В 18 часов 20 минут в Кисловодском горотделе раздался телефонный звонок.

— Дежурный горотдела Миронов слушает, — басом произнес майор милиции.

— В речку сва-а-ли-лась «Волга», — заикаясь проговорил молодой постовой.

— В какую речку? — энергично проговорил майор. — Это вы, сержант Гриценко? Возьмите себя в руки и спокойно доложите обстановку.

— Труп выпал из машины, женщина почти сго-рела, — сбивчиво говорил сержант.

— Успокойтесь, сержант! Где это произошло?

— В районе «Замка коварства и любви».

— Машина сгорела?

— Нет, не совсем, она свалилась с горы, я все это видел.

— Хорошо, будьте на месте. Я высылаю оперативно-следственную группу.

Буквально через десять минут, казавшимися целой вечностью для сержанта, примчалась оперативно-следственная группа. В нее каким-то образом сумел затесаться журналист местной газеты.

— Где женщина? — спросил руководитель опергруппы капитан Монахов у сержанта.

— Вон она на траве, я прикрыл ее мешком, невозможно на нее глядеть, — с содроганием произнес Гриценко, все еще не пришедший в себя от увиденного.

«Ну, и молодежь пошла, — подумал Монахов, — словно институтки какие-то».

Но когда Монахов сдернул мешок с трупа, то сам невольно зажмурился. Тело наполовину обгорело, но лицо погибшей осталось невредимым, и эта контрастность изуродованного тела и юного лица больше всего ужасала.

Криминалист тут же профессионально отщелкал снимки трупа несчастной и некоторые детали места происшествия.

— Это несчастный случай, — поспешил высказаться журналист, — не смогла, видимо, справиться с управлением, бедняжка, или тормоза подвели.

Монахов внимательно осмотрел гору, выступ скалы, с которого рикошетом свалилась в речку «Волга», и понял — это была именно марка машины Горьковского автозавода, судя по разбросанным на берегу скатам, бамперу и полусгоревшему кузову, и все понял.

— Без комментариев, — мрачным тоном негромко сказал он журналисту. — Мы сами разберемся, что к чему.

— Неужели убийство?

— Скорее всего да! Эксперты и криминалисты все определят. Машину пытались, видимо, намеренно сжечь, сбросив ее в пропасть, но вот этот выступ скалы, — показал капитан пальцем вверх, — изменил ее траекторию, и она свалилась прямо в речку, которая погасила полное самовозгорание, иначе мы не нашли бы никаких улик. А, впрочем, кто знает. Кстати, я тоже спешу с выводами. Следствие все определит.

Так, — распорядился капитан, обращаясь к судмедэксперту. — Вы останетесь с сержантом. Сообщите по рации дежурному по ОВД, чтобы прислали машину для отправки трупа в морг, а мы попробуем взобраться на гору.

Лейтенант Дорошенко останется также здесь и соберет все обломки машины в одно место для технической криминальной экспертизы.

Путь в гору на площадку оказался нелегким, так как там никаких тропинок не было.

Через некоторое время Монахов отказался от этой затеи. Он приказал членам опергруппы садиться в «уазик», чтобы найти именно ту дорогу, по которой «Волга» взобралась на такую высоту.

На небольшой площадке, где произошла трагедия, а это члены опергруппы поняли сразу, так как преступники здесь наследили прилично, овчарка Пальма сразу же взяла след, и вместе с кинологом они спустились вниз по дороге на автотрассу, на которой собака беспомощно заметалась из стороны в сторону. От досады она злостно залаяла и готова была продолжать поиски, но капитан успокоил ее, погладив по шее.

— Бесполезно, — произнес устало Монахов. — Они уехали, видимо, на какой-нибудь попутной машине. Давайте лучше вернемся на площадку и все как следует там исследуем.

— Ножик! Смотрите! — выкрикнул оперативник Самойлов.

— Не трогать! — закричал Монахов. — Эксперт! Изымите нож.

Тот аккуратно положил оригинально инкрустированный выкидной нож со следами крови в целлофановый пакет.

— Может быть, мы еще что-нибудь найдем, — произнес Монахов.

Но кроме тюбика вазелина и окровавленного платка ничего найдено не было.

— Достаточно, — произнес горько Монахов.

— Товарищ майор, — подошел к нему журналист. — Так что же все-таки произошло?

— Преступление, — изрек Монахов.

— Какое же? — забегали близорукие глаза у журналиста.

— Сразу сказать невозможно. Я, к сожалению, не Шерлок Холмс. Вот если бы еще доктор Ватсон здесь присутствовал, то они сразу бы вам все рассказали благодаря своему дедуктивному методу.