На занятиях Кати опять не оказалось, и дозвониться не получилось: механический голос упорно сообщал о недоступности абонента. Это было необычно, но беспокоиться Кирилл не спешил. Наверняка нашлись какие-то дела, не позволившие девушке приехать, а телефон просто забыла зарядить. Что ж, так даже лучше. Он отправится к ней, и там все узнает…
Дверь открыл отец. Увидев неожиданного гостя, прищурился, однако отступил в сторону, пропуская мужчину в прихожую.
– Признаюсь: не ожидал. Чем обязан?
– Я хотел поговорить с Катей.
– У нее какие-то проблемы с учебой?
В первую очередь Кирилл стремился увидеть девушку. Беседа с ее отцом была неизбежна, но сначала хотелось взглянуть в любимые глаза. Он огляделся по сторонам.
– Кати нет дома.
Голос был почти такой же, как в отключенном телефоне: безжизненный и равнодушный, лишенный всяческих эмоций. Но мужчина ждал следующего шага Кирилла, совершенно не сомневаясь, что тот последует.
– Итак, для чего Вам понадобилась моя дочь?
Скрывать не было смысла: все и так скоро станет ясным. Жаль только, что разговор с Катей опять откладывается.
– Я хочу жениться на ней.
Катин отец помолчал, пристально глядя на мужчину. Потом вдруг кивнул.
– Что ж, похвально. И как она? Уже дала согласие?
Такого вопроса Кирилл не ожидал. Был настроен на трудные объяснения, собирался что-то доказывать, убеждать, отстаивать свою точку зрения. Даже спорить, если понадобится. Но его собеседник вел себя спокойно, и, кажется, даже предвидел подобный разговор. Спросил прямо:
– Вы ее любите?
– Люблю.
Улыбка, вызванная этими словами, была… какой-то непонятной. Неискренней и недоброй, хотя все-таки понять Катиного отца пока не получалось. Так же, как и выяснить его отношение к ситуации.
– Значит, Вы наверняка хотите, чтобы она была счастлива. Не так ли?
В словах слишком очевидно чувствовался подвох, потому Кирилл и не торопился отвечать. Ждал, стараясь услышать нечто, скрытое за прямой речью.
– Взгляните-ка сюда.
Мужчина неожиданно достал телефон. Пролистал память, находя нужное видео, после чего развернул экран к Кириллу.
– Мы только вчера это записали. Красиво, как думаете?
Катя и в самом деле была красивой. Одетая в модные брючки и какую-то яркую, незнакомую ему рубашку, с распущенными волосами, смеялась, спеша навстречу своему спутнику. На роликах. Легко, естественно, будто парила в воздухе. Дорогая камера сумела отразить и прозрачную синеву счастливых глаз, и нескрываемое довольство, и ее уверенные, смелые движения. И почти то же самое виделось в лице парня, сопровождающего ее. Только во взгляде последнего еще затаилось восхищение и… жажда. Обладания. Кирилл в этом не сомневался. Слишком часто сам испытывал подобное чувство рядом с НЕЙ.
А внешность молодого человека производила впечатление. Высокий, прекрасно сложенный, выглядящий необыкновенно элегантно даже в обычных джинсах, он тоже весьма уверенно держался на роликах. Обгонял девушку, настигал ее, как бы невзначай то дотрагиваясь до плеча, то поправляя упавшую на лицо прядь волос. И неизменно вызывал ее улыбку, доверчивую и открытую.
Они хорошо смотрелись… вместе, не признать это было бы глупо. Красивый незнакомец подходил Кате гораздо больше его самого.
Кирилл поднял голову и наткнулся на внимательный, оценивающий взгляд собеседника.
– Антон сделал ей предложение… Она совсем недавно спрашивала моего совета.
Было лишним уточнять, что именно посоветовал девушке отец, даже не скрывающий собственной заинтересованности в герое видеосъемки.
– Он тоже ее любит. Представляете, какой парадокс? Вот уж не думал, что моя дочка окажется в центре любовного треугольника…
Кирилл молчал. Все его заранее приготовленные аргументы казались слишком неуместными. Да и спорить в общем-то было не о чем. Что и кому он собирался доказать?
– Не сомневаюсь, Катя увлечена Вами, – мужчина говорил медленно, тщательно подбирая слова. Его голос был спокойным, совершенно не таким, как в их первую встречу. – Но сколько продлится это чувство?
Вряд ли он рассчитывал получить ответ. Кирилл и не смог бы его дать при всем своем желании. Он знал, как девушка к нему относится, и считал это величайшим даром небес. Но вот был ли дар бессрочным? Следующий вопрос заставил его оторопеть.
– Скажите, она видела Вас без одежды?
Он осознал, что Катиному отцу известно гораздо большее. И об их отношениях, и о том, что представляет собой любимый преподаватель дочери. Известно давно. И причина, по которой до сих пор тот никак не обнаруживал свое знание, имелась только одна: у него не было особых поводов для беспокойства. Полудетская первая любовь все равно не смогла бы вылиться ни во что серьезное.
Оценив его молчание, мужчина усмехнулся.
– Понятно. Вы кормили ее сказками о платонической любви. Отличный ход. Она ведь девочка честная, и, оказавшись в постели с калекой уже после свадьбы, вряд ли бы решилась повернуть назад.
Это была даже не пощечина. Удар под дых. Умелый и продуманный выбор самой болевой точки, безошибочное попадание.
– Насколько хватит ее любви? Вы задумывались об этом? Как будет себя чувствовать молодая, красивая женщина спустя некоторое время после бракосочетания? Когда поймет, что на всю жизнь связана с инвалидом? Лишена возможности появиться с мужем на пляже, не вызвав жалости и насмешек со стороны? Должна отказаться от любимых увлечений, только бы соответствовать мужчине, рядом с которым находится? Вы именно такую жизнь хотите предложить любимой девушке?
Как это не было неприятно, но предсказанный жестокими устами сюжет казался весьма реальным. Ее отец ничего не придумывал, не преувеличивал, он просто озвучил то, в чем Кирилл с самого начала боялся признаться самому себе. Что ждало эту солнечную девочку рядом с ним? Годы вынужденного терпения? Стыд? Отчаяние? Могло ли все это стать разумной платой за любовь? Тем более при такой альтернативе, которую ему всего несколько минут назад любезно продемонстрировали на видео? И стоило ли вообще ставить ее перед выбором? Она любит… сейчас, потому что случайно совпали их вкусы, нашлись какие-то точки соприкосновения. Очарована нежностью и вниманием, с которыми не сталкивалась прежде, просто по причине отсутствия опыта подобных отношений. Но разве не та же нежность светилась в глазах парня на камере? И если Катя действительно думает о сделанном ей предложении, если не отказала сразу, имеет ли он право вставать на пути? Смущать своей нелепой и ненужной любовью? Ведь не считает же он на самом деле, что способен дать больше?
– Катюша скоро будет дома, – сообщил Кириллу отец. – Мне сейчас нужно уйти, но можете подождать наверху, в ее комнате. Не буду Вас больше задерживать, – и, вновь усмехнувшись, добавил: – Уверен, что Вы предложите моей дочери самое лучшее…
* * *
Комната показалась знакомой, несмотря на то, что он никогда не был здесь. Наверное, потому, что думал слишком часто о месте, где Катя мечтает, учится, видит сны?
Мужчина провел рукой на наброшенному на спинку стула свитеру, тому самому, в который она был одета тогда… Не удержавшись, притянул к лицу, вдыхая тонкий аромат ее духов.
Совсем не таким ему виделся этот день… Столько слов приготовил, чтобы сказать своей девочке… Своей… Кирилл горько хмыкнул. Она так и не стала его. И теперь вряд ли станет…
На столе лежали тетради с конспектами лекций. Ровный и четкий почерк зафиксировал его слова почти в точности. Прилежная ученица. Самая лучшая в жизни…
Кирилл машинально перебирал листы с набросками к курсовой. Она наверняка написала больше остальных студентов. Думала, переживала, как всегда стараясь выполнить работу идеально…
Взял в руки еще одну тетрадку, толстую, с потертыми краями. Пролистнул несколько страниц, ожидая увидеть очередные результаты занятий. Но он ошибся: это были не конспекты. Перед ним оказался Катин дневник.
О том, что читать чужие письма нельзя, мужчина знал еще с детства. Но сейчас, противореча собственным убеждениям, тронул исписанные страницы, впиваясь глазами в строчки. Ему нужно было понять, почувствовать то, что двигало ею. Угадать свой следующий шаг.
Похоже, что Катя завела тетрадку много лет назад. Он вчитывался в детской рукой выведенные буквы, постигая боль девушки от потери близкого человека. Видел разводы на бумаге от пролитых слез. Даже казалось, что слышал тихий шепот, раскрывающий тайны, никому прежде не ведомые.
Вот оно: обещание бабушки, написанное уже не ребенком, но юной девушкой, осознавшей всю серьезность произнесенных для нее слов.
«Смешно? Наверное. Нелепо? Возможно. Но я знаю, что дождусь его. Человека, которого пока не знаю. Моего любимого. Того, кто заставит меня забыть обо всем. Кто будет любить. Окажется готовым пренебречь условностями и прослыть немодным. Проявит мужество показаться слабым и встать на колени, чтобы завоевать меня. И буду принадлежать ему до последнего вздоха, всем своим существом. Я знаю, что так будет…»
Он закрыл глаза, чтобы не оставить на страницах ее дневника новые следы. Конечно, Катя не могла признаться… Не ему. Эта чуткая, удивительная девушка никогда бы не произнесла ничего такого, что могло бы его унизить. Даже намеком не показала бы, что жалеет об утраченной мечте. Только кто он такой, чтобы эту мечту украсть у нее? И что предложить взамен?
Время словно остановилось. Кирилл затерялся в строчках старой тетради, не видя и не слыша больше ничего. Мир самого дорогого для него человека оказался как ладони: слишком близко, но он понимал, что эта близость совсем скоро рассыплется в прах.
Ее жизнь, чувства, переживания, все мечты, надежды, боль… Любовь, робкая, трепетная… Жажда, родившаяся в сознании две недели назад…
«Хочу. Твоих губ – так много, чтобы не осталось ни сил, ни времени дышать. Одного мгновенья, растянувшегося на вечность. С тобой. В тебе. Хочу ощущать запах твоей кожи, когда она плавится, соединяясь с моей. Хочу укрыться в твоей тяжести, захлебнуться силой рук. Хочу их касаний. Смелых. Ласковых. Лишающих покоя и рассудка. Хочу… тебя… всего. Хочу назвать моим…»
Слова, которые она так и не произнесла. Его несостоявшееся счастье. Ошибка, которую еще можно было избежать.
Кирилл дернул лист, забирая себе ее воспоминания. Скоро их сменят другие. А ему останутся только эти строчки. Навсегда. Каждая буква превратится в клеймо, не позволяющее забыть о собственном безумии. О смешной попытке дотянуться до звезд…
Он неожиданно вспомнил предложение, сделанное несколько недель назад: о работе в одном из крупнейших институтов северной столицы. Тогда мужчина даже не стал размышлять об этом варианте, но теперь увидел в нем вполне подходящее решение. Чем скорее он исчезнет из жизни Кати, тем быстрее она забудет о нем и обо всем, что их связывало. Ей непременно помогут это сделать…
Кирилл набрал номер, сохранившийся в памяти телефона, и уже несколько минут спустя вопрос был решен. Целый год… Этого вполне достаточно, чтобы в сердце романтической девушки не осталось ни капли воспоминаний. За год она закончит учебу, и их дороги больше никогда не пересекутся…
Внизу хлопнула дверь, и он вздрогнул, угадывая ее быстрые, стремительные шаги… Катя спешила, только мужчине уже и в голову не пришло, что причиной этой спешки стала его машина перед домом.
* * *
Она не спала почти всю ночь, совершенно растерзанная случившимся накануне. Не проронила ни слова после возвращения из ресторана, хотя отец и пытался «вытянуть» из нее подробности их с Антоном прогулки.
Катя не сомневалась ни одной минуты и не нуждалась во времени для размышлений. Только… Слишком жестоким был сюжет, сыгранный самой жизнью в лице Антона. Слишком сильно напоминал бабушкино пророчество, и оттого безумно пугал девушку. Ей не нужен ТАКОЙ принц. Не нужна его любовь и обещанное счастье. И больше всего на свете хотелось, чтобы впервые в жизни предсказанные бабулей слова не сбылись.
Девушка едва дождалась рассвета, чтобы выйти из дома, и бросилась туда, на набережную, чтобы уже в одиночестве еще раз все переосмыслить. Проверить. Но это ни к чему не привело, лишь добавило боли. Из-за бессонной ночи разболелась голова, а от всего случившегося нещадно ныла душа.
Уже у самых ворот ее перехватил курьер, прибывший с очередным букетом от Антона. Несколько сотен роз не помещались в руках, но Катя не собиралась даже заносить их в дом. Довольно. Хватит с нее подарков и признаний – она выбросит их прямо здесь, и пусть украшают своим благоуханием улицу.
Припаркованная у забора машина Кирилла заставила забыть обо всем, включая ненавистные цветы. Он здесь? Приехал? К ней?
Она почти влетела в комнату с сияющей улыбкой на лице, бросилась к нему, задыхаясь от счастья и облегчения. И… замерла на расстоянии протянутых рук, остановленная неожиданным жестом мужчины.
– Подожди… Катя… нам нужно поговорить.
– Конечно, – девушка улыбнулась, вновь пытаясь приблизиться к нему. Она ждала этого разговора так долго. И не только слов…
Но Кирилл не собирался ее обнимать. Наоборот, сделал шаг назад, растерянно уставившись на огромный букет, за которым Катю было почти не видно. Не стоило спрашивать, кто сделал такой роскошный подарок…
Розы были шикарны. Мечта любой девушки. И он внезапно понял, что сам ни разу не подарил ей ни одного цветка. Жалкий глупец! Мечтал засадить сад в новом доме живым разноцветьем, чтобы радовать любимую каждый день, но отправился просить ее руки, даже не вспомнив о цветах.
– Кирилл? Что-то случилось?
Заставил себя улыбнуться.
– Нет. Просто в институте у нас вряд ли появится возможность спокойно поговорить, поэтому я решил заехать сюда.
Что-то было не так. Катя видела это в его напряженном лице, но ничего не могла понять. А не отпускающая со вчерашнего дня боль в сердце стала сильнее.
– Мне придется уехать… довольно скоро. Я получил очень выгодное предложение о работе в другом месте. В Петербурге.
Девушка облизала пересохшие губы, попытавшись возразить:
– А как же… мы?
– Катя, я ведь не единственный преподаватель. Студенты привыкнут к новому. Мне было бы глупо упускать подобный шанс…
Кирилл прекрасно сознавал, что она имеет в виду не студентов. В ее робком вопросе звучала попытка выяснить совсем иное: то, что он так и не сказал. И уже не скажет.
Мужчина почему-то ждал слез. Надеялся в глубине сердца, что она расстроится. Возможно, попросит его остаться. А Катя лишь смотрела, ничего не говоря, своими удивительными, прозрачными глазами. Они искрились, как драгоценный камень на уже не нужном кольце, но были совершенно сухими.
Потом девушка внезапно улыбнулась. Ровно, спокойно, как будто с облегчением, и, не отрывая взгляда от его лица, проговорила:
– Что ж, тогда желаю счастливой поездки.
И это все, что она могла ответить?!! Значит, Кирилл не ошибся. Ее страсть, нежная, трогательная любовь стихнет… очень скоро. Его не будет рядом, и Катя сможет обо всем забыть. И обязательно станет счастливой вместе с тем красивым парнем.
Коротко кивнул ей, выходя из комнаты. У него даже не нашлось сил произнести слова благодарности или прощания. Прочь… Быстрее… Иначе он сорвется и просто не сможет выпустить ее из рук. Еще ведь не нагляделся. Не надышался. Не насытился. И никогда не сможет сделать этого. Не будет больше такой возможности…
Она ждала… до последнего мгновенья. Застыла как изваяние, почти впечатавшись спиной в стену и не отводя глаз от двери. Надеялась, что он вернется, а все случившееся окажется дурным сном. Но сквозь открытое окно со двора донесся звук отъезжающей машины, и губы наконец-то дрогнули, сжались в немом стоне. Катя медленно сползла на пол, прямо на рассыпавшиеся цветы.
Кирилл поступил именно так, как она и просила. «…Если однажды Вы заходите уйти… просто сделайте это. И не обязательно что-то объяснять…». Уехал. Оставил ее. Без объяснений. Значит… НЕЧЕГО ОБЪЯCНЯТЬ… Н-Е-Ч-Е-Г-О…
Сколько времени прошло? Она не слышала, как вернулся домой отец. Не отреагировала на приглашение к ужину. Не отозвалась на звонки, разрывающие ее телефон. Это наверняка Антон. Больше некому звонить с такой настойчивостью. Уже некому…
В глазах стояла пелена, а виски ломило от дикой, нестерпимой боли. «Хочу, чтобы ты составила мое счастье», – внезапно вспомнились слова парня, произнесенные накануне. И губы шевельнулись в мольбе к молчаливым небесам: «Ты именно об этом говорила, бабуля? Речь шла о ТАКОМ счастье?…» Значит, Антон будет наслаждаться женой, о которой мечтал. А она… она справится с болью, без которой счастье не может состояться. И какая разница, что для нее этого счастья вообще не будет? Никогда…
За окном уже занимался рассвет нового дня. Одного из многих тоскливых, пустых дней без НЕГО. Она наконец-то поднялась, с трудом распрямляя затекшие ноги. Нажала кнопку вызова на телефоне.
– Солнышко, я звонил тебе весь вечер… Куда ты пропала?
У нее даже получилось улыбнуться искусанными губами.
– Антон, я согласна… Я выйду за тебя…