Спал ли, а может просто проваливался в обморок, Атеист так и не понял. Лишь только побледнело небо над восточным краем горизонта, парень распахнул глаза. В маленьком убежище хоть и прохладно, но сухо, на улице же медленно затихая, льет дождь. Холодные брызги то и дело влетают внутрь, с веселым звоном шлепаясь об бетон. Атеист приподнялся на локтях, уши уловили сквозь шум дождя тихое дыхание, значит Грава рядом. Грава. Какая-то собачья кличка… Сколько ей? На вид не больше двадцати пяти. На душе погано — так и не привык к жестокости этого мира, где даже женщине приходится браться за оружие, чтобы выжить… Ладно мужики — это их дело совать голову под топор…
Блин, как же это дерьмово — быть беспомощным. Грава вчера забинтовала ноги, правая ещё ничего… почти целая, а вот левая… пришлось отрезать кровавые лохмоты чуть выше колена. «Хорошо хоть хозяйство не оторвало к хренам собачьим!» Атеист перевернулся на бок, пополз, стараясь не шуметь, серое измученное лицо, заросшее колючей щетиной скривилось от боли. Дождь почти стих, но проклятые капли так звонко булькают, а если учесть что по-маленькому он ходил ещё позавчера — лежать просто невыносимо. Но попросить о помощи Граву в этом деле как-то вообще моветон. И так большое спасибо, что возиться с ним, как с маленьким. Чёрт, раскисло всё, Атеист не стал отползать далеко, все бинты намочит, тут хоть бетон. Кое-как устроился на кучке битых кирпичей, торопливо сделал своё дело. Только собрался ползти обратно, за спиной раздался встревоженный голос:
— Эй, ты чего?
Атеист пробормотал недовольно:
— Свежим воздухом решил подышать!
Грава прыснула:
— Ну, ну! Ты это… не стесняйся, я же понимаю, что не в состоянии сам справиться, я помогу…
— Ну уж… как-нибудь удержу. Ты и так помогаешь. Только… подумай хорошенько… стоит ли? Одной проще выбраться отсюда.
— Устала я… быть одной… — Грава опустилась у входа, голубые глаза помрачнели, — устала.
— Грава, ты же понимаешь…
— Ты лучше думай, как дальше быть.
Атеист сел, руки потерли ноющие ноги.
— Мне в Цепочку надо попасть. Дело одно осталось.
— Не вариант.
— Я по-любому должен. Другу обещал…
— Повторяю! Не вариант! Нет больше Цепочки! Внешники весь район накрыли, они уже к Крестам вышли, от Цепочки, говорят вообще камня на камне не осталось.
— Твою мать! — Атеист заскрипел зубами от досады. — Черт! Черт!
— Поправишься — пойдём подальше от Внешки, может и проскочим! А там видно будет…
— Нескоро я поправлюсь… Ещё раз говорю — уходи прямо сейчас! Так больше шансов!
— Ещё раз повторяю — нет!
— Вот упрямая!
Грава молча поднялась и гордо удалилась внутрь «шалаша». Атеист медленно пополз обратно, злясь на себя за немощь. «Ползи, ползи, червячок долбанный! Нехрен было с доктором водку жрать! Теперь вот мучайся, и других мучай!»
Грава сообразила небольшой завтрак, рацион уже привычный — консервы, но сейчас не до кулинарных капризов. Молча поели, хоть какой-то позитив — посуду мыть не надо. Грава потрясла фляжкой с живчиком, там тихо плеснуло, явно уже на дне, протянула Атеисту.
— Допей!
— А ты?
— Пей, говорю. Я пойду — посмотрю, что от нашей базы осталось, может разживусь споранами, наверняка зараженные тусуются, грохотало-то не слабо.
— Будь осторожней!
Грава посмотрела в глаза Атеисту, но промолчала. Подобрала арбалет (это им угомонила пустыша, что чуть не поужинал Атеистом), все также молча ушла. Атеист сжал фляжку, на душе погано и как-то тоскливо что ли, хотелось не живчика, а водки жахнуть. Нет ничего хуже, чем ждать и надеяться на кого-то…
Солнце перевалилось через середку неба и медленно поплыло вниз, когда послышались тихие шаги. Атеист с облегчением выдохнул, сердце забухало радостно в груди, и тут он увидел Граву. Внутри ёкнуло, её глаза отдавали ледяным холодом, лицо осунулось и посерело, как у тяжелобольной. Хотел что-то сказать, но в горле ком, не то что говорить — дышать стало трудно. Она смотрела прямо перед собой, но словно слепая — ничего не видела. Атеист переполз поближе, уже приловчился, и взял ее за руку. Девушка вздрогнула, как от ожога, медленно сползла по стене. Пухлый рюкзак выскользнул из дрожащих рук, Грава ткнулась лицом в колени и тихо расплакалась. Атеист обнял девушку, у самого защипало в глазах. Грава прижалась всем телом, подняла заплаканное лицо.
— Это кошмар! Там такое мессиво… кругом оторванные руки… ноги… Никого не осталось… все мои друзья мертвы…
— Держись, Грава.
Где-то вдалеке гулко громыхнуло, Атеист напрягся, но взглянув на затянутый черными тучами горизонт, успокоился. Всего лишь гроза. Грава мягко отстранилась, руки нырнули в раздутый рюкзак.
— Я одежду тебе нашла почище, а то весь в лохмотьях, смотреть страшно.
Протянула Атеисту серую футболку и черные, широкие, как шаровары, штаны. Парень благодарно кивнул, камуфляж и правда весь разодран в клочья. Грава помогла освободиться от заскорузлой от крови и пота одежды. С горем пополам переоделся, не помешало бы конечно помыться, но увы… А то воняет как от взмыленного скачкой коня. Грава вытащила из рюкзака несколько искореженных фляжек, теперь, считай, есть недельный запас «живчика», а то и поболее. Атеист вытянул свои полторы ноги, ноют обе нещадно, хоть волком вой.
— И вот еще что попалось — вон там, где особняк стоял. — Грава протянула на ладони курительную трубку. Темно-коричневая, с узором и золотистым колечком. Трубка Хью Хьюджина! Что-то смутно зашевелилось в голове, Атеист не мог уловить мысль, душа затрепетала в сладком ожидании спасительной догадки, и тут же словно кто щелкнул в башке выключателем! Ну конечно же! Как же он сразу-то не допер!
— Грава, не хотелось бы раньше времени кричать ура, но, кажется, у нас появился шанс унести ноги куда подальше!
Что-такое сорок километров — меньше часа езды по нормальной дороге. Хотя что в прежнем мире, что в этом — с хорошими дорогами как-то не айс. Пешком же, в глубоком тылу внешников, да еще с покалеченной ногой… Атеист ломал голову как быть. Рассказать Граве, что там да как работает и отправить одну? Так ведь не пойдет, дуреха упрямая. А вместе доберутся туда дня через четыре в лучшем случае, за это время внешники на них раз двадцать… Черт, как же трудно с этими бабами…
— А ты… ну уверен… что это… правда?
— Да. По крайней мере, пока всё что видел — действительно было.
— А ты не можешь… будущее…
— Нет. Пытался, но дальше настоящего времени вижу только черный туман.
— Жаль, хотелось бы знать, что будет наверняка.
— Все будет хорошо.
— Почему ты так уверен?
Атеист грустно улыбнулся:
— А куда уж хреновей?
Прямо Англия какая-то — дожди и дожди. Скакать на двух смутных подобиях костылей по раскисшей жиже — малоприятное занятие. Радует, что вряд ли попадутся «на глаза» беспилотникам. Грава ушла метров на триста вперёд, засела где-то там в темнеющих сквозь пелену дождя развалинах. Атеист притормозил, обтер рукавом мокрое от пота и дождя лицо, и поковылял дальше. Минуты через две справа донесся глухой рокот двигателя, парень уже привычно повалился на землю, вжался грудью и пузом в радостно чвакнувшую грязь, та обняла, как родного. Сначала выбирал где почище, сейчас же шмякался без разбору — чумазый, как свинья. По звуку стало ясно, что ползет тяжелый грузовик, один, как ни странно — внешники даже в тылу не рискуют двигаться малой группой — минимум две-три машины. И что самое неприятное — звук доносится всё ближе. Атеист перевернулся на спину, хоть какой-то толк от грязи — сослужит камуфляжом. Вывалялся на славу, как заправский хряк. Надо еще морду намазать полосками, аки Рембо… Нет, ты смотри — эти твари идут прям на него, неужели заметили. А у него из оружия — только костыли… Атеист медленно повернул голову, так и есть — стальная махина несется прямо на него, из-под колес сплошным потоком летит грязь. Хоть бы мимо, хоть бы мимо… Грузовик тоскливо хрюкнул, заскрипел, словно сейчас развалится… И замер, не доехав до глухо матюкнувшегося Атеиста пару метров. Если это внешники — пусть бы лучше раздавили.
Хлопнула дверца, из машины выбрался человек в чёрной одежде, смахивающей на церковное одеяние. С водительской стороны появился плечистый крепыш в сером спортивном костюме, могучие волосатые ручищи уверенно стиснули автомат. Пассажир шагнул к Атеисту, водитель же остался у машины, с тревогой озираясь по сторонам.
— Здравствуй, Атеист.
— Ты кто?
— Монахом кличут. Долго же я тебя искал…
— Что тебе нужно?
Монах взглянул настойчиво, глаза в глаза.
— То же, что и тебе. Мне было видение, что ты знаешь как открыть портал.
Атеист сел, руки проворно подтянули костыли.
— Я не знаю о чем ты…
— Да брось, Атеист, ты ж сам все понимаешь. Да и один ты все равно не дойдешь. От Крестовых Ворот орда пришла, внешники всех своих к Станции стянули, так что шанс есть проскочить. Но через пару часов орда будет здесь и тогда хана будет всем.
— Что за орда?
Водитель пробурчал:
— Зараженные! Всех мастей от пустышей до элиты. Сбились в огромную стаю и прут, как саранча.
— Решай быстрее, Атеист. Каждая секунда на счёту.
Парень нахмурился, прав этот Монах, но и доверять первому встречному… Заметив на поясе Монаха охотничий нож ыв ножнах Атеист протянул руку:
— Дай!
С минуту молча смотрели друг друга в глаза, наконец Монах с малость опешившим видом протянул на ладони нож. Атеист взял, удобная рукоять, сдал покрепче, привычно входя в транс, закрыл глаза, темнота поплыла, заискрилась…
— Монах, далеко ещё?
— Рядом уже, возьми чуть правее.
— Лишь бы эти твои видения лажей не оказались. А то размечтались… портал, другой мир…
— Не скули, Домкрат. Он сможет, главное убедить ещё бы, что мы не враги…
Атеист открыл глаза, секунду все ещё плыло, наконец полегчало. Вернув нож хозяину, парень без чужой помощи поднялся и шагнул к машине.
— Атеист, давай в кабину, я в кузове поеду!
— Нет! Сейчас едем к тем развалинам… надо одного человечка забрать. Я в кузове, чтоб видела, а то пальнет сгоряча.
Водитель хмыкнул:
— Баба чт…
Атеист с такой злостью зыркнул на водилу, что Домкрат поперхнулся на полуслове. Монах прошипел:
— За руль, придурок!
Водила шмыгнул в кабину, хрен их знает, этих сенсов… Атеист закинул костыли в кузов и ухватился за борт. Монах дернулся помочь, но парень рывком перевалился через борт и сполз в кузов, неуклюже болтнув покалеченной ногой. Грязь с одежды разлетелась во все стороны, попав даже на Монаха. Двигатель затарахтел, Монах резво запрыгнул в кабину и грузовик рванул вперёд, оставляя за собой в хлюпающей грязи две глубоких борозды.
Атеист оперся грудью о кабину, руки мёртвой хваткой вцепились за выступ над лобовым стеклом. Встречный ветер свистит в ушах, швыряя в лицо холодные капли дождя. Из седой пелены тумана вынырнули обгорелые коробки домов, от влаги закопченные стены стали масляно-черными. Атеист с напряжением смотрит на пустые окна единственной двухэтажки, Грава где-то там. Подлетели к развороченному входу, вместо дверного проёма развороченная дыра, оскалившаяся обломанными кирпичами. Домкрат заглушил двигатель, по ушам сразу ударила звенящая тишина.
— Грава! Это я — Атеист!
Несколько долгих секунд молчания, и наконец раздался знакомый голос:
— А это кто с тобой?!
— Это… Монах и Домкрат, они в курсе, за чем мы идём.
— Откуда?
— Монах тоже сенс…
Снова молчание.
— Ты им веришь?
Атеист пробурчал:
— Это конечно глупо, но… верю.
— Хорошо, сейчас спущусь.
Через полминуты Грава вышла, шумно отплевываясь, и вытирая перепачканные сажей руки. Исподлобья зыркнув на Монаха, девушка просеменила к машине и ловко запрыгнула в кузов. Хлопнула дверца, и грузовик, обогнув разоренный поселок, пополз на северо-восток.
— Что-нибудь видела интересного?
— Внешников не видать, только зараженные. Штук пятнадцать пустышей и пару лотерейщиков почесали к Станции.
— Ясно. Это нам только на руку.
Грава покосилась на парня, тот, как цапля, стоит на одной ноге, навалившись грудью на кабину.
— Как ты?
— Терпимо. Сама как? Устала?
— Немножко. Далеко ещё?
— Километров двадцать. Скоро всё закончится…
Домкрат выжимает из машины всё что можно, грузовик несется, прыгает на кочках как сайгак. Атеист с тревогой прислушивается к равномерному тарахтению двигателя, машина-то явно не новая. Кишки отбило напрочь, парень не выдержал и сполз в кузов. Грава с тревогой покосилась:
— Плохо?
— Нормально. Ноги… нога устала. А что это за мешок в углу?
— А ты у меня спрашиваешь?
— Хм… ну да. Щас глянем…
Атеист дотянулся, похлопал ладонью, в мешке явно что-то твёрдое. Развязал намертво завязанный узел, заблестело, Атеист с удивлением вытянул из мешка горсть золотых украшений.
— Это что за хрень?! Да тут целый мешок этих побрякушек. Монах! Монах!
Распахнулась правая дверца, Монах встал на подножку и заглянул в кузов.
— Что стряслось?
— Откуда это?
Монах усмехнулся:
— Это Домкрат у внешников отжал.
Ловко перескочив в кузов, Монах продолжил:
— С собой этот мешок хочет забрать, в иной мир. Говорит, если там цивилизация, то с золотом проще устроиться. Золото — оно везде золото. Кстати, за твою голову поболее этого мешка дают. Слышал?
— Слышал. Вот только с чего такая честь.
— Ну насколько я знаю ты там ненароком какого-то важного сынка укокошил. Он за тобой на броневике гнался и то ли разбился, то ли потонул…
— Кажется понял о чем речь… Что это там!
Монах приподнялся над кабиной и выругался в голос:
— Вспомни дерьмо! Домкрат, левее бери, они наперерез идут!
Грузовик послушно повернул влево, с трудом ворочая колесами в хлюпающей жиже. Атеист приподнялся над бортом, и тут засвистели первые пули. Один бронетранспортёр и три армейских тентованных грузовика… Бронетранспортёр вырвался далеко вперёд, до него метров двести, и метров пятьсот до оставшихся машин. Атеист обреченно следил как стальная махина надвигается, даже не стреляют, сволочи, живьем хотят взять. Монах же снова перебрался в кабину, грузовик заскрипел тормозами и встал как вкопанный. Монах выскочил, сжимая в руках РПГ, припал на одно колено… Внешники только сейчас сообразили, какую сделали ошибку, подобравшись так близко. Громыхнуло, дымный искрящийся след прочертил полёт гранаты. Грохнуло намного сильнее, БТР дернулся вбок, словно в бок ударили гигантской кувалдой, сквозь развороченный борт повалил густой чёрный дым. Монах поднялся, довольно оскалившись, прыгнул в кабину. Рыкнув движком, грузовик покатил дальше. После гибели бронетранспортера внешники умерили прыть, но преследовать не перестали, плелись позади, не выпуская из виду. То ли дожидаются удачного момента, то ли ждут подмогу. Гадать некогда, до лаборатории осталось километров десять…
Атеист узнал это место сразу, хоть и никогда здесь не бывал.
Вытянутый, как батон, песчаный холм, поросший мелким кустарником и колючей жёсткой травой, ничем не выделялся на фоне других. Даже опытный глаз не сразу различит в ложбинке за порослью молодых тополей поржавевшие створки ворот. На песчанном подъеме грузовик забуксовал, дернулся взад-вперед и окончательно сел. Монах выскочил, наивно попытался подтолкнуть, но тщетно. Домкрат выбрался из-за руля, разоряясь матом на всю округу, в правой руке огромный тесак, глаза бешеные. Не говоря ни слова, метнулся к тополям, уверенными ударами подрубая деревца под корень. Через минуту за спиной Домкрата осталась широкая просека, он обернулся и рявкнул:
— Чего встали? Таскайте ветки, под колёса чтоб…
Повторять не пришлось, Грава с Монахом быстро застелили дорогу зелёным «ковром», и приготовили охапку возле задних колес. Домкрат бегом вернулся к машине, жилистые руки ухватились за заднюю часть шасси.
— Ты чего? Не поднимешь!
— Думаешь зря Домкратом прозвали?
Вздулись жилы на лбу, лицо из бледного стало малиново-красным, но грузовик медленно приподнялся над ямами от колёс, ноги Домкрата ушли в песок почти по колено. Спутники тут же напихали под колеса веток потолще. На вершину соседнего холма вывернула первая машина преследователей, заметив заминку, из чрева грузовика посыпались зелёные человечки, как горох из лопнувшего стручка. Домкрат метнулся за руль, Монах с Гравой в один прыжок оказались в кузове, смокотнув коробкой, машина понеслась к воротам.
Атеист молился, чтобы не заклинило пульт, за столько лет бездействия всё может быть, Домкрат подогнал грузовик вплотную, чуть ли не уткнувшись в ворота. Грава соскочила на землю, влажный песок спружинил под ногами, пальцы застукотали по клавишам пульта, Атеист заранее заставил выучить код наизусть. Внутри стены глухо и недовольно заворчало, створки медленно поползли в стороны, обнажая нутро длинного бетонного ангара. Сюда не то что грузовик — пару самолётов можно загнать. Защелкали включаемые автоматически лампы под полукруглым сводом. Домкрат еле дождался, пока ворота расползутся пошире, вогнал грузовик в щель, снес оба зеркала заднего вида.
— Правее давай, вон к тому отсеку. Ставь напротив вот этих створок, и не глуши двигатель.
— Понял.
Грузовик подлетел к отдельно отгороженному сектору, вдоль стен убегают ряды компьютеров, каких-то приборов и мигающих хреновин. А прямо посреди отсека огромная коробка из серебристого металла, размером с гараж олигарха на несколько машин. От компьютеров к ней тянутся разноцветные змеи проводов. Атеист выбрался из кузова, понесся на костылях к приборам, не всякий двуногий за ним угонится. Деловито застучал по клавишам, перескакивая от одного компьютера к другому. Створки ворот к этому времени наконец-то закрылись, почти перед самым носом преследователей.
— Что дальше, Атеист?
— Загоняй машину внутрь коробки, садитесь все в кабину… и ждите.
— А ты?
Атеист обернулся к Домкрату, заметив, что Грава напряженно слушает, постарался улыбнуться и заверил:
— А я тут все запущу, прослежу, чтоб работало, и в кузов.
— Успеешь?!
— Успею. Когда начнётся свистопляска, ну начнёт все мигать и гудеть, не вздумайте покидать машину. Ясно?
— Хорошо!
— Тогда начали!
Домкрат загнал машину, проверил на месте ли мешок с золотом и снова уселся в кабину, нервно барабаня пальцами по рулю. Грава ушла первой, Монах чуть задержался, кивнул Атеисту, поняли друг друга без слов…
На огромный экран выведено изображение с камер, что понатыканы и внутри лаборатории, и снаружи. Атеист видел краем глаза, как преследователи сгрудились у ворот, каждый пробовал натыкать код, парень усмехнулся — пульт заблокировал первым делом. А с ближайшего холма, оттуда, где внешники бросили машины, боясь увязнуть в песке, потянулись зараженные. Много зараженных. Опрокинув грузовики, серой лавиной твари понеслись к преследователям, те заметались, как овцы завидев волка. Кто-то бросился бежать, кто-то перепуганно палил из автомата, но… не спасся никто. Урчащая толпа, как волна, накрыла внешников, даже сквозь толщу стен и ворот прорвались отчаянные крики и злобное рычание. Атеист забил последние данные, устало опустился в кресло. Вытер вспотевшее лицо, грустно улыбнулся. Вот и все…
Вокруг загудело, заискрило, позади машины створ ворот закрылся мерцающим экраном. Грава заерзала, нервно оглядываясь в окошечко за спиной. Кузов по-прежнему пуст. Коробка завибрировала, загремела, как консервная банка.
— Да где же он?!
Домкрат распахнул дверцу, «Щас, гляну!», но Монах рявкнул так, что перекрыл грохот металла вокруг:
— Сидеть! Атеист… Атеист останется там…
Грава дернулась, закричала дико, на глазах выступили слёзы. Монах с Домкратом вцепились с обеих сторон, с трудом удерживая. Девушка извернулась, схватила зубами Домкрата за руку, тот от неожиданности взвизгнул, но ладонь не разжал…
Главный компьютер вежливо поинтересовался: «Запустить процесс транспортировки?». Атеист щелкнул: «Да». Замигала красная лампа, мелькнули цифры отсчёта: 5; 4; 3; 2; 1;… Взглянул на экран — зараженные окружили лабораторию, привлечённые шумом. Как огромный обломок скалы, к воротам приблизился монстр, размахнувшись, ударил кулаком, ворота чуть смяло, но пока устояли. Вдалеке показалась ещё парочка таких же гигантских уродов. Атеист разбил стекло на панели, где дожидалась своего часа большая черная кнопка. Чуть помедлив нажал… Главный компьютер удивленно переспросил: «Запустить процесс ликвидации?» Атеист грустно улыбнулся и нажал «Да». «Прости, Грава… и прощай…»
Первым очнулся Монах. Огляделся, выдохнул облегченно — Домкрат с Гравой рядом. Грузовик наполовину въехал в затянутое изумрудной ряской озерцо, вокруг капота разлапились сердечки кувшинок. Вода забралась и в салон — под ногами уныло чавкнуло. Распахнул дверцу, распугав пригревшихся на солнце лягушек. Ноги затекли, не слушаются, с трудом забрался на кабину, чтоб осмотреться. Сердце радостно бухнуло, когда за зеленью ближнего леса вдалеке показались бетонные коробки домов. Значит — цивилизация…
К двухэтажному особняку подъехал новенький джип. Монах поспешил навстречу, давненько не виделись. Грава, как всегда — сама за рулем. Распахнулась пассажирская дверь, из салона выскочили весело визжащие ребятишки — двое близняшек, затем не спеша выбрался старший из сыновей. Он вежливо поздоровался с Монахом, придержал несущихся мимо братьев.
— Домкр… тьфу ты… Игорь то где?
— Да попозже будет, что-то срочное…
— Ну ладно, проходите, чего стоите-то, как не родные?!
Монах пропустил гостей вперёд, медленно побрел следом.
«Да! Летит время! А старшенький-то все больше стал на Атеиста похож, ох, упокой, Господи, его душу!»…