Ничто не способно изменить мир в наших глазах так, как хорошая порция спиртного. Искажаются цвета, притупляются обоняние и вкус, увечатся мысли и эмоции. Уродливое вдруг преображается, а плоское — почему-то становится смешным.

Если ты не выпил на шумной гулянке, то вокруг видишь только ржущих с пальца болванов. Если не залил всё выпитое пивом, то опять-таки ничего, кроме ржущих с пальца болванов, не появится. И если сам ты не станешь ржущим с пальца болваном, то ничего больше и не будет.

— Ого-го… Вот это чувака скрутило…

— А остальные-то нормально?

— Более-менее.

Виктор едва распознавал однозвучные полупьяные голоса за спиной. Над ушами шуршал куст, где-то внизу настырным бренчанием о камни слух резала вода. Шаги, неразборчивые слова и дурной смех приятелей доносились из темноты лесопосадки. Воняло сыростью, тиной. Всё сливалось воедино, расплывалось в сознании и ещё больше спутывало хмельные мысли. Витька скручивался, хватаясь за живот, сжимался и корчился от рвотных позывов. Как надрезанный ножом изнутри, ныл живот.

— Сдаётся, зря мы третью бутылку открыли. Водяра мне сразу левой показалась.

— Да иди ты! Думаешь, отравление? Может, просто перебрал? Он ведь за двоих сегодня!

— Нет, на него не похоже… Раньше он и за троих, и за четверых — и ничего. Ещё потом в три часа ночи рвался в центр продолжать кутить.

— Ладно. Надо что-то решать. Витёк, ты как?

Парень изможденно вытер ладонью рот и обернулся на ребят водянистыми глазками. Больные усталые веки сонной поволокой скатывались вниз.

— Я в хлам.

— Витенька, тошнит ещё?! — опьяневшая, но ещё адекватная, с растрёпанными рыжими кудрями Лика, проваливаясь шпильками в грязь, с трудом подковыляла к нему. От неё разило сладкими абрикосовыми духами. Ещё с утра этот запах возбуждал Виктора, будоражил и притягивал, но сейчас, смешавшись с лёгким духом перегара, он ничего, кроме тошноты, не вызывал. Мальчишка схватился за голову. Перед глазами, размытое, всё плыло и дёргалось. Он снова отвернулся к кустам и затрясся в очередном рвотном приступе.

— Хреново…

— Чё делать будем?

— Домой повезём, а чё ещё? Ты глянь на него.

Витя попытался подняться, но тело тут же, точно тряпичное, потеряло равновесие и поприветствовало землю.

— Не-е-е-е!.. — истошно завопил он, повторяя попытку подняться. — Там же предки! Мне от бати пипец будет!

Не домой, не надо.

— А куда ж мы тебя денем? Тут оставим?

По компании прошёлся лёгкий смешок.

— Лёшка, бери его под руки, — Влад, как видавший виды, тяжело вздохнул и присел, закидывая вялую Витькину конечность себе на шею.

Лёшик, с трудом удерживающий собственный пьяный торс на ослабших ногах, кое-как помог Владу поднять друга с земли.

— Хоть бы машину поймать какую. Говорил я, надо было в клубе посидеть. Нет, вам за город, за город, блин! На природу.

— Не-е-е-е надо… — снова завыл Витя.

— А ну угомонись, — стукнул его Владик свободной рукой.

— Скажи родакам, что колбасой траванулся.

— Так ему и поверили, — иронично хмыкнул Лёшка. — Перегар-то на гектар!

— Ты, Витёк, главное, говори чётче, — нашёлся Влад. — Советовал же я, не понижай градус!

— Да не понижал я, — отозвался наконец Виктор, до этого висевший на плечах друзей аморфным телом. — Водка, зараза, палёная! Только батя мне всё равно всыпет и разбираться не будет.

— У-у-у-у! Да он говорить может! Чтоб я так разговаривал, когда столько спиртогана в себя впихну!

— Да чё там, — Витя с трудом перевёл мутные глаза на Лёшика. — Я уже всё выблевал.

— Так, не ной, — бросил ему Влад. — Не хочу даже думать, куда тебя деть. Думать вредно. Так что едем домой. Мы и сами далеко не как стёклышки. Поэтому виси уже и молчи.

Виктор кое-как кивнул, и затем его голова, совсем как у сломанной марионетки, безвольно повисла, наклонённая вперёд.

Лёшка, кряхтя и спотыкаясь о каждую кочку, тащил опьяневшего друга. Помогавший ему Влад кое-как свободной от ноши рукой распихивал ветки деревьев, загораживающих им путь к трассе.

За городом ребята праздновали близость осенних каникул. Повод сомнительный, но главное то, что он был. А уж какой — дело десятое. В лесопосадке они давным-давно облюбовали небольшую поляну у мелководной реки и всякий раз ездили туда отмечать знаковые события: дни рождения, первое сентября, последний звонок, начало каникул, китайский новый год, первый снег, первый дождь и всё в том же духе… Выпивали, веселились до поздней ночи. Случалось, гуляния достигали и крайней точки накала, не без вмешательства алкоголя, разумеется: однажды разразилась драка, Лёшке тогда в кровь разбили нос. Лика, которая панически боялась всего связанного с кровью, впала в дикую истерику. Витьке пришлось её долго успокаивать, шепча на ухо нежные словца. Он был обольстителен, мягок. Голос звучал спокойно и легко.

У девушки не осталось выбора — она была вся его. А это великое дело, ведь Лика слыла королевой красоты на всю школу. Разгуливая коридорами сего заведения в открытых нарядах, она многих сводила с ума, даже учителей. Те, правда, сознаваться в том себе не торопились и от злости писали ей в дневник длинные послания родителям. Многие ребята ломали головы над вопросом, как к ней подкатить… А Виктору с его природным обаянием это удалось как нельзя лучше. На то его и звали Виктор — победитель. Высокий, крепкий, с кошачьим хитрым взглядом и залихватской разбойничьей улыбкой, он никогда не испытывал проблем в общении с противоположным полом. Даже друзья завидовали, но зависть никогда не доводила ребят до серьёзных ссор. Можно сказать, и дружбы-то у них толковой не было, так просто: собрались, поболтали, погуляли, разошлись. Но и в этом укладе Витька умудрялся проявлять инициативу — выдумывать новые занятия, с потолка брать интересные идеи, развлекать и шевелить тоскующую толпу. Холерический темперамент мог бы помочь ему добиться больших успехов, но для успехов нужно ещё и терпение, усидчивость, труд… Виктор же давно решил, что не станет тратить молодость на это. Он знал: жизнь даётся один раз, обратно проходить молодые годы никто не возвращался, поэтому жить нужно сегодняшним днём. Парень не боялся ничего, ни о чём не думал и не жалел, тем более, что удача всегда сопутствовала ему верным псом.

Возможно, во многом благодаря этому Виктор даже когда пил, и пил хорошенько, редко докатывался до невменяемого состояния. Сколько бы спирта ни вливалось внутрь, он оставался относительно адекватным и не мог припомнить, чтоб хотя бы раз доходил до такой отвратной кондиции, как сегодня.

Он не ощущал собственных ног, эти конечности теперь заменяли ему друзья — Лёшка и Влад, с трудом волочившие его по мокрой тропинке к трассе. Лёшка недовольно бубнил, то и дело поправляя шапку, которая сползала с пьяной головы набок. Влад молча глядел вперёд. Витёк висел. Живот продолжал невыносимо ныть.

За стройными тополями можно было распознать мелькание фар и приглушённый шорох шин по асфальту. С неба за всем этим наблюдал мутный месяц. Или же месяц был вовсе не мутным, а только виделся таким полупьяному, больному Витьке.

— Повезло, — невысокого роста пухленький Лёша подался вперёд, выбросив правую руку. — Вон маршрутка чешет! Поехали!

Ребята с трудом затолкали Витьку в салон. Водитель только смерил их скептическим взглядом и, взяв деньги, тихо проговорил:

— Хоть бы матерей пожалели.

Виктор почувствовал себя поваленным на твёрдое кожаное сиденье. Вверху, над больной головой, подрагивал слабый свет лампы. Шумел мотор.

— Ну что? Придумал, что будешь брехать предкам? — с иронией осведомился Влад, нахлобучив кепку Виктору на лицо.

Тот нехотя отмахнулся. Сложно выискивать какие-либо отговорки, когда с трудом держишься на ногах, а в мутных глазах играет море выпитой водки.

Доведя до двери, друзья аккуратно оперли пьяного дружка о скрипучие поручни на крыльце, и Лёшка боязливо нажал на кнопку звонка. Влад, спустившись вниз, жестом позвал его за собой.

— Сваливаем, — шепнул он. Получать нагоняй от родителей провинившегося ребятам не хотелось.

В доме зашевелились.

— Держись, — пожелал с печалью на лице Лёшка и побежал вниз по ступеням. Витя тоскливо посмотрел вслед: пьяно шатаясь, друзья удалялись вдоль одинокой улочки.

Кругом в домах кое-где горел свет, мигали синие экраны телевизоров. Растворяясь в темноте ночи, летали слабые разговоры и бытовой, привычный, каждодневный шум. Витьке казалось, он отдал бы сейчас полмира только за то, чтобы дома сегодня всё было спокойно — без скандалов, криков, ругани. Чтобы не тошнило и не болел живот, чтобы изо рта не несло перегаром, чтобы отец приветливо впустил его в дом, а мама с улыбкой позвала ужинать. Как не хотелось назиданий, объяснений и пререканий на повышенных тонах.

Как хотелось просто зайти к себе в комнату, завалиться, не разуваясь, на кровать и мирно проспать до самого утра.

Отец распахнул двери, умиротворённо улыбаясь, с баночкой пива в руках. На лице читались спокойствие и радость от заслуженного отдыха после тяжёлого рабочего дня — под конец каждого месяца в бухгалтерии всегда назревала жуткая запарка с отчётами, а Александр Игоревич как человек горевший работой никогда не уходил домой, не завершив дела.

Увидав родное чадо в неприглядном и убитом виде, папик даже пошатнулся, а улыбка стремительно поползла вниз.

— Мать!.. — крикнул он обречённо, выкинув пустую пивную банку в мусорник. — ДОжили!

Вера Олеговна, что-то обеспокоенно бормоча, засеменила к двери.

— Что такое? Витя! — женщина остановилась на полпути и у неё обмякли и опустились руки. — Ну что случилось?

— Я заболел, — односложно ответил парень, вваливаясь в прихожую. Мать нервически заправила русые пряди волос за уши, и схватилась за голову.

— Чем?..

— Нажрался он попросту! Да?! — проревел отец не громко, но достаточно грубо для того, чтобы и так жалкий Витька окончательно вжался в стену, за которую держался.

— Ты чего орёшь-то на него? — возмутилась вдруг Вера Олеговна, уперев руки в боки. — Я говорила, не надо его допоздна гулять отпускать, говорила? А ты что отвечал?! — женщина скорчила лицо, передразнивая мужа: — «Пусть мальчик веселится, он же молодой»!

Александр Игоревич, ничего не ответив, только безысходно и тоскливо вздохнул. Мать, радуясь тому, что усмирила мужа, властно прошагала вдоль коридора и цепко взяла Виктора за локоть.

— Пошли, юный алкоголик! — скомандовала она и потащила еле держащегося на ногах сына в гостиную.

Витя, с трудом дохромав до дивана, наконец прилёг. В голове гудели сирены. Сердце колотилось часто и звучно, а его стук, казалось, отдавался эхом по всему телу от головы до пят. Что-то неприятное, сводящее с ума, мерзкое поднималось из живота вверх. Виктор попытался сменить положение, но от этого только сильнее затошнило.

— Как это понимать?.. — резонно обратился отец, остановившись в дверях.

— Ой… Только не строй из себя наивного, — отмахнулся парень трясущейся рукой и смерил родителя презрительным взглядом. — Ясно как! Погулял…

Вера Олеговна кисло ойкнула, зло зыркнув сперва на сына, а после ещё более свирепо — на мужа.

— Воспитали сыночка?!

— Во-первых, Виктор, прекрати хамить. Во-вторых, я давно знал, что ты пойдёшь по наклонной, — холодно отозвался отец. — Гуляйте, развлекайтесь, но с умом же! Ты ещё сопляк, чтоб такое творить. Деньги тебе даём мы с матерью! И уж точно не на то, чтобы ты их пропивал!

— Ой, пап! А на что вы мне их даёте?! Может, на книги? Не смеши мои тапочки! — нагловато бросил Витька, пытаясь приподняться, но гадкое чувство тошноты не дало ему окончить фразу. — Мам! — только успел пискнуть он и зажал рот руками.

Мать сорвалась с места и, едва не путаясь в подоле махрового халата, побежала в ванную за тазиком.

— Сейчас-сейчас, потерпи.

Мальчишка свесился с дивана. Вера Олеговна подала ему старый алюминиевый таз, и Витька снова, как и там, за городом, затрясся в рвотных конвульсиях.

Мама присела с краю, с сочувствием покосившись на сына. В ситуации, когда единственный, пусть даже трижды поганый отпрыск мучается, она не могла оставаться строгой и безучастной.

— «Скорую» вызываем? — женщина посмотрела на мужа. — А то вдруг и правда не в водке дело…

— Я позвоню, — кивнул отец.

Виктор почти не заметил, как прошли дремотные полчаса.

В доме как будто из ниоткуда появились люди, зашуршали в прихожей, монотонно переговорили со встречавшей их Верой Олеговной… Затем нечто светлое деловито шагнуло гостиную, и Витька с трудом распознал в этих белых пятнах врача скорой помощи и сгорбленную пожилую сестру. Они выглядели усталыми и слегка измученными под вечер. Мамуля что-то сбивчиво залепетала, перебивая участливо поддакивающего отца. Изнывающий от боли Виктор валялся среди всего этого каким-то ненужным бесформенным созданием и с трудом вставлял некоторые нечленораздельные фразы в общий разговор. Доктор сидел на краю дивана и вёл себя так, точно Витька вообще манекен: не глядя, прощупывал живот, светил фонариком в глаза, бросал незначительные профессиональные фразы родителям. Те кивали и что-то обеспокоено щебетали в ответ. Что именно — уши мальчишки уже не распознавали.

Настенные часы старинной мелодией отыграли одиннадцать вечера. Врач устало поднялся и не спеша спрятал маленький фонарик в боковой карман халата.

— Поедем. Собирайтесь.

Страшного ничего, но кровь надо посмотреть… Пусть денёк у нас побудет, это не навредит, — сипло промолвил он и впервые за всё время посмотрел Вите в глаза. — Добегался, дружок?

— Саша, где его зубная щётка?! — услыхав это, взвыла мать.

Его здорово потаскали по разным кабинетам ночной больницы: взяли на анализ кровь, промыли желудок. Едва дав отдышаться, забацали два болючих-колючих укола в ту самую часть тела…

И только за полночь, ближе к утру, взгляд Виктора начал помаленьку проясняться. Мысли трезвели, приобретали чёткость и способность оформляться в мало-мальски ясные и здравые образы.

За чёрным окном палаты в водостоке уныло завывал ночной ветер. Витька, с трудом распознавая зеленоватые стены кругом себя, лежал на боку, скрутившись калачиком, и бездумно всматривался в чёрное, слегка подкрашенное алым городским заревом небо.

В оконную трещину с улицы залетало приятное прохладное дуновение, и Виктор жадно ловил свежий воздух горлом, в котором всё ещё стоял гадкий привкус резиновой трубки для промывания. В широкой дверной щели виднелся кусочек полутёмного коридора с отблесками неонового света. Ночная больница немо спала, пропитанная парами хлора и спирта.

С неба за Витькой наблюдал всё тот же молодой месяц в окружении жемчужинок-звёзд, изящно посылавших ему мерцающие приветы сквозь миллиарды лет. Какой-то из них, возможно, уже давно не существует: взорвалась, сгорела, столкнулась с другим космическим телом, разрушилась… Но тут, на Земле, об этом даже не догадываются, ведь свет ещё идёт и будет идти миллиарды лет.

Так и Витька ещё утром и представить не мог, что окажется на больничной койке, среди этой маеты, тоски, зелёных стен, стонов, старых железных кроватей и запаха стерильного белья. Как дивно случаются многие вещи — резко, быстро, неожиданно. Утром сидели в школе, шутили, валяли дурака, дразнили ботаника Аркашку. Днём — рисовали под мостом граффити. А вечером… нежданно-негаданно… больница.

Никто и не спрашивал о планах и намерениях. Просто бежала весёлая дорожка жизни, и вдруг та-дам — на пути выросла внезапная серенькая, унылая преграда. Тадам — и уютная комната сменилась больничной палатой.

Мягкая подушка приобняла усталую шею парня, и он прикрыл тяжёлые веки, медленно наливающиеся медовой дремотой. Боль постепенно уходила, уползала, утекала. Всё легче становилось дышать, и всё глубже сознание проваливалось в сон. Точно ластиком, медленно стирались границы между предметами: соседняя кровать слилась со стеной, оконная рама — с ночным небом, месяц и звёзды — с огнями города. Окружающее пространство темнело, замирало, останавливалось, засыпало.

Ранним утром Виктор уловил на лице чуть тёплые осенние лучи ещё прежде, чем успел открыть глаза, и понял наконец, что боль совсем ушла. Вкусив этот весьма приятный момент, мальчишка разлепил веки. В просторной палате, окрашенной бледно-зелёной дешёвой краской, все ещё спали. Только коричневый домашний таракан стремительно бежал к вентиляционной решётке. Народ дремал в различных позах: кто скрутившись калачиком, кто, наоборот, развалившись херувимом. Малыш напротив мирно сопел, зажав простыню между коленок, а на соседней с Витей кровати, тихо постанывая, лежал подросток примерно его возраста, то и дело беспокойно вертя головой.

Перестав оглядывать соседей, Виктор чуть приподнялся на локтях и, вытянув шею, посмотрел в окно. На месте звёзд-жемчужинок, которые составляли ему компанию на протяжении прошедшей нелёгкой ночки, теперь висели слабые перистые облака, кромки которых утро окрасило нежным солнечным светом. Севернее виднелись крыши многоэтажек, также принявшие чуток рассветной розовизны на серый, холодный бетон. Хаотично, но спокойно, будто в замедленном кино, по утреннему небосводу парили ранние птицы.

Витька вновь откинулся на белую подушку с застиранной старой наволочкой. Он никогда не любил утро, ведь утром приходится вставать в школу. Если ты гулял до поздней ночи и добрался до постели только к восходу, хочется всеми правдами и неправдами разломать существующий миропорядок и выбросить из него это кошмарное время суток! Чтобы больше не приходилось преодолевать себя, подниматься, бороться со сном, дикими усилиями стараться не потакать манящему зову тёпленькой постельки, умываться, одеваться и снова и снова выходить на улицу, туда, в утреннюю сырость!

Сегодня же, ощутив весь кайф жизни без боли, Вите как никогда захотелось посмотреть на ситуацию с другой стороны и, может, впервые в жизни полюбить утро. Во-первых, он отлично себя чувствовал. Голова работала отчетливо, и в ней моментально разрослись грандиозные планы на вечер: встретиться с ребятами, побродить по улочкам, исследовать заброшенную стройку неподалёку от автовокзала.

Или выпросить у мамы денежку на новые джинсы. Ведь на носу дискотека. Не может же он, сам Виктор Южаков, ударить в грязь лицом на таком важном мероприятии. Лика этого не простит. В понедельник после уроков она в пустом кабинете, прижав парнишу к стене, намекнула, что намерена стать главной звездой диско и он должен ей в этом помочь. Когда растерянный, но довольный Витёк согласился, Ликуся впилась в его губы диким, горячим-горячим поцелуем…

Виктор, вспомнив эдакое дело, даже заулыбался и мечтательно почесал затылок, прикидывая, как вскоре они будут отплясывать. Эти раздумья грели и бодрили, но самой приятной мыслью была мысль о том, что он не в школе! Все сидят, пишут что-то, повторяют, зубрят, а он валяется на мягкой постели точно в гамаке, и поглядывает в окошко на птичек.

Только было взгляд зацепился за причудливую антенну на крыше девятиэтажки, как с тихим скрипом открылась дверь в палату, и Витька быстро повернул голову. Меж кроватей к нему семенила мать. Красивый шифоновый платок был обвязан вокруг шеи абы как, точно женщина надевала его наспех.

— Вставай, собирайся, — шептала она озабоченно. Полубезумные глаза женщины заторможенно гуляли по сторонам, а нижняя губа недоброжелательно подрагивала.

— Домой? Так скоро? — не понял Витя, но начал выгребать из тумбочки своё добро.

— Да счас! — раздражённо бросила ему родительница, без разбору забрасывая вещи в пакет.

Виктор насупился и присел на кровати, с трудом пытаясь понять, какая муха умудрилась так разозлить женщину. Ещё вчера она была хоть и взволнованной, но вполне доброжелательной: взбадривала его, подшучивала, а теперь?

— Гадёныш, — нервозно пискнула Вера Олеговна. — Ты наркоман? Наркоман… Ты кололся?

— Я?! — Витька подскочил на кровати, а от его громкого возгласа начали просыпаться другие ребята. — С какого дуба ты рухнула?!

— Так, соблюдайте тишину! — в палату вошёл высокий врач и пригрозил им с матерью пальцем. Витька нахмурился. Что такого произошло за эту ночь? Что нашло на мать? Переволновалась?

Да, он любил побаловаться водочкой, когда-никогда коньяком, пробовал даже что-то нюхать. Но колоться — до этого его развязная жизнь ещё не докатывалась!

Вера Олеговна, не поднимая на сына глаз, молча схватила пакет с вещами и вышла вон. Витя, ничего не понимая, надел тапки и послушно потопал следом.

— Чего это она? — обратился он, оглядываясь на доктора.

— У тебя в крови вчера обнаружили гепатит С, — коротко объяснил тот.

— Так что, я теперь наркоман, что ли? — с обидой отозвался Витька. — Ладно, если бы в крови был героин.

— Не строй из себя дебила! — вдруг резко обернулась мать, замахав пакетом перед глазами. — Вирус только через кровь передаётся! Ты, говно вонючее, думал, когда кололся, что может случиться?! Ты хоть понимаешь, сколько мы теперь денег отдадим?! Это хорошо ещё, что болезнь нашли сейчас! Да если б ты не отравился и не сдал кровь, болячка сожрала бы твою печень и никто, никто б ничего не заподозрил! Сдох бы, как последний пьяница!..

— Вера Олеговна, Вера Олеговна, — доктор заботливо ухватил её за плечо и предусмотрительно отвёл от мальчишки.

— Тссс… Позже разберётесь. Больница — не место для скандалов.

— Да-да, я понимаю. Извините, конечно. Но этот выродок! — она погрозила кулаком Витьке и вместо контрольного выстрела, который обязательно бы прогремел, будь у женщины оружие, запустила в сына кульком. Разгневанная, едва не полыхающая адским огнём мать двинулась с врачом по коридору к выходу из отделения.

Виктор поднял пакет и, как побитая собака, поплёлся за ними. Вокруг не было ни одного окна, поэтому казалось, что розоватый рассвет ушёл в небытие и непонятно почему вдруг наступили сумерки. Парнишка, опустив голову, нелепо и потерянно шаркал ногами по полу. У него почему-то затряслись руки и внутри стало холодно, точно кто-то дал ему выпить кружку ледяной воды.

Они подошли к лестничной клетке, откуда тускло пробивался единственный луч света. Витя поднял глаза: у стены на скамейке сидела молодая мамочка, а перед ней в красных штанах в горошек и домашних тапочках весело выделывала незатейливые танцевальные па поправляющаяся дочурка. Виктор сперва чуток улыбнулся, но тут же им овладел ещё больший ужас. Мысль о том, что в этих стенах тоже, как ни странно, есть жизнь, никак не могла прижиться в голове. А наверное, нужно было привыкать.

Что такое этот гепатит? Надолго ли? Опасно?

Следуя за белым докторским халатом, выделявшимся ярким пятном в темноте лестничной клетки, Виктор с мамой спустились ниже на этаж и снова зашагали длинным коридором. Казалось, он никогда не сможет разобраться в этом лабиринте: направо и налево расходились двери, из некоторых палат струился желтоватый электрический свет. И всё повторялось, как на шахматной доске: двери, перекрытия, лестничные клетки, повороты, в конце бесконечных коридоров какие-то неясные проблески солнца, полусонные дежурные сестрички и монотонные голоса, то появляющиеся, то вновь исчезающие в темноте.

— Куда мы сейчас? — Витька догнал врача, чтобы узнать хоть что-нибудь. Не мог же он безвольно идти, точно наблюдает за собой по телевизору.

— В инфекционное тебя положим, а там уж решим, как вытаскивать, — чёрные усы врача чуть приподнялись: видимо, он улыбнулся. Витина мать в этот момент демонстративно отвернулась.

— Очень весело, — буркнул Виктор. По телу пробежала армия мурашек. — Это чтоб там я ещё чего подхватил?

— Есть специальные отделения, где воздушно-капельным болезнь не передается. У нас всё предусмотрено, — доктор легко похлопал его по плечу, незатейливо пытаясь оградить от матери.

— Надолго это я? — несмело спросил парень: ему в голову пришли мысли о радужных планах на вечер. Внутренний голос подсказывал, что сегодня никуда вырваться не получится.

— Подожди, рано пока говорить.

Вите его тон показался слишком серьёзным. Мальчишка попытался вспомнить уроки биологии, что-то о вирусах… Но вместо информации о гепатитах в голове дул степной ветер. На ум прибежали какие-то отрывки из телевизионных программ, передач, научных фильмов. Сердце забарабанило быстрее.

Они преодолели очередной коридор-колбасу и, по всей видимости, добрались до нужного отделения, так как врач остановился и завёл беседу с дежурной медсестрой. Виктор конфузливо огляделся, медленно провернувшись на пятке вокруг оси. Его окружали зелёные стены. Только двери, трубы и непонятные металлические шкафы белели вспузырившейся краской. Лампы дневного света горели вовсю, и гасить их никто не собирался — коридор находился как бы внутри здания, и с обеих сторон его обступали палаты.

Единственное же окно в самом конце не могло давать должного количества света, тем более что в него настырно заглядывал громадный орешник, закрывая собою путь и без того скудным солнечным лучам.

Помимо одинаковых белых, шершавых дверей у правой стены стояла заржавевшая каталка, которую скорее всего красили не один раз и всегда небрежно, поверх старого вспузырившегося слоя. Напротив неё на кушетке сидели двое худощавых ребят в длинных майках. Чуть дальше Витька распознал, по всей видимости, столовую — как раз оттуда слышалось лязганье посуды и пресный запах еды-похлёбки.

— Тамара Ивановна, проведите нашего новичка, — услышал сквозь пелену собственных мыслей Витька голос врача.

Средних лет дама с парой золотых зубов взяла его за руку совсем как ребёнка. Парень нахмурился и обернулся назад: мать не пошевелилась. Неужели все так его и бросят, ничего не объяснив? Что происходит? Как долго он здесь будет? Зачем?

На Витино счастье, врач — единственный более-менее знакомый ему здесь человек — вежливо попрощался с Верой Олеговной, и догнал их с медсестрой.

— Слушайте, у меня много вопросов! — возмущённо выпалил ему Витька, нетерпеливо выдернув руку из ладошки Тамары Ивановны. — Сколько я буду тут торчать и… и вообще!

Доктор, снова приподняв усы в спокойной улыбке, молча приоткрыл одну из дверей и пригласил Виктора. Тот вошёл в маленькую, хоть и пустую, но тесноватую комнатушку с кроватью и тумбой. Стены, как и везде, противно зеленели. Из окна виднелись уже знакомые многоэтажки, окрашенные солнцем. Куцая шторка не давала лучам пробиваться к постели, отчего простыни выглядели ещё более серыми и застиранными на фоне цветного рассвета. Витя сел, взгромоздив пакет с вещами рядом с собой.

— Я что, один лежать буду? — спросил он безнадёжно.

— Но это ж хорошо, — пожала плечами сестричка. — За месяц тебе бы все надоели.

Взгляд Виктора почему-то зацепился за её кучерявую, как у овцы, шевелюру, и в голове жутким эхом пронеслись слова: «за месяц»…

— Я тут буду торчать месяц?! — голос сам сорвался на крик, и мальчишка почувствовал, как от неожиданности и глупого испуга вдруг хочет разреветься, точно годовалый карапуз.

— Посмотрим, — опустил глаза врач. Он оставался всё так же невозмутим и спокоен — видимо, опыт работы с подростками давал о себе знать. — Твоя мама передала, что чуть позже к тебе заедет отец. Позвони ему, попроси всё, что тебе нужно. А лучше вспомни, где ты мог контактировать с кровью, если утверждаешь, что не кололся.

— Я не кололся! — Витька прокричал, не сознавая собственных действий. Почему его вдруг записали в наркоманы, захотели всего лишить, посадили сюда и грозятся заточить на месяц?!

— Меня зовут Станислав Юрьевич. Если что путное надумаешь — зови, — напоследок всё тем же нерушимым тоном сказал врач и они с сестричкой, не оборачиваясь, вышли из бокса. Как-то бездушно и нечестно это было. «Подло, — подумал Виктор и крикнул вдогонку: — Я не наркоман!

— Он с силой стукнул кулаком о подушку: — Не наркоман!»

Все ушли. Мама накричала и смылась, врач, медсестра — все только наговорили непонятностей, напугали и бросили! А он что должен думать?.. Витька обернулся, и от всего этого больничного оформления ему стало ещё противнее, захотелось взвыть, вскрикнуть, исчезнуть, раствориться. Крышка новым джинсам… Витя ещё раз стукнул рукой по подушке. Да какое там! — Хана дискотеке. Лика пойдёт одна, а потом… он ведь и потом будет сидеть здесь, когда все живут, живут на полную катушку! Лика, Лёшка, Владёня — им будет весело, но без него. А как же, как же он?!

Парень уткнулся в подушку, крепко-крепко зажал наволочку меж пальцев и зарыдал, пытаясь душить всхлипывания в перьях, содрогаясь всем телом и безнадёжно стуча кулаком.

Как на месяц?! Все планы, всё, что он собирался сделать, всё, чем жил в последнее время, — всё покатилось к чёрту! Всё!..

Витя, продолжая нервно подрагивать, бездумно ухватился за телефон и набрал отцовский номер. В трубке заунывно промычали гудки.

— Пап! — в предчувствии сложного разговора ему ещё больше захотелось плакать от чувства собственной беспомощности и ничтожности. — Что происходит? Почему мне ничего не объясняют? Только орут. Ты приедешь?.. Я жду.

Он, не договорив, бросил трубку, потому что не хотел показывать родителю слёзы, не по-мужски всё-таки. Кинул сотовый на тумбочку и заглянул в пакет, сквозь слёзы пытаясь разглядеть вещи, — нужно же было располагаться и… обустраиваться.

Мысли, хаотично сменяя одна другую, лезли в голову.

Хана дискотеке… А как он собирался подсунуть физичке ручку с электрошоком! Или как планировали размалевать маркером двери учительской. А как хотели нарисовать на школьном заборе граффити. У Витьки был даже подготовлен большой трафарет для этого!.. Теперь все приключения пройдут без него, мимо, потому что за пару часов кто то вот так запросто выдрал из юности целый насыщенный кусок.

Вытирая намокшие и покрасневшие глаза, он злобно распахнул тумбочку и стал закидывать туда мыльницу, зубную щётку, позорное полотенце с цветочками, которое вчера притащила мама. Он ведь всего несколько часов назад думал, что отравление пройдёт, забудется и удалится даже из самых глубоких уголков памяти. Но нашли гепатит. И всё.

Где он с кровью возился? Как подхватил вирус? Наверное, неважно уже как. Важно, что теперь будет. Неужели больница на целый месяц?

Телефон задрожал и пополз по поверхности тумбочки.

«Ликуся» — светилось на экране.

«Что ей говорить?» — промелькнуло в голове у Витьки, и он трясущейся рукой взял трубку.

— Ну что, болезный?! — весело смеялась девушка. — Когда домой собираешься?

«Боже, она же ничего не знает», — со страхом подумал Виктор и сказал уже вслух: — Не собираюсь.

— Ну и сиди там! — шутливо хихикнула Лика. — Только дискач тогда мимо тебя пролетит!

— Я знаю, — к горлу подступил плач, но мальчишка подавил его ровным серьёзным голосом.

— Ты чё? — Лика перестала смеяться. Что-то в тоне парня, видимо, насторожило её.

Витя вздохнул, сделав небольшую паузу. Руки и ноги враз ослабли, захотелось провалиться сквозь землю.

— Я заболел.

— Я знаю!

— Нет, сильно заболел, — выговорил наконец Виктор, — надолго. Я никуда не пойду.

— Что? — теперь паузу сделала девушка. — Тебя положат в стационар, что ли?

— Да. Лика, я сам не знаю. Но на месяц слёг точно.

Я потом позвоню, — Витька прервал разговор и крепко сжал телефон в ладони. Хоть бы она не перезванивала!

Ничего не хотелось объяснять, оправдываться, ведь как только он начинал думать о грядущем заточении, глупые, ребяческие слёзы независимо от воли выкатывались сами собой.

Виктор выложил оставшиеся вещи в тумбочку, скомкал пакет и нехотя поплёлся к умывальнику, думая, что следует ополоснуть раскрасневшиеся глаза, пока кто-то не увидел его в таком унизительном состоянии.