Служил батрак у жадного хозяина, получал в год копейку жалованья. Получил он жалованье, пошёл к роднику, бросил копейку в воду и сказал:
— Всплыви денежка, если я хорошо работал, потони денежка, если — плохо.
А копеечка-то и потонула.
Прослужил батрак у жадного хозяина второй год и снова получил копейку жалованья. Получил жалованье, пошёл опять к роднику, опять бросил копейку в воду и сказал:
— Всплывите обе денежки, если я хорошо работал, потони и вторая денежка, если — плохо.
И вторая денежка тоже потонула.
Прослужил батрак у жадного хозяина и третий год, получил и на этот раз копейку. Получил жалованье, пошёл к роднику, бросил копейку в воду и сказал:
— Всплывите все три денежки, если я хорошо работал, потони и последняя денежка, если — плохо.
И вот чудо: все три денежки всплыли со дна родника.
С этими тремя копейками отправился теперь батрак странствовать. Странствовал, странствовал и дошёл до большой дороги. Встретилась ему там мышь, попросила его:
— Милый человек, одолжи мне копейку.
— А что ты с этой копейкой сделаешь? — спросил батрак.
— За квартиру задолжала. Если не уплачу за неё сегодня же, выгонят мою семью из норы.
— Что ты мне пообещаешь в награду?
— Сослужу службу, когда тебе помощь понадобится.
Думал батрак, думал, наконец решил:
— На хлеб с солью мне и двух копеек хватит, вина мне не нужно, — ладно, дам уж одну копейку мыши — ведь ей невесело будет, когда семью из норы выгонят.
И дал мыши копейку.
Отправился батрак дальше с двумя оставшимися копейками. Встретился по дороге рак, попросил его:
— Милый человек, одолжи копейку.
— Что ты с этой копейкой сделаешь? — спросил батрак.
— За квартиру задолжал. Если не заплачу за неё сегодня же, выгонят мою семью из ямки, — пожаловался рак.
— Что ты мне пообещаешь в награду?
— Сослужу службу, когда тебе помощь понадобится.
Думал батрак, думал, наконец решил:
— На хлеб мне хватит копейки, а без вина и соли я обойдусь, — ладно, дам уж вторую копейку раку. Ведь нелегко ему будет, когда семью из ямки выгонят.
И отдал вторую копейку раку.
Отправился батрак с оставшейся копейкой дальше. Встретился ему жук, который сразу жалобно попросил:
— Милый человек, одолжи мне копейку.
— Что ты с этой копейкой сделаешь?
— За квартиру задолжал. Если сегодня же не заплачу за неё, очутится моя семья под открытым небом.
— Что ты мне пообещаешь в награду?
— Сослужу службу, когда тебе помощь понадобится.
Думал батрак, думал, наконец решил:
— Хлеба мне добрые люди и даром дадут, без вина и соли я обойдусь, — что ж, дам я жуку копейку. Ведь ему несладко будет, когда семья под открытым небом очутится.
И отдал он последнюю копейку жуку.
Стал батрак странствовать без единой копеечки. Пространствовал месяц, пространствовал второй, пространствовал и третий, пока не добрёл, наконец, до двора славного короля.
У этого славного короля была дочь дивной красоты, но она никогда не смеялась. Поэтому король возвестил всему королевству: тот, кто рассмешит его дочь, получит её в жёны и полкоролевства в приданое. Вот батрак закурил трубку, сел на землю и подумал: «Денег у меня нет ни копейки, полкоролевства мне тоже ни к чему, а грустную девицу развеселить не мешало бы».
Когда батрак основательно отдохнул от своих странствий, вышел он на окраину города и кликнул своих должников, которые обещали в случае нужды сослужить ему службу. Первым прилетел жук, потом прибежала мышь, а совсем последним приполз рак. Дал батрак жуку дудочку, приказал на ней играть, а мыши и раку он велел в пляс пуститься.
Грустная принцесса в это время как раз картошку у окна чистила. Смотрела, смотрела она на этот весёлый танец и тут от души рассмеялась. Рассмеялся и сам король, рассмеялись придворные, да и весь народ стал смеяться. И жук радовался, радовались и рак с мышью, и сам батрак тоже был рад.
Потом батрак справил с прекрасной принцессой свадьбу.
Без единой копеечки справил он свадьбу, да ещё какую свадьбу!
И без единой копеечки стал он хорошим мужем своей жены, хорошим зятем королю, хорошим хозяином жуку и хорошим хозяином раку и мыши.
И ещё теперь живёт он на славу в замке короля.
И ты тоже заживёшь на славу, если у тебя будет такое же доброе сердце, как у этого батрака, который дал мыши одну копейку, раку — вторую копейку и жуку — третью, последнюю, которая у него была.