Такого страха она не испытывала прежде никогда в жизни. Больше всего на свете хотелось прильнуть к его плечу. Не чувствовать себя сильной и способной бороться с окружающим миром, а просто забыться, растворяясь в том, что так отчетливо выражали глаза мужчины, поверить еще раз (который уже по счету?).

– Знаешь, что обозначают желтые розы? – спросила сухими губами, спекшимися от волнения, шепотом, почему-то боясь излишнего шума. Никому не признавалась, что ей нравится этот цвет. Случайно оказываясь в цветочных павильонах, позволяла себе любоваться лишь издали яркими солнечными оттенками. Их всегда было мало, возможно, от того, что роскошный колор в сознании людей слишком отчетливо ассоциировался с чем-то грустным?

В его глазах на мгновенье мелькнула растерянность.

– Понятия не имею… Она похожа на тебя. Мое единственное солнце…

Оказывается, всего за несколько недель можно забыть любимый запах: не дорогого парфюма – кожи, для описания которого не найти привычных категорий. Только снова оказавшись рядом, поняла, как не хватало его тепла, как скучала, безумно скучала, даже себе не смея признаться в этом.

– Обними меня…, пожалуйста.

Это было преждевременно. Между ними стояли годы лжи, сотни несказанных слов, мечты, умершие прежде рождения, обиды, боль. Но гораздо сильнее не сделанных еще откровений Женя нуждалась в ощущении того, что он снова с ней. Что этот ослепительный желтый цвет – на самом деле как солнечный луч в жизни, которая слишком давно не имела такого оттенка.

Подалась вперед, навстречу распахнутым объятьям, выдыхая облегчение вместе с новой порцией слез.

– Мне никто не дарил таких цветов.

– И слез, наверное, столько ты больше не из-за кого не проливала.

Антон склонился к ее лицу, собирая губами бегущие капли, прижался к виску, почти смешивая их дыхание.

– Прости меня. Я представить не мог, что способен совершать такое количество ошибок. И с трудом представляю, как это теперь исправить.

– Но все-таки представляешь? – шутить, сдерживая рыдания, было нелегко, однако понимание того, что у них получается просто говорить, не ненавидя друг друга и не кипя от отчаянья, наполняло внутренность какой сумасшедшей радостью.

Антон не походил на человека, терпящего неугодного визитера. Сквозь слезный туман удалось рассмотреть в его глазах тот же самый восторг, который вибрировал в собственном теле, робкую, трепетную надежду, вспыхивающую почти с детской наивностью. Точно так же Мишка, боясь признаваться в совершенных шалостях, в то же время рассчитывал на мамину безграничную любовь. Мишка…

Она застонала, роняя голову на плечо мужчины. Слезы полились сильнее, мгновенно оставляя на тонкой ткани неровные, очень заметные пятна. Видеть их оказалось тяжело, но игнорировать – еще сложнее, словно это была не простая влага, которая высохнет бесследно, а отражение их жизни: покореженной, надломленной, перепачканной заблуждениями.

– Прости. Антон, ты даже не представляешь, как я сожалею, что не рассказала тебе про него…

Она чуть отстранилась, чтобы видеть лицо. Нелегко возражать плачущей женщине, почти невозможно не кинуться утешать ее, но, как бы не хотелось забыться в его руках, нужно хотя бы попытаться все объяснить.

– Мне было так… нестерпимо обидно. Я мечтала о том, что однажды ты узнаешь, как у нас все хорошо, как мы счастливы… без тебя, и поймешь, чего оказался лишен. Хотела причинить боль… Чтобы ты раскаялся в том, что наговорил тогда… А теперь… если бы могла вернуть все назад…

В его глазах зияла бездна, и смотреть в нее было невыносимо, но и отвести взгляд Женя не осмеливалась. Тонула, захлебываясь разрывающей душу тоской, понимая, что и он сейчас испытывает то же самое.

– Мне больно. И я раскаиваюсь… И все это заслужил, милая. Ну не плачь, не могу видеть твоих слез.

Еще немного подалась назад, упираясь спиной в стену. Мужчина потянулся следом, опуская локти по обе стороны от ее головы, наклонился почти вплотную к лицу, но при этом не касаясь. И знакомые, родные черты в этом непривычном положении вдруг показались какими-то искаженными. Только теперь заметила тени под глазами и чрезмерную бледность. Кожа выглядела смятой, уставшей, а скулы как будто стали острее, но не потому, что он похудел. Тут было что-то иное, и это ей не понравилось. Антон походил на человека, изо всех сдерживающего… боль?

Все время после встречи с Кристиной сходила с ума, внушая себе, что не нужна ему. Ни она, ни сын. Но мужчина ничего не забыл, даже ее мечты, озвученные (страшно подумать!) шесть лет назад.

Тотчас пришла паника. Как только могла забыть о втором презенте? Еще дома в шокирующие Светлану листки бумаги Женя почти не вникла. Поняла, что это как-то связано с салоном, однако осознание личности дарителя перекрыло саму сущность подарка. Но как он мог? Зачем?

Мечтала долгие годы. Ждала, надеялась, представляя неоднократно, как все будет происходить в реальности, планировала обустройство, размышляя даже о таких вещах, как форма для персонала. Но поверить теперь, что все это даром неописуемой щедрости легло в руки, не получалось. Не укладывалось в голове…

– Антош… ты на самом деле арендовал мне салон?

Он моргнул, и Женя вдруг поняла, что ответ не требуется. Прочла в оставленной на лице печати растерянности. Какая аренда? Ну, какая может быть аренда у НЕГО?

– Ты что натворил?

Мужчина устало вздохнул, пожимая плечами:

– Просто поздравил любимую женщину с днем рожденья.

– Это называется «просто»? – ее заявление было неуместным, но все равно сорвалось с губ: – Я же до конца жизни не рассчитаюсь с тобой…

Сказала – и тут же пожалела, ожидая увидеть в его глазах обиду. Сама бы точно оскорбилась, оказавшись в таком положении, когда кто-то пожелал бы расплатиться за преподнесенный от души дар. В том, что подарок Антона был искренним, не сомневалась. Он никогда не был жадным, но в этом шаге виделось гораздо большее, чем просто роскошный жест: мужчина запомнил то, чем она поделилась с ним в пору их безоблачного, как тогда казалось, счастья, хотя вполне мог продемонстрировать свою щедрость каким-то иным способом. Так что и не в щедрости совсем было дело…

– Нет никакого долга, Жень… – почти прошептал, и в его голосе почудилась смертельная тоска. – Не надо ни за что рассчитываться…

Она не знала, как реагировать. Если бы это происходило в кино, следовало бы завизжать от восторга, бросаясь ему на шею. Или гордо швырнуть в лицо документы, заявляя, что в подачках не нуждается. Но бумаги остались дома, да Женя и не смогла бы совершить ничего подобного. Перед глазами вспыхнули теплыми солнечными лучами нежные лепестки единственного цветка, яркого и неповторимого, не похожего на другие, но от того не менее восхитительного. Такого же, как мужчина, застывший сейчас перед ней в ожидании следующих слов. Она была вправе оттолкнуть или вернуть его туда, где все равно не могло быть никого иного: в свое сердце. Но как можно возвратить то, что уже обосновалось там прочно и навсегда?

– Люблю тебя.

В ту ночь не успела сказать. А себе самой доказывала, что это уже не имеет значения, ничего не весит и никогда не станет озвученным вслух. Но сейчас не было иного ответа. Не в благодарность за подарок, который действительно превосходил разумение, не в обмен на нескрываемую нежность в его глазах – просто потому, что больше не могла молчать. Любила. Его. Сумасшедшего. Непредсказуемого. Самого лучшего, несмотря на все недостатки.

Ладонь мужчины коснулась щеки, стирая влажную дорожку, пальцы задержались на губах, касаясь тонкой кожи так бережно, что Женя не угадала его движений. Он ни разу не был с ней груб, но такого трепета вспомнить не получалось, и захотелось бесконечно продлить это мгновенье, когда предвкушение других касаний было ценнее их самих. Ждала его губ, мечтала вновь ощутить, как отзовется тело на лишь ему позволительные ласки, и одновременно хотела вот так стоять без движения, отражаясь в потемневших зрачках и находясь так близко, что слышны удары его сердца.

– Жень… – тени на лице стали отчетливей, и она нахмурилась, почему-то вспоминая Кристину. С самого начала показалось, что та слишком быстро передумала реализовывать свои планы, необъяснимо легко отказалась от во всех отношениях выгодного союза. Теперь вдруг разрозненные кусочки мозаики стали складываться в единый узор, открывая незаметное на первый взгляд. Девушка не ушла бы просто так, а мужчина, преподносящий баснословный по стоимости подарок, не стал бы таиться, не имея на то достаточных причин. Не тех ли, что запечатлели на его лице маску изнеможения? Что еще осталось за кадром?

Она кивнула, соглашаясь услышать любое из его откровений. Но Антон продолжал молчать, опять напомнив маленького мальчика, ждущего ее дома. Сколько раз Мишка также почти молил взглядом признаться во всем за него, боясь раскрыть маме то, что ей и так было доподлинно известно?

– Я знаю, что вы с Кристиной… расстались. Только причины хочу услышать от тебя. Не молчи, пожалуйста. Все эти дни я думала, что мы тебе просто не нужны, раз даже не позвонил…

Его глаза на мгновенье загорелись странным огнем, где недоумение смешалось с возмущением, но жар тут же спал, сменившись чем-то, очень сильно напоминающим испуг.

– Нет… Как такое могло прийти тебе в голову?

Вдруг усмехнулся, хотя взгляд остался серьезным.

– Хотя, что я сделал для того, чтобы ты думала иначе?

Антон помолчал, подбирая слова, но любые варианты казались сейчас абсолютно нелепыми. Любые, кроме правды.

– Кристину напугал мой диагноз. И роль сиделки, которую предложил доктор.

Хорошо, что Женя по-прежнему опиралась на стену: ноги внезапно стали ватными и едва не подогнулись, но мужчина, вероятно, заметив, как ее качнуло, вцепился в плечи, удерживая на месте. Но это не помогло сердцу, забившемуся с бешеной скоростью.

– К-а-ак-ой диагноз? Что ты говоришь?

Промелькнувшие в голове жуткие картины, по-видимому, отразились на лице, заставляя его побледнеть еще сильнее.

– Женечка, я справлюсь… Только не уходи.

Она пропустила мимо ушей последнюю фразу, цепляясь за все еще непонятное заявление.

– С чем справишься?

Он отстранился, перехватывая ее запястье, потянул за собой в комнату, но тут же замер, оборачиваясь с виноватой улыбкой.

– Прости. Я тебе даже раздеться не предложил. Столько времени продержал у порога.

В одно мгновенье преодолел пуговицы на куртке, сдернул с плеч, быстро, жадно оглядев с ног до головы, и Женя пожалела, что не одела чего-то более нарядного. Просто шерстяное платье – первое, что попалось под руку, когда она спешно собиралась. А ей захотелось быть такой же красивой, как на банкете в честь дня рожденья Михаила Константиновича. Снова – для одного-единственного человека. Опьянела от его взгляда, отвлекшись даже от тревожных мыслей. Вернулась в памяти на несколько недель назад, в их нескончаемую короткую ночь. Мелькнувшие перед глазами картинки опять участили дыхание, но она заставила себя отвлечься. Все подождет. Гораздо важнее выяснить, что скрывалось за его странной фразой.

– Ты ничего не объяснил…

Вместо ответа Антон потянулся к прикроватному столику, передавая бумаги, исписанные крючковатым, размашистым почерком.

– Тут сложно разобрать, но это все равно будет лучше, чем я повторю своими словами.

А у нее затряслись руки, и вернулся страх, мучивший еще в машине и захлестнувший с новой силой несколько мгновений назад, когда Антон заговорил о болезни. Читать скупой медицинский текст было несложно: она привыкла довольно часто изучать диагнозы, с которыми приходили клиенты на сеансы массажа, неспособные верно описать свое состояние и необходимые рекомендации.

Лишь когда дошла до конца страницы, поняла, что все это время просто не дышала, но сдавившая горло боль ослабла. Вместе с облегчением пришла… злость.

– Правильно Светка сказала: надо было придушить ее…

– Что? – Антон опешил. – Кого придушить?

А ведь он тоже боялся вздохнуть. Выискивал в глубине глаз ответ на все свои страхи. Женя прикусила губу, сдерживая улыбку.

– Не важно. Потом объясню. Кристина – просто дура, но мне ее совсем не жаль. Ты из-за этого не звонил? Думал, я испугаюсь, как она? Антон, ко мне почти каждый день приходит кто-то с таким диагнозом…

– Это не все. Но о другом даже Кристина ничего не знала, – видя, как Женя опять нахмурилась, торопливо добавил, понимая, что от этих откровений все равно никуда не деться: – У меня проблемы на работе… То есть фактически ее больше нет. Я не то, чтобы нищий, но где-то очень близко к этому.

Стало горько, будто глотнула того напитка, который до недавнего времени был неотъемлемой частью утреннего рациона, но разонравился совершено внезапно. Обидно почти до слез. Тайком от сына и Светланы она тосковала по месту, на котором проработала несколько лет и которое так неожиданно пришлось оставить. Как же сложно должно было потерять то, во что Антон вложил не просто время, но и силы и множество средств. Компании, которой он так гордился, больше нет? Почему-то казалось, что он не горит желанием делиться подробностями, да Женя и не нуждалась в них сейчас. Поняла большее, почувствовала закипающее внутри волнение. Теряя собственный бизнес, тем не менее, сделал ей ТАКОЙ подарок? И при этом боялся встречи? Ведь боялся? До сих пор во взгляде плещется смятение… Она спешно отвела в сторону опять повлажневшие глаза.

– Ну, раз ты почти нищ, жениться на массажистке будет уже не стыдно?

Даже не видя его, почувствовала, как мужчина вздрогнул. Обхватил ее за подбородок, заставляя повернуться к нему, и тихо спросил:

– А хозяйке салона не будет стыдно стать женой такого, как…

Женя опустила ладонь на его рот с такой скоростью, что сама испугалась: это слишком походило на удар. И звук вышел соответствующий. Но за свой резкий жест она попросит прощения, а вот выслушивать конец его фразы не собиралась. И так сделали слишком много того, о чем приходилось жалеть, и сложно представить, сколько пройдет времени, прежде чем удастся со всем этим справиться. Но насколько же легче смотреть вперед, зная, что она больше не одна…