Руки Андрея дрожали, когда он набирал номер. От этого звонка слишком многое зависело. Поморцев был единственным человеком, с которым Андрей мог сейчас посоветоваться. Но захочет ли он его слушать?

Старик долго не поднимал трубку. Наконец, когда протяжные гудки, казалось, уже насквозь пробуравили Андрею голову, вонзившись в нее, точно сверло электродрели, ему все же ответили.

– И что горит? – раздался в трубке скрипучий голос.

– Что? Как? Простите, я не понял, – растерялся Андрей.

– Я спрашиваю: что у вас горит, что вы беспокоите меня в такой час? – заявил раздраженный голос на другом конце провода.

– Простите, пожалуйста, Николай Сергеевич, – затараторил Андрей, ежесекундно и не без основания ожидая услышать столь же сверлящие, но на этот раз короткие гудки.

– И кого же я должен простить, скажите на милость? – ядовито поинтересовался Поморцев.

– Андрей, – почти простонал в трубку Андрей, поняв, что забыл представиться, – меня зовут Андрей. Я приходил к вам несколько дней назад. С девушкой. Вы нам рассказали о Прове Киржакове. Помните?

– Молодой человек, – проскрипел в трубке старческий голос, – вы собираетесь в такой час проверять мою память? Или, быть может, вам от меня опять что-то нужно?

– Николай Сергеевич, я вас умоляю, – для большей убедительности Андрей даже прижал свободную руку к груди, как будто Поморцев мог увидеть его жест.

– Да ну? – казалось, в его собеседнике проснулось какое-то чувство сострадания.

Почувствовав, что Поморцев дал слабину, Андрей немедленно пошел в атаку, изо всех сил стараясь попасть в такт несколько старообразной манере говорить, какая была у старика.

– Поверьте мне, дело не терпит отлагательств, – начал он, – в противном случае я бы ни за что не посмел вас побеспокоить.

– Побеспокоить? – возмутился Поморцев. – Вы подняли меня с постели. Разбудили, как только я задремал.

– Но… – попробовал найти себе оправдание Андрей.

– Побеспокоить? – перебил его скрипучий голос в трубке. – Да знаете ли вы, молодой человек, что значит побеспокоить? Это значит оторвать от чтения книги или вязания крючком. А разбудить в одиннадцать ночи – это значит не побеспокоить, это значит бесцеремонно вломиться в чужую жизнь. Так приходили только чекисты и гестаповцы.

– Я… – снова попытался вставить слово Андрей.

– У вас что, никогда не было бабушек и дедушек? Вы не знаете, что старики ложатся рано? – не обращая на него никакого внимания, продолжила трубка. – Или вы так же бесцеремонно вламывались к полуночи к ним в комнаты со своими требованиями?

– Но я же не вламывался к вам! – возмутился Андрей.

– А что же вы тогда сделали? – тут же огрызнулась трубка. – Разве поднять человека по телефону – это не то же самое, что нагрянуть к нему в квартиру? Или мне будет легче заснуть, если меня разбудил не дверной, а телефонный звонок? И вместо того чтобы извиниться, вы начинаете читать мне мораль?

– Николай Сергеевич, – взревел Андрей, теряя всякое терпение и вновь, как и во время своего первого телефонного разговора с краеведом, решив пойти ва-банк, – да ведь я только и делаю, что перед вами извиняюсь. Даже если я и сглупил – что ж теперь? Не расстреляете же вы меня за это?

– Хотелось бы, право слово, – хихикнула трубка. – Да вот по телефону это будет нелегко

– Именно, – поддакнул Андрей, чувствуя, что ситуация понемногу меняется к лучшему. – Простите меня еще раз. Я не подумал. Я слишком напуган всем, что происходит. И не подумал о том, что уже слишком поздно для звонка.

– Ладно уж, – скрипнула трубка, – извинения приняты.

– И если уж я все равно нарушил ваш сон, может, вы будете столь любезны, что уделите мне несколько минут? – не ослабляя напора, продолжил Андрей. – Очень вас прошу.

– Ой, – выдохнула трубка.

– Пожалуйста, Николай Сергеевич, – простонал Андрей. – Честное слово, мне не с кем больше поговорить.

– Говорите, чего уж там, – проскрипел Поморцев, – все равно разбудили.

– Спасибо, – пробормотал Андрей и продолжил, стараясь говорить максимально лаконично, но от этого только усложняя речь и запутываясь: – Собственно говоря, я опять насчет Прова. Я ни в коем случае не ставлю под сомнение тот факт, что вы сообщили мне всю информацию об этом человеке, которой располагаете. Но вполне возможно, что вы просто не сочли какую-то ее часть важной. Приняли за второстепенное. Однако складывающаяся ситуация заставляет меня по-иному взглянуть на это дело. Любая зацепка, маленький, с виду ничего не значащий нюанс могли бы быть мне сейчас крайне полезны…

– Не могли бы вы говорить яснее, молодой человек, – перебил его Поморцев. – Что, собственно говоря, произошло?

– Позвольте, я изложу вам все дело? – попросил Андрей.

– Да я уж несколько минут вам это позволяю, – скрипнула трубка, – а вы никак к делу-то и не перейдете.

– Хорошо, хорошо, – Андрей отчаянно закивал, снова забыв о том, что собеседник не может его видеть. – Дело в том, что у меня есть основания предполагать, что Пров Киржаков все еще жив.

– В вашем роду были кавказские аксакалы? – огрызнулась трубка.

– Николай Сергеевич, выслушайте меня! – застонал Андрей. – Как бы парадоксально и даже дико это ни звучало, но, повторяю, у меня есть основания предполагать, что Пров все еще находится в этом мире. Живой он в полном смысле слова или нет, я сказать не могу. Да, подобное утверждение не вяжется с законами логики, но есть косвенные доказательства…

– Вы что, пьяны, молодой человек? – скрипнула трубка. – Откуда вы вообще звоните? Из дома? Звонок как будто междугородний. Решили разыграть старика шутки ради?

– Я в Курске, звоню из гостиницы «Центральная», – взмолился Андрей, – и я вовсе не хочу вас разыгрывать. Дело в том, что у меня были видения. Ко мне приходила покойная бабушка. И она говорила, что…

– Молодой человек, я в таких вещах не специалист. Обратитесь лучше к психиатру, – крякнул Поморцев.

Андрей понял, что, если он не сможет чем-то удержать собеседника, тот повесит трубку. И на то, чтобы пускаться в долгие разъяснения о сверхъестественном и непознанном, сейчас нет времени.

– Могила. Вы сказали, что цела могила Прова Киржакова, – схватился он за самое главное.

– Да, – неохотно процедил Поморцев, которого, видать, очень утомил его собеседник, – возле Погорельцева.

– Так вот, мне говорили, что в могиле не он, – затараторил Андрей, – кто-то другой. Я не знаю. Но тогда, так или иначе, возникает вопрос: где же сам Пров?

– В другой могиле, – хмыкнула трубка. – Даже если ваша информация о том, что в могиле на Погорельцевском кладбище лежит не Пров, верна, это вовсе не означает, что он до сих пор жив.

– Да, да, я понимаю, – согласился Андрей, уцепившись за фразу «ваша информация верна». – Но дело в том, что у меня имеется столь же верная информация о том, что каким-то непостижимым способом Пров все еще жив. Может быть…

– Вы не в себе, – раздраженно пискнула трубка.

– Помогите мне, – простонал Андрей, – телефон, запишите, пожалуйста, мой телефон, – он продиктовал номер и продолжил свои увещевания: – Может быть, вы еще что-нибудь вспомните о Прове? Что-нибудь необычное. Да все равно что. Тут любая мелочь может оказаться важной. Я был бы очень благодарен. Вы даже не представляете себе, как мне может помочь любая, самая ничтожная информация. Я…

Он поперхнулся тем комом, что поднимался все выше и выше в его горле, наглухо запирая его. Прикрыв трубку рукой, он зашелся удушливым кашлем. Тем временем в телефоне послышались короткие гудки.

– Я прошу… – по инерции начал Андрей, немного отдышавшись, но сообразил, что на другом конце провода его уже никто не слушает.

Что ж, он сделал все, что мог. Он попытался. Поморцев был его последней надеждой найти что-то, что помогло бы ему справиться с Провом. Теперь он остался с отцом Ани один на один. А если снова перезвонить Поморцеву?

Андрей набрал уже заученный наизусть номер и стал ждать – долго, бесконечно. Но ему больше никто не ответил. Возможно, старик просто отключил аппарат, выдернул его из розетки. Пьет, наверное, сейчас снотворное. Или успокоительное. И клянет его, Андрея, на чем свет стоит. Поморцева можно понять. Кто ж поверит тому, что пытался объяснить ему Андрей? Да еще так сбивчиво, косноязычно. Впрочем, как еще можно говорить о подобных вещах? Тут к Андрею вновь подступила его треклятая тошнота и, зажимая ладонями рот, он бросился в ванную.