– Вам куда? – спросил Виктор, притормаживая на окраине. – К какому дому? Знаете?

– Нет, – покачал головой Андрей, – мне бы на кладбище.

– Тогда надо спрашивать, – вздохнул водитель. – Кто его знает, где оно здесь. И главное – не завязнуть. С утра заморозок был. Как выезжали. А сейчас, я смотрю, солнышко выглянуло. Распустит. Если завязнем – это абзац. У местных помощи не допросишься.

– Да я пешком, сам, – предложил Андрей. – Пройдусь по улице, посмотрю, спрошу. Вы не беспокойтесь. Не думаю, что здесь далеко. Село все-таки. Надо только договориться, где и когда встретимся.

– Так я здесь и буду, – пожал плечами таксист. – Куда ж тут деваться? Разве что в ресторан заскочить перекусить.

– А здесь есть? – с минутной надеждой спросил Андрей, ощутив  голод, но тут же понял, что шофер шутит.

– А то! – хихикнул таксист и показал подбородком на стоящую в ногах на заднем сиденье сумку. – Имени моей жены. А вы, как нагуляетесь, так возвращайтесь. Если кладбище у них далеко – съездим. Говорите, не стесняйтесь. Даст бог, проскочим. Только вызнайте хорошо дорогу. Потому что тут проселков много.

– Ладно, ладно, – закивал Андрей, – хорошо.

Он выбрался из машины на раскисшую грязь сельской улицы и огляделся по сторонам. Село расстроилось на равнине: два ряда домов, между которыми, точно река в крутых берегах, извивалась улица. А вокруг, сколько хватало глаз, раскинулись бесконечные поля. Лишь кое-где их монотонность прерывалась заброшенным в отдаление домиком, возможно, сараем или еще какой-то сельскохозяйственной постройкой. Поля оставались заснеженными. Робкое, почти не греющее осеннее солнце, что выползло из-за белесых снеговых туч, не смогло сорвать с них тончайший белый саван, которым укрыла их природа. Зато сельская улица чернела раскисшей грязью.

Хорошо, что они не выехали на нее. Пусть уж лучше шофер с машиной остаются там, на околице. Идти по грязи в дорогих кожаных полуботинках Андрею, конечно, не хотелось. Но если бы машина завязла посреди этого черноземного пиршества, вытаскивая ее, пришлось бы извозиться в грязи куда больше.

– Родные пенаты, – пробормотал Андрей себе под нос, захлопнул дверку машины и шагнул вперед, как будто вышел из кабины звездолета в открытый космос.

Идти по месиву на улице оказалось даже труднее, чем он предполагал. Ноги разъезжались на скользкой грязи, которая к тому же налипала на подошвы. При этом в некоторых местах выступавшая при каждом шаге вода доходила до щиколотки. Плюнув на эстетику, Андрей остановился и подкатал брюки. Еще через несколько домов он приноровился идти под самыми заборами, где было помельче.

– Я приспособлюсь, – шептал он сам себе, – приспособлюсь. Главное – найти кладбище.

Спросить дорогу было решительно не у кого. Село казалось вымершим. А постучаться в чьи-нибудь ворота Андрей после рассказов своего водителя не решался. Он брел вдоль улицы и ощущал себя одиноким сталкером, шагающим по чужой, неизведанной и, вполне возможно, весьма опасной планете. Он шел, низко опустив голову. И все его внимание было сконцентрировано на том, чтобы не зачерпнуть ледяной жижи через край полуботинка. Вскоре, правда, кожа промокла насквозь, и осторожность стала излишней. Кроме демонстрации собственной ловкости в ней не осталось никакого практического смысла.

– Да где же тут кладбище? – фыркнул Андрей, вскинув голову, словно ожидал увидеть могильные кресты прямо посреди сельской улицы, и столкнулся взглядом с местной жительницей.

От неожиданности он вздрогнул. Так, наверное, испугался Робинзон Крузо, когда после двух десятилетий одиночества увидел на песке отпечатки босых человеческих ног. Девушка стояла прямо перед ним. Андрей настолько сосредоточился на выборе безопасной дороги, что не заметил ее. Еще пару шагов и они столкнулись бы лбами.

Должно быть, его испуг был заметен, потому что незнакомка улыбнулась и, пожав плечами, развела руки в стороны, как будто показывая, что не собирается на него нападать. Андрею стало неловко.

– Простите, я вас не заметил, – пробормотал он.

– Еще бы, – хихикнула девушка, – здесь же толпа народу!

– Грязь, – пояснил Андрей, показывая на раскисшее месиво, – голову не поднять.

– Да, – протянула девушка, – ботиночки у вас не по нашим дорогам. Тут сапоги нужны.

Андрей машинально перевел взгляд на ноги своей собеседницы. Ее черные джинсы были заправлены в высокие резиновые сапоги. На ней также была надета короткая красная курточка. Светло русые волосы были перехвачены в хвостик. Курносый носик, голубые глаза. В общем, обычная  девушка.

– А вы, собственно, кто? Я вас не знаю, – поинтересовалась она. – Меня Аня зовут.

– Я приехал. Только что. Вон, на машине, – пробормотал Андрей, кивнув в сторону маячившего в отдалении автомобиля.

– Ищите кого-то? – тут же предположила Аня.

– Да, да, – закивал Андрей.

Вопрос показался ему несколько глуповатым. Зачем же он еще притащился сюда? На экскурсию? Проездом из Токио в Париж не мог пропустить столь благословенных мест? И решив более не затягивать беседу, он задал главный вопрос:

– Не подскажите, как пройти на кладбище?

Девушка снова хихикнула.

– За оперным театром сразу направо, – фыркнула она.

Андрей и сам уже понял несуразность своего вопроса. Появляется невесть откуда какой-то чужак в ботиночках на тонкой подошве, залазит в грязь по уши и интересуется кладбищем. Глупость какая-то. Разве так в деревню приезжают? Это все равно что постучать в квартиру к незнакомым людям и спросить, где у них туалет.

– Я… – начал Андрей, не зная, как лучше и быстрее все объяснить. – В общем, я здесь чужой, как вы, наверное, уже поняли. Но корни у меня отсюда. Был в Курске. Решил навестить могилы. То есть, проведать. Глупость, наверное. Вы уж меня извините, Аня. Но, честное слово, кроме кладбища мне здесь некуда заходить.

– Угу, угу, – охотно закивала девушка, – понятно. Но тут сразу не объяснишь. В общем, вон за тем домом с синим забором, – полуобернувшись, она показала рукой вдоль улицы, – нужно повернуть налево. Потом через поле. А там…

Должно быть, во взгляде Андрея появилась безысходность, потому что девушка на мгновение замолчала, а потом радостно добавила:

– Давайте я вас провожу.

– Что вы, неудобно как-то, – не очень настойчиво запротестовал Андрей.

– А чего здесь неудобного? – замахала руками девушка. – А то, как выйдите из села, больше не у кого будет дорогу спросить.

«Да оно и здесь-то особенно не у кого спрашивать», – хотелось сказать Андрею, но он сдержался.

– А тут далеко. Километра три будет, – продолжила девушка.

– Может, на машине? – предположил Андрей.

– Ой, – протянула девушка, скептически поглядев в сторону авто, – на таком паркетнике завязнем. Лучше уж пешком.

– Мне неловко, – снова проявил необходимую в таких случаях вежливость Андрей, боясь при этом, что сможет убедить Аню своим аргументами и ему придется рыскать в одиночестве по окрестным полям и перелескам. – У вас, наверное, своих дел полно. Дойка какая-нибудь…

– Дойка? – расхохоталась девушка. – Я вообще-то медсестра. Дойка!

– Простите ради бога, – стал извиняться Андрей, – я так далек от…  – он на миг запнулся, – аграрного сектора.

– Ничего, – опять хихикнула его веселая собеседница, – у меня ж на лбу красный крест не нарисован. Я вас провожу, не беспокойтесь. Пойдемте, пойдемте.

С этими словами она повернулась и, не оборачиваясь, пошла вдоль по улице. Андрей с готовностью затрусил вслед за ней, поминутно оскальзываясь на размокшей грязи. Он догнал ее уже на том углу, где нужно было сворачивать за околицу.

– А вы… – начала девушка, обернувшись.

И тут только он понял, что даже не представился своей доброй спутнице.

– Андрей, – поспешил он исправить свою оплошность, – меня зовут Андрей.

– Ага, – кивнула девушка. – Андрей, а у вас тут кто похоронен?

– Прапрапрапрадедушка, – осторожно, по слогам, боясь просчитаться в приставках, пояснил Андрей.

Аня остановилась, посмотрела на него округлившимися от распиравшего ее веселья глазами и захохотала.

– Издеваетесь? – бросила она. – Вам вообще на кладбище-то надо? Может быть, вы какой-нибудь маньяк? А то я отца позову.

– Да я правду вам говорю, – развел руками Андрей, – честное слово. Что ж тут поделаешь? Прапра…

– Тогда вам надо на старое кладбище, – перебила его Аня, все еще вздрагивая от сдерживаемого смеха. – Да, да, на старое.

– Это еще дальше? – обреченно спросил Андрей, боясь, что Аня, устав от его глупых заявлений, бросит его здесь, посреди среднерусских пейзажей.

– Наоборот, – успокоила его девушка, – гораздо ближе.

– Это хорошо, – кивнул Андрей, – удачно.

А Аня вновь полетела вперед. Казалось, она скользит по грязи, как насекомые скользят по поверхности воды. Андрей же то и дело спотыкался или провалился в бурую жижу по щиколотку. Он едва поспевал за своей провожатой, но не жаловался, боясь, что она обидится, ткнет пальцем куда-то за горизонт и скажет ему: «Вон туда! И вали-ка ты сам!»

Хотя, с другой стороны, может, самому было бы и лучше? Безопаснее? Маньяк! Испугалась она его. Как же. Неужели у него такой вид? А не нужно ли ему самому ее бояться? Она так внезапно оказалась прямо перед ним на пустынной улице. И так охотно вызвалась его проводить. Выведет за околицу, выпустит клыки и… Впрочем, в девушке, похоже, не было ничего необычного или устрашающего.

– Так вы, значит, медсестра? – решил он поддержать беседу. – Здесь есть больница? Медпункт, наверное?

– Что? – оглянулась Аня. – Медпункт есть, конечно. Но я не здесь работаю – в Курске. А в Митрошине у меня родители живут. И я здесь жила, пока школу не закончила. Поэтому к местной грязи привычная. Здесь совсем не плохо. Я понимаю, если вы городской, вам в такую погодку небо с овчинку показалось. Но уж очень неудачное вы выбрали время, в самую слякоть. Снег лег и растаял. Весной еще так бывает. А вообще-то здесь здорово…

Андрей согласно закивал. Ему так хотелось верить, что здесь бывает здорово. Хотя бы когда-то. Пусть даже без него. Это давало какую-то надежду на то, что его злоключения закончатся благополучно.

– Вы к нам приезжайте летом, – всплеснула руками Аня, – не пожалеете.

– Спасибо, – поблагодарил Андрей, – обязательно.

– Не приедете, – хихикнула его смешливая собеседница, – я понимаю. Вы случайно здесь. И не повезло с погодой.

– А вы здесь в отпуске? – поинтересовался Андрей.

– Нет, – улыбнулась девушка, – на выходные приехала.

– На выходные? – переспросил Андрей.

Только тут он вспомнил, что сегодня воскресенье. Со всеми этими переездами он совсем сбился со счета времени.

– Ага, – кивнула девушка, – завтра утром обратно в город. Первым автобусом. У меня в больнице вторая смена.

– Понятно, – протянул Андрей, чтобы ответить хоть что-то.

Несколько минут они шли молча. Наконец, миновав небольшую рощицу, скорее даже лесополосу, они оказались прямо перед ржавой калиткой. Причем ни с одной стороны от нее не было заметно никаких признаков ограды. Калитка преграждала дорожку, петлявшую между могильных крестов. И Андрей понял, что они добрались до цели.

– Спасибо, Аня, за помощь, – поблагодарил он свою провожатую. – Без вас бы я тут полдня проплутал.

Наверное, эта фраза должна была означать, что девушке следует оставить его. Хотя, если честно, Андрею вовсе этого не хотелось. После всего, что случилось в Таганроге, при виде могил его пробирал озноб. А к горлу с новой силой подступила проклятая тошнота. Сердце? Так сказал тот, кого он повстречал в поезде. Наверное, так и есть. Надо бы провериться. Впрочем, чего тут проверяться. Какие могут быть сомнения в диагнозе? Тот, кто сообщил ему это, не мог ошибаться. Надо лечиться. Но не здесь же, не сию минуту?

А вдруг он свалится от сердечного приступа и околеет возле какой-нибудь оградки? Никто и не заметит. Водитель, и тот до вечера не хватится. Подобное развитие ситуации никак не входило в его планы. Хорошо, если рядом будет кто-нибудь еще, кто в случае чего позовет на помощь. Да, кстати, Аня же еще и медик.

А если появится Пров? От этой мысли Андрею стало еще хуже. Тут ему девушка не поможет. Хотя… Возможно, то, что она не верит во всю эту чушь о загробной жизни, а она не должна в это верить, потому что она медик, будет весьма кстати. Говорят же, что не может с человеком произойти то, во что он не верит. Речь, конечно, идет о всяких оккультных вещах. Если вы не верите в то, что сосулька с крыши может попасть вам в голову, это нисколько не убережет вас от нее. Когда же речь идет о демонах, привидениях и… Короче, Аня и здесь была бы весьма кстати.

– Я с вами? – не то спросила, не то предложила девушка.

Эти слова вывели Андрея из оцепенения. Наверное, он долго так простоял, потому что его провожатая смотрела на него с нескрываемым удивлением.

– Что? – переспросил Андрей, еще не веря собственному счастью, и тут же поправился: – Это было бы здорово. Но мне безумно неудобно отнимать у вас столько времени.

– Ничего страшного, – махнула рукой Аня, – я абсолютно свободна.

Андрей благодарно посмотрел на девушку. Он растворил скрипнувшую калитку и первым шагнул на дорожку кладбища. Идти по ней было гораздо легче, чем по проселочной дороге. То ли место под последнюю обитель селяне выбрали сухое, то ли дорожка была подсыпана песком, но только ноги не утопали в нее, и можно было наконец-то поднять голову.

– Что-то вы побледнели, – заметила Аня, с тревогой заглядывая ему в лицо. – Вам плохо?

– Да нет, ничего, – пробормотал Андрей и неловко попытался отшутиться: – Наверное, надышался свежим воздухом.

– Волнуетесь, что ли? – не унялась девушка, во взгляде которой все еще чувствовалась тревога.

– Наверное, – кивнул Андрей, чтобы только закрыть неприятную для него тему.

Они прошли еще несколько шагов.

– А вам зачем предки понадобились? – вдруг поинтересовалась Аня. – Имение хотите оттягать?

– Имение? – не понял Андрей.

– Ну да. Сейчас это модно. Геральдическое древо восстанавливаете?

– Древо, оно не геральдическое, а гине… гене… – он сбился.

– Гинекологическим бывает кресло, – тут же уела его спутница.

– Генеалогическое, – с трудом выговорил Андрей, давясь комом в горле. – Только ничего я не восстанавливаю. И не было у нас в роду никакого имения. Мы из крестьян. Мой прапра… в общем, тот, кого я ищу, его фамилия была Киржаков. Или, может быть, Холопов. Тут есть один нюанс. И он может быть похоронен под любой из этих фамилий.

– Да тут хватает и тех и других, – закивала Аня. – Как его звали-то?

– Пров, – неохотно пробормотал Андрей.

Ему страшно было произносить здесь само это имя. Как будто он звал его хозяина.

– Сейчас поищем, – охотно откликнулась девушка.