Когда минуты через две свет опять вспыхнул, клоуна и след простыл.
- Чего расселись? - неожиданно грубо сказал Чарли.
Оглушенные увиденным, растерянные, Альт и Тэйка не сразу сообразили, что пора уходить. Но вот толпа подхватила их и понесла к выходу.
- Пилюли уже действуют, - Тэйка заметила недобрую тень в глазах Чарли. - Бедняжка! - шепнула она Альту и, как заклинание, проговорила: - Только бы Пиплу удалось бежать!
- Как ты думаешь, свет погас случайно или кто-то выключил его? - спросил Альт. На слова Тэйки о Чарли он не обратил внимания.
- Думаю, не случайно! - в голосе Тэйки прозвучали горделивые нотки. Она хотела сказать еще что-то, но смолкла, поймав на себе пристальный взгляд типа с оттопыренными ушами. Альт увидел, как, скривясь от боли, девочка зажала зубами язычок. - Я болтливая, - тихо призналась она. - И ничего не могу с собой поделать. Папа говорит, это мой главный недостаток. Мне всегда хочется с кем-нибудь поделиться какой-нибудь новостью. Если заметишь, что говорю лишнее, скажи - и я прикушу язык!
- Хорошо, - охотно согласился Альт.
- И присматривай за Чарли, - сказала она так тревожно, будто Чарли тяжко заболел.
У выхода их поджидала тетушка Кнэп.
А дома, как и предсказал Рок-Фок, было шумное объяснение с родителями, во время которого Рауль Дитри вышагивал по гостиной, поглаживая острый подбородок, затем схватил со стула кухонное полотенце и больно шлепнул Альта по плечу.
Чарли расхохотался.
- А я знаю, почему ты ударил его, а не меня, - неожиданно подмигнул он отцу.
Дитри опешил. Тут же полотенце взметнулось вновь и прошлось уже по спине Чарли. Он съежился, отскочил в угол. Диковато поглядывая бегающими глазками, сказал:
- Дурак ты, Альт. И все вы олухи. - Пригнул голову, рысцой пробежал к двери и скрылся, оставив родителей в смятении.
Тетушка вопросительно свистнула.
- Чарли наглотался пилюль счастья, - виновато объяснил Альт, и она в отчаянии всплеснула руками.
- Всего-то? - облегченно вздохнула миссис Эла. Дитри закурил.
- Рано или поздно это случается с каждым. Что же ты отстаешь, а? - Он прищурился, разгоняя ладонью дым, и стал похож на Джима Неприкасаемого из популярного кинобоевика.
- Что же теперь делать? - сокрушалась тетушка.
- Я пойду? - Альт вопросительно взглянул на родителей.
- Иди-иди, - закивала миссис Эла, и уже за дверью он услышал беспокойное и непонятное: - Мне кажется, Чарли что-то подозревает…
Когда Альт вошел в спальню, брат уже посапывал. На подушке валялся смятый клочок бумаги с неровными, корявыми буквами: «Несчастный, глупый Альт!»
Всю ночь Альту снились полицейские с бакенбардами-интегралами. Они выстраивались в шеренги и под барабанную дробь четко маршировали по площади. А потом площадь оказалась усеянной сплошь интегральными значками. Откуда-то из их гущи вынырнуло блестящее животное с большими выразительными глазами. Он узнал зеленого дельфина, который неожиданно сказал Тэйкиным голосом: «Бедняжка Чарли! Надо присматривать за ним!».
Утром следующего дня Альт долго лежал в постели не в силах сбросить сонное оцепенение. В дверь кто-то скребся. Неужели Усан? Нет, котенок не может сорваться с привязи. Наконец с трудом разлепил глаза, повернул голову - кровать Чарли была пуста. За матовым стеклом мелькнула чья-то тень, царапанье стихло. Снова откинулся на подушку. Ну, конечно, это Чарли. Встал спозаранок и решил развлечься, будто ничего не случилось.
Полежал еще немного. Затейливым фильмом прокрутились в памяти события вчерашнего дня. Один кадр был удивительней другого. Люди принимали облик зверей. Пипл с волшебной палочкой. Рикки Джонглей. Поющая ваза и плеск волн…
Альт приподнялся, тревожно осмотрел детскую. Что-то изменилось в ней, Как будто все на месте: так же рядом, друг против друга, стоят у стен кровати с плавающими матрасами - их купили братьям в прошлом году на день рождения. На окнах - занавески с ягодами, которые в темноте превращаются в зеленых светлячков. Мягкий, цвета луга, ковер под ногами.
Кровать. Вот что стало другим. Чарли застелил ее не розовым покрывалом, а каким-то сизым, в мелкую крапинку. Впрочем, нет - покрывало лежало на стуле. Кровать не была застелена вовсе.
Он откинул свою простыню и впервые заметил цвет матраса - точно такой, как у Чарли. Это развеселило его. Он даже подпрыгнул от удовольствия и с гиком выбежал в коридор. Там было пусто. Вредный Чарли успел смыться. Ничего, он еще надерет ему уши! Странно, куда все подевались?
Альт умылся, прошел на кухню, выпил стакан витаминизированного ацидофилина. Порылся на полках. Достал неглубокую плошку и немного ацидофилина отлил в нее. Для Усана.
Тетушку Кнэп он нашел в саду, в беседке Тайн. Она сидела задумавшись и тихонько посвистывала. Котенок, выгнув спину, важно прохаживался у ее ног.
- Наверное, уже завтракал? - Альт поставил перед ним плошку.
- Конечно, - тетушка кивнула, думая о чем-то своем.
Усан ткнулся мордочкой в ацидофилин. Лизнул и отвернулся. Потом стал играть веревкой, один конец которой был привязан к ошейнику, а другой намотан на тетушкин палец.
Тетушка посадила котенка на скамейку, поставила перед ним ладонь ребром и свистнула:
- Фьють, фьють.
Усан пригнулся, шерстка вздыбилась, он коротко мяукнул и перепрыгнул через ладонь. Затем повернулся и прыгнул назад.
Альт рассмеялся. А тетушка показывала уже другой номер. Она вытянула руки в стороны. Усан влез на правую руку, важно прошел с одного плеча на другое; так же степенно прошагал назад и спрыгнул на землю.
Перехватив у тетушки веревку, Альт стал играть с ним. Котенок пустился по дорожке, с разбегу вскарабкался на ель, но не удержался на гладком синтетическом стволе, соскользнул и шлепнулся на жесткую траву из пластмассы.
- Вот глупыш, - Альт подхватил его на руки. Тетушка сидела на скамейке, уставясь глазами в одну точку.
- Чарли еще спит? - не оборачиваясь, спросила она.
- Нет, он где-то в саду. - Альт посмотрел в сторону глянцевых искусственных зарослей - ему показалось, там что-то зашуршало. - Как ты думаешь, где сейчас Пипл?
- Наверное, в надежном месте. Потому что мне спокойно, - улыбнулась тетушка.
- А раньше ты знала, что твоя ваза умеет петь?
- Нет, - покачала она головой, - но догадывалась, что это не простая ваза.
- Скажи, тот человек, что чаще других слышит море, - Пипл?
- Пипл, - кивнула она.
- Выходит, и вправду есть зеленый дельфин?
- Если где-то есть море, значит, есть и дельфин.
- А может, его придумал Поэт?
- Может. Но поэты обычно придумывают то, что когда-нибудь случается на самом деле. - Тетушка вздрогнула: - Все мне кажется, будто кто-то сидит вон там в кустах.
Альт оставил котенка и пошел к зарослям.
- Чарли, вылезай! Я вижу, это ты. Хватит дурачиться! - Он обшарил кусты, никого не нашел и вернулся. Сел рядом с тетушкой и вынул из тайника под скамейкой книжку. Ветхие страницы зашуршали под пальцами.
«- Если ты никогда не видел моря, мне жаль тебя, малыш, - сказал Шкипер, почесывая за ухом. - Впрочем, не горюй. Дело в том, что море плещет в каждом. Только со временем одни превращают его в стоячее болото, другие - в неглубокое озеро, а третьи - в бескрайний океан».
- Ты знаешь, я все время думаю о том, что случилось вчера, - сказал Альт.
- Я тоже, мой мальчик, - сказала тетушка. - Вчера произошло важное событие: Пипл подарил сондарийцам мечту.
Стукнула калитка.
- Эй, кто дома? Все ко мне! - донесся веселый голос миссис Элы.
Альт нехотя спрятал книжку, впихнул Усана в коробку и побежал на зов. Тетушка пошла следом.
Миссис Эла была в приподнятом настроении. Она только что вернулась с воскресного обхода магазинов и сейчас, раскрыв доверху набитый саквояж, любовалась его содержимым. Фосфоресцирующие платья, звенящие браслеты, пустяковые безделушки и тюбики с косметикой - все осматривалось, ощупывалось, обнюхивалось с тщательностью, достойной знаменитого криминалиста Томаса Грога. В гостиной сразу же стало тесно от вороха ароматных тканей, ярких платьев, туфель и шляпок, которые тут же примерялись. Саквояж казался бездонным. Оттуда извлекались всевозможные шкатулочки, коробочки, кулечки, флакончики. Миссис Эла порхала от стола к зеркалу и назад, упиваясь каждой вещичкой, и лицо ее светилось счастьем. Она так увлеклась своими покупками, что не заметила отсутствия Чарли.
«Господи! - тетушка замерла на пороге. - Да ведь она убогая!»
И ее пронзила острая жалость к этой красивой женщине, даже более острая, чем если бы у той на голове выросли рожки.
- Вы звали? - напомнила она о своем присутствии.
Миссис Эла обернулась. - Да, я все же хочу узнать, где вы были с мальчиками вчера? В магазинах только и разговору, что о вчерашнем представлении в цирке. Что-то случилось там такое, отчего всполошился весь город. Чарли, смотри, какая прелесть, - она протянула на свет стеклянный шар, внутри которого клубились фантастические фигуры из подсвеченного газа.
- Я не Чарли, - досадливо проговорил Альт. Миссис Эла удивленно обернулась и рассмеялась:
- Ах, не все ли равно!
И тут вошел Чарли.
- Где ты пропадаешь? - подскочил к нему Альт.
- Мы ждем тебя все утро, - сказала тетушка. - Я кое-что приготовила вам. Идемте. - Она повела мальчиков в игровую.
Миссис Эла не сразу заметила, что комната опустела. Вдоволь налюбовавшись покупками, она устало села в кресло, обнаружила, что рядом никого нет, и опять рассмеялась. Внимание ее привлекла желтая тетрадка на столе. Забыта или нарочно оставлена кем-то? Она полистала тетрадку. Похоже, что это дневник мальчишек. Однако любопытно поворошиться в мире маленьких дурачков. Записи о настоящих событиях перемежаются с какими-то глупыми фантазиями. Что это, например, за «Полет на планету Солнечных Зайцев»? Скажите на милость, они там встретили человека, на голове которого вместо волос росла травка, а из босоножек торчали не пальцы, а желтые цветочки. А вот «Рассказы о нашей милой тетушке Кнэп». Надо же, какой удостоилась чести! Мгм… Тут, кажется, и про нас. «На днях опять были гости. Когда они ушли, мама сказала:
- И зачем нам эти Кракусы? Какой от них прок? Мы, понятно, им нужны.
- Может, когда-нибудь и понадобятся, - ответил отец.
- Выходит, приятелей выбирают из выгоды? - возмутились мы.
Отец вскочил:
- Вы что, с неба свалились? Неужели с вами никогда не говорили об этом?
- Говорили. Но почему бы не дружить просто так?
Он нехорошо рассмеялся.
- Еще неизвестно, просто так или не просто так вы дружите. И потом, откуда выдрали вы это допотопное слово «дружить»? Джентльмены не дружат, джентльмены заводят знакомство.
- Ты что-нибудь ждешь от меня, Альт? - испуганно спросил я.
- Ну что ты, - замотал головой Альт. - А ты?
- И я нет. Просто мне с тобой не скучно и интересно.
Мы подумали и так решили записать: ДРУЖБА - ЭТО КОГДА ДРУГ С ДРУГОМ ИНТЕРЕСНО. И ОДИН НЕ МОЖЕТ БЕЗ ДРУГОГО».
Миссис Эла усмехнулась. Глупые мальчишки! Погодите, рано или поздно, жизнь ответит на ваш вопрос, что такое дружба. Она захлопнула тетрадь, зевнула и пошла в игровую.
Альт и Чарли сидели на полу в белом ворсе пушистого ковра и смотрели в угол, где из кресел была сооружена маленькая сцена с цветастым занавесом на проволоке. «Шторы с окон», - мелькнуло у миссис Элы. Из-за спинок кресел появлялись и исчезали какие-то крохотные существа. Они смешно дергались, танцевали и пели разными голосами, в которых все же можно было узнать голос тетушки Кнэп.
Вот выбежал длинноносый мальчик в яркой курточке и полосатом колпачке. «Из кухонного полотенца и салфетки», - раздраженно отметила миссис Эла.
- Какой уродливый, бедняжка! - воскликнули близнецы, - Кто ты?
- И вовсе я не уродливый, - обиделся мальчик. - Просто я очень любопытный, оттого и нос у меня длинный. Я - мальчик из дерева. Но у меня живая душа.
Близнецы рассмеялись.
- Разве мальчики бывают из дерева? - дружно спросили они.
- Очень даже бывают, - человечек взволнованно забегал по сцене. - И не только из дерева, но и из шоколада и леденцов.
- Враки! - возразил Чарли. - Живой организм состоит из жиров, белков и углеводов. А если деревянному мальчишке оторвать голову, ведь не потечет кровь!
Из-за кресел показались два хвостика с розовыми бантиками.
- Что ты такое говоришь, - испуганно сказала тетушка. - Зачем же этому симпатяге отрывать голову?
- Да я не собираюсь, - ответил Чарли. - Но во вчерашнем фильме супермен Боб Мерисон продырявил лазерным пистолетом сразу двадцать голов.
- Я ведь не раз объясняла, - устало сказала тетушка, - в сказках происходят самые невероятные вещи. Люди превращаются в птиц и зверей, а звери и птицы думают и разговаривают, как люди.
- Хорошенькое дело, - не выдержала миссис Эла, и близнецы от неожиданности подскочили. - Вы что, нарочно придумываете эти глупые истории, чтобы подкупить моих детей? - Ноздри ее трепетали от гнева, пальцы теребили тетрадку в желтом переплете.
Тетушка побледнела и, спотыкаясь, вышла из-за кресел.
- Неправда, - с трудом проговорила она, прижимая к груди длинноносую куклу. - Неправда! Никого я не подкупаю! Просто я возвращаю сказки.
Чарли фыркнул. Тетушка грустно взглянула на него и понуро вышла. Альт ринулся было следом, но тут заметил у матери дневник.
По тому, что миссис Эла не проявила особого интереса к тетрадке, безразлично швырнув ее на ковер, он понял, что она не прочитала главного: зачем они бегали на улицу Жареных Уток. Но как дневник оказался у нее? Неужели Чарли?…
Со двора донесся длинный звонок: кто-то чужой открыл калитку. Мальчики, оставив миссис Элу одну, вылетели из игровой.
На аллее стояла Тэйка.
- Ты сегодня похожа на волшебного мотылька, о котором нам рассказывала тетушка Кнэп! - воскликнул Альт.
- Чепуха! Ты, как всегда, похожа на образец, - сердито бросил запыхавшийся Чарли.
- Не слушай его, ты совсем как цветок тетушки Кнэп!
- Как глупый Усан.
- Он теперь все время говорит ерунду, - виновато сказал Альт. - А ты сегодня и вправду совсем другая. Эти два банта, как два крыла.
- Потому… Потому что… Это не он, это пилюли… - растерялась Тэйка, а затем выпалила. - Пипл цел и невредим!
- Убежал! - Альт схватил ее за руку и обмер: в глазах девочки радужно светились две маленьких звёздочки.
Злой смех Чарли заставил обоих сконфуженно отпрянуть друг от друга.
- Не верю! - крикнул Чарли, демонстративно сбрасывая сандалии и зашвыривая их в кусты. - Как ты докажешь, что Пипл не в тюрьме или не на электрическом стуле?
- Что ты! - Тэйка притронулась к его плечу. - Ну, хочешь, пойдем к нам домой и увидишь… - Она осеклась, но потом упрямо тряхнула бантами: - Пошли! Только сами понимаете - все это под секретом. - И вздохнула: - Никак не могу хранить тайны.
- Погоди, мы познакомим тебя с нашим Усаном, - остановил ее Альт.
- Кто это? - Тэйка с любопытством оглянулась по сторонам.
- Родственник тигра.
Чарли хихикнул. Альт искоса взглянул на него и только сейчас заметил, что брат зачем-то вырядился в серый костюм, подаренный миссис Кракус, и тем самым нарушил слово, которое они когда-то дали друг другу: одеваться всегда одинаково.
Альт даже покраснел от возмущения. И тогда Тэйка тоже заметила перемену в близнецах.
- Вы сегодня какие-то разные, - недоуменно сказала она. Альт подошел к Чарли, заглянул ему в глаза и поежился. Там было пусто и холодно. Лучше промолчать - брат и в самом деле болен. Грустно.
Они пошли к беседке. Тэйка с интересом осматривала сад. Здесь росли самые разнообразные деревья. Не то, что у нее во дворе - всего две сосенки. Впрочем, это только говорили так - «росли». На самом деле деревья были воткнуты в асфальтовую корку - земля уже давно не кормила своими соками. Да это и не требовалось растениям, ветви которых не плодоносили, листья не желтели и не опадали, чтобы возродиться вновь, а вечно зеленели своей поддельной синтетической красотой.
- Какой у вас большой сад! А кто это поет? - Тэйка прислушалась к трелям магнитофонного соловья.
Чарли подбежал к высокой березке и постучал по пятнистому стволу. Пустой изнутри, он гулко загудел, и тут же вверху отворилось дупло, как в старинных часах. Оттуда выглянула кукушка и трижды прокуковала своим металлическим голосом.
- А вы читали - раньше деревья были совсем другими, - сказала девочка.
- Тебе что, не нравится наш сад? - нахмурился Чарли.
- Нет, почему же! У вас очень забавно, - поспешно сказала Тэйка и замолчала, потому что Альт внезапно остановился.
- Что это? - он присел на корточки и поднял клочок ваты. - Вот еще и еще…
Асфальтовая дорожка была усеяна ватными хлопьями. Он метнулся к беседке. Вот и веревка. Где же Усан? Коробка из-под сонографа перевернута.
- Кис-кис, - позвал он. - Пропал куда-то. - Альт растерянно подбежал к Тэйке. - Это котенок. Такой маленький, пушистый и совсем беззащитный, - торопливо объяснил он. И опять заметался: - Кис-кис-кис!
Чарли стоял поодаль, насмешливо щурил глаза.
- Ха-ха! Усан-кусан! Не трать время, - криво улыбнулся он. Альт никогда не видел у него такой улыбки, похожей на прорезь расстегнутого портфеля, в котором затаилось нечто ужасное. Даже на миг зажмурился.
- Я вышвырнул его на улицу, - жестко сказал Чарли. - А он, дурак, поспешил угодить под первый же элмобиль. И правильно сделал. Нечего разводить всякую заразу, - закончил он тоном мистера Рауля.
Альт молча подошел к нему. Губы его дрожали. Руки сжимались в кулаки. Что же это такое? Вот сейчас дать бы брату по уху… Но он опять сдержался и только прерывисто вздохнул.
- Ты болен, - тихо сказал он. - Тебе надо к врачу.
- Это еще нужно проверить, кто из нас болен. И вообще неизвестно, кто есть кто, - ухмыльнулся Чарли.
- Что ты имеешь в виду? - не понял Альт.
- Да так, - засмеялся Чарли, - как-нибудь объясню. - На миг ему стало неловко своей болтовни и безжалостной расправы с котенком. - Что-то со мной неладно, - пробормотал он, потирая переносицу.
Мастерская находилась в подвале. Вход в нее закрывала плита, которая легко отодвигалась. Для маскировки она обычно была прикрыта мусором. И все же Ланьо беспокоился.
С раннего утра они сидели в этой потайной комнате, которую Ланьо называл своим личным цехом. Впрочем, Пипл здесь и ночевал. Ланьо поставил ему раскладушку и велел, пока все ни утихнет, не высовывать наружу свой знаменитый нос. Мистер Вэг, конечно, догадывается, кто выключил свет и наделал в цирке переполох. И сейчас, скорей всего, вычисляет, где может скрываться Пипл. Однако найти эту берлогу не так уж и легко.
- Твоя Эльза удивительная женщина, - сказал Ланьо.
- Я всегда говорил, равной ей нет во вселенной, - озарился улыбкой Пипл. - Думаешь, все эти годы мы были в разлуке? Нет. Мы каждый день встречались.
Ланьо недоверчиво взглянул на клоуна.
- Да-да, - кивнул Пипл. - Во сне. Потому что и я и она спим без наушников от сонографа.
Он сидел напротив за столом, на котором громоздилась горка деталей, и с улыбкой наблюдал за другом. Словно живое существо, Ланьо поглаживал и похлопывал свое детище - укрепленный на штативе миниатюрный ящичек в пористой металлической обшивке. Это было изобретение, которому он посвятил значительную часть своей жизни. Сотни подобных приборов, под разными углами нацеленные на силовое и иллюзионное поля, должны были в скором времени сорвать с моря завесу. И час этот приближался.
- Меня, конечно, ищут, - сказал клоун. - Я бы не хотел тебя подводить.
- Подумаешь, важная персона, - хмыкнул Ланьо. - Пускай побесятся! А сюда заглянуть, надеюсь, никому не придет в голову.
Опровергая его слова, плита в потолке отодвинулась, в проеме показались две одинаковые белобрысые челки и четыре коричневых глаза.
- Ну, лезьте же, - послышался голос Тэйки.
По шаткой лесенке в подвал спустились близнецы. Пипл вскочил.
- Ах, разбойники, и здесь нашли меня! - Он подхватил мальчишек на руки.
Ланьо строго посмотрел на Тэйку.
- Чарли не верил, что Пипл жив, - смутилась девочка. - Честное слово, они хорошие!
- Ладно, ладно, - нахмурился Ланьо, разглядывая близнецов. - Сам виноват - так и не научил тебя хранить тайны.
- Жив? Ну и хорошо, - Чарли отстранился от клоуна.
Пипл вопросительно обернулся к Тэйке.
- Я же тебе говорила, - тихо сказала она.
- Ах да, - клоун схватился за голову, подошел к Чарли и обнял. - Угораздило же тебя проглотить эти горошины. Ну ничего, пройдет. Только прошу - пожалуйста, не превратись в хрюшку. У нас в цирке есть такая.
Чарли надменно сбросил руки клоуна с плеч.
- Что это вы смотрите на меня, как на больного. Если хотите знать, я еще никогда так отлично не чувствовал себя. У меня даже голова кружится - так хорошо мне, так счастливо! Вот только… - он скривил губы и осмотрелся, - не нравится мне здесь. И весь дом не нравится. В таких обычно живут звездочёты и синеглазые, - небрежно сказал он Ланьо и задержал на нем взгляд.
Альт тоже смотрел на Ланьо во все глаза. Да, это был тот самый веснушчатый электрик, которого Пипл представил им в цирке как своего лучшего друга. Это его они видели ночью в окне одного из домов на улице Жареных Уток. А та девчонка, похожая на Тэйку… Неужели это была сама Тэйка?
- Ты здесь живешь? - обернулся Альт к девочке.
- Здесь, на улице Жареных Уток? - презрительно добавил Чарли.
Она не стала объяснять, что живет у тетки Бетси, но когда Чарли спросил: «А этот конопатый, уж не твой ли отец?», - гордо выпрямилась:
- Мой.
Чарли хихикнул.
- Выходит, уличный мальчишка Бамби - твой родной брат! Охо-хо, - Чарли расхохотался. - Ну и принцессу же мы выбрали с тобой, братец!
- Чарли, - чуть слышно прошептал Альт. Для него тоже было неожиданностью, что Тэйка - дочь голубоглазого электронщика. Но Чарли вел себя так отвратительно, что он готов был сквозь землю провалиться. - Что ты болтаешь, Чарли! - Он схватил его за руку и потащил наверх. Чарли рванулся. Близнецы вцепились друг в друга, упали и покатились по полу. Клоун и Ланьо бросились разнимать их. Свирепо взглянув друг на друга, мальчики встали, одинаковым жестом пригладили вихры, повернулись и полезли наружу.
Чуть не плача, Тэйка смотрела им вслед.
«Неужели он и впрямь настолько счастлив, что не замечает, как делает другим больно? - думал Альт, шагая за братом. - Видно, не зря всполошилась Тэйка, когда он проглотил эти пилюли - они приносят беду. Надо же, идет и спокойно насвистывает сквозь зубы, словно ничего не случилось. Может, в том и состоит его счастье, что он не видит, как другим бывает плохо?…»
- А мне чихать на все, - вдруг обернулся Чарли. - И на Тэйку, и на ваше море, и на дельфина.
- Но ведь мы поклялись… - опешил Альт, на миг забыв о болезни брата.
- И без того жить отлично. Напридумывали какой-то ерунды. А все эта старуха Кнэп.
- Как ты смеешь! - вскипел Альт. Но тут же остыл и взглянул на брата с сочувствием и жалостью. Лицо Чарли расплылось в самодовольной улыбке. Казалось, она растекается по всему его телу.
Внезапно братья остановились. С фасада фирмы «Образец» на них смотрел Пипл. Огромный красочный плакат кричал:
РАЗЫСКИВАЕТСЯ КЛОУН ПИПЛ, ВЫСОКОГО РОСТА, РЫЖЕВОЛОСЫЙ, ФОКУСНИК И ФАНТАЗЕР. ТОТ, КТО УКАЖЕТ ЕГО МЕСТОНАХОЖДЕНИЕ, БУДЕТ НАГРАЖДЕН ИСПОЛНЕНИЕМ ТРЕХ ЖЕЛАНИЙ!
Близнецы переглянулись и медленно зашагали дальше. Войдя в метро, они смешались с толпой поджидающих электричку. Но когда поезд подошел к платформе, Альт с испугом обнаружил, что Чарли рядом нет.