Так и не получалось объяснить самому себе, почему не стал искать Женю тогда. Ведь скучал. Злился на нее за то, что посмела уйти. Ждал слишком долго, не признаваясь в этом никому. Просто ждал, что однажды в дверях звякнет ключ, и она вернется. Был готов не спрашивать ни о чем. Вместо того, чтобы самому сделать шаг навстречу, – ждал. Дурацкая мужская гордость. Теперь он знает о причинах ее ухода, а исправить что-то уже невозможно.

Антон понимал, что Женя ни за что на свете не возьмет от него денег. Почему-то даже предлагать это казалось кощунством. Не было у него таких прав. Сам отказался от возможности заботиться о собственном ребенке. Сам оттолкнул любимую женщину. Сам должен был и исправлять все. Только вот как? За какой дверью скрывался выход из этого безумия?

Узнать детали не составило труда. Точный адрес Жениной квартиры, детский сад, маршрут, по которому они спешили по утрам и возвращались вечерами. Магазины, в которые заходили, каждый поворот на встречных улицах… Только какой смысл был в этих его знаниях? Они не добавляли ни капли спокойствия и нисколько не приближали ни к Жене, ни к этому незнакомому мальчику, оказаться рядом с которым хотелось все сильнее. Он отдал бы все свои сбережения, только ведь никаких денег не хватит, чтобы окупить собственное равнодушие длиною в шесть лет. Не помогут ни цветы, ни подарки, ни слова… Если сам себя ненавидел за случившееся, стоило ли соваться за прощением к ней?

Сейчас как никогда хотелось услышать совет отца, но набрать его номер не хватало мужества. Было мучительно стыдно. Нестерпимо. Он все это заслужил: и бесцеремонное вмешательство в бизнес, и собственное опустошение, и одиночество, которое с каждым днем давило все сильнее.

Кристина старалась быть рядом, но в каждом жесте сквозило раздражение. Девушка злилась, что он не чувствует ее желания, не понимает, как тяжело приходится, и не пытается как-то облегчить состояние. Антон и рад был бы чем-то помочь, но решительно не угадывал, какой шаг необходимо сделать. Чем больше старался, тем сильнее выводил невесту из себя, и все больше жалел о том, что упустил такой момент в жизни другой женщины, даже не попытавшись выполнить ее капризы.

* * *

Много раз потом думал, что же повлекло его в тот день на набережную. Был ли это тайный знак судьбы, в которую он не очень-то и верил, или просто случайность, толкнувшая на совершенно нехарактерный для него шаг?

Антон давно привык передвигаться на машине, считая пешие прогулки непозволительной и ненужной роскошью.

Прожив в городе почти десяток лет, мог бы пересчитать по пальцам разы, в которые приходил сюда: на даже зимой усеянное отдыхающими побережье. Что он позабыл тут? Воспоминания о наивной юности, когда счастье виделось в облике тихой хрупкой девочки? Он ведь именно здесь устроил то представление, требуя от нее принять любовь, в которой Катя не нуждалась. Сейчас неловко было думать о том, в какое положение поставил ее тогда. Еще один горький урок…

А там, чуть ниже, у воды, они говорили с Женей. Почему она выбрала для встречи именно это место? Антон подумал про кусочки хлеба, припрятанные в ее сумке для изголодавшихся птиц. Она ведь приходила и раньше. И точно не одна. Так же кормила лебедей, стремясь доставить радость сыну? А его не было рядом, он не видел задорной улыбки ребенка, бросающего крошки в воду.

Взгляд неожиданно упал на невысокую фигурку мальчика, выписывающего на роликах сложные узоры. Так умело. Наверняка катается далеко не в первый раз. Родители позаботились о том, чтобы их сын этому научился.

А он даже не знает, умеет ли стоять на роликах его собственный ребенок. И есть ли они у него вообще…

Мальчик сделал очередной поворот. Быстро. Уверенно. Вскинул улыбающуюся мордашку, кому-то помахав рукой. Антон невольно проследил за его взглядом…

А она изменилась. Из робкого, трепетного создания превратилась в элегантную молодую женщину. Ветер теребил прическу, то и дело бросая пряди на лицо и вызывая улыбку. Притягивала взгляд, но не внешней привлекательностью, хотя, бесспорно, была красива. Нет, в ее лице таилось что-то иное: гармония, которую Антон не находил для себя самого, и безудержное счастье, выплескивающееся наружу из необычно синих глаз.

– Катя?

Она в недоумении оглянулась, отзываясь на оклик, и встретилась с ним глазами. Не вздрогнула. Не отшатнулась. Не смутилась ни грамма. Лицо озарилось искренним теплом.

– Здравствуй, Антон.

Знал, что однажды они встретятся, и даже хотел этого. Мечтал увидеть, в кого превратилась маленькая смелая девочка, решившаяся противостоять отцу-тирану. Иногда казалось, что такую жизнь не может не сломать. Но стоявшая сейчас перед ним женщина сломленной не была. Она светилась, излучая довольство каждым жестом. И, глядя на это сияющее лицо, Антон понял вдруг, что рядом с ним подобного бы не случилось.

– Рад тебя видеть. Выглядишь… потрясающе.

Мужчина не лукавил. Бывшая невеста действительно выглядела фантастически. Несмотря на растрепанную ветром прическу и едва заметный макияж, смотрелась так, словно только что покинула салон красоты. Будто для кисти художника: изящное вдохновение на фоне расшалившегося моря – нежное воплощение счастья.

Катя улыбнулась в ответ, по-прежнему не пряча глаз. А раньше бы давно залилась краской. Антон рассматривал ее слишком ошеломленно, с трудом веря в такие перемены.

– Не стоит и спрашивать о твоих делах: сам вижу, – он неожиданно рассмеялся. – Знаешь, я столько раз представлял себе нашу встречу и почему-то был уверен, что ты пожалеешь о том, что не стала моей женой.

Ее не смутило даже упоминание об их несостоявшемся браке. Катя покачала головой.

– Прости, что разочарую, но этого не было никогда. Я жалела лишь о том, что позволила тебе на что-то рассчитывать и поставила в жутко неудобное положение перед приглашенными на свадьбу. Обо всем остальном – нет… У нас бы ничего не получилось.

Антон задумчиво кивнул.

– Думаю, ты права. Спасибо, что помогла нам обоим избежать ошибки.

Проследил за ее взглядом, обращенным к тому самому мальчугану на роликах.

– Сын?

Ответа не требовалось: с такой любовью невозможно было смотреть на кого-то другого.

– Твоему мужу повезло…

– Нам обоим повезло.

Молодая женщина перевела глаза вдаль, махнув кому-то рукой. Краткий жест, сказавший так много.

– Вряд ли мне стоит задерживаться… Не хочу давать повода…

– Ты и не смог бы сделать этого. Как и кто-либо другой.

Мужчина всмотрелся в ее лицо, понимая, что она не шутит. В самом деле, не было смысла скрывать их встречу: в глазах Кати отражалась такая любовь к тому, кто был едва заметен вдалеке, что его собственное сердце заныло. Не тоской об утраченных чувствах к этой красивой женщине – горечью от того, что такими глазами никто не смотрит на него. Он сам растоптал собственную мечту о счастье, сам погасил блеск в глазах любимой женщины.

Осторожно склонился к ее ладони, но тут же снова поднял голову. Ошеломленно усмехнулся.

– У камня на кольце цвет твоих глаз? Мне бы и в голову не пришло сделать что-то подобное…

Катя помолчала, задумчиво глядя на него, а потом неожиданно спросила:

– Возможно, тебе просто пока не посчастливилось встретить девушку, в чьи глаза захотелось бы заглянуть?

У него не было ответа на эти слова, внезапно сильнее сгустившие и так темные краски жизни. Короткое прощание – и стремление уйти прочь, как можно дальше от Кати, от упоительного восторга в глазах, от откровенного обожания в адрес мужчины, приближающегося к ней.

Но отойдя на значительное расстояние, не смог не обернуться. Он не видел ее мужа прежде и не сумел отказать себе в удовольствии рассмотреть человека, которого выбрала в спутники жизни эта непохожая на других девочка. Ради кого отказалась от перспективного брака с ним? Антон невесело усмехнулся: вряд ли в действительности в их с Катей союзе существовали хоть какие-то перспективы. Как странно, что он не понимал этого раньше.

Мужчина двигался медленнее других, слишком припадая на одну ногу. Он, пожалуй, даже был красив, однако его хромота бросалась в глаза. Но гораздо сильнее увечья была заметна пронзительная нежность, с которой он смотрел на свою жену. Неприкрытая страсть. Эти двое выделялись в толпе на фоне десятков других людей. Катя сделала шаг навстречу, мимолетно скользнув губами по щеке мужа. Забрала из рук того рожок с мороженым. Антон почему-то думал, что сладость предназначалась для их сына, но она сама лизнула разноцветную массу. Не заметить жадного взгляда, которым мужчина сопроводил движения ее рта, было невозможно, как и ошибиться в том, какие мысли сейчас одолевали обоих.

Пришлось даже отступить назад, опасаясь быть замеченным. Антону внезапно показалось, что он проник во что-то особенное, стал свидетелем чужой тайны, предназначенной лишь для двоих. Но не жалел об этом. Катя заслужила счастье. И тот, кто находился рядом с ней, – тоже. Иначе он бы просто не смог смотреть так на любимую женщину, обнимая ее, даже не прикасаясь. Глазами. Дыханьем. Одним своим присутствием.

Антон вновь подумал о кольце с камнем необычного цвета, таким же, как небо ранней весной. И вспомнил Катины слова. Она ведь не о глазах говорила – о душе и том сокровенном, что таилось в ней. И тогда, шесть лет назад, и сейчас он ничего не знал о Жениной душе и ее мечтах. Даже не сумел выяснить, какие цветы та любит, что уж размышлять о большем?

Поднимаясь от набережной к центральной улице города, опять ощутил боль в спине, усилившейся при движении по лестнице. Да что же такое происходит?! Мужчина поморщился, пытаясь потянуть мышцы, но стало только хуже: боль горячей волной окатила ноги, вынуждая остановиться. Все-таки придется ехать к врачу, как бы ни хотелось этого избежать.

Дорога к машине заняла в два раза больше времени, чем рассчитывал, но Антон неожиданно обрадовался. Возрастающая боль в позвоночнике отвлекала от другой, давая хотя бы незначительное облегчение от жгучего опустошения внутри и тупика, выхода из которого он по-прежнему не видел.

Уже у самого автомобиля задержался на несколько мгновений, стараясь отдышаться. Садиться было тяжело. Машинально обвел глазами окружающие здания и вдруг замер, когда вместе с новым приступом боли ощутил иное: понимание. У него не было вариантов, и это даже не решение, но то, что сейчас он реально может. Набрал номер друга:

– Ник, жду тебя возле банка через пятнадцать минут.