Осень в городе С. выдалась на редкость славной: можно было побродить по лесным рощам, которые были разбросаны по окраинам города, но Людоед твердо решил держать себя под домашним арестом…

Днем, чтобы убить время, он запоем читал всякие детективы и порнографические романы, отъедался и отсыпался, а поздно вечером, когда приходила с работы Люся, он, поужинав с нею и выпив пару стаканов чая с коньяком и медом, так называемый пунш, с жадностью и звериной страстью набрасывался на Люсю и почти до самого утра занимался с ней любовью.

Буфетчица удивлялась затворническому образу жизни своего любовника, но ни о чем не расспрашивала, боясь вызвать его гнев. Она оставила ему запасной ключ от своей квартиры, и он говорил ей, что якобы ходит днем по делам, а иногда, когда она его упрашивала, особенно в выходные дни, сходить с нею в кино или на какой-нибудь концерт, он сказывался больным или говорил, что ему просто неохота.

Так продолжалось несколько недель.

Котенкин не знал, что предпринять. Ему не было известно, повязали его кентов или нет, и где они вообще находятся — то ли в тюрьме, то ли в бегах. Кроме того, размышлял про себя Людоед: кентам своим он вроде бы про сожительницу в городе С. ничего не рассказывал.

В общем, он играл с жизнью в темную. В городе у него были друзья, но как найти их, не навлекая на себя подозрений, — ведь ему необходимо было затаиться, и чем дольше, тем лучше.

Чувствовал себя Котенкин очень неуютно, тем более что у него не было оружия, а отдавать свою жизнь ни за понюшку табака ему вовсе не хотелось. Котенкин старался, как мог, Изменить свою внешность: отращивал подлиннее бороду, изменял прическу, но как быть с лицом — с глазами, носом, с подбородком, который его особенно сильно выдавал, вот только если густая длинная борода его скроет немного. Лишь бы Люся не впрудила, вроде не должна, но догадывается, коза.

Можно было бы сделать пластическую операцию, но где найти такого врача, а если и найдешь, он все равно тебя вдудонит ментам.

Потихоньку он начал делать вылазки в город, надо было создать новую банду, не будет же он вечно сидеть под Люсиной юбкой. Она и так начала давить на него косяка, хотя он периодически подкидывал ей деньжат на одежду, а недавно дал ей целых полторы тысячи на импортную стенку. На день рождения он подарил ей старинные бриллиантовые серьги, которые забрал у своей жертвы, богатой спекулянтки из Новороссийска. В розыске они, конечно (он это знал однозначно), давно уже не числились из-за срока давности.

— А почему это мы никуда не ходим? Хоть бы раз в кино сходили! — спросила его как-то Люся, капризно надув губки.

— Сходим, обязательно сходим, тем более что мне скоро опять в экспедицию идти надо, поэтому хочу отлежаться.

«Знаем, в какую экспедицию», — подумала про себя Люся, но вслух ничего не сказала.

Прошло еще несколько месяцев. Людоед почти успокоился.

— Как там твой мент? — прищурившись, спросил он ее однажды вечером, когда она, измочаленная, пришла с работы, таща с руках две пузатые сумки снеди, от которых ныли руки. — Помог твоей сестре?

— Все нормально, дело закрыли, но если бы ты не дал денег, он бы, я думаю, не помог.

— А в гости не напрашивается больше? — шутливым тоном спросил он, чтобы не вызвать подозрения.

— Ты что, Игорек, ревнуешь?! — она подсела к нему на софу, взъерошила его волосы руками и звонко поцеловала в губы. — Ведь я же так люблю тебя, котик.

Что-то шевельнулось в душе у Людоеда, какую-то долю секунды он расслабился и привлек ее к себе.

«А что, если жениться на этой милой женщине? Она такая теплая и добрая. Жить, как и все люди. Но ведь я — злодей, душегуб. — И тут же острой бритвой резанула мысль: — А трупы?! А менты? Нет, конченый я человек, нечего сентиментами заниматься. Что будет — то будет».

— Может, в кино сходим сегодня, а? Очень интересный фильм идет.

— Какой?

— «Калина красная» Шукшина.

— Мура, наверное, какая-нибудь?

— Да нет! Фильм что надо! Про тюремщика одного, как он на заочнице женился. Его потом бандюги убили.

«Не мешало бы посмотреть», — заинтригованно навострился Котенкин. Он подошел к зеркалу и довольно отметил про себя, что борода его отросла достаточно. Вечером не так будет заметно.

— А какие там сеансы?

— На семнадцать и девятнадцать часов.

— Бери на девятнадцать.

Фильм очень понравился Котенкину. Ему даже стало жалко главного героя.

— Ну, как фильм? — спросила его в толпе Люся, когда они вышли из кинотеатра.

— Что?! — Людей было очень много, и Котенкин не сразу расслышал ее. — Фильм хороший, но много надуманного и наивного. Например, взять хотя бы такой фрагмент, когда мужской хор исполняет в зоне особого режима песню «Вечерний звон».

— А что? Очень оригинально, — взяла его под руку Люся. — Просто бесподобно.

— Нет, в жизни так не бывает. «Полосатики» никогда не станут выступать на сцене.

— «Полосатики»? А кто это?

— Ну, заключенные особого режима, они носят полосатую форму, как в Освенциме, даже головной убор обшит полосатой материей — коричнево-белой.

— А откуда ты знаешь?

— Друзья рассказывали, — спохватился Котенкин.

— Молодой человек, у вас не найдется случайно прикурить?

«Приехали», — пронеслось в голове у Котенкина. Перед ним стояли двое рослых ребят с чекистской выправкой. Он хотел было сказать, что не курит, но вспомнил про кастет, который лежал у него в правом кармане костюма.

— Найдется, — выдавил он из себя улыбку и сунул руку в правый карман.

В ту же секунду, словно из-под земли, выросло еще трое плотно сбитых парней, один из которых сзади больно сдавил его горло, а двое схватили его правую руку, ловко вывернули ее и вырвали из его цепких пальцев кастет.

Еще через секунду он лежал, скрежеща зубами, на земле, с наручниками на руках, а потом его затолкали в черную «Волгу».

Люся дико заорала: «Помогите, бандиты», но один из молодых людей вытащил удостоверение КГБ и сунул его ей почти под нос.

— Это он бандит, а мы лишь задерживаем его. Вы его длительное время скрывали.

— Я?

— Да, вы! Вас тоже могут привлечь к уголовной ответственности.

— Я ничего не знала, — вдруг по-бабьи завыла женщина.

— Разберемся. А пока садитесь в машину.