Людоед понимал: его жизнь, за которую он готов был драться до последнего и уничтожить, если понадобится ради своей шкуры, десятки, а то и сотни тысяч людей, висит на волоске, и поэтому он приобрел за большие деньги импортный бронежилет, который можно было незаметно носить, прикрывшись летной курткой.

Славик долго не соглашался на участие в захвате самолета, но, когда он понял, что терять Людоеду нечего и он может со злости, из-за принципа запросто его «завалить», согласился, скрипя зубами.

Они вместе два раза съездили в аэропорт, изучили расписание самолетов, их расположение и график вылета малолитражных аэропланов, летающих рейсами в сторону Турции. Для этой цели подходили такие города как Баку, Тбилиси, Ереван, Гянджа.

Людоед купил атлас, изучил географию Кавказа и понял, что для достижения своей цели более или менее подходит самолет ЯК-40, курсирующий рейсом Махачкала — Тбилиси.

— Ну, ты чего кисляк? — браво спросил Котенкин летчика, хлопнув его по плечу. — Все будет о'кей.

— Посмотрим, — угрюмо выдавил Славик.

К захвату самолета они подготовились основательно — достали два пистолета и переоделись в летную форму.

Рейс Махачкала — Тбилиси по расписанию был назначен на 14. 30, но ввиду погодных условий задерживался.

Был конец осени. И хотя осень на Северном Кавказе напоминает бабье лето, сегодня, по закону подлости, все было против Людоеда.

Наконец объявили посадку на самолет.

— Ты иди первым, покажешь удостоверение в случае чего, — проинструктировал Котенкин Славика. — Тебе надо познакомиться с летчиками. За штурвал сядешь сам, так надежней будет. Не разучился?

— Вроде нет. Но если идти, то лучше сейчас, пока нет пассажиров.

— А кто тебя пустит?

— Пустят. Меня многие знают.

— Значит, так. Никакого прокола быть не должно, — тяжело и веско проговорил Людоед, сдвинув к переносице брови. — Если я замечу какую-нибудь подставку, то зашмаляю тебя первым. Усек?

— Да ты что, Игорек, за кого ты меня принимаешь?

— Смотри, все должно быть четко. Первым по трапу самолета поднялся Славик.

Дежурная, находившаяся внизу, приняла его за члена экипажа и молча пропустила «летчика» наверх.

Так же молча, но с немым удивлением в глазах, пропустила она и Людоеда, полагая, что он из новеньких.

У Славика была надежда встретить кого-либо из своих знакомых среди членов экипажа, так как он прослужил в этом аэропорту более 17 лет, влезть к ним в доверие вместе с Котенкиным и спокойно, без кровопролития захватить самолет. Но никто из членов экипажа Славика не знал. Летчики настороженно и почти в штыки встретили его. Чем-то он им не понравился — то ли его одутловатое лицо, на котором бегающие глазки вызывали подозрение, то ли не первой свежести мятая летная форма, но летчики интуитивно почувствовали недоброе, а когда в самолет вошел Людоед, они вообще закрылись в кабине.

— Что делать? — недоуменно прошептал Славик.

— Ждать, — жестко ответил Котенкин. — Сиди и не дергайся.

Через несколько минут из летной кабины вышла обворожительно улыбающаяся стюардесса с белоснежными зубами и белокурыми пышными волосами.

— Здравствуйте, — нежным голосом пропела она, — руководитель полета велел узнать, кто вы такие?

— Мы — бывшие летчики, — заявил Котенкин, улыбаясь. — У нас неважно с финансами, поэтому мы хотели, чтобы нам разрешили долететь до Тбилиси.

— Хорошо, я поговорю с Виктором Степановичем, — проворковала стюардесса и, грациозно покачиваясь, направилась к кабине.

«Надо действовать», — решил Котенкин.

Людоеду, неисправимому бабнику, бросились в глаза пышные бедра бортпроводницы. «Черт подери, — в сердцах выругался он про себя. — Такой товар! Но не вовремя».

Он кошачьей походкой проследовал за ней и вытащил пистолет.

— Ой, — испуганно вскрикнула она, неожиданно обернувшись и увидев искаженное от злобы и напряжения лицо Котенкина перед самой кабиной.

— Спокойно, — шепотом произнес Людоед, приставив пистолет в бок стюардессе. — Если вякнешь — застрелю. Мне терять нечего. Открывай!

Хотя Людоед был хладнокровен, на лбу у него выступил пот.

— Ребята, откройте, это я, — хрипло произнесла девушка.

Когда дверь кабины открылась, Людоед скомандовал: «Всем сидеть тихо! Славик, ко мне!»

Стоявший за дверью летчик, которого Людоед не заметил, вдруг резко ударил Людоеда ребром ладони по шее. В то же время раздался выстрел, и стенкой двери его откинуло на несколько метров от кабины. Он упал на пол, но тут же вскочил.

Перепуганный Славик выскочил из самолета и, стремительно скатившись по трапу, кинулся бежать через поле в сторону припаркованной «Волги». За ним мчался Людоед с перебитой рукой. Вдруг он увидел, как наперерез им выбежало трое милиционеров с пистолетами в руках.

— Стой! — закричал один из них и выстрелил в сторону Славика, который, однако, не остановился, а еще больше прибавил скорости.

Второй милиционер спокойно прицелился в Славика и хладнокровно выстрелил в него несколько раз.

После третьего выстрела бывший летчик вдруг повернулся в сторону стрелявшего, сделал несколько пьяных шагов в левую сторону и тяжелым мешком свалился на землю.

К нему тут же подбежали милиционеры и, наклонившись над ним, начали обыскивать.

Этим обстоятельством воспользовался Котенкнн и побежал в сторону забора, где заранее было проделано отверстие.

— Стреляйте, — крикнул офицер. — Вон второй террорист!

В Людоеда выстрелили несколько раз, но он успел добежать до машины, машинально сунул ключ в дверцу и, не помня себя, завел ее, тут же бешено рванув с места.

Позади себя он услышал несколько выстрелов. Одна из пуль пробила заднее стекло и шлепнулась рядом с ним, но он ее не заметил…