Степан заводит девушку. Не очередную мимолетную подружку, а такую, которую с некоторой натяжкой можно назвать невестой. Ее зовут Саша, и Валя поначалу, слыша это имя от сына, принимает ее за одного из его дружков. Степан постоянно просит денег на ресторан и такси. Это начинает казаться Вале подозрительным. Но когда сын требует на Сашкин день рождения какую-то немыслимую сумму на букет роз, материнское сердце не выдерживает.
– Сынок, – качает Валя головой, – что же ты творишь? Неужели нельзя как-то по-другому?
– Как по-другому? – не понимает Степан.
– Приличнее как-то, – мямлит Валя, не в силах прямо высказать свои мысли.
– А розы – это неприлично? – возмущается Степан. – Мать, ты что, сдурела совсем? Мне тридцатник. Я что, не могу любовь крутить?
– Так не с Сашкой же! – всхлипывает Валя.
– А чем она плоха? Ты же ее не видела даже! – рычит Степан.
Валя понимает, что дала маху. Она старается выпутаться из неловкого положения. Дает сыну деньги на цветы. Бормочет что-то насчет того, что не худо было бы и познакомить мать с девушкой. И так далее и тому подобное. Впрочем, Степан не слишком вслушивается в материнскую болтовню. Он берет деньги, бурчит что-то нечленораздельное и уходит.
– Так ведь и бабкой буду! – неожиданно гордо заявляет сама себе Валя и идет на кухню, чтобы угоститься по такому случаю водочкой.
Недели через две Степан приводит свою избранницу в дом. Она оказывается худой и невысокой молодой женщиной с просто неуловимым взглядом.
– Косит она, что ли? – думает Валя, стараясь понять, куда в тот или иной момент смотрит потенциальная невестка. – И старая какая-то.
Потом она понимает, что и Степан, если честно, тоже давно уже не мальчик, вернувшийся из армии. Так что Александра вполне ему под возраст. Но мысль о том, что такая взрослая женщина выйдет замуж за ее сына, все равно ее пугает. Охмурит, оберет, обманет. Он ведь ни в чем не разбирается. Ничего не видел. Как пришел из этой армии девять лет назад, так и сидит у матери за пазухой. Ни жизненного опыта, ни общения. Валя чувствует, как по ее щеке начинает течь слеза.
– Ты чего, мать, расклеилась? От радости? – интересуется Степан, который, к счастью, не понял причину ее слез.
Валя машинально кивает. Поняв, что обобрать Степана ни у кого не получится по той простой причине, что у него ничего своего нет, Валя немного успокаивается. Остается предположить, что у сына с этой женщиной любовь.
– Вот и славно, – произносит Валя вслух.
– Ты что, мать, опять на своей волне? – не понимает Степан.
– Вот и славно, говорю, что познакомились, – поясняет Валя.
А Саша тем временем смотрит куда-то в пространство своим загадочным взглядом.
То ли невеста на него положительно влияет, то ли сам он решает взяться за ум, но только Степан вновь начинает усиленно искать работу. Покрутившись с месяц по складам в промзоне, но так ничего и не найдя, он неожиданно решает пойти в море.
– Как батя, – гордо заявляет Степан. – По стопам типа. Ну, ты поняла, мать.
Валя теряется. Она почему-то вспоминает, как ходила к Натану устраивать Пашку в первый рейс. Да только нет теперь уже Натана. И никакую протекцию больше никто ей оказать не сможет. Кому она нужна – дворничиха в вечно грязной одежонке?
– Не рада? – раздосадовано бурчит Степан.
– Даже и не знаю, что сказать, – вздыхает Валя. – Надо тебе это море?
– Династия будет, – огрызается Степан. – Будешь нами гордиться.
– Ох, – только и может произнести Валя.
Приняв вздох матери за поддержку, Степан тут же требует у нее кучу денег на оформление всех необходимых документов: паспорта моряка, медицинской справки и чего-то еще.
– Так ты бы сначала по флотам походил, поспрашивал, – сопротивляется Валя. – Сейчас, наверное, непросто в море уйти. Тем более, когда опыта никакого.
– По флотам уже надо с документами ходить, – резонно возражает Степан. – Кого ты учишь, мать?
На следующий день Степан почти силой ведет Валю в банк, где она снимает со сберкнижки свою пенсию.
– Ты хоть не пей дня два до того, как пойдешь комиссию-то проходить, – советует сыну Валя.
– Мать, ты дура совсем, да? – возмущается Степан. – Кто сейчас комиссию проходит взаправду? Куплю я медсправку. Чуваки помогут. И паспорт моряка куплю. Сейчас все так делают. Рынок, мать, повсюду.
– Посадят, – думает Валя. – Все так делают, а его одного посадят за такие вещи.
Но ее опасения оказываются напрасными. Через пару недель Степан действительно обзаводится ворохом нужных бумаг и начинает ходить по отделам кадров флотов.
– Как Пашка когда-то, – не может не заметить сходства Валя. – И правда, династия. Династия идиотов. Отец-то немного тогда выходил. А сынок, похоже, весь в него.
В конце концов, Степану удается пристроиться на какое-то суденышко, которое вот-вот должно прийти в Мурманск для смены экипажа. Валя не верит своим ушам, когда сын сообщает ей радостную новость. Но счастье ее длится недолго.
– Надо, мать, вещички закупить, – заявляет Степан.
– Типа? – не понимает Валя, уже забывшая о проводах в рейс покойного мужа.
Если честно, Пашку чаще всего приходилось в невменяемом состоянии отвозить в порт на такси. К этому, собственно, проводы и сводились.
– Типа сигареты, водку, – поясняет Степан.
– Ага, – кивает Валя.
– Деньги давай, – раздражается Степан и тут же гордо добавляет: – Не бойся, я тебе после рейса все отдам.
– Ладно, – машинально кивает Валя, все еще не веря в происходящее.
На материны деньги Степан накупает добра на несколько месяцев. А потом ведет Сашу (теперь он почему-то называет ее по-иностранному – Алексой) в ресторан, чтобы отпраздновать его отход. Проводы, включая кормежку косоглазой Алексы, влетают Вале в копеечку.
– Ты, мать, не мелочись, – укоряет ее Степан. – Я ведь надолго расстаюсь. Как говорится, ухожу в сиреневый туман.
Валя, как тот самый кондуктор, все понимает. Но отход «Летучего голландца», как про себя прозвала она судно, неожиданно откладывается. Вернее, не отход, а приход. Сдав улов где-то в Норвегии, чертова посудина снова уходит на промысел. Степан скуривает закупленные сигареты и выпивает водку. Проходит еще месяца полтора, и он сообщает матери хорошую новость: «Голландец» в порту. Впрочем, в качестве ложки дегтя Степан уточняет, что вместо очередного рейса судно поставят в ремонт. Причем в Норвегии.
– Мне боцман пообещал, что меня туда возьмут, в ремонтную команду, – сообщает матери Степан. – Так даже лучше. Будем стоять в порту и баксы рубить. Поняла, мать?
Вале вновь приходится раскошелиться на прощальный ужин Степана с Сашей-Алексой.
– Отъестся девка на моих деньгах, – неприязненно думает о худющей сыновой подруге Валя. – Пусть, правда, Степан после рейса мне их отдаст. Не обедняет.
Но Степана в ремонт не берут. Так что ему снова приходится ждать. И только осенью, спустя почти год после своего заявления о желании идти по стопам отца, Степан уходит в первый рейс.