Паркуя внедорожник у ворот поселения, Ивар мечтал лишь об одном: лечь и как следует выспаться. Руки и ноги налились свинцовой тяжестью, в глаза словно кто-то песок насыпал. Пока он добирался сюда из города по пробкам, уже стемнело. Дежурный пожелал доброй ночи, и Ивар с трудом повернул голову, чтобы ответить.

Но по мере приближения к дому, силы волшебным образом возвращались к нему. Походка становилась легче, а плечи расправлялись. Вот что творила одна мысль, что Кира ждет его. Ивар уже рисовал в воображении картину встречи. Как его охотница услышит хлопок двери. Вскинет голову. Подбежит. Встанет на цыпочки, чтобы обнять. Гибкая, ароматная, радостная, вся – для него. Они проводили вместе каждую ночь и все никак не могли устать друг от друга. Потянувшись к дверной ручке, Ивар усмехнулся своим мыслям. Если это – любовь на всю жизнь, что ж, он готов к такому повороту.

Из кухни доносилась музыка и веселые голоса. Свет горел только там, в остальном доме было темно. Похоже, никто не слышал, что он пришел. Загоревшись любопытством, Ивар неслышно подошел и встал в тени, поодаль от входа на кухню.

Раздражающе громкие звуки вперемешку с хрипением и скрежетом издавал старенький кассетный магнитофон. Кира, Мила, Никитка, Байрон и та спасенная блондинка-лекхе, Тина, сидели вокруг стола и играли в самодельную «Монополию». На полу стоял наполовину пустой ящик пива, который он, Ивар, лично привез пару дней назад. Охотнице нравился этот напиток, потому что в ее семье было принято его пить, и Ивар старался иногда побаловать любимую.

Теперь три откупоренные бутылки находились на столе, а перед Никиткой и Кирой красовалось по кружке компота. Вся компания шумно переговаривалась, спорила о том, чей ход, и прекрасно проводила время. Ивар ощутил легкий укол ревности, наблюдая, как его охотница сосредоточенно облизывает нижнюю губу и следит за игрой. Вот Байрон что-то сказал ей, и Кира рассмеялась. Легко и непринужденно. Словно они знали друг друга тысячу лет.

В какой, интересно, момент, его друзья стали… ее друзьями? И почему его охотница не тоскует по нему так, как он мучается без нее в унылом офисе отца?!

Он напряг слух, пытаясь сквозь музыку разобрать, о чем идет речь.

– И в ту секунду, когда я был уже готов наложить в штаны… – удалось различить голос Байрона, – … Ивар сказал: «Да вы охренели, я – врач «скорой помощи».

– Да ладно! – фыркнула Кира. – Ну какой из него врач?!

– Вот именно, что никакой, – поддакнула Мила.

Никитка и Тина с интересом ждали продолжения беседы.

– Да клянусь тебе! – приложил ладонь к груди Байрон. – Только так нас и отпустили! А мы – в кровище с ног до головы, и непонятно, откуда она!

Ивар засунул руки в карманы и принял более удобную позу, не торопясь выходить из укрытия. Значит, его жену пичкают байками о его похождениях. Занятно.

Внезапно за спиной раздался приглушенный голос:

– Любуешься?

Ивар дернулся, покачал головой и выдохнул.

– Лекс, твою мать! Когда-нибудь так с локтя получишь. Потом не жалуйся.

Его друг усмехнулся.

– Но ведь не получил сейчас? – Он похлопал Ивара по спине, встал рядом и поддразнил: – Ты стал расслабленным, старичок. Реакция уже не та. Твоя женщина тебя расслабила.

– Поговори у меня, – беззлобно огрызнулся Ивар.

Они оба посмотрели в сторону веселой компании. Когда молчание затянулось, Ивар решился спросить:

– Как она?

Другу не нужно было объяснять смысл вопроса.

– Знаешь, все искал подходящий случай, чтоб сказать, и все не находил… она плачет, – ответил Лекс. – Когда думает, что ее никто не видит. В последнее время все чаще. Иногда слышу всхлипывания, когда прохожу мимо двери в спальню. А позавчера нашел ее на углу за домом. Сделала вид, что «ушла подышать воздухом».

Ивар помрачнел. Он понимал, что его охотница тоскует в разлуке с семьей, но не знал, что настолько. И, что самое ужасное, не видел выхода из этой ситуации. Они же отберут ее у него в мгновение ока, как только попробует выйти на контакт!

– Я думаю, со временем это пройдет, – попробовал утешить его Лекс. – Она привыкнет.

– А что делать все это время? – возразил Ивар. – Я не хочу, чтобы моя жена плакала.

– Черт поймет этих женщин, – пожал друг плечами, – просто будь рядом. Наверно, ей тебя не хватает.

Ивар подавил глухое рычание. Если охотнице не хватает его рядом, то ему проще сразу разорваться на две части. По-другому не получится.

Лекс повернул голову и некоторое время изучал друга пристальным взглядом.

– Знаешь, я, наверно, тоже женюсь. Только не решил еще, что предложить в качестве подарка.

С Ивара мгновенно слетела вся досада.

– Ты? На ком?!

– Да есть тут одна… – взгляд Лекса устремился в сторону кухни.

Ивару потребовалась пара секунд, чтобы сообразить.

– Ты что? Вот на этой запуганной? Она же рабыней была у Седого!

Теперь нахмурился Лекс.

– А мою сестру пустили по кругу. Думаешь, я не в курсе?

Ивар промолчал.

– А вчера Кристина мне улыбнулась, – продолжил Лекс с таким видом, будто хвастался своим великим достижением. – Думаю, еще немного – и я смогу ее потрогать. А там…

Он мечтательно закатил глаза. Ивар скептически оглядел ничего не подозревающую избранницу.

– Ну так-то она ничего. Красивая. Но намучаешься… – Он покачал головой.

– Говорит человек, который пришел за сексом и получил от своей девушки ножом в живот, – безупречно ровным тоном заметил друг.

В это время Кира все-таки бросила случайный взгляд в дверной проем и заметила их.

– Ивар!

Она пулей сорвалась с места, обогнула стол. Лекс благоразумно отступил, чтобы охотница не снесла его в радостном порыве. Кира запрыгнула на Ивара, обхватила его шею руками, а ногами обвила торс. Он закрыл глаза, наслаждаясь поцелуем. Мог бы простоять так вечность.

– Эй! Здесь дети! – послышался недовольный голос Милы.

– Пойдем, – с загадочным видом охотница опустилась на ноги и взяла Ивара за руку, – хочу тебе кое-что сказать.

– Что? – Он, заинтригованный, последовал за ней по лестнице на второй этаж и краем уха услышал, что Лекс подключился к игре вместо Киры.

Войдя в спальню, охотница подтолкнула Ивара в центр комнаты, закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Она улыбалась, но заметно нервничала.

– Да что случилось? – почувствовал он первые отголоски беспокойства.

Если это ее родственники… если они каким-то образом вышли с ней на контакт… Ивар беззвучно простонал. Он пообещал, что не станет ей ни в чем больше препятствовать, но, проклятье, как же не хотелось допускать подобного!

– Для начала я хочу с тобой посоветоваться, – заговорила Кира.

– О чем угодно, малыш. Ты же знаешь… – он хотел шагнуть к ней, но охотница жестом удержала на месте.

Она переступила с ноги на ногу и покусала губы.

– У Никиты никогда не будет фамильяра. Он – не лекхе. Я ума не могу приложить, как сообщить об этом Миле.

Ивар выдохнул, даже не скрывая облегчения.

– И в этом загвоздка? Как ты узнала?

Охотница удивленно вскинула брови. Коснулась цепочки на груди.

– Он потрогал как-то раз мою пулю, а ожога не осталось. А ты знал?

– Догадывался. Скажем так, не исключал подобный вариант. Но раз все подтвердилось, я сам скажу Миле. Или попрошу Лекса это сделать. Не переживай.

– Хорошо. – Она кивнула, но сосредоточенное выражение не исчезло с лица.

– Что еще, охотница? А ну, выкладывай! – потребовал Ивар, начиная беспокоиться всерьез.

Смущенная улыбка скользнула по губам Киры. Охотница открыла рот – и вдруг нервно хихикнула.

– Женщина, ты меня в могилу сведешь! – взревел Ивар. – Это твой отец? Он нашел тебя? Ты решила вернуться домой?

– Что?! – Ее глаза округлились. – Ивар, нет! Я не… я просто…

Договорить Кира не успела, потому что с улицы раздался истошный крик.