Андрей опустился перед унитазом на колени, как будто это был языческий алтарь. Его рвало долго и мучительно. Он ничего не ел с обеда. Прошло уже часов двенадцать. Поэтому рвоты почти не было. Но организм словно выворачивало наизнанку. И он бесконечно сплевывал в нутро сантехнического прибора желтоватую слизь. Потом повалился животом на пол и прижался головой к полу. Холод кафельной плитки приятно холодил лоб. И он забылся в полудреме.

Сколько он так пролежал? Час? Больше? Он опять потерял счет времени. Ему очень хотелось, чтобы скорее наступило утро. И тут раздался звонок – пронзительный и настойчивый в ночной тишине. Телефон лежал у Андрея в кармане брюк. Он сунул его туда после разговора с Поморцевым. Поморцев? Может быть, это он звонит? Что-то нашел, сменил гнев на милость? Перевернувшись на бок, Андрей нащупал в кармане аппарат, достал его и нажал кнопку. В трубке послышались какие-то хрипы.

– Алло, – пробормотал Андрей, – алло! Кто это?

– Пров! Пров! – заревела трубка. – Только это и говорила! Погубил дочку!

– Что? Какую дочку? – прохрипел Андрей, чувствуя, как в глазах у него темнеет.

– Какую дочку? – ревела трубка. – Одна она у меня была. Анютку мою. Приехала днем сама не своя. Пров, говорила, Пров. Глянула на меня – и в свою комнату. И я, дурак, не пошел за ней. Думал – устала с дороги. К обеду стали звать, а она в петле.

– Аня? – прохрипел Андрей, который уже узнал голос треклятого Семена.

– Я тебя из-под земли достану! – ревел Семен.

– Да как же так? – снова захрипел Андрей, голос которого отказывался ему подчиняться.

– Из-под земли! – продолжал реветь голос в трубке.

– Да я не о земле, я об Ане, – почти прошептал Андрей.

– Проклятье на всем роде, – сорвалась на вой трубка. – Как Евдокия тогда, говорят, утопилась, так и нет бабам счастья. Гибнут Велюгины. Знал я, когда женился. Знал. Жену всю жизнь берегу, как зеницу ока. А дочку вот и проглядел!

– Я… – бормотал Андрей, – как же так… я…

– Ненавижу, – ревела трубка, – будь ты проклят вовеки.

В телефоне раздались короткие гудки. Андрей с трудом встал на колени. Он не мог поверить в то, что Аня покончила с собой. Как такое может быть? Она же вроде не поверила в то, что видела. Решила, что он ее разыграл. Значит, все-таки поверила? А Пров, откуда он узнал его номер? Ах да, он же звонил ему с Аниного телефона. Посмотрел, наверное, последние звонки. На всем роде, говорит, проклятье? На Велюгиных? А на его, на Киржаковых? И что теперь будет? Кто кого теперь ловит? Разве может он, Андрей, остановить Прова? И где этот чертов велосипедист?

Мысли неслись в голове Андрея одна за другой. Но постепенно среди них выделилась одна, которая пронзительно зазвенела у него в голове, перекрыв даже ужас от известия о гибели Ани: из гостиницы надо убираться как можно скорее.

Дело в том, что Андрею весьма не нравился его нынешний номер. Он сразу, еще утром заметил его неудачное расположение. Коридор гостинцы изгибался буквой «Г». Номера шли с обеих сторон его длинной составляющей. В коротком же коридоре, под прямым углом примыкающем к главному, было всего несколько комнат. И все они, кроме одной, той самой, куда поселили Андрея, самой дальней, были подсобными помещениями. В случае опасности здесь трудно будет докричаться до помощи. Соседи отделены от него многометровым коридором и несколькими пустыми комнатами. Более того, если номер начнут взламывать, этого даже никто не увидит из-за поворота. Когда Пров доберется сюда, спастись от него будет невозможно. Наверняка он знает, в какой гостинице остановился Андрей. Выработал чутье за полторы сотни лет. Или Аня что-нибудь говорила о гостинице раньше, еще перед их поездкой в Таганрог. Какой же он дурак, что снова въехал в ту же самую гостиницу. Идиот!

Откуда звонил Пров? Из Митрошина? Тогда у Андрея еще было время на то, чтобы убраться отсюда. Он с усилием поднял левую руку, поднеся запястье к глазам. На часах была половина второго. Андрей тихо застонал от ужаса. Да что же это такое? Он думал, что близится утро. Утром было бы не так страшно, утром легче затеряться среди людей, сбежать, найти другое жилье. Квартиру? Перебраться на частную квартиру? Или вообще уехать домой?

Но время словно остановилось, сделав ночь бесконечной. Что же делать? Бежать? К людям? Но куда в такой час? В какой-нибудь ночной клуб? Возможно, сейчас это единственный путь к спасению. Он с трудом встал с пола и, держась за стены, прошел из ванной в комнату. Надо взять куртку. Кажется, он оставил ее на кровати.

Подойдя к кровати, он обессилено повалился на нее. Ему словно загнали в грудь деревянный кол. Он не мог вздохнуть и только не прекращающиеся спазмы давали возможность перехватить какое-то количество воздуха, чтобы не задохнуться. И все же оставаться в номере явно было опасно. Собравшись с силами, Андрей сел на кровати. Путаясь в рукавах, натянул на себя куртку и, превозмогая слабость, встал. Он дойдет. У него получится. А как же иначе? Ему ведь надо выжить. Добраться туда, где много людей. И переждать ночь. О том, что делать дальше, Андрей не хотел сейчас думать.

Только бы опять не было приступа. Ему нельзя сейчас терять сознание. Надо продержаться до утра. Утром все будет нормально. Безопасно. А потом? Вечером? Что такое он сможет сделать за день, что даст ему гарантии на будущую ночь?

Отогнав от себя нехорошие мысли, он добрался до двери номера и вышел в гостиничный коридор. Свет был погашен. Причем не только в том мрачном закоулке, где располагался номер Андрея, но и, насколько можно было судить, в длинной части коридора.

Андрей осторожно, стараясь не шуметь, прикрыл за собой дверь и стал аккуратно запирать ее. Но проворачиваемый ключом замок скрежетал так, как будто был заодно с Провом. Наконец Андрей вынул его из скважины и, держась за стену, медленно пошел вперед. Дойдя до угла, он остановился и осторожно выглянул в большой коридор. В кромешной тьме трудно было что-либо разобрать. Впрочем, где-то далеко впереди, точно портовый маяк, приветствующий морехода, брезжил слабый желтоватый свет. По-видимому, там была дверь, выходившая на освещенную лестницу.

Андрей хотел шагнуть в большой коридор, туда, к свету – так, наверное, бабочка стремится долететь до горящей вдалеке лампочки, – но почувствовал, что тело не слушается его. Ноги стали ватными, а по левой руке, от кончиков пальцев вверх, к плечу, побежали мурашки, точно уколы тоненьких иголочек. И весь коридор поплыл перед глазами Андрея, извиваясь и кружась.

Чтобы не упасть, он поспешно опустился на пол, словно надувная кукла, из которой внезапно выпустили воздух, и обессилено прислонился головой к стене, не зная, что же теперь делать. Свет в конце длинного коридора теперь представлялся ему столь же недостижимым, как поверхность Луны. И он, как мальчик, мечтающий стать астронавтом, с мучительным желанием вглядывался и вглядывался в это далекое и манящее пятнышко бледно-желтого света.

Внезапно свет в дверном проеме моргнул. Как будто по небу пробежало облачко, на мгновение, прикрыв лунный диск. Здесь, в гостинице, это могло означать только одно: кто-то вошел с лестницы на этаж. В коридоре послышались шаги. Андрей дернулся, чтобы встать, но понял, что у него не хватит на это сил. Ноги не слушались его, а левая рука точно онемела. Он плотнее прижался к холодной стене, тяжело и беззвучно, как рыба, хватая ртом воздух. И так же, как вытащенная из воды рыба, с каждым новым вдохом он задыхался все больше и больше.

С безысходностью наблюдал он за приближающимся человеком. Шаги на секунду стихли. Мелькнула яркая вспышка пламени. Должно быть, незнакомец чиркнул зажигалкой, чтобы разглядеть номер на двери комнаты. Он, видать, как и Андрей в прошлый раз, не смог найти на стене выключатель. Огонек погас, и шаги возобновились. Андрей, как завороженный, следил за ночным визитером.

Опять остановка. И снова пламя зажигалки выхватило из темноты косяк двери с номерком. Незнакомец что-то буркнул, возможно, выругался, и двинулся дальше, перейдя на другую сторону коридора. Еще одна остановка. Уже совсем близко от Андрея. В очередной раз вспыхнуло маленькое пламя. Андрей не успел рассмотреть лицо человека. Но явственно увидел его черную, как смоль, бороду. Еще несколько секунд, пять или шесть шагов в его сторону, и тот, при одной мысли о котором Андрея бросало в дрожь, заметит его. Он сделал все, чтобы стать легкой добычей. У него даже не хватило ума отсидеться в номере. Сейчас тонкая дверь его комнаты казалась Андрею чуть ли не крепостными воротами. Там у него был хоть какой-то шанс выжить. Здесь ему не оставалось ничего, кроме ожидания смерти. Сопротивляться было бесполезно.

Шаги возобновились. Каждый из них отдавался в голове Андрея ударом молота, который забивал в его мозг сваи: бух, бух, бух. Однако ночной гость, по-видимому, все еще не заметил его. Не дойдя до Андрея несколько шагов, он вновь остановился перед очередной дверью. Андрей ясно это видел, потому что находился в коридоре достаточно долго, и его глаза уже привыкли к темноте. Сейчас он довольно четко различал громадную фигуру бородача и два ряда дверей по обеим сторонам длинного и узкого прохода. Но для вошедшего со света незнакомца, все время к тому же чиркающего зажигалкой, весь коридор, должно быть, представлялся одним черным провалом.

Новая вспышка света раскрыла инкогнито очередной двери. И владелец черной бороды бросил взгляд в сторону Андрея. Во вновь воцарившейся темноте Андрей различил, как тот, кто приближался к нему, сунул руку в карман. Наверное, он заметил его и теперь достает нож. Или удавку? Хотя зачем ему удавка? Он без особого труда задушит Андрея голыми руками. Андрей, напрягая все тело, стал отползать назад в маленький коридорчик, где находился его номер. Фигура в темноте, по крайней мере, ему так показалось, сделала шаг в его сторону.

Андрей понял, что бежать – какой издевкой звучало слово «бежать» применительно к его беспомощным попыткам ползти вдоль стены! – бесполезно. Он все равно не успеет. Враг настигнет его в два прыжка. Но что же тогда делать? Он стал лихорадочно рыться в карманах в поисках мобильного телефона. Нужно позвонить. Только куда? В полицию? Что он успеет сообщить за те секунды, что у него остались? Может быть, вниз, администратору? Там, на первом этаже есть охрана. Но он не помнил номера администратора, а внести его в адресную книгу телефона не додумался. Так что на эту помощь тоже надеяться не приходилось. Ему оставалось только безропотно ждать смерти.

Впрочем, человек в коридоре не спешил нападать на него. Он продолжал рыться рукой у себя в кармане. Потом достал что-то и выругался. Вновь чиркнула зажигалка. На этот раз незнакомец приблизил ее к самой двери, а второй рукой, как догадался Андрей, вставил в замочную скважину ключ. Зажигалка потухла, щелкнул замок и задержавшийся где-то постоялец исчез в своем номере.

Андрей согнулся на полу вдвое, чтобы подавить вновь подступившую к горлу тошноту. Сердце его бешено колотилось. Как будто он успел в последнее мгновение выскочить из-под колес стремительно надвигавшегося на него грузовика. И его судьба уже не казалась ему столь предрешенной. Может быть, он слишком сгущает краски? В конце концов, с Провом обещали расправиться те, кто приходил к нему в поезде и вез его с кладбища в Таганроге. Возможно, что они уже утащили Прова к себе. А если и нет, то совсем не факт, что Пров придет к Андрею этой ночью. А если даже и придет, то не обязательно, что сможет его убить. Во всяком случае, если Андрей приложит хоть какие-то усилия к своему спасению. Конечно, если он будет лежать здесь, в коридоре, то станет легкой добычей. О том, чтобы идти в ночной клуб не могло быть и речи. В нынешнем состоянии Андрею трудно будет добраться даже до своего номера.

Заветная дверь – зачем он только покинул свое укрытие? – была метрах в шести от него. Но предобморочное состояние не позволяло Андрею встать на ноги. Превозмогая слабость, он на четвереньках пополз по коридору. Метр, два, три. Вот и дверь в подсобку. Его – следующая. Он должен до нее добраться, пока совсем не выбился из сил.

Андрей дополз до своей двери, приподнялся и отпер ее. Сейчас его не страшил скрежет замка. В темноте его слух настолько обострился, что он услышал бы, если бы кто-то вошел в длинный коридор с лестницы. Но там, он специально долго и напряжено прислушивался, прежде чем отпирать дверь номера, не было слышно ни звука. Стало быть, пока он был в безопасности. У него было время на то, чтобы отпереть дверь, заползти внутрь и закрыться в номере.

Изнутри замок тоже запирался ключом. Как и прежде, Андрей оставил его в скважине. Так труднее будет открыть дверь снаружи. Путь до номера отнял у него последние силы. Утирая пот, он сел на пороге, прислонившись спиной к двери. В груди у него щемило. Он хватал и хватал ртом воздух, но не ощущал его спасительной силы. Как будто в комнате был полный вакуум. Чувствуя, что теряет сознание, он лег на пол и калачиком, точно верный пес в комнате хозяина, свернулся возле порога собственного номера.

Впрочем, забытье его было недолгим. Его вывел из оцепенения легкий толчок. Дверь дрогнула, и язычок замка слабо звякнул в пазу. Андрей беззвучно привстал, опершись рукой об пол, и прислушался. В гостиничном коридоре царила мертвая тишина. Наверное, он зря запаниковал. Скорее всего, кто-нибудь, хоть бы и тот же полуночный бородач, распахнул резко дверь своего номера. И из-за сквозняка дверь в комнате Андрея хлопнула.

Когда Андрей уже почти совсем успокоился и, почувствовав небольшое облегчение, хотел снова опуститься на пол, чтобы хоть немного поспать, он вдруг ясно услышал прямо за своей дверью слабый, едва различимый шорох. Дыхание у него вновь перехватило. Этот почти мышиный шум напугал его гораздо больше, чем любое самое громкое хлопанье дверями в коридоре. Потому что этот с трудом уловимый ухом звук означал только одно – тот, кто его издавал, таился.

«Только бы выдержать, – вертелась в голове у Андрея навязчивая мысль, – только бы снова не потерять сознание». Он весь превратился в слух. Пока у него было одно преимущество перед врагом: он уже был готов к отражению атаки, а тот, кто находился за дверью, думал, что Андрей все еще спит или, по крайней мере, не догадывается о его приближении. И это преимущество ни в коем случае нельзя было потерять. Нельзя было выдать себя ни единым шорохом или стоном. Андрей замер, точно восковая фигура.

Рука, которой он опирался о пол, уже затекла. Между тем за дверью ничего не происходило. Может быть, ему все-таки послышалось? И никакого шороха не было? Или он испугался своего собственного звука? Возможно, пола куртки прошуршала по паркету, когда он приподнимался. Почему нет? Андрей уже почти убедил себя в том, что тревога оказалась ложной, когда вновь и на этот раз уже абсолютно отчетливо услышал за дверью шорох. За ним последовал неприятный металлический скрежет, и ключ в замочной скважине шевельнулся.

Было очевидно, что кто-то пытается аккуратно и по возможности бесшумно открыть снаружи замок ключом или отмычкой. Андрей вздрогнул и осторожно встал на четвереньки. Бесшумно скользя брюками по паркетному полу, он перевернулся лицом к двери и рукой стал удерживать торчащий из замка ключ. Толчки снаружи становились все настойчивее. Видно было, что тот, кто находился за дверью, начинал раздражаться. Впрочем, пока он, как видно, еще не чувствовал противодействия изнутри номера, а потому старался не шуметь.

Было ясно, что рано или поздно Пров сообразит, что его раскрыли. И тогда… Андрею даже не хотелось думать о том, что будет дальше. Его враг наверняка сообразил, что номер находится в тупике. А значит, можно особо не таиться. Сейчас он проявляет осторожность исключительно для того, чтобы не разбудить его, Андрея. А дальше? Когда он поймет, что тот не спит? Один хороший удар ногой, и слабенький замок будет вырван с корнем. А если Пров ворвется в номер, судьба Андрея будет решена. «Значит, он все-таки был не в Митрошине, – подумал Андрей. – Звонил мне из города. Выманивал?»

Тем временем взломщик, по-видимому, отчаялся открыть замок. Может быть, он сообразил, что изнутри вставлен второй ключ? Так или иначе, но скрежет прекратился. Андрей, стараясь не дышать, вслушивался в каждый шорох за дверью. Неужели враг отступил? Вдруг это просто какой-нибудь пьяный постоялец? А что? Перепутал этаж. Теперь пойдет к дежурной выяснять. А почему тогда так таился? Да не таился он вовсе: сказано же – пьяный. Руки дрожат, соображает плохо. Добрел до двери. Может быть, у него точно такой же номер этажом выше. Или ниже…

Размышления Андрея были прерваны металлическим звяканьем за дверью. Нет, тот, кто там находился, еще не ушел. И, похоже, не собирался уходить. Глаза Андрея привыкли к полумраку. К тому же в номере было не так темно, как в глухом коридоре. Из окна в комнате проникал свет уличных фонарей. И в этом призрачном, преломленном оконными стеклами свете Андрей увидел, как в щель между дверью и косяком, прямо над замком просунулось лезвие узкой ножовки. «Вжик, вжик», – послышались монотонные, почти успокаивающие звуки.

Несколько мгновений Андрей смотрел на ерзающее туда-сюда лезвие, как завороженный. Нужно было что-то делать. Но что? Он попытался ухватиться за лезвие рукой. Оно было тонким и раскалилось от трения. Удержать его голыми руками оказалось невозможным. Изодрав  в кровь пальцы, Андрей, сдерживая крик боли, затряс в воздухе рукой. Снаружи, по-видимому, заподозрили что-то неладное. Лезвие ножовки исчезло, и воцарилась мертвенная тишина. Наверное, Пров напряженно прислушивался к тому, что происходит внутри гостиничного номера.

Андрей сжался в комок. Ему казалось, что он слышит дыхание врага за тонкой дверью. Но тогда тот наверняка тоже его слышит? Андрей стал дышать редко и неглубоко, аккуратно выпуская воздух из легких маленькими порциями и молясь о том, чтобы не потерять сознание.

Но тот, кто был снаружи, наверное, решил, что ножовку просто слегка заклинило в косяке. Острое лезвие вновь просунулось в щель и начало свои размеренные движения по задвижке замка. Ждать дальше было нельзя. Андрей пошарил по карманам и нащупал бумажник. Он зажал его в кулаке, словно шпатель. Выбрав момент, когда ножовка высунулась на максимальную длину, Андрей сильно нажал на ее лезвие ребром бумажника. Ножовка согнулась, но ее упругая сталь не переломилась. Снаружи начали дергать, пытаясь вытащить пилку назад. Но Андрей все тем же ребром бумажника, чтобы вновь не поранить пальцы, все нажимал и нажимал на тонкое лезвие, загибая его на сторону и не давая выскользнуть наружу.

За дверью послышались приглушенные проклятья. Таиться больше не было смысла. Обе стороны поняли это практически одновременно. Уже не заботясь о бесшумности, Андрей бросил борьбу с ножовкой, перевернулся на полу и спиной подпер дверь. Он раскинул руки в стороны и уперся ими в стены узкого коридорчика.

Долго ждать не пришлось. На дверь обрушился удар. Не такой сильный, как ожидал Андрей. Били чем-то тяжелым, но, похоже, не ногой. Может быть, топором? Или большим молотком? И били аккурат по замочной скважине. По-видимому, нападавший хотел поскорее вышибить замок. Тогда, учитывая слабость Андрея, удержать дверь ему будет практически невозможно.

Тонкое дверное полотно сотрясалось от ударов. Андрей подпирал его что было силы, но ноги скользили по паркету, не находя упора. «Гадство, – бормотал Андрей, – вот гадство. За что мне все это? Что я сделал?» Тут он вспомнил об Ане и понял, что теперь заслуживает того, что собирается сделать с ним Пров. Но почему ему вообще достались все эти поиски треклятого предка? Ведь он нечаянно погубил девушку, уже вовсю гоняясь за ее ненавистным папашей. «Зачем? За что?» – шептал Андрей, не зная в точности, к кому обращается, и вообще, имеет ли право после всего того, что с ним случилось и чему он стал причиной, задавать такие вопросы кому бы то ни было.

Дверь дрожала под ударами, но не сдавалась. Неужели у нападавшего не хватало сил на то, чтобы ее вышибить? Странно. Можно было ожидать, что могучий Пров снесет дверь одним ударом. Впрочем, это мало что меняло для Андрея. Разве что он получал отсрочку приговора. На сколько? На полчаса? На двадцать минут? А дальше? Пров все равно убьет его. Теперь он в этом не сомневался. Он пришел за ним. Так было предначертано судьбой. Вопрос даже не в том, сможет ли он сопротивляться. Если понадобится, Пров перережет ему горло той самой ножовкой, которой перепиливал замок. А тот, с червивым ртом, будет ждать. Потом он заберет Прова. Но не раньше, чем тот уничтожит Андрея. Они оба прокляты. И вдвоем уйдут туда, где им самое место. Андрей бросил держать дверь, с трудом встал на ноги и, отойдя на пару шагов, с безучастностью стал ждать конца.

Внезапно удары прекратились. В гостиничном коридоре послышались голоса. Андрей вернулся к двери и прислушался. По-видимому, шум все же привлек внимание кого-то из постояльцев.

– Совсем одурел? – хихикнул развязный женский голос. – Ключ забыл?

– Да оставь ты его, пусть ломает, – вступил в разговор мужчина, – пошли в койку.

– Не надо тут ничего ломать, – огрызнулась женщина, – сейчас администратору позвоню. Я здесь работаю.

– Ты в моей кровати работаешь, а не здесь, – рубанул ее спутник.

– Тебе не нравится? – визгнула проститутка. – Мне уйти?

– Я сказал: в койку, – рявкнул мужчина.

– Как скажешь, – вновь хихикнула дама.

В коридоре грохнула дверь. По-видимому, парочка ушла к себе. Держась рукой за стену, Андрей стоял возле двери своего номера. Что дальше? Штурм продолжится? Тут он сообразил, что нужно позвонить администратору. Пусть пришлют охрану, вызовут полицию. Теперь у него были веские причины поднять тревогу: его номер пытались взломать.

Андрей уже хотел двинуться в комнату, где на тумбочке возле кровати лежал лист бумаги с номерами гостиничных служб, когда до него дошло, что штурм так и не возобновился. Он простоял в коридоре еще какое время, тяжело, как прошедший дистанцию марафонец, дыша и прислушиваясь к тому, что происходит за дверью. Но там ровным счетом ничего не происходило. Инстинктом, который появляется только у жертв, он почувствовал, что за его дверью уже никого нет. Пров отступил. И сегодня ночью он вряд ли вернется. Разведка боем не удалась. Теперь он, по-видимому, изменит тактику и подкараулит Андрея в тот момент, когда тот меньше всего будет этого ожидать. Но это будет не сейчас. Это уж точно.

Утирая со лба пот, Андрей устало, как возвращающийся с ринга боксер, одержавший тяжелую победу по очкам, направился в комнату. Добредя до кровати, он рухнул на нее, словно подкошенный, и впал в оцепенение – нечто среднее между сном и обмороком.