Лира продолжала сходить с ума.
После встречи с Нефандусом она возвратилась в замок Дэви. Хмурый Владыка, медлительный и какой-то замкнутый после долгого сна, поприветствовал её иронически, но ругать не стал. Хотя от Адама он уже узнал, куда ходила девушка. Дэви торопился куда-то, но Лира остановила его.
- Господин, можно мне попросить? Включите меня в группу поиска Дара! - робко сказала она, почти не надеясь на успех.
- Ты остаёшься со мной, Лира Диос.
- Я была бы полезна...
- Ты даже не Высшая, - Дэви передумал уходить, подошёл к ней. Лира привычно вздёрнула голову, открывая лживые глаза его взору.
- Ты что-то задумала Лира Диос, - хмуро подытожил Дэви. - Скажи сама, или я прочитаю это в Бездне.
Лира улыбнулась, но промолчала.
- Огрызаешься? Что ж, - Владыка сделался ещё более мрачен, осознав свою беспомощность. - Отныне следуй за мной всюду, не отлучайся ни на шаг.
Лира снова улыбнулась:
- Хорошо, Господин!
Она опять стала его тенью. Она послушно следовала за Владыкой. Она насыщалась одним зрелищем чужой смерти, когда он ел, дремала на собраниях старейших, днём она лежала с ним в постели и их грёзы смешивались, клубились под пологом кровати... Владыка действовал умело: он пленил её тело и запер разум за стеной однообразных повторяющихся действий. Лира почти забыла себя и свою цель. Она ходила точно во сне, иногда подолгу замирала на одном месте. Если Владыка замечал это, он подходил, вглядывался в её глаза. Он думал, ею в эти моменты владеет Бездна... Лира же чувствовала только пустоту - ужасное ощущение проваливания в пропасть.
Carere morte из свиты Дэви обходили её стороной. Лира не стала своей для вампиров за прошедшее десятилетие. Но это её не угнетало. Она узнала Бездну - это было главное.
Ничего не трогало её. Ничего. Митто принёс весть, что вампиршу Вако приняли в Орден, и Лира не почувствовала ожидаемой печали: вот, вампирша сумела стать своей для нового окружения, а Лира - нет. Хиам как-то позвал её к себе и долго втолковывал план, как сбежать от Владыки и жить счастливо. Он звал охотницу с собой, но Лира равнодушно мотала головой. Она не чувствовали ни радости, что небезразлична молодому кукловоду, ни нетерпеливого желания действовать ради возможности освободиться. Она понимала: свободы нет. Нет ни для кого, и даже Бездне тесно в границах материального мира, через которые Она, увы, не может переступить.
Только однажды что-то дрогнуло в ней. Владыка беседовал с Мелиссой Лакус, и разрешил Лире побродить по замку. Точнее, он сам услал девушку, видя, как обижена присутствием Лиры Мелисса... Охотница долго бродила по коридорам, спускаясь всё ниже. Постепенно она перешла в подземные помещения и скоро вышла за пределы замка. Подземная речка осталась далеко позади, в этих коридорах было сухо и холодно. Лира наугад остановилась у двери какого-то хранилища. Дверь была приотворена. Любопытство чуть шевельнулось, придавленное горой равнодушия... Лира толкнула дверь, и та отворилась.
Это было хранилище какого-то кукловода. Лира долго рассматривала нагих людей, что лежали здесь в земляных ямах, присыпанные землёй. Черты лиц не разобрать, но по очертаниям фигур было понятно, мужчина это или женщина. Лира насчитала сорок могил и ни одна из них не была пустой. Две ямы находились в отдалении и были накрыты большой железной клеткой без днища - в подобных клетках в замке Дэви содержались смертные, предназначенные в пищу.
"Зачем их закрыли?" -
Лира почувствовала тайну. Она подошла к решётке, взялась за прутья. Она разглядывала двоих, мужчину и женщину, лежавших там. Тела были засыпаны землёй, не видно ни лица, ни тела. Только лоб женщины был открыт немного - с него осыпалась сухая земля, и Лира заметила, что волосы покойницы медно-рыжие, совсем как у неё самой.
Лира наморщила нос. Она чувствовала здесь что-то. Знакомый запах... Знакомый с детства! Серебро?
Вампирша пошла на запах и скоро отыскала источник. Это было оружие охотников, оно было сложено в изголовье у кукол.
"Непонятно. Неприятно".
Лира просунула руку сквозь прутья, достала один кинжал. Сощурилась, читая инициалы на рукояти. Она перечитывала снова и снова, а страшная догадка крутилась где-то на границе сознания, не пересекая черту...
"C. R. D". - Это... Да это же... Инициалы отца!
Лира тряхнула головой, ещё раз перечитала буквы. Всё те же C, R, D. Карл Рикард Диос.
Девушка помедлила, но всё же опустилась на колени, зашарила руками по земле, ища второй кинжал. Взяв его в руки, она долго не решалась посмотреть на рукоять. Если там инициалы мамы, значит, всё точно...
Родители Лиры - охотники, вот уже тринадцать лет считались пропавшими без вести. Однажды они не вернулись из очередного рейда... Их тела так и не были найдены, но в Ордене склонялись к тому, что Диосы убиты. И Лира в своём сердце давно уже мысленно похоронила их.
Лира взглянула на рукоять. "M.A.D". Да, это они. Мама и Папа...
Она выронила кинжал, поспешно отступила. Отвернулась совсем, но перед глазами упрямо стояла та же картина: две раскрытые могилы с телами и клетка над ними. Зачем клетка? Охотники остаются строптивыми и после смерти... Эти марионетки могли пойти против своего кукловода.
Лира помотала головой, но картинка не ушла. Может быть, будь здесь факелы, она подожгла бы клетку, и тогда вместе с куклами сгорела бы и картинка. Будь здесь вода из Источника, она щедро налила бы её в ямы, вытравила страшный образ из своей памяти, как кислотой. Если б не тонны земли над потолком камеры, она проделала бы путь солнечным лучам, чтобы они навек ослепили её, чтобы она забыла, что видела последним в своей вечности! Но здесь не было ни огня, ни воды, ни пути для солнца. Лира стояла перед клеткой, опустив голову и не смотрела на кукол. Она непроизвольно сжимала кулаки.
Не так всё должно было быть. Не так! Она, охотница, во главе армии охотников должна была смести замок Дэви. А после битвы к ней бы подбежали: "Глава Ордена! Мы нашли подземное хранилище кукол, и там..." Или могло быть так: в последнем сражении за "Тень Стража" кукловоды Дэви вывели бы Диосов-марионеток в бой против дочери. И она, заливаясь слезами, снесла бы им головы, а потом разнесла убежище Владыки вампиров по камушку... Но вместо этого молодая вампирша стояла в хранилище неизвестного кукловода у осквернённых могил родителей и только сжимала кулаки. Больше она ничего не могла, предательница, первая carere morte по фамилии Диос. Её тело принадлежало Владыке вампиров, её душа принадлежала Бездне...
"Госпожа!" - мысленно позвала девушка.
Она почувствовала: этот мысленный вопль разбил какую-то стену за её спиной. Особенную, невидимую стену, удерживающую Бездну от проникновения в мир. И Лира вспомнила слова Владыки: "Ты одним присутствием в мире создаёшь коридор Пустоты, Лира Диос".
Она пришла, заметив новую дверь, открытую для Неё. Ничего не изменилось. Не сверкнула молния, не грянул гром, солнце и звёзды остались на своих местах в небе, только от входа в хранилище к клетке поползла тень, холодная и быстрая. Она погладила Лиру по волосам, коснулась слезинки на щеке и превратила солёную влагу в кусочек льда. Лира глубоко вздохнула и закрыла глаза. Она не видела, как Бездна бушует в хранилище кукловода, как она бескровно, быстро пожирает тела марионеток... От кукол оставалась пригоршня пыли - как в ритуале уничтожения carere morte, только эта пыль была не горячей, а холодной, ведь рабы мертвы... Когда Бездна насытилась и зарыскала в поисках новой пищи, Лира механически развернулась на каблуках и пошла к выходу из зала. Она ни разу не оглянулась. Невидимая стена вновь была за её спиной. Присмиревший зверь - Бездна слепо тыкалась в неё, но перейти границу не могла.
Лира осталась почти равнодушной. Вопль, призвавший Бездну, был первым и последним. Девушка холодно, спокойно покинула хранилище и возвратилась в замок Дэви. О родителях она больше не вспоминала. Она не стала доискиваться, как их тела оказались в хранилище кукловода. Но на ближайшем собрании старейших не появилась Сесилия Калькар. Вампирша сказалась больной, и Лира усмехнулась: так вот, чьё это было хранилище!
Владыка скоро узнал о происшествии, хотя Лира никому не говорила о нём.
- Ты поступила правильно, последняя из рода Диос, - только сказал он. - На твоём месте я постарался бы добраться и до главного - кукловода.
- Жаль, не я убила Долуса - истинного убийцу моих родителей! - прошептала Лира.
Вампир усмехнулся, но мыслями он был далеко.
- Да. С теми, кто лишил тебя семьи и надежды следует расправляться скоро и жестоко, - жестко сказал он, и Лира поняла: он вспоминает своё прошлое.
Отношение Владыки к бывшей охотнице вновь изменилось. Он больше не требовал постоянно быть при нём и скоро вовсе отправил её к группе Гелера - на поиски Избранного...
- Владыка за двести лет не сделался предсказуемым, - заметила Лира о своём назначении друзьям-вампирам. Гелер усмехнулся, а Адам Митто задумчиво сказал:
- Иначе он бы уже не был Владыкой. Не обольщайся, Диос. Ты здесь не потому, что, по мнению Дэви, способна нам помочь. Ты здесь потому, что у Владыки сейчас время важных встреч и важных разговоров и ты, хвостик, будешь ему мешать.
Лира проглотила обиду, спросила спокойно:
- Что за важные встречи?
- Тебе знакомо имя Крас?
- Да. Главный покровитель Ордена. У него какие-то дела с Владыкой вампиров? Он же вас ненавидит.
- "Нас", Лира Диос. Всё изменилось. Грядёт новая война с Орденом, и по крайней мере в первой битве Крас будет на нашей стороне.
Лира пожала плечами, отвернулась к окну. За ним была холодная дождливая меторская осень. Сообщение Адама не взволновало её, хотя оказалось неожиданным. Война? За Дону? Хм-м. Лира хорошо помнила Орден. Владыке не победить их. Хотя, если Крас будет на стороне carere morte... - Лира зябко повела плечами и придвинулась к стеклу ближе, едва не касаясь его носом. Девушке было скучно. В грядущих сражениях - знала она - ей опять не будет места. Её вечная участь: наблюдать со стороны, наблюдать и ужасаться, ужасаться и гадать, какова доля её вины в происходящем.
В Меторе им не удалось найти Избранного. Слухи о вампире, обращённом кровью владельца Дара в мумию, оказались верны, но за давностью лет восстановить произошедшее не оказалось возможным. Кроме того, Гелеру здорово мешала группа охотников.
Лира развлекалась, как могла. Однажды она так запутала Гелера, что один отряд его марионеток напал на другой, думая, что перед ним охотники Даниеля Гесси. В другой раз на ночной улице Лира поймала вампиршу Вако и всласть попугала её Бездной. Потом Гелер оставил Метор. Они поблуждали в окрестностях Доны, смещаясь всё южнее, и к лету восемьдесят седьмого оказались в Прэсто.
Прэсто - городок у тёплого моря. Курортное местечко. Сюда приезжали лечить хронические болячки, и не напрасно: Лира с удивлением подметила - Пустоты здесь было немного. Этот кусочек мира был живым, не то что блёклый север! Странно... Прежде вампирша жила здесь, но не замечала, как мало в Прэсто вампирского, тёмного - того, что печатью лежит на всех северных землях. Может, тогда её нюх на Бездну был не таким острым? Все взрослеют, все меняются, даже carere morte.
Гелер всё искал Избранного, точнее, Избранную - в Прэсто ходил упорный слух о таинственной целительнице carere morte. А Лира отдыхала. Она отыскала пустынное местечко на морском берегу и ходила туда любоваться закатами и восходами почти каждый день. Она сидела на горячем сухом песке, пересыпала песок из ладони в ладонь или просто держала на открытой ладони и ждала, когда песчинки унесёт ветер. Песок сыпался с лёгким шелестом, и Лире казалось, это она сама истончается и рассыпается, это её по крупицам тёплый ветер уносит в небо. Иногда она проходила дальше, до галечного пляжа, и перебирала гладкие камни, обведённые кругами соли, выкладывала из них узоры или просто грела в руках - занятие, достойное двухлетнего ребёнка. Лира вспоминала, что эти камни, холодные и тяжёлые, бессчётное число эпох назад были живыми, странными существами, населявшими совсем ещё молодую планету, и эти мысли нравились вампирше... Они словно приближали её к жизни, заставляли почувствовать связь между всеми, когда-либо жившими, существами.
Таковы были её странные утренние и вечерние бдения. И в них с девушкой не было вечной спутницы - Бездны. Королева была слаба в Прэсто. Что такое Пустота рядом с мощью огромного тёплого моря, огромного звёздного неба? Тьма таяла здесь, на краю земли. Таяла и скоро совсем исчезала... Горизонт в Прэсто был чист, как нигде, и, глядя на кромку воды и неба, Лира порой забывала, что она - carere morte. Она забывалась: Владыка, его свита, вся её странная жизнь казалась глупым сном. И девушка закрывала глаза, смешно надеясь, что таким образом очнётся для новой жизни там, у кромки неба и воды...
Она не запомнила, в какой из визитов на берег познакомилась с Литой. Лита... - совсем не подходящее имя для маленькой, ловкой, быстрой как горная речка девчушки. Лира ясно помнила одно - это Лита предложила знакомство. Она закружила вампиршу, как вихрь. Она вся была - танец и песня.
...- Я не видела тебя здесь прежде, Лита. Откуда ты?
- Я здешняя. Просто я много путешествую. А ты... Ты нездешняя! Я помню, я видела тебя далеко отсюда.
- Я из Доны.
- Ты нездешняя, - кивнула смешная девчушка, странно подчеркнув это слово. На вид ей было лет пятнадцать. Лира очень удивилась, когда, далеко не на первый день знакомства, узнала, что Лите уже двадцать и она замужем. Очень странная особа! И глаза, точнее, их взгляд - словно виденный прежде...
- Нездешняя - что ты хочешь сказать?
- Ты приехала сюда лечиться.
- Ну... да.
- Ты пришла за исцелением, - другой тон. - Так слушай...
Лита взяла флейту и заиграла. Вампирша узнала уже не одну её странную мелодию, но эта была страннее всех: какой-то дикий ритм и долгие трели, прерываемые ещё более долгими паузами.
- Что это?
- Волшебство! - серьёзно прошептала кареглазая девчушка.
Да, это было волшебство. Мелодия выправлялась. Не сразу, шажками, давая Лире время осмыслить все происходящие изменения. Мелодия вела за собой и меняла её, меняясь сама. Что это? - Слёзы на щеках... Лира торопливо осушила их платком, опустила голову, прячась от странной музыкантши за волосами.
"Чёрт, руки дрожат и сердце бьётся испуганно, сильно. Что эта музыка делает с ней?!"
- Хватит, прекрати! - почти крикнула она, но Лита продолжала. Дойдя до головокружительно высокой точки, мелодия окончательно обрела гармонию, и вампирша снова вскрикнула - теперь от восторга. Но музыка оборвалась.
- Ты провела какое-то время с детьми Пустоты, - печально сказала Лита, откладывая флейту. - Это очень заметно, как печать. Но сама ты мало взяла от них! - поспешно заверила она. - Это я ясно вижу... Я просто хотела тебе показать, как вас можно лечить.
Лира чуть улыбнулась, старательно скрывая клыки:
- Дети Пустоты - это carere morte? Ты их лечишь, и они действительно становятся смертными?
- Я не знаю, что это "carere morte", но я знаю, что есть Пустота. Я слишком знаю, что она! В Прэсто Ей закрыт путь. Я закрыла Ей путь сюда. Её дети здесь оказываются под моей властью. Мне пока не удалось вернуть кого-либо из них в жизнь насовсем, но подарить им час или день сказки мне по силам.
Лира подобрала гладкий холодный камень и запустила его скакать по волнам. Более всего ей хотелось вскочить и запрыгать, подобно щенку, подобно этой странной Лите. Вампирша едва сдерживалась, чтобы не закричать: вот же она, Избранная, перед ней!
- Ты умеешь видеть детей Пустоты среди людей, так? - спросила она. - А тебе не случалось встречаться с одним из них близко? В Меторе...
- Случалось. Да, в Меторе. Он... умер. Я пыталась спасти его, но...
- Просто им нельзя пить твою кровь.
- Это я поняла, - кивнула Лита и вдруг пронзительно и знакомо взглянула на Лиру. - Мне нужна помощь. Я знаю, здесь за мной охотятся. И те, и... другие. Я хотела пойти к другим, но сестра меня отговорила. Она сказала, другие, охотники, убивают детей Пустоты, а я хочу не убивать их, а...
- ...лечить, - синхронно с ней прошептала Лира.
- Сейчас мы с сестрой проверяем охотников. Она говорит с ними от моего имени.
- Чем же мне помочь тебе?
- Мне довольно будет твоей дружбы, Лира. Однажды ты уже спасла меня... Ты, наверное, не помнишь: это было в Доне, почти пятнадцать лет назад, в одну декабрьскую ночь, когда Пустота взбесилась. Ты спасла меня тогда. Благодарю тебя...
Лира уходила с той их беседы на подкашивающихся ногах. Избранная! Благодарная ей! Предлагающая дружбу! Бедная не знала, что благодарить не за что: та ночь была ночью предательства Лиры. Несчастная не догадывалась, что, предлагая дружбу Лире Диос, она сама восходит на алтарь для жертвоприношения.
Лира стряхнула дурман грёз. Она вновь стала быстра и деятельна. Ей необходимо было сделать так много: скрыть Избранную от группы Гелера, подготовить зелье для ритуала, наконец, заручиться необходимой поддержкой - ведь в ритуале должен участвовать потомок Арденса или охотник...