У Ирины в Москве появляется парень. Она сообщает об этом матери в одном из телефонных разговоров.

– Жених, – радуется Валя за дочь.

– Жених? – хмыкает Ирина. – Ты, мать, как в шестидесятых осталась. Ладно, пусть будет жених.

– Давно пора, тридцать шесть лет уже девке, – думает Валя, а вслух интересуется: – Кто он?

– В смысле? – фыркает дочь.

– Работает где? – поясняет Валя.

– А, – лениво цедит Ирина, – шофер он. На маршрутке ездит из Капотни в Домодедово и обратно.

– Работа хлопотная, – говорит Валя. – Хорошо, наверное, зарабатывает?

– Ага, – рассеянно произносит Ирина.

На этом разговор заходит в тупик.

– Москвич? – пытается возобновить беседу Валя.

– Какой москвич? – бурчит дочь. – Мать, ты что там, опять напилась? Москвичей сейчас не осталось. Одна лимита кругом.

– А живет он где? – продолжает расспрос Валя.

– Снимает, как и я, – отвечает Ирина и тут же добавляет: – Снимал, вернее. Теперь он ко мне переехал. Не оплачивать же нам две комнаты, правильно?

– Правильно, – подтверждает Валя.

Она хочет добавить что-то еще, но Ирина тараторит на другом конце провода:

– Все, мать, извини, мне пора бежать, пока.

– Пока, – машинально говорит Валя уже в пустую трубку, звенящую короткими тревожными гудками.

Ей не очень нравится этот роман с необустроенным бытом. Но что же тут поделаешь? Времена ее собственной молодости, когда можно было рассчитывать на получение квартиры, давно миновали. Сейчас все мыкаются по чужим углам. Лишь бы дочери новый кавалер нравился. И Валя начинает фантазировать.

– Может, он тоже из Мурманска? – думает она. – Может, они с Ириной приедут домой? Будут жить здесь, где-нибудь неподалеку? Пусть даже и снимать. Что в этом такого? Тем более что в Мурманске жилье намного дешевле. И купить можно будет. Не сразу, конечно, но немного погодя. Если оба будут работать. И она подсобит. Как не помочь родной дочке? Зато будет понятно, куда вкладываешься. В собственное жилье. Не как сейчас, когда она каждый месяц выбивается из сил, чтобы оплатить комнату Ирины в Москве. И ведь деньги уходят в пустоту. Как не было у дочки жилья, так и не предвидится.

Однако вскоре она выясняет, что Толик – так зовут жениха Ирины – не из Мурманска, а из Брянска. Если точнее, из деревни в Брянской области.

– И хорошо, – думает Валя, – деревенские, они рукастые, хозяйственные. С ним дочь будет, как за каменной стеной. А если в Мурманск и не приедут, так хоть в Москве, может, станут теперь на пару за комнату платить? Мне тогда полегче будет. А то уж больно тяжело столько подъездов тянуть. Сил не хватает. Не девочка уже.

Когда в следующем месяце Валя робко намекает Ирине на то, что, возможно, теперь она может посылать ей меньше денег, дочь приходит в ярость.

– Это почему же? – рычит Ирина в трубку. – Несмышленыш наш тридцатилетний все сожрал? Степочка-моряк?

– Просто я думала, что половину твой Толик заплатит, – бормочет Валя.

– Он не может платить, – огрызается Ирина, – у него сейчас сложный период. Он только что из запоя.

– Ты же говорила, что он шоферит? – изумляется Валя.

– И что, шофер не может уже и запить? – шипит Ирина. – Две недели бухал. Его и выперли из автоколонны. Он ко мне потому и перебрался, чтобы сэкономить. Тебе не все равно? Что я одна, что мы вдвоем живем – платить-то одинаково.

– Но он тоже мог бы… – пытается вставить словечко Валя.

– Не мог бы! – рявкает дочь.

– Понятно, – бурчит Валя.

– Что тебе понятно? – переходит в наступление Ирина. – Устроится он снова. Не министр ведь. Шоферни всегда не хватает. Не в одну, так в другую автоколонну пойдет.

– И хорошо, – идет на попятную Валя. – Может, тогда все у вас и образуется.

– Угу, – бурчит Ирина и вешает трубку.

Вскоре Толик действительно вновь выходит на работу. Об этом Вале радостно сообщает дочь.

– Хоть что-то налаживается, – думает Валя. – Дай-то бог, чтобы все хорошо у них вышло. Может, внуков понянчу.

Во время очередного телефонного разговора с дочкой она намекает на это Ирине, но та начинает нервно хихикать.

– Ты дура, мать? – саркастически интересуется Ирина. – Мы с тобой еле-еле комнату мою оплачиваем. Ты хочешь еще и меня кормить, пока я с лялькой буду сидеть?

– А Толик? – не разделяя дочкин сарказм, настаивает Валя. – Может, женится?

Ирина на другом конце провода давится ядовитым смехом.

– Так а что? – обижается Валя.

– Так а то! – рявкает дочь и начинает объяснять.

Она бросает в трубку отрывистые слова так, как будто ей самой противно их произносить. Валя молча слушает, чувствуя, как по ее щекам текут предательские слезы. Слава богу, что дочь их не видит.

У Толика, объясняет Ирина, в его Брянской области есть семья: жена и двое детей. В Москве он на заработках. Но из-за его постоянных запоев заработать денег у него не получается. А что перепадает, он отправляет в эту свою Брянскую деревню.

– Понятно? – почти кричит в трубку Ирина.

– Понятно, дочка, – шепчет Валя.

– Так что внуки пока откладываются, – тоже внезапно переходит на шепот Ирина.