Утрясти связанные с отъездом вопросы в институте оказалось несложно. Ректор, хотя и не одобрил его решение о внезапном отъезде, препятствовать не стал.

– Кирилл, Вы один из лучших наших преподавателей, и я очень надеюсь снова увидеть Вас здесь. Возвращайтесь. В любое время.

– Вернусь.

Мужчина заставил себя улыбнуться. Когда поездка закончится, все уже будет иным. И для него, и для Кати.

Он пытался не думать о ней, только получалось неважно. Точнее, совсем не получалось. Не мог ни забыть, ни отвлечься. На последних лекциях, которые он согласился провести, взгляд то и дело возвращался к тому месту, где всегда сидела девушка. Так непривычно было видеть его пустующим… И такая же пустота, как зияющая рана, гнездилась в душе. Рвала на части, напоминая о бесконечных минутах агонии после аварии, когда так же скручивало от боли…

Так что подобное уже приходилось переживать… И эта ампутация не станет смертельной… Он знал, что выживет, только на этот раз не мог понять, для чего ему нужна такая жизнь. Без нее.

Кирилл хотел позвонить. Очень. Несколько раз за день находил в памяти телефона номер Кати, но так и не решался нажать на кнопку вызова. Чувствовал себя глупым влюбленным мальчишкой, выбравшим для обожания совершенно неподходящий объект. Он ведь понимал с самого начала, что у них ничего не получится. Не может получиться. Слишком волшебно все начиналось, чтобы оказаться правдой. Подобные чудеса не происходят в реальном мире. И никогда – в его жизни.

Молча вытерпел бумажную волокиту, связанную с оформлением документов на дом. Казалось довольно нелепо покупать его… теперь… Но в квартире находиться больше не мог. Не хотел. Там все дышало ею. Приближался к компьютеру и вспоминал уверенные движения изящных пальцев. Касался посуды, и казалось, что слышит Катин смех, здесь, рядом. Ложился в постель, но вместо снов видел рассыпанные по подушке волосы и глаза, переполненные любовью. Почти молился о том, чтобы мужчина, который скоро сожмет ее в объятьях, сумел оценить эту девочку, дать все то, чего она достойна, и заставить забыть…

С переездом удалось справиться за несколько дней. Вещей оказалось немного, хотя он и прожил в квартире не один год. Забрал только самое необходимое, передавая и мебель, и большую часть техники новым хозяевам. Это помогло частично компенсировать затраты при покупке, оставляя в прошлом то, что ему уже точно не понадобится. Если бы можно было также отбросить и ненужные воспоминания!

Официальный хозяин дома – молодой мужчина – не проронил во время сделки почти ни слова. Со странной старушкой Кирилл больше не встречался. Да и не было в том смысла. Все сказанные ею слова оказались пустым звуком, болезненной игрой его воспаленного сознания.

Покончив с формальностями, он занялся подготовкой к отъезду, вылет должен был состояться уже на днях.

В торговом центре как всегда было многолюдно. Кирилл не любил толпу, но сейчас предпочел купить все сразу и в одном месте, чтобы побыстрее разделаться с нежеланными делами.

– Здравствуйте, Кирилл Александрович! – звонкий голосок донесся откуда-то издалека, проникая сквозь пелену размышлений. Мужчина обернулся, узнавая в подскочившей к нему девушке Катину подругу. Общаться не хотелось, но не отреагировать на собственную студентку было, по меньшей мере, невежливо.

– А нам сказали, что Вы уезжаете! – Марина надула губы, изображая недовольство. – Как же мы будем учиться дальше? Без Вас?

– Хорошо будете учиться, – он улыбнулся, поддерживая откровенную лесть девушки. – Лучше даже, чем со мной: никто не станет вас гонять.

– Н-е-ет… – она рассмеялась. – Мы расстроены. Все.

Все его не интересовали. Только одна, но как раз о ней Кирилл говорить и не собирался, особенно с ее подругой. Потому поспешил сменить тему:

– Готовитесь к отпуску? – он кивнул на многочисленные пакеты в руках.

Марина рассмеялась.

– Нет. Это подарки. Для Кати.

Подарки? Кирилл даже не знал, когда у той день рожденья. Как мало знал на самом деле! Да и неважно это было… теперь. Он не стал бы ее поздравлять, но вопрос все равно вырвался:

– Ожидается какой-то праздник?

Девушка довольно кивнула.

– Ну да. Вы разве не знали? У Катюши свадьба на следующей неделе.

– Вот как…

Это должно было случиться, только он не думал, что так скоро. Мир, и без того серый, стал как будто мутным, занавешенным грязным, тяжелым покрывалом, сквозь которое не проникал ни воздух, ни свет. Одна лишь глухая, непроглядная мгла, стянувшая сердце железным обручем. Когда он успел стать таким фантазером? Напридумывать сказок, да еще и поверить в них?

Марина продолжала щебетать.

– Это просто замечательно. Я ей даже завидую… Антон такой… Настоящий принц. Представляете, он встал на колени, когда просил ее руки… Как в кино…

Кирилл в те минуты возблагодарил судьбу за прожитые годы, научившие его управлять своими эмоциями. Иначе… вряд ли он смог бы сдержаться. Хотелось завыть побитой собакой от накатившей волны отчаянья. Разнести все кругом. Разбить своими руками, чтобы отвлечься, не слышать и не думать ни о чем, а особенно – об этом самом кино с Катей в главной роли. Только если бы он сейчас впечатался в стену или даже разбил ее собственной головой, все равно бы не помогло. Помнил слишком отчетливо красивое лицо «принца», его статную, привлекательную фигуру и кипящую в глазах страсть. Остальное представить было не сложно. Роскошный жест, перед которым не смогла бы устоять ни одна девушка. Тем более, Катя, доверчивая, романтичная и так сильно ждущая исполнения заветной мечты.

– Передавайте привет своей подруге, Марина, – он сказал именно то, что должно было прозвучать в такой ситуации из уст преподавателя. – И мои наилучшие пожелания.

– Обязательно передам. – Девушка торопилась: было еще слишком много дел. Она кивнула мужчине на прощанье и направилась к выходу. А Кирилл так и остался стоять, глядя вслед не только ей – своему короткому счастью, которое растаяло прежде, чем он успел ощутить его вкус.

* * *

Оказывается, это было совсем не трудно: растягивать губы, изображая улыбку. У нее хорошо получалось: никто ни о чем не догадывался. Ни о ледяной подушке, не просыхающей от слез, ни о бессонных ночах, ни о жгучей тоске, уже много дней составляющей ее единственное ощущение.

– А я сегодня утром встретила Рейнера, – невзначай сообщила подруга. – Ты знаешь, что в следующем году он уже не будет преподавать у нас? Уезжает куда-то.

– Слышала…, – прошелестела Катя внезапно онемевшими губами.

– Он, кстати, передавал тебе привет и поздравления, – добавила Марина.

– С чем поздравления?

– Как с чем? – подруга явно удивилась. – С предстоящей свадьбой, конечно.

– А кто… ему сказал? – язык не хотел подчиняться. Слова слипались, царапали губы, жгли внутренность, словно девушка глотнула кислоты.

– Да я и сказала, – с улыбкой уточнила подруга. – Выбирала для вас с Антоном подарки, смотрю: а тут он. Ну и разговорились. Он сказал, что желает тебе самого большого счастья… Катюш, ты чего побледнела-то?

Глупая. Какая же она глупая! Часами сидела, уставившись в экран телефона, ожидая его звонка. Каждую свободную минуту торчала у окна, до боли напрягая глаза. Все еще ждала каких-то перемен, надеялась, что их близость не была игрой. И продолжала любить, медленно умирая от безысходности этого чувства.

Подготовка к свадьбе ее не интересовала. Девушка равнодушно соглашалась с любыми идеями Антона, терпела бесконечные походы по магазинам, куда ее с утра до вечера таскала Марина. Даже не реагировала на внезапно расцветшую заботу отца, о которой она грезила долгие годы. Все были довольны: светящийся от счастья жених, умиротворенный папочка, заразившаяся энтузиазмом окружающих подруга. И ОН. Его, как оказалось, тоже все устраивало, в том числе новости о ее грядущей свадьбе. Значит, все правильно. Не о чем жалеть. Нечего вспоминать…

* * *

Антону не спалось. Уже которую ночь взбудораженный собственными мыслями, он лежал, всматриваясь в темноту комнаты почти до самого утра. Сегодня – особенно. Какой уж тут сон, когда завтра – такой важный день? И впереди – уже совсем другая бессонница, гораздо более приятная…

Он спустился в кухню, намереваясь что-нибудь выпить, и неожиданно наткнулся на застывшую в углу фигуру отца.

– Пап? Ты чего не спишь? Поздно уже.

Мужчина медленно поднял голову, награждая парня тяжелым, задумчивым взглядом. Как быстро пронеслось время… Кажется, совсем недавно он поддерживал дрожащие руки жены, обнимающие крохотного малыша. Помогал выбрать цветы в школу для первой учительницы. Ждал с затянувшейся секции по баскетболу. А теперь… теперь вот свадьба…

– Жаль, что твоей матери нет с нами…

Антон грустно улыбнулся.

– Она была бы счастлива, да?

Отец покачал головой.

– Очень сомневаюсь. Но она нашла бы слова, чтобы остановить тебя.

– Ты опять? Пап, мы столько говорили об этом!

Говорили. Множество раз. Он пытался объяснить своему упрямому мальчишке очевидные вещи. То, что прекрасно понимал сам.

– Послушай меня, сын. Я не хочу, чтобы ты сейчас промахнулся, потому что ошибки в браке слишком дорого стоят. Это даже не бизнес, где существует шанс все исправить.

– Прекрати считать меня ребенком, которого надо контролировать, – Антон нахмурился. – Пап, я понимаю, что делаю. И уверен, что прав.

– Тогда, может быть, объяснишь, почему твоя невеста с каждым днем все больше напоминает призрак?

– Не говори ерунды… – парень попытался отмахнуться от слов отца. – Она прелестна, как сказка.

– Твоя?

– Не понял.

– Я говорю: твоя сказка? – мужчина вздохнул, всматриваясь в лицо сына, такое самоуверенное и почти надменное. – Антон, я хорошо знаю, как выглядит влюбленная женщина, как горит ее взгляд при одном только упоминании о любимом человеке, как она оживает, едва он входит в комнату. А у Кати в глазах – пустыня. И я не могу понять, почему ты не хочешь поинтересоваться, какие чувства она к тебе испытывает.

– Она меня полюбит… – в голосе не звучало ни капли сомнений. – По-другому и быть не может. Я дам ей все, что она пожелает. Исполню любой каприз. Весь мир положу к ногам.

Взгляд отца наполнился сожалением.

– Не уверен, что это ей нужно… Что-то мне подсказывает: она ждет совсем другого. И не от тебя…

– Довольно! – Антон резко поднялся, показывая, что разговор окончен. – Катя сказала «да», и я не собираюсь от нее отказываться. Свадьба состоится.