему и передай. Я, например…

Валюшка, не поверив, усмехнулась.

– А чего сами не выходите? Не берет никто?

Дина поджала губы.

– Потому что еще свою любовь не встретила. А вот у тебя же был любимый человек, Вениамин, кажется. Как же ты с одного на другого, как блоха, скачешь?

– Ой, ну вы, прям, сравнили! – вытаращила глазки Валюшка. – Вы чего? Дмитрий вон какой красивый и богатый… насыщенный весь. А Венька, фи-и.

– А с чего ты взяла, что Дмитрий богатый?

– Ну так это все знают, – пожала плечами девушка. – У него машина вон какая! Я думаю, ворует он. Потому что у нас таких денег никто не зарабатывает. Даже дядька Афанасий, а он кузнец.

– Ворует? – насторожилась Дина. – И ты не боишься?

– Хы, так он же не у меня красть-то будет. Он же все в дом, пусть трудится. Вы знаете, кто кем родился…

Дина усмехнулась.

– Пойдем, я тебя нашему главрежу покажу.

Криворукова они нашли в котельной. Увидев вошедших, он быстро что-то спрятал, даже тряпками заложил.

– К номеру готовитесь, Анастас Борисыч?

– Дина, с кем это ты?

– Артистку вам новую привела, – улыбнулась Дина, а дальше Валюшка уже сама подробно рассказала, чего ей хочется.

Криворуков смотрел на молоденькую девицу, раздувая ноздри. Вот оно! К нему в театр люди ломятся! Пусть старички видят, от чего хотят отказаться!

– Но только мне нужно уже сегодня выступить, – закончила свою просьбу Валюшка. – Мне как можно скорее надо стать артисткой.

– Хорошо, – величественно согласился Криворуков. – Дина, возьми ее к себе на подтанцовку.

Дина фыркнула. В паре с Кузьминичной эта дива будет выглядеть ошеломляюще. Из песни сделают иронический номер. Но пусть будет так.

– Нет, – воспротивилась вдруг девица. – Мне нужен свой номер. Чтобы я одна выступала. Кто меня заметит-то, если я там буду за елкой скакать?

– А вы собираетесь скакать? – важно переспросил Криворуков.

– Ну знаете! – обиделась девушка. – Вообще-то это брейк-данс называется. Глядите.

И девчонка, недолго думая, выскочила на середину грязной комнаты, начала выкидывать вверх руки, кривить в невероятные кренделя ноги и с самым трагическим видом громко выкрикивать:

– Я! Люблю тебя! Дима! Ё! Что мне так необходимо! Ага-ага! Ты – крылатая машина – комон-комон! Тут я слов еще не знаю…

Дина видела, как по виску Криворукова скатилась капелька пота – талант не оставил главрежа равнодушным.

– И вот это вы желаете показать отдельным номером? – вежливо переспросил он.

– Да, – пыхтела Валюшка, отдуваясь. – Желаю.

– Простите, я вас могу поставить только после четырех утра, – сглотнул ком в горле Криворуков.

– Но тогда все пьяные уже будут! – сообразила девчонка.

– Именно поэтому! Вы будете вызывать на танец тех, кто еще может шевелиться.

– Но… – пыталась противиться Валюшка, но Криворуков уже начал злиться.

– Первая заповедь начинающей артистки, – дернула ее за руку Дина. – Никогда не спорь с режиссером. А то так и останешься танцевать за елочкой.

Девчонка еще несколько минут обговаривала с Криворуковым, в чем ей выходить, когда репетировать и под какую музыку.

Дина смотрела на нее и завидовала. Так любить, чтобы напролом идти туда, куда сказал любимый…

А Новый год все приближался. Уже актрисы сделали макияж и сняли бигуди, актеры пытались поймать свое отражение в окнах. В зале вовсю играла музыка, а настроение было праздничным и волнительным.

Дина надела свое платье, которое взяла для выступления, и тоже подошла к окну. Вроде бы все хорошо. Не может быть, чтобы Дмитрия не было в зале. А значит, надо выглядеть на все сто!

– Дин, ну, как я? – стояла перед ней Женька в обтягивающем костюме, который выпросила у Криворукова для акробатических этюдов. – Я не сильно толстая?

– Тебе какая разница? Петр тебя и такую любит.

– Ой, надо же еще Петьку одеть! А у него и нет ничего… Бегу к Татьяне. Веткин сегодня утром в костюме Петрушки был, для фокусов Петьке подойдет.

– А где сам-то Петька?

– Так в бане! Они там с этим Вовчиком. Вовчик злится и хочет тоже на просмотр, представляешь? Он, оказывается, тоже наделен немыслимым талантищем. Господи, вот лезут на сцену все, кому не лень, хоть колючей проволокой ограждай.

Но наконец подошло время, занавес открылся, и на сцене всеми огнями засветилась елочка. Уже бодро выскочил конферансье – Анастас Борисович.

Актеры ему дружно зааплодировали, а следом поддержал и весь зал.

Сегодня для труппы прямо перед сценой поставили столик, и все сидели там, смотрели на выступления коллег и только незадолго до своих номеров выходили готовиться за кулисы.

– Дорогие наши друзья! – широко распахнул руки Криворуков. – Наступает Новый год, наш театр привет вам шлет!

– Ну, мой-то зажигает, – умилялась Анжела Кузьминична и даже приготовилась пустить слезу.

– Анжела, береги макияж, нам сейчас выходить, – напомнила Дина и потащила приму за кулисы.

Оттуда был хорошо виден весь зал. Народу-то! И все еще трезвые… относительно, и все смотрят на сцену. Хотя мужчины весьма бойко орудуют вилками – деревенские жители тоже сидели за столами. Ой, вон и этот… как его звать-то? Парень, друг Дмитрия, который тогда держал ее за руки. А вот самого Мадьярова не было видно. Может, позже подойдет… И не увидит, как она выступит.

Криворуков заскочил за кулисы, вытер пот со лба и с волнением спросил у Дины:

– Ну и как я был? Хорош?

– Неотразим, – кивнула та.

– И это только начало! Девочки! Сейчас музычка проиграет, и вы выходите.

– Настена! Ты мне дым приготовил? – дергала мужа за рукав супруга. – А то мне надо. И где этот… блин, Настя, это не к тебе… Где этот-то сидит? Дин, не видела?

– Ну, можешь ты меня хотя бы в Новый год! Хотя бы единственный день в году не звать бабьим именем! – вскинулся Криворуков.

– Все, больше не буду, – отмахнулась Анжела Кузьминична. – Настенька, пуговочку мне на спине застегни.

Волнение нарастало. Зазвучала мелодия из «Карнавальной ночи».

– Я вам песенку спою про пять минут! – вышла на сцену Дина.

Следом вылетела Анжела. Дина даже спиной чувствовала ее приближение.

– Пять минут, пять минут, пять минут не так уж много… – пела Дина, старательно высматривая Дмитрия, но того не было.

Она касалась рукой елочных лап, смотрела, как качаются игрушки, и изо всех сил пыталась поднять себе настроение. Ну и в этом ей помогала Анжела. Конечно, прима не собиралась кого-то смешить, она хотела выглядеть легко и даже эротично. Вероятно, поэтому она скидывала лямку сарафана с плеча с самым томным выражением лица. Дина даже на некоторое время забыла про Дмитрия, отошла в сторону от елки, давая зрителям насладиться представлением.

А далее произошло неожиданное. На словах «в пять минут решают люди иногда» Анжела как-то странно подмигнула Криворукову, который стоял за кулисами, тот ей кивнул и…

– Но бывает, что минута все меняет очень круто… – спела Дина и забежала за елку – она уже не могла петь.

Анжела же повернулась спиной к зрителю и резко скинула сарафан! Мелькнул мощный, блестящий бюстгальтер, блестящие же трусы, а в следующую секунду все это великолепие покрылось облаком пены!

Рядом с женой стоял супруг и поливал ее из огнетушителя.

– Га-а-а-а-ад! – стоном раненой мамонтихи пронесся крик Анжелы по всему залу.

Чеботарев за сценой врубил музыку на полную мощь и выключил свет, оставив только светомузыку. И в бликах ярких огней зритель наслаждался картиной, как по сцене носилась огроменная баба в трусах и лифчике, долбя конферансье по лысине кулаками. Огнетушитель тянул Криворукова назад, не давал бежать с той прытью, с которой хотелось бы, а бессовестная Анжела этим пользовалась.

– Би-и-ис! Зашиби-и-ись! – орали зрители. – Анжела! Жги-и-и!!!

У Анжелы Кузьминичны был явный успех.

Артисты театра хотели было сохранить серьезные лица, но это было невозможно. Свирепое выражение лица примы, ее обвисшие от пены кудри и беспомощные прыжки Криворукова не позволяли оставаться спокойными.

К тому же Анжела успевала подбегать к елочке, раскланиваться перед зрителями и дарить улыбки. Она все же разглядела этого продюсера. Он сидел с каким-то мужчиной, наверняка известным актером, и сгибался пополам, смеясь от увиденного. Посчитав, что теперь уж она точно не осталась незамеченной, Анжела гикнула, подпрыгнула и полетела за кулисы, сильно выпятив грудь и задрав руки назад, на манер белой лебеди.

Зал долго не утихал. Занавес был опущен, а зрители кричали «Бис!», пили за здоровье Анжелы Кузьминичны и требовали продолжения.

На сцену выбежал чуть помятый и мокрый конферансье.

– А сейчас… Сейчас вы увидите выступление известной артистки Крутиковой Евгении! Это будет незабываемое зрелище!

Артисты за столиком насторожились.

– Что-то наш главреж непредсказуем сегодня, – поправила прическу Татьяна.

– Танюша, тебе нельзя волноваться, – накрыл ее руку своей ладонью Эдмунд.

Она сидела счастливая и смотрела на сцену. К ним за столик уже спешила Дина, а следом топала Анжела. Ее появление опять вызвало бурю восторга.

– Ну, коллеги мои дорогие, – улыбалась она во весь рот. – Похоже, вы пролетели. Сегодня весь зритель мой, видели?

– Очень продуманный ход, – заметил Веткин. – Чтобы оголиться с такой фигурой, нужно иметь большую смелость.

– И совершенно не иметь мозгов, – нежно улыбнулась Татьяна.

– И все же, – поспорил с ней Веткин. – Я возьму себе это на перо.

– Поздно, батенька, – счастливо усмехалась Анжела. – Меня уже взяли на перо. Я представляю, как был ошарашен Свердыщев.

– Особенно, если он искал артистку на роль Анны Карениной, – кивнула Татьяна.

Между номерами были запланированы легкие танцы минуты на две. Заиграла музыка, и… гости принялись сильнее греметь вилками. Никто и не думал танцевать. Столы были заставлены снедью и алкоголем, и сельчане твердо знали – со всем этим надо управиться до наступления праздника. А то потом эти организаторы потянут народ смотреть фейерверки на улицу. А что там смотреть? Вот в прошлом году у Рогатовых весь дом сгорел, так никто и не вышел. И ничего, новый отстроили.

– Танечка… – поднялся Веткин и блеснул глазами.

Он хотел пригласить Татьяну, но не успел. Эдмунд нежно обнял жену за талию и повел танцевать – сюда же, перед сценой. Веткин крякнул и сел. Не успел. Но ничего… Очень скоро он создаст великое творение, и Татьяна просто не сможет перед ним устоять…

Эдмунд Банченко держал супругу за талию и незаметно поглядывал по сторонам – все ли видят, с какой красавицей и умницей он сейчас танцует? А еще у него скоро родится сын!

– Танечка, а если у нас все же будет девочка, как мы ее назовем? – склонился он к самому уху жены.

Татьяне было немного щекотно, но она стойко терпела. Она уже и забыла, когда они с Эдом танцевали в последний раз.

– Давай ее тоже Таней назовем.

– Нет, – отчаянно закачала головой Татьяна. – Не надо ей моего имени, я хочу, чтобы она была счастливее, чем я…

Сказала и тут же пожалела. Муж покраснел, отвел глаза и долго пыхтел, потом все же пробубнил:

– Да, я понимаю, что был идиотом. Тань, ну почему ты мне по башке не надавала? Ты же такая умная. Столько меня терпеть… Не могла что-нибудь придумать?

– Я долго решалась, – улыбнулась она. – А вот теперь… И знаешь, давай назовем дочку Таней.

Пока они говорили, музыка уже закончилась, а на сцену выбежала легкая, маленькая Женька, обежала вокруг елки, сделала несколько кувырков, красиво обмоталась мишурой и стала выделывать пируэты. Это было по-настоящему красиво. Гости в зале тут же настроились на серьезную, лирическую волну. Тем более что и фонограмма была подобрана чудесно.

На Дину опять накатила волна грусти. А что, если Дмитрий решил праздновать Новый год не здесь, а где-нибудь с друзьями в городе? Тогда ей этот праздник совсем не интересен. Хотя… Чего это она раскисла? Что такого случилось? Еще позавчера она не знала никакого Дмитрия и жила совершенно замечательно! А ведь и в самом деле – как же она жила? Приходила домой, включала компьютер, готовилась к работе, ждала Егора… Егор приходил, потом уходил, и она ненавидела себя за нерешительность. Она каждый раз ждала, что он позвонит своему таинственному, и знала, что он этого никогда не сделает. И он не делал. А надо было… Надо было быть, как эта Валюшка, – буром! Ведь если разобраться – что Дина сделала для осуществления своей мечты? Вон ее однокурсница Ленка Смирнова ничего особенного собой не представляла, серенькая мышка, а уже снимается в известных сериалах. А потому что не было у нее никакого Егора и надеяться она могла только на себя. И добилась ведь, чего хотела. А Дина? Получается, сидела и ждала, когда кто-то за нее все сделает? Все! Хватить ныть и скулить! Надо забыть про это мимолетное увлечение, про этого Дмитрия и заняться своей карьерой.

А Женька старалась вовсю. Первую половину выступления она уже отработала, осталась самая важная. Сейчас она должна была встать на плечи Чеботарева и исполнить там танец с лентами. Вообще раньше Женьке в этом номере ассистировал Редисов. Мощный такой мужчина. Но в этот раз Криворуков решил, что из-за пяти минут выступления не следует тащить господина Редисова в тьмутаракань и с этим делом весьма легко справится Чеботарев. Поэтому сейчас на сцену вышел Василий Васильевич в строгом черном костюме и вежливо поклонился залу. Зрители вежливо захлопали. Дальше он должен был присесть на одно колено, широко раскинуть руки, чтобы Женька легко вскарабкалась ему на плечи. Но Чеботарев засомневался. Он уже репетировал этот номер с Женькой. Она себя на его плечах вела совершенно нескромно – дергала ногами, притоптывала, даже скакала! И все это называлось танцем. А у Чеботарева потом плечи болели. Да и выпили они уже перед выступлением с дедом Плутоном. Чего ж девчонкой рисковать? Поэтому Василий Васильевич еще раз поклонился залу и опустился на четвереньки. Да еще и спиной к зрителю. Чего там спиной – из зала была видна только его попа, обтянутая лоснящимися брюками.

Женька к такому не была готова. Она сначала с интересом наблюдала – что это там потерял под елкой Чеботарев, а потом, улыбаясь во все зубы, принялась его тихонько пинать ногой.

– Вставайте же! – цедила она сквозь зубы, изо всех сил делая вид, что ничего страшного не произошло.

Чеботарев не отвлекался. Он как встал на четвереньки, так и замер. Но последний пинок, видимо, оказался достаточно болезненным, потому что он не вытерпел и рявкнул:

– Я долго здесь буду торчать в сучьей позе?! Залезай уже! Делай, что тебе там надо!

В зале фыркнули. Опытные артисты за первым столиком заволновались, и только Петр начал неистово ржать, не понимая, что некоторая заминка и эти выкрики Чеботарева вовсе не запланированы сценарием. Женька повернулась к мужу и совсем не профессионально покрутила пальцем у виска. Петр сразу примолк, будто подавился.

– Залезай же, сколько мне тут корячиться? – снова послышалась легкая перебранка между артистами под елкой.

– Что они делают? – не понимала Татьяна. – Почему у них на репетиции все получалось, а сейчас просто ужас какой-то!

– Кажется, это опять происки Настеньки, – фыркнула Анжела. Теперь она могла легко об этом рассуждать – насолил ей, пусть и другим полной ложкой!

– Похоже, наш заговор раскрыт, – поджала губы Татьяна. – Интересно, кто бы мог донести главрежу?

И все дружно уставились на Анжелу Кузминичну. Та была спокойна, как слониха.

– И даже не пяльтесь на меня. Подай, Игорек, мне вон ту рыбку… Эту, ага. Чего уставились? Я сама от этого паразита получила по первое число. Хотела показать красивый стриптиз, а получилось черт-те что на палочке. Это вон, Игореха, наверное, всех нас сдал. Ему не надо показываться, вот он и…

– А смысл? – пожал плечами Игорь Веткин. – Мне абсолютно все равно, кто из вас к этому продюсеру попадет. У меня своя дорога. Я вообще из театра ухожу после этих гастролей.

– Вот-вот, решил над нами посмеяться, да? – не отступала Анжела Кузьминична. – Продажная шкура ты, значит, чего тут думать… Игорь, подай еще рыбку, куда ты ее убрал-то?

– Нет-нет, – замахала руками Татьяна. – Игорь не мог. Он не такой человек.

Веткин молча взял ее руку и поднес к своим губам для поцелуя в знак благодарности, но вместо Татьяны свою ладонь подсунул Эдмунд.

– Не стоит благодарности, – высокомерно кивнул он и отобрал руку супруги. Веткин запыхтел и отвернулся. Он все равно станет знаменитым, и Татьяна будет с ним!

Дина не участвовала в дискуссии, чьи-то злые козни ее благополучно миновали. И все же своим выступлением она была недовольна. Серенько спела. Очень серенько. Не ярко. Анжелу запомнят, Женьку тоже, а ее…

Крутикова уже стояла на спине Чеботарева и выделывала ногами па. В нужный момент к ней подбежал Криворуков с лентами, украшенными мишурой. Женька взяла их, красиво выгнулась и принялась крутить вокруг себя эти яркие змеи, как вдруг почувствовала, что сама себя сковывает!

– Женька, мать твою! – взревел под ногами Чеботарев. – На хрена ты скотчем-то меня всего обмотала?! Блин! Ты ж мне все волосы…

Женька уже и сама дрыгала ногами и махала руками, пытаясь освободиться от скотча. Но, разумеется, запутывалась только больше. Криворуков стоял за кулисами и тихо фыркал в свой кулачок. Впрочем, зрители тоже веселились от души.

– Вообще классно придумали! – гоготали мужчины. – Вот это прикол.

– Ага, а то прыгала, прыгала! А теперь, как та муха в паутине, – хохотали женщины.

– Хотел бы видеть этого паука, – шипел Чеботарев, поднимаясь с колен. – Женька, отойди от меня! А то руками своими машешь, а все на меня сваливаешь! Граждане! Ни у кого с собой случайно не найдется этой машинки? Которая под ноль стрижет?

– У меня есть! – поднялся вдруг невзрачный парень. – Я сейчас сбегаю, а вы пока сильно не шевелитесь.

Чеботарев замер в неприглядной позе, а Женька никак не могла уняться. Ее шанс, ее единственный шанс, где она могла показать себя во всей красе, безнадежно утекал! Конечно, сейчас этот продюсер выберет Динку! Вон она как выступила! Спела звонким голоском, да еще и Анжелу на посмешище выставила. Понятное дело, кого теперь выберут.

Женька всхлипнула и унеслась за кулисы, шелестя скотчем.

– Анастас Борисович! – немедленно накинулась она на главрежа. – Вы что мне притащили? Вы сошли с ума?! Я! Там! Кручусь, как белка в колесе! А вы! А если б я упала?!

– Крутикова! Не сметь орать на меня! – притопнул ножкой главреж. – Надо было аккуратнее готовить реквизит! Иди Чеботарева брей.

Конечно же, Женька на сцену не вернулась. Да уже и не надо было. Сейчас прямо под елочкой сидел Василий Васильевич, а этот серенький юноша вытворял из его волос просто чудеса. Он уже обстриг волосы, прилипшие к скотчу, и прическа была в порядке, но парикмахеру хотелось большего. Ему хотелось славы.

– А сейчас, дорогие мои, – торжественно провозгласил он. – Подарок для любителей футбола. Буквально через минуту вместо головы у этого товарища будет футбольный мяч! Засекайте время!

И он принялся щелкать ножницами и урчать машинкой.

– Погодите! Я не хочу футбольный мяч! – пытался противиться Чеботарев, но его мало кто слушал, а мастер только тихонько намекнул:

– Будете прыгать, отстригу ухо.

Чеботарев притих. Вообще их род всегда славился богатой шевелюрой у мужчин. У Чеботаревых в роду никто не лысел, а старики ходили с седыми, но пышными прядями. И вот сейчас этот шельмец что-то с его волосами вытворял.

В зале послышался одобрительный ропот, и Василий Васильевич сообразил, что стрижка удалась.

– Дай хоть в зеркало гляну, – пробубнил он.

Зеркало принесли, и Чеботарев смог насладиться зрелищем. Ну что… все, как он и предполагал, – вся голова была в шестиугольничках – половина из которых была лысенькими, а вот на остальных топорщилась растительность.

– Браво! Бис! – кричали из зала.

Коллеги, сидящие за первым столиком, тоже аплодировали. Да еще так воодушевленно!

– Вот, зараза, мало вас Криворуков сегодня наказал, – процедил сквозь зубы несчастный подопытный.

На сцену вдруг откуда-то выбежала Валюшка, раскланялась во все стороны, прямо на сцене чмокнула парикмахера и снова унеслась – она еще не потеряла надежду выйти на сцену с номером.

– О! Еще эта мартышка выскочила! – недовольно бурчал Чеботарев. – Как на обезьяну, на меня смотреть бегают!

– Это моя подруга Валентина! – гордо вскинул голову парикмахер. – Ей очень понравилось… Я вообще в первый раз такое делаю, у нас же никого на такой эксперимент не уговоришь, а тут так удачно! В первый раз, и удалось!

– Уродство какое-то! – негодовал Чеботарев. – Как я домой-то появлюсь, ты подумал?! Убирай этот мяч куда-нибудь! Состригай его к едрене фене!

– А я бы на вашем месте, – спокойно высказался парикмахер Венька, – провел праздник с нестандартной прической.

– Стриги, говорю, налысо! – уже чуть не визжал Чеботарев. – Я и так… нестандартно этот Новый год провожу! А ведь мог бы… И что меня, идиота, понесло от горячих пирожков и свиной отбивной?

Парикмахер снова защелкал ножницами, и зал между рюмками с интересом наблюдал, как их Венька ловко обрил заезжего гастролера.

– Во, Васенька! Теперь не будешь выпендриваться, – подмигнула коллеге Анжела. – Головушка у тебя, как попа младенца! За это и выпьем!

Когда Чеботарев, лысый и злой, вскочил со стула, его тут же вынесло прямо к Криворукову.

– Ты этого идиота ко мне подослал? – накинулся Василий на начальство. – За все то, что я для тебя сделал?

– Это точно не я, – не мог сдержать смеха Анастас Борисович, глядя на роскошную лысину Чеботарева. – Это он сам!

Снова заиграла музыка, и зрители могли вполне спокойно, не отвлекаясь, обсудить номер Веньки.

Время приближалось к двенадцати. Сейчас еще номер Банченко, а там уже Анастас Борисович будет держать зрителя сам. До курантов.

Дина с волнением посматривала на вход в зал – придет или не придет. Но Дмитрия не было.

Ах да! Она же хотела полностью отдаться сцене! Все! Забываем про господина Мадьярова и начинаем думать… Какая музыка! Вот и Чеботарев к ним за столик сел. Надо пригласить его на танец.

– Василий Васильевич! – поднялась Дина. – А позвольте пригласить вас! Вы стали таким брутальным!

– Да ну тебя, Динка, скажешь тоже, – хмурился тот и постоянно тер лысину огромной ладонью. – Брутальным… Лысым я стал! Но танцевать пойдем. Чего уж теперь?!

Едва они вышли на танец, как подогретые алкоголем зрители дружно принялись скандировать: «Гол! Го-ол! Бей по воротам! Ол-ле, ол-ле ол-ле!»

– Да ну, Дин, – махнул рукой Чеботарев и потащил девушку за столик.

Новый год пропал, так и не начавшись. Для Чеботарева. Такого горя у него не было никогда. А тут еще эта Люська звонит!

– Да?! – рявкнул Василий, вставая из-за стола и выходя в коридор, где можно поговорить без свидетелей. – Конечно, я злой! А ты думаешь, моя работа – это шанежки?! Вот пришлось даже обриться наголо в интересах производства…

Люська несколько раз переспросила, на самом ли деле он обрился наголо, а потом начала бурно хвалить его решительность. И, оказывается, ей всегда нравились иные мужчины, и, что само собой разумеется, она стала любить его еще больше. Конечно же, соскучилась, понятное дело, переживает, не заглядывается ли ее Васенька на других теток. Надо ж понимать, он сейчас необыкновенно хорош.

– Да ты ж меня еще не видела! – не удержался Чеботарев. – Я ж как попа у Анжелы! У младенца. Анжела так сказала… Анжела – это жена главрежа, чтобы ты знала…

И снова от Люськи понеслись уверения, что она, оказывается, очень любит попы младенцев, что ждет не дождется Васеньку домой и что любимому стоит учитывать, что она, Люська, дико ревнивая.

– Да с ума ты сошла, что ли? С кем я тут?! Да тут… ты даже не страдай, – решил успокоить подругу Василий.

Люся обещала верно ждать и напоследок еще раз восхитилась прической Чеботарева. Хотя ее и не видела.

Она настолько подняла Василия в его собственных глазах, что он тут же позвонил Надежде.

– Наденька, с наступающим, – медово заворковал Чеботарев в трубку. – Скажите, Надюша, а как вы относитесь к брутальным мужчинам? Ну да, бритый… В смысле совершенно лысый.

Надюша была не готова поддерживать отношения с иным мужчиной.

Она заявила, что у нее уже собрались гости на Новый год. И не надо к ней приходить ни сейчас, ни на Рождество, потому что… потому что ее не будет дома.

Чеботарев в расстройстве швырнул телефон обратно в карман.

Эх! Вот она – лакмусовая бумажка! Стоило только сбрить волосы, как тут же сами собой катапультировались и неверные тетки. Придется теперь на Люське жениться, наверное. Только она оказалась верной и любящей…

В это время Татьяна за кулисами готовила мужа к выходу.

– Интересно знать, куда это унесло Криворукова?! – в нетерпении топала она ногой. – Я его хотела предупредить, что если он позволит себе что-то против тебя, то я…

– Не переживай, Танечка, – усмехнулся Банченко. – Я Криворукову не по зубам. Он же понимает…

Татьяна поморщилась, как будто у нее внезапно заболела вся челюсть. Эд споткнулся на полуслове, потом вздохнул:

– Что? Опять я на павлина похож, да? Ну-у, что ж делать, я стараюсь, но оно все равно вылезает… да и в конце концов, это я понимаю, что обычный, статистический артист, но ведь Криворуков-то этого не знает!

– Знает, – мило улыбнулась Татьяна. – Это его жена не знает. Поэтому выбивает для тебя самые хорошие роли. Извини, родной, я должна была тебе об этом сказать. А вот сейчас у тебя есть шанс показать себя во всей красе. И не Анжеле, а во-он тому дядьке, видишь? Он как раз сейчас остограммился, поэтому давай, старайся… И все же, куда делся Криворуков? Эд! Я придумала! Рассказывай не про скотный двор, а про зверей! Ну, помнишь, у тебя такая веселая сказка есть? А если Криворуков что-то и подстроит, то… То к тебе это не будет иметь никакого отношения!

Эд приготовил басню про скотный двор, ему показалось, что жителям деревни эта тематика будет близка. А теперь… Теперь он расскажет другую. Конечно, трудно менять все буквально перед выходом на сцену, но кто сказал, что это невозможно?!

– «Скотный двор»! – громогласно заявил Криворуков-конферансье и как-то быстро убежал со сцены.

Эдмунд вышел и пожал плечом:

– Не знаю, к чему был выкрик этого господина… А я прочитаю вам взрослую сказку «Новогодний лес»!

Все дружно зааплодировали, и Банченко начал:

Женька прибежала со сцены сразу же к себе в комнату, бухнулась на раскладушку и завыла в голос. Потом вой перешел в красивые, аккуратные рыдания. По мнению Крутиковой, сейчас должна была сбежаться вся труппа во главе с режиссером и напоить ее успокоительным. Рыдать обмотанной скотчем было неудобно, но она крепилась. Надо было, чтобы все увидели, в каком состоянии ей пришлось работать! Однако коллеги с успокоительным не торопились. А долго надрываться Женька не могла – еще чуть-чуть, и распухнет свеклой нос, глаза станут красные, как у рака, и никакая тушь не поможет, и будешь потом всхлипывать всю праздничную ночь. А ведь известно, как Новый год встретишь…

Так никого и не дождавшись, Крутикова уселась на раскладушке и задумалась. Интересно, на этот позор обратил внимание продюсер? В конце концов, сегодня праздник, мог бы и напиться в дугу и ничего не помнить. Да и первую часть выступления она отработала блестяще! Уж никак не сравнить с этой Анжелой! Хм… А зачем ждать, когда продюсер сдастся зеленому змею? Надо самой предложить ему отметить праздник традиционно!

Женька вскочила, освободилась от скотча и переоделась.

– Интересно было бы узнать – кто это подстроил? – морщила она свой лобик. – Наверняка этот боров Криворуков! Специально, чтобы свою коровушку протолкнуть… Но мы еще посмотрим!

Она крутанулась перед темным окном, которое честно отражало все Женькины черты, и уже совсем в другом настроении побежала в зал.

Но сначала она зашла за кулисы, оттуда было видно все, что творится у зрителей, да и найти столик продюсера не составляло труда.

В зале царила тишина, а на сцене выступал Банченко с новогодней сказкой в стихах.

Женька хотела было уже нестись к продюсеру, как услышала позади себя крик:

– Женя, уйди отсюда!

За кулисами с трудом шел Криворуков и тащил здоровенный мешок. Мешок шевелился, главреж сгибался под его тяжестью все больше и больше.

– Это что? – распахнула глаза Женька.

– Хи-хи, – опустил на пол мешок Криворуков и хитренько засмеялся. – Это я партнера по сцене для Банченко притащил. Вот как только он скажет слова: «И визг свиней раздался над Вселенной», я тут и выпущу свинку-то!

– Так там свинья? Да вы с ума сошли! – ошалела Женька от такого предательства. – Собственный режиссер подставляет своих же артистов! Да где это видано?

– А чтобы по другим режиссерам не бегали! – мстительно сощурил глазки Криворуков. – Думали, я ничего не узнаю, да? А вот пускай теперь посмотрит ваш продюсер, на что вы годны!

– А вы в курсе, что Банченко вовсе не «Скотный двор» читает? И у него не будет слов про вселенную?

– Как это не будет? – растерялся Криворуков и выглянул на сцену.

Теперь он не знал, что делать. А ведь так чудесно было задумано!

– Ну, как же так?!

– А вот так, – злорадно топала ножкой Женька. – И к тому же этот свиненок или как его там… Местного олигарха. Это его любимый мини-пиг. Он обещал свернуть башку тому, кто его украл! Я сама слышала только что – он его уже ищет.

Криворуков испугался не на шутку.

– Так это ж не я! Это мне дед Плутон дал. Сказал, чтоб потом вернул.

– Вот именно! Потому что, если не вернете…

В это время поросенок, почувствовав, что рука ослабла и путь на волю близок, рванулся, выскочил из мешка и понесся по коридору клуба.

– Куда ты?! – подпрыгнул Криворуков и помчался за свиньей. – Ко мне! Сидеть! Блин, да что ж такое-то… Женька, держи его!

– Еще чего, – дернула плечиком Женька. – Я вообще к поросенку вашему никакого отношения не имею. Пойду, скажу олигарху, что это вы его свистнули.

– Вот дрянь! – не выдержал Криворуков. – Крутикова! Стоять!

Женька рассмеялась и тихонько выскочила в зал. Пусть ловит.

Выступление Банченко приняли на ура. Сейчас было самое время для выхода конферансье. До боя курантов осталась пара минут. Время шло, а Анастаса Борисовича не было. Татьяна поняла, что медлить дальше нельзя.

– Дорогие наши друзья! – выскочила она на сцену. – А сейчас нальем полные фужеры! И…

И на сцену вынеслась свинья, за которой несся вспотевший Криворуков.

– Ребята! Граждане! Помогите поймать! Меня ж олигарх ваш убьет! – взмолился он к залу.

– Га-а-а! – веселился зал. – У нас нет олигархов! У нас рабочий народ! Оставь свинью!

– Какие-то прямо! – откуда-то взялась Валюшка, по-свойски подошла к напуганному поросенку и легко, будто котенка, подняла беглеца на руки. – Только б животину пугать. Пойдем, маленький, я тебя отнесу…

– Девушка! Вы у меня будете играть самые ведущие роли! – задыхаясь, кричал ей вслед Криворуков. – Вы будете играть свинарку в «Свинарке и пастухе»! А я…

– С Новым годом!!! – грянуло со всех сторон, и раздался оглушительный бой курантов. Чеботарев включил звук на полную мощность.

И началось праздничное сумасшествие! Над столами полетели змейки серпантина, взлетели вверх кружочки конфетти, разбрызгивали яркие искры бенгальские огни, взрывались хлопушки, бутылки с шампанским превращались в настольные фонтаны, всеми гирляндами засветилась елка. Отчего-то все полезли друг к другу с поцелуями, хотелось кричать, смеяться, обнимать каждого…

На Дине повисла Анжела Кузьминична, и девушка под весом примы тут же рухнула на стул. Ее рывком подняла чья-то рука. Смеясь, Дина обернулась и побледнела. Перед ней стоял Егор. Да не один. С ним был… То ли Вадим, то ли Виталя, она всегда путала эти имена, и крепкий, похожий на корягу, Паша. Этого она знала хорошо, Егор говорил, что Паша его от любого бандита отмашет.

– Ну что? Отработала? – холодными глазами смотрел на нее Егор, не выпуская из цепких рук. – А теперь домой! Я сказал – домой!

Дина попыталась вырваться, но безуспешно.

– Я никуда не поеду, – тихо, но твердо сказала она. – И отпусти руку. Я не твоя собственность.

– Ты! Моя! Собственность! – четко, с нажимом произнес некогда любимый. – Я решил, что ты будешь дома, и ты должна сидеть и ждать!

Люди вокруг них стали оборачиваться. Артисты смотрели настороженно.

– Пока я тебя любила, я сидела и ждала, – заявила Дина. – А теперь… Я не люблю тебя больше. Уйди. Не позорься.

Егор захлебнулся от негодования.

– Это я позорюсь? Я?! Перед кем?! Перед этим быдлом?! Ты слышишь сама себя? – дико хохотал он. – Я! Должен кого-то стыдиться?!

Дине стало плохо. Егор уже был невменяем, а это значило, что он мог вытворить все, что угодно. Он запросто мог не просто ее покалечить, но и пришибить ненароком. А если он покалечит не ее?

– Прекратить! – грозно крикнула она, собрав всю волю в кулак. – Прекратить истерику! Собирайся и уезжай!

Он остервенело рванул ее к себе. Но тут за нее вступился Банченко.

– Как вы себя ведете с женщиной? – чуть театрально поднялся он. – Вы дикарь! К женщине…

Удар кулака сшиб Эдмунда с ног. Вскрикнула Татьяна и бросилась к мужу.

Веткин тут же кинулся на нападавшего, но помощник Егора с силой развернул парня к себе, намереваясь ударить в лицо, и тут же схлопотал резкий удар в живот. Когда-то Игорь мечтал стать боксером.

– Дорогие наши друзья! – предпочитал ничего не замечать господин Криворуков. – Пока наши парни отвоевывают право называться мужчинами… – вякнул конферансье. Его супруга кинулась к сцене и как следует встряхнула мужа:

– Наших бьют, олух! – гаркнула она ему в самое ухо.

– Во! И драку организовали! – радовались местные жители. – Даже бандюгана с собой привезли!

– Егор! Тебя уже за бандита принимают! – пыталась вразумить бывшего Дина, но тот уже озверел.

Он крепко держал ее за руку и тащил к выходу.

– Господа, – миленько улыбался Криворуков, бегая глазками. – Давайте отметим праздник дружно. Одной большой, так сказать…

– На-а-аших бьют! – снова взревела Анжела и прыгнула прямо на Уварова.

Тот пошатнулся и осел. К нему подскочил Паша, пытаясь оторвать агрессивную госпожу от босса, но надо было знать Анжелу! Мужика из ее объятий не мог вырвать никто.

– Побереги-ись! – вскричал Чеботарев, схватил стул и пошел на Вадима… или Виталика, который было кинулся на помощь своим. – Убью!

Тот прыжком отскочил в сторону и схватил другой стул.

Чеботарев встретил противника крепкими кулаками.

– Петя! – кричала Женька. – Ты-то чего стоишь?! Это ж наши враги!

Паша извернулся, ухватил Анжелу Кузьминичну за подмышки и оттащил в сторону. Та ловко извернулась и повисла уже на Паше.

– Бабоньки! Я его держу! – кричала она.

– Егор Лексеевич! – пыхтел в объятиях Криворуковой Паша. – Уберите ее куда-нибудь… я уже дышать не могу!

Егор вдруг прыгнул на стол, вытащил из кармана пистолет, и раздался выстрел. Артисты отшатнулись. Зрители продолжали веселиться – среди грома хлопушек выстрел оказался незамеченным.

– Тихо! – спрятал жену за спину Эдмунд Банченко. – Мужик, положи пистолет…

– Дина! На выход! – размахивал пистолетом Егор с перекошенным от злобы лицом.

– Она никуда не пойдет, – раздался спокойный и уверенный голос.

Дина вздрогнула. Дмитрий направлялся к ним.

– Дим, у него пистолет. Не надо, – проговорила она.

– Вот именно, – усмехался Угаров.

– Что ты трус и слабак, я уже понял, – прищурил глаза Мадьяров. – Посмотрим, как у тебя с ближним боем.

В тот же момент Угарова сбил с ног мощный удар. Пока Егор поднимался, пистолет вылетел из рук от другого удара.

– А-а-а! – крикнул Угаров, всем телом бросаясь на врага.

Дмитрий просто отошел, а Егор, не удержав равновесия, рухнул куда-то в толпу и заорал:

– Паша! Блин! Я один, что ли, буду тут бодаться?!

Пашу уже давно прочно припечатал к полу Чеботарев.

– Вадим! – звал на помощь Угаров, даже не пытаясь встать на ноги.

– Не-не-не, я пас, – замахал руками тот. – Потом греха не оберешься. Да и свидетелей полный зал. Оно мне надо?!

– Сволочи! – взвизгнул от обиды Егор. – Тараканы! Уволю всех!

– Вить! – крикнул Дмитрий другу. – Ты давай этого в машину… Ромку возьми, он тебе в помощь, и к Заварзину. Под особый контроль, все же с пистолетом игрались ребятки.

Угаров еще матерился, когда его провожали из зала, а вот его дружки просто склонили головы и постарались как можно быстрее покинуть клуб.

– Ура-а-а! – снова понеслось над столами. – С Новым годом!

– Испугалась? – тихо спросил Дмитрий Дину, когда за непрошеными гостями закрылись двери.

– Честно? Да, – открыто улыбнулась она. – Ты, как всегда, вовремя. Тебя так долго не было… Я думала, ты в город уехал.

Он смотрел на нее, тоненькую, беззащитную, с огромными испуганными глазами, и губы сами собой улыбались.

– А я и был в городе, – кивнул он. – Я тебе подарок привез. Пойдем, посмотришь.

– Не-е-ет, – вдруг откуда-то вынырнула Анжела Кузьминична. – Всем показывай! Зря, что ли, я прямо на грудь этого гада кинулась?! Дин, ты видела? Прямо на грудь, ка-а-ак бросилась! Все видели?

– А мой Петя? – влезла в разговор Женька. – Нет, каков мой лев?! Он же как вцепился в этого мужика! Он же… Петя! Хватит есть, иди, принимай поздравления! И, главное, лицо у него такое мужественное сразу сделалось – челюсть вперед, глаза в кучу…

– У него всегда челюсть вперед, я уже заметил, – кивнул Чеботарев. – Это неудивительно. А вот Эд удивил. Честно говорю – не ожидал. Чтобы первому! Кинуться на этого верзилу! Да еще и по скуле получить! И ведь не сбежал потом. Так и лежал рядышком с нами. Мужик.

Банченко хотел было задрать нос, но посмотрел на жену и потупил глаза.

– Отпор-то я ему не дал, – напомнил он.

– Отпор-то у нас есть кому дать, – махнул рукой Чеботарев. – Вон, ежели чего, Анжелу пустим. Она у нас…

– Да, – поправила грудь Криворукова. – Ежели чего, так я вам любого мужика тут уложу.

Под их разговоры Дмитрий тихонько тронул Дину за руку, она его поняла, и они незаметно скрылись за кулисами.

– Смотри, – сверкнул он глазами и достал маленькую коробочку.

Кольцо. Изящное, как раз на ее пальчик!

– Димка-а-а! – кинулась она ему на шею. – Как ты узнал мой размер?! Ну ты посмотри! Как будто специально мерку снимал!

Она надела колечко на палец и отставила руку, любуясь.

– Я его никогда не буду снимать.

– Это… – засмущался Дмитрий. – Я себе тоже такое же. Чтобы, когда женишься…

Она задохнулась от восторга.

– Дим, ты… Ты мне предложение делаешь? – боялась поверить она.

– Да! – наконец отважился он и решительно взглянул ей прямо в глаза. – Дина! Выходи за меня замуж!

– Я согласна, – тихо-тихо ответила она, боясь расплескать счастье. – Димочка, я согласна! Ты мне сделал царский подарок!

Дмитрий счастливо улыбнулся.

Дина глубоко вздохнула и неожиданно призналась:

– Дим, у меня, оказывается, еще ни разу в жизни не было жениха!

– Уже есть, – обнял он ее крепко-крепко.

– Вот они! – раздался вдруг звонкий голос, и появилась Женька. – А мы их уже и потеряли! Кузьминична! Я их нашла!

Сейчас же послышался топот госпожи Криворуковой.

– А пойдемте за столик! – сразу же предложила Дина. – А то чего это мы? Прямо как мыши какие-то… Дим, пойдем.

Но было уже поздно – вся труппа неслась к ним.

– О-о-о! Дима-а-а! – продвигался к ним и Свердыщев. – А я думаю, куда это ты…

Дмитрий взял знакомого за пуговицу и нежно заворковал:

– Юра, солнце мое, я, похоже, упустил часть твоей профессиональной деятельности. Напомни, ты где сейчас трудишься? И кем?

Артисты насторожились. До сего момента у них не было сомнений в том, что Свердыщев трудится на нивах кинематографа.

Вожделенный продюсер старательно отводил глаза и пытался поменять тему:

– Дим, а чего у нас там с фейерверками? Народ имеет мечту лицезреть.

– Народ даже не знает наверняка, что фейерверк будет. Я, опять же, к твоей профессии. Так где?

Свердыщев понял, что отвертеться не удастся, и потому поволок Дмитрия из коридора.

– Пойдем, я тебе там скажу. С глазу на глаз.

– Это на какой это глаз?! – взорвалась Анжела Кузьминична. – Мы здесь из себя черт-те что корежим, чтобы ему приглянуться, а он… Быстро говори, где работаешь?!

– А при чем тут я?! – возмутился господин Свердыщев. – Это, между прочим, братец мой Витька сказал, чтобы я твою кралю охмурил, наговорил про тебя всяких прелестей, ну и… Чтобы я притворился киношником. Вот я и расстарался! Я ж не знал, что ты, Дим, не в курсе.

Артисты зарокотали. Дмитрий обернулся к Дине:

– И что эта особь тебе про меня наплела?

– Дима, ты не поверишь, он ко мне даже не подходил, – растерянно смотрела на него Дина. – Может быть, что-то путает?

Дмитрий вопросительно уставился на Свердыщева.

– А при чем тут она-то? Мне сказали, что твоя девица – вон та! – вытаращился тот и кивнул на Женьку.

– Все понятно, – вздохнул Дмитрий и обернулся к артистам. – Граждане артисты! Сего индивида прошу киношником не считать, потому как товарищ с работой еще не определился.

Вот с этим Анжела Кузьминична никак не хотела соглашаться. Она уперла руки в бока и пошла на Свердыщева, как боевой слон.

– Вот что, драгоценный мой…

– Так это получается, – наконец дошло до Женьки сказанное. – Что он не талант во мне узрел, а…

– Женька! Не прерывай, когда старшие ругаются! – рыкнула на нее Кузьминична и схватила Свердыщева за шиворот.

– Какие у вас тут все женщины кровожадные, – извивался ужом Свердыщев, пытаясь вырваться. – А ведь какие на сцене милашки!

Артисты загрустили.

– Мы такой концерт из-за этого недомерка профукали, – вздохнула Анжела Кузьминична. – Такие номера были…

– А твой идиот нам все испортил, – кивнула Женька. – Испугался, видите ли, что мы к другому режиссеру убежим. А сейчас, хоть на глаза зрителям не попадайся.

– А мне кажется… – начал было Свердыщев.

– Молчи! Охламон! – рявкнул на него Чеботарев. – Я из-за тебя волос лишился! Теперь у меня никакой Надежды, одна Люська осталась.

– А я все же настаиваю, что концерт был чудесный! – бесстрашно топнул ножкой Свердыщев. – Потому что… это все-таки Новый год! А на все праздники одно и то же! А здесь…

Чеботарев икнул:

– А здесь, когда я на карачках торчал, ты вдруг разглядел вершину искусства?

– Не знаю, мне понравилось, – высоко задрал голову Свердыщев. – Свежий взгляд, нетрадиционное видение сценария новогоднего праздника, зритель был покорен… Вот!

– Предлагаю за это выпить! – нашелся Чеботарев. – За Новый год! За новое видение! За… Динка, не смей целоваться, когда я с тобой разговариваю! Даже у меня за спиной.

Все поспешили за столик.

Ночь была волшебной. В клубе гремела музыка. Звенели бокалы, раздавались крики и смех, не было грустных и одиноких.

– Танечка… ты прости меня, хорошо? – влюбленными глазами смотрел на жену Банченко. – Я был тако-ой дура-ак! Я же мог тебя потерять.

– Это я была дурочка, – счастливо улыбалась Татьяна. – Почему я не родила тебе раньше сына или дочку? Это я тебя почти потеряла… Но теперь-то в четыре руки мы тебя никуда не отпустим!

– Четыре руки – это мало. Пусть у нас будет много ручек и ножек…

Теперь играл медленный танец. Перед елкой медленно качалась Женька в паре с Петром.

За столами вино текло рекой. Да и не только вино, было что и покрепче.

– Дед Плутон, наливай! – командовала Анжела Кузьминична. – Настене хватит, он сегодня себя плохо вел.

Криворуков тоже смотрел на дедовский графинчик с вожделением, и последние слова жены сильно задели за живое:

– Я требую справедливости.

– Я сказала – не наливать! – рыкнула Анжела. – Я еще не забыла, как ты меня пеной тушил! Такой номер испоганил!

– Я не согласен! Сегодня нас так принимали!

Елка сверкала всеми гирляндами.

– Игорь, вот ты мне скажи, почему не женишься-то? – допытывался у Веткина Чеботарев.

– А мне и так хорошо, – беспечно махал рукой Игорь. – Вот скоро известным стану и тогда…

– Известным ты станешь, когда состаришься. А тогда уже тебе никакой женитьбы не надо будет. Погоди, сейчас Люське звякну…

На улице разноцветными искрами вспыхивало от фейерверков небо. Люди поздравляли друг друга и пели песни.

– Дим, у меня никогда в жизни не было такого Нового года, – прижавшись к груди Дмитрия, призналась Дина.

Боже! А ведь она уже перестала любить этот праздник. Из-за одиночества и своей ненужности… Просто у нее не было любимого человека.

Они стояли на улице и смотрели в небо.

– У тебя теперь всегда будет самый лучший Новый год, – пообещал Дине Дмитрий. – Я постараюсь сделать все возможное.

– Тебе надо просто быть рядом, – прошептала ему прямо в ухо Дина и посмотрела на своего возлюбленного счастливыми глазами.