Сегодня в школу я собирался с огромным удовольствием. Мне не терпелось увидеть прекрасное лицо Джейн. Всю ночь я не прекращал думать о вечере, проведенном с ней. Я приехал очень рано. В школьном дворе практически никого не было кроме ботаников, которые жили в этих стенах, обустраивая свои очередные заумные затеи. В коридорах стояла тишина. Я закинул лишние учебники и решил, что оставшееся время до начала занятий проведу в спортзале. Тренера Дирка Фичера ещё не было. Я осмелился без его разрешения воспользоваться школьным инвентарём и побросать мяч в корзину. Прошло минут десять, когда я уловил постороннее присутствие. На мгновение я застыл, потому как осознал, что это не человек. Не показывая свои догадки, я продолжал делать вид, что ничего не заметил. Немного погодя я услышал звуки шагов, которые медленно приближались ко мне со спины. Я в последний раз забросил мяч с далёкого расстояния, не подбирая его, после застыл на месте в ожидании незваного гостья.

— Браво! — услышав хлопки в ладоши, я обернулся. Передо мной стояла Лейла. — Ты в потрясающей форме. — Она приблизилась, немного походив вокруг меня, добавила. — Ведь ты сразу понял, что не один. Так?

— Чего тебе? — грубым и надменным голосом спросил я.

— Разве так разговаривают со своими старыми друзьями? — обиженным и немного разочарованным голосом ответила она. Я никак не отреагировал на её высказывание. Немного подумав, она продолжила. — Ты нужен Ричарду для разговора. — От одного этого имени меня охватывала злоба.

— Если ему нужно, пусть сам придёт. — Я прошёл мимо неё к выходу.

— Я не понимаю, что ты в ней нашёл?! — крикнула она мне вслед. Я резко остановился, ожидая продолжения. Лейла рассмеялась над моей реакцией. — Она не в твоем вкусе! Слишком блеклая эта девчонка! Джейн, кажется?! — язвительно произнесла она, рассчитывая на то, что я разозлюсь.

— Не понимаю, о ком ты. — Я сделал вид, что не обратил внимание и сделал несколько шагов в сторону выхода.

— А мне казалось, что я отчётливо видела вас вчера вдвоём. Там ещё был бледный паренёк в очках. Кажется Стен. Так ведь? Не могу запомнить имена существ, которые служат мне очередной порцией на обед.

— Заткнись! — прокричал я.

— А то что? — на её лице возникла довольная ухмылка. — Убьёшь меня?

— Если будет нужно, да! — чётко и громко произнёс я.

— Не посмеешь, — хихикала она, издеваясь. — Вот почему Ричард выбирает таких жалких существ, как ты. Они не смогут ничего сделать или сказать. Они… — она сделал паузу. — Они безропотные солдаты. — Больше ни секунды, не думая, я подскочил к штанге и со всего размаху замахнулся в неё. Массивная вещь со свистом летела, разрезая собой воздух. Лейла успела нагнуться, из-за чего штанга пролетела мимо, разбив собой стену. — Смешно, — немного не ожидая такого поворота событий, яростно прошипела она сквозь зубы. После подлетела в мою сторону и со всей силы попыталась откинуть меня на стоящие неподалёку штыки. Но бросок был слишком слабым. Я не долетел и, ударившись головой о железные перекладины, упал на пол, разбив собой деревянное покрытие. Я понимал, что с такой скоростью мы за пять минут можем разнести весь спортзал. Мне не нужны были лишние проблемы здесь, поэтому мне первому пришлось остановиться, уступив даме. Тем более я знал, что Лейла оттого и была правой рукой Ричарда потому, как была сильной и быстрой. Несмотря на свою внешнюю хрупкость, она не уступала любому мужчине вампиру из своего клана.

— Поговорим в другом месте, — предложил я. На что получил лишь тихий смешок в лицо.

— Мне не о чем разговаривать с тобой. — Она приблизилась и посмотрела на меня. Её чёрные глаза застыли на моём лице. — Я не понимаю, зачем ты вообще нужен ему! Ты же слабый. Я лучше. Гораздо лучше тебя! Но он не видит этого, — с яростью сказала она, ударив меня по лицу. Лейла всегда была ревнивой. Ей казалось, что Ричард не заслужено, превозносит меня и Ребекку над всеми остальными своими служащими. — Я презираю тебя!

— Ты для этого нашла меня? Чтобы сказать то, что и так знаю? — оправившись от удара, поинтересовался я.

— Завтра в восемь на местном кладбище. Не опаздывай, — произнесла она и скрылась с моих глаз. Я огляделся вокруг. Картина была не самой радужной, поэтому мне ничего не оставалось, как убраться оттуда поскорее. Я до сих пор не мог свыкнуться, что Ричард продолжал лезть в мою жизнь. Если сестра позволяла ему это делать, то только по собственной воле. Я был, напротив, в бешенстве его присутствием в моей судьбе. Если бы у меня была возможность, я не задумавшись, уничтожил бы его. Но в одиночку подобраться к нему было невозможно.

Проносясь по коридору школы, я наткнулся на Джейн. Её глаза загорелись, когда она увидела моё лицо. Я понял, что небезразличен ей. По идеи, я должен был прыгать от счастья, но всё было по-другому. Я сразу вспомнил слова Лейлы, которая ненавидит меня и с радостью избавит от единственной радости в жизни. Я был угнетён тем, что не мог позволить себе, чтобы нас видели вдвоём. Это было слишком опасно для неё.

— Привет, — улыбаясь мне, произнесла она. — Прости за вчерашнюю депрессивную беседу. Я…

— Всё хорошо, — перебил её я, оглядываясь по сторонам, не видит ли нас Ребекка или Лейла.

— Ты кого-то потерял? — заметила она.

— Нет, — резко ответил я. — Просто я.

— Где потерялся? — обхватив мою руку, ко мне подошла сестра. Она бросила небрежный взгляд в сторону Джейн и, делая вид, что её нет, продолжила. — Ты знаешь, что говорит Джина по поводу нового учителя?

— Ты что не видишь? — спросил я, отцепляя её руку от себя. — Я разговариваю. Ты мне мешаешь. — Ребекка бросила оценивающий взгляд в сторону Джейн, осматривая её с ног до головы.

— А это та самая? — цинично произнесла сестра.

— Убирайся отсюда! — разозлился я.

— Всё нормально, — быстро произнесла Джейн. — Я пойду, а то опаздываю уже. — Она показала в сторону кабинета. После поспешила уйти подальше от нас.

— Не смей больше лезть в мою жизнь.

— А то что? — Ребекка попыталась меня зацепить. Я пошёл от неё прочь.

На следующей перемене я ждал возле кабинета химии, когда выйдет Джейн. Я не понимал, что делать и как объяснить ей, что нам на время лучше не видеться и при этом не потерять её навсегда. Одиночество было моим проклятьем. Я не мог позволить себе даже обсудить этот вопрос хоть с кем-нибудь. От этого становилось ещё хуже. Я ходил туда-сюда по коридору в надежде поговорить с ней сегодня. Мимо меня проходили ученики других классов. Время от времени девушки кидали на меня любопытные взгляды и здоровались, пытаясь понравиться. Я ни о чём не мог думать, как о прощении, которого с нетерпением ждал от Джейн. Лёгкий ступор напал на меня, когда двери кабинета открылись и оттуда начали выходить ребята. Немного погодя среди них я увидел её.

— Джейн, — подскочил я, не заметив поблизости Кларка. Она остановилась и подняла на меня свои глаза.

— И тебе привет, — недовольно произнёс Кларк, обидевшись, что я не обратил на него никакого внимания. — Я жду тебя на улице, — произнёс Кларк, увидев мою решимость поговорить с ней здесь и сейчас.

— Хорошо, — ответила она. Он скрылся в толпе. Мы отошли в сторону. Остановившись у окна, она спросила. — Ты хотел поговорить?

— Да. Я хотел извиниться за утреннее происшествие.

— Не понимаю. — Она предпочла сделать вид, что вовсе не обижена поведением моей сестры.

— Я о своей сестре.

— Всё в порядке, — улыбнулась она, притворяясь не расстроенной. Я знал, что она лжёт мне, это читалось в её грустных глазах.

— Нет не в порядке. Ре… — я немного запутался, так как нечаянно чуть не произнёс реальное имя сестры. Но вовремя остановился. — Эшли кого угодно может довести до депрессии.

— Как это? — удивилась она. Да я и сам мало чего понял из своих сказанных слов. Голова всегда становилась пустой, как только я видел её. Лишь мысли о Джейн наводняли мои иссушенные любовной лихорадкой мозги. Рядом с ней я становился ранимым, а значит лёгкой мишенью для своих врагов.

— Я хотел сказать, — попытался исправиться я. — Порой с ней бывает очень трудно. Она привыкла быть в центре внимания. Ей всегда нужно всё и обо всём знать. Так вот и ты начнёшь её интересовать. Она будет задавать вопросы, а я не смогу ответить на них, пытаясь тебя защитить. — Блин! — прокричал я в своей голове, что я такое говорю? Как теперь объясню эту ерунду, которую только что произнёс вслух.

— Защитить от чего? — впоследствии я услышал логичный вопрос. От чего? — думал я про себя. Отвечай теперь гений, разговаривал я сам с собой.

— Всё не так просто, — не мог сообразить я, поэтому пытался потянуть время.

— Сложности не нужны. Просто скажи, как есть. Я всё пойму. Поверь. — Здесь я замер. В голове было невыносимо страстное желание рассказать ей всю правду и будь, что будет. На губах вертелись слова. Я пытался сложить нужные предложения более или менее подходящие к такому диалогу. Мне было сложно напрямую признаться, что я вампир. Поэтому нужно было найти обходные пути, чтобы не шокировать её таким заявлением. Пауза затянулась надолго, что стало даже неудобно перед ней. — Ты же никого не убивал? — в шутку произнесла она, но получилось как раз по моей теме. В этот же миг я мысленно сорвался в пропасть и летел так долго, что не в состоянии был произнести больше ни слова.

— Я не знаю.

— Что не знаешь? — Она продолжала смотреть на меня. Мне было трудно выдерживать её взгляд в те минуты, так как мне приходилось импровизировать и лгать практически на каждом слове. — Убивал ли? — повторилась она. Я замолчал, опустив голову вниз. Мне стало неловко от прямолинейного вопроса.

— Предположим, что теоретически, да. Это бы как-то повлияло на отношения между нами?

— Если гипотетически, то вероятность того, что это может повлиять на дружбу, существует. Смотря кто твоя жертва. — Она сузила глаза пытаясь уловить реакцию на моём лице. — Но это ведь чисто теоретический вопрос?

— Да. Да, — быстро ответил я, как последний трус, боясь быть заподозренным. После между нами возникло молчание.

— Весной в марте будет день города, — заговорила она. — Я знаю это ещё не скоро, но мы уже со следующей недели будем готовиться к празднику. Если хочешь, можешь помочь. Ты придёшь туда?

— Обязательно, если ты там будешь.

— Да. Я буду приходить туда всю следующую неделю. Потому что обещала помочь с репетицией Тому. Если хочешь, можешь прийти тоже. Завтра вечером в восемь, — после она замолчала. Снова это невезение время встречи с моим прошлым совпадало со временем встречи с Джейн. Как такое может быть? Чтобы все обстоятельства кричали и сопротивлялись нашему сближению. Наша дружба была в принципе невозможной, хотя я пытался доказать обратное. — Конечно же, если Стен отпустит тебя из газеты. — Я кивнул головой. С одной стороны мне стало гораздо легче после разговора с ней, убедившись, что Джейн не в обиде на меня. Но с другой стороны, меня мучила зависимость от мнения и желания посторонних. Найдя мои слабости, они без конца будут терроризировать моё спокойствие. У моей привязанности к Джейн была слишком высокая цена — это её безопасность и жизнь. Я не мог позволить себе заплатить её.

— Я не уверен, что смогу. — Она побледнела, изменившись в лице.

— Понятно. — Джейн резко решила прервать нашу беседу. — Мне пора. Меня ждут. — Напоследок она посмотрела мне в лицо и улыбнулась. Уголки её губ приподнялись, но глаза по-прежнему оставались печальными.

Мы попрощались. Наблюдая, как она уезжает с Кларком я ощутил себя лишним в этом мире. Мне не стоило вмешиваться в идиллию их тихой жизни. Я был посторонним для них. Мой приобретённый ещё несколько дней назад совершенный мир начал рассыпаться у меня на глазах. Я не понимал сам себя, на что рассчитывал, войдя в её жизнь. Неужели хоть на секунду я мог представить, что Ричард, Лейла или Ребекка не воспользуются ею, как живой приманкой, для того, чтобы заставить меня играть по их правилам. Единственный способ сделать её своей — это превратить в такое же чудовище, как я. Но смог ли бы я это сделать? Собственноручно лишить любимого человека души, сердца, эмоций. Видеть, как она делает свой последний вздох, будучи ещё человеком. На мгновение я представил это, но сразу отогнал от себя эти мысли, решив, что не имею право решать за неё.

Домой я не стал заезжать и сразу отправился к Эдди, чтобы увезти его и Рика на новое место жительства. Я ехал медленно, так как думал, что им ничего не может угрожать. Зазвонил мой мобильный телефон. Я нащупал его в бардачке.

— Что? — поднял я, увидев номер Ребекки.

— Как ты со мной разговариваешь? — обиделась сестра.

— Чего тебе? У меня нет времени разговаривать.

— Ты где?

— Не важно.

— Ты домой вообще не планируешь приезжать? Как блудный волк, кочуешь с одного места на другое, — голос Ребекки был спокойным.

— Это всё? — недовольно поинтересовался я с готовностью положить трубку.

— Подожди! — прокричала сестра. — Она тебе нравится?

— Кто? — Я прекрасно понимал, о ком идёт речь, но решил, что правильнее будет разыграть лёгкую небрежность.

— Эта девушка в школьном коридоре? Эта неприметная шатенка. — Я молчал в трубку. — Ты что не понимаешь? — разозлилась она. — Мышь. Та, что ещё стояла возле нас и мешалась.

— Это ты помешала нам. — Я дал ясно понять, что не намерен выслушивать оскорбления в её адрес.

— Так. Так, — протянула она.

— Что ты хочешь мне донести?

— То, что ты влюблён? — ели-ели произнесла она, пытаясь прийти в себя от собственного заявления.

— Не говори ерунду. — Я до самого конца решил отрицать любую привязанность к Джейн. Я не чувствовал, что имею право подставлять её, отдавая на съедение стервятникам, в чьём племени я обитал.

— Тогда как объяснишь, что хранишь её фотографию под подушкой? И все свободные вечера бегаешь за ней, как собачка, преследуя её повсюду. Как?

— А я должен перед тобой оправдываться?

— Да, чёрт возьми! — в трубке раздался громкий крик разъяренной сестры. Ничего не говоря, я положил трубку. Ребекка потом ещё ни один раз набирала мой номер. Даже оставила несколько сообщений, угрожая мне. Я знал, что лучше не перезванивать. Если я дам ей почувствовать, что жизнью Джейн меня можно шантажировать, то она будет пользоваться этим, причиняя неприятности ей и мне.

Подъехав к месту, я приглушил мотор и вышел из автомобиля. Я уловил запах пороха. Прошёл во двор. Двери дома были открыты настежь. В воздухе было много посторонних запахов, которые ранее я не ощущал, находясь здесь. Где-то вдалеке мне послышался шёпот. Я прислушался к словам и понял, что в доме есть кто-то ещё, помимо Эдди и Рика. Насторожившись, прошел внутрь, притворяясь, что ничего не заподозрил. Неожиданно услышав выстрел на улице, я выскочил из дома. Увиденная картина заставила действовать меня спонтанно и необдуманно. Двое огромных мужчин гнались за моим другом, пытаясь схватить его за ноги. Третий бежал чуть подальше и кричал своим, чтобы те не причиняли ему вреда. Я поспешил к Эдди на помощь. Выхватив его из лап незнакомцев, я нашёл время вставить волнующий меня вопрос.

— Что происходит?

— Я не понимаю, кто они, — заикался он.

Мы подбежали к моей машине, оторвавшись от преследователей. Я попытался усадить его туда, но он заговорил, что без Рика никуда не поедет. Недолго думая, я приказал ему выехать на дорогу, обещая, что найду и вернусь с его сыном.

— Спасибо, — искренне поблагодарил он. В этот момент один из мужчин выскочил из-за угла, пытаясь напугать нас своими криками, он ударил битой по лобовому стеклу автомобиля. Стекло вдребезги разлетелось по сторонам. Эдди прикрылся руками, но осколки всё равно попали ему на кожу, поцарапав лицо и руки. Я подлетел к нападающему, и как мне показалось без труда смог вбить его в стену гаража. Тот упал без сознания. Из его головы ручьём потекла кровь. Человек? — задумался я, не поверив, что так легко мог справиться с вампиром. Но что люди делают здесь? Зачем?

— Давай, давай! — крикнул я, когда заметил, выбегающего из дома сына Эдди. Мы заскочили в автомобиль, и я нажал на газ. Но незваные гости не собирались нас отпускать и кинулись за нами вслед.

Двести километров в час разогнался я, когда мы оказались на ровной дороге. Мимо нас точками проносились другие автомобили.

— Что им нужно? — прокричал я через весь шум, стоящий у меня в ушах. — Не желая того, я слышал самый тихий шорох, издающийся далеко в лесу.

— Не знаю, правда. Они ворвались. Я успел спрятаться вместе с Риком. Мы не понимаем, зачем они приходили к нам.

— Тогда нужно узнать, — сделал вывод я. Даже в такой ситуации я не мог выкинуть из своей головы Джейн. Разум судорожно перебирал возможные выходы моих дальнейших поступков. Я не мог даже на секунду представить, что найдя её с таким трудом, могу лишиться. Отгоняя от себя плохие мысли, я попытался уловить слова мужчин сидящих в автомобиле, который пытался столкнуть нас на обочину.

— Если мы вернёмся без этой штуки, то шеф нас убьёт, — произнёс один из голосов.

— Может, заткнёшься и возьмёшь пистолет! — разозлился другой.

Не знаю, почему, но из услышанного я сделал вывод, что ищут они цифровой носитель, который Эдди успел мне передать.

— Мы можем спросить, на кого они работают, — предложил я.

— Не стоит, — нервно произнёс Рик.

— Что? — удивился Эдди.

— Не стоит испытывать судьбу, — продолжил он. — У нас и так всегда одни только проблемы. — Поначалу я заподозрил что-то странное в его поведении, но он с лёгкостью смог выкрутится. Мы не стали ничего отвечать на это. Возникшее между нами молчание сказало всё за нас. Это было действительно так. На протяжении скольких лет я бегу, хватая их за собой. Такой образ жизни и впрямь не подходил подростку, которому нужна была стабильность, постоянная школа, друзья, семья. Эдди ничего из этого не мог дать ему, и поэтому всегда был подавлен тем, какой судьбой он наградил своего сына.

Я давил на газ, пытаясь оторваться от погони. Пришлось сделать несколько поворотов в незнакомую мне местность. Высокие деревья ненадолго скрыли наш автомобиль от глаз преследователей. Выражение лица Эдди было напуганным. Он был озабочен тем, что могло произойти с ним и его сыном, если нас нагонят неизвестные, которые минуту назад начали стрелять по нам из пистолетов.

— Их кто-то нанял. Они люди, — сказал я, заметив, что стреляющий очень долго наводит прицел и ведёт себя крайне неуверенным для особи одного из клана.

— Ты уверен? — с надеждой в голосе уточнил Эдди.

— Да, — не думая подтвердил я. Я взглянул на Рика. Тот был крайне спокойным. Он уже привык к постоянным неприятностям своего отца, подумал я. И уже нормально воспринимал тот факт, что буквально каждый год как минимум их пытаются убить. Я резко затормозил. Автомобиль с силой развернуло в бок. Пыль под колёсами поднялась на несколько метров над землёй. Я быстро вылетел из машины. — Уезжайте. Встретимся на нашем месте.

— Но… — засомневался Эдди. — Оуэн. Как же?

— Я сказал, убирайтесь! — я повысил голос и с силой хлопнул дверцей автомобиля.

Мотор заревел, и мои друзья скрылись за небольшим пригорком, который предположительно должен был вывести их на центральную трассу. Я встал напротив наших преследователей. Они ехали на сумасшедшей скорости и останавливаться не собирались, так как мы все понимали, что им нужен был не я, а Эдди. Но мне было без разницы на тот момент. Меня волновало только одно — задержать их, чтобы мои друзья успели скрыться. Дождавшись, когда незнакомцы будут в нескольких метрах от меня, я подскочил в воздух, точно приземляясь на крышу их автомобиля. Несколько выстрелов раздалось в смешанных звуках ревущего двигателя, скрипа резины и шума колёс. Крышу пробило в нескольких местах. Я чувствовал страх, которым были пропитаны мои жертвы, находящиеся в этой консервной банке. Недолго думая, я одним ударом пробил дыру и вытащил одного из громил к себе. Моё лицо превратилось в холодную звериную маску. Кожа побледнела, превращаясь в прочную броню. Глаза почернели, заливаясь пламенем ярости от того, что кто-то посмел причинить боль дорогим мне людям. Одним лёгким движением свернув ему шею, я скинул его на землю. Спустя пару секунд то же самое действие я проделал ещё с одним мужчиной, который отчаянно пытался бороться со мной.

— Глупец, — спокойно произнёс я, обращаясь к третьему, когда тот успел выстрелить, задев мою руку. За этот жест я вцепился в него клыками, с ненавистью перегрызая ему сонную артерию. Он моментально захлебнулся в собственной крови. Его губы отчаянно пытались ухватить последние глотки кислорода. Я выплюнул остатки укушенной плоти и отбросил в сторону бездыханный труп. После я запрыгнул в салон автомобиля и одним ударом вырубил водителя, который пытался побороться со мной одной свободной рукой. Я притормозил, вытащил наемника из салона. Затем кинул его в багажник и направился к месту встречи с Эдди.

— Ты что всех убил? — взволнованным голосом встретил меня друг на пороге номера заброшенного отеле, где мы часто виделись с ним.

— Ага, кроме этого, — ответил я, кидая на пол тело одного из мужчин, с которым планировал немного поговорить.

— Это не очень хорошо, — простонал Эдди.

— Где Рик? — поинтересовался я.

— Он наверху. Я попросил его спрятаться.

— Отлично, тогда привязывай. — Я кинул своему другу в руки верёвку. После усадил незнакомца на стул.

— Кем бы они ни были, всё равно будут другие, — сделал замечание Эдди.

— Прекрасно. Тогда наша задача узнать, что им нужно от тебя. Не так ли? — заряжая ружьё ответил я.

Ближе к вечеру мужчина оклемался. Приходя в себя, он долго зажмуривал глаза и вновь отрывал, пытаясь разглядеть картинку более чётче. Я сидел напротив него. Эдди стоял неподалёку. Он был в готовности помочь узнать мне правду.

— Кто ты, чёрт побери?! — первые слова, которые произнёс наш пленный. Мужчина немного покрутился, автоматически пытаясь освободить руки и ноги от верёвки. Но вскоре пришёл к осознанию того, что он крепко и надёжно связан. — Что тебе нужно?! — наглым тоном спросил он, оглядывая меня из-подо лба.

— Зачем ты приходил в тот дом? Кто тебя послал? — ответил я.

— Да пошёл ты, — спокойно произнёс он, вероятно, ошибочно полагая по моему внешнему виду, что я не способен быть жестоким. Я тяжело вздохнул и приблизился к нему. Тот испуганно на меня посмотрел. Я, молча, зафиксировал на одном из его пальцев кусачки. — Ты что делаешь, пацан? — успел спросить он, прежде чем его палец полетел вниз. — А! А! А! — его крики эхом разнеслись по заброшенному зданию. Он ещё долго трепыхался в болевых судорогах. Алая струя потекла по ручке стула. Я чувствовал сладкий аромат свежей крови. Манящий запах ударил мне в нос, сшибая с ног мои последние порывы, быть человечным. Я вернулся на место.

— Ещё раз повторю, — продолжил я. — А то может ты не расслышал. Зачем ты приходил в тот дом? Кто тебя послал?

— Я ничего не знаю, больной психопат! — прокричал он.

— Неправильный ответ, — спокойно сказал я, вновь вставая со стула. Я наклонился к столу, на котором лежали разнообразные инструменты. Выбрав оттуда небольшие металлические щипцы, я приблизился к дрожащему человеку.

— Ты что собираешься делать?! — продолжал кричать он. — Я же сказал, что не знаю! Ты убил того, кто мог тебе хоть что-то рассказать! — Меня трудно было обмануть такими жалкими попытками. Я был уверен, что взял нужного человека, который без знания своего дела не решился бы на такую погоню. Не слушая его просьбы и мольбы остановиться, я без лишних усилий один за другим вырвал ему ногти с оставшихся пальцев правой руки. Несколько небольших кусков мяса полетели вниз. Кровь вновь потекла по стальной ручке стула. — Я убью тебя! Ты труп! — продолжал кричать мужчина. Он в истерики пытался высвободить руки из веревки, чтобы добраться до меня. Я ничего не чувствовал к нему. Жалость? Понимание? — эти понятия были мне чужды. Где-то в глубине сердца мне даже хотелось, чтобы он как можно дольше не признавался в правде. Ведь тогда я смогу насладиться каждым моментом его нескончаемой агонии боли. Я был настоящим зверем, получая удовольствие от страданий и мук других. Единственное, чем я мог оправдать свою жестокость так это злобой на то, что он мог причинить вред тем, кто мне был хоть как-то не безразличен. Но, тем не менее, в глазах других, я навсегда останусь кровожадным монстром и неважно начну я делать добрые дела или продолжу играть роль плохого парня. — Джимми! Джимми! Джимми Кронс! — прокричал страдальческим голосом незнакомец, когда снова почувствовал на своей левой руке кусачки. Эдди приблизился ко мне, забирая кусачки из моих рук. Лёгкое разочарование охватило меня.

— Что теперь? — спросил Эдди.

— Где его найти? — обратился я к незнакомцу.

— Да пошёл ты! — он продолжал пытаться строить из себя героя. Я не среагировал на его агрессию. Спокойно подойдя к нему, я переломил его руку надвое. Кость внутри с хрустом надломилась. Крики стояли звоном в моих ушах. Они не прекращались ещё долгое время. Ровно до того момента, когда я не поменял сторону и не приблизился к его ещё целой руке. — Ночной клуб «Кровавая ночь»! Ему принадлежит ночной клуб «Кровавая ночь»! Он там всегда по вечерам! Там! Там ты его наёдёшь! Клянусь! — прокричал он из последних сил. Захлёбываясь собственными слюнями, он судорожно сглатывал их, пытаясь выровнять дыхание.

— Давай дадим ему отдохнуть, — попросил Эдди, наблюдая от начала до конца эту неприятную сцену.

— Мужики, вы меня отпустите? — спросил он нас вслед, когда мы уже выключали свет в комнате. — Я ничего никому не скажу. Могу что-нибудь передать Джимми! — продолжал просить он. Я ничего не ответил, прикрывая за собой двери, оставляя в кромешной темноте того, кому выпала участь попасться такому, как я.

Эдди приготовил себе и Рику немного поесть. Порцию сына он отнёс наверх. После мы устроились с ним на протёртых до дыр креслах. Он продолжал ужинать, запивая недожаренный бифштекс холодным пивом. Я же бесцельно сидел, пытаясь сосредоточиться на своих следующих действиях. Но мысли прервались воспоминаниями сегодняшней встречи с Джейн. Мягко говоря, я был не подходящей для неё парой. Что у меня было, кроме кровавого прошлого, настоящего и будущего? Я сидел в заброшенном здании. Мой лучший друг был беглецом, который на сегодняшний день скрывался уже не только от кланов вампиров, полиции, но и от непонятных смертных людей, которые тоже что-то хотели от него. Ещё минуту назад я был ослеплён, наслаждаясь криками и запахом крови, которая стекала по моим рукам. Я осознавал своё место. Понимал, что должен стать другим для того, чтобы претендовать на спокойную жизнь рядом с любимой. Но я боялся. Ведь самое страшное заключалось в том, что я был уже неспособен изменить себя. У меня не было принципов, которые в корень могли бы повлиять на мою сущность.

— О чём задумался? — перебил мои размышления Эдди. Я поднял голову.

— Да так. Ни о чём, — ответил я.

— Что будешь делать с пленным? — Я молчал, потому что ещё не успел решить свои дальнейшие планы на его счёт. — Может и правда его отпустить. Пусть передаст этому Джимми, что мы найдём его.

— Да, — тихо ответил я на его предложение. — Да. Мы так и поступим, — ещё раз повторился я.

Прошло около часа, когда мы вернулись в подвал, где находился пленный мужчина. Перед нами открылась картина, как девятнадцатилетний подросток стоит с ножом в руках, возле него на полу валяется мужчина в луже собственной крови. Верёвка была порвана. Стул перевёрнут. Я подлетел к телу, проверяя пульс. Мужчина был мёртв. Его шея была перерезана тонким лезвием наточенного ножа. В брюхе тоже виднелась ножевая рана. Из живота по-прежнему продолжала выходить густая кровь вперемешку с жидкостью, которая стекала из повреждённого кишечника. Я не поверил своим глазам. Ранее я даже на минуту не мог представить, что Рик был способен без основания причинить человеку боль. Как так могло получиться? Его лицо, на удивление, было спокойным.

— Что ты сделал, сын? — Эдди кинулся к Рику, выхватывая из его рук нож.

— Простите, — лишь это произнёс мальчик, который только что убил впервые в своей жизни. — Я нечаянно, — ровным тоном голоса добавил он немного погодя.

— Что? Ты просто нечаянно его убил?! — разозлился я, хватая за плечи Рика. — Как? Зачем? Он же был крепко связан. Почему ты его развязал?! — Мальчик не проронил больше ни слова, игнорируя мои вопросы.

— Прости, — Эдди пытался извиниться за сына. — Он, правда, не хотел. Просто не рассчитал, что…

— Продырявит ему живот и вскроет вены на шее?! — не мог успокоиться я.

— Он видимо напугал его. Ведь так сын? — обратился он к нему.

— Да. Так и было, — косо взглянув на меня, ответил Рик. Я не поверил в такую нелепую случайность, но мне ничего не оставалось, как притвориться, что доверяю мальчишке. Каким был его мотив? Новая загадка в дополнение к моему сборнику нерешённых задач.

Ночь мы провели в том же заброшенном отеле. Мне казалось, что рядом со мной мелькают странные высокие тени. Я пытался их разглядеть, но не мог. Они словно растворялись всякий раз, когда я ловил их своим взглядом. Практически всю ночь я просидел в неподвижном состоянии. В голове не укладывались все странные события, которые сегодня произошли. Необъяснимый поступок сына Эдди насторожил меня и заставил по-другому взглянуть на него. Что нужно было скрыть от нас этому мальчишке? Что ещё нам мог рассказать незнакомец, который теперь навеки замолчал? Теперь он не казался мне наивным и милым мальчиком, которого нужно было оберегать. Скрывая что-то от меня и от отца, он мог навлечь на всех беду.

У каждого живого существа в этом мире должны быть принципы. Нельзя жить, если ты не видишь перед собой особые границы дозволенного. Пытаясь понять суть чужих действий, мы часто сталкиваемся с неопределённостью. Порой становится необъяснимо тесно в выдуманных рамках и тогда происходит самое страшное, мы начинаем перешагивать через тех, кто когда-то был для нас значимым.