Только оказавшись на кухне, где витали соблазнительные запахи, Маша поняла, как сильно проголодалась. Последний раз она ела только в обед, ещё в офисе, а ужин планировала уже за праздничным столом.

Но почему-то перемены в планах не расстраивали. Глядя на хозяина, девушка присела на краешек стула, такого же деревянного, резного, как вся мебель здесь. Иван распахнул дверцу внушительных размеров холодильника и стал задумчиво рассматривать его содержимое.

— Мы не очень-то богаты, — улыбнулся, оборачиваясь к гостье. — Пиршества не обещаю, но с голоду точно не умрем. Еще и на плите есть кое-что.

Как раз это «кое-что» и источало необыкновенно аппетитный запах. Совсем недавно кто-то позаботился об ужине, и оставленная сковорода еще пылала жаром. Маша огляделась по сторонам, но, похоже, кроме них двоих в доме больше никого не было. Странный седоволосый старик так и остался где-то за пределами теплых стен, так и не переступив порога, и мысли девушки то и дело возвращались к нему. Если он не хозяин этого места, тогда кто такой? Внешне между ним и Иваном не было ничего общего, разве что высокий рост, но даже это не позволяло предположить их родство: слишком разными они были.

Старик — поджарый, очень худой, какой-то угловатый, нескладный, хоть и впечатляюще высокий. На таких людей невозможно не обратить внимания, они так сильно не похожи на окружающих, что притягивают к себе взгляд. На них продолжаешь смотреть и смотреть, не в силах разобраться в чувствах, которые они вызывают.

Иван же был совсем другим. Маше снова пришло на ум сравнение с диким зверем. Медведь. Однако никакой неуклюжести в нем не чувствовалось. Наоборот: отточенные, выверенные движения хищника, завораживающая мощь, которая и пугала, и притягивала одновременно.

Сейчас, при более близком рассмотрении, мужчина казался знакомым, хотя Маша не сомневалась в том, что они никогда раньше не встречались. И откуда взялось это чувство, не могла понять. Но продолжала смотреть, копаясь в памяти и пытаясь вспомнить несуществующее, как-то прояснить, указать самой себе причину, по которой этот человек казался ей почти что родным.

Она вздрогнула от подобной мысли и торопливо отвела глаза. Видимо, просто устала, от того и лезут в голову глупости. И ситуация с Олегом ее здорово расстроила. Все-таки с ним многое связывало. Не любовь, но случившееся причинило боль. Было горько осознавать, что она настолько ошиблась. Не считала себя специалистом, хорошо разбирающимся в людях, но вроде бы раньше могла понять, что и от кого ожидать. Ошибиться в том, кто столько времени провел рядом, с кем делилась не только телом, но и частью души, оказалось тяжело. Маша думала о том, почему не поняла и не почувствовала его. Несмотря на отсутствие глубоких чувств, мужчина ей нравился, и они во многом находили общий язык. А вот такое, казалось бы, незначительное событие раскрыло то, что до этого словно дремало внутри. Затронуло потайные струны, а их звучание оказалось довольно болезненным.

Девушка была благодарна, что её новый знакомый не донимает расспросами. Иван вёл себя так, будто происходящее его не касалось. Или не интересовало. Но при этом подобное отношение не обижало, а казалось вполне уместным и даже логичным. И Маше было легко с этим незнакомым и одновременно каким-то странно близким человеком.

Объяснить это чувство у неё не получалось. Нравилось быть рядом. Видеть его. Слышать негромкий голос, даже не понимая до конца, что именно он говорит. Просто слушать. От этого становилось спокойней и легче, а то, что мужчина не задавал лишних вопросов, не могло не радовать. Маша невольно сравнивала, понимая, как в подобной ситуации повел бы себя Олег. Как дотошно выспрашивал бы её обо всем, изучая даже малейшие детали. Как и почему заблудилась. В каком именно месте не туда свернула с дороги. О чем думала перед тем, как допустить такие грубейшие ошибки. Конечно, у Олега было куда больше прав задавать подобные вопросы, чем у практически незнакомца Ивана, но последний как будто чувствовал, что Маше хочется помолчать, в то время как Олег всегда полагал, что на заданные вопросы ответы обязательно должны быть получены. И не важно, что в этот момент его девушка считает иначе.

А может, она просто преувеличивает? И специально придирается к Олегу, терзаемая обидой? Хочет найти в нем несуществующие недостатки? Ведь будь он таким плохим, как кажется сейчас, никаких отношений бы не состоялось… Или Маша попросту не обращала внимание на очевидные вещи?

Чтобы как-то отвлечься от невесёлых мыслей, девушка заставила себя подняться и приблизиться к Ивану. Хоть она и в гостях, негоже вести себя как принцесса, вокруг которой должен вращаться весь мир.

— Давайте я чем-то помогу… — почему-то голос дрогнул, а щеки залила краска смущения, хотя в предложении не было ничего предосудительного. — Раз уж я оказалась Вашей неожиданной гостьей.

Иван улыбнулся.

— Гостьей, да. И я этому рад.

— Вот как? — девушка изумленно подняла на него глаза. И как ей понимать столь странное заявление?

Мужчина кивнул.

— Именно. Если бы не Вы, мне пришлось бы проводить новогоднюю ночь в одиночестве. Я не то чтобы верю в приметы, но с детства привык, что в такой день рядом близкие люди. А в этом году все сложилось непривычно. Я здесь — и один. Был. И мечтал, чтобы все поменялось.

Их взгляды встретились, и Маша отступила на шаг, ощутив такое волнение, от которого по телу прошла дрожь. Он вроде бы не сказал ничего особенно — и одновременно произнес так много, что девушка не знала, как ей реагировать. Понимала, что, скорее всего, речь идет не о ее скромной персоне, а о нежелании проводить праздник в одиночестве, но все равно слышать такие слова было приятно. Очень. Как и все в этом доме. Обстановка. Ароматы пищи, приготовленной чьей-то заботливой рукой. И Иван. Незнакомец… знакомый. Откуда же она могла его знать?