Когда ты войдешь сюда, тебя встретит Вечность. Она распахнет свои объятия и примет тебя. Она станет твоей единственной реальностью. Твоим домом, другом, любовью и врагом. Но будет враг страшней ее – твоя память о прошлом, о той жизни, что осталась по ту сторону ворот. И не найдешь ты забвения…

Это случилось в четверг. Андрей принес две тонкие папки. Положив их на стол, он исчез за дверью. Стол и без того был завален документацией, и потому к их просмотру мне удалось приступить только через час. Взяв первую папку, я обнаружил между ними диск. Он не был подписан. Я вставил его в компьютер и открыл. Мой взгляд заскользил по колонкам цифр и букв. Это были счета, суммы и адреса банков. Мне хватило пяти секунд сообразить, что я влип. Быстро достав диск, я положил его в футляр и сунул между папок, а потом некоторое время сидел за столом, уперев взгляд в погасший экран монитора. Мой мозг вращался с бешеной скоростью, прокручивая все возможные причины происшедшего и, конечно, последствия. Меня никто не назвал бы паникером, но мой нос залез туда, куда ему не следовало. Невольно, естественно. Но разве это что-то меняло? Мораль здесь неуместна. В этой реальности бал правят цифры, а не суд присяжных. И единственный критерий – целесообразность.

Потом мне пришло в голову стереть отпечатки пальцев. Едва я взял диск в руки, как дверь распахнулась, и вошел Андрей. Он был бледным как смерть. Его взгляд упал на диск.

– Вы еще не смотрели его, Отто? – с натугой выдавил он.

– Собираюсь, – ответил я.

– Не надо! – быстро произнес Андрей. – Это не для вас. Произошла ошибка. Я случайно принес его. Спутал. Шеф сказал, что там секретная информация. Вы правда не открывали его?

– Нет!

Я смотрел в глаза этому кретину, который по ошибке принес то, что совсем не надо было. А он смотрел в мои. И оба понимали, что влипли – меловая физиономия Андрея прекрасно говорила об этом, – но оба еще на что-то надеялись и делали вид, что ничего не произошло. Наконец Андрей сдвинулся с места, взял у меня диск и ушел. Я смотрел на закрывшуюся за ним дверь и гадал, что он скажет боссу. Вариантов было два. Первый, это правду: я держал диск в руках и либо только что достал его из компьютера, либо собирался туда вставить. Второй – соврет, пытаясь меня выгородить. Но вряд ли стоило ожидать от него благородного жеста. Не тот человек. Тихоня. Робкая душа и потные ладошки. Мысль о том, что во всем происшедшем виноват лишь он один, вряд ли заставит его попытаться выручить меня. К тому же, судя по виду Андрея, он уже получил нагоняй и теперь был полон служебного рвения и искренности.

Я размышлял минуту. Потом встал, сунул в карман мобильный телефон и на всякий случай пошарил глазами по кабинету. Но больше ничего моего здесь не было.

Подойдя к двери, я услышал звук шагов в коридоре. К моему кабинету приближались несколько человек. Кажется, меня шли увольнять. Стук каблуков быстро приближался. Мои глаза опять пробежались по кабинету, теперь уже в поисках предмета потяжелей, но ничего подходящего не обнаружили. Тогда я достал из кармана ключ от квартиры, зажал его в кулаке, так чтобы конец торчал наружу, и встал у двери. Стук шагов стих, и она распахнулась. Первым вошел рослый, плотный тип в черном костюме охраны. Наверное, ему толком не объяснили, кого они пришли брать, и он представлял себе штатного перепуганного клерка, который протер на сидячей работе не одни штаны. Другим его неторопливые, я бы сказал ленивые, движения объяснить было нечем. Едва он повернулся, я коротким дугообразным движением ударил его ключом в висок. Это было не смертельно – ключ выступал из кулака сантиметра на полтора, – но жутко больно. По крайней мере так говорил Луис. Он оказался прав. Человека на несколько секунд буквально парализовало от боли. Я скользнул мимо него в дверь и едва не столкнулся с еще одним охранником, за спиной которого маячило лицо Аллигатора.

Охранник не уступал по габаритам своему коллеге, но был проворней. Он схватил меня так, что шитый на заказ у Риккардо костюм из тончайшей шерсти затрещал по швам. Я вонзил ключ охраннику в кисть между запястьем и костяшками пальцев. И это тоже было очень больно, потому что он вскрикнул и отдернул руки. Следующим движением я располосовал ему кожу над бровями. Конец ключа был достаточно острым. Моментально хлынувшая кровь залила охраннику глаза. Затем я мощным хуком свалил его на пол. Аллигатор удивленно смотрел на меня, похоже не ожидая таких решительных действий. На прощание я изо всех сил ударил его рукой в пах и побежал по коридору.

Здание было оборудовано лифтом, но вызывать его не имело смысла. И я бросился вниз по лестнице. В моем распоряжении было максимум полминуты. Потом кто-то из пострадавших придет в себя и позвонит на проходную, а там меня уже встретят как полагается – стволами пистолетов.

Я буквально летел над ступенями, рискуя свернуть шею. Фойе мне пришлось пересекать шагом, хотя так и подмывало перейти на бег. Я миновал охранника, окинувшего меня равнодушным взглядом, вышел на улицу и побежал так быстро, как только мог. Преимущество в полминуты было ничтожной форой – лишь для того, чтобы выскочить из здания. Теперь предстояло оторваться от преследования, которое сейчас начнется. Можно было просто свернуть за ближайший угол и кварталами добраться до станции метро или где-то подальше от офиса сесть в такси. Пусть тогда ищут. Москва большая. Но в моем кармане лежало всего двадцать тысяч рублей – слишком малая сумма, чтобы сделать предприятие по собственному исчезновению навсегда успешным. Здесь требовались более значительные вложения. И потому, прежде чем пускаться в бега, мне необходимо было попасть домой. Причем до того, как это сделают они. Предстояла гонка, в которой нужно отыграть хотя бы минут пять. За это время я успел бы подняться к себе в квартиру, взять деньги из тайника, спуститься и тогда уже действительно нырнуть за ближайший угол и навсегда исчезнуть с горизонта столичной жизни.

«Ягуар» завелся с пол-оборота.

– Давай, зверь, выноси! – прошептал я, снимая машину с места.

Выруливая со стоянки, я кинул взгляд в зеркало заднего вида и увидел, как из офиса на крыльцо выскочили трое. Повертев головами, они заметили меня. Двое бросились к машинам, третий выхватил телефон и стал кому-то звонить. Надо было поторапливаться.

«Ягуар» очень рискованно мощным рывком влился в короткий просвет в потоке транспорта и понесся по улице. Я без конца давил на клаксон, мигал фарами и одну за другой обгонял машины. Железо любил лихо ездить, но в этом деле до меня ему было далеко. Здесь главное чувство скорости и дистанции. В свое время, если бы позволяли средства, я бы мог стать неплохим автогонщиком.

«Ягуар» летел, без конца перестраиваясь из ряда в ряд. Две его турбины, раз включившись, уже не останавливались и несли его вперед, как ракету. Время от времени я бросал взгляд в зеркало заднего вида. Никто за мной не гнался. По крайней мере в обозримом через зеркало пространстве этого не было заметно. Я не расслаблялся, продолжая то вдавливать педаль газа в пол, то слегка притормаживать. Оставалось не так уж много – несколько перекрестков и затем финишная прямая в пару километров. Я надеялся успеть.

«Ягуар» встал у самого подъезда. Прежде чем войти в него, я оглянулся – двор счастливо лежал в легкой июньской пыли. Откуда-то слабо доносилась старомодная мелодия. На миг мне показалось, что происходящее со мной всего лишь наваждение – так безмятежно выглядело лето за спиной. Затем я вошел в полумрак подъезда и словно рухнул в черную пустоту.

Удар оказался сильным. И, видимо, по этой причине сознание возвращалось ко мне не сразу, а по частям. Веки словно были сделаны из свинца – казалось, что они никогда не поднимутся, а в голове звучали странные слова, чушь, в которой наверняка не было смысла, по крайней мере мне так казалось: «Если освоишь искусство жить, не примешивая воспоминания во взаимоотношения, ты обнаружишь, что нет нужды в авторитетах и мифах. Таково искусство жить не из чужих рук…» «Как это?» – попытался вникнуть я и от этого почувствовал боль, а глаза вдруг распахнулись.

Меня куда-то везли. Я лежал на животе, прижимаясь щекой к железному полу. Потом мой взгляд уперся в носки чьих-то ботинок, а мысли приобрели рациональную основу: «Куда везут? Убивать? А может, все-таки нет? Надо было ничего не предпринимать. Сидеть спокойно в кабинете и попробовать всех убедить в том, что я не успел просмотреть диск. А теперь не отопрешься. Чем еще объяснить мою попытку бегства?»

Наконец мы остановились. Меня вытащили из машины и поволокли в дом. Я вяло перебирал ногами и шарил глазами по двору, пытаясь понять, где нахожусь. Скорей всего, за городом. Это было плохо. Наверняка шлепнут. Зачем еще сюда везти? Потом перед глазами возник паркетный пол, камин и сочувственная физиономия Бернштейна.

Меня бросили на полу гостиной. Я добрался до стенки и сел, опираясь на нее спиной.

Бернштейн улыбнулся и произнес:

– Что, не повезло?

– Мне-то? – Я зло уставился на него. – Держите в офисе всяких кретинов!

– Да, глупо получилось. – Бернштейн сел в кресло и закурил. – Много увидел?

– Первый лист, – сказал я.

– Запомнил?

– Я не идиот, сразу понял, что к чему, и закрыл диск.

– Может, оно и так, – вздохнул Бернштейн. – Но кто сможет подтвердить?

– И что теперь? – спросил я.

Бернштейн пожал плечами и вышел из гостиной. Я остался один.

«Прихлопнут, что еще?» – всплыл в глубине сознания ответ.

Я поднялся и посмотрел в окно.

Кроме микроавтобуса, на котором меня привезли, во дворе стояло еще две машины. Людей возле них не наблюдалось. «Может, попробовать сбежать?» – мелькнуло в голове. Нет, слишком далеко до забора. Пристрелят прежде, чем туда доберусь. Да и куда бежать? Впрочем, терять все равно нечего.

Я развернулся и направился к выходу, но в это время дверь гостиной распахнулась. В проеме стоял Аллигатор. В руках у него был пистолет.

– Далеко? – поинтересовался он.

Я кинул взгляд на пистолет и подумал, что пришел конец. Этот престарелый душегуб явился, чтобы меня прикончить.

– Ублюдки! Вы что, собираетесь убить человека лишь из подозрения, что ему удалось запомнить несколько счетов, – поинтересовался я.

В голове мелькнула мысль, что надо было перегнать всю информацию с диска на сайт МУРа или в какие-нибудь другие умелые руки.

– Ты видел, сколько там нулей, Бензин? – произнес Аллигатор.

– Видел.

– И ты думаешь, кто-то станет рисковать такими суммами из-за такого, как ты? В этом нет ни капли здравого смысла.

– Да, конечно. Нули! Они важней. Даже идеалов.

– Цифры не терпят идеалов. Они сами идеальны.

– Философ! – криво усмехнулся я.

– А знаешь, мы можем дать тебе выбор, – крокодильи глаза внимательно наблюдали за мной. Сейчас они особенно напоминали глаза рептилии.

– Какой? Как подохнуть? Не все ли равно?

– Нет. Если ты согласишься сесть в тюрьму, останешься жив.

Внутри меня потеплело. Почему бы и нет? Из тюрьмы рано или поздно выходят.

– С удовольствием! – сказал я.

– На пожизненное.

– Пожизненное? – протянул я после долгого замешательства.

– Обязательно. Тогда есть гарантия, что ты будешь молчать.

– Не понимаю, чего ради? – Я лихорадочно пытался сообразить, что лучше – смерть или пожизненное?

– Ради того, чтобы мы достали тебя оттуда, когда все, что ты видел, станет уже неактуальным.

– И когда это произойдет?

– Примерно через год.

– Сажайте, – с облегчением сказал я.

В тот момент мне и в голову не пришло, зачем сажать человека в тюрьму, когда его с таким же успехом можно продержать где-нибудь взаперти? Год – не десять лет. Но они хорошо все просчитали. Они прекрасно понимали, что если человеку на краю могилы вместо смерти неожиданно предлагают жизнь, в общем-то на не особо обременительных условиях, он не станет вникать в тонкости. В подобные моменты совсем не до этого. К тому же выбор ограничен.

Сидеть предстояло во французской тюрьме. Это был большой плюс, поскольку условия в ней были лучше условий российских тюрем, если верить адвокату, который летел во Францию вместе со мной. Разумеется, не для того чтобы спасать меня. Его послали контролировать процесс, следить за тем, чтобы дело двигалось в нужном русле, а также чтобы я не пошел на попятный и не наделал еще каких-нибудь глупостей.

– Не дрейфь, парень, – похлопал он меня по спине, когда нас везли в «Шереметьево». – Посадим тебя по первому разряду. Преступление что надо, к тому же еще без душка, свежее. Так что там, во Франции, на тебя очень злы.

Преступление действительно было что надо: какой-то русский псих, иначе не назвать, за один час умудрился раскроить бутылкой голову бармену, изнасиловать несовершеннолетнюю, сбить на угнанной машине двух пешеходов, оба потом умерли в больнице, и застрелить полицейского, который пытался его задержать. Мы с Железо тоже были не ангелы, но этот парень совсем не имел тормозов. Рекордсмен! Он переплюнул даже нас. За час совершил четыре тяжелых преступления. От чего так понесло этого подонка? От скуки? Сытости? Героина? Мне было не понять. И где он теперь? Последний вопрос, напрашивающийся сам собой, я проигнорировал, как выяснилось впоследствии, зря. Но в данный момент мне было не до этого – уж больно увесистым оказался пакет моих преступлений, и от этого возникло сомнение иного рода – как при таком положении дел меня смогут вытащить обратно на свободу? Я спросил об этом у адвоката.

– Не беспокойся, – сказал он. – В этом деле полно следственных ошибок. Когда понадобится, они всплывут. Кроме того, мы предоставим следствию настоящего преступника. В судебной практике довольно часто встречаются факты, когда наказание несут невинные люди. А потом их оправдывают. Главное, все отрицай. Чтобы потом тебя не спросили, почему ты признал вину. А посадят тебя и без признания.

Судебный процесс проходил в Лионе, по месту совершения преступления. Он был недолгим. Какой-нибудь час. Я отвечал на вопросы через переводчика. Судьба развлекалась. Я был преступником у себя на родине, а судили меня во Франции, за чужие грехи. Потом мне сказали, чтобы я встал. Судья долго читал какую-то бумагу, а когда закончил, адвокат мигнул в мою сторону желтым, как у Багдадского вора, глазом и произнес:

– Поздравляю. Пожизненное.

Еще бы руку мне пожал! Больше я его не видел. Прежде чем два полицейских вывели меня в служебное помещение, я окинул взглядом зал. Сквозь его большие окна падали внутрь солнечные лучи прямо на стол судье, который не ушел из зала, а о чем-то беседовал с прокурором. Я понимал, что, несмотря на весь этот спектакль, выйду из тюрьмы через год. Но все равно на короткий миг во мне колыхнулось чувство, похожее на панику, и мне захотелось произнести: «Мама!» Можно себе представить, что испытывает человек, которого на самом деле, без дураков, только что приговорили к пожизненному заключению!

Через неделю меня отправили под Бельвиль, небольшой городок на востоке Франции. Я должен был отбывать срок в местной тюрьме.

Автобус, не спеша, полз по холмам. Я смотрел через зарешеченные окна на незнакомый пейзаж. Слева тянулась железная дорога, справа временами мелькала стальная лента реки, а за ней какие-то постройки. Нас было шестеро в автобусе. Осужденный на пожизненное заключение только я один. Через некоторое время слева проплыл какой-то городишко, видимо, это был Бельвиль. Автобус свернул к реке.

Тюрьма оказалась старой, переделанной из бывшей крепости, она стояла едва не на самом берегу реки. Во дворе меня сразу же отделили от остальных и под любопытными взглядами повели в левое крыло.

Через час, помытый, обритый наголо и одетый в синюю хлопчатобумажную робу, я стоял перед полным господином в темно-синем элегантном костюме. Господин сосал пустую трубку и сверлил меня круглыми навыкате глазами, словно пытаясь определить, что я за фрукт. Потом он посмотрел на русско-французский словарь, единственную вещь, которую я привез с собой, и усмехнулся.

– Это все, что тебе надо в новой жизни? – спросил он на английском.

– Да!

Господин покачал головой:

– Иные приезжают с большими чемоданами, надеясь устроиться с комфортом. Они полагают, что там, куда они отправятся, барахло, так необходимое им в прошлой жизни, может оказаться полезным. Глупцы, они отправляются в Вечность. А это такая вещь, которая в конце концов забирает тебя всего без остатка.

– Откуда вам это известно? – спросил я.

– Я заведую этой тюрьмой двадцать пять лет. Счастливого пути, арестант!

Потом меня отвели в камеру, которая находилась в башне. Надзиратель произнес несколько длинных фраз на французском и запер за мной дверь. Некоторое время я стоял, рассматривая тесное помещение: кровать, стол, стул, полка, открытый санузел с душем и умывальник, – потом подошел к окну. Из узкого окна, если задрать голову, был виден кусок неба и фрагмент стены со старой разрушающейся кладкой и еще кусок мощенного булыжником плаца, это если прижаться лицом к решетке и сильно скосить глаза влево. Осмотрев все это, я усмехнулся.

– Вечность! Какое громкое и не соответствующее действительности слово. Какая к черту Вечность! Тараканий угол.

И только много позже мне пришлось убедиться, что начальник тюрьмы упомянул о Вечности не ради красивого словца. Это действительно была Вечность, но совсем другая. Она простиралась по обратную сторону пространства и уходила в бесконечность того, чего мы не замечаем в повседневной жизни: запахи, звуки, шорохи, оттенки неба, заката и ночи, мельчайшие контуры кладки и изящные линии случайно занесенного ветром в окно пожелтевшего листа. Все вышеперечисленное, в свою очередь, делилось на более мелкие детали, а затем на еще более мелкие. И так до бесконечности. Это всего лишь вопрос времени, которое ты уделяешь незначительному.

Я долго стоял у окна, потом присел на кровать. «Хорошо, что лето, – мелькнуло в голове. – Значит, выйду тоже летом». Какой станет моя жизнь после освобождения, я пока не задумывался. Впереди было много времени для этого.

Потянулись дни до удивления похожие один на другой. Не прошло и полгода, как я начал открывать для себя бесконечность мелочей и мог в точности определить время по звукам. В четыре двадцать утра из Дижона в Марсель проходил автобус. Дорога находилась далеко от тюрьмы, но в такое время звук разносится на большое расстояние. И мне отлично было слышно мягкое урчание мотора. А в пять тридцать на юг из Парижа стремился поезд. Его приближение было слышно уже издалека. Я развлекался тем, что представлял себе лица пассажиров, как они одеты и зачем едут к морю. Еще я думал о том, что, когда выйду, обязательно съежу на Лазурное побережье. К концу года я уже мог определять время по оттенкам светлеющего неба.

Двадцатого августа исполнился ровно год моего пребывания в тюрьме. Я весь день ждал, когда откроется дверь, и надзиратель Фарш скажет: «Собирай вещи и на выход». Но он молча принес завтрак, а потом обед и ужин. Та же история повторилась и на второй день, и на третий. Я убеждал себя, что задержка, очевидно, произошла по причине сложности дела – оправдать человека и освободить его из тюрьмы не так просто. Гораздо легче засадить его туда. Так прошла неделя, затем вторая, потом месяц. Через полгода я перестал с ожиданием смотреть в непроницаемые физиономии надзирателей.

Сны были мутными и вязкими и не приносили облегчения. Лишь иногда снилось море. Прозрачная голубая вода, такая, какой она была на Сардинии, где мы отдыхали с Железо. В Москве уже во всю мело, а там благоухал рай. Этот мир поймал меня. И мое лицо не будет иметь той ироничной улыбки, с какой взирает на него Саня через фотографию на своем обелиске. На моей могильной плите будет фото старого глупого болвана с обвисшими щеками и потухшим взглядом. Если вообще оно будет.

Шел третий год моего пребывания в Вечности. Я уже понимал, что останусь здесь навсегда, что никто не собирается вытаскивать меня отсюда. Наверняка там, в Москве, на мне поставили крест, едва я попал в это место. Так было задумано с самого начала. В этом я уже не сомневался. И теперь мне отчетливо были видны сомнительные моменты, от которых я отмахнулся, когда мне предложили год заключения. Например, что вместо тюрьмы меня с таким же успехом могли продержать тот же год в подвале какой-нибудь подмосковной дачи. Это менее хлопотно, чем фальсификация, которую они совершили – подменив мной настоящего преступника. Подобные вещи стоят денег. И где этот тип теперь? Сомнительно, что такому подонку позволили безнаказанно гулять на свободе. Значит, опять расходы.

Я бросил взгляд в окно. Пять утра. Мне не нужно было часов, чтобы определить это. Хватало одного внимательного взгляда на небо. Сейчас в его сероватый оттенок закрался робкий голубой цвет. В половине шестого он станет преобладать, а в шесть утра серого не останется вообще. Только голубой. И тюрьма начнет просыпаться. Тогда определять время можно будет по звукам: сначала в глубине тюрьмы едва слышно прозвучит мелодия, играя кому-то подъем, – единственная, которую мне удавалось слышать за два последних года. Она была красивой. Ее звучание каждый раз порождало во мне смутные образы. Приходилось напрягать слух, чтобы отчетливо слышать ее. Иногда мелодия прерывалась рано. Иногда, когда человек спал особенно крепко, она звучала долго. И тогда я буквально впитывал ее. В воскресенье она не звучала вообще. Потом слышался какой-то дробный стук – я не знал, что это такое, и представлял его в виде рассыпающегося по железному листу гороха. Затем где-то справа и внизу скрипела дверь и слышались шаги. Едва они затихали, как до моих ушей доносился долгий шелестящий звук. Для меня он тоже был загадкой.

Звуки порождали в голове образы, которые вряд ли соответствовали действительности, но зато дополняли мою видимую глазом реальность: кусок неба, кусок старой кладки напротив окна и узкую полоску плаца, мощенного булыжником.

У узника плохой сон. Я всегда просыпался задолго до пяти утра, когда на небе еще висело несколько бледных звезд. С некоторых пор мне хотелось знать, как они называются.

В восемь приходил надзиратель. Он приносил завтрак – кофе и две свежие булочки. Если это был Мак, мы перебрасывались с ним несколькими фразами, и он уходил. Если кто-то другой, то все происходило молча.

В первый год я упорно занимался французским языком и гимнастикой. Потом, когда пошел второй, мой энтузиазм стал ослабевать. А к началу третьего иссяк совсем. Я понял, что никогда не выйду отсюда. Это случилось в тот день, когда надзиратель Фарш, обычно всегда молчаливый, выводя меня из прогулочного дворика, располагавшегося на самом верху башни, вдруг остановился на лестнице и ткнул пальцем в узкое окно:

– Видишь вон там?

Я взглянул по направлению его пальца. Вдалеке, у подножия холма, виднелись белые могильные плиты.

– Это тюремное кладбище, – продолжил надзиратель. – На нем лежат двадцать семь человек – все те, кто был заключен сюда пожизненно. Они вели себя по-разному. Одни тупо ждали конца и ничем не интересовались, другие, как ты, пытались совершенствоваться в чем-то. Но у всех между тюрьмой и кладбищем не оказалось никакого промежутка. Чудес не бывает. Отсюда сразу туда. Так стоит ли прилагать такие усилия? – Надзиратель имел в виду мои физические упражнения во дворике.

В тот день я окончательно признался сам себе, что поселился здесь навсегда. Первая мысль была о том, какой смысл жить дальше? Как ни крути, никакого. Но умереть здесь тоже оказалось непросто. Повеситься на простынях? Слишком толстые, да и не к чему привязать. Перерезать вены тоже нечем. Все предусмотрено. Оставалось одно – умереть от голода. Но это тоже не удалось. Через неделю голодовки ко мне в камеру вошли трое здоровых надзирателей и врач. Меня скрутили и поставили два укола. Видимо, витаминный концентрат и глюкозу. Мои недельные муки голода оказались бессмысленными.

Проснувшись, я продолжал лежать на кровати. Сегодня приснился хороший сон. Очень яркий. Мне удалось запомнить почти все. Теперь я перебирал его в голове картинка за картинкой: море, корабль, пляжи, люди. Еще была какая-то женщина. Я вспомнил девушку на «Мазде-Кабуре». Собственно, я и не забывал ее. Хотя теперь это было ни к чему. Интересно, вспоминает ли она меня? Вряд ли.

Я встал и кинул взгляд на календарь. Сегодня два с половиной года, как я оказался в тюрьме. Не так много, если брать во внимание то время, которое мне предстоит здесь провести. Я еще только начинал приспосабливаться к вечности и постигать ее. Это было все равно, что заглядывать в черную бездну, понимая, что придется туда войти. Но другого выхода не было. Если бы за этими стенами у меня остались родственники или друзья, которые знали бы, где я… Тогда еще можно было питать надежду, что рано или поздно они докажут мою невиновность и я смогу выйти отсюда. Но в этом месте первой умирала надежда, а потом уже человек. И это было самым страшным.

Через два дня Рождество, потом Новый год. Еда на этот период станет разнообразней, а от надзирателей Фарша и Шано будет ощутимо попахивать винным перегаром. А потом на пару долгих месяцев небо перестанет быть голубым. За окном повиснет монотонный дождь, завесу которого станет рвать холодный ветер. И наступят самые жуткие времена. Затяжные периоды, когда остро хочется умереть. Моментально. Сейчас же. Тогда я, не двигаясь, мог весь день сидеть в оцепенении. Без единой мысли. Но сегодня небо за окном имело синий цвет, и у меня было хорошее настроение.

Когда за стеной послышался звук приближающегося автомобиля, я встал с кровати. Машина везла в тюрьму хлеб. Значит, уже семь утра.

Завтрак принес Мак, болезненного вида человек с тусклым взглядом. Он позволял вести с ним короткие беседы, из которых мне удавалось узнавать разные мелочи, касающиеся тюрьмы. И не только. А заодно совершенствовать французский.

– Что? – спросил я, поймав на себе его продолжительный взгляд.

– Я вот думаю, отчего люди попадают в тюрьму, отчего они становятся такими, как ты, вынуждая общество навсегда изолировать их от себя.

– Ну и отчего же? – спросил я.

– Все от нехватки, – произнес Мак. – Одни от хронической нехватки денег, другие от такой же острой нехватки внимания к себе и пренебрежения общества, третьи от нехватки любви, точней, от ее отсутствия. Вследствие первого получаются грабители, вследствие второго – люди с ущербной психикой. Из них и выходят маньяки-убийцы.

– Откуда такие тонкие наблюдения? – с трудом скрывая иронию, поинтересовался я.

– Без малого двадцать лет здесь, – ответил Мак. – Видел всяких.

– Ты забыл сказать, что происходит с теми, кому не хватило любви, – напомнил я.

– Они становятся такими, как я. Надзирателями, – тихо произнес Мак и захлопнул кормушку.

Я некоторое время озадаченно стоял перед дверью, потом поставил поднос на стол и принялся за кофе. День начался неплохо. Мак подкинул мне пищу для размышлений. Информация извне всегда большая ценность.

Я пил кофе и думал, что он хотел всем этим сказать. Может, то, что он ошибся, и ему следовало попробовать себя на другом поприще. Рискнуть хоть раз в жизни и взять банк или что-то в этом роде.

– Мак, ты хоть раз в жизни улыбался? – спросил я, когда он принес обед.

Мак улыбнулся. Одними губами. Глаза оставались невеселыми.

– Когда-то улыбался, – ответил он и неожиданно добавил: – Слышал новость? Тебя на днях переводят.

– Слышал?! – усмехнулся я, забирая с подноса пластиковые тарелки. – Я что, по базару ходил? Куда?

– К другому заключенному.

Я на мгновение замер, потом открыл рот, чтобы спросить, кто этот заключенный, но кормушка уже захлопнулась. Я сел прямо на стол и отхлебнул сок из стаканчика. Это действительно была новость. Только неизвестно, плохая или хорошая. Это зависело от многого. Во-первых, какой обзор будет с нового места? Это очень важно. Если такой же, как у меня, – радости мало. Я даже солнце видел всего лишь пятнадцать минут – в тот момент, когда оно проходило над камерой. Если не будет и этого, а лишь фрагмент стены и, может, еще кусок плаца и никакого неба, тогда совсем плохо. Но если – я на миг мечтательно закрыл глаза, – если меня переведут в камеру, что находится выше уровня стены, то можно будет видеть не только небо, но и горизонт, холмы и реку, по которой проплывают к морю корабли. А это уже совсем другое дело. Ты как бы получаешь в подарок сразу полмира. Я продолжал мечтать, совсем забыв подумать о втором, очень важном пункте – кто будет сосед.

Меня переводили седьмого января – надзиратель Фарш. За все время моего пребывания в тюрьме, кроме той сентенции насчет кладбища, я не слышал от него ни единого слова. Он молча кинул мне бумажный пакет, в который я собрал все свое имущество: зубную щетку и пасту, мыло и полотенце, а также словарь – а затем жестом приказал выйти из камеры. Я вышел и замер в ожидании. Сейчас решалось многое.

Фарш кивнул на лестничный марш, ведущий вверх. Я облегченно перевел дух и зашагал по ступеням. Мы миновали один этаж, потом второй и наконец добрались до третьего. Мне повезло. Теперь мы наверняка находимся выше уровня стены, а значит, я получу в подарок шикарный пейзаж.

Фарш отомкнул камеру и замер. Я оглянулся на него. У надзирателя на губах играла странная улыбка. Фарш ненавидел свою работу, а заодно и нас. Чего он вдруг разулыбался, было непонятно. Я открыл дверь и вошел в камеру. Она оказалась просторней моей. Кровать слева была пуста, на правой спал человек, довольно молодой. Я положил пакет и подошел к окну. Вид из него оказался таким, каким я его и представлял: река, холмы и далекая линия горизонта. Сейчас все это было размыто пеленой дождя. Но пройдет пара месяцев, дожди прекратятся, и тогда от окна будет не оторваться. Я собрался повернуться, когда сзади в мою шею впились чьи-то ледяные пальцы. Я попытался обернуться, но ничего не получилось. В руках, что держали меня, имелась сила. В глазах уже начало темнеть. Тогда я подался вперед, к окну, а когда меня попытались удержать, резко откинул голову назад и угодил душителю в лицо, затем резко повернулся и сбил его с ног ударом кулака.

«Хорош попутчик! – подумал я, глядя, как человек поднимается с пола. – А ехать долго».

И если с его стороны это было шуткой, то весьма дурацкой. Теперь я, наконец, рассмотрел его по-настоящему. Он был примерно моих лет, высокий и худощавый.

Чему-то улыбаясь, человек подошел к умывальнику, смыл кровь из разбитого носа и снова лег на кровать. Выражение его лица оставалось без изменения.

Псих, подумал я, наблюдая за ним. И тут же вспомнил Санино выражение – «Миром правят психи». Но здесь не мир. Так что посмотрим. Я снова подошел к окну, но теперь стоял к нему боком, чтобы в случае повторного нападения вовремя заметить его и успеть отбить.

День подходил к концу, а мы не перекинулись с сокамерником ни словом. Сидя напротив друг друга, молча съели обед и так же молча ужин. Одичал, что ли, думал я, исподволь разглядывая его. Интересно, сколько он просидел? Придушит сонного, мелькнула в голове мысль, когда пришло время спать. Я бросил косой взгляд на соседа, который лежал, уставив глаза в потолок, и вдруг почувствовал всю абсурдность ситуации: я по привычке продолжал бояться смерти, хотя не так давно пытался покончить с собой. Может быть, это говорил не страх, а остатки тщеславия, и мне не хотелось, чтобы кто-то взял надо мной верх? Как бы то ни было, смерть в нашем положении ничего не меняла. С этой мыслью я уснул.

Мой сон в тюрьме всегда был недолгим – часов пять, зато без перерыва. Но сейчас я проснулся среди ночи. От ощущения, что на меня смотрят. Я чувствовал это с закрытыми глазами. И не хотел их открывать, потому что ощущение было жутким, и мне казалось, что если я это сделаю, то увижу еще нечто более жуткое. Я не боялся умереть, но все равно мне было не по себе. В этот момент я ясно почувствовал, что страх имеет разную природу, он произрастает в человеке не только на почве смерти, но и на почве непонятного.

Я так и лежал, напрягшись и медленно покрываясь холодным потом, пока ощущение, что на меня смотрят, не прошло. Только после этого мне удалось уснуть.

Днем я пытался несколько раз заговорить с соседом, но он по-прежнему молчал, а с его губ не сползала все та же странная улыбочка.

На вторую ночь все повторилось сначала. На третью мне удалось заставить себя открыть глаза, и наваждение исчезло. Я перевел дух, закрыл глаза, и оно появилось снова. Мне пришлось лежать с открытыми глазами едва не до утра, пока сон не пересилил страх.

Время шло. Серые дни за окном незаметно переходили в такие же серые сумерки, а потом наступала ночь. Временами я ловил на себе маниакальный скользящий взгляд соседа. И даже днем в камере царил легкий ужас, во всяком случае для одного из нас. Теперь я понимал, чему так улыбался Фарш, когда сопровождал меня сюда. Рядом со мной жил не человек – ну, может, лишь отчасти, – а какое-то жутковатое существо. То ли он был таким всегда – но тогда его посадили бы в психушку, – то ли стал таким здесь и умело скрывал это.

Сегодня дежурил Мак. Принимая у него пищу, я негромко спросил:

– Мой сосед давно здесь?

– Лет пять.

– За это время с ним кто-то еще сидел?

– Двое.

– Они умерли?

– Одного увезли в психушку, второй умер. Сердечный приступ.

Кормушка закрылась.

Я взял свой стакан с кофе, булочки и сел за стол. Мой сосед встал с кровати и проделал то же самое. Мы сидели напротив друг друга и молча ели. Кто он и почему меня перевели к нему, размышлял я, бросая на соседа короткие взгляды. Если он псих, все понятно, если нормален, то чего тогда добивается? Хочет угробить меня? Как тех двоих. Я не сомневался, что инфаркт у одного и психушка для другого его рук дело. Но зачем ему это надо? Он таким способом коротает время?

На миг я встретился глазами с соседом. Они показались мне абсолютно нормальными. Но тогда откуда этот ночной кошмар. Как он это делает? Все-таки с ним что-то не так. Это не просто человек. Но кто бы ты ни был, мысленно обратился я к нему, ты не дождешься! Сердце у меня крепкое и с психикой все в порядке. Еще посмотрим, кто кого укатает. Пусть это будет нашей игрой. Самое подходящее развлечение для двух конченых существ, которым уже нечего терять.

Скука прошла. Но время от этого не полетело быстрей, и даже наоборот, стало тянуться медленней. И вид за окном не скрашивал дня. Там все больше моросил мелкий дождь, и это действовало на нервы.

Этой ночью произошло то, что и в предыдущие, – сквозь сон появилось явное ощущение чужого взгляда. В какой-то мере я к нему уже привык и потому прореагировал относительно спокойно. Более того, у меня имелись намерения покончить с этим. Если этот тип гипнотизер, или как там его еще назвать, то ему нужно отбить охоту заниматься со мной подобными вещами. Я открыл глаза и быстро повернул голову. На первый взгляд казалось, что сокамерник спит. Неудивительно. Мне еще ни разу не удавалось застать его с открытыми глазами. Видимо, он каким-то образом успевал их закрыть, прежде чем я на него посмотрю.

Мне удалось подняться без малейшего звука. Я подошел к кровати соседа и наклонился над ним. Его глаза были плотно закрыты, а дыхание ровное – как у спящего. Прикидывается, мелькнуло у меня в голове. Я склонился еще ниже, и в это время он резко открыл глаза. Они были абсолютно безумными и мало походили на человеческие. Неудивительно, что мой предшественник умер от инфаркта – меня просто продрало жутью с головы до ног. Я отпрянул назад, но этот тип успел вцепиться мне в горло и стал душить. Я сделал то же самое. Он находился в менее выгодном положении – подо мной, но сдавливал мое горло с такой силой, что у меня стало темнеть в глазах. Откуда у него бралась эта сила, было непонятно. Находясь на грани потери сознания, я упал с кровати на пол. Сосед тут же встал, но, прежде чем он это сделал, я успел закатиться под кровать. И тут он повел себя как-то странно. Сначала некоторое время топтался на месте, словно не знал, что делать, потом пытался отойти в сторону от кровати, но тут же возвращался назад. Казалось, он не очень хорошо ориентируется в пространстве или попросту плохо соображает. Наконец он сел на свою кровать. Потом встал и попытался ходить по камере, но максимум, что ему удавалось сделать, это достичь моей кровати. С этим парнем было что-то нечисто. Что-то с ним происходило. Потом он лег и, кажется, уснул.

Я перевел дух и немного расслабился. Но выбираться из-под кровати пока не торопился. Этот тип, на вид довольно хрупкий, намного превосходил меня по силе. Если он поймает момент, когда я буду выбираться из своего убежища, и прыгнет мне на спину, то прикончит меня. «Стоп!» – скомандовал я себе. Тебе так важно, прикончит он тебя или нет? Или ты просто увлекся игрой в «кто победит»? После некоторых размышлений по этому поводу я быстро выкатился из-под кровати и тут же вскочил на ноги, готовый к нападению. Сосед спал. А может, прикидывался. Я лег в свою кровать и через некоторое время уснул. Странное дело, в эту ночь мне спалось как никогда. Я проснулся лишь к завтраку.

Сокамерник за столом неторопливо потягивал из пластикового стаканчика кофе и улыбался.

Теперь его улыбка не казалась мне беспричинной гримасой идиота – он загнал меня под кровать и заставил провести там достаточно много времени. Так что это была улыбка победителя.

Я умылся, забрал с кормушки свой кофе и булочки, сел напротив соседа и стал есть. Жить становилось все веселей. Почти как там, в большом мире. Только выходило так, что здесь мне выпала роль жертвы. Мой взгляд остановился на пальцах сокамерника. Они были тонкими. Как можно было душить ими с такой силой, оставалось неясным. Его запястья тоже не выглядели крепкими, как, впрочем, и все остальное. Откуда тогда сила? В конце концов, неважно. Важно то, что меня не устраивала роль жертвы. Лучше подохнуть.

Я встал, выплеснул кофе в лицо соседа и крюком в челюсть снес его со стула. Он тут же вскочил, но нарвался на удар моей ноги и снова упал. За десять секунд я почти размазал его по полу. В кулачном бою он оказался не силен и смог нанести мне всего пару ударов. Его следовало прикончить. Да, мы были в Вечности, но что это меняло? Даже пребывая в ней, человек может сохранять некоторые человеческие качества, например гордость. И даже в Вечности ему омерзительно сидеть по ночам под кроватью, словно побитая собака. Но буквы закона эта субстанция не содержит. Так что человек Вечности свободен от всего, кроме своих инстинктов. Он стоит над законами и моралью и над таким понятием, как гуманность. Я уже примерялся ударить полубесчувственного сокамерника ботинком в горло и поставить тем самым точку в нашем деле, как вдруг этот тип произнес:

– Хватит!

Я даже растерялся от неожиданности. Ярость сразу куда-то схлынула.

– Экзамен закончился. Ты его прошел, – добавил он, пытаясь подняться с пола.

Я недоверчиво смотрел на него.

– Ты хотел меня убить, так ведь? – спросил он.

Я кивнул.

– Отлично! – произнес он и, добравшись до койки, сел на нее. – Ты хорошо дерешься.

Я промолчал. Я ему не верил.

– Как тебя зовут? – спросил сокамерник.

– Отто!

– Немец?

– Русский.

Сокамерник уставился на меня круглыми глазами, а затем произнес, но уже не на французском, а на чистом русском:

– А ведь мне сразу следовало догадаться.

– Ты русский?! – удивился я.

– Еще какой.

– Как тебя зовут?

– Холст!

– Холст?

– Да, Холст.

Ну, Холст так Холст, подумал я и спросил:

– Зачем ты хотел меня задушить?

– Это случайность. Ночью со мной лучше не связываться, потому что я становлюсь другим.

– Кем?

– Сам не знаю. Иным. Тебе еще повезло… – Холст не договорил и поменял тему: – За что сидишь?

– Тройное убийство и прочие мелочи, – ответил я.

– За мной восемь трупов, – сказал Холст. – По крайней мере, так утверждало обвинение.

Да, компания подбирается что надо, подумал я и спросил:

– А ты что, сам не знаешь сколько?

Холст проигнорировал мой вопрос и произнес:

– Вот что, ночью ко мне не подходи. По ночам у меня бывают приступы. В такие моменты я с кровати встаю очень редко, но, если вдруг кто-то приблизится ко мне, могу счесть это за опасность и напасть.

– Но тогда ты не смотри на меня, – сказал я.

– Я не смотрю. Это делает тот, кем я становлюсь ночью. Я не могу его контролировать; более того, не всегда ясно помню, что оно делало.

– Тогда откуда знаешь?

– Твои предшественники тоже жаловались, – сказал Холст. – Тот из них, что попал в психушку, оказался законченным склочником, и дело дошло до директора тюрьмы. Но ему не поверили. Самого посчитали тронутым. Ладно, на всякий случай попробуем кое-что сделать. Если ночью, во время приступа, я буду знать, что ты свой, то не сделаю тебе ничего плохого.

– Как это?

Холст вздохнул:

– Тебе придется узнать и запомнить что-то такое, что знаю я, понимаешь?

– Не понимаю.

– Если снова почувствуешь на себе мой взгляд, ты должен рассказать что-то мне знакомое.

– Например?

– Стих.

– Стих?

– Да. Один из моих любимых. В состоянии приступа мозг слабо реагирует на логические задачи. Зато обостряются ощущения и усиливается эмоциональное реагирование. Я словно вижу этот мир впервые и не могу ориентироваться в нем. Если я услышу от тебя что-то знакомое, приятное, то мне станет спокойно, хорошо. А если мне будет хорошо, я стану слушаться тебя. Перед тобой будет что-то вроде здоровенной собаки, которая понимает слова. Просто скажешь мне: «Спать!» И я выполню команду.

Я удивленно покачал головой и спросил:

– Почему ты уверен, что именно так и будет?

– Я плохо помню свои ночные действия, но чувства и ощущения, которые в тот момент наполняют меня, – они не забываются. Я имел более чем достаточно времени, чтобы изучить и проанализировать свою болезнь. Мы даже экспериментировали со вторым твоим предшественником, пока с ним не случился инфаркт.

– Как получилось, что ты попал сюда, а не в сумасшедший дом?

– Я обманул врачей. Ведь приступы происходят только ночью, а обследовали меня днем. К тому же тогда они случались крайне редко и были короткими.

– Но, может, в психушке было бы лучше?

– Сидеть с идиотами?! – кинул на меня взгляд Холст. – Лучше уж одному.

Потом я спросил о том, что в данный момент интересовало меня больше всего:

– Ты убивал в тот момент, когда у тебя съехала крыша?

Холст усмехнулся. Он понял, к чему я клоню, – не убьет ли он меня при очередном приступе.

– Нет, – ответил он. – Свихнулся я уже после убийства, к вечеру, в камере. Кругом кровь, трупы отца, матери, сестры… – эта картина все время стояла у меня перед глазами. Вот тогда крыша и поехала. Мне было только восемнадцать. Однажды ночью я убежал в другую реальность, стал иным. И картина исчезла. Даже наутро, когда я вернулся оттуда, ее не было.

– Откуда? – не понял я.

– Из той реальности.

– И кем ты себя в ней представляешь?

– Я не представляю, я реально тем и являюсь. Кем-то вроде зверя. Но моими действиями можно управлять. Точнее, меня можно направлять. Собака может слушаться человека, если он свой. Чужого она загрызет. У меня примерно так. Но, в отличие от собаки, у меня остаются задатки логического мышления. А кроме того, появляется чудовищная сила.

– Так вот почему ты едва не задушил меня.

Холст покачал головой:

– Тебе повезло. Это была лишь тень приступа. Иначе я смял бы твое горло в одну секунду, как жестянку из-под пива.

– Понятно, – произнес я, задумчиво глядя в окно и пытаясь разобраться, выиграл ли я от перемены камеры или наоборот.

Потом решил, что выиграл. Все какое-то разнообразие, к тому же пейзаж. Главное, дождаться весны. «Главное», – усмехнулся я, поймав себя на том, что еще мыслю земными категориями. В Вечности не было главного или второстепенного. Там не было ни черта. Свободное падение в бездну. Но моя натура предпочитала жить иллюзиями, а не падать туда. Холст уже перешагнул этот барьер. Он падал в Вечность и все реже оглядывался на свое прошлое.

Я проснулся около пяти утра и посмотрел в окно, чтобы сверить свои внутренние часы с природой. Небо было чистым. Дожди ушли вместе с февралем. На дворе стоял март. На востоке над горизонтом разгоралась узкая малиновая полоска. К шести она станет значительно шире, а потом взойдет солнце. Было абсолютно тихо. Время звуков еще не пришло. Я взглянул на Холста. Он спал. Мне казалось, что он переносит заточение лучше меня. Но он и сидел дольше. Видимо, втянулся.

Ближе к шести появились звуки. Они рождали в моей голове образы, и я пытался определить, насколько они соответствуют действительности.

– Жалко, что мы видим только восход, – сказал я за завтраком.

Холст посмотрел на меня с насмешкой:

– Приятель, мы уже в Вечности. Ты разве не замечаешь? Мы давно слились с ней. Тот миг, что назывался твоей жизнью, его уже нет. Прими это и не цепляйся за прошлое. Заход, восход! Потом ты захочешь увидеть площадь, море, город, улицу, где родился, чье-то лицо. И это будет без конца. Пока не свихнешься.

– Свихнуться, это не так уж и плохо, и даже хорошо, учитывая наше положение, – сказал я.

– Здесь ты прав, – согласился Холст. – Но в нашем обществе уже есть один псих.

– Да, – согласился я. – Пропадет разнообразие.

– Тут сидел один до тебя, – произнес Холст. – Он говорил, что постепенно все, что было с тобой раньше, все, что ты имел и кого знал, прежде чем попасть сюда, – лица людей, события, города, – начнет бледнеть, словно покрываясь туманом, пока не исчезнет совсем. Тогда ты окажешься один. Как ни странно, от этого станет легче. Он отмотал десять лет. Старожил по сравнению с нами.

– Это тот, что умер от разрыва сердца?

– Да.

– А тот, которого забрали в психушку?

– Я с ним почти не общался. Он выдержал две недели, а потом его увезли. Слабак! После этого я два года сидел один.

– Ты делал это специально?

– Что именно? – спросил Холст.

– Доводил их до ручки.

Холст пожал плечами:

– Как сказать. Целенаправленно – нет. Но приступы, что с ними поделаешь. А кроме того, здесь мне такие не нужны. Они были сломлены внутри. Слишком долго сидели. А я нуждался в парне с характером и стальными нервами.

– Зачем?

– На всякий случай.

Я долго не сводил глаз с Холста, ожидая, что он продолжит. Но Холст молчал. Он что-то недоговаривал.

В девять снизу всплыл какой-то ровный, едва слышный гул. Он всегда появлялся в это время, кроме выходных дней.

– Что это шумит? – спросил я у Холста.

– Там небольшой цех. Давят масло. Холодная выжимка. Сам пресс находится в башне, а его конец, из которого вытекает масло, выходит во внешний двор. Заключенные давят масло, а вольнонаемные с другой стороны разливают его по бутылкам. При этом никакого контакта между ними не происходит. Очень удобно.

– Понятно.

Я встал, прошелся взад и вперед по камере и выглянул в окно. По реке шел сухогруз, небольшой, с белой рубкой на корме. Были видны фигуры двух человек. Мои глаза провожали теплоход, пока он не скрылся за изгибом реки. «Наверное, к морю, – думал я. – Еще пара дней пути, и эти люди увидят его. Хорошо бы увидеть море…» Я вдруг осек последнюю мысль и взглянул на Холста, который безучастно сидел на кровати. А ведь он прав – сначала ты захочешь увидеть площадь, потом море, потом… Не так давно мне вполне хватало реки и холмов.

– Может, начать вести дневник? – произнес я.

– И что ты там будешь писать? – усмехнулся Холст. – Проснулся в пять утра, в шесть проснулся Холст, в восемь принесли ужин, в час дня обед. Солнце зашло в девятнадцать тридцать. Следующий день: проснулся в пять утра… и так далее. Время встало, друг мой. У нас не может быть новостей.

Одна новость за год все-таки случилась. Надзиратель Шане вышел в отставку. Вместо него появился другой. Молодой и сволочной араб Азиз. Если Мак относился к нам по-человечески, Фарш, недолюбливая нас, просто игнорировал, то Азиз начал лютовать. При нем мы лишились некоторых вольностей. Со стороны это могло показаться пустяком, но для пожизненного арестанта реальность как раз и состоит из мелочей. И они вовсе не кажутся мелочами. Мы с Холстом возненавидели Азиза.

День стоял серый, хоть и без дождя. У Холста было паршивое настроение. Он ничем не выражал его, но за полтора года я хорошо изучил своего соседа и знал, что это так. У него что-то не ладилось с Вечностью. То ли он разочаровался в ней, то ли просто устал без конца туда заглядывать. У меня тоже были некоторые претензии к этой субстанции, но я и не полагался на нее, предпочитая смотреть в окно, на реку и холмы и слушать звуки. Порой это тоже не помогало. Особенно весной. И тогда мы могли часами ходить взад-вперед по камере, как молодые тигры. Энергия просто клубилась вокруг нас. Мы были еще слишком молоды и не растрачены, чтобы нас могло устроить такое тесное пространство, как камера.

– Как ты думаешь, Бог есть? – неожиданно спросил Холст.

– Если даже и есть, то мы не имеем к нему никакого отношения. Мы уже не в его епархии, поскольку, зависнув между небом и землей, не можем быть ни добродетельными, ни грешными. Здесь даже нет возможности искупить грех.

– А ты бы хотел? – спокойно поинтересовался Холст. – Ты каешься в том, что совершил?

В его глазах появилось любопытство и некоторая ирония.

– Мне не в чем каяться, – ответил я.

– Может, ты еще скажешь, что осужден невинно, что это сделал кто-то другой?

– Именно! – кивнул я и, видя, как на лицо Холста наплывает кривая улыбка, добавил: – Послушай, я не пытаюсь выставить себя в лучшем виде. Не тот случай. Мы не на общей зоне за кражу кур сидим. Да и ты не ангел. Так что слушай и верь. Я работал в Москве в крупной корпорации, и как-то раз на мой стол по ошибке попало то, что мне не следовало видеть. Я понял это, едва заглянув туда. Мне также стало понятно, что, как только ошибка выяснится, мной займутся. Из офиса удалось уйти, с боем. Но я недооценил их возможности. Они взяли меня в подъезде дома. Сначала собирались убить, а потом предложили сесть на пожизненное. Обещали, что через год, когда информация, которую я видел, станет неактуальной, вытащат меня отсюда. Но скоро будет четыре года, как я здесь.

– Странная история, – произнес Холст. – Зачем так изощренно? Тебя можно было просто продержать год под запором, а потом выпустить. Или, что еще проще, убить.

– Я тоже об этом думал.

– Что-то здесь не то. – Холст покачал головой. – И почему именно на пожизненное?

– Чтобы был стимул держать язык за зубами. В противном случае меня оставили бы здесь навсегда.

– Что они и сделали, – произнес Холст. – А знаешь, какая мысль сразу напрашивается? Тебя посадили вместо кого-то.

– Это само собой, – сказал я.

– Ты не понял. Тебя посадили, чтобы вытащить из этого дерьма кого-то другого, кто был им нужен… или дорог, – добавил Холст, встав с кровати и пройдясь взад-вперед по камере.

Я задумался. Такая версия вполне могла иметь место.

– Не расстраивайся, – криво улыбнулся Холст. – Я тебе тоже кое-что сейчас расскажу. В утешение. Свою историю. Мы жили в особняке в предместье Парижа. Мой отец был богатым человеком. Мы приехали из России семь лет назад большой семьей. Говоря короче, я убил их всех: мать, отца, бабушку, сестру, брата, а кроме того прислугу и охранников. Но я не помню этого. Помню лишь, что всюду были трупы – в холле, в спальне, в кабинете и еще кругом кровь: на лестнице, ковре, стенах. Полиция утверждает, что когда она приехала, то застала меня с автоматом в руке и пустым рожком. Автомат я помню, но чтобы убивал – нет. Я вот все думаю, зачем мне убивать близких людей? А может, это сделал не я? Теперь уже не узнать. Это не дает мне покоя.

– У тебя кто-нибудь еще остался? – спросил я.

– Младшая сестра. Она в тот момент была в России. Если убивал я, значит, она еще жива. И богата. Поскольку является единственной наследницей. А если не я, – Холст поднял на меня глаза. – Тогда убили и ее.

– Зачем? – спросил я.

– Затем, что и остальных. Чтобы завладеть нашими деньгами, долями в предприятиях.

– Компаньоны?

– Может быть. Отец всегда был настороже. Он опасался кого-то из России.

История Холста оказалась, пожалуй, еще более впечатляющей и тоже с большим вопросительным знаком на конце.

Утром двадцать второго августа, бреясь, я заметил в уголках губ едва заметные морщинки.

– Так сдал за ночь, что не узнаешь собственное отражение? – спросил с обычной иронией Холст, заметив, что я рассматриваю себя в зеркала.

– Первые морщины.

– Поздравляю. Говорят, здесь стареют быстрее.

– А время течет медленнее, – заметил я.

– Парадокс! – подытожил Холст.

Первый раз это произошло, когда Азиз лишил нас прогулки. Дело было в самом конце сентября. Мы стремились захватить последнее тепло и, выходя на прогулку, снимали с себя синие робы и застывали под солнечными лучами как две рептилии. Мак в таких случаях иногда давал нам лишних десять минут. Когда ему хотелось поговорить.

– Сволочь! – тихо прошипел Холст, когда Азиз загнал нас в камеру.

– Редкая! – согласился я, садясь на кровать.

– И что будем делать? – задал риторический вопрос Холст.

– Продолжай смотреть в Вечность, – дал я ему не менее риторический ответ.

Вот тогда он и сказал:

– А знаешь, смотреть в нее гораздо полезней, чем в окно. Смотреть и думать.

Я усмехнулся:

– Полезней? Нам ничего не может быть полезней, кроме рыбьего жира.

– Ошибаешься, – Холст неподвижно уставился на меня. – Я гляжу туда и вижу возможность.

– Какую?

– Сбежать!

Я долго смотрел в голубые, чем-то напоминающие Санины, глаза Холста, словно пытался отыскать там свою надежду.

– Каким образом? – наконец спросил я.

– Не знаю, – пожал плечами Холст. – Как бы тебе объяснить?.. Это похоже на договор о намерениях. Человек еще не решил как, но он уже намерен это сделать.

– Тебе что, в этой твоей вечности подписали заявку? – произнес я с сомнением.

– Мне дали надежду, – сказал он.

– Но сбежать невозможно, – возразил я.

– Один шанс из ста есть всегда, – сказал Холст.

– Стоит ли мараться, имея такую ничтожную возможность?

– Но зато у нас уйма времени. Целая Вечность. Если, допустим, на данный отрезок времени, скажем на год, имеется один шанс, то за десять лет их станет десять. Их надо просто суммировать.

Я попытался понять сказанное Холстом и, не уловив в этом и тени логики, произнес:

– Через десять лет мы уже ни на что не будем годны. Слишком поздно.

Больше к этому разговору мы не возвращались.

Второй раз Холст заговорил о побеге спустя полгода. Кончался март. В приоткрытое окно врывался теплый ветер, принося с собой новые незнакомые запахи. Они будоражили нас и вселяли бессонницу. Мы вставали рано и днями взад-вперед бродили по камере. И с этим ничего нельзя было поделать.

В один из таких моментов, когда мы, плечо к плечу, пять шагов туда, пять обратно, словно по бульвару, прогуливались по камере, Холст, прервав нашу светскую беседу о Париже, его площадях и фонтанах, вкусах и нравах, вдруг сказал:

– Я ее четко вижу!

– Кого? – не понял я.

– Возможность побега.

– Обрисуй ее, не забывая о логике. Может, тогда мне удастся это представить, хотя бы гипотетически, – сказал я.

Мы остановились у окна.

– Послушай, у тебя была мечта? – спросил Холст.

– Две, – ответил я. – Найти свою мать и еще одну девушку.

– И как?

– Я нашел могилу матери. А девушку нет.

– Ты нашел лишь могилу своей мечты, значит, она не сбылась.

– Видимо, да.

– А вот я даже не обзавелся мечтой, – сказал Холст. – Не успел. Послушай, давай заведем себе мечту, – глаза Холста маниакально блеснули. – Пускай она будет самой безумной из всех, что существовали. Но зато она у нас будет.

– Какая? – спросил я.

– Побег!

Я глубоко вздохнул:

– Когда пьешь вино, тебе хорошо, но потом наступает похмелье. И когда мечта закончится…

– Зачем закончится? – остановил меня Холст. – Она будет продолжаться. Пока мы не сбежим.

В его взгляде сквозило нечто такое, словно он действительно узрел в Вечности что-то недоступное мне. Но, скорей всего, это был отголосок его ночных помешательств.

– Ну хорошо, – сказал я после некоторого колебания. – Давай помечтаем.

– Тогда будем делать это поэтапно. Вопрос номер один: как выбраться из камеры? – сразу перешел к делу Холст. – Принимаются любые версии, даже самые безумные.

– Перепилить решетку на окне.

– Чем?

– Я где-то читал, что один тип перепилил решетку волосом. Для этого он предварительно макал его в пыль.

– Сколько на это ушло?

– Восемь лет.

Холст покачал головой:

– Длительные проекты оставим на крайний случай.

Мы стали внимательно разглядывать решетку.

– Может, расшатать ее в гнездах? – предложил Холст.

– Или попробовать разобрать кладку, – сказал я.

Такое предложение не годилось. Стены покрывал слой штукатурки: если ее снять, это сразу бросится в глаза.

За три месяца мы не придумали ничего подходящего и оставили мысль бежать через окно. Кроме того, нам не хватило бы длины простыней, чтобы спуститься во двор.

Неудача не выбила нас из колеи – мы всего лишь мечтали. Она только заставила перейти к другому варианту – попытаться уйти через дверь. Мы сидели на кроватях и смотрели на нее. Она была железной, с мощным замком.

– Ты когда-нибудь взламывал двери или, может, вскрывал? – спросил Холст.

– Нет.

– Я тоже. А чем ты занимался до того, как стать юристом?

– Я состоял при Саше Железо, был его адъютантом, если можно так сказать.

– А кто это?

– Уже легенда! Один из самых известных гангстеров Москвы.

– Ого! – удивился Холст. – И ты участвовал в его делах?

– Во многих.

– И убивал людей?

– Приходилось, – ответил я и сменил тему: – Эту дверь можно взорвать.

– Слишком шумно.

Мы некоторое время молчали.

– А если нам кто-нибудь ее откроет? – произнес Холст.

– Например, Азиз! – усмехнулся я.

– Нет, конечно, и не Фарш. А вот Мак…

– Чего ради, – перебил я Холста. – Знаешь, как возникла каста неприкасаемых? В них превратили адептов буддизма, когда в Индии верх взял брахманизм. Неприкасаемым не разрешалось утолять жажду из источников или посуды. Они могли лишь слизывать с листьев росу или пить воду из конского следа. И до них никому не было дела. Их словно не существовало. Но мы еще хуже их. Нас нет в мире. Он нас не касается, и мы его тоже. Не стоит питать иллюзий. Кто нам захочет помочь?

– Но если что-то пообещать?

– Мы можем обещать лишь хорошее поведение и ничего больше. За это нас не выпустят даже в тюремный двор.

– Как знать, – задумчиво произнес Холст.

Теперь днем у нас было развлечение. Мы не мечтали. Это, скорей, походило на разгадку головоломки, у которой нет разгадки. А по ночам каждый из нас оставался один на один с самим собой. Со своими мыслями – это касаемо меня. А Холст со своим ночным безумием. И что хуже, было неизвестно. Он как-то сказал, что погружается в другую реальность. Реальность зверя? Лишь инстинкты и рефлексы? Я же все чаще погружался в состояние глухой обиды. Мысль о том, что я ничего больше не увижу до самой смерти, кроме этой камеры, гнала прочь сон. К этой мысли невозможно было привыкнуть. Я ошибался, когда думал по-другому. Время ничего не меняет. Я просидел четыре года, и ничего не изменилось. Стало лишь хуже. Может, это очень индивидуально? Безусловно, если бы я попал сюда в сорок, а еще лучше в пятьдесят, было бы гораздо проще.

Потом мы все-таки засыпали. И я, и Холст.

Шла первая неделя июля. В Москве, наверное, сейчас тоже жарко, думал я. Жарко и суетно. В фонтанах теплая вода. И только поздним вечером на городской асфальт вместе с пылью ляжет прохлада. А ранним утром по пустым проспектам поплывут поливальные машины. Москва отсюда казалась едва ли не родным домом.

Над горизонтом разгорался восход. Я встал и прикрыл окно. Еще час – и в него потечет тягучая жара. Толстые старые стены хранили прохладу и потому в камере было не жарко даже в самое пекло.

Завтрак принес Мак. Он поставил его на лоток кормушки, заглянул в амбразуру и, вытирая пот с лица, произнес:

– У вас хорошо. Прохладно.

– Так заходи в гости, Мак, посидишь с нами в холодке, поболтаем, – произнес я.

Мак вздохнул:

– Я бы с удовольствием.

Когда он ушел, Холст взял стаканчик с кофе и стал расхаживать с ним по камере.

– Вот что, давай перейдем к следующему этапу, а этот, как покинуть камеру, оставим пока в покое, – предложил он. – Мой отец иногда так делал – когда не мог решить проблему, оставлял ее, а со временем решение всплывало в голове само.

– И что мы будем решать теперь? – спросил я.

Холст остановился, отхлебнул кофе и снова зашагал по камере:

– Будем думать о том, как попасть из внутреннего двора во внешний. На первый взгляд, это практически невозможно.

– Да нет, – возразил я. – На первый взгляд, это как раз возможно. По крайней мере теоретически.

– И как же? – Холст остановился возле меня.

– Маслобойка. Ты же сам говорил, что основная ее часть расположена в башне, а конец выходит во внешний двор. Значит, если ее убрать, останется проход.

– Чтобы ее убрать, понадобится трактор.

– А если разобрать?

Холст задумался.

– Хоть бы раз увидеть, что это за штука.

– Можно спросить у Мака. Это безобидный вопрос – заключенные от скуки интересуются разной чепухой.

Мы сделали это в обед.

– Скажи, Мак, а с маслобойки, что под нами, идет масло в рацион заключенных? – спросил я.

– Вряд ли, – покачал головой надзиратель. – Оно очень дорогое. Холодная выжимка.

– Здоровая штука? – поинтересовался я.

– Машина-то? Не очень, но через дверь не пролезет. Я думаю, ее втаскивали сюда по частям и уже на месте собирали.

Мы с Холстом переглянулись.

– Значит, можно разобрать, – сказал он, когда надзиратель ушел.

– Чисто теоретически, – сказал я.

– Для начала достаточно и этого. Мы ведь еще не собираемся бежать. Пока займемся теоретической разработкой проекта.

Тюрьма представляла собой два примыкающих друг к другу прямоугольника. Большой прямоугольник – это сама крепость со стенами трехметровой толщины, зданием в центре, где держали заключенных, и мощными башнями по углам. Кроме угловых башен была еще одна, где содержали нас. Она стояла посредине восточной стены. Малый прямоугольник – это внешний двор, более позднее сооружение, примыкающее к крепости в районе нашей башни. Там находилось два небольших здания, в которых располагалась администрация тюрьмы и пристройка, примыкающая к нашей башне. В пристройку как раз и выходил второй конец маслобойной машины.

– Ты помнишь, что представляет собой внешний двор? – спросил я.

– Не больше чем ты, – ответил Холст. – Метров сто в длину, примерно семьдесят в ширину. Высота забора метра четыре. Сверху проволока, скорей всего под напряжением.

– Там есть охрана?

– Не заметил. Я был там всего два раза. Когда привезли и когда водили к директору тюрьмы. Посты наблюдения находятся, в основном, на сторожевых башнях крепости и обращены лицом во внутренний двор. Потому как если заключенный вдруг соберется бежать, то сначала он попадет именно туда. Но что этот бедолага будет делать дальше, ума не приложу. Плац отлично простреливается и хорошо освещен. А выход во внешний двор заперт. Вокруг стена десятиметровой высоты и трехметровой толщины. Так что пытаться бежать из основного здания просто бессмысленно.

– Итак, у нас есть решение только по промежуточному этапу – как проникнуть из башни во внешний двор, – сказал я. – Как выйти из камеры, мы не знаем, но, по крайней мере, все вводные у нас перед глазами, и мы можем об этом думать. И что-то все-таки придумать. А вот, как из внешнего двора оказаться на свободе, этого мы никогда не решим, даже теоретически, поскольку не располагаем точной информацией.

– Почему же, – возразил Холст. – Теоретически как раз все просто. Но ты забыл про еще один этап – куда мы побежим, когда окажемся за стенами тюрьмы? Это очень важно. Не одно такое предприятие кончалось крахом из-за того, что узники как следует не продумывали вторую часть побега. Они тщательно прорабатывали, как выбраться за стены тюрьмы, но, стоило им оказаться на свободе, бедняг ловили. Через час, два или пять.

– А ты откуда знаешь? – спросил я.

– Я бегал, – сказал Холст.

– Бегал?! – удивился я. – И как?

– Удачно.

– Тогда почему же ты здесь?

– Это уже другая история. Так что надо думать и о втором этапе. Ты же видел – леса вокруг нет, не спрячешься.

– Река?

– У нас нет лодки, – произнес Холст.

– Как ни крути, нам нужен человек на воле.

– Мак! – сказал Холст. – Выбор у нас невелик: либо Мак, либо никто. Вот только как к нему подобраться?

– Он склонен к общению, – сказал я. – Значит, он либо болтун, либо ему нравятся убийцы, что маловероятно. Либо ему просто не с кем больше поговорить. А если так, то он не очень счастлив в этой жизни. И это уже повод.

Итак, все неожиданно уперлось в Мака. Он даже не подозревал, как вырос в наших глазах. Мак был теперь просто гигантом, в руках которого находилась наша судьба. Пропуском в мир, где на рассвете серебрилась вода в озерах, а перед жарким днем стояли над рощами туманы и жили люди. Мир, который мы с Холстом толком не успели познать.

Теперь мы ломали голову, как найти ключик к Маку. Здесь неуместен был треп о футболе, рыбалке или выпивке, потому что нам надо было влезть человеку в душу, а это нечто другое. Нам надо было знать, что гложет Мака. И мы очень наделялись, что не ошиблись, и его действительно что-то гложет. Иначе все летело к черту. Благополучный человек для нас не подходил. Кроме того, мы боялись спугнуть Мака. Это был наш единственный шанс. Если, конечно, мы его не придумали. И потому мы не торопились, каждый день выдвигая и обдумывая по несколько версий. Кое-что из них откладывали в запас, остальное отвергали. А на другой день снова выдвигали новые. Мы искали идеал. Иногда, выжав до предела мозги, мы просто валялись на своих кроватях и молчали.

Проснувшись ранним утром в конце июля, я некоторое время лежал неподвижно, уставившись в потолок, а потом встал, подошел к Холсту и произнес:

– Просыпайся! Я знаю, что сказать Маку. Мы поздравим его с днем рождения и подарим что-нибудь. Это его тронет.

Холст от этих слов проснулся моментально.

– Гениально! – сказал он. – Почему мне такое не пришло в голову? А ты знаешь, когда у него день рождения?

– Нет, – ответил я. – Это надо выяснить.

Холст с сожалением вздохнул, потом надолго задумался. Через некоторое время он произнес:

– Ничего не приходит в голову. Тем не менее твоя идея гениальна. Вряд ли мы сможем придумать что-то более остроумное, – Холст опять надолго задумался.

Я встал и подошел к окну. До восхода солнца оставалось полчаса. Когда оно взойдет, луг за рекой вспыхнет, словно усыпанный драгоценными камнями. Потом роса высохнет и сияние исчезнет.

Да, идея было гениальна. Оставалось узнать дату. Можно было напрямую спросить у Мака, сколько ему лет, и в этом не было ничего страшного. Но таким же образом выяснить дату рождения, а потом поздравить означало свести на нет весь эффект затеи. Кроме того, это здорово попахивало мелким подхалимажем.

После завтрака мы тщательно рассмотрели все за и против и решили, что лучше выяснить день рождения Мака каким-нибудь окольным путем.

– Представляешь, встает утром в свой день рождения одинокий человек, – сказал Холст. – Его даже некому поздравить. На службе тоже никто об этом не помнит. Он работает и чувствует себя забытым и никому не нужным. И вдруг два заключенных, которые и знать-то не могли об этой дате, поздравляют его. Фурор!

– Фурор! – согласился я. – Он наверняка растрогается.

– Надо больше беседовать с ним, задавать косвенные наводящие вопросы. Вдруг обмолвится.

Но время шло, а нам так и не удавалось выяснить день рождения Мака.

– Представляешь, если он у него завтра. Потом ждать целый год, – как-то сказал по этому поводу Холст.

– Надо узнать у Азиза или Фарша, – предложил я.

– Эти скажут, держи карман шире, – возразил Холст. – Ты за все это время много слов от Фарша слышал? А от Азиза только ругань.

– Вот и надо каким-то образом обратить их ненависть себе на пользу. Вынудить сказать. Все равно никого другого у нас нет.

– А если они не знают?

– Значит, надо сделать так, чтобы узнали.

Кажется, Холсту стало интересно. Он присел на кровать и надолго задумался.

На другой день, на прогулке, я сказал Азизу, что он влез в дерьмо, не потрудившись даже узнать, сможет ли потом вылезти из него или так и застрянет там на всю жизнь. Конечно, я сказал это не в форме метафоры, а в более доходчивом виде, поскольку Азиз, деревня, тупой провинциальный хлопец, иначе мало бы что понял. Но, кажется, он и так не во всем разобрался и на всякий случай прервал нашу прогулку.

– Тупая скотина! – улыбаясь, сказал ему в лицо Холст. Разумеется, на русском.

В следующее дежурство Азиза, также во время прогулки, я, как бы продолжая начатую в прошлый раз тему, предложил ему сделать прогноз – станет ли он старшим надзирателем и как скоро, а затем и бригадиром или так и проходит всю жизнь в рядовых. Азиз с каменным лицом смотрел на меня. Этот тупой служака силился понять: его опять оскорбляют или все-таки делают толковое предложение.

– Азиз, – вмешался в разговор Холст. – У этого парня за спиной университет. Там, на свободе, он работал на крупную корпорацию и давал прогнозы по сделкам по методу доктора Рамполло, который был разработан в Массачусетском университете. Он специалист. Его услуги стоили от тысячи евро и выше. А тебе он готов это сделать всего лишь за маленькое одолжение: ты принесешь нам блондинку на обложке журнала, с хорошим бюстом.

– Ну пусть сделает, – наконец произнес Азиз.

– Для этого мне нужна дата твоего рождения, а также и других надзирателей – Фарша и Мака, – сказал я.

– Зачем? – спросил Азиз.

– Дело в том, что они тоже не прочь стать старшими надзирателями. Говоря по-простому, три личности в замкнутом пространстве с интегральным полем. Каждая является фактором, влияющим на ход событий. Так что при прогнозе их тоже надо учитывать.

Азиз кивнул. Хотя наверняка ничего не понял. Впрочем, я тоже.

– В следующее дежурство получите, – сказал он.

– Блондинку не забудь, – напомнил ему Холст.

Так мы узнали день рождения Мака. Азизу сказали, что у него есть все шансы стать старшим надзирателем, но раньше чем через три года это не произойдет. Азиз остался доволен, но блондинки так и не принес.

Ждать дня рождения Мака пришлось полгода. Это было трудное время. Мы иссякли и не могли больше думать на голом энтузиазме. Нам была необходима хоть какая-то маленькая победа. Одна ступень вверх к нашей мечте. Временами мне казалось, что из нашей затеи все-таки что-то выйдет и теория Холста, предложившего вылавливать из Вечности шансы и суммировать их, даст, наконец, результат. Но чаще на ум приходили другие мысли: мы два психа, которые пытаются умножить ноль бесконечности на свои скудные возможности, а точнее, на почти полное их отсутствие.

Наконец день, который мы ждали, настал. У нас не было уверенности, что Мак появится на дежурстве, хотя по графику работать сегодня должен был он. Но Мак мог подмениться, все-таки день рождения. Тогда пришлось бы поздравлять его в другой день. И эффект был бы уже не тот.

Где-то без четверти восемь Холст встал и принялся ходить по камере. Я молча наблюдал за ним.

– Послушай, – сказал Холст. – Мне много раз приходилось поздравлять людей с днем рождения, но я никогда так не волновался. Даже наоборот, делал это с удовольствием. А сейчас…

– Да успокойся ты, – прервал я его. – Обычное дело. Главное, не забудь, что надо сказать.

Мы много раз выверяли и репетировали с Холстом его будущую речь. Он поздравлял меня с днем рождения едва ли не каждое утро. В восемь утра открылась кормушка, и мы увидели лицо Мака.

– Привет! – поздоровался он с нами и протиснул в амбразуру поднос с завтраком.

Когда надзиратель собрался уходить, я остановил его:

– Подождите секунду, Мак.

Речь получилась на удивление трогательной. Говорил Холст:

– Мак, вы нас простите, если что не так, но мы знаем, что у вас сегодня день рождения. И мы поздравляем вас. А еще мы знаем, что вы очень одиноки, и желаем вам встретить настоящую женщину!

– От нас! – Я вручил слегка оторопевшему Маку сверток. – У нас скудные возможности, но зато это от души!

Неделю назад Холст смешал черный хлеб с побелкой и слепил из этой серо-серебристой смеси летящего журавля на подставке. Получилось красиво. Творение засохло и стало твердым, как камень. Принимая сверток, Мак смотрел на нас изумленным взглядом через проем кормушки.

– Спасибо, ребята! – наконец выдавил он.

Когда кормушка закрылась, Холст произнес:

– У меня такое ощущение, что он сейчас разрыдается.

– У меня тоже, – сказал я. – Кажется, нас тоже можно поздравить. Мы гениальные ребята! Мне даже начинает вериться, что дело выгорит. Скажи, что ты собираешься предложить Маку? Это очень важно.

– Деньги! – произнес Холст. – Что еще?

– Но как?

– Как только он пожалуется на жизнь.

– Что ж, – задумчиво произнес я. – Теперь он просто обязан это сделать. Но надо создать доверительные отношения, чтобы это выглядело не как банальный подкуп, а, допустим, как дружеский жест, спонтанный, а вовсе не запланированный. Иначе мы спугнем его.

Вечером после ужина Холст начал ходить из угла в угол по камере. Что-то его глодало.

– В чем дело? – спросил я.

– Может, я идиот, но я подумал о том, что вдруг мы ошиблись и придумали себе несчастного одинокого Мака с целым букетом проблем. А вдруг у него все в порядке, и он ничего не возьмет от нас. Если ему есть что терять, он не пойдет на должностное преступление. Мак слишком робок для таких дел. С таким же успехом можно обратиться к Фаршу.

– Заткнись, Холст! – произнес я.

Ночью в меня тоже закралось сомнение. Не исключено, что мы на пару с Холстом просто чокнулись на почве вожделенной свободы и, сами не замечая, создали иную реальность, в которой все возможно, даже побег.

Я поднялся с кровати, бросил взгляд на Холста – он, кажется, спал – и подошел к окну. Небо было чистым, и над тюрьмой висели мириады созвездий, иных миров. Я долго смотрел на звезды. Одни пульсировали, как живые, другие испускали ровный холодный свет. Через какое-то время мне стало легче. Я лег в кровать и уснул.

Все следующие дежурства Мак дольше обычного задерживался возле нашей камеры. Наши беседы постепенно принимали более дружеский и доверительный оттенок. Маку хотелось общаться с нами. Образ отпетых преступников постепенно таял в его сознании. Теперь он знал, что я бывший юрист и что работал в крупной корпорации, и у меня не было родителей, а Холст наследник большого состояния. Бывший, разумеется. Но прошло еще долгих три месяца, прежде чем я рискнул ввернуть в разговор фразу:

– Как, Мак, не помогло ли вам наше пожелание встретить женщину?

– Женщину? – Мак растерянно взглянул на меня. – Ах да. Нет. К тому же я… мне… Это меня уже не спасет, – неожиданно закончил он.

Мы с Холстом быстро переглянулись.

– А что случилось? – осторожно спросил я.

Мак немного помялся:

– Рассеянный склероз. Пока только начало. Но пройдет пара лет – и вы меня здесь уже не увидите. Надеюсь, это между нами. Мне… мне просто не с кем поделиться.

На миг я даже искренне пожалел Мака.

– Надеюсь, это между нами, – повторил он.

– Мак, а кому мы можем сказать? – произнес я. – Вы единственный, с кем мы разговариваем.

– Да, конечно. Ну до встречи, – Мак осторожно закрыл кормушку, и мы остались одни.

– Почему ты не сказал ему? – с упреком уставился на меня Холст. – Был такой момент!

– Притормози! – ответил я. – Если предложить ему сейчас, это будет смахивать на домашнюю заготовку. Как будто мы только этого и ждали. Мы предложим ему ну, скажем, через пару недель.

– Опять ждать! Я от этого скоро чесаться начну, – Холст глубоко вздохнул и подошел к окну. Похоже, он начал ломаться.

– Ждать еще придется, – сказал я. – Так что привыкни к этой мысли. Хотя бы для того, чтобы выловить из вечности еще пару шансов. Разве ты забыл, что мы следуем твоей теории?

Мы решили сделать это пятнадцатого мая. Говорить должен был Холст. Когда Мак открыл кормушку, он, принимая у него поднос с завтраком, произнес:

– Скажите, Мак, а разве нельзя вылечить вашу болезнь?

Мак через проем кормушки удивленно взглянул на Холста. Очевидно, не ожидал такого вопроса. Ему, видно, и в голову не приходило, что нас тронет его беда. Если бы он знал, как она нас трогала!

– Можно! Теоретически.

– Как это теоретически? – спросил Холст.

– Нужны большие деньги. А мое жалованье, сами понимаете… Потому и теоретически.

Холст вел себя молодцом. Он сделал сочувственное лицо и долгую паузу и, только когда кормушка закрылась, быстро произнес:

– Подождите, Мак! – создавалось впечатление, что ему только сейчас пришла в голову неожиданная мысль.

Кормушка снова открылась.

– Я тут подумал, Мак…

– Что?

– Мне по силам дать вам, ну скажем, сто тысяч долларов. На воле, разумеется.

– А так нельзя? Я бы для вас!

– Нет, Мак!

Воодушевление на лице охранника медленно потухло:

– Но ты же никогда не выйдешь!

– Это зависит от вас, – с нажимом произнес Холст.

Кажется, Мак перепугался. Несколько секунд он неотрывно смотрел на Холста, а потом произнес:

– Извините, мне надо разносить завтрак.

Кормушка медленно закрылась.

Некоторое время Холст тупо смотрел на нее, словно не в силах поверить происходящему, а потом произнес:

– Черт! Что я не так сделал?!

Потом он обернулся, посмотрел на меня и добавил:

– Кажется, я все испортил.

Это был самый черный день нашей жизни. Мы замерли каждый на своей кровати. Нам не хотелось ничего. Ни есть, ни говорить о происшедшем. Все пошло крахом. Все усилия. Да, здесь, в Вечности, первой умирает надежда. Но мы с Холстом умудрились ее воскресить. И жить ей какое-то время. Но все закончилось ничем. Тем самым похмельем, о котором я в самом начале говорил Холсту. Утром я сказал ему:

– Может, мы поторопились сделать выводы? Люди разные. Одному, для того чтобы принять решение, требуется три секунды, другому час или месяц. Мак не похож на человека с быстрой реакцией. Надо подождать.

– Да, конечно, – согласился Холст, но в его голосе не было воодушевления, это был голос человека с умершей надеждой. Я взглянул на него и повалился обратно на койку.

Шел июнь. Иногда ветер приносил в камеру непривычные запахи. Мы с Холстом, стоя у окна, жадно втягивали их в себя.

– Это запах юга! – сказал Холст. – Он совсем другой, чем запах севера. На юге море. Марсель, Сен-Рафаэль, Антиб. Лазурное побережье.

– Ты там был? – спросил я.

– Да, с отцом.

– И как там?

Холст взглянул на меня и промолчал, поняв, что я спрашиваю автоматически, и меня вовсе не интересует ни Марсель, ни Антиб, ни вообще ничего. Через неделю он спросил у меня:

– Может, сделать Маку повторное предложение?

Я глубоко вздохнул и, напустив в голос как можно больше твердости, произнес:

– Подождем. Зачем торопиться? У нас за спиной целая Вечность, а у Мака всего два года. Так что торопиться надо ему.

Кажется, вышло убедительно. Холст согласился. Хотя у меня самого не было ни малейшей убежденности в правоте своих слов. Я просто хотел отсрочить момент, когда Мак еще раз откажет нам. И это будет уже окончательно.

Прошло еще несколько месяцев. В октябре, на прогулке, Холст вдруг сказал:

– Какого черта здесь гнить, Отто. Давай обманем их всех. Убежим.

– Куда? – спросил я.

– В Вечность! Давай уйдем красиво. Зачем растягивать это бессмысленное существование?

– Я пробовал, – сказал я, глядя полузакрытыми глазами на тусклое солнце, которое зависло над левым задним углом башни и вот-вот должно было уйти за него.

– И что?

– Не получилось. Разве что один поможет другому, но что тогда делать оставшемуся?

– Тогда давай уйдем громко!

– Как это?

– Через парадный вход!

Я оторвал глаза от солнца и с интересом взглянул на Холста.

– Говори.

– После прогулки прибьем Азиза. Я переоденусь в его форму. Потом выйдем во внутренний двор. Я буду конвоиром, ты конвоируемым. Пересечем площадку и выйдем в наружный двор. Меня привезли сюда вечером. Во дворе стояло несколько машин. И за воротами они тоже были. Так что будет на чем уехать.

– Догонят, – сказал я.

– Ты забыл, какая у нас цель. Умереть! Мы умрем свободными. А если повезет, то перед этим поживем хотя бы несколько часов, а может, больше.

– Я согласен, – сказал я. – Но давай еще подождем. Вдруг Мак созреет.

– У меня больше нет сил ждать.

– Всего четыре месяца.

– Нет!

– Не подыхать же осенью, Холст. Грязь, слякоть, все такое прочее.

– Хорошо, подождем, – согласился он.

Ожидание тянулось невыносимо долго, особенно зимой. И хотя мы располагали Вечностью, где месяц шел за день – сущий пустяк, – мы не могли привыкнуть к ней, мы не были богами. И мы старели. В одно утро у Холста на висках я заметил седину.

Сегодня тринадцатое мая. До побега остался один день. Мы уже дважды откладывали его. Не было хорошей погоды. Но вот уже два дня как наступило настоящее тепло. Теперь мы ждали дежурства Азиза. Он заступал завтра утром, меняя Мака.

– Если бы тебе предложили исполнить два твоих последних желания, что бы ты попросил? – поинтересовался я у Холста.

– Искупаться в море или озере. И еще послушать Луи Армстронга. А ты?

Я пожал плечами. Я действительно не знал. В этом мире для меня уже ничто не имело смысла. Я смотрел на него пустым взглядом. Мы только дышали в нем, существуя биологически. Вряд ли это можно назвать жизнью. И потому, когда Холст выразил желание сказать кое-что Маку на прощание, я просто не понял его:

– Зачем и что?

– Я скажу ему: «Прощай, Мак. Однажды ты придешь сюда и не увидишь нас. Нас не станет. А через два года не станет тебя. А тюрьма по-прежнему будет стоять на месте. И уже через год никто не вспомнит о Маке Мишо. Грустная история. А все могло быть по-другому».

Когда Мак принес ужин, Холст так и сделал. Услышав его тираду, Мак долго смотрел на нас через распахнутую кормушку, а потом молча закрыл ее.

– Осел! – сказал Холст, глядя на дверь. – Скоро сдохнешь! И поделом тебе. Жертва! Такие, как ты, жертвы с рождения.

Холст отошел от двери и сел на кровать. И вдруг кормушка снова открылась. В ней возникло лицо Мака.

– Я согласен, – сказал он.

Некоторое время мы смотрели на него, а он на нас.

– Я согласен! – уже громче повторил Мак.

Оцепенение прошло. Мы одновременно встали с кроватей и двинулись к двери.

– Остается уточнить детали, – сказал Холст.

– Вот именно, – согласился Мак. – Сколько вы намерены мне заплатить?

– Сто тысяч евро, – сказал Холст.

– Хорошо! – Мак пожевал губами. – Но мне надо знать, что они у вас есть. В противном случае…

– Вы можете узнать подробности моего дела? – перебил его Холст.

– Ну при большом желании это можно сделать.

– Сделайте. Тогда вам станет ясно, что они у меня есть.

– Договорились! – сказал Мак.

Когда он ушел, мы едва не плясали.

– Черт, Отто, очнись! Мы такое дело сумели провернуть! – восклицал Холст, тыкая меня кулаком в плечо.

– Да. После такого можно начинать уважать себя, – произнес я.

До меня медленно доходило, что к нам опять возвращается жизнь. Я подошел к окну и долго смотрел в него уже совсем другим взглядом. Потом, окончательно придя в себя, обернулся и спросил:

– Откуда у тебя деньги? Остатки былой роскоши, старая заначка?

– Я тебе не рассказывал? Мы взяли семь миллионов евро.

У меня полезли на лоб глаза:

– Так ты многостаночник, Холст! Когда ты все успеваешь?

– Это случайно, – сказал он. – Осталось всего миллион триста. И их еще нужно взять.

– Ну-ну? – поторопил я его.

– После ареста меня три дня держали в местном КПЗ, в районе Сен-Дени, – начал рассказывать Холст. – Приходили дознаватель и адвокат моего отца. Он взялся вести дело. Все пытался выяснить, как было в действительности – убивал я или нет. А я и сам не знал. Он понял, что со мной что-то не так. Возил на обследование. А потом меня перевели в централ, это в Аньер-сюр‑Сен, поскольку масштаб моего преступления обязывал держать меня не с мелкой шпаной и угонщиками машин, а с серьезными людьми. Мокрушников они тоже не особо уважали. Но по крайней мере ко мне никто не лез. А через некоторое время в мою сторону стала посматривать одна компания. Их было трое. Филипп – это заправила, Симон и Жюль. Они держались особняком.

Вскоре адвокат сказал, что меня должны перевести в другое место. И действительно, через несколько дней повезли. Сел в машину, смотрю, а рожи-то все знакомые. Та самая троица, что в мою сторону поглядывала. Совпадение это или нет – в том состоянии, в котором я находился, мне было безразлично.

Ехали долго. Потом машина вдруг встала и затрещали выстрелы. Когда пальба прекратилась, двери открылись и нас выпустили. Какие-то люди дали нам оружие. Мне сунули «калашников», с тремя магазинами, и мы снова поехали. Я ничего не понимал, пока один из моих сокамерников, Филипп, не объяснил, что мы должны напасть на террористов. Это была какая-то ферма недалеко от шоссе. Мы свернули с него и проехали пару километров. Когда впереди показалась ферма, Филипп выстрелил по ней из реактивной установки, а потом мы с разгона проломили стену машиной и оказались внутри. Там были арабы, человек десять. Мы расстреляли их из автоматов. А потом откуда-то взялись два металлических чемодана. Там находились деньги – много, как потом выяснилось, семь миллионов евро. Арабы, они действительно были террористы, месяц назад взяли банк. Их долго выслеживали, а потом кто-то в комиссариате решил наложить на эти деньги лапу. Сам мараться не хотел – слишком рискованно – и решил нанять уголовников: Филиппа, Жюля, Симона и еще кого-то четвертого. Но с тем вышла неувязка. Тогда обратили внимание на меня. Мокрушник, восемь трупов и прочее. Короче, терять нечего. Лучшего кандидата и не найти. В нашей группе все были отпетые, у каждого дело тянуло лет на пятнадцать, но настоящим убийцей среди них оказался только я. Как бы то ни было, дело мы сделали. Нам причиталось четыреста тысяч на четверых и свобода. Нелегальная, конечно. Мы должны были отдать деньги и разбежаться. Но те, кто нас нанял, решили иначе. Не думаю, что им стало жалко четырехсот тысяч. Скорей, они решили окончательно замести следы.

Мы ждали их на заброшенной ферме, в пятнадцати километрах от того места, где напали на арабов. Меня на всякий случай посадили в кустах. Остальные остались возле дома. Приехали трое. Спросили про меня. Им ответили, что я убит в перестрелке. Сначала все шло правильно. Они забрали деньги, отсчитали четыреста тысяч, отдали их, а затем достали пистолеты. Второй раз убивать было легко. Я снял этих людей одной очередью. Потом мы сели в их машину и уехали. После убийства этих троих отношения между мной и моими компаньонами заметно потеплели.

– Русский, у тебя есть где отсидеться? – спросил у меня Филипп.

Я пожал плечами.

– Тогда с нами, – сказал он.

Мы проехали километров двести и спрятали машину, решив, что дальше на ней ехать опасно. У нас были чужие удостоверения личности и права, которые мы нашли в карманах убитых.

Филипп сказал, что надо продолжать двигаться в том же направлении и держаться в стороне от дорог. Мы шли на юг, напрямую сквозь ирисовые рощи, заросли розовых кустов и виноградники. Иногда вдалеке мы видели людей. Мне было все равно куда идти. Каждый из нас нес по миллиону восемьсот тысяч долларов, и свобода дышала нам в лицо, как океан, когда приближаешься к нему. Это было такое потрясающее ощущение свободы! От всего: долгов, договоров, кредитов, адвокатов, счетов, обязанностей и прочего. От всего того, от чего раньше времени стареет человек.

Нам надо было добраться до Женевы. Там мы могли сделать себе швейцарские паспорта. Эта троица была матерыми уголовниками, и у них имелись связи.

– Во Франции делать нечего, – сказал Филипп. – Конвойные, что перевозили нас на машине, убиты. Их повесят на нас.

До Швейцарии было рукой подать, когда мы остановились в Жексе. Надо было отдохнуть и принять соответствующий вид.

В гостинице не было воды. Выяснилось, что ее нет во всем городке по причине какой-то поломки на местной водокачке. И вот тут Жюль вдруг проявил себя. Он оказался на все руки мастер – не пойму, почему он занялся уголовщиной, – и отремонтировал водяную помпу. А потом, опять же не знаю что на него нашло, ссудил денег на замену оборудования, из своей доли. Но на этом вспышка его благородства не кончилась. В ее порыве Жюль совершил главную ошибку – дал концерт игры на скрипке. Он так играл, что местные матроны плакали.

– Не жалеешь, что пошел на это дело? – спросил у меня Филипп, когда мы, стоя в толпе, слушали игру Жюля.

Мы все тогда расслабились. Париж был далеко, а Швейцарию, казалось, можно увидеть с крыши гостиницы.

– У меня не спрашивали, сунули в руки автомат – и давай! А ты зачем пошел на это? – спросил в свою очередь я. – Ведь нас могли убить дважды. Сначала террористы, потом эти…

– Я сразу смекнул, чем все кончится, еще в тюрьме. Потому и посадил тебя в кусты, – сказал Филипп.

– Смекнул, а все-таки согласился.

– Мне светило пятнадцать лет. Что бы ты выбрал: выйти после такого срока больным стариком, протянуть еще лет семь и умереть в нищете или столько же лет пожить молодым и обеспеченным. А если повезет, то и больше?

Потом были танцы. А час спустя нам пришлось бежать. Хорошо, что городишко стоял на горе, и я вовремя заметил полицейский автомобиль. Мы побежали в разные стороны. На прощание Филипп дал мне адрес в Женеве. Не знаю, что стало с остальными, но я сумел пересечь швейцарскую границу. Но до Женевы не дотянул. Меня взяли в Ньоне. Так что Женевское озеро я все-таки увидел.

– А деньги? – спросил я.

– Деньги в последний момент удалось сбросить в депозитное хранилище. На меня уже шла облава в городке. Служащий хранилища понял что к чему. Тогда я выложил ему полмиллиона. И он принял на хранение оставшийся миллион триста тысяч.

Меня взяли спустя десять минут, после того как я вышел из хранилища, но ключ от бокса к тому времени был уже спрятан.

– А приступы? – спросил я.

– Что приступы? – не понял Холст.

– Они тебе не мешали?

– Я предупредил Филиппа и сказал, что со мной делать в случае чего. Но он утверждал, что никаких приступов не было.

– Может, они у тебя от тюремных стен? – предположил я.

Холст пожал плечами.

Мак заговорил о деле лишь спустя полторы недели, во время завтрака. Он открыл кормушку, протиснул поднос и потом долго наблюдал сквозь проем, как мы едим, не говоря ни слова. Это было не в его манере. Мы с Холстом не спеша жевали булочки, запивали их кофе и молча переглядывались. И вдруг Мак неожиданно произнес:

– Побег во время транспортировки. Убит один полицейский, двое тяжело ранены. Беглецы обнаружены спустя три недели. Один убит, второму удалось скрыться, еще двое пойманы. При убитом, а также при одном из задержанных обнаружены крупные суммы денег. У каждого по миллиону восемьсот евро, – Мак закончил говорить, сухо поджал губы и обвел нас с Холстом глазами. – Ну и что?

Холст отставил стаканчик с кофе в сторону и подошел к Маку:

– А то, что всего у нас было семь миллионов на четверых. У каждого по миллиону восемьсот евро. И заметь, Мак, при задержании у меня этой суммы не обнаружили. О чем это говорит?

– Спрятал?

– Именно. Правда, уже не миллион восемьсот, поскольку пятьсот тысяч из них пришлось отдать за хранение.

На этот раз Мак думал быстро.

– Триста тысяч! – твердо сказал он.

– Хорошо, – согласился Холст.

– Что я должен сделать? – спросил Мак, облизнув губы.

– Нам нужна информация, а также автомобиль, когда мы выберемся из тюрьмы. Иначе побег не имеет смысла.

– Как вы собираетесь выйти из камеры? – спросил Мак.

– Может, ты откроешь?

Мак покачал головой:

– Ни в коем случае. Меня сразу заподозрят. Надо бежать не в мою смену. К тому же кто тогда будет ждать вас на машине?

– Да, это так, – Холст задумчиво пощипал себя за бороду. – Хорошо. Тогда нам нужно попасть в маслобойку. Мы собираемся разобрать агрегат и через дыру проникнуть во внешний двор.

Информацию Мак принес в тот же день, во время ужина.

– Дверь в цех на первом этаже. Она хлипкая. Можно открыть ударом ноги. Инструменты там есть. Агрегат периодически разбирают для профилактики. Заключенные. Так что вал вынимается в эту сторону. Крышки агрегата крепятся на шести болтах, как с этой стороны, так и со стороны пристройки. Если достать вал, то в противоположной крышке останется отверстие сантиметров в двадцать. Сквозь него можно просунуть руку и дотянуться ключом до болтов. Сняв крышку, вы окажетесь в пристройке. Внешний двор освещен, но это, по сути дела, уже не охраняемая территория. От внешнего мира он отделен лишь шлагбаумом для машин и вертушкой для персонала. Ворота есть, но за всю мою службу их закрывали от силы десяток раз. Проверяли. В тамбуре пристройки находится общий рубильник. Если его выключить, у вас будет секунд десять, прежде чем зажжется аварийное освещение. За это время вы должны пересечь двор и добежать до пропускного пункта. В будке сидит охранник. Но после света, в темноте, некоторое время он ничего не сможет видеть. Главное, чтобы он не услышал вас. Я буду ждать на дороге.

– Смотри, как у него мозги закрутились, – сказал Холст, когда Мак ушел.

– За триста тысяч у меня бы и не так крутились, – сказал я. – Он прямо помолодел на глазах.

– Нам осталось решить, как мы выйдем из камеры.

– Да! – задумался я.

– И еще тебе нужно будет заучить длинный стих, – сказал Холст. Чтобы ночью во время приступа я смог довериться тебе. Ты будешь повторять его, и я пойду за тобой и буду делать все, что ты скажешь.

«Черт!» – выругался я про себя.

Со всеми этими событиями у меня вылетело из головы, что ночью у Холста будет припадок.

– Но мы же учили, – сказал я и процитировал:

– Кто это написал?

– Волошин, – ответил Холст. – Но этого может оказаться мало. Надо выучить что-то еще.

– Не проблема, – махнул я рукой. – Что делать с дверью? Сами мы ее не откроем, это уже точно. Значит, надо чтобы ее открыл тот, у кого ключи.

– Азиз! – сказал Холст.

– Почему именно он?

– Потому что сволочь, к тому же не принес нам блондинку. А после твоего прогноза морда у него довольная была.

– Он открывает дверь только на прогулку, – сказал я. – А прогулка перед ужином. До темноты он в камере не долежит. Хватятся. Могут заглянуть. А спрятать его здесь негде.

– Да! А если драку затеять, когда стемнеет? – вопросительно взглянул на меня Холст.

– Думаю, сам Азиз в камеру не полезет. Не рискнет. Хлипковат. Вызовет охрану.

Мы задумались, глядя в окно, за которым наливался и густел синий свет первых сумерек. Там ждала нас свобода, казавшаяся такой близкой – рукой подать!

Было только два варианта: пристукнуть Азиза, когда он будет выводить нас на прогулку, чтобы затем до темноты спрятать у себя в камере. Второй – заставить его открыть дверь ночью. Оба казались головоломкой. Спрятать Азиза в камере было невозможно, даже распилив на части. И заставить открыть дверь, кроме как на прогулку, – тоже. Все причины, которые вынудили бы его сделать это, могли иметь место только днем и то чисто теоретически. А Мака мы использовать не могли.

– Черт! – произнес Холст, в который раз обводя взглядом голые стены камеры.

К ночи мы выдохлись окончательно. В голове не возникало даже самых бредовых идей.

– Давай спать, – сказал я. – Утро вечера мудренее.

На следующее дежурство Мака мы попросили его принести два г-образных металлических стержня с остро заточенными концами, веревку и молоток.

Первого сентября я проснулся, как всегда, в пять утра и прилип к окну. Розовая полоска над горизонтом была едва заметна. Восходы теперь запаздывали к моему пробуждению.

Потом на своей кровати заворочался Холст. Ему тоже не спалось. Он поднялся и встал рядом со мной:

– Последний раз встречаем отсюда восход!

– Да, – ответил я. – Надеюсь. Лучше иметь вид на тюрьму, чем из тюрьмы на восход.

В восемь, как всегда, принесли завтрак. Азиз молча просунул поднос в окно, дождался, когда мы заберем с него кофе и булочки, и так же молча закрыл амбразуру. В пять часов вечера он пришел выводить нас на прогулку. Прежде чем отпереть дверь, Азиз надел на каждого наручники. Эта процедура совершалась через открытую кормушку, в которую мы просовывали руки. После прогулки браслеты снимались таким же путем.

Впервые прогулка показалась нам долгой. Мы бродили по дворику, а надзиратель наблюдал за нами сверху, из своего курятника – так мы называли смотровую площадку. В пять тридцать Азиз повел нас обратно. Возле камеры он поставил меня с Холстом лицом к стенке и открыл дверь. Затем подозвал того, кто ближе, – им оказался я, и втолкнул внутрь. В это время Холст с короткого разбега ударил Азиза грудью в спину и вместе с ним ввалился в камеру. Надзиратель, хватаясь за пистолет, попытался вскочить, но я огрел его молотком по макушке, и Азиз затих. Потом мы заперли дверь, забили ему в рот кляп, надели на руки наручники, а ноги стянули ремнем. Оставалось самое трудное – подвесить Азиза на крюки, вбитые в кладку над дверью во время прошлого дежурства Мака.

С помощью веревки мы подтянули тело Азиза, точнее его руки, к крюку над дверью и подцепили их за наручники. Теперь оставались ноги.

– Выдержит или нет? – Холст с сомнением кинул взгляд на второй крюк.

Нам предстояло подтянуть к нему ноги Азиза. Надзиратель был сухой и щуплый, но тем не менее…

Я короткими рывками толкал тело Азиза вверх. Холст тут же дергал веревку, вытравливая образующуюся слабину. Наконец тело зависло над дверью почти параллельно полу.

– Как думаешь, что он будет чувствовать, когда придет в себя? – спросил Холст, когда мы отошли в сторону.

– Понятия не имею, – я кинул взгляд на Азиза. – После такой растяжки наверняка увеличится в росте.

Потом мы вышли из камеры и спустились вниз к маслобойке. Замок действительно оказался хлипким, и дверь распахнулась от первого же удара ноги. Мы вошли внутрь.

Было чисто, как в больнице. Ключи висели на стенде. Сначала мы сняли электромотор, затем открутили шесть болтов, крепящих крышку пресса, и тоже сняли ее. Изнутри закапало масло. Холст подставил ведро.

Я осмотрел вал. Он весил немало. Мы попробовали выдвинуть его. Нам это не удалось. Сидела эта штука крепко.

– Черт! – выругался я. – Должно же быть какое-то приспособление.

Мы обшарили помещение и ничего не нашли.

Холст подергал из стороны в сторону вал. Он слегка шатался.

– Ночью я его вырву, – сказал Холст.

Когда уходили, я отжал отверткой дверь и вставил погнутый язычок замка обратно в паз. Затем резко дернул отвертку на себя. Дверь встала на место.

Мы вернулись в камеру, заперлись и сели на кровати. Мы сделали все, что могли. Дальнейшее зависело от того, насколько щедро судьба отмерила нам удачи. Азиза скоро хватятся. Ведь ему пора идти за ужином. Начнут искать. Не исключено, что заглянут к нам в камеру. На всякий случай. Если это будет сделано через кормушку, то ничего страшного, если же войдут в камеру… Об этом лучше не думать. Хотя то, что зайдут, маловероятно. Вся камера и через кормушку видна как на ладони. Стоит лишь просунуть голову. Но мало ли что. И еще – хватит ли у Холста бешенства или, как там это назвать, припадочных сил, чтобы вырвать вал? Большой вопрос!

Я кинул взгляд на руки сокамерника. Особого почтения они не вызывали. Мои выглядели гораздо крепче. В это время ожил Азиз. Он принялся извиваться всем телом, издавая сквозь кляп невнятные звуки. Мы молча наблюдали за ним.

Прошел час, потом еще один. Постепенно Азиз затих, очевидно устал. Его тело обмякло и слегка провисло, но до верхнего косяка двери зад надзирателя пока не доставал.

В камеру через окно вползали сумерки. Мы продолжали сидеть. Потом за дверью послышались шаги. Азиз тоже услышал их. Он снова начал извиваться и мычать. Я быстро снялся с места и еще раз хватил его молотком по голове. Азиз затих. Я сел на место. Холст положил возле себя подушку, сунул под нее руку с пистолетом Азиза и посмотрел на меня. Я согласно кивнул.

Если обнаружат Азиза, Холст станет стрелять. Дальше моя мысль потекла стремительно: сколько их будет? Не взвод же. Два-три человека максимум. Холст уже имел дело с оружием, так что уложит их, прежде чем они достанут свои пистолеты. Переодевшись в форму охраны, мы беспрепятственно пересечем простреливающийся внутренний двор. Мака с машиной не будет, слишком рано, но можно попытаться захватить любую другую. За нами тут же кинутся в погоню, полиция перекроет дороги. Но пару часов мы поживем свободными. Может, больше. Я на миг оторвал взгляд от двери и покосился в окно. Уже темнело. Я взглянул на часы, которые снял с Азиза. Скоро десять.

Кормушка открылась внезапно. В ней появилась усатая физиономия. Она повертела головой, осматривая камеру, и исчезла. Кормушка захлопнулась. Мы с Холстом переглянулись и почти синхронно вздохнули.

В одиннадцать я забрал у Холста пистолет и лег в кровать. Сон не шел. Перевозбужденный мозг перескакивал с одной мысли на другую.

В половине первого я подошел к Холсту, слегка толкнул в плечо и стал декламировать то, что он заставил меня выучить.

Холст открыл глаза. Они были нечеловеческими, и я, стараясь в них не смотреть, продолжал читать стихи, потом сказал:

– Вставай, иди за мной.

Холст повиновался. Я направился к двери и под строки:

отпер ее и вышел в коридор. Холст следовал за мной. Я замер, прислушиваясь. Было тихо. Мы стали спускаться вниз. Держа пистолет наготове, я произносил:

Наконец мы оказались перед дверью в маслобойку. Я уперся плечом в филенку и резко толкнул ее. Дверь открылась со второго толчка, с негромким хрустом. Мы вошли и я показал Холсту на вал. Каждый из нас вцепился в него с разных стороны.

не прекращал читать я.

Мы рванули вал на себя. В какой-то момент мне показалось, что он никогда не выйдет из гнезда. Холст напрягся и зарычал. Вал неожиданно вздрогнул и пошел. Мы вытянули его и швырнули на пол. Он упал на плиты с глухим тяжелым стуком.

Я взял ключ и залез внутрь цилиндра. Было скользко от масла. Добравшись до противоположного конца давилки, я сунул руку с гаечным ключом в отверстие и нащупал один из наружных болтов. Поддался он не сразу. Мне пришлось напрячься. Потом я услышал какой-то негромкий вой. Это, оставшись один, скулил Холст. Тому, кто главенствовал сейчас в его сознании, было страшно остаться одному в неведомом пространстве. Я окликнул его и, откручивая ключом болт, опять начал декламировать:

Холст забрался в цилиндр и затих возле меня.

Пятый болт я открутил, когда все, что мы учили с Холстом, иссякло, и я начал снова. Оставался шестой, что был расположен внизу. Я осторожно ослабил его, с секунды на секунду ожидая, что крышка пойдет по окружности вниз. И она пошла. Я мгновенно уперся в нее плечом, выдернул руку из отверстия и отстранился. Крышка почти бесшумно ушла вниз и повисла на одном болте. Мы выбрались из цилиндра и оказались по другую сторону стены в небольшом помещении. Было темно. Только в окно со двора сочился желтый свет. Прямо по курсу виднелась будка охранника и шлагбаум.

Найдя рубильник, я сказал Холсту:

– Я побегу. Беги за мной.

Мне приходилось подбирать наиболее простые словосочетания. Холст предупредил меня, что в таком состоянии он может понимать только самые примитивные команды.

Я выключил рубильник и в полной темноте рванулся к дверям.

Мы наугад, в абсолютном мраке, бежали к шлагбауму, рассекая ночной воздух, словно две пули, и наши движения были едва слышны. Я считал про себя секунды. На счет одиннадцать мы буквально перелетели через шлагбаум и оказались вне тюрьмы. И почти сразу за нашими спинами вспыхнул свет. Добежав до дороги, я повернул направо и еще больше налег на ноги. Где-то метрах в трехстах впереди нас должен ждать Мак. Меня распирало изнутри и хотелось кричать. Я никогда в жизни не был так счастлив.

Слева, у горизонта, светилась узкая бирюзовая полоска ушедшего дня. Это был единственный свет в ночи. Мы бежали вдоль него по дороге, пока впереди не замаячило темное пятно – машина Мака. Потрепанная малолитражка стояла на обочине сразу за поворотом. Остановившись возле нее, я достал из кармана ключи от камер, которые снял с пояса Азиза и которые впопыхах прихватил с собой, размахнулся и выкинул их в придорожные кусты и только потом сел в машину. Холст забрался вслед за мной.

– Гони, Мак!

– Вам все-таки удалось! – произнес он и завел мотор. – Куда?

– В Женеву!

Мак вел машину со скоростью сто сорок километров в час, но мне казалось, что он едет медленно.

– Жми, Мак! Жми! – время от времени повторял я.

Слева от нас, словно краешек спрятавшегося на ночь мира, с туманами, пустынями, садами на рассвете, росой и горькой пылью, по-прежнему висела узкая светлая полоска. И мы торопились догнать этот ускользающий от нас мир. Я, Холст и Мак. Потому что он ускользал и от него тоже.

Где-то через полчаса задремал успокоившийся Холст. Он находился вне стен тюрьмы, но еще не знал этого. Для него свобода придет только ранним утром, когда утихнет приступ. Потом, когда спало возбуждение, задремал и я.

Кто-то тряс меня за плечо. Я открыл глаза и пару секунд, ничего не понимая, смотрел на ленту дороги, летящую навстречу, затем повернул голову и увидел Холста.

– Отто, мы смылись! – сказал он.

– Да! – сказал я. – Мы все-таки выцедили из Вечности свой шанс. Миром правят психи!

Потом я спросил у Мака, сколько осталось.

– До границы около часа езды, – ответил он. – Но лучше где-то укрыться и дождаться ночи. Ехать сейчас – значит подвергать себя риску. И еще, через границу ехать со мной не стоит. Вам будет безопасней перебраться через нее пешком, в стороне от дороги. Я буду ждать на шоссе, в километре от рубежа. Кстати, в багажнике есть одежда. Можно переодеться.

– Когда твоя смена? – спросил я.

– Завтра.

– До завтра ты можешь не успеть вернуться.

– Плевать я хотел! – произнес Мак. В его голосе слышались непривычные беспечные нотки. – Мне это понравилось. Нарушать. По крайней мере чувствуешь, что ты еще живой.

День мы пересидели в роще, в стороне от дороги, а когда окончательно стемнело, поехали дальше. Мак высадил нас, не доезжая километра до швейцарской границы, в районе Жекса. Мы перешли ее и потом, вернувшись к шоссе, еще долго крались в темноте вдоль обочины, пока не заметили автомобиль Мака. Надзиратель курил, привалившись к капоту своей машины.

– Хорошо, что вы пошли пешком, – сказал он. – На дороге был полицейский патруль. Французы. Вас ищут. Ну теперь куда? – посмотрел он на Холста.

– Ньон, – ответил тот. – Деньги там. А потом в Женеву.

Мак кивнул и тронул машину с места.

– Нам лучше остановиться здесь, – сказал он, когда через час впереди показались огни Ньона. – Я так понимаю, ночью ты свои деньги взять не можешь. А ночевать на улице в машине – это может вызвать подозрение бдительных граждан. Позвонят в полицию.

Холст согласно кивнул, и Мак, свернув на небольшую развязку, поставил машину на площадке под мостом.

Ночь прошла спокойно. Холст спал, ничем не выказывая своего помешательства, а может, у него просто не было приступа. Утром он сказал:

– В полиции наверняка уже тщательно просмотрели мое дело. Конечно, они не уверены, что у меня, как и у остальных, были деньги. Но если все-таки они предположат, что это так? Тогда где я успел их сбросить? Скорей всего, где-то в Ньоне. Так что у местной полиции могут оказаться мои приметы. Надо быть готовым к этому.

Ранним утром мы въехали в Ньон и направились к центру. Драндулет Мака медленно катил по мощенной булыжником, влажной от росы, узкой улице, оставляя темный след. Холст, глядя в окно, говорил куда ехать.

– Стоп, – произнес он, и Мак нажал на тормоз.

Холст некоторое время разглядывал улицу, а потом попросил:

– Сдай метра три назад.

Мак выполнил просьбу и остановился:

– Ну и где? – спросил он.

– Под ногами. Прямо по линии этой витрины, если брать от ее края, – Холст кивнул на закрытую жалюзи витрину. Мак, тебе придется делать вид, что меняешь правое заднее колесо, а я пока выворочу булыжник. Ключ под ним.

– Остроумно, – сказал Мак, выбираясь из машины.

– Просто больше было некуда, – ответил Холст и кивнул на ближайший угол. – Меня взяли вон там, едва я отошел от этого места.

– Как тебе удалось выворотить булыжник? – спросил Мак, возясь с колесом.

– Без особых сложностей. Мостовой лет триста, и у меня был нож, – ответил Холст, поддевая монтировкой булыжник у самого бордюра.

– А люди?

– Какие люди? Девятый час вечера. Все закрыто. Здесь одни лавки.

Через пару минут автомобиль Мака двинулся дальше. Ключ лежал в кармане Холста. Мы осторожно въехали на центральную площадь, если так можно было назвать круглую площадку радиусом метров в сто с чернеющим посредине трехглавым старинным фонарем. Площадь окружали старые трехэтажные дома разных мастей. На впадающей в нее улочке стояло несколько машин. На самой площади, у края тротуара, маячило два мотороллера. В общем, площадь имела мирный вид. Никаких признаков полицейских. Но, если перекрыть узкую улочку, что находилась слева, и ту, по которой мы попали сюда, площадь легко превращалась в западню. Сбежать отсюда было невозможно даже без машины.

– Ну и место ты нашел, – сказал я.

– Какое подвернулось, – ответил Холст и протянул ключ Маку. – Давай, старина.

Мы решили, что за деньгами пойдет он. У полицейских нет его примет. Вряд ли он вызовет подозрение. А если и остановят, что они ему предъявят? Наличие миллиона триста тысяч евро с собой. Но это еще не преступление.

На всякий случай Мака должен был страховать я.

Мак вздохнул и сказал:

– Какое тихое утро!

Затем перекрестился и вышел из машины.

Мы, почти не дыша, смотрели, как он идет к депозитному хранилищу. Походка у Мака была неторопливой, фигура чуть ссутуленной. Мирный уставший человек. Вот он достиг ступеней хранилища и стал подниматься по ним. Я окинул глазами площадь – ничего подозрительного.

Прежде чем войти внутрь, Мак оглянулся, посмотрел в нашу сторону и исчез в дверях. Я, не спеша, выскользнул из машины и тоже направился к хранилищу. Пистолет, заткнутый за пояс, слегка холодил живот. Да, утро действительно тихое, подумал я, сканируя сузившимися глазами все, что было вокруг: машины на улочке напротив, окна и крыши домов. Я готов был пристрелить любого, кто встанет у меня на пути. Я пришел сюда из другого мира, из Вечности, и не намерен был возвращаться обратно. Разве что в виде трупа. Я уже заранее был в бешенстве и походил на взведенный курок. Я хотел жить здесь, а не там, откуда пришел.

Постепенно ноги донесли меня до ступеней хранилища. Я прислушался – было тихо и, сев прямо на ступени, принял беспечный вид. Прошло минут пять, потом еще пять, и мне это перестало нравиться. «Какого лешего они там копаются?» – подумал я. Наконец дверь открылась. Из нее вышел Мак. В руках он держал вместительный рюкзак. Не обращая на меня внимания, он прошел мимо и направился к машине. Чуть подождав, я двинулся следом за ним.

Мак бросил рюкзак в багажник и сел за руль.

– Вы бы пригнулись, – сказал он.

Через пять минут мы были за городом.

– Ну вот, наконец мы богатые! – произнес Мак, прижимая машину к обочине.

– И свободные, – сказал Холст.

– У меня сильное желание забрать свои триста тысяч и расстаться с вами. Так безопасней. До Женевы рукой подать. Что я еще могу сделать для вас? – Мак обвел нас с Холстом взглядом.

Мы переглянулись.

– Нам нужна пара строгих костюмов, туфли, черные очки и, – я задумался, прикидывая, что еще понадобится для маскировки.

– Футляр для саксофона! – произнес Холст.

Я уставился на него.

– Чем плоха маскировка? – пожал он плечами. – Два музыканта. Ты на чем-нибудь играешь?

– Нет.

– Тогда купи ему футляр для скрипки, – сказал Холст.

Спустя час мы прощались с Маком.

– Вы вернули мне жизнь, – произнес он, неожиданно расчувствовавшись.

– А ты нам свободу, – сказал я, пожимая Маку руку. – Что будешь делать?

– Вернусь в тюрьму, поработаю месяц для вида. Потом уволюсь и уеду в Тибет на пару лет. Там лечат эту заразу. А когда вернусь, открою свой бизнес.

– Удачи, Мак! – пожелали мы ему.

– Вам тоже! Может, когда и встретимся – сказал Мак и сел в машину.

– Все бывает, – согласился я.

– Счастливчик! – сказал Холст, глядя вслед удаляющемуся «пежо» Макса. – Он свои проблемы почти решил. Пошли и мы?

– Пошли, – сказал я и сунул под мышку пустой футляр из-под скрипки.

Мы двинулись по дороге в направлении Женевы. Холст помнил адрес, который когда-то дал ему Филипп. Если он еще действителен, паспорта нам сделают. По крайней мере нам хотелось на это надеяться.

Трава у обочины была желтой, а небо над нашими головами висело, налившись густой сентябрьской синевой. И мы видели его полностью, от края до края, а не фрагментом, как еще сутки назад.

Нас подобрал мебельный фургон, и через сорок минут мы были в Женеве.

По адресу мы приехали на такси. Это была тихая улица со старыми отреставрированными домами. У нужного нам подъезда, нагло въехав правыми колесами на тротуар, стоял длинный фиолетовый лимузин «Мерседес-Бенц», люксовская модель.

– Кажется, все в порядке, – сказал Холст, кинув на него взгляд. – Здесь живут либо фальшивомонетчики, либо шулера.

– Наверняка, – согласился я, кинув взгляд вдоль улицы, на которой, в основном, стояли скромные малолитражки.

Мы позвонили в дверь.

Нам открыла хорошенькая блондинка в стиле «самое сексуальное слово – это деньги».

– Начало хорошее! – произнес Холст и поздоровался.

Блондинка ответила.

– Нам нужен Франсуа Шарль Ру, – сказал Холст.

– Кто вы? – спросила девушка.

– Я друг Филиппа.

Блондинка странно посмотрела на нас, попросила подождать и исчезла. Вместо нее через пару минут появился какой-то повеса в черном костюме, со странно поблескивающими глазами.

– По какому вопросу к Франсуа? – спросил он.

– По бумажному, – ответил Холст.

Повеса окинул нас более внимательным взглядом и произнес:

– Проходите.

Нас провели в просторный холл и оставили одних. Вскоре появился мужчина лет пятидесяти. Он прошлепал по паркету босыми ногами и, остановившись перед нами, представился:

– Франсуа! – затем безо всякого перехода спросил: – А где сейчас Филипп?

Холст пожал плечами:

– Понятия не имею.

Франсуа озадаченно хмыкнул:

– Но вы сказали, что пришли от него.

– Ваш адрес он дал мне шесть лет назад.

– Однако долго же вы шли.

– Да! – согласился Холст. – Но иногда спешка может все испортить.

– Где вы с ним познакомились? – спросил Франсуа.

– В тюрьме. Там были еще Жюль и Симон. В Жексе нас накрыла полиция. Когда мы разбегались, Филипп дал мне ваш адрес. Он сказал, что вы можете сделать паспорт.

– Филипп говорил мне о каком-то русском, – произнес после некоторого молчания Франсуа. – Но это было давно.

– Видимо, это я, – произнес Холст. – Вряд ли он мог знать какого-то другого русского.

– Вам нужны швейцарские? – спросил Франсуа.

– Нам нужны подлинные, – сказал Холст. – Если это возможно.

– Подлинные! – задумался Франсуа. – Хорошо. Но это будет не так быстро. К тому же дорого.

– Сколько?

– Двадцать тысяч с человека. Ждать месяц.

– Мы согласны, – сказал Холст. – С условием, что на это время вы пристроите нас в какое-нибудь спокойное место.

– Договорились. Задаток двадцать тысяч.

Холст взглянул на меня. Я достал из кармана пачку денег и, отсчитав двадцать тысяч евро, протянул Франсуа.

Тот, принимая деньги, кинул взгляд на пачку и одобрительно произнес:

– Вижу, вы не стеснены в средствах.

Мы сидели на пустующей вилле, хозяева которой недавно подались в более теплые места, и смотрели на озеро.

– Что будешь делать, когда получишь документ? – спросил Холст.

– Вернусь в Россию, – ответил я. – Пойду в паспортный стол по месту прописки, напишу заявление и через месяц получу родной российский паспорт.

– Как это? – удивленно посмотрел на меня Холст. – Ты же преступник.

– В России нет! Я сидел под чужим именем. А Отто Гюйз добропорядочный гражданин своей страны.

Холст удивленно покачал головой.

– Выходит, тебе только до России добраться – и ты легальный человек.

– Да. А ты что собираешься делать?

Холст пожал плечами:

– Попробую выяснить, как погибла моя семья. Мне надо знать, кто их убил, действительно я или кто-то другой. Иначе окончательно тронусь. Хотелось бы найти сестру, но после всего происшедшего она вряд ли захочет меня видеть.

– Может, поедешь в Россию? Сделаем тебе паспорт не хуже швейцарского. Пропишем, – предложил я.

Холст молчал и задумчиво смотрел вниз на озеро, по которому бодро шел прогулочный трамвай.

– Сейчас тебе лучше держаться подальше от Франции, – продолжал я. – В России наймем хорошего детектива и, если надо, переводчика. Пусть выяснит все обстоятельства убийства твоей семьи. А уж потом будем решать, что делать.

– Будем? – Холст оторвал взгляд от озера и посмотрел на меня. – Ты хочешь сказать…

– У тебя на данный момент есть кто-нибудь еще, кроме меня? – перебил его я.

Холст молчал.

– В том-то и дело. У меня тоже никого. Зачем разбегаться? Ты даже не сможешь сам грамотно вложить свой миллион.

– Полмиллиона, – неожиданно поправил меня Холст. – Полмиллиона тебе, полмиллиона мне. Это будет справедливо.

– Нет! – возразил я. – Какая к черту справедливость! У меня есть образование, профессия. К тому же, едва оказавшись в России, я сразу перестану быть преступником. А у тебя ничего. Кроме того, ты по-прежнему остаешься преступником.

– Что ты собираешься делать в России? – спросил Холст.

Я задумался. Мне не приходила в голову мысль о мести. Почему-то совсем не хотелось воевать. Но за пять лет, сидя в своем кабинете в «Проект-Инвест» и даже не увеличивая оборот, я бы заработал полмиллиона долларов только для себя. Немалая сумма! Оставлять долг невостребованным? Чего ради? Но пока я не имел ни малейшего понятия, как подступиться к делу. Здесь мы с Холстом находились в одинаковой ситуации. Он тоже очень хотел узнать: убивал он или нет? Но не знал с чего начать.

Да! Там, в тюрьме, нам казалось: лишь бы выйти. И все! Больше ничего не надо. Только иметь возможность смотреть на мир не сквозь решетку, свободно перемещаться в нем, дышать и обладать правом выбора. Но не прошло и недели, как прошлое повязало нас своими путами. Как паршиво устроен человек. Почему бы нам взять и не затеряться где-нибудь? Мир большой. Забыть прошлое. И пусть забудут про нас. Но нет, человек не в силах так поступить. Он почему-то не хочет отдавать прошлое, даже если там не было ничего хорошего. Он желает снова вернуться к нему, и уже с учетом того, что было, продолжать свое дальнейшее движение во времени, даже если это опасно. Может, какой-то скрытый инстинкт, который человек пока не обозначил, толкает его на такое? Или это боязнь оставить за спиной пустоту?

Я сказал об этом Холсту.

– Но, если не возвращаться к прошлому, тогда кто я? – произнес он после долгого молчания. – Меня и так почти нет. Когда-то у меня была семья, дом, имя, фамилия, отчество, а теперь я просто Холст. Получив паспорт, я стану каким-нибудь безликим Эриком Краузе или кем-то в этом роде. А приехав в Россию, Петровым или Кузьминым. Мы откроем с тобой где-нибудь в Самаре молочную кухню и пару табачных киосков, будем тихо жить и радоваться безопасности, свободе, обеспеченности. Тебя это устроит?

– Нет, – сказал я.

– Вот то-то и оно, – сказал Холст. – А почему?

– Трудно объяснить. Не могу отказаться от прошлого. Хотя в нашей ситуации это было бы рационально, выгодно, разумно и прочее.

– Вот и мне тоже трудно. Хотя шансов добиться своего у нас почти нет, – сказал Холст и снова уставился на озеро.

– В тюрьме их не было совсем, – возразил я. – Однако мы сбежали. Давай снова представим, что у нас есть Вечность. И не будем спешить.

Первую неделю мы без конца ходили по городу. Растворяясь в толпе туристов, поднимались вверх по его улицам, смотрели на озеро и заходили в многочисленные кафе.

Женева лежала в мягком тепле сентября. Нас окружали праздные беззаботные люди. Нам нравилось смотреть на их лица. Мы давно отвыкли от такого количества людей вокруг. Обратно домой нас загоняла только ночь. А утром мы вставали и снова шли на улицы. Мы словно дышали и не могли надышаться свободой.

– Мне кажется, это никогда не кончится, – сказал Холст, когда мы очередным утром спускались к набережной. – Мы заработали в тюрьме клаустрофобию.

– Просто это такой город! – возразил я.

Еще через неделю мы немного успокоились, и у нас стали возникать нормальные человеческие желания.

В субботу утром Холст завел разговор о женщинах. Его такт был потрясающ. Он начал с цвета глаз. Он говорил, что самые редкие черные и зеленые, а самые распространенные те, что неопределенного цвета.

Холст не уточнял, но я почему-то ни на мгновение не сомневался, что речь идет о женских глазах.

– Как это – неопределенного? – спросил я.

– Это те, к которым надо тщательно присматриваться, чтобы определить их цвет.

Я посмотрел на Холста и произнес:

– Зачем ты начинаешь говорить о табуретке, желая затем перейти к речи о лошади. Это слишком длинная логическая цепочка. Скажи прямо: хочу женщину! Это же естественно. Или тебе не позволяет твое воспитание?

Еще бы, подумал при этом я. Особняк, приемы, интересные люди. Холст-старший был не аристократ, но и не плебей. Из хорошей фамилии потомственных петербургских интеллигентов. А младший, прожив во Франции в такой атмосфере семь лет, наверняка понемногу превращался в аристократа. Он имел хороший вкус и манеры. В тюрьме этого было не разглядеть. Но здесь я смотрел, как он общается с людьми, как разговаривает с официантами в кафе, как смотрит на статуэтки и картины в витринах, как рассуждает о них. И мне невольно хотелось подражать ему. Сейчас Холсту было двадцать пять. Семь из них он просидел в тюрьме и теперь жадно пытался восполнить этот пробел. Он вступал в разговоры с уличными художниками, работниками музеев, владельцами антикварных лавок и матросами прогулочных теплоходов. Ему все было интересно. Он подолгу застревал в книжных магазинах, и мне приходилось ждать его на улице. Я не торопил его, более того, глядя со стороны, удивлялся, куда делся тот Холст, что сидел со мной в камере. Одновременно я радовался за него. Он чем-то начинал напоминать мне Виктора.

– А кроме этого, я хочу услышать Луи Армстронга, – сказал Холст, давая понять, что против женщины не возражает, и даже наоборот.

И то и другое мы нашли в одном кафе, возле пристани, где причаливали прогулочные теплоходы.

Мы вошли в него и попросили бармена, типа с серьгой в ушах и татуированными щеками, поставить Армстронга. Тот развел руками, дескать, рад бы, но, к сожалению, у него такого нет. Тогда Холст достал из кармана диск и протянул бармену:

– Пожалуйста.

Когда под низкий, бархатный голос Луи мы присели за столик, на нас обратила внимание парочка, что расположилась справа у стены. Дамам было под тридцать, поджарые, без косметики, с хорошими фигурами, дорого одетые. По западным меркам, девицы хоть куда. Они и сами себе, наверное, такими представлялись. Мы с Холстом тоже были не лыком шиты – два сбежавших уголовника с многолетним воздержанием. Впрочем, такой пикантный факт, если не афишировать первую его половину, играл в этом деле скорей положительную роль. А светлые костюмы от Гуччи, купленные не в сомнительном московском бутике, а в швейцарском солидном магазине, делали наши постные физиономии гораздо привлекательнее. В общем, мы понравились друг другу. И спустя полтора часа вошли все вместе на виллу через дверь, которая потом не открывалась три дня. Наши дамочки оказались из Новой Зеландии.

На четвертый день они поцеловали нас с Холстом сухими губами, сели на теплоход и отчалили во Францию. Мы махали им с берега рукой и не испытывали печали.

К концу месяца стала портиться погода, а мы получили паспорта.

Небо было свинцового цвета, вода в озере имела примерно такой же оттенок. Я и Холст сидели в кафе на набережной, мокрой от моросящего дождя. В такие дни остро хочется уехать на остров с пальмами. Мы могли бы сделать это, но каждый из нас понимал, что пока не заслужил такого подарка. Наверное, мы заблуждались, и нам не хватало беспечности.

На другой день я спросил у Франсуа, можно ли в Швейцарии сделать многократную российскую визу? Желательно срочно. Оказалось, что да. Вполне легально.

– Если господа приплатят мне по тысяче евро, то все хлопоты я беру на себя.

Мы согласились, а через две недели вылетели в Россию.

В Москве стояло бабье лето. Мы спускались по трапу самолета, лицами ощущая его бархатистое тепло. Холст при этом имел задумчивый вид.

– Ну как тебе Россия? – спросил я, когда мы садились в такси.

Холст пожал плечами и произнес:

– Погода хорошая.

На первое время нам пришлось остановиться в гостинице. Она стояла в тихом месте недалеко от центра. На следующий день я пошел в паспортный стол, где был прописан, и подал заявление об утере паспорта, прикрепив к нему скрепкой сотенную евро.

– Девушка, – обратился я к даме лет сорока, что приняла у меня заявление. – Надо как можно быстрей.

– Зайдите в конце недели, – ответили мне.

Потом я позвонил Виктору, почти не надеясь, что мне кто-то ответит. Пошли длинные гудки, а потом голос Виктора буднично произнес:

– Слушаю вас!

– Здравствуй! Узнаешь, кто говорит?

На том конце возникла долгая пауза, а потом я услышал:

– Отто?

– Точно! Надо увидеться.

Встретившись в небольшом кафе на набережной, мы обнялись. Виктор совсем не изменился. Я сказал ему об этом. Он кивнул и, посмотрев на мое лицо, промолчал. И я понял, что про меня подобного не скажешь.

– Думал, тебя уже нет в живых, – произнес Виктор.

Мы заказали коньяк. Когда выпили за встречу, я рассказал все, что со мной произошло.

– Да, история! – произнес Виктор, задумчиво глядя на проплывающий мимо теплоход. – Что думаешь делать?

– Они мне должны, – сказал я.

– Может, не стоит, Отто? – осторожно произнес Виктор. – Я ведь тоже тебе должен. Дело еще четыре года продержалось. Так что триста тысяч евро я могу перевести на твой счет хоть сейчас. Откроешь какой-нибудь бизнес. Я помогу. Тем более ты говоришь, что у вас с Холстом без дела пылится миллион евро.

– Железо бы меня не понял.

– Железо! – Виктор щелкнул зажигалкой и прикурил, а затем неожиданно произнес: – Жаль, что его нет. С ним было веселей. Но ты не гонись за Саней. Люди как реки. У каждого свое русло. Хватит испытывать судьбу. Сколько тебя знаю – ты спокойно не жил. Сплошной экстрим.

Мы некоторое время молчали, наблюдая за двумя байдарками, что наперегонки неслись по реке. Четверка и двойка. Четверка постепенно выдвигалась вперед.

– Чего ты хочешь в этой жизни, Отто? – неожиданно спросил Виктор.

Я пожал плечами:

– Раньше хотел. Помнишь, хотел найти девушку на «Мазде-Кабуре»? Не получилось. А теперь не знаю.

– Ты до сих пор ее не забыл?

– И наверное, не забуду.

– Похоже, ты из тех людей, которым необходима цель. Большинство людей прозябает, им элементарно не хватает на простую жизнь. Они мечтают заработать. И это понятно. Меньшинство обеспеченно. Большинство из этого меньшинства, по сути, всю жизнь занимается только тем, что обкладывает свою задницу подушками, чтобы было еще мягче, еще удобней, еще теплее, еще безопасней. И лишь ничтожное количество людей пытается выйти за пределы возможного. Они борются с этим миром – кто кого разорвет. Иногда они побеждают, но не часто. Ты учти это.

– Саня говорил, миром правят психи.

– Но из тысячи психов выживает только один.

– Наверное, – согласился я и добавил безо всякого перехода: – Холсту нужен паспорт и грамотный частный детектив. Надежный человек. Чтобы мог держать язык за зубами. Надо, чтобы он съездил во Францию и поднял дело об убийстве семьи Холстовых. Есть подозрение, что парень здесь ни при чем.

– Срочно? – спросил Виктор.

– Желательно.

– Позвони через пару дней.

Детектив отправился во Францию через неделю. Паспорт для Холста обещали сделать через месяц. Как переселенцу из Латвии.

– Долго, но зато настоящий, – сказал Виктор.

Вскоре мы с Холстом сняли двухкомнатную квартиру. Первую неделю он много гулял, причем не ходил по музеям, выставкам или другим расхожим местам. У него были свои тропы. Он рассказывал о каких-то переулках и скверах, местах, о которых я и понятия не имел. Этот парень замечал то, мимо чего я проходил равнодушно. Холст понемногу оживал. Наверное, он становился тем, кем когда-то был. Однажды я невольно назвал его Андреем, потому что личина Холста уже таяла, и под ней проступали другие черты. Потом погода испортилась, и он сидел дома вместе со мной, пережидая дожди. В квартире повисла скука.

Стояли сумерки, когда я вернулся из магазина. Холст стоял в полутемной комнате и смотрел в окно.

– Что там такого интересного? – спросил я.

– Пытаюсь уловить момент перехода, – ответил он. – Отец говорил, что на самой грани между летом и осенью, между сумерками и темнотой связь времени слабеет. Оно как бы истончается. В такие моменты происходят странные вещи, – Холст оторвался от окна. – Слушай, что сейчас делают остальные?

– Какие остальные? – не понял я.

– Жители Москвы.

– Деньги! – коротко ответил я.

– А когда они перестают их делать?

– Тогда пьют, – я внимательно посмотрел на Холста. – У них партнеры по бизнесу, жены, любовницы, дети, друзья, родственники. Отношения, обязательства и прочее. Это заполняет их жизнь. У нас с тобой ничего такого нет. Вот и сидим.

Пару дней я размышлял, с чего начать. Был бы на моем месте Железо, от офиса корпорации уже не осталось бы камня на камне, а уж потом бы стали разбираться, кто, кому и по какому счету должен заплатить. Но я не Железо. Не тот запал, да и мощности другие. Точней, их нет.

На третий день я взял напрокат машину, старый «Опель-Командор», настолько старый, что было удивительно, как он вообще передвигался, и в девять утра встал возле офиса корпорации. За полтора часа наблюдения из интересующих меня фигур никого увидеть не удалось. Пора было уезжать, чтобы не попасть в поле зрения службы безопасности.

На другой день я приехал на «Форде-Мондео» и так же простоял полтора часа. Это тоже ничего не дало.

Результат принес только третий день. Моросил легкий дождь, и, когда его капли полностью покрывали стекло, мне приходилось включать дворники. Сделав это в очередной раз, я увидел, как на стоянку въехал внедорожник «вольво». Из него выбрался Бернштейн. Вид у него был далеко не цветущий. Обрюзг и еще больше располнел.

Я проводил его взглядом и завел мотор, собираясь уезжать. И в этот момент мой взгляд случайно упал на новенький «Порше-Кайен», который только что припарковался рядом со мной.

Из него вышел хорошо одетый молодой мужчина. Я подумал, что где-то его уже видел. Мужчина шел к офис у, а я смотрел ему вслед. И, лишь когда он скрылся в дверях, до меня, наконец, дошло, что видел я его в последний раз сегодня утром, в зеркале. Не то чтобы он являлся моей копией, нет. Но сходство было очень большое.

Я заглушил мотор и долго сидел, глядя в лобовое стекло, по которому били дождевые капли. Предположение, что меня засадили вместо кого-то, а диск якобы с секретной информацией, попавший на мой стол, был всего лишь пустышкой, вдруг начало обретать некоторую достоверность. Я задумчиво потер ладонью щеку. Если это так, то меня красиво провели. Специалисты, ничего не скажешь. Но кто же он, тот, из-за которого мне пришлось вычеркнуть часть своей жизни?

Я оторвался от размышлений, когда мир за стеклом, залитым дождем, принял вид цветных пятен, лишенных четких очертаний. Заведя мотор и включив дворники, я тронул машину. Пробки на дорогах только-только начали идти на убыль, и мне полтора часа пришлось пробиваться сквозь них. До самого дома из головы не шла мысль о том типе, которого я видел у офиса. У него даже прическа была похожа на мою.

Но, если его вытянули из такого дерьма, значит, он был кому-то очень нужен. Финансовый гений? Но это как-то не вязалось с тем букетом преступлений, которые он совершил. Мне еще не доводилось видеть отмороженных финансистов. Тогда кто он? Это надо выяснить в ближайшее время.

Когда я вошел в квартиру, с кухни ощутимо тянуло горелым. Потом предо мной предстал Холст. В фартуке и с ложкой в руке.

– Что там у тебя? – спросил я.

– Пытался соорудить обед по рецепту из журнала. Сгорело все!

– Скучно?

Холст ничего не ответил. Махнул ложкой и скрылся на кухне в белесом дыму. Что-то загремело.

– Послушай, – сказал я. – Сегодня возле офиса видел парня, очень похожего на меня.

Холст открыл на кухне окно и вынырнул из дымовой завесы обратно в прихожую:

– И что?

– Он вошел внутрь.

– Думаешь, это тот, из-за которого ты пострадал?

– Все может быть.

– Но, если так, он парень непростой, – произнес Холст.

– Очевидно. За кретина никто бы на такое не пошел.

– Что собираешься делать?

– Понаблюдать бы за ним. Только заходить в офис мне не с руки. Могут узнать.

– Может, я. Как там вход?

– Прилично оденешься, может, не остановят. Если что, сошлешься на Бернштейна.

Мы подъехали к офису в начале десятого и простояли почти час, прежде чем на стоянке появился «Порше-Кайен». Из него выбрался человек. Это был вчерашний тип, только сегодня его физиономия имела слегка помятый вид. Холст взглянул на меня. Я кивнул, и он вышел из машины.

Обратно Холст вернулся на удивление быстро. Прошло минут пять, не больше.

– Поехали, – сказал он, садясь в машину.

– Что, не вышло? – спросил я, заводя мотор.

– Борецкий Роман Михайлович. Сто двадцатый кабинет, – произнес Холст.

Я остановил тронувшуюся было машину и взглянул на Холста:

– Ты не ошибся?

– Нет. Мне на ресепшене сказали.

Под именем Борецкого Романа Михайловича меня судили во Франции за изнасилование и убийство. А тем временем в моем кабинете обосновался подонок и мокрушник. Он стриг купоны с дела, которое организовали мы с Железо и которое впоследствии мне пришлось буквально вырывать из лап бандитов. А я за его преступления гнил во французской тюрьме. Я осторожно выдохнул из груди воздух. Он показался мне струйкой расплавленного свинца: то, что сейчас поднималось во мне, имело адскую температуру, и это уже невозможно было назвать злостью. Допустим, я случайно узнал некую секретную информацию – не повезло. Допустим, у них не было другого выхода, как убить меня либо посадить в тюрьму. И они, и я, по-своему, попытались выйти из этой ситуации. И где-то их можно понять. Такова эта действительность. И то, что про меня потом забыли, – даже с этим можно смириться. Где крупная игра, там человеческая жизнь ничего не стоит. Не таких рысей убирали. И это я тоже принимал. Но, когда с тобой обходятся как с мелкой разменной монетой и просто походя вырывают из жизни, словно морковку из грядки, – проглотить подобное было трудно. Я поймал себя на том, что смотрю на здание офиса и выискиваю место, куда можно с наибольшим эффектом заложить взрывчатку.

– В чем дело? – покосился на меня Холст.

– Роман Михайлович Борецкий долго не протянет, – сказал я и переставил ногу с тормоза на газ.

– Может, объяснишь почему?

– Это тот самый тип, за грехи которого я сидел.

– Может, просто совпадение? – засомневался Холст.

– Вероятность этого равна одному проценту! – сказал я. – И то лишь в случае, если бы он, зайдя в офис, занял место охранника, а не поднялся бы в кулуары. В мой бывший кабинет.

Ехали молча. Каждый ушел в свои мысли.

На другой день я пошел в тир, а из тира навестил Луиса, который за эти годы совсем не изменился. Доминиканец узнал меня, но не удивился, словно я только вчера вышел из его зала.

– Ставки прежние? – спросил я.

– Тысяча триста, – сказал Луис.

Я молча протянул ему деньги и вошел в раздевалку.

Вечером, вернувшись домой, я сказал Холсту:

– Пора становиться мужчиной.

А на другой день потащил его в тир и потом снова к Доминиканцу. Я еще не знал, что буду делать, но стрелять и тренироваться мы стали каждый день.

Неделю спустя мне позвонил Виктор и сказал, что из Франции вернулся нанятый нами детектив. Мы договорились, что будем ждать его в кафе на Калининском.

По проспекту хлестал холодный дождь. Человек, что зашел в кафе, был без зонтика, высок, сед и поджар. Стряхнув рукой с волос капли дождя, он обвел глазами зал и направился в нашу сторону.

– Здравствуйте! – приблизившись, поздоровался он. – Маховецкий.

– Андрей! – привстал Холст.

– Отто! – произнес я и кивнул на стул. – Присаживайтесь, пожалуйста.

Детектив сел, обвел нас карими молодыми глазами, совсем не вязавшимися с сединой, и спросил у Холста:

– Вы доверяете своему адвокату?

– Отец, по крайней мере, доверял, – ответил Холст. – А в чем дело?

– Ваш адвокат был не очень расположен к сотрудничеству, – сказал детектив. – По-моему, он темнит. Я изучил ваше дело и прилагающиеся к нему документы. И нашел одну странность: человек стрелял один из автомата без глушителя. И при этом никто не убежал. Можно допустить, что родные не могли поверить в то, что вы их убьете, и застыли как соляные столбы, хотя это тоже маловероятно. Но экономка, шофер и оба охранника вполне могли бы убежать при первых выстрелах или предпринять какие-либо другие действия. Если бы не баллистическая экспертиза, которая подтверждает, что пули были выпущены из одного и того же оружия, то можно подумать, что убийц было, по крайней мере, четверо. Этот факт не фигурировал на суде. Понятно, что это было на руку обвинению, но куда смотрел адвокат? Вы случайно не снайпер? – взглянул детектив на Холста.

– Я? Что вы! Мне даже держать в руках оружие раньше не приходилось.

– Вот! – поднял палец детектив. – А все убиты так, будто орудовал человек с большим опытом. Поражена голова либо сердце. Я отработал в МУРе почти сорок лет. И мне приходилось видеть подобного рода убийства: шести, и восьми, и даже десяти человек сразу. Во всех случаях было выпущено не по одному магазину. Гильзы валялись повсюду. И во всех случаях от пуль сильно пострадали дома, в которых это происходило. Люди метались, пытаясь спастись, и попасть в них с первого раза было невозможно. Кстати, кое-кому удалось бежать. А у вас просто идеальное убийство. За всю свою практику я впервые сталкиваюсь с подобным.

Холст волновался, всеми силами пытаясь не показать этого.

– Что же, по-вашему, там произошло? – спросил он.

– Такое ощущение, что их собрали в комнате, а потом выводили по одному и убивали в разных местах дома.

– Так вы думаете, что это сделал не я? – Холсту хотелось казаться спокойным, но чашка с кофе, которую он попытался поднести к губам, подрагивала в его руке.

– Очень на это похоже, – сказал детектив. – Вас, как это принято говорить, подставили. После ареста у вас не брали анализ крови?

– Зачем? – спросил Холст.

– Вам могли что-нибудь ввести, чтобы вы ничего не помнили, а потом сунуть в руки пустой автомат.

– А можно это как-то доказать?

– Трудно, – сказал детектив. – Надо что-то еще, что говорило бы в вашу пользу.

Холст вздохнул.

– Переводчик обошелся мне в полторы тысячи, – сказал детектив. – Плюс кое-где надо было подмазать. Итого с вас пятнадцать тысяч евро.

Я отсчитал деньги и, протягивая их, спросил:

– Вы не могли бы узнать про одного человека?

– Что именно? – спросил Маховецкий.

– Все, что вообще возможно узнать о человеке. Внешне он кажется фигурой незначительной, но есть подозрение, что это не так.

Мы ехали домой. Холст молчал. На его лице блуждало странное, незнакомое мне, выражение. Оно не сползало с его лица весь день. А ночью я проснулся от шагов за стенкой. Это бродил Холст.

Детектив позвонил через день. Мы встретились с ним в том же кафе.

– Ничего особенного ваш Борецкий собой не представляет, – произнес Маховецкий, помешивая ложкой кофе. – Закончил юрфак МГУ, подонок, пьяница и наркоман. Удивительное сочетание. И, если бы не папа, заканчивать ему пришлось бы совсем другие университеты где-нибудь в Читинской области.

– А кто папа? – спросил я.

– Зампредседателя совета директоров «Проект-Инвест».

Ну вот все и встало на свои места, как-то на удивление равнодушно подумал я. Истина лежала совсем рядом, рукой подать.

– Кстати, если вам это интересно, – продолжил Маховецкий, – Холстов-старший был одним из директоров этой корпорации и владел самым крупным пакетом акций. Это огромные деньги. И еще, – произнес детектив уже на прощание. – Корпорацию одно время сильно трясло. Насколько мне удалось выяснить, шла борьба за власть. Кстати, как раз в тот момент была убита семья Холстовых, включая ее главу. Есть повод для размышлений, не правда ли?

Детектив, оставив кофе нетронутым, скрылся за дверью, оставив меня в легкой прострации. Я долго сидел над рюмкой коньяка, смотрел сквозь оконный тюль на улицу и размышлял о странности совпадений. Похоже, у нас с Холстом был один враг. Вернувшись домой, я все ему рассказал.

– Это они, – произнес он. – Потому что если не я, то, кроме них, больше некому. А то, что не я, это точно. Судя по словам Маховецкого, там работал виртуоз. Им нужны были акции отца. Потому они и перебили всех, чтобы не осталось наследников. Деньги, черт бы их побрал!

– Люди! – возразил я. – Люди – бешеные твари!

– Наверное, ты прав, – согласился он. – Что собираешься предпринять?

– Надо что-то делать с этим Борецким. Например, убить.

– Да он и так плохо кончит, – сказал Холст. – А знаешь что, давай его сдадим туда, где ему и положено быть. В Вечность!

– Черт! – выругался я. – Как мне сразу в голову не пришло! Видимо, от злости плохо соображают.

– Да, в тюрьме ты соображал лучше, – хмыкнул Холст. – Как ты Борецкого-то прошляпил? Ведь наверняка все, кроме тебя, в этой конторе знали фамилию зампредседателя совета.

Я развел руками:

– И на старуху бывает проруха. Как будем определять Борецкого-младшего в Вечность?

– Да очень просто, – произнес Холст. – Зайдем на сайт полицейского департамента Франции и оставим письмо, что интересующий вас гражданин в данный момент там-то и там-то. И так далее.

– Думаешь, поверят?

– Во всяком случае, проверят. Будет крупный скандал.

Письмо мы отправили в тот же день из Интернет-кафе, которое находилось в двух кварталах от дома. Результат оказался ошеломляющим. Когда на другой день утром мы подъехали к «Инвест-Проекту» и встали на противоположной стороне улицы, то никак не ожидали, что час спустя возле офиса остановится автобус и из него выскочит взвод омоновцев. Романа Борецкого вывели из офиса десять минут спустя. Он был в наручниках.

Когда ОМОН уехал, Холст сказал:

– А ты опасался, что не поверят. Честно говоря, я и сам такого не ожидал. И наши тоже моментально среагировали.

– Еще бы! – произнес я. – Кому хочется затевать международный скандал из-за какого-то мелкого пакостника?

– Что теперь? – спросил Холст.

Я пожал плечами:

– Мой вопрос решен. По крайней мере его основная часть. Остался открытым вопрос денег, но это может подождать. Вот с тобой гораздо сложней. Корпорация – это не один человек, которого можно взять за глотку и вытрясти из него тем или иным способом все, что нужно. Корпорация – это монстр со ста головами, и за какую из них приниматься – большой вопрос. Я не думаю, что убийство твоего отца санкционировал совет директоров. Корпорация старается иметь цивилизованный облик. К тому же каждый прекрасно понимает, к чему это может привести: сегодня так поступили с Холстовым, а завтра таким же образом могут обойтись и с тобой.

– Но кто-то же из них сделал это, – произнес Холст.

– Знать бы, в чей карман легли акции после смерти твоего отца.

– Вряд ли они разошлись по всем карманам поровну, – заметил Холст. – Кто станет марать руки в убийстве за столь ничтожную долю. Другое дело весь пакет.

– Может быть, существовали другие причины убить твоего отца, – произнес я. – Корпорация – не монолит, она сообщество. А раз так, то в нем существует конкуренция, интриги, оппозиция. Возможно, твой отец каким-то образом стал для кого-то опасен. Только как это узнать?

– Похоже, это долгий труд, – задумчиво сказал Холст.

– Наверняка! – кивнул я. – Причем многоэтапный. Сначала нам нужно заиметь своего человека в корпорации, потом вникнуть в ее внутреннюю политику, узнать все подводные течения и расстановку сил, и к какой из них принадлежал твой отец, затем определить его потенциальных врагов, а после и убийц. И потом уже предпринимать практические действия.

– Какие именно? – спросил Холст.

– Не знаю, – пожал я плечами. – Нам предстоит добиться признания в преступлении. Добровольно человек на это не пойдет. Для начала надо подумать, с чего начать и кого к этому подключить. Соваться в корпорацию пока не будем. После ареста Борецкого она как встревоженный улей. Подождем пару недель. Пусть все уляжется.

– Может, съездим куда-нибудь? – неожиданно предложил Холст. – Не хочется торчать в Москве.

– Например?

– Например, в Прибалтику. Там тоже дожди, но зато колорит. Маленькие ресторанчики, девушки с шармом. К тому же недалеко.

Я задумался. Наверное, стоило немного развеяться. Бесконечный холодный московский дождь уже надоел. К тому же швейцарские паспорта, которые мы не ликвидировали, обеспечивали нам безвизовый въезд.

На другой день, утром, мы были уже в Латвии.

Нас ждало разочарование. Рига производила удручающее впечатление: такой же дождь, как и в Москве, разве что теплей. Пустые рестораны и кафе, редкие кучки пришибленных иностранцев, шарахающихся по полутемным закоулкам Старого города, непонятно что пытающихся там найти. И ночные клубы, оккупированные шлюхами разных мастей и специализаций.

– Что вы хотите, – орал мне в ухо, пытаясь перекрыть музыку, наш новый знакомый Эдгар. – Кризис. Финансовый и нравственный. Вероятно, одно проистекает из другого. Вы говорите – шарм? – Эдгар усмехнулся. – Шарм, это такая вещь, которая не продается. А когда привлекательность мужчины определяют, отталкиваясь от толщины его бумажника, какой тут к черту шарм! Все примитивно и скучно: просто бери с собой бумажник потолще. Будет и шарм, и эротичность, и что угодно! Женский шарм, это когда не знаешь, чем девушку взять. Когда ты ради этого весь вывернулся наизнанку, и все напрасно. А на твой толстый бумажник ей наплевать. Вот это шарм!

Я обвел глазами ряд хорошо одетых мужчин, сосущих коктейли у стойки. У них были упитанные задницы и рыбьи глаза. Потом мой взгляд переместился на площадку для танцев. Присутствие мужчин на ней равнялось нулю. Были только женщины. Я смотрел на их изгибающиеся в танце тела и думал, что эти штучки легко дадут фору московским центровым.

– Раскованные, красивые, дорого одетые, – произнес Холст, когда мы, будучи изрядно навеселе, выбрались из «Вуду». – Но что за глаза у этих женщин?!

– Это глаза товара на полке, – мрачно произнес Эдгар. – Порой уже лежалого.

– Знаешь, они проиграли, – неожиданно сказал Холст.

– Кто? – не понял я.

– Женщины.

– Кому?

– Не знаю, – Холст пожал плечами. – Злу, Сатане, неживому. Они стали до омерзения предсказуемы, полуодушевленными и примитивными. Как автомат газводы: бросил монету – получи стакан крем-соды. У нас что, голод на дворе, есть нужда отдаваться за буханку хлеба? Ведь нет. Тогда зачем отдаются?

Никто ему не ответил. Мы молча шли по центру в сторону памятника Свободы. Потом Эдгар сказал:

– Проиграли мы все!

Наверное, он был прав. Мы все сползли от магии красоты и личности к магии кредитной карточки, стали внутренне примитивней. И теперь взаимно обвиняем в этом друг друга.

Чуть позже, когда мы свернули на улицу, ведущую к вокзалу, Эдгар произнес:

– Ладно, есть одно заведение. Там просто мужчины и просто женщины. Без претензий. Они пришли повеселиться и развеяться. Там хорошо. Нет консуматорш и прочих охотниц до твоего кошелька.

Клуб назывался «Двадцать одно», по номеру дома. Кирпичные арочные своды и дерево. Дансинг, расположенный в отдельном зале, позволял общаться, не напрягая голоса.

– Слушай, а здесь действительно хорошо, – произнес Холст, присаживаясь за стол.

И я, глядя на его лицо, невольно улыбнулся.

Все началось с того, что на другой день нам предложили приобрести машину. «Вольво» цвета хаки. Я порой думаю, если бы мы ее не купили, вышло бы тогда все по-другому или все-таки нет? Или это судьба, от которой не уйти.

– Давай купим, – сказал Холст. – Я когда-то водил. Попробую вернуть навыки. Здесь движение не как в Москве. А то все время дождь, выходить не хочется. А так под крышей будем.

Я пожал плечами. Мне было все равно.

Холст выложил за машину десять тысяч евро. Он сел за руль, и мы отправились в Юрмалу, которая со своим мутно-свинцовым морем и абсолютно пустыми улицами нагнала на нас еще больше тоски. Примерно тем же закончилась поездка в Сигулду.

– Знаешь что, давай убираться отсюда, – сказал я, имея в виду Прибалтику. – Это когда-то Рига была королевой, а теперь она, как та красотка в возрасте, что ушла от мужчины, посчитав его недостаточно хорошим для себя, а другого любовника не предвидится. Вот она и мнется с ноги на ногу. И короткая юбчонка ей уже не к лицу. В этом возрасте пора бы и норковую шубку на плечи накинуть. Но никто не торопится.

– Поехали в Петербург, – предложил Холст.

Я согласился.

Ближе к вечеру, сняв машину с учета, мы покинули Ригу.

На границе была очередь. Холст решил попить. Он неосторожно открыл бутылку колы, и взболтанная газировка резко полезла наружу, залив ему куртку и штаны.

– Липкое! Надо замыть, – произнес он, посмотрев на меня.

– Пошли в туалет, – сказал я.

Кто бы мог тогда подумать, что эта ситуация станет критической точкой, концом белой полосы и началом черной.

Едва мы вошли в туалет и остановились возле умывальников, как из кабинки появился полицейский. Он подошел к раковине справа от Холста и принялся мыть руки.

Наверное, служака разглядел его в зеркало. Я видел, как он туда вдруг уставился. И явно смотрел не на свое отражение. Я, еще не осознавая беды, хотел сказать Холсту, что пора уходить, но в этот момент полицейский вдруг отшатнулся в сторону и достал пистолет.

– Стенд ап! Стенд ап! – заорал он, указывая на стенку. – Ю а киллер! Стенд ап!

Полицейский был молодым, упитанным и перепуганным.

Что надо этому идиоту? Какой к черту киллер? Мы ничего не совершали. Всего лишь зашли помыть руки – мысли мелькали в моей голове со скоростью света. А если наши с Холстом приметы разослали по всему Евросоюзу? Что вполне могло быть. И у этого служаки оказалась хорошая память на лица. Он нас узнал. Это было невероятно и не укладывалось в сознании. Мы неделю проболтались в Риге. Нас видел не один полицейский. Холст ездил в машине без прав. И вот когда до пересечения границы оставалось максимум полчаса, нас взяли. Этот кретин-полицейский словно ждал нас, засев в засаду в сортире. И теперь взял, проявив служебное рвение. Наверняка он желал поощрений по службе. Для этого ему нужно было сделать один пустяк – засадить Холста навечно в тюрьму. В отличие от него, мне грозило лишь обвинение в пересечении границы по фальшивым документам. Максимум три года. Хотя почему фальшивым? Паспорт настоящий. Я гражданин Швейцарии. И розыск по моим приметам снят, поскольку Борецкий уже сидит, – все это тоже очень быстро пронеслось в моей голове. Я смерил взглядом расстояние от себя до полицейского. Бесполезно! Он успеет пару раз выстрелить, прежде чем я до него доберусь. Я покосился на вход. Он был совсем рядом. Если отвлечь внимание полицейского, Холст успеет выскочить. Только куда ему потом деться? Но попытаться всегда стоит, потому что всегда есть хоть и ничтожный, но шанс! Я закрыл кран с водой, взглянул на полицейского и направился к окну. Мне казалось, что вот сейчас раздастся окрик, но ничего такого не произошло. Я взялся за ручку окна, открыл его и беспрепятственно выбрался наружу. Полицейский не отвлекся. Его даже не смутило то, что я вылез в окно, а не вышел в дверь. Надо было срочно что-то предпринимать.

Я окинул глазами территорию пропускника: вереница машин, фигуры таможенников, одна возле входа в служебное помещение, вторая рядом с «мерседесом», с открытым багажником. Чуть дальше два пограничника. Неожиданно мой взгляд уперся в полицейский автомобиль. Марку отсюда нельзя было разобрать. Он стояла за шлагбаумом, немного в стороне от вереницы машин. Вот откуда взялся полицейский. Я опять окинул взглядом территорию пропускника. Внезапно автомобиль полиции включил фары и проехал под открывшийся шлагбаум.

Чтобы не маячить на виду, я подошел к «вольво» и сел в него. Меж тем полицейская машина – это был «Форд-Мондео», подъехала и встала у торца здания, всего в нескольких метрах от меня. Из нее выскочили и скрылись в помещении двое полицейских. Вскоре вывели Холста в наручниках. Он окинул взглядом пространство вокруг себя, возможно, хотел увидеть меня, и вдруг рванулся прочь. Его успели схватить. Возникла короткая возня. Холст рвался и что-то кричал. Полицейские втроем толкали его в машину. Все, кто был вокруг, с любопытством смотрели на эту сцену. И только я один понимал, почему так кричит и рвется Холст. Он не хотел обратно в Вечность. Он окончательно сойдет там с ума, подумал я. И в этот момент Холст, уже почти полностью находясь внутри машины, вдруг как-то неожиданно легко оказался снаружи. При этом полицейские, словно кегли, разлетелись по сторонам. Один упал на землю возле машины, двое удержались на ногах, уцепившись за ее дверцу. Они начали бить Холста, пытаясь загнать его обратно в салон. Лучше бы они этого не делали. Потому что он вдруг схватил одного из них и, играючи, отшвырнул в сторону. Полицейский, пролетев пару метров, ударился об опору и затих. Другого Холст просто смял, как мнут руками картонный ящик, и бросил на его коллегу, который уже поднимался с земли. Оба упали. Один из них выхватил пистолет, но передернуть затвор не успел. Холст схватил его сразу за обе руки в районе запястий и резким движением сломал их. Мне показалось, что я слышу хруст костей.

У Холста, видимо от шока, начался приступ. В последнее время они практически прекратились, а сейчас это произошло опять, причем на несколько часов раньше обычного. Холст диким взглядом окинул площадку, зарычал и вдруг кинулся к выходу на латвийскую сторону. Я развернул «вольво» и поехал вслед за ним.

Пока я объяснялся с пограничником у шлагбаума, Холст исчез. Я проехал по дороге метров двести, ожидая обнаружить его. Но Холста не было. Наверное, ушел в лес. Я сдал задом назад, прижал машину к обочине и с фонарем в руках влез в мокрые кусты. Желтое пятно света металось из стороны в сторону. Я шел по придорожному лесу, громко читал стихи, которые в тюрьме заставил выучить меня Холст, время от времени останавливался и прислушивался. У меня было совсем мало времени, чтобы найти его. Найти, посадить в машину, а лучше в багажник и лететь отсюда сломя голову. Потом можно будет где-то спрятаться, собраться с мыслями и сообразить, что делать. Главное, найти его. Я почти час бродил по лесу, пока не понял, что это бесполезно. Выбравшись на дорогу, я сел в «вольво» и застыл, глядя на огни пограничного пункта впереди. Там стояла скорая помощь и уже три полицейские машины. Потом скорая развернулась и покатила в мою сторону и вскоре проехала мимо. Я зло ухмыльнулся. Полицейский, что ударился об опору, был как раз тем, кто задержал Холста в туалете. Теперь долго ничего не вспомнит. Если вообще вспомнит. Слава, дружище, так легко не дается. Порой надо подставить хребет, и еще не факт, что он выдержит.

Надо стоять и ждать. Вдруг Холст все-таки выйдет из леса. Хотя бы под утро, когда кончится приступ. Я сидел, глядя в темноту, и пытался представить, что сейчас делает, оказавшись одно в ночном мокром лесу и вообще в чуждом для него мире, существо, живущее в голове Холста, что оно чувствует? Страх, одиночество, ужас? Видимо, да.

Когда рассвело, я перегнал машину метров на сто вперед, чтобы не мозолить глаза пограничнику у шлагбаума, и опять принялся ждать, временами впадая в дрему. Холст, наверное, уже пришел в себя и теперь пытается сообразить, где он. В какую бы сторону он ни направится, в любом случае за день выйдет к дороге – не к этой, так к другой или к населенному пункту. Здесь не Сибирь – Латвия. У него наручники. Впрочем, он может их открыть. У него есть деньги и паспорт. Но его фотографии наверняка уже появились во всех полицейских подразделениях. Опасный преступник. Сколько он продержится? День? Неделю? Первая же встреча с полицейским – и прощай свобода. Мы расслабились, размякли и получили свое. «Расслабляться можно только на курорте», – часто говорил Саня. Как он был прав!

Я прождал до обеда и собрался было ехать, но потом передумал. Вдруг Холст еще появится. Если нет, значит, его взяли, либо он ушел в другую сторону. Мы с ним могли бы пересечь границу пешком, как когда-то сделали это с Железо.

Мимо меня медленно двигался поток машин. Так же медленно, как и время. Потом пошел дождь. Ночь я провел в полудреме, просыпаясь от каждого звука, а когда стало светло, завел машину и поехал прочь, решив поискать другой пограничный пункт. Питер теперь был ни к чему.

Пустая мокрая дорога отливала сталью. «Вольво» шел со скоростью сто километров в час. «Холст опять сядет в тюрьму!» – думал я. Это неправильно! Во мне медленно поднималось то самое чувство, которое я испытывал, когда вышел из больницы и меня не встретил Железо. Чувство несправедливости этого мира. Когда человек не может смириться не только с устройством общества, но и с устройством самого мироздания, и он не знает, что с этим делать. Наверное, Железо испытывал то же самое, когда погибли те два парня и девушка с Дальнего Востока. Оно его глодало и не давало покоя даже после того, как было покончено с убийцами, и даже после того, как мы взорвали Маньчжура вместе с его чайным домиком. И тогда Саня поехал в Находку, и, что за резню он там устроил, можно было только догадываться. Когда у человека болит душа, он способен на многое.

К Москве я подъезжал на другой день, в сумерках. Близость города ощущалась лишь по потоку машин, становившемуся все более плотным. Москва не открывалась взгляду внезапно, во всю ширь. Она предпочитала являться фрагментами.

Я поставил машину на стоянку и два дня не выходил из дома. Думал и ожидал телефонного звонка. Но Холст так и не позвонил. Видимо, его взяли. Я ходил взад-вперед по квартире и продолжал думать. Теперь у меня не было в распоряжении Вечности. Холста скоро засадят, и он там окончательно свихнется от безысходности. И тогда его переведут в психушку. Трудно сбежать из Вечности, но из безумия это сделать совсем невозможно, поскольку оно не вокруг – оно внутри тебя.

Ничего оригинального я за эти три дня не придумал. Да и что тут можно было придумать, кроме того, как похитить кого-то из руководства фирмы, причастного к убийству семьи Холстовых. Похитить, выбить у него зубы и признание, записав на видео. Вопрос был в том, кого именно? Кого-то из директоров? Но как узнать, кто из них имеет отношение к убийству? Такую информацию даже в корпорации знают два-три человека, не больше.

Время шло и не приносило светлых мыслей. Потом я подумал о Бернштейне. Мог ли он что-то знать? Вряд ли. Ему могли доверить провернуть какую-нибудь мелочь, например содействовать моему добровольному согласию сесть в тюрьму. Вот если бы найти самих убийц, а еще лучше непосредственного организатора этого дела. Но как? Я перестал ходить, сел в кресло и стал перебирать в памяти всех, кого знал в корпорации. Никто не подходил для такой роли. Потом я подумал о типе с крокодильими глазами, Аллигаторе. Начальнике службы безопасности «Проект-Инвест». Несомненно, это оперативник, руки корпорации, которые делают всю грязную работу. Таких рук не должно быть много. Иначе трудно сохранить все в секрете. Да, эта кандидатура была вполне подходящей. Вопрос лишь в том, связан ли он с теми людьми, которые задумали убийство Холстовых. Но, даже если его не привлекали к этому делу, он мог что-то знать. По крайней мере расстановку сил внутри организации. Только как заарканить такую рысь? Тут бы самому не попасться. Поняв, что без услуг со стороны мне не обойтись, я взял телефон и набрал номер Маховецкого.

Мы сидели в том же кафе на Калининском проспекте.

– Задача непроста, – произнес Маховецкий, сделал пару глотков кофе и задумался.

Я ждал, равнодушно разглядывая публику и время от времени кидая взгляды на лицо детектива. Он продолжал пить кофе и молчать. Сейчас от того, что он скажет, зависело многое, а может, даже все.

– Есть один человек, – наконец произнес Маховецкий. – Но мне нужно с ним поговорить. А вы постарайтесь тем временем узнать все о клиенте. Как у вас со средствами?

– Со средствами все в порядке.

– Тогда ждите звонка.

Маховецкий ушел спустя минуту.

Я остался сидеть и размышлять, как найти Аллигатора. Может, его давно уже нет в живых. Слили за чрезмерные знания. Кто знает. Я собирался потягаться с монстром. Один неверный шаг – и от меня мокрого места не останется. Корпорация! Неограниченные возможности, огромные деньги, большой людской ресурс. Даже если я получу информацию о том, кто убил семью Холстовых, и буду располагать какими-то доказательствами, кто возьмется за это дело? Заинтересованных лиц нет. Адвокату семьи Холстовых во Франции либо заплатили, либо его запугали. Нанять другого? Даже за фантастический гонорар маловероятно, что кто-то согласится посадить на скамью подсудимых корпорацию. Деньги деньгами, а жизнь дороже.

Потом я целую неделю дежурил возле офиса, меняя машины и позицию, но Аллигатора так и не увидел. А ночью с пятницы на субботу, когда я с бокалом в руке, среди таких же, как и сам, хорошо одетых болванов, стоял возле барной стойки, пялясь на девиц, кто-то хлопнул меня по плечу. Я не спешил оборачиваться. Мне не хотелось ни с кем общаться, и вообще я собирался уходить. Из дома меня выгнала тоска, сегодня она навалилась основательно! Но и здесь было не очень весело: пришел, выпил, стоишь. Во рту от окружающей атмосферы лишь вкус железа. Что дальше?

Рука продолжала лежать на моем плече, и я обернулся. Это был Аркадий. Один из моих знакомых по «Инвест-Проекту».

– Сколько лет, сколько зим! – произнес он. – Ты как пропал пять лет назад, так и с концами. Хоть бы предупредил.

– Так вышло, – развел я руками. – Ты до сих пор там работаешь?

– Да. Тяну лямку.

Я окинул Аркадия оценивающим взглядом и подумал, что вряд ли он сможет пригодиться. Не тот человек, чтобы пойти на нечто экстраординарное, даже за деньги. С такими хорошо пить чай, водку или ездить на шашлыки, но не более.

– А Аллигатор еще работает?

– Непонятно. На должности начальника безопасности уже полгода другой человек. Но Аллигатор иногда появляется. Может, дела сдает? Ну давай по рюмке за встречу? – поменял тему Аркадий.

Я согласился. Мы заказали по сто граммов финской водки.

Аркадий рассказывал о себе, о каких-то знакомых, о том, как в этом же баре год назад он поставил понравившейся девице очень дорогой коктейль и как та, сказав спасибо, тут же растворилась где-то в полумраке зала. Я машинально кивал головой, думая о том, что же теперь предпринять. Как выйти на Аллигатора.

– Как хоть его зовут? – спросил я.

– Кого? – непонимающе уставился на меня Аркадий.

– Аллигатора.

– Что он тебе дался? Меркулов!

Мы расстались в два часа ночи. Аркадий был изрядно пьян, и я надеялся, что утром он будет плохо помнить, о чем мы говорили. Я посадил его в такси, махнул на прощание рукой и решил немного пройтись. Погода была сухой, с ясным небом. Слегка примораживало.

Москва не спала. По проспекту неслись машины, в свете витрин мелькали люди, компании и отдельные парочки. Мне вдруг пришла в голову странная мысль: почему я один, где друзья и все такое прочее? Кто мог бы стать моим другом? Саня Железо? Он и был им, но не так долго. И я даже не успел этого понять. Та же история произошла и с Холстом. Остальные? Друзья по институту? Где их найдешь, спустя столько лет?

Я шел, вдыхая холодный воздух, и все дальше удалялся от бара. Рядом притормозило такси. Его водитель вопросительно посмотрел на меня. Я отрицательно покачал головой. Мне не хотелось возвращаться в пустую квартиру.

На другой день я позвонил Виктору. Мы встретились в ресторане «Дискавери», на первом этаже.

– Ты случайно не играешь в преферанс? – спросил я.

Виктор отставил бокал с вином в сторону и произнес:

– Тебе зачем? Хочешь предложить мне партию?

– Я ищу одного человека, он играет в преферанс.

– В Москве таких немало. По крайней мере было. Но, если это серьезный игрок, найти легче.

– Его фамилия Меркулов.

Виктор пожал плечами:

– А нельзя ли его найти какими-то другими путями? По месту работы и прочее?

– Я знаю, где он работал, но соваться туда опасно.

Виктор долго рассматривал меня, медленно цедя из бокала вино, потом отставил его в сторону и произнес:

– Знаешь что, Отто, бросай ты все эти игры к чертовой матери. Уже пора. Что рассказать внукам, у тебя есть с горой. Займись чем-нибудь приличным. Открой бизнес. Я помогу.

Я покачал головой и произнес:

– Не могу. У меня друг в тюрьме.

– И что, это так мешает?

– Ты не понимаешь. Это Холст. Он в Вечности. Ты сам сидел, но пожизненное – это совсем другое!.. – Я покачал головой. – Он никогда оттуда не выйдет. И он невиновен.

– Как же так случилось? – Виктор достал сигареты и закурил.

– Глупая случайность. Его опознал полицейский. Теперь мне надо доказать невиновность Холста.

– И это опасно, – утвердительным тоном произнес Виктор.

– К сожалению, – сказал я.

– Ладно, я дам тебе одного человека. Видавский Евгений Карлович. Больше известен под кличкой Эмигрант. Друг моего отца. Отец когда-то здорово его выручил. Эмигрант до пятьдесят третьего жил в Париже. Родился в семье эмигрантов. Когда родители умерли, решил вернуться в Россию. В те послевоенные годы народ еще возвращался. Война ведь многих раскидала по миру. Так что его желание вернуться на родину на фоне этого не казалось чем-то экстраординарным. Вернуться-то он вернулся. И с одной стороны, ему повезло. В Советской армии он не состоял, в плен не попадал и по этой причине не поехал в лагеря, как многие другие. Но вот с работой вышла неувязка. Он закончил во Франции университет. Какая-то редкая специализация. В общем, у нас ничего подходящего для него не нашлось. К тому же человек оттуда. Но Эмигрант блестяще играл в преферанс. И однажды случай свел его с моим отцом. Папа мой тоже грешил этой игрой. Меня, правда, тогда еще не было.

Преферанс игра длинная, это не очко, но тем не менее кое-какие деньги заработать можно было. Особенно если играть не в одной компании, а в нескольких. Отец вошел в положение Эмигранта и начал знакомить его с людьми. В конце концов вышло так, что последний практически стал знать весь мирок московских преферансистов. Сейчас он почти не играет, живет замкнуто и редко кого принимает, но человеку от меня он дверь откроет. Моментами он бывает болтлив. Придется слушать, иначе старик обидится и замкнется.

Это была пятиэтажка сталинской постройки. Я поднялся по широкой лестнице на четвертый этаж и позвонил. Мне долго не открывали. Потом откуда-то из самой глубины квартиры послышались неторопливые шаги, клацнул замок, и на меня через цепочку уставился слезящийся бесцветный глаз.

– Здравствуйте, я Отто. Виктор звонил вам…

Дверь закрылась и снова открылась, теперь уже на полную ширину. Передо мной стоял сухой ветхий старик в белоснежной рубашке и черных хорошо отутюженных брюках.

– Проходите!

Я вошел, протянул ему бутылку шардоне и заметил в глазах старика одобрение.

– Вы когда-нибудь бывали во Франции? – спросил он, жестом приглашая меня пройти в квартиру.

– Я там сидел, – ответил я, входя в зал.

– Сидели? – не понял Эмигрант.

– Да. Отбывал пожизненное.

– И что, уже отбыли? Поздравляю! – В голосе старика слышалась ирония. – Неплохо выглядите для такого срока.

– Сбежал!

– О! – со значением произнес старик. – За что я ценю Виктора, он никогда не присылает мне ординарных людей.

Я промолчал.

Эмигрант принес бокалы и открыл бутылку. Мы сели за стол.

– Так что же вас интересует? – спросил он.

– Один человек. Он большой любитель преферанса. Хорошо играет. Фамилия Меркулов. Работал в «Проект-Инвест» начальником безопасности. На вид лет пятьдесят пять – шестьдесят.

– В мире преферанса молодых нет. Он, по сути дела, умирает, – произнес Эмигрант. – А должностями мы редко интересуемся, все больше по имени-отчеству. Этика, знаете ли.

– Почему нет молодых? – спросил я.

Старик долго молчал, потом разлил вино по бокалам, молча чокнулся со мной, выпил и вдруг заговорил:

– А почему сейчас невозможно смотреть кино, почему нет любви, но есть секс, почему это стадо, которое именует себя актерами, не играет, а топчет тебе душу? И после очередного сериала или книжонки у человека в голове так, словно туда дерьма наклали, и ему хочется не воспарить, а сигануть в окно и брякнуться башкой о мостовую, чтобы это дерьмо вылетело хотя бы вместе с его мозгами. Почему слово «честь» вышло из обихода?

– Зато есть слово «престиж», – сказал я.

– Вот! – поднял палец Эмигрант. – Хорошо, что вы это понимаете. – Престиж! Величайшая химера человечества! Вот потому игра и сходит на нет. Ведь что такое преферанс? Это, в первую очередь, стиль, разумеется и азарт, и даже страсть. Благородная игра для благородных людей. А вы часто встречаете сейчас благородных?

– Ну сейчас играют в гольф, – осторожно вставил я.

Старик скривился:

– Сплошное обезьянничество и бизнес, и опять же престиж. Разве гольф может принести русскому человеку удовлетворение? Это же нечто поверхностное. Я думаю, если русский, который играет в гольф, хорошенько покопается в глубине себя, то с удивлением обнаружит там острое желание дать кое-кому по шее этой клюшкой, которую он держит в руках, обложить матом все это поле и кретинов, что на нем собрались, и уйти. Бедная русская душа. Раньше ее волокли в оперу, и она там спала, не найдя удовлетворения, теперь ее тянут на гольф.

Старик разошелся не на шутку. Я терпеливо ждал. Наконец он замолчал, отпил из бокала вина и произнес:

– Однако мы ушли в сторону. Что вы еще можете сообщить об интересующем вас человеке, кроме фамилии и места работы. Если он хорошо играет, я должен его знать.

Я пожал плечами.

– Да, негусто, – произнес Эмигрант. – Вы подумайте еще, может, какая мелочь?

– Он любит абсент, – сказал я, не особо надеясь, что это поможет.

– Что же вы сразу не сказали, – произнес старик.

– Я думал, чепуха…

– Это не чепуха. Это привычка. Потребность. По ней вполне можно найти человека, даже не зная имени, – старик на некоторое время задумался, а потом произнес: – Абсент пьют в двух местах. Ну первое отпадает, потому что приличный игрок там не задержится. Играют не ахти. А вот в другом даже очень возможно.

– Они что, совмещают игру и распитие абсента? – удивленно спросил я.

– Разумеется! – произнес старик.

– Странное сочетание – абсент и преферанс.

– Это великолепное сочетание! Игра сразу приобретает некий таинственный и даже мистический оттенок.

– Но, говорят, он вреден.

– Много чего говорят. Говорят, что Ван Гог отрезал себе ухо и дошел до самоубийства именно под влиянием абсента. Но с такой жизнью, как у него, вполне можно было спятить и без этого.

– А вы можете сказать мне адрес? – осторожно поинтересовался я.

– Разумеется! – произнес Эмигрант. – Они начинают где-то в семь – начале восьмого и заканчивают к двенадцати.

– По каким дням? – спросил я.

– Вторник, четверг.

Сегодня был вторник.

Дом находился в глубине района. Спецпроект советских времен. Я поставил машину возле нужного подъезда. Для этого мне пришлось нагло въехать на полкорпуса на газон. Но я боялся не узнать Аллигатора. Лампочка над подъездом светила тускло, к тому же пролетело немало времени.

По тротуару, с интервалом в несколько минут, прошли двое человек и скрылись в подъезде. Ни один не походил на Аллигатора. Потом на проезжей части блеснули фары, и серебристый внедорожник «инфинити» медленно проплыл мимо меня, очевидно пытаясь отыскать свободное место поближе к подъезду. Он нашел его на три корпуса позади меня и долго туда пристраивался. Видимо, не хватало места. Наконец это ему удалось. Потом хлопнула дверца, коротко мяукнула сигнализация, и мимо меня прошел человек, который вполне мог оказаться Аллигатором. Я догнал его у самого подъезда:

– Извините, сигареты не найдется? Приятеля жду, отойти невозможно, а свои закончились.

Человек окинул меня подозрительным взглядом и молча протянул пачку «Мальборо». Это был Аллигатор. Он сильно сдал и имел нервный вид, да и манеры его теперь не были такими плавными и вальяжными. Я вытянул из пачки сигарету, поблагодарил и направился к машине. Дверь подъезда за моей спиной хлопнула не сразу. Это означало, что Аллигатор смотрит мне вслед. Узнать он меня не мог: я был в вязаной шапочке, натянутой на самые глаза, и в очках. Скорей профессиональная привычка.

Я простоял возле дома еще около десяти минут, на тот случай, если Аллигатор все-таки что-то заподозрил и теперь торчит у подъездного окна, наблюдая за мной. Не думаю, что он мог позволить себе больше. Его ждали партнеры по преферансу. Выезжая, я кинул взгляд на номер «инфинити» и запомнил его.

Через неделю Маховецкий свел меня с двумя типами, по виду натуральными дегенератами, только в дорогих костюмах. Меня не покидало ощущение, что их приодели пять минут назад где-то за углом специально для встречи.

Маховецкий, заметив сомнение в моих глазах, отозвал меня в сторонку и негромко спросил:

– А как, по-вашему, должны выглядеть живодеры?

Я пожал плечами.

– Вот то-то и оно, – произнес детектив. – Это лучшие. Всего по Москве спецов такого ранга было шестеро. Жертвы в их умелых руках «пели» так, что заказчик мог узнать не только нужную информацию, но при желании услышать и «Песню варяжского гостя» в том же исполнении. Четверых убрали. Кое для кого они стали опасны, так как накопили в себе слишком много информации, которая, попав в чужие руки, могла обернуться проигрышем в борьбе за власть, финансы и прочее. Люди работали не на криминальных авторитетов, они имели дело с более серьезными структурами. Этих же двоих сберег для себя один человек, отправив их подальше от Москвы. Человека впоследствии убили, а они остались. Вы как нельзя лучше подходите друг другу.

– Чем же?! – удивился я.

– Они больше не хотят связываться с информацией, за которую их могут убить, и, соответственно, с организациями и людьми, которые способны на это. А вы просто человек, частное лицо. И информация, которую вы собираетесь получить, она важна только для вас и для ваших оппонентов. Конечно, некоторый риск есть и здесь, но он минимален. А они на мели.

– Понятно, – сказал я. – Никогда бы не подумал, что специалисты такого рода могут быть в дефиците. Мне кажется, гладить человека по спине утюгом через простыню, чтобы он не прилипал, могут любые уголовники.

– Это не пытка – детская шалость. На настоящую пытку способен далеко не каждый. Вы мыслите стереотипами, которые вбило в вашу голову кино. Иногда такое происходит. Убить человека, допустим, из того же пистолета гораздо проще, чем резать его живьем на куски. Здесь нужны стальные нервы и полное отсутствие воображения.

– А как же сыворотка правды, разве ее не существует? – спросил я. – Я думал, что теперь есть более гуманные способы. Химия и прочее.

Маховицкий усмехнулся:

– Все-таки вы насмотрелись дешевых фильмов. Сыворотки правды нет. Существуют, конечно, препараты, которые подавляют психику, делают человека безвольным, болтливым, но, что он скажет под их влиянием, это большой вопрос. Он может сказать то, что ему хочется или что нравится. Знаете, как говорят, наврал по пьянке. Так и здесь. Истину устанавливает только боль или страх. Но человек не всегда боится. Так что лишь боль по-настоящему владеет истиной, и у нее нет конкурентов.

– Ну хорошо, – сказал я. – Можно еще один вопрос, правда он не относится к делу, просто любопытно?

– Спрашивайте, – сказал Маховецкий.

– Почему они так принарядились?

– Хотят выглядеть респектабельней, произвести впечатление.

– Респектабельней. В таком-то деле?! – удивленно произнес я. – Они бы произвели гораздо больше впечатления, если бы пришли сюда в штанах с бурыми пятнами и портфелем, в котором брякали какие-нибудь железки.

Маховецкий усмехнулся:

– Ладно, подойдем к ним, а то они уже нервничают.

Когда сели за столик, я лучше рассмотрел этих типов. Вблизи они выглядели еще более неважно и старше, чем издалека: щуплые фигуры, сухие, в глубоких морщинах лица, неопределенного цвета волосы и невыразительные голоса, которыми они по очереди представились: Валерий и Сергей.

Их, наверное, можно было назвать несчастными людьми, если бы не характер работы. Позже я сказал об этом Маховецкому.

– А ты думаешь, что они счастливые? – хмыкнул он. – Они и есть несчастные. Выброшенные за борт люди. Эту работу они не выбирали. Им приказала Родина. Теперь ее нет.

Живодеры запросили двадцать тысяч евро. Десять за похищение и десять за процедуру допроса. Я согласился и передал все, что они попросили, кроме фотографии: адрес, цвет машины, ее марку и номер, а также описал внешность Аллигатора.

– Ладно, обойдемся без фотографии, – сказал один из мастеров.

– Только осторожнее, – предупредил я. – Этот тип непрост. Не зря Аллигатором зовут. Бывший начальник безопасности.

Мои собеседники лишь молча усмехнулись.

Квартира была без мебели. Ее сняли за два дня до операции и оснастили видеокамерами, направленными на стул, стоящий посреди комнаты. Все, что Аллигатор скажет, должно было попасть на пленку.

Шел второй час ночи. Пора бы, подумал я, и выглянул в окно. Внизу медленно засыпал город. Было ощущение, что он ворочается с бока на бок, томимый неясным предчувствием холодов. Стояла грань зимы и осени, та самая, про которую говорил Холст. Когда связь времени ослабевает и может произойти что угодно. Хорошо это или плохо, было неясно. Где он теперь? Может, тоже смотрит сейчас в окно, на что-то надеясь, или опять заглядывает в Вечность.

Во двор въехала машина. Она прочертила по нему светом фар, вырывая из темноты стволы деревьев и край забора. Из машины вышли трое. Их силуэты медленно поплыли к подъезду. Я отошел от окна. Через несколько минут раздался звук открываемой двери, и в прихожей загремели шаги. Затем в комнате показались Валерий и Сергей. Они вели Аллигатора, поддерживая его с боков, как два буксира, которые тянут по воде большое судно. Я посмотрел ему в глаза. Они были странные, словно ничего не видели. Наверное, ему что-то ввели. Затем Валерий и Сергей сняли со своего подопечного пальто, пиджак, рубашку и усадили на стул, после чего быстро привязали к ножкам стула его ноги, а руки завели назад и связали за спинкой. Они не пользовались скотчем или наручниками. Предпочитали добрую старую веревку. При этом оба не сделали ни одного лишнего движения, действовали быстро и слаженно. Рука у этих ребят была набита. Аллигатор практически не сопротивлялся. Потом Валерий сделал ему укол в вену.

– Надо немного подождать, – сказал он, отходя в сторону. – Пока он мало что чувствует. К тому же абсент.

Мы стояли и смотрели на Аллигатора. Прошло несколько минут. Наконец он начал приходить в себя, в его глазах появилось осмысленное выражение.

Сергей кивнул:

– Можно приступать.

– Мне надо знать, кто заказал убийство семьи Холстовых в Париже, – начал я.

Аллигатор долго смотрел на меня и, кажется, не узнал.

– Ты кто? – спросил он.

– Я тот, кто лишь мигнет глазом, и эти люди вытянут из тебя истину вместе с твоими кишками. Этого достаточно?

– Вполне, – сказал Аллигатор. – Я ничего не скажу.

Я посмотрел на мастеров.

Они содрали с Аллигатора майку, забили ее ему в рот и приступили к делу. Я отвернулся к окну. Было слышно, как натужно замычал Аллигатор. Это мычание то усиливалось, то ослабевало. Я подумал, что, если бы не кляп, он орал бы так, что тряслись стекла.

Они раскололи его за пару минут. Действительно мастера, подумал я, глядя на тяжело дышащего, обмякшего Аллигатора. Его лицо было покрыто крупными каплями пота. Передо мной сидела уже не личность, а кусок желе.

– Борецкий, Романов и Капман, – произнес он на едином дыхании, едва Валерий вынул у него изо рта кляп. – Холстов был не согласен с их политикой ведения бизнеса. И он быстро набирал силу и влияние среди остальных акционеров. К тому же его пакет акций сам по себе был достаточно велик, чтобы диктовать условия. И стоило ему объединиться с несколькими другими крупными держателями акций, как Борецкий, Романов и Капман моментально утратили бы свое влияние. К тому все и шло.

– Кто организовывал убийство? – спросил я.

Аллигатор замялся.

Я посмотрел на мастеров. Они даже не успели шагнуть к стулу, лишь качнулись в его сторону, как Аллигатор быстро произнес:

– Я!

– И никто не заподозрил в убийстве корпорацию? Ведь убить Холстовых было на руку только вам. Вы единственные подозреваемые.

– Для этого мы и использовали младшего Холстова, чтобы отвести глаза следствию. Кроме того, мы сумели договориться с его адвокатом. Но самое главное, у нас было алиби.

– Какое же?

– Марина Холстова. Алиби состоит в том, что она до сих пор жива. То есть существует наследник пакета акций, и мы его не трогаем. Если смотреть со стороны, какая заинтересованность у корпорации в смерти всей семьи Холстовых? Только в овладении оставшимися бесхозными акциями. А для этого нужно убить и девчонку. А ее никто не трогает. Значит, Холстовых убили по какому-то другому поводу, не относящемуся к корпорации.

– Действительно, какой же тогда во всем этом смысл? – спросил я.

– Смысл в том, что Роман Борецкий состоит в фиктивном браке с Мариной Холстовой. Так что все акции находились как бы в семье. До некоторого времени.

– А что случилось?

– Мальчик нашалил во Франции. Ему удалось скрыться с места преступления на угнанной машине. Стерев свои отпечатки, этот идиот оставил в машине водительские права, словно визитную карточку. Говорил, случайно выпали, наверное, когда доставал сигареты. Вдобавок его кто-то видел и описал полиции приметы. На тот момент мы не знали всех подробностей. Нам удалось вывезти парня из страны. Позже по дипломатическим каналам выяснилось, что французская полиция знает имя преступника и собирается потребовать его возврата. Назревал скандал. Все-таки трупы – это не грабеж супермаркета. Нам удалось сделать подмену. Мы успели отправить им на растерзание другого человека еще до появления петиции. Так что мнимый Борецкий отбывал пожизненное во Франции, а настоящий трудился на его месте. Сначала под чужим именем, а когда все улеглось, под своим. И все шло гладко до недавних пор, пока мнимый каким-то чудом не сбежал и не сообщил координаты настоящего Борецкого. И у парня оказался новый кабинет, но теперь уже во Франции и с решетками. А кроме того, случился большой скандал. Французы не дураки, поняли, что в первый раз им подсунули фиктивного Борецкого. Скандал набирал обороты и вряд ли удалось бы его замять. Но в это время в тюрьме от разрыва сердца умер Роман Борецкий. Мальчишка был испорчен до мозга костей. Уже с тринадцати лет увлекался наркотиками. Так что здоровье было подорванным. Есть версия, что в его смерти повинен сокамерник. Дикое совпадение – Борецкий и Холстов оказались в одной камере. У Холстова уже был подобный прецедент – несколько лет назад, так же от разрыва сердца, умер другой его сокамерник. Как бы то ни было, скандал утих.

Я отошел от Аллигатора и присел на подоконник. Услышанное надо было осмыслить. Такого оборота дела я никак не ожидал. Холст отомстил за меня и отчасти за свою семью. Он сделал это тонко и опять не взял труп на себя. Возможно, потому, что еще надеется. На меня. Больше не на кого. Его могут подозревать в убийстве Борецкого сколько угодно. Есть версия! Я усмехнулся. Хоть сто версий. Если представить суду доказательства в невиновности Холста по делу гибели его семьи, то эта версия никак не повлияет на следствие.

Кажется, я узнал все, что требовалось. Узнал и зафиксировал. Это серьезное доказательство, и виновникам не отвертеться. Пора было свертываться. Я собрался сказать спецам, что на этом все, но в голову вдруг пришла мысль узнать подробней о Марине Холстовой. Не считая меня, это был единственный человек на свете, заинтересованный в оправдании и освобождении Холста. Но похоже, у нее тоже не все в порядке.

Я подошел к Аллигатору:

– А что Марина Холстова?

– Ее собираются убрать, поскольку история с убийством Холстовых уже слегка покрылась пылью, – произнес Аллигатор. – Девочка давно стала взрослой и самостоятельной и может доставить неприятностей. Она всегда была с характером. Отказалась выходить за Романа натурально. Только фиктивный брак. Хотя парень был вовсе не прочь заполучить ее в качестве настоящей жены. Ее смерть будет выглядеть как несчастный случай. Девчонке и так долго везло. Сначала когда убили ее семью. В тот день она уехала из дома примерно за три часа до ужина и за два часа до убийства. Не знаю, что заставило ее это сделать. Ужин для семьи был тем моментом, когда все собирались вместе. Вероятно, поссорилась с родными. В тот же день она улетела в Россию и целых полтора месяца находилась в неведении относительно гибели семьи. Потом ей повезло в Москве. Она, ничего не подозревая, разъезжала по городу на «Мазде-Кабуре»…

– Красной? – пошевелил я внезапно пересохшими губами.

– Красной! А что? – непонимающе посмотрел на меня Аллигатор.

– Когда это было? – спросил я.

– Лет восемь назад, – произнес Аллигатор.

Итак, все сходилось! Аллигатор продолжал говорить о том, как девчонке повезло во второй раз, – ее уже хотели убрать, но кто-то сверху сказал: «Стоп!» Но я его уже не слушал, точнее, слушал, но не слышал, только видел, как шевелятся губы Аллигатора. В моих ушах стоял какой-то шум, как будто я на скорости в сто километров высунул голову из окна.

– Что?! – прекратив рассказывать, внезапно уставился на меня Аллигатор.

Я с трудом взял себя в руки и равнодушно пожал плечами.

– Ничего. Рассказывайте.

– Да, собственно, все, – сказал Аллигатор.

– Уже все? Ну хорошо, – кивнул я.

Аллигатор косился на меня подозрительным взглядом.

– А где сейчас Марина Холстова? – поинтересовался я.

– Зачем вам? – спросил после некоторого молчания Аллигатор.

– А затем, что если вы попытаетесь задавать здесь вопросы, то эти люди, – я кивнул на своих помощников, – начнут резать вас на куски. А еще затем, что все, что вы здесь сказали, мы не можем пока проверить. Оно всего лишь… – Я сделал короткую паузу, пытаясь сообразить, что сказать дальше. – Всего лишь записано на видеокамеру.

При этих словах Аллигатор тяжело вздохнул и внимательно посмотрел на меня – понял, что его подцепили на хороший крючок. Не сорваться. Наверняка за этим последует шантаж, указания и прочее. Ему-то не знать такие вещи. Я, стараясь соответствовать моменту, мерзко ухмыльнулся и продолжил:

– А вот то, что вы сказали про девчонку, мы можем проверить прямо сейчас. Съездить и проверить. И если это окажется неправдой, то и остальное ложь. А значит, мои люди приступят к допросу с более глубоким пристрастием. По второму кругу будет больнее, а третий вы вообще можете не выдержать, поскольку лет вам уже немало.

Я старался говорить весомо и бесстрастно, хотя чувствовал внутри себя сильную вибрацию. Все мной произнесенное было сказано только с одной целью – скрыть свой интерес к Марине Холстовой. Кажется, у меня получилось.

Аллигатор пожал плечами и произнес:

– Ее держат за городом. Это в сторону Видного. Поселок Таричево. Сразу за ним небольшой особняк, покрытый красной черепицей. Но проверять не советую – пристрелят. Там охрана. Два человека. Кроме того, собака.

– Но мне надо убедиться, – сказал я. – Увидеть хотя бы издали.

– Приезжайте днем. Днем она бывает во дворе.

Вот теперь, кажется, все, подумал я и, позвав Сергея и Валерия на кухню, достал из кармана пачку денег и отсчитал двадцать тысяч евро. Потом, немного подумав, положил сверху еще пять.

– Что это? – удивленно посмотрели на меня специалисты.

– Премия! – сказал я.

Они переглянулись, а затем поблагодарили:

– Спасибо!

– Его кончать? – спросил Валерий, очевидно полагая, что премию нужно отрабатывать.

– Сам, – сказал я. – Вы идите.

В дверях они обернулись:

– Удачи!

– Спасибо, – кивнул я. – И вам тоже.

– Передай Маховецкому, что мы больше не работаем. Пусть не ищет, – добавил Сергей.

– Этих денег надолго не хватит, – сказал я.

– На них мы откроем бизнес. Так что премия очень кстати.

Когда закрылась дверь, я вернулся в комнату и стал снимать камеру. Аллигатор настороженно следил за моими действиями. Потом я подошел к нему. Он поднял голову, и мы встретились взглядами. Все-таки глаза у него были именно крокодильи, и дело здесь даже не в форме и цвете, а в выражении. Даже сейчас, когда их обладатель пребывал, мягко говоря, в незавидном положении, они смотрели холодно и безо всякого выражения. Но, как выяснилось, рептилиям тоже хочется жить, и Аллигатор вдруг произнес:

– Ты поторопись с этой девочкой. Потому что со дня на день за ней приедут. И тогда за ее жизнь никто не даст и ломаного гроша.

Не знаю, каким звериным чутьем он просчитал, что именно эти слова так подействуют на меня, и я, поколебавшись, засуну пистолет обратно в кобуру и достану руку из-под пиджака.

Я был добр не в меру. Этот старый душегуб, поменяйся мы сейчас местами, пустил бы мне кровь, не моргнув глазом. А час спустя забыл бы об этом. Такова его работа, а может, и натура. Но у меня имелась причина поступить иначе. Аллигатор, сам не подозревая, сказал то, от чего моя голова, в самом прямом смысле слова, пошла кругом. Судьба смеялась мне в лицо – весть, лучше которой я в своей жизни не слышал, принес враг, старая сволочь и убийца. Но что-то мне подсказывало, что надо поступить именно так и не иначе – оставить его в живых. И это будет правильный поступок. Ведь, в конце концов, миром правят не числа. И Саня Железнов наверняка поступил бы так же.

– Сутки придется посидеть. После этого вас выпустят – сказал я и, развернувшись, направился к двери.

На улице стояла глубокая ночь. Москва наконец уснула. Вокруг не горело ни единого окна. Спали все! И только у одного человека – это я про себя, – стоящего посреди темного двора, роились и жужжали в голове мысли, словно это была не голова, а улей. Человека качало, и мысли его путались и перебивали одна другую. Черт! Она здесь! В Москве… Аллигатор сказал – на днях, значит, это может случиться и завтра. И я ее увижу… Выходит, надо действовать прямо сейчас. Там охрана, двое и собака… Неужели и в самом деле я не идиот и все было не зря?.. Чем я располагаю? Есть пистолет ТТ. Жаль, нет глушителя… Час езды, и я ее увижу! Не могу поверить… В собаку придется стрелять. Охрана услышит…

В конце концов мне удалось полностью сосредоточиться на предстоящем деле. Собака учует меня, размышлял я, и, если стрелять, фактора внезапности не получится. Хорошо бы раздобыть где-то газовый баллончик с перцовой начинкой. Тогда собаку можно нейтрализовать без лишнего шума. Но где его взять среди ночи? Впрочем…

Я сел в машину, завел мотор и поехал со двора. Хорошо бы еще бронежилет, мелькнуло у меня в голове. Но опять же, где его сейчас возьмешь?

Стало скользко – температура упала ниже нуля. Я переключился на полный привод и погнал машину со скоростью сто километров в час.

Заправка была пуста. Тихая гавань, с которой все и началось. Алла спала за кассовым аппаратом, сонный охранник пристроился на стуле недалеко от нее. Завидев меня, он встал. Алла, с трудом оторвав голову от стойки, спросонья не сразу меня узнала, а узнав, произнесла:

– Отто?! – А потом вдруг внезапно добавила: – У тебя счастливый вид.

– Еще бы! – сказал я и обратился к охраннику: – Послушай, брат, продай баллончик. Очень надо. Вот держи, – я достал из кармана тысячу рублей.

Охранник, колеблясь, посмотрел на Аллу.

– Продай, – сказала Алла. – Это свой.

И это «свой» вдруг согрело мне душу. Я и не подозревал, что в Москве есть места, где меня считают своим.

– Спасибо, Алла, – сказал я, принимая от охранника баллончик. – Я вернусь, и ты утонешь в цветах.

– Удачи, Отто! – пожелала мне Алла.

Я вышел на улицу, вдохнул поглубже воздух и подумал о том, как странно все происходит. С этой заправки я когда-то шагнул в другую жизнь, которая походила на затяжной прыжок – так порой захватывало дух! И вот опять эта заправка. И уже пора раскрыть парашют, потому что можно разбиться вдребезги, но вряд ли что-то меня остановит. Потому что только любовь оправдывает твое существование, и ничего более. Ничего! Сейчас я очень ясно это понимал. Саня Железо тоже знал, но молчал, прикрываясь словами о роскошной жизни. Возможно, полагал, что я его не пойму. А впрочем, нет. Он сказал об этом. За пару минут до смерти. А искренней существа, чем то, которому осталось жить на пару вздохов, в этом мире не найдешь.

Я поежился, окинул взглядом заправку, дома, стынущие рядом с ней, и все, что спало и так же стыло вокруг, включая небо с клочьями грязных облаков, и сел в машину.

В сторону Таричево я выдвигался по Каширскому шоссе, а потом свернул на Пролетарский проспект. Сразу за кольцевой пришлось сбросить скорость – было слишком скользко. Через некоторое время мелькнул пустой пост ГАИ, за ним указатель «Таричево», и я еще сбросил скорость.

Нужный мне дом стоял чуть на отшибе других. Это был небольшой двухэтажный особняк. Мне пришлось проехать мимо, потому что возле него маячил пятнистый «хаммер» с распахнутыми дверцами. Из машины выходили люди. Остановившись метрах в ста от особняка, я выругался. Все оказалось гораздо хуже. Двое в доме плюс трое, что сейчас приехали, и вдобавок собака. Шансов почти не было. Это не кино. Я достаточно много побывал в переделках вместе с Железо, чтобы не заблуждаться и не переоценить возможности одного против пятерых. Практически они сводились к нулю. Самое паршивое, что судьба не оставила мне выбора. Я не трусил – просто четко видел финал, и он меня не устраивал. Но выбора все равно не было. То, кем я стану, если сейчас не пойду туда, и то, во что превращусь, если пойду, – это по сути одно и то же. Труп! Только в первом случае он будет мыслящим, а во втором молчаливым и холодным, как и положено трупу.

Я вышел из машины, тихо прикрыв дверцу, снова ощущая себя одним из безвестных Сереж, Николаев, Валер и прочих неприметных, малозначительных личностей, статистов у обочины жизни. Я шел к особняку, а мир скалился в мою сторону желтыми клыками. «Что, слабо броситься на меня?!» – спрашивал он.

«Почему все так?!» – обратился я сам к себе, поскольку больше было не кому, – и вдруг почувствовал нечто другое, словно что-то неожиданно прочистило мне мозги. «Парень, ведь это твой шанс уйти красиво! Стать Мужчиной, которые иногда приходят в этот мир», – снова обратился я сам к себе. В конце концов, смысл и суть мужчины не в банковском счете, который никогда не затмит воображения и Поступка, если ты, конечно, живешь не в мире ублюдков и желудков. Настало время определиться, на чьей ты стороне – тех, кто погиб за Любовь, и тех, у кого слово «честь» еще имеет цену, или тех, кто больше всего на свете любит с самодовольной рожей открыть в супермаркете свой пухлый бумажник.

– Сука! На кого ты скалишься, желтозубый! – бросил я в ночь и замер возле ворот особняка.

Некоторое время я стоял в раздумье. Забор был высокий, и над ним тянулась едва заметная проволока сигнализации. Не задев ее, перелезть невозможно. Потом мой взгляд упал на «хаммер». После минутного созерцания машины я развернулся, побежал к «ягуару» и принес оттуда запасную пятилитровую канистру бензина и баллонный ключ. Высадив ключом стекло в «хаммере», я влез внутрь и тем же баллонником разворотил кожух, под которым скрывались провода.

Времени у меня было в обрез. Сигнализация орала как резаная. В свое время я прошел техминимум по угону дорогих машин, но здесь мог оказаться и сюрприз. Наконец мотор завелся. «Хоть в чем-то повезло!» – мелькнуло у меня в голове. Я задом отогнал машину от ворот, затем открыл канистру и кинул ее на заднее сиденье. Послышалось бульканье бензина.

Я накинул ремень безопасности и напряженно ждал, вглядываясь в калитку. Сигнализация продолжала орать, и кто-то должен был вот-вот появиться. Наконец калитка дрогнула и стала открываться.

Я сорвал машину с места, надеясь, что шести метров для «хаммера» вполне хватит, чтобы набрать разгон, который позволит снести ворота, а его хваленая крепость не даст бездарно расплющиться о них. Калитка распахнулась за секунду до столкновения. В ней мелькнуло два силуэта с фонарями в руках, а потом последовал удар. Он оказался сильным. Меня спас ремень. «Хаммер» ворвался во двор, а под снесенными им воротами остался кто-то лежать. Отпустив на мгновение руль, я чиркнул спичкой и швырнул ее за спину. Сзади тут же вспыхнуло пламя, неожиданно заполнив собой всю заднюю часть машины.

Когда до дома оставалось метров пятнадцать, я выскочил из «хаммера». Терпеть жар уже не было сил. Пылающая машина самостоятельно пронеслась оставшееся расстояние и врезалась в дом. Правда, не во входную дверь, как я рассчитывал, а на несколько метров правее. В это время рванул бензобак. На миг стало светло, как от вспышки молнии. Из дома выскочили двое. В свете пламени они были хорошей мишенью, и в одного я попал сразу. Второй, не видя меня и ориентируясь только по вспышке моего пистолета, сделал несколько выстрелов и бросился обратно к дому. Он понял, что у него невыгодная позиция. Я выстрелил несколько раза ему вдогонку, и он упал, не добежав пару метров до двери. Все-таки я не зря ходил в тир. Потом со стороны забора ко мне метнулось темное пятно. Собака! Получив две пули, она уткнулась в землю в паре метров от меня и застыла большим бесформенным комом. Теперь ее породу было не определить. Я встал с колен и осторожно двинулся к особняку. Там оставался еще один человек. По сравнению с четырьмя сущие пустяки. Теперь мы были на равных. Правда, фактор внезапности кончился. Но это не беда.

Джип догорал, все меньше давая света, но все равно территория в радиусе метров семи – десяти вокруг дома была достаточно освещена, чтобы тот, кто остался в нем, смог увидеть меня и пристрелить.

Я остановился на грани темноты и света, прикидывая, что предпринять. Дверь в дом наверняка уже заперли. Значит, придется лезть в окно. Я был слегка озадачен, потому что никак не рассчитывал ухлопать в считаные минуты почти всех. Неожиданно за моей спиной раздался какой-то шорох. Я обернулся, и в этот момент раздался звук выстрела. Пуля ударила меня в левую часть груди, сбивая с ног.

Я пришел в себя от жгучей боли. Кто-то, склонившись надо мной, с пистолетом в руке чиркал зажигалкой и матерился, потому что она никак не хотела вспыхивать. Я медленно ощупал траву вокруг себя в поисках своего ТТ и не обнаружил его. Затем моя рука так же медленно поползла в карман куртки, где был баллончик с газом. Каждое движение доставляло сильную боль. Человек продолжал чиркать зажигалкой и материться. Наконец моя рука достигла кармана и нащупала баллончик. Теперь следовало сделать простое действие – оторвать руку от земли, направить баллончик в лицо человеку и нажать клапан. Но я не был уверен, что смогу это сделать. Я неподвижно лежал несколько секунд, собираясь с силами, затем, стиснув зубы, оторвал руку с баллончиком от земли и выпустил струю газа в склонившееся надо мной лицо человека. Он вскрикнул и схватился за глаза, при этом что-то тяжелое упало мне на грудь – его пистолет. Его надо было взять, но я не мог, мои силы иссякли. Потом я почувствовал, как рука человека шарит по мне в поисках оружия, двигаясь от пояса к голове. Пистолет лежал в верхней части моей груди, возле самого горла. Через несколько секунд этот тип найдет свое оружие и пристрелит меня.

Это был подвиг: на грани потери сознания я все-таки смог взять пистолет и стянуть его с себя на землю и теперь лежал неподвижно, пытаясь удержать ускользающую от меня реальность. А потом я, не отрывая пистолет от земли, направил его в человека и выстрелил. Он упал рядом со мной. В полуобморочном состоянии я повернул голову и посмотрел на него. Его тело лежало неподвижно. Этот тип, видимо, вылез в окно с той стороны дома и, двигаясь вдоль забора, зашел мне в тыл. Я сунул руку под куртку. Кровь текла, но не очень обильно.

Первая попытка встать закончилась неудачей. Рана тут же отдалась болью, и мне снова с трудом удалось не потерять сознание. Пару минут я лежал неподвижно, глядя в небо, где прямо надо мной висела пара мутных звезд. «Интересно, умру или нет?» – пришла в голову мысль. Как бы там ни было, я должен увидеть ее. Какая она стала? Узнает ли меня? Вряд ли. «А вдруг ее уже увезли?» – это была страшная мысль. Тогда все, что я сделал, все эти трупы и я сам с пулей в груди, становилось бессмыслицей. Эта мысль оказалась хуже, чем боль, сильнее ее. Настолько, что я сумел сесть, а потом и встать.

В груди жгло нестерпимо, меня качало из стороны в сторону, но я упорно двигался к дому. Дверь оказалась незапертой. Прежде чем войти, я собрался и сделал несколько глубоких вдохов. В груди от этого заныло еще больше, но в голове прояснилось. Я толкнул дверь и вошел внутрь. Было тихо, настолько, что слышалось тиканье часов. Я привалился спиной к стене, окинул взглядом холл и произнес:

– Марина! – получился какой-то хрип.

Я напрягся и произнес уже отчетливо:

– Марина!

Некоторое время стояла тишина, потом послышались осторожные шаги. Она вышла из двери напротив. Я сразу узнал ее. Теперь она была взрослой и еще более красивой. Наверное, в нормальной жизни, увидев такую на улице, я бы не решился подойти. Чтобы унять волнение, мне пришлось сделать еще несколько глубоких вдохов.

– Здравствуй! – сказал я, потом заметил в своей руке пистолет и бросил его на пол. – Не бойтесь. Теперь нечего бояться. Вы не узнаете меня? Ладно. Я от Холс… от Андрея. Мы вместе отбывали пожизненное. Во Франции. Он не виноват, он не убивал свою семью. У меня есть доказательства. Вы не узнаете меня? – снова повторил я. – Помните парня на заправке?

Некоторое время она с недоумением рассматривала мое лицо, а потом отрицательно покачала головой. И от этого какая-то жуткая тоска вдруг наполнила меня холодом. Я пошатнулся. Но оставалось сделать еще кое-что.

– Вот, возьмите, – я достал из кармана диск. – Вы узнаете, кто убил вашу семью. Вас тоже собираются убить.

– Я догадывалась, – произнесла она, принимая диск. – Вы действительно отбывали пожизненное?

– Да!

– Вы сбежали?

– Да!

– Невероятно! – произнесла она.

Потом возникла пауза.

– Вы говорили про какую-то заправку, – произнесла она, скорей всего, чтобы нарушить неловкое молчание.

– На Профсоюзной, помните? – напомнил я.

– Нет!

Я пожал плечами – мне уже было почти все равно. Я был в ее жизни лишь эпизодом, лицом, мелькнувшим в окне машины.

– Соберите вещи, надо уезжать, – с трудом вытолкнул я из себя.

Она кивнула и направилась в другую комнату. Затем замерла на пороге и медленно обернулась:

– Постойте, я знала одного парня… если вы это имеете в виду… Он заправил бензином какого-то хама…

Я кивнул.

– Не может быть! – Она подошла ближе. Ее глаза пристально всматривались в меня. – Это ты!.. – наконец произнесла она. – Но как?!.

– Так! – Я пожал плечами.

Ее глаза – миры, в которых мог легко потеряться любой мужчина, – метались по моему лицу:

– Я хотела тебя найти, я приезжала на заправку.

– Я знаю. Я тоже тебя искал… всю жизнь! Но я даже не знал твоего имени.

– Но как ты меня нашел?

– Сейчас это неважно, – я уже с трудом выталкивал из себя слова.

– Надо вызвать скорую, – сказала Марина.

Я протянул ей телефон. Пока она звонила, я достал из кармана ключи от квартиры и от машины.

– Возьми. Это от машины и от дома. Энтузиастов, тридцать, квартира сорок семь. Там наши с Андреем деньги. Миллион. Возьмешь, они тебе пригодятся. Машина стоит метрах в ста отсюда. Тебе надо уехать.

– Зачем? – непонимающе посмотрела она на меня.

– Огнестрел. Милиция приедет вслед за скорой. Ты же свидетель. Окажешься на виду. Но никакая милиция не спасет от корпорации. Тебе надо исчезнуть, раствориться. Иначе они тебя убьют.

Кажется, я сказал все, во всяком случае самое необходимое. У меня в глазах стало темнеть.

– Как тебя зовут? – спросила Марина.

– Отто! – ответил я и начал медленно сползать по стенке.

Когда я снова пришел в себя, Марина сидела на полу. Моя голова покоилась у нее на коленях.

– Отто! – произнесла она, заметив, что я открыл глаза. – Красивое имя!

Я слабо улыбнулся.

Ее пальцы осторожно прикоснулись к моему лицу. И от этого меня наполнило чувство, которого я не испытывал никогда в жизни. Меня словно качало на теплых плавных волнах. Даже когда мы с Холстом оказались за стенами тюрьмы, я не испытывал подобного. Может быть, ради таких моментов и стоило жить? И прав был Саня Железо, когда вместо скорой заставил везти его к Диане? Он умер счастливым. Но мне нельзя было умирать. Если такое случится, кто вытащит Холста из тюрьмы? Марина? Ей бы самой уцелеть в этой переделке. Глупо, конечно, умирать… я только нашел ее. Мои мысли путались и таяли, не успев до конца оформиться. Я уже мало что чувствовал. Только Ее пальцы на своем лице. И это было необыкновенно!

Но это был конец. Мое сознание погружалось в хаос. Перед глазами мелькали странные картинки, потом я услышал чье-то глухое бормотание, понемногу становившееся внятным. «Миром правят психи…» – неожиданно четко различил я. Мне еще хватило сил усмехнуться: и вот очередной из них только что спекся!

Набежала тень сожаления, что я так и не узнал второй части фразы. А мгновение спустя в ускользающем от меня сознании вдруг удивительно ясно проявилось:

«И Любовь!» – это было то, что недоговаривал Всадник Без Головы!

Миром правят психи и Любовь!

Он держался этой формулы, и мир не поймал его.

Тайна была такой очевидной, что я удивился, почему не догадался раньше.

– И Любовь! – единственная вещь, оправдывающая твое пребывание в этом мире. Все остальное дребедень. Бутафория для дураков. Пестрые раскрашенные картонки, скрывающие от нас лик истинного.

Конец