Заяц скакал взад и вперёд по лесной тропинке, заметил ежа, свернувшегося в кустах клубком, остановился и спросил:

— Ты что там делаешь, куманёк?

— Да так, ничего особенного, — ответил ёж. — А ты сам, кум, чем занят?

— Учусь бегать, — сказал заяц.

— Разве до этого ноги у тебя не бегали?

— Бегать-то бегали, но должны это делать ещё лучше. Тогда меня ни гончие, ни борзые не настигнут, ни охотник, ни охотничья пуля. И тебе было бы невредно поупражняться малость.

Ёж осклабился, задрал нос и сказал:

— Мне это ни к чему. Я и так лучше тебя бегаю.

— Ого! — сердито воскликнул заяц.

— Что верно, то верно — бегаю всё-таки лучше тебя, — повторил ёж.

Заяц ни за что не хотел этому поверить и в конце концов предложил:

— Давай проверим, на самом ли деле ты такой быстрый!

— Не возражаю, проверим, — сразу согласился ёж.

Вот заяц и ёж взобрались на высокую гору, огляделись вокруг и увидели на другой стороне долины высокий дуб. Заяц предложил:

— Побежим к этому дубу. Тот, кто прибежит первым, будет считаться победителем и самым быстрым зверем наших лесов.

— Ладно, побежим к дубу, — ответил ёж и тотчас засеменил вниз по склону.

А заяц, слегка уставший от давешнего бега, подумал:

— По правде говоря, надо бы немножко отдохнуть. Если он даже половину расстояния проковыляет, я его всё равно обгоню. — И, растянувшись на тёплой травке, он аккуратненько положил под голову уши и с наслаждением закрыл глаза.

Но солнце пекло так жарко, что из небольшого отдыха ничего не вышло — заяц крепко уснул. Проспал час, проспал два, проспал и три, словом, до вечера провалялся. Когда он, наконец, очнулся и вскочил на ноги, день уже был на исходе.

Тут заяц-лентяй изо всех сил поскакал к дубу, в надежде, что у ежа вышла по дороге какая-нибудь заминка. Но у ежа никакой заминки не было, он только что добрался до места и, потягиваясь в тени под дубом, посасывал свою длинную трубочку. Заяц крикнул ему ещё издали:

— Ты уже на месте, куманёк?

— На месте, на месте, — ответил ёж.

Тогда заяц отошёл и пустился прочь.

И сейчас ещё косой сердится на себя — как только увидит ежа, сразу сворачивает смущённо в сторону.