Голос в трубке был мрачным, даже каким-то загробным. По спине у Толика пробежала дрожь, но отступать было поздно.
— Это Владислав Геннадьевич? — Райский старался говорить как можно более решительно и нагло. Это всегда получалось у него неплохо.
— Слушаю вас.
— Хочу предупредить сразу: не пытайтесь отследить звонок. Это бесполезно. Во-первых, я говорю из другого города. Во-вторых, мобильный куплен на подставное лицо и сразу же после этого разговора будет уничтожен. Ну и, в-третьих, при первых же попытках выследить меня ваша девушка будет убита. Я доходчиво объясняю?
— Вполне. Значит, Маша у вас?
— Конечно. И чувствует себя неплохо. Пока…
— Я хочу переговорить с ней. Хотя бы коротко.
— Это исключено. Если вы выполните все мои условия, то сможете разговаривать с ней столько, сколько вздумается. Ну что, вас интересует эта тема?
— Говори. Но, прежде чем начнешь, хочу спросить тебя. Ты вообще знаешь, кто я такой? На кого замахнулся?
— Знаю. И поверьте, не испытываю ни малейшей робости. Все дело в том, что я очень хорошо подготовился. А насчет вашего высокого положения… Это лишь поднимает цену.
— Значит, ты хочешь выкуп?
— Конечно. Двадцать пять миллионов долларов. Только не надо мне говорить, что вы не располагаете такой суммой. Не унижайтесь. Я полностью в курсе ваших дел и знаю, что деньги из Лондона окажутся в вашем распоряжении через несколько дней. Итак, вы согласны? Или мне позвонить своим ребятам и приказать, чтобы нашей маленькой пленнице перерезали горло?
— Ублюдок! Попробуй только прикоснуться к ней хоть пальцем!
— Я жду…
— Я согласен. Ты получишь эти деньги. Но если с ее головы упадет хоть один волосок, я тебя из-под земли достану. Умирать будешь долго и мучительно.
— Вот и отлично! Значит, договорились. Я еще свяжусь с вами. Готовьте деньги и не вынуждайте меня идти на крайние меры.
Отключив телефон, Райский швырнул его на землю и растоптал. Потом уселся в машину и ударил по газам. Пока все шло по плану. В том, что Варяг раскошелится, у него не было никаких сомнений. Тут вся загвоздка — в способе передачи денег. Существовало два варианта: или получить деньги напрямую, из рук в руки под дулами автоматов, или приказать оставить их где-нибудь в условленном месте. Оба варианта — крайне рискованные…
А может, открыть банковский счет — и пусть он переведет на него деньги? Но тогда останется след. Такая сумма незамеченной пройти не может. И все же Райский склонялся к последнему варианту. Ему очень не хотелось, чтобы Варяг увидел его лицо. Счет можно открыть на подставного человека. Например, на того же Ваню. Все равно потом убирать…
Через час Толик уже подъезжал к своему особняку. Ему пришлось долго сигналить, прежде чем его машину впустили во двор. Парень, дежуривший на воротах, выглядел скверно. Похоже, накачался наркотой под завязку. Да, дисциплина расшаталась… Ничего, скоро надобность в этих людях отпадет и можно будет от них избавиться.
Внизу в холле его встретил Кнут. Раненая рука на перевязи, в другой — сотовый телефон. Иван протянул ему мобильник.
— Что это? — удивленно спросил Толик.
— Телефон. Я нашел его в комнате, где поселили Профессора. Вернее, в ванной. Это его труба. Завалилась под раковину, поэтому сразу и не обнаружили.
Райский взял мобильник. Дисплей был мертв. Он пощелкал кнопками. Появилась надпись: «Аккумулятор разряжен». Вероятно, Профессор собирался позвонить кому-нибудь, скорее всего, Мослу, когда в комнату ворвались пацаны. Телефон выпал, и в горячке никто его, конечно же, не заметил.
И тут Толика обожгла внезапная мысль. А вдруг он успел позвонить и сообщил обо всем?!
Райский попытался успокоиться. Даже если Профессор переговорил с Мослом, то сделал он это еще до перестрелки. Потому что после Толик лично размозжил ему голову. Что он мог сказать? Только то, что все в порядке, что девица находится под надежной охраной и что прием ему был оказан достойный. Наверняка сообщил и адрес. Итак, что же знает Мосол? Только то, где находится пленница. Если… Толик поежился. Если только пацаны не начали стрелять прямо во время телефонного разговора. Вот это был бы прокол!
Так, так, спокойнее! Сколько времени прошло? Достаточно для того, чтобы особняк уже штурмовала «разборная бригада» Мосла. Если все спокойно, значит, выстрелы прозвучали уже после того, как Профессор отключил связь.
Как бы то ни было, девчонку необходимо увозить отсюда. Куда? Нужно срочно снять какой-нибудь загородный дом с хорошим подвалом. Это, конечно, дополнительные хлопоты, но, если сюда примчатся вооруженные до зубов головорезы Мосла, о выкупе можно будет забыть. Да что там выкуп! Самого замочат…
Райский велел Ивану собираться. «Переезжаем», — на ходу бросил он и устремился в подвал. Его беспокойство все нарастало. Он уже считал себя обладателем несметных сокровищ. Двадцать пять миллионов долларов — это лишь первая выплата. Если Варяг заплатит один раз, то будет платить и еще. Райский был прирожденным вымогателем. Он намеревался получить от Игнатова в общей сложности не менее сотни миллионов. И всего этого лишиться из-за какого-то не вовремя включенного мобильника? Ну уж нет!
Пленница к этому времени уже настолько ослабела, что едва приподняла голову на скрип открываемой двери. Теперь девушка была за лодыжку правой ноги прикована цепью к кольцу, вделанному в бетонную стену. Рацион ей тоже сократили.
Вид у Марии был настолько ужасный, что Райский невольно подумал: «Надо бы ее подкормить, что ли. А то еще сдохнет раньше времени!» Оставлять заложницу в живых он не собирался в любом случае, но вот когда настанет черед раскручивать Варяга на вторую партию денег, скорее всего, придется предоставить ему возможность побеседовать с девушкой. По телефону, конечно. Или послать магнитофонную запись.
Райский улыбнулся:
— У меня для тебя хорошие новости. Ты меня слушаешь?
Мария слабо кивнула.
— Так вот. Твой приятель ведет себя очень благоразумно и согласен заплатить выкуп. Ты, наверно, очень дорога ему, да? — Толик выдавил из себя смешок.
Девушка с ненавистью посмотрела на своего тюремщика. Если бы у нее хватило сил дотянуться до его лица, она бы, не задумываясь, выцарапала ему глаза.
— Нам нужно переехать в другое место. Обещаю, что там с тобой будут обращаться гораздо лучше.
— Цепь, — проговорила Мария и шевельнула ногой. — Снимите цепь.
— Клянусь, сниму, — горячо пообещал Райский. — Ты же знаешь, что это была не моя идея. Это все тот отвратительный старик. Скверный человек, злой и жестокий. Настоящий садист. К сожалению, он был моим непосредственным начальником, поэтому я и выполнил его приказание. Но сейчас его нет. Цепь с тебя снимут и кормить будут лучше.
Райский сейчас всеми силами старался вселить надежду в душу заложницы. Хотел внушить ей, что освобождение — не за горами. Это было необходимо для того, чтобы девушка не выкинула какой-нибудь номер во время переезда. Да и там, в доме, который он снимет, не будет таких условий для содержания пленницы, как здесь. Поэтому она не должна даже помышлять о побеге. Зачем рисковать, если в самое ближайшее время и так окажешься на свободе?
— Я хочу, чтобы ты, Маша, вела себя благоразумно. Сейчас с тебя снимут цепь, хорошо накормят и…
— Мне нужно помыться. Принять душ.
Райский скривился:
— Ладно. Тебя отведут в душ. Но учти…
— Я все поняла. Если попытаюсь бежать, вы меня убьете. Так?
Райский улыбнулся и развел руками:
— Ты догадливая девочка. Но, поверь мне, я этого не хочу. Кровь мне не нужна. Я не оригинален — меня интересуют только деньги. С этой минуты обещаю тебе сносное содержание. Все, что захочешь, конечно, в пределах разумного. А взамен ты дашь мне слово, что не будешь пытаться бежать. Идет?
* * *
Несмотря на то что Варяг постоянно подгонял водителя, к особняку, расположенному на берегу Волги, они подъехали не спеша, чтобы получить возможность понаблюдать за окрестностями. Настоял на этом Сержант.
— Лишние полчаса проблемы не решат, — говорил он Владиславу. — Райский после разговора с тобой успокоился. У него теперь одна головная боль: найти безопасный способ передачи денег. Однако губа у него не дура… Сумму заломил — будь здоров! Кстати, вполне возможно, что это не будет окончательным расчетом. Он начнет требовать еше.
— Я в этом нисколько не сомневаюсь. — Варяг поглядывал на сумку, лежавшую в проходе. Скорее бы пришло время доставать находившееся там оружие! — Уверен, что живой он мне Машу не отдаст…
Получив от Виноградова координаты телефонного вызова, Варяг немедленно выехал в сторону Твери. Кроме Сержанта, с ним находились и шестеро людей Закира Большого. Вооружились автоматами и гранатами. Виноградов пообещал обеспечить команде Варяга беспрепятственный проезд и поддержку правоохранительных органов в Тверской области. Он также предложил освободить девушку силами местного СОБРа, но от этого Варяг наотрез отказался. Владислав не понаслышке знал о методах работы этих мясников в масках. Не было никакой гарантии того, что бравые служаки проведут ювелирную операцию, обезвредив боевиков Райского и не убив при этом заложницу.
Лучше уж взяться за это дело самому. Звонок Райского с требованием выкупа раздался в тот самый момент, когда Варяг со своими людьми уже подъезжал к Твери. Все срасталось. Толик-инструктор действительно решил отколоться от соратников и повести свою собственную игру. Знал бы он, что говоривший с ним Варяг находился всего лишь в нескольких километрах от его «цитадели»!
— Тормози, — негромко велел Сержант, выглядывая из-за плеча водителя.
Впереди показался угрюмый особняк.
— Знатно окопался, гаденыш! — пробормотал сквозь зубы Варяг.
Сердце его заколотилось так, что стало трудно дышать. Где-то там, в недрах этого мрачного здания, томилась его Мария!
— Если у них установлено видеонаблюдение, дело плохо, — мрачно заметил Степан, — нас, конечно, еще не засекли из-за деревьев, но сделают это, едва мы окажемся на пустыре. Да, берлогу себе Райский со знанием дела подобрал: все подступы просматриваются! Придется рисковать.
Он повернулся к людям Закира. Среди них было двое кавказцев, трое славян и один то ли казах, то ли кореец. Судя по тюремным наколкам и шрамам, народ это был отпетый.
— Главная наша задача — освободить девушку, — втолковывал им Сержант. — Будет здорово, если удастся при этом обойтись без стрельбы.
— А такое возможно? — хриплым голосом спросил один из славян.
— Вполне, если захватить обитателей дома врасплох. Не думаю, что охрану там несут профессионалы. Скорее всего, какое-нибудь полупьяное отребье… — Степан чуть было не добавил «вроде вас», но вовремя — держался. Через несколько минут эти мрачные мужики с нелегкими судьбами станут для него товарищами по оружию, почти братьями, и тут всяческое высокомерие, а тем более презрительная надменность были неуместны. — Так что желательно сделать все тихо. Если начнется затяжная позиционная перестрелка — пиши пропало: весь этот домишко превратится в одну братскую могилу…
Слушая Сержанта, Варяг внимательно разглядывал серые бетонные стены и подступы к ним. Как ни крути, а кто-то должен первым приблизиться к забору. И сделать это придется без всякого прикрытия. Нужно будет пробежать метров сто по открытому пространству. Если заметят — застрелят непременно. Могут убить сразу или при попытке перелезть через забор. Так что тот, кто пойдет первым, может считаться смертником.
Сержант между тем раздал оружие и бронежилеты. Варяг наклонился к нему и сообщил:
— Я пойду первым. Перелезу через забор и открою ворота. Потом подтянетесь вы, ну а дальше сориентируемся по обстановке.
Сержант покачал головой:
— Нет. Тебя подстрелят, едва ты покажешься из-за деревьев. Вдруг они уже наблюдают за нами?
— И что тогда ты предлагаешь? Кто-то же должен открыть ворота…
— Должен. Это сделаю я. У меня больше опыта, и я нахожусь в лучшей физической форме — смогу добежать до забора за считаные секунды.
— А потом?
— Брошу «кошку» через забор. Все будет в порядке.
— Ты уверен, что «кошка» зацепится с первого раза? Посмотри, какие там гладкие стены. Будто отполированные. А так не допрыгнешь… Тебе придется встать мне на плечи.
Сержант посмотрел Варягу прямо в глаза. Тот выдержал этот взгляд и улыбнулся. Степан с деланой досадой проворчал:
— Похоже, мне не удастся от тебя отделаться. Придется тащить с собой. Давай надевай бронежилет и бери автомат.
Когда все задействованные в штурме бойцы экипировались и проверили готовность своего оружия, Сержант провел последний инструктаж:
— Сейчас мы с Владиславом Геннадьевичем побежим к забору. Постараемся сделать это как можно быстрее. Как только очутимся во дворе, откроем ворота. Это будет для вас сигналом. Начали открываться ворота — давите на газ и прямым ходом во двор! Там сразу выскакивайте из машины. Пальцы на курках, глядеть в оба. Открывать огонь только при непосредственной угрозе жизни. Если дойдет до перестрелки, то приказываю тщательно выбирать мишени.
— Это как понимать? — нахмурился кавказец гренадерского роста.
— Понимать это так, что не надо палить во все, что движется. Напоминаю: в доме находится молодая женщина, которую мы должны освободить. Она ни в коем случае не должна пострадать!
…Через минуту Варяг выбрался из машины. Сержант уже стоял за стволом дерева и докуривал сигарету. Владислав чувствовал, как его захлестывает волна адреналина. Страха не было и в помине — только ожесточение и страстное желание побыстрее добраться до врага.
— Ну что? — спокойно и даже как-то равнодушно спросил Сержант и щелчком отбросил тлевшую у самого фильтра сигарету. — Пошли?
* * *
Саня Круг все сильнее чувствовал раздражение. Необходимо было срочно взбодриться. Он полез в карман и достал пакетик с белым порошком. Развернув его, посмотрел на часы. Вообще-то, он уже целых две минуты должен был осматривать подступы к особняку. Толик своего приказа не отменял. Но сейчас он занят сборами и вряд ли начнет проверять посты. Раньше он занимался этим регулярно, особенно по ночам. Как-то раз покойному Арнольду скулу своротил за то, что дремал на дежурстве. Рука у шефа тяжелая, с ним не забалуешь!
Но теперь надобность в обходах отпала. Но крайней мере, так считал сам Круг. Через час-другой они покинут это место. Хозяин уже снял где-то дом, так что можно расслабиться.
Саня выложил немного порошка на стол, щелкнул выкидным ножом и привычным движением соорудил «дорожку». В предвкушении кайфа наклонился, закрывая одну ноздрю пальцем. В это время снаружи послышался какой-то шум, как будто с высоты на землю рухнуло что-то тяжелое. Потом раздался дробный, едва уловимый стук. Надо было бы, конечно, посмотреть, что там происходит, хотя бы выглянуть в окно, но вожделенный «приход» уже не отпускал его. Потом, все потом!
Вскоре Круг почувствовал неземное блаженство. Тело налилось потрясающей энергией, в душе запели скрипки. Он откинулся на спинку стула и в наслаждении прикрыл глаза.
Что-то скрипнуло, а вслед за этим послышались легкие шаги. Саня лениво разлепил веки, ожидая увидеть кого-нибудь из пацанов. Дверь в дежурку открылась. На пороге возник человеческий силуэт — невысокий и коренастый. Кто бы это мог быть?
Круг подскочил на стуле и, вытаращив глаза, потянулся к ружью. Вошедший человек прямо с порога ринулся вперед. Последовал удар по голове, и Саня оказался на полу. На горло ему опустилась тяжелая ступня…
Задавив боевика, Сержант огляделся. Похоже, парень сидел на наркоте. Завладев его оружием, Степан метнулся к воротам. Ожидая получить пулю в спину, справился с замком. Как только створка стала приоткрываться, во двор с автоматом на изготовку протиснулся Варяг.
— Один готов, — сообщил ему Сержант, — похоже, они тут все обдолбанные. Дисциплинка явно хромает…
Когда ворота открылись полностью и машина с бойцами Закира понеслась к особняку, из окна на втором этаже прозвучал выстрел. Сержант почувствовал сильный удар по ноге. Правое бедро тут же одеревенело, и, чтобы не упасть, ему пришлось прислониться к забору. Он вскинул автомат и дал длинную очередь. Зазвенели разбитые оконные стекла. Рядом, опустившись на колено, стрелял Варяг.
— Не давай им высунуться! — крикнул Степан. Положение их было очень опасным. Если дать возможность защитникам особняка вести более или менее прицельный огонь, то нападавших расстреляют в два счета, прижав к забору.
Это понимали и бойцы Райского. То тут, то там из окон высовывались ружейные и автоматные стволы. Не позволяя им захватить инициативу, Варяг с Сержантом сразу же обрушивали на них свинцовый ливень. Патронов не жалели, и вскоре вся земля возле них оказалась усеянной стреляными гильзами.
Машина с ребятами Закира въехала во двор в самый критический момент, когда у Сержанта закончились патроны, да и Владислав посылал в противника последние заряды из своего автоматного рожка. Магазины они израсходовали за несколько секунд — слишком плотный заградительный огонь пришлось им вести. Зато и цели своей добились: за исключением первого выстрела, которым был ранен Степан, боевикам Райского так и не удалось больше прицелиться как следует.
Ощетинившись автоматными стволами, из машины выскочила команда Закира. Постреливая от бедра, они вместе с Варягом вплотную приблизились к дому. Осмотрев рану, Сержант определил, что ранение хоть и болезненное, но не серьезное. Картечь пробила мякоть бедра навылет, не задев кость. Он, хромая, подошел к машине и сноровисто принялся за перевязку.
…Варяг мощным пинком распахнул входную дверь. Изнутри громыхнуло, и косяк разлетелся в щепки. Прежде чем дать ответную очередь, Владислав убедился, что в него целится из ружья человек, не прикрывающийся женской фигурой. После этого указательный палец вора яростно надавил на спусковой крючок. Сотрясаемый отдачей автомат прыгал, как живой, норовя задрать свой ствол вверх. Изрешеченный пулями бандит, выронив ружье, опрокинулся на ступеньки.
* * *
Рыча от злобы, Райский сдавил кисть девушки с такой силой, что Мария вскрикнула. Несмотря на боль, глаза ее вспыхнули ненавистью и торжеством.
— Ну что, крутой? — задыхаясь, выкрикнула она. — Я ведь тебе говорила, что он придет! Дрожишь, тварь?
Толик ударил девушку кулаком в лицо. Прошипел, приставив пистолет к ее окровавленным губам:
— Сейчас мы с тобой сядем в машину. И не вздумай рыпаться! Видишь ствол? Сначала пристрелю тебя, а потом и твоего дружка!
Таща за собой упиравшуюся заложницу, Райский приблизился к черной «Волге». Эта неброская тачка с двигателем от «БМВ» и бронированными стеклами только и ждала своего часа. Толик планировал вырваться из охваченного перестрелкой особняка через черный ход.
Все произошло так внезапно! Кто это? Бригада Мосла или Варяг со своими блатными? Если с первыми еще можно было как-то договориться, пожертвовав частью денег, то второй жаждал только одного — его смерти.
Открыв дверцу, Толик грубо втолкнул девушку в салон. В гараж сломя голову вбежал Кнут. В левой руке у него плясал пистолет, через все лицо пролегла кровяная дорожка.
— Их много! — задыхаясь, сообщил он. — Несколько десятков. С автоматами! Все пацаны убиты! Что делать?!
— Держи вход! — заорал Толик, бросая ему взятый с сиденья короткоствольный автомат. — Не дай им ворваться сюда раньше времени! Я увезу девку!
— А я? — угрюмо спросил Кнут, для которого вся ситуация прояснилась только сейчас. Этот гад лишь использовал его, а теперь выкидывает за ненадобностью!
Райский, ничего не ответив на это, прыгнул на водительское сиденье и завел мотор. Высунув голову из окна, приказал Ивану:
— Открой ворота! Чего стоишь?! Открой эти чертовы ворота, мать твою!
Иван, оскалясь, проревел:
— Бросаешь меня, сука? Получи!
Вскинув автомат, он полоснул по машине очередью. Боли он, казалось, уже не чувствовал. Свинец с визгом скользнул по пуленепробиваемым стеклам и, отрикошетив от бетонных стен, «загулял» по всему гаражу.
Райский понял, что Кнут вышел из подчинения полностью. Ударив по газам, он просто вынес ворота и выехал во двор. Железные створки с грохотом попадали в разные стороны. «Волга» с помятым передком стала стремительно объезжать особняк. Райский, выруливая одной рукой, направил пистолет в сторону съежившейся на соседнем сиденье Марии.
— Не пытайся выскочить! Замочу!
…Когда в гараж забежал высокий, немолодой уже мужчина, Иван бросил на землю свой АКСУ и поднял руки. Мрачно смотрел, как противник целился в него из автомата. Ждал последнего в своей жизни выстрела…
Где-то во дворе ревел мотор… Не раздумывая, Владислав выскочил наружу. Отбросив разряженный автомат, побежал. Едва он завернул за угол, как увидел черную «Волгу», стремительно выезжавшую за ворота.
Достичь стоявшего посреди двора микроавтобуса было для Владислава делом нескольких секунд. Заводя мотор, он оглянулся. Из особняка к нему торопились товарищи, но ждать их он не стал. Дорого было каждое мгновение! Он понесся вслед за «Волгой». За миг до того, как машина скрылась за воротами, Варяг успел разглядеть в салоне девичий силуэт. Маша!
* * *
Райский взглянул в зеркало заднего вида и выругался. За ним на бешеной скорости несся белый микроавтобус. Этот «ниссан» он видел, когда выезжал со двора. Что стоило прострелить ему колеса?! Теперь сбросить с хвоста этого одержимого Варяга, а Толик был почему-то уверен в том, что за рулем сидит именно он, будет нелегко.
Дорога здесь была скверная, нужно глядеть в оба, а тут еще эта девчонка задергалась и стала как-то искоса поглядывать на него. Никак задумала что-то?
— Тебе не уйти, — сказала Мария, — он тебя все равно достанет. Ты и сам знаешь об этом!
— Заткнись, дура! — заорал окончательно вышедший из себя Райский. — Если будешь вякать, я вас обоих кончу! И начну с тебя!
Чтобы придать своим словам больший вес и заставить женщину замолчать, он взвел курок. Тут машину качнуло на неровной дороге. Толик случайно нажал на спуск. Раздался выстрел. Мария как будто только и ждала этого. Она обеими руками вцепилась в запястье Райского и пригнула пистолет вниз.
— Тварь! Отпусти меня, сука! Я не могу вести! Разобьемся же оба, дура!
Толик понял, что недооценил ее. Думал, что под стволом она будет вести себя тихо, как мышка! Уже совершенно не соображая, что делает, он выстрелил еще и еще. Теперь он уже хотел убить девушку. Наплевать на выкуп, только бы самому ноги унести!
Райский продолжал с остервенением давить на курок. Пули ушли куда-то вниз. Мотор стал глохнуть.
Толик в отчаянии завыл. «Волга», проехав по инерции еще с десяток метров, стала резко замедлять ход. Здесь начинался довольно крутой подъем. Ему удалось наконец вырвать руку с пистолетом. Девушка изнемогла от борьбы со здоровенным мужиком и почти теряла сознание. Райский хотел было пристрелить ее, но, взглянув назад, передумал. Сейчас заложница ему была нужна, как никогда прежде.
Белый «ниссан» быстро приближался. Не доезжая до заглохшей «Волги» нескольких метров, резко затормозил. Толик, схватив Марию, выволок ее наружу. Прикрываясь девушкой, приставил ствол к ее голове. Когда из микроавтобуса с пистолетом на изготовку выскочил Варяг, крикнул:
— А ну назад! Я пришью эту суку, если ты шевельнешься! Ты веришь мне? Веришь мне, я спрашиваю?!
Владислав, сжимая в руке «Макаров», сделал шаг вперед и глухо ответил:
— Отпусти ее, и будешь жить. Я тебе это обещаю. Не трону. Просто уходи, и все.
— Черта с два! Мы сейчас с ней вместе уйдем! Вернее, уедем. Отойди в сторону! Мне нужна твоя тачка! Я забираю девку, и все остается в силе! Выкуп за эту шлюху! Только цена поднимется! Ты меня очень рассердил, Варяг!
Внезапно девушка резко рванулась в сторону. Райский от неожиданности потерял равновесие. Варяг кинулся вперед. Стрелять он не рискнул: Мария находилась слишком близко.
Подскочив вплотную, Владислав ударил Райского рукояткой пистолета по голове. Метил в висок, но сталь лишь чиркнула по лбу. При этом «Макаров» выскользнул из вспотевшей ладони. Противники, сцепившись, повалились на землю.
Отчаянно стремясь задушить друг друга, они покатились по склону в овраг. Сверху оказывался то Райский, то Владислав.
В конце этого падения Варягу не повезло. Ударившись спиной о дерево, он невольно разжал хватку. Воспользовавшись этим, Толик навалился на него и обеими руками вцепился Владиславу в горло.
Райский был гораздо моложе и сильнее его. Владислав изо всех сил пытался разжать железные тиски, но все было тщетно. Перед глазами поплыли круги, дышать стало невозможно. Где-то наверху азартно хрипел торжествующий враг…
Подобрав валявшийся в траве пистолет, Мария стала спускаться по склону. Она поняла, что Владислав нуждался в помощи.
Рубашка Райского порвалась во время падения. Его мощный, мокрый от пота мускулистый торс вздулся от напряжения. Владислав был внизу и пытался сбросить насевшего на него противника.
— Стой! — закричала Мария, поднимая пистолет.
На нее уставились замутненные злобой глаза Райского.
— Одно движение, и я стреляю! — пообещала девушка, стараясь говорить как можно тверже.
Толик сплюнул. Клейкая слюна повисла у него на подбородке. Он насмешливо воскликнул:
— Ну давай! Нажимай! Начнем с того, что у тебя ума не хватит снять пистолет с предохранителя…
Мария пыталась поймать в прорезь прицела физиономию ненавистного тюремщика. Получалось это плохо — руки дрожали, в глазах рябило. И эта его фраза про предохранитель… Она смутила ее. Где он? Вот это? Вроде да, вот этот металлический рычажок. И куда его? Вверх? Вниз?
Увидев замешательство девушки, Райский засмеялся.
— Не сможешь ты убить человека! Не так это просто, как кажется… Не каждому под силу!
Владислав, восстановивший за это время силы, приподнялся и резким рывком попытался сбросить с себя врага. Удалось это лишь отчасти. Толик успел подставить локоть и не опрокинулся на землю. Он тут же занес свободную руку для удара.
Невзирая на боль, Варяг немедленно ответил тем же. Противники стали яростно бить друг друга. В их положении размахнуться как следует не получалось, и вскоре оба встали сначала па колени, а потом и на ноги.
Никто не пытался уклониться от удара или поставить блок. Просто били и били в маячившее рядом лицо заклятого врага. Оба уже настолько устали, что никому не удавалось нокаутировать противника.
Вот треснул сломанный нос Райского. Вот Варяг отшатнулся, выплевывая выбитый зуб. Костяшка кулака Владислава воткнулась в уже заплывший от прежних ударов глаз Толика. Наполовину ослепший, тот ответил яростным боковым в ухо.
Первым не выдержал Райский. После очередного удара, пришедшегося ему точно в горло, он согнулся, харкая сукровицей. Владислав тут же обрушил сомкнутые в замок ладони на его затылок. Шатаясь, Варяг отступил и, широко размахнувшись, носком ботинка буквально поднял Райского в воздух. Хруст костей свидетельствовал о сломанной челюсти.
Для следующего удара Варягу уже не хватило сил. Он упал на колени рядом с распростертым противником, жадно ловя разбитым ртом воздух. Райский лежал на спине, раскинув руки. Поразительно, он все еще был в сознании и даже пытался встать.
Мария бросилась к Варягу. Зарыдав в полный голос, обняла его. Владислав мягко забрал у нее пистолет и невероятным усилием воли заставил себя подняться на ноги. Мария продолжала плакать у него на плече.
Поцеловав девушку в мокрые от слез глаза, он отстранился от нее и, спотыкаясь, подошел к лежавшему Райскому. Владислав направил пистолет ему в грудь. После первого выстрела Толик замычал и задергался всем телом. Варяг стрелял, пока не опустела обойма…
Отбросив в сторону опустошенный «Макаров», Владислав вновь обнял Марию, и они, опираясь друг на друга, стали выбираться из оврага. Поднявшись, увидели спешивших к ним людей Закира во главе с Сержантом. Варяг улыбнулся, когда понял, что раненный в ногу Степан бежал на выручку своему другу, оставив далеко позади здоровых мужиков.