- Знакомьтесь господа. Гость из далекого Моррокко Карасианиал Деймон, со своей спутницей Юлией. Только сильно его не обдирайте, этот здоровяк сегодня будет играть в покер второй раз в жизни - людей было мало и полная (во всех смыслах) шестерка собралась лишь за одним столиком. Нам же пришлось присоединиться к скучающей троице за другим столом. И это был крайне неудачный набор игроков.

Маслов Иван Петрович - владелец крупного мясоперерабатывающего производства. Очень азартный и в тоже время жадный и крайне мстительный гад. Именно поэтому с ним мало кто хочет играть.

Васильев Никита Степанович - хозяин четырех городских парикмахерских и пары барбершопов. Довольно состоятельный, но очень прижимистый мужик. Любит играть, но боится делать большие ставки, из-за чего часто сбрасывает и еще чаще проигрывает.

Лангольц Леонид Александрович - директор частного медицинского реабилитационного центра и по совместительству микрохирург по сердечно-сосудистой системе (по-моему). Человек общительный и веселый. Играет в покер лишь ради развлечения и хорошей компании. В другой ситуации я бы порадовался такому человеку за нашим столиком, но в кампании Кара... С легендой которую мы вместе придумали, боюсь общая беседа скатится к чисто медицинскому обсуждению.

- Здорова народ! Да, отец-затейник обозвал меня Карасианиалом, но вы можете не ломать язык и как все просто звать меня Каром - поприветствовал игроков демон, после чего, повернувшись к подошедшему официанту и засунув ему пятитысячную купюру в нагрудный карман, сделал заказ - Принеси-ка мне коньячка, а девушке... пару фруктовых коктейлей. Старик, а ты будешь заказывать?

- Леша, сделай мне как обычно. Только сока побольше. Чувствую, мы тут надолго.

- Хорошо Виктор Ильич, сделаю - коротко ответил молодой официант. Ну а пока парень шел выполнять наш заказ, за столом полным ходом шло знакомство.

- Имечко у тебя и впрямь необычное. Ну и раз пошло такое дело, то и ты можешь звать меня Иваном или просто Петровичем. А на счет неумения играть в покер... Ты наверняка знал куда шел и должен был быть готов к поражению. Поэтому, лично я, давать тебе, как новичку, поблажки в игре не собираюсь.

- Ну а меня тогда Никитой величай. Рад нашему знакомству Кар. Товарищи, если человек не умеет играть, то может на первое время снизим ставки? Пусть хотя бы привыкнет к игре.

- Да не беспокойтесь на счет денег... за меня все равно сегодня Холодов платит! ХАХАХАХ! - эту шутку оценили все, кроме конечно меня. До сих пор не понимаю, как этот гад уговорил, на этот выход в свет. Наверняка без их иномирных шаманизмов не обошлось.

- ХаХаХа! Слуушай мятный, тут по городу о тебе такие слухи ходят...

- У вас нет свидетелей! Вы ничего не докажите! - я тоже умею шутить. Вон, даже эти кони оценили.

- Ну а если серьезно? - отсмеявшись, вернулся к интересующей теме Лангольц - Я слышал что ты решил составить мне конкуренцию. Нашел какого-то чудесного лекаря и его услуги за очень большие деньги продаешь. И сам вон как омолодился, едва тебя признал. И чистку в своем ювелирном царстве устроил, ошметки грязи даже до моей больнички долетали. А еще говорят, что ты как-то с городской гадалкой связан. И это самые явные слухи о тебе.

- А зачем тебе такие большие уши бабушка? Наверное что бы не пропустить ни одной сплетни - писклявым голосом изобразив внучку, отшутился я, подтягивая к себе колоду - Делайте ставки господа... а ты Леня, перескажи и не очень очевидные слухи обо мне. Если не сложно.

- Видно ты сильно головой об свою работу ударился, совсем за ситуацией в городе перестал следить - видимо народ уже устал от нытья Никиты Степановича и идя на его поводу поддержал его мелкую ставку в двадцать баксов. Я тоже вкинул за нас с Каром сорок долларов и продолжил тасовать колоду - Говорят что ты сцепился с Тугаевым, после чего он бесследно пропал. Это из неочевидного. А из бредового... некоторые уверены что ты как-то связан со взрывом на алюминиевом заводе и разрухой на кладбище. Есть что сказать в свое оправдание?

- Я Нэувиноувэн! По крайней мере по последним двум пунктам.

Взглянув на сданные самому себе и на общие открытые карты, я сразу же сбросил. Такой неудачный расклад было ничем не вытянуть. Зато Кар отличился со старта. Дернул со стола открытую восьмерку бубей, со словами "А у меня уже сет!", показал всем свои три восьмерки. И это лихое начало вызвало естественное негодование игроков.

- Витя же говорил что ты умеешь! Кто тебя вообще учил так играть!? Мятный, ты зачем вообще притащил этого недоумка?- ожидаемо вознегодовал Маслов и сходу начал наезжать на нас с демоном. Но ответ Карасианиала быстро охладил его пыл.

- Меня учил один мальчишка лет пятнадцати. Да вы его наверное знаете, он же внук той самой городской ведьмы. Хороший парнишка, не по годам способный - ленивый взмах указательным пальцем и две неизвестные общие карты переворачиваются рубашкой вниз, после чего демон волей подтянул к себе уже четвертую восьмерку - Если я чего-то не понимаю, то просто объясните ошибку. Ну а в этой раздаче у меня уже каре. У кого-то есть что противопоставить? - спросил Кар у ошеломленных увиденным оппонентов и дождавшись пока последний сбросит карты, подтянул весь небогатый банк к себе. И ни кто даже и не подумал возразить против подобного произвола. Не нужно было быть многосотлетним магом, чтобы почувствовать их испуг. Но эти три акулы бизнеса не достигли бы своих высот, если бы их можно было бы надолго выбить из колеи.

- Не беспокойся Кар, взрослые дяденьки на практике научат тебя играть в покер - пообещал, первым вернувший самообладание, Никита Степанович собирая со стола колоду и опять делая ставку в десять долларов - Общий принцип ты, судя по всему, уже понял. Твоя главная задача на ближайшие партии, наблюдать за нами, запоминать все и ни в коем случае не торопиться. Покер это игра неполной информации. Старайся как можно дольше не вскрывать карты и скрывать расклад на руках. Это позволит сохранить интригу и интерес к игре до самого конца партии.

- Мммм... наверное я понял. Но вы все равно подсказывайте если что? - беря в руки две своих карты, попросил демон. Ментальную связь он со мной разорвал, поэтому я не мог спросить его, зачем он играет эту комедию. Он сам рассказывал как подсел на интернет покер и сетовал на то что в игре по сети нельзя чувствовать эмоции. А теперь зачем-то строит из себя дурачка-неумеху.

- Но если расклад со старта плохой и ты не умеешь блефовать, то лучше сразу сбросить - посоветовал Маслов и с кислым лицом, самолично показал как это делается. У меня уже вырисовывалась пара из двух семерок, но я тоже последовал примеру Ивана Петровича и скинул свои карты, специально не показывая что у меня было в руке.

- Вот нас в игре осталось уже трое. Значит пришло время повышать ставки - продолжал объяснять Васильев, крайне "щедро" поднимая ставку на целых двадцать баксов - Если ты уверен в своих картах или блефуешь, то поддерживай ставку - дождавшись пока Лангольц и здоровяк с выдуманной фамилией Деймен увеличат банк еще на сорок долларов, он открыл еще одну общую карту. После недолгой паузы, взятой на обдумывание возможных вариантов, из игры вышел и сам Васильев. Видимо расклад у него был довольно слабый и он, как всегда, побоялся идти на еще одно повышение. И вот в строю уже осталось всего два игрока, азартный и лихой врач, против искусно прикидывающегося валенком демона.

- А сейчас на какую сумму можно повысить ставку? Есть какие-то лимиты или зависимость от начальной суммы?

- По идее ограничения есть, но мы сей час играем на такие крохотные деньги, что можно о них и не думать - ответил на вопрос демона сам врач и положил в кучку банкнот еще тридцать долларов - Если хочешь, то можешь просто поддержать мое повышение, а если очень уверен в своих картах, то можешь поставить и больше. Это уже как сам пожелаешь.

- Ага, понятно... Виктор Ильич, тогда поставь за меня пять сотен. Думаю, я уверен в своих картах именно на эту сумму - зная этого наглого демона, я мог с уверенностью сказать, что он блефует, но на всякий случай уточнил, уверен ли он. На что получил ответ в виде лихого взмаха рукой, мол мечи деньги на стол и даже не сомневайся. Лангольц тоже наверняка предполагал, что это чистой воды фарс, но дождавшись пока я выложу на стол пять сотенных купюр, все равно сбросил карты.

- Будем считать что ты научился играть - сказал врач наблюдая за тем как Кар, так и не показав карт на руках, собирает со стола всю колоду и начинает ее неспешно тасовать - Может тогда повысим ставки хотя бы до полтинника? А ты мятный, давай рассказывай зачем организовал это показательное выступление. Судя по оговоркам, ты не отрицаешь большую часть ходящих о тебе слухов, а тот самый колдун-лекарь и по совместительству причина возникновения народной молвы сидит рядом с тобой... и раздает мне просто отвратительные карты. Я верно догадался? - въедливый хирург. Так и знал что от него будет больше всего расспросов. К счастью, демон перехватил инициативу в нашем разговоре и лишил меня сомнительной радости рассказывать людям всякие, заранее выдуманные сказки.

- Ошибся ты Леонид Александрович, лично я прилетел в эту страну меньше месяца назад и к исцелению Холодова, да и к остальным перечисленным событиям произошедшим в вашем городе не причастен... Это все мой друг Саргас учудил. Тот еще шалунишка - с усмешкой сказал Карасианиал, рассматривая доставшиеся карты. После чего в беседе за столом повисла пауза, во время которой игроки поднимали ставки, а подошедший официант расставлял заказанные напитки и закуску.

Сидящая под боком демона и видимо как-то иначе представлявшая "выход в свет" (наверняка брала за основу своих фантазий женские фентезийные романчики) Юлия заскучала и подтянув к себе волей стакан с каким-то цитрусовым соком, вновь уткнулась глазами в свой телефон. Хоть девушка и практиковалась на гадальных картах, она все равно напрягалась всем телом когда использовала этот "магический телекинез". И это, как я понял, довольно сильно раздражало нашего котика. А вот сидящим за столом игрокам точно было не до возмущения. Левитирующий стакан и зверское выражение лица девушки, их в большей степени поразило и напугало, чем вызвало какие либо иные эмоции.

- Концентрация колдунства за одним конкретно взятым столом зашкаливает. Мятный, надеюсь ты...

- Ты слишком плохо обо мне думаешь. Конечно же... - напрягшись всем телом и волей, я сосредоточил внимание на своей цели. Моя ладонь нависла над лежащей рубашкой вверх картой и после затянутой давящей паузы... сложилась в кукишь - Конечно же не умею. Моя самая сильная магия, это магия денег. Так что Никита Степанович расслабься, в Грифиндор меня не возьмут и мы с тобой пока что играем в одной лиге. Да и как я понял, это не магия в чистом виде, а некая эзотерическая техника, завязанная на жизненную энергию человека - сказка лож, но в ней намек добрым молодцам реклама. Полунаучная мистика обычно воспринимается людьми куда более адекватнее чем магия. Поэтому, пусть уж лучше все думают что эти колдуны приперлись из некого подобия Ваканды, чем из Хогвардса - Вон Юлька, три месяца назад была обычной девчонкой, а сей час уже небольшие раны может исцелять, а скоро и рак сможет лечить. Кстати, вот ее старое фото, посмотрите как она изменилась меньше чем за пол года.

- Это невероятно! Как такое вообще возможно!? - озвучил общий вопрос Лангольц, возвращая Юлину фотографию и сбрасывая карты. Игра перестала его интересовать и разумом врача полностью завладели новые, неизученные возможности - Кар, уточни пожалуйста еще раз, откуда ты родом. Хотя, зачем я спрашиваю!!? Такие возможности для любой страны невозможны!

- А причем тут страны? Это возможности отдельных семей, несущих древние знания через века и тысячелетия. Нами ни кто не управляет, а те кто пытаются нас подчинить... заканчивают так же как и ваши пропавшие чиновники.

- А я попросил его не ломать муниципальное имущество! Вспыльчивый идиот! Кладбище разворотил, завод порушил и даже на стройке что-то учудил. Всю жизненную энергию тогда потратил и сам едва не издох. Ученица едва выходила - озвучив свою реплику, я залпом влил в себя пятьдесят грамм беленькой. А затем еще сотку. И мне уже тоже стало как-то не до покера. После долгого дня, да на голодный желудок... В общем, я поплыл, словно боксер после прямого удара в голову. Что бы предотвратить полное раскисание, пришлось плотно налечь на закуски и попросить Лешку навести мне сладкого горячего чая. Ну а пока я занимался проблемой собственного пропитания, Карасианиал продолжал играть свою роль, а заодно валить все на отсутствующего Сара.

- И ведь почти все проблемы у рыжего чудака из-за его горячего темперамента. Его даже собственный отец именно из-за этого на целый год изгнал из семьи. Учудил так учудил. Его семья специализируется на разрушении и на приведении объектов к идеальному состоянию. С учетом времени существования этого объекта или возраста конечно же. Богатеи, понятное дело, таких тонкостей не разумеют и считают его семью великими целителями, которые могут абсолютно все. Вот и на этот раз, президент какой-то мелкой страны, видимо решив сэкономить, обратился сразу напрямую к Саргасу. Попросил изменить своей любимой дочурке форму носа. Нашел к кому обратиться! К разрушителям! Да потом еще Сара на слабо взял когда тот отказался. В итоге они все-таки сговорились по цене и делу. Сар встретился с девицей и сделал ей такой нос какой она и хотела. Ровненький, чистеньки, красивенький... но без ноздрей!

- ХАХАХАХАХА! - все сидящие за столом оценили юмор этой истории. Я тоже повеселился когда первый раз ее услышал. А самое забавное то, что это, без выдумок про таинственные семьи, было на самом деле. Ну а продолжение истории додумал уже сам демон.

- Когда до Кранкара, отца Саргаса, дошли вести об этом, он разозлился и временно изгнал своего сына, а затем обратился к моей семье за помощью в разрешении этой проблемы. Мы то как раз и специализируемся на изменении внешности. Ну а старики, не долго думая послали на амбразуры меня, как самого младшего мастера. Я встретился с дочкой того президента... и быстро понял причину такого глупого поступка Сара. Просто эта девица оказалась на столько взбалмошной, привередливой и наглой, что я тоже не выдержал долгого общения с ней. Выслушал все ее прихоти, немного поработал с кожей лица, поменял некоторые черты и пропорции тела, изменил структуру волос, вернул ей ноздри... и перед прощанием незаметно "завальцевал" одно, не очень нужное принцессам, отверстие. А после громкого скандала, отправился вслед за Саргасом.

- А почему заглянули именно в наши степи? Как будто другой, более комфортной страны не нашли? - полюбопытствовал Васильев, закусывая водку сразу тремя кусочками семги - Как по мне, довольно странный выбор для отбывания срока изгнания.

- Дааа я тоже лучше бы махнул куда-нибудь в Европу, но кое-кто попросил меня приглядеть за этим вспыльчивым идиотом. Пришлось, вместо курортов Италии или Франции, отправляться в русскую ссылку. Саргас делал выбор методом тыка... метнув дротик для дартса в раскрученный глобус. И в этом случае мне остается радоваться, что хоть не в Сибирь или на Арктический шельф. По сравнению с этими вариантами, ваш городок можно вполне посчитать за курорт. Если конечно при этом хорошенько напрячь воображение.

- А у других семей какие специализации? - задумчиво помешивая карты, спросил Маслов - Как я понял по твоим оговоркам, их гораздо больше чем две.

- Нууу, слово "гораздо" тут не уместно. Если честно, семей ни так уж и много, десятка полтора на всю планету. Есть транспортники способные перемещать объекты на очень дальние расстояние. Одни локально погодой управляют. Другие полезные ископаемые сквозь толщу земли видят. Еще одни могут увеличивать объем помещений. Есть те, кто состаривают или возвращают к изначальному состоянию неживые объекты. Есть лингвисты, за пару минут и за огромную кучу денег обучающие любому языку мира. А вы-то не задумывались, почему я так чисто на вашем языке болтаю? - я недовольно пронаблюдал за тем как демон волей подтягивает к себе мою тарелку с нарезкой копченой говядины, но ни чего не стал ему говорить. Если честно мне вообще ни чего не хотелось говорить. Помимо слабости и легкого головокружения от выпитого алкоголя на меня навалилась еще и тошнота. А заодно появилось довольно сильное желание выйти на улицу и подышать свежим, вечерним, уже по-осеннему прохладным воздухом.

- А вот мне интереснее другое - медленно проговорил Лангольц, выбивая пальцами по столу дробь - Вы двое шли сюда не в карты играть, а с твёрдым намерением раскрыть пару своих тайн...

- Лично я и поиграть хотел, но мы слишком быстро скатились на главную тему. Ну а отвечая на твой незаданный вопрос "Зачем?", скажу что мы просто хотели попробовать и этот вариант. Самые наглые и лихие люди от власти исчезли, после попыток грубо надавить на Саргаса. Остальные, из тех кто в курсе "темы", затихли и боятся с нами пересекаться. А клиентов нам где-то искать нужно, вот мы и решили, опустившись чуть ниже в местной иерархии, обратиться к городскому бизнесу. Без разницы к кому. Просто, через этот карточный клуб, хотели подбавить несколько правдоподобных версий событий, в общий "трафик" городских сплетен и понаблюдать что из этого выйдет. Возможно придется подчистить еще какую-нибудь гниль, а может получится найти новых клиентов способных оплатить наши услуги. Мы заранее не выбирали кого будем посвящать в эту тайну, поэтому надеемся на ваше благоразумие. Распорядитесь этой информацией с умом.

- Не беспокойся, не первый день в бизнесе. Мятный, скинь нам на почту перечень возможных услуг и ваши расценки, а мы там подумаем что можно с этим сделать - заверил нас Маслов, а я на его просьбу смог лишь согласно покивать головой - Вон, может Леонид Александрович сможет вам помочь с клиентами. Он все-таки ближе к медицине чем мы. А еще, хотелось бы заглянуть в долгосрочную перспективу возможного сотрудничества. Как я понял, после окончания изгнания в России останется только ваша... Юлия. Такая красивая и молчаливая девушка. До сих пор не могу понять, кем она вам приходится.

- Ученица Саргаса, а по совместительству моя девушка. И да, она немая, но я все же смог найти с нею общий "Французский" язык - самодовольно высказался демон, а Певцова, ткнув его кулачком в бок, тут же зарделась под смехом оценивших шутку мужиков. Я понадеялся, что девчонка не лишится чувств от очередного эмоционального перепада... А через несколько мгновений мне стало не до беспокойства о других. Тошнота навалилась на меня с удвоенной силой, а теплый тяжелый воздух помещения стал с большим трудом проталкиваться в легкие.

- Господа... что-то мне нехорошо. Видимо водка неровно легла. Юленька, проводи меня на улицу, хочу подышать свежим воздухом - поняв что все серьезно, девушка вскочила со стула и подхватив меня под руку, потащила на выход. Кар что-то спросил, но нарастающий в ушах шум отсек все посторонние звуки и я ничего не смог понять.

"- Что с вами?" - тревожно спросила меня Юля. Уже сама научилась создавать ментальную связь, какая молодец. В голове промелькнуло сожаление о том, что у меня нет такой умненькой дочери или внучки, но я быстро отогнал от себя эти околопохоронные мысли и выдавил из себя короткое "- Нормально". Судя по всему, прозвучало это не очень "нормально" и поэтому девчонка подхватила меня еще и волей и едва ли не на себе потащила на улицу.

Длинный коридор и вот уже видна входная дверь. Мы кое-как доходим до нее и едва ли не вываливаемся наружу. Я с сипом втянул в себя прохладный ночной воздух и... пораженный осознанием ситуации, буквально осел на крыльцо, потянув за собой и Юлию. Тошнота, головокружение, слабость, шум в ушах - все это мгновенно прошло, оставив после себя лишь злость на сидящего на широких перилах большого рыжего кота.

"- Бублик?" - зачем-то спросила девушка - "Что ты т..." - не договорив она замерла, словно муха почему-то залипшая в потоке времени.

- КАКОГ ******* ТЫ ТВОРИШЬ!!? НЕЛЬЗЯ ТАК ХЫХррхыха - невидимый щуп воли захлестнулся вокруг шеи и меня вздернуло вверх, так что бы я едва-едва мог касаться носками ботинок пола. И в тоже мгновение в мою голову потоком начали вливаться образы, щедро посыпанные эмоциями Сара.

Артур; Аномалия; Ломбард "Золотое руно"; Ростовщик; Деревянный кораблик; Стеллажи; Стол с кучей вещей; Большой кусок породы; Беседа; Каменная крошка на столе; Крупный синий лазурит. Перекупщики; Руда; Обман; Ярость! - чужие воспоминания грубо врывались в мой разум, отзываясь в голове пульсирующей болью. Подержав меня за шею еще с пол минуты (видимо ждал пока новые знания осядут внутри меня и наконец придет осознание проблемы) и доведя до нужной "кислородной" кондиции, кот швырнул меня в дверь. Принявшее основной удар плечо вспыхнуло сильной болью, и я со стоном вновь сполз на пол.

- Еще рааз мяуня обмаанешшь... Лишуу тебя посмяуртия! - прозвучало у самого уха, а сердце обдало холодом. Когда же я открыл глаза Саргаса уже рядом не было. Кот просто исчез словно он сюда и не приходил. В качестве напоминания о его визите осталась лишь сильная боль в плече и страх.

"- ...тут делаешь?" - пришла в себя Юлия и растерянно огляделась - "Ох! Виктор Ильич, что с вами!? И куда пропал Бублик? Он же только что был тут".

- Все нормально, не беспокойся - заверил я испуганную девицу, при этом поднимаясь на ноги и помогая встать девушке - Саргас приходил, что бы высказать недовольство моей работой. Плечо мне, гад хвостатый отбил. Пошли внутрь, а то стоим тут мерзнем. Кстати! А твое исцеление малых ран ушибы лечит? Царапать себя не хочется, а показать магию на деле было бы неплохо.

"- Нет. Плетение для снятия синяков и отеков косметическое, а Бублик такие из принципа не изучает. Но я уже освоила Малое исцеление и могу использовать его. Поверхностную травму оно залечить наверняка сможет".

- Отлично! Это даже лучше! - довольно высказался я, потирая отбитое плечо. И уже входя в игровой зал, заверил присутствующих - Можете не беспокоиться, мне уже гораздо лучше.

- Да? А чего тогда такой бледный? И на шее вон какие-то красные пятна - опытным врачебным взглядом подметил Лангольц. Как и ожидал, от него должно было поступить больше всего неудобных вопросов. Но и пользу, со своими небедными пациентами, он мог принести немалую.

- Дааа, просто Саргас заглянул на огонек. Решил, не откладывая, высказать недовольство моей работой. В довольно грубой форме, как вы уже поняли. Но тут я уже сам виноват. Как нынче говорят - Там мой косяк. Не обратил внимания на один, крайне важный для Сара момент - в вкратце о писал, находящимся за игровым столом людям (и одному демону), ситуацию я - Зато теперь мы можем на деле продемонстрировать действие исцеления. Юленька, будь так любезна, подлечи меня.

"- Что, все так серьезно?" - обратился ко мне по ментальной связи Кар, пока Певцова с закрытыми глазами не спеша формировала плетение - "- Как бы мы на него не наговаривали, в жизни Саргас довольно спокойный человек. На моей памяти он впадал в ярость от силы раза три-четыре. Да что уж там говорить, он даже мстит с холодным разумом и научным интересом. После всех войн, Сар не любит впустую тратить человеческий ресурс и убивает людей только своей экспериментальной алхимией. Так что...".

"- Я не могу, как вы двое, чувствовать эмоции, но если то что только что случилось было просто злостью... Боюсь представлять что такое, в вашем понимание, ярость. Я думал, он мне сердце вырвет!"

"- Ну не вырвал же! Значит живи дальше и радуйся. А еще, постарайся как можно быстрее исправить свой "косяк". Не зли нашего котика" - сказать у меня конечно было что, но ответить демону я уже не успел. Юлька наконец активировала свое целебное колдунство и мне стало не до разговоров. Пришлось даже закусить рукав пиджака, что бы не поломать зубы и не закричать от боли. Было ощущение словно все тело разом окатило очень горячей водой. А по шее и плечу и вовсе будто бы провели раскаленным железом.

В общем, не самые приятные ощущения. Но в бизнесе без грязи и боли порой далеко не продвинешься. Да и сам себя уже выбрал в добровольцы, так что нужно молчать и терпеть.

"- Терпеть я сказал! Терпеть!"