После спасения трудовой книжки Степан сидит дома. Изредка он вспоминает о необходимости поисков работы и начинает лихорадочно бегать по приятелям и читать объявления в газетах.

– Ты уж теперь с умом выбирай, не торопись, – говорит ему Валя.

Впрочем, сын и не торопится. Места, которые ему предлагают, он отвергает сходу: здесь зарплата низкая, туда ездить далеко.

– Как там наш идиот? – спрашивает Валю Ирина, в очередной раз названивая матери, чтобы поторопить с переводом денег.

– Ищет, – бормочет Валя. – Надо что-то стоящее подобрать.

– Так его директором никуда не возьмут, – фыркает Ирина.

– Не на мусорку же ему, как мне, идти? – огрызается Валя.

– Ему самое место на помойке, – снова фыркает Ирина.

– Тяжело там, – поясняет Валя, – а он к такому не привык.

– Пойдет и привыкнет, – замечает Ирина.

– Нет, – устало качает головой Валя.

И, правда, с дворницким трудом у Степана, похоже, любовь не ладится. Как-то раз он приходит к матери на работу, чтобы помочь. Оттепель и сменивший ее мороз превратили ступеньки подъездов в ледяные горки. Долбить лед – задача непростая. Валиных сил не хватает. Она с трудом поднимает тяжелый лом и ахает его об лед. Но тот, похоже, сросся с бетонными ступеньками намертво. С каждым разом поднимать лом становится все тяжелее. Он словно прибавляет в весе.

Появление Степана оказывается для Вали полной неожиданностью. Сначала она думает, что сын оказался в этом районе по каким-то своим делам. Памятуя, что он стесняется матери-дворника, она делает вид, что не замечает его.

– А я к тебе, мам, – заявляет Степан.

– Что случилось? – пугается Валя. – Ключи потерял?

– Да нет, – пожимает плечами Степан. – Помочь.

– Все-таки случилось что-то, – еще больше пугается Валя. – Сейчас отпрошусь у мастера.

– Вот дерево! – злится Степан. – Не мне помощь нужна. Это я тебе пришел помочь.

– Ох! – только и может выдавить Валя.

Мысль о том, что сын пришел ей помочь, кажется, пугает ее еще больше, чем потерянные ключи или другое очередное Степаново несчастье.

– Ладно, – говорит она, переведя дух, – помогай тогда.

– Так чем? – хмыкает Степан.

– Песочком вон тротуар посыпь, – машет рукой Валя, – а я пока лед подолблю.

– Да чего уж там, – бурчит Степан, – давай лучше я лед долбить буду. А ты песок разбрасывай.

– Ладно, – соглашается Валя.

– Только рукавицы дай, – говорит Степан.

Валя отдает ему свои огромные брезентовые рукавицы. Степан неуклюже подхватывает лом и морщится.

– Тяжелый, – хмыкает Валя.

– Ладно, мать, не зуди, – бурчит Степан, – справлюсь как-нибудь.

С этими словами он начинает усиленно долбить лед. Его энергии, однако, хватает минут на десять. Стянув рукавицы, Степан мрачно смотрит на свои руки, растертые в кровь.

– Твою мать! – рычит он.

– Говорила я тебе: сыпь песок, – констатирует подошедшая к сыну Валя. – Непривычный ты к тяжелому труду.

– Я же хотел, как лучше, – бормочет Степан. – Теперь вот как?

– Что «как»? – усмехается Валя. – Заживет до свадьбы, не бойся.

– Мы с пацанами хотели сегодня в кабак сходить, – огрызается Степан. – И как теперь?

– Вот горе ты мое, – ужасается Валя. – Как нарочно.

Тут она понимает, что Степан пришел к ней не просто так. И помощь была предложена лишь в обмен на очередную порцию денег на ресторан.

– Черт те что, мать, получается, – расстроенно бормочет Степан. – И так я, как нищий, а тут еще и руки будут, словно у быдла какого.

– Чего же ты нищий? – возмущается Валя. – Я уже вся вытянулась, чтобы вам с Ириной хорошо жилось.

– Куда ты там вытянулась? – огрызается Степан. – У меня даже мобильного телефона нет.

– Зачем он тебе? – возмущается Валя.

– Как зачем? – багровеет от злобы Степан. – А вдруг мне по работе кто позвонит? Срочно!

– Так ты же не работаешь нигде, – недоумевает Валя.

– Дура ты, мать! – рявкает Степан. – Позвонят, чтобы пригласить. Я же ищу. Там быстро все надо делать. Говорят, что перезвонят. А какой я им номер дам? Домашний? Так я там не бываю целыми днями. Позвонят и забудут. С мобильным – другое дело.

– Это да, – соглашается Валя.

– Купить надо, – задумчиво тянет Степан.

– Сколько он стоит? – интересуется Валя. – Тебе дорогой-то не нужен. Лишь бы связь держать.

– Что же мне, дешевую дрянь покупать? – рявкает Степан. – Как бездомному бомжу? Чтобы стыдно было из кармана достать? Ты этого хочешь? Позорить меня?

– И то правда, сынок, – бормочет Валя. – Дорогая вещь, она долго и прослужит. Скупой, как говорится, платит дважды. Ты присмотрел что-то для себя?

– Угу, присмотрел, – бурчит Степан.

– И сколько? – интересуется Валя.

Степан называет сумму, и Валя тихо охает.

– А что ты хочешь, мать? – разводит руками Степан. – Цены сейчас такие.

– Ладно, только мне тогда надо с книжки деньги снять, – покорно говорит Валя. – Завтра тебя устроит?

– Мать, я же в кабак сегодня иду, – возмущается Степан. – Там бы пацанам и предъявил. Чего тебе, долго смотаться до Сберкассы, что ли?

– Ладно, сынок, – вздыхает Валя, – сейчас песок досыплю и пойдем.

Пока Валя работает, Степан мыкается возле подъездов, все время разглядывая кровавые пузыри на ладонях и периодически поторапливая мать. Потом они вместе идут в Сберкассу, где Валя снимает с книжки необходимую сумму.

– Ты уж, мать, не жмотничай, – бурчит Степан, – на кабак-то тоже дай. Надо же телефон обмыть. А то работать не будет.

Валя дает сыну денег на ресторан, и Степан уходит. Возвращается он поздно ночью. Валя, хоть и лежит в кровати, но не спит. Она никогда не может заснуть до тех пор, пока Степан вернется домой. Валя поднимается с кровати, накидывает халат и выходит в коридор. После темноты спальни свет ослепляет ее. Она щурится, стараясь разглядеть сына.

– Чего встала? Спи, – бурчит Степан, от которого пахнет спиртным.

– Ну как? – спрашивает Валя.

– Хорошо, – неохотно бурчит Степан.

– Телефон-то покажи, – любопытствует Валя.

– Нет его, – с трудом выдавливает из себя Степан.

– Не купил? – не понимает Валя.

– Купил, – рычит Степан.

– Так покажи тогда, говорю же, – Валю гложет любопытство, она еще ни разу не держала в руках дорогую игрушку.

– Сдох он, – почти не разжимая зубов, цедит Степан.

– Как «сдох»? – поражается Валя.

– Очень просто, – хмыкает Степан. – Утопил я его. В шампанском.

– Ты что, идиот? – не выдерживает Валя, с которой окончательно слетает сон.

– Я нарочно, что ли? – рявкает Степан. – Купил я телефон. Мы с пацанами сидели в кабаке. Заказали… я заказал шампанского. Чтобы телефон обмыть как следует. Не водкой же? Разлили по бокалам. Ну, я телефон достал, чтобы всем показать. Толян говорит: дай глянуть. Я ему протягиваю. Он напротив меня сидел. А телефон у меня аккурат над бокалом из руки и выскользнул. Плюх туда. И все – каюк.

– Ой, ой, ой, – сокрушается Валя. – Да как же так можно было, сынок? Вещь-то недешевая. Что же ты так неаккуратно?

– Это ты виновата, – огрызается Степан. – Руки я у тебя натер. До сих пор болят. Взять толком ничего не могу.

– Ох, – выдавливает Валя, – не везет, так не везет.

– Всю жизнь ты мне портишь, – орет Степан, выкатывая глаза. – Ни разу ничего хорошего не видел. Только пакости какие-то. Попользовался мобилой. Два часа только.

– Я деньжонок накоплю, другой купим, – бормочет Валя.

– Когда? – рявкает Степан. – Через сто лет? У всех пацанов мобилы. Только ты меня за дебила держишь.

– Ладно, я завтра тебе еще денег дам, – удрученно говорит Валя. – Сниму последние с книжки и дам.

– Угу, – соглашается Степан и сразу успокаивается. – Чего торчишь здесь? Спать ложись.