– Мать, мне тут одну вещь предлагают, – говорит Вале Степан, когда они сидят на кухне и ужинают.

– Что за вещь? – с тревогой интересуется Валя.

– Хорошая, – хмыкает Степан, – ты не бойся.

– Я не… – начинает оправдываться Валя, но потом спохватывается и говорит грозным голосом: – Что ты несешь? Чего мне бояться? Ты с матерью разговариваешь, в конце концов.

– Аттестат предлагают, – говорит Степан, намазывая варенье на булку.

– В смысле? – не понимает Валя. – Март еще, экзамены надо сдавать в июне.

– Без экзаменов, – снова хмыкает Степан. – В этом-то и дело.

– Без экзаменов? – все еще не понимает Валя. – Это как же?

– Мать, ты совсем дура? – раздраженно рявкает Степан. – Купить предлагают аттестат.

– Дорого? – обреченно интересуется Валя.

От растерянности она даже пропускает мимо ушей тот факт, что сын назвал ее дурой.

– А ты сама как думаешь? – фыркает Степан. – Это ж аттестат, а не что-нибудь.

– Может, тогда лучше экзамены сдать? – предлагает Валя.

– Не сдам я экзамены, – понуро отвечает Степан.

– Подучи, – воодушевляется Валя, – время еще есть. Хоть на троечки, может, вытянешь?

– Не вытяну, – бурчит Степан. – Тут уже учи не учи…

Валя растерянно смотрит на сына. Она не знает, что еще сказать. А лицо Степана тем временем багровеет.

– Деньги дашь? – шипит он. – Или как?

– Сколько нужно? – спрашивает Валя. – За сколько его продают?

– А за сколько бы ни продавали! – орет Степан. – Тебе жалко, да? Тебе только Ирку кормить денег хватает? Ты ей сколько шлешь каждый месяц? На это у тебя денежки есть?

– Это не твое дело, – огрызается Валя. – Ты материны деньги не считай.

– А я тоже тебе не чужой! – орет Степан, покрываясь мелкими капельками пота. – Я тоже право имею. На свою часть!

С этими словами Степан вскакивает из-за стола. Он отшвыривает стул, и тот с грохотом обрушивается спинкой на пол. Валя в испуге отшатывается к стене.

– Только Ирке все позволено? – орет Степан. – Да? Я сейчас пойду и повешусь! Чтобы ты знала! Чтобы знала! Отца уморила и меня хочешь, да?

– Что? – не выдерживает Валя. – Я отца уморила?

– Я бы с тобой тоже запил! – вопит Степан. – Ты всем осточертела! Я на часть квартиры тоже право имею!

– Так тебе квартира нужна или аттестат? – не выдерживает Валя.

– Повешусь! – орет Степан.

– Давай, – кивает Валя. – Мне легче будет.

– Ирке больше достанется, да? – хрипит Степан. – Ты меня всегда ненавидела. Как отца. Черная вдова.

– Чего? – возмущается Валя. – Откуда ты это взял. Слова такие?

– Только Ирке все можно! – орет Степан, наступая на мать и сжимая кулаки.

Валя смотрит на искаженное злобой лицо сына. Пот струйками течет у него по лбу с прилипшими к нему прядями давно не стриженой челки и капает с подбородка. Глаза безумно выпучены, а губы трясутся, как будто Степан что-то все время пережевывает. Вале внезапно становится его жалко.

– Да разве ж я тебе в чем-нибудь отказываю, сынок? Но образование надо самому получать, – говорит она дрогнувшим голосом, пытаясь прижать Степана к себе.

Степан отстраняется и выскакивает из кухни. Они не разговаривают два дня.

– Сколько стоит этот твой аттестат? – спрашивает Валя на третий день, подсаживаясь вечером к сыну на диван.

Степан смотрит футбол и бурчит что-то нечленораздельное.

– Сколько? – повторяет Валя.

– Да заткнись ты! – рявкает Степан. – Не мешай!

– Уже не нужен аттестат? – интересуется Валя.

– Нужен, – шипит сын.

– Так сколько? – настаивает Валя.

– Ты же все равно не хочешь деньги давать, – хмыкает Степан.

– А у меня и нет их лишних, – говорит Валя.

Степан иронически разводит руками.

– Ладно, я пенсию сниму, – понуро говорит Валя и добавляет совсем мрачно: – С книжки.

На пенсию она вышла четыре года назад, в пятьдесят. Спасибо северной льготе. Пенсия – ее неприкосновенный запас. По крайней мере, она так планирует. Валя старается экономить на всем, чтобы на заветном вкладе копились хоть какие-то денежки. На черный день, как говорится. Впрочем, все эти годы накопить что-то существенное у нее не получается. Очередной черный день наступает с завидным постоянством. То дочке в Москве требуется новый пуховик, то они со Степаном не дотягивают до Валиной зарплаты. Вот и на этот раз, похоже, придется идти в Сберкассу. Но Степан обиделся и молчит, уставившись в телевизор.

– Аттестат – дело нужное, – примирительно произносит Валя, толкая локтем сына в бок. – Хватит уже дуться. Раз надо – значит, надо.

Степан поворачивается к матери и пристально смотрит на нее.

– Я потом тоже в институт поступлю, – говорит он. – Может быть. Как Ирка. Когда у меня аттестат будет.

– Конечно, поступишь, – кивает Валя. – Я завтра денежки сниму. А ты пока договаривайся с кем надо. Скажи, что все оплатим.

– Угу, – кивает Степан. – Ладно.