Бессмысленность наших поступков порой заводит нас в тупик, из которого впоследствии невозможно выпутаться самостоятельно. Связанные по рукам и ногам своими же ошибками мы стараемся найти виновных в собственной глупости, чтобы не страдать. Не мучиться угрызениями совести, когда остаёмся один на один с собой. Утыкаемся головой в стену, но всё же продолжаем делать шаги. Один за другим. Не остановимся, чтобы проанализировать причины, по которым так поступили. Узнать суть наших поступков. Заглянуть глубже, чем поверхность наших представлений. Однако обесточенный источник сознания однажды заканчивается, уводя за собой всё, что раньше не давало покоя. Время удаляет информацию любой сложности. Дождавшись, мы не вспомним зачем, почему, как и сколько раз совершали бессмысленные действия, произносили ненужные слова, совершали необдуманные поступки…

Я решил посетить вечеринку в честь Хэллоуина. Конечно же, основной причиной, по которой я не мог пропустить этот вечер, было то, что Джейн собиралась пойти туда вместе с Кларком. Я на дух не переносил этого человека. Как только чуял его на горизонте, начинал вскипать от ярости. Мне было трудно признаться самому себе, что он был хорошим парнем по отношению к другим. Весёлым, заботливым, правда немного глуповатым, но это не является главенствующим приоритетом в определении характера человека. Тем не менее, я завидовал ему и безумно ревновал, что он мог быть рядом с Джейн, а я нет.

В семь часов Ребекка стояла в полной готовности перед зеркалом и наводила последние штрихи в своём образе.

— Ты кто? — поинтересовался я, не угадав самостоятельно, что она стремилась показать своим костюмом.

— Я? — немного обиженным голосом произнесла сестра. — Я вампир. Гр. Гр. — Она начала медленное движение ко мне, показывая свои клыки и когти. — А что не похоже? Всё натуральное.

— Надеюсь, в твои планы не входит прилюдно демонстрировать спецэффекты твоего маскарада? — язвительным тоном спросил я, отстраняясь от неё как можно дальше. — Я не желаю больше участвовать в твоих показательных выступлениях. Мы не для этого здесь. — Я взглянул на неё, после добавил. — Помни это.

— Ага, — я был крайне неуверен в том, что она ничего не задумала. Её подозрительная покорность в последние часы настораживала. От этого у меня появлялись дурные мысли. — Почему ты вернулся? — я проигнорировал её вопрос.

Мы направились в школу, где и должен был пройти праздник. После вечера все были приглашены в дом Джины Лоуд. Она лично пригласила меня к себе на глазах у Пола. Её предложение мне было не интересно, но стоило согласиться, чтобы позлить младшего Грейсона.

Как только стемнело, на улице резко похолодало. Ночь была крайне тёмной. Луны на небе не было видно. Густые тучи свисали над землей, словно грозились упасть своим многотонным грузом вниз.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — Ребекка посмотрела на меня.

— О чём ты?

— Да, так ни о чём, — она отвернулась, обижаясь на что-то.

Возле школы уже толпились ученики. Все были одеты в яркие, и как мне казалось забавные костюмы приведений, пиратов, русалок, гномов, эльфов, зомби и, конечно же, вампиров.

— Ну, вот смотри один ты без костюма, — язвительно произнесла сестра.

— Почему же, — возразил я в ответ.

— Да. И кто же ты?

— Я чудак, который приехал с вампиром, — решил пошутить я.

— Ха-ха. — Сестра через силу улыбнулась и направилась к входу.

Я прошёл вслед за ней. Внимательно всматриваясь в толпу, я искал Джейн. Но все были в масках и гриме, поэтому трудно было определить, кто где.

— Привет, напарник! — ко мне совсем неожиданно подлетел Стен. Если бы не моя молниеносная реакция останавливаться вовремя то, наверное, я бы ударил его по лицу, потому что не умел он подходить нормально, чтобы не пугать, даже меня.

— Не подкрадывайся больше ко мне, — предупредил я, опуская кулак. Передо мной стоял взрослый парень, неудачно загримированный под вампира. На нём был маскарадный костюм, который ему явно был не по размеру. — Отличный костюм, если тебе пять, — решил подколоть я.

— Ты что хотел меня ударить? — спросил перепуганный Стен. — Брат, ты всего лишь на школьной вечеринке в честь Хэллоуина, а не на боях за деньги. Расслабься, — предложил он, повиснув на моей руке. — Напомни, тебе не понравился мой выдающийся маскарадный костюм?

— А мы что на маскараде?

— Ты что не с той ноги встал? — обиделся Стен. — Подумаешь, штаны немного коротковаты.

— Только штаты? — съязвил я.

— Но если учитывать, что этому костюму более семи лет, то удивительно, что я вообще в него влез. — Я оглядывался по сторонам, пытаясь увидеть Джейн. — Ну что, кого видел?

— Я только приехал. — Я легонько попытался высвободить свою руку от его цепких пальцев, но напрасно. Стен словно прилип ко мне, не желая отходить ни на шаг.

Мы пробрались сквозь переполненные, шумные коридоры. Добравшись до спортзала, который был оборудован под танцевальную площадку, остановились.

— О, привет, ребята! — при входе туда столкнулись с Бесс. Её было не узнать. Она выбрала роль готической девушки на этот вечер. Длинное чёрное платье по самую щиколотку. Чёрный парик, прикрывающий пол лица. Неимоверное количество белой пудры на лице, чёрные тени на веках, толстая подводка вокруг глаз.

— Ого! — даже Стен был удивлён.

— Смотрю вам весело вдвоём! — Она заулыбалась, наблюдая, как Стен вцепился в мою руку.

— Я просто боюсь потерять его, — попытался оправдаться он, отстраняясь от меня. Хотя своим признанием поразил даже меня. Я и Бесс на него внимательно посмотрели. — Что?! — прокричал он в знак протеста. — Ты знаешь, — обратился он к Бесс, — как трудно найти его?! Он как неуловимый мститель, прячущийся под покровом ночи. Да! Это так! Я не могу позволить себе отпустить его! — он показал в мою сторону.

— Конечно. Конечно, — согласилась Бесс. — Все уже поняли, что ты не равнодушен к Джошуа. — Я, молча, наблюдал за их диалогом, иногда бросая взгляды на мимо проходящих учащихся.

— Как смешно, — не успокаивался Стен. — Ты что считаешь, что мужская дружба не может быть настолько крепкой, что парни могут позволять себе трогать друг друга? Так что ли?! — Ну, всё теперь он точно не замолчит в ближайшее время, думал я, пытаясь остановить назревающий спор, если ещё было не слишком поздно.

— Друг, притормози немного, — попросил я, похлопав его по плечу. — Скажу в его защиту, — я обратился к Бесс, — между нами нет особо тёплых чувств. Единственное, что он во мне вызывает так это раздражение.

— Эй! Эй! Всё довольно! — прокричал Стен. — Не стоило так говорить. Я же могу и обидеться.

— Да неужели? — с сарказмом спросила Бесс.

— Не стоит так вот?! — Стен ткнул в неё пальцем. После сузил глаза, пытаясь напугать своим злостным видом.

— Отстань от меня! — разозлилась Бесс. — Почему ты всегда и ко всему придираешься. Пора вырасти! — Она посмотрела на меня. — Почему ты такой рассеянный? Кого-то потерял? Сестру?

— Нет, — немного задумавшись, ответил я.

— А где Джейн, Кларк? — первый поинтересовался Стен.

— Джейн недавно вышла на улицу. А Кларк не смог прийти, у него отец попал в больницу.

— Что с ним? — Стен испуганно посмотрел в её сторону. Я опустил глаза, вспоминая сцену падения, которую наблюдал, а возможно был немного причастен.

— Точно не знаю, но, кажется, он упал с крыши. Вроде говорят, что это несчастный случай.

— Ничего себе. Нужно будет его поддержать. — Воспользовавшись тем, что они оба отвлеклись, я покинул их общество и вышел на улицу.

Я был рад тому, что Кларк не смог прийти на этот вечер. И даже не в состоянии был сделать вид, что расстроен его горем. В большей части в несчастном случае его отца был виноват он сам. Но я ничего не сделал, чтобы предотвратить это. Если бы Джейн знала, как я поступил то, наверное, не стала бы со мной разговаривать. Однако вины за собой я не чувствовал. Моё мнение было таковым, что это веление судьбы, а я лишь случайный свидетель, который не должен был там находиться.

Я прошёлся вдоль аллеи в поисках Джейн. Высокие стволы полуголых деревьев навевали тоску. Ветер успокоился. Лёгкий мороз застыл в воздухе. Я приблизился к скамейке, на которой она сидела. Она не удивилась, когда увидела меня перед собой. Подняв голову, она посмотрела мне в лицо.

— Ты пришёл? — Я присел рядом с ней.

— Да, — тихо произнёс я. Джейн смотрела на небо. Хоть оно было плотно заполнено чёрными тучами, всё равно было по-своему великолепно. Словно могучий великан, высь наблюдала, пытаясь понять нас.

Оставшись наедине с любимой девушкой, я не мог найти слов, чтобы первым начать разговор. Мы оба молчали. Джейн была задумчивой и печальной.

— Ты расстроена? — Я не понимал, зачем спросил об этом, поэтому сразу пожалел о своём вопросе. Он был глупым и неуместным.

— О чём ты? — не понимала она. Делать было нечего, поэтому пришлось договорить свою мысль, чтобы не выглядеть ещё глупее обычного. И как у меня, получается, быть таким неуклюжим возле неё? — упрекал себя я.

— Отец Кларка в больнице. Ты, наверное, волнуешься за своего парня? — Казалось, что со стороны я выглядел нелепо, когда спрашивал это.

— Да. Не буду скрывать, что меня это расстроило, — честно ответила она. — Но Кларк не мой парень, — добавила немного погодя.

— Правда? Не парень? — не поверив в её слова, переспросил я.

— Наши семьи дружили в прошлом. Я и Кларк ещё с детства были самыми лучшими друзьями. Иногда он забывает, что мы не родственники и начинает вести себя как мой старший брат. Что не скажешь про Ника. — Я был рад услышать об этом. Значит, Кларк не представлял никакой угрозы как соперник в борьбе за её сердце. Однако он так не думал.

— Здорово. — Я нечаянно вслух произнёс то, о чём должен был только подумать.

— О чём ты? — Она обернулась в мою сторону.

— О том, что здорово, наверное, иметь такого друга, который всегда и во всём тебя поддержит, — выкрутился я.

— Да. Это действительно замечательно. — На лице Джейн появилась лёгкая улыбка.

Мы долго разговаривали о прошлом. Джейн рассказала о своём детстве. О том времени, когда её мать ещё жила с ними. Я узнал, что она не сильно переживала, когда родители развелись. Потому что задолго до этого заметила, как их брак на глазах начал рушиться. По её словам, уходу матери главным образом поспособствовал арест Ника. Родители не выдержали такого горя. Постоянные ссоры. Скандал за скандалом. В итоге отец попал в больницу, после чего уже не смог подняться с инвалидного кресла.

Прохладный вечер. Загадочная высь. Мгновение за мгновением ночь впитывает в себя праздничный зловещий дух. Вдалеке слышатся обрывки ритмов музыки. Весёлые голоса. Смех. В глубине сердца наступает спокойствие. Кажется, что оно останется там навсегда. Самообман. Хотя в эти мгновения я тешу себя надеждой, что не будет больше разочарований, усугубляющих мою истинную веру в светлое будущее. Вечность. Передо мной снова тропа, сотканная из множеств бессмысленных дней. Только в эти минуты я не желал об этом знать.

Вскоре мои страхи и опасения по поводу планов сестры оправдались. Стоя на заднем дворе, мы с Джейн услышали взрыв. Далее тишина. Я уловил звуки шагов подбегающей толпы. Выбежав на главную улицу, мы увидели густые клубы дыма, поднимающиеся высоко в небо.

— Что это? — Джейн испугавшись, прикоснулась ко мне рукой. Дрожь пробежала по моему телу. — Мы должны пойти туда, — произнесла она и потянула меня в сторону происшествия.

Когда мы подошли к месту взрыва, то обнаружили толпу наблюдателей, которые уже успели его окружить. Все друг с другом перешёптывались. Я и Джейн толком не понимали, что происходит, пока не увидели, как кого-то на носилках увозит машина. Перед глазами мелькал свет от мигающих огней скорой помощи и полиции.

— Так, так. Кого я вижу. — К нам приблизился Уолтер Грейсон. Он ехидно улыбнулся, увидев моё озадаченное лицо. — Вот вы и здесь. Вот вы и здесь, — хитро повторил он и направился к патрульной машине.

— Не подскажете, что случилось? — Джейн спросила у рядом стоящей женщины.

— Взрыв произошёл из-за аварии, которая стала причиной ещё двух ДТП. Никто не пострадал, кроме девушки по имени Джины Лоуд. — При упоминании этого имени что-то внутри оборвалось, не потому что она что-то значила для меня, но вероятность того, что сестра могла принять не последнее участие в этом фейерверке, была велика.

— Она сильно пострадала? — Джейн продолжала общаться с незнакомкой.

— Точно не знаю. Но я видела, как всё её лицо и тело обгорело. Это было ужасное зрелище. — Женщина тяжело вздохнула и отошла в сторону подальше от заграждения.

— Несчастный случай? — словно сама себя спросила Джейн.

— Вероятно, — предположил я, хотя внутренний голос говорил об обратном от данного утверждения.

В толпе мы встретили Стена и Бесс. Они только что подошли и были не в курсе происходящего. Стен кинулся расспрашивать Джейн о том, что здесь произошло. Она неохотно повторила всё то, что только что услышала от незнакомой женщины. Мне не хотелось идти обратно на вечер, но Джейн убедила меня. Тем более Стен обещал всем нам сюрприз, от которого, по его словам, мы будем в восторге. Настроение резко упало. Но присутствие Джейн позволяло мне не падать духом.

— Ты знаком с Уолтером Грейсоном? — Джейн и я стояли неподалёку от окна и наблюдали за всеми танцующими со стороны.

— Да. Успели познакомиться.

— Наверное, не в лучшее время?

— Да. Так и было.

— Он странный и очень опасный человек.

— Зачем ты так говоришь?

— Просто, если он кого-то невзлюбил, то постарается отомстить. Ты должен быть осторожнее с ним.

— Я не боюсь его.

— Не обязательно испытывать страх, чтобы соблюдать предосторожность в той или иной ситуации. — Джейн замолчала. Немного погодя добавила. — Ты любишь свою сестру? — Её голос был крайне неуверенным. Она всматривалась мне в лицо, словно пытаясь найти там ответ.

— Не знаю, — задумался я. И правда любил ли я её теперь? Были ли у меня основания испытывать эти чувства? Вдруг я заметил приближающегося к нам друга Стена, который рьяно расталкивал всех локтями.

— Ребята! — кричал он. — Пойдёмте со мной! Я вам кое-что покажу! — Он махнул нам рукой. Шум музыки громко бил в барабанные перепонки. Хотелось как можно скорее покинуть это место. Я с удовольствием поспешил последовать за ним.

После того как все собрались в школьном коридоре, Стен достал из своей сумки пять небольших фотоальбома. Том, Джейн, Кейси, Бесс и я с опаской наблюдали за Стеном. Он с радостным лицом протянул по одному каждому из нас.

— Что это? — сморщилась Кейси.

— Откройте! — улыбнулся он. — Там все мы! Джошуа, а на последних фото есть и ты. В редакции. В кафе. На улице. Не обижайся, я фотографировал втайне. — Все ребята начали пролистывать содержимое альбомов. Умилённые лица резко превратились в недружелюбные. Здесь оказались фотографии, на которых ребята были все вместе. Кадры были самыми неожиданными и часто смешными. Некоторые даже заставили Кейси сожалеть о том, что Стен является её другом, судя по её реакции.

— Зачем ты делал это фото?! Я думала, там никого не было! — выкрикнула она. — Ты должен отдать негатив, маленький шпион! Немедленно! — не успокаивалась она, стукая Стена по плечу. Тот в свою очередь прикрывал голову руками, пытаясь убежать от неё. Она побежала вслед за ним.

Что значит слово дружба? Я до сегодняшнего момента не понимал его значение. Но теперь видя, как трепетно Стен относится к своим друзьям, я невольно прихожу к мысли, что этим отношением стоит дорожить. Мог ли я называться другом Бену или Эдди? Были ли у меня основания рассчитывать на их преданность, самоотдачу и верность. Они и, правда, многое для меня сделали. Но вот я. Меня трудно представить в качестве друга, ведь я по-прежнему не мог помочь им. Я так и не сумел отыскать семью Бена. До конца так и не нашёл общего языка с Эдди, который сердцем видел во мне лишь зверя.

Спустя две недели после случившегося ДТП на пороге нашего дома появился Джек Джонсон. Высокий, коренастый, лысый мужчина средних лет. В его характере присутствовала такая черта, как услужливость, которая иногда доходила до навязчивости. Как оказалось немного позже, его послал Ричард, потому что опасался нашего поведения за последнее время.

— Может, просто поедешь обратно? — предложил я, не желая мириться с тем, что у меня появится личная няня.

— Я не виноват, что вы с сестрой не можете себя контролировать. Ричард считает, что вы немного запутались и есть огромная вероятность, что не справитесь со сложившейся ситуацией, тем самым разоблачив себя. Следовательно, всех нас. — Он развёл руками.

— Что за глупости! — продолжал возмущаться я. — Ричард и его подручные каждый день убивают. Неужели наши действия могут хоть как-то угрожать секретности?

— Оуэн прости, но ты ведь понимаешь, что я никуда не уйду? Вы нарушили правило. Нельзя убивать в городе, где живёшь после службы. — Я глубоко вздохнул. Я не мог дождаться, когда же появится сестра. Неожиданно двери хлопнули, перед нами стояла Ребекка.

— Что здесь происходит? — возмутилась она, увидев на нашем диване Джека.

— Поздравляю! — с сарказмом произнес я. — Теперь тебе не будет грустно, ведь у тебя появилась новая подружка. — Я показал в сторону незваного гостя.

— Что всё это значит? — не понимала она.

— Ребекка, я буду жить с вами, — спокойно пояснил Джек.

— Отличная новость! — в язвительном тоне сказал я. — Не правда ли?

Прошло более двух часов, а Ребекка по-прежнему продолжала рвать и метать, пытаясь освободить наш дом от Джека. Она звонила Лейле, Ричарду, но тот настоял на таком условии. В противном случае у нас был вариант переехать жить обратно в убежище клана.

— Ни за что! — крикнул я после того, как сестра предложила уехать на Остров Крест. — Ты за кого меня принимаешь?! — я не мог скрыть своего негодования, так как устал от глупых действий и предложений сестры.

— Ничего страшного в этом нет! — она повышала на меня голос, словно так будет легче достучаться до моего сознания.

— Мне без разницы в этом случае. Либо я буду жить под надзором одного. Или же у меня будет сотня надзирателей, которые каждый день будут напоминать мне, кто я есть на самом деле. Я не хочу помнить этого!

Без согласия из нашей жизни входят и выходят люди. Проходя через наш путь, они пытаются влиять на нашу жизнь. Иногда визиты заканчиваются совершенно обыденно и предсказуемо. Но порой всё то, что называли главным поводом, на самом деле является лишь верхушкой великого замысла. Частью того, что возможно навсегда изменит твою жизнь. Проходя по чужим судьбам, главное, помнить, что один единственный шаг может перевернуть весь мир, к которому вы так привыкли.

— Я не понимаю твоих действий?! Зачем нужно было это делать?!

— Я же уже говорила! — кричала сестра. — Она не отходила от тебя ни на шаг! Я просила отстать, но эта сумасшедшая преследовала тебя. Ты знаешь, что она даже пыталась установить в нашем доме подслушивающий жучок, чтобы узнать, с кем ты общаешься?! Ты считаешь, это вполне нормально?!

— Можно же было как-то по-другому?! Поговорить! Не убивать!

— Если бы я хотела убить, то она была бы мертва, — холодным тоном произнесла Ребекка.

— Ты считаешь, что имея обожженное лицо можно продолжать жить полноценной жизнью?

— Просто давай уедим обратно. — Ребекка сменила тон.

— Никогда! — от злости у меня свело зубы. — Никогда! Слышишь?! Никогда я не сделаю этого! Не смей мне больше предлагать такую глупость! — По лицу сестры было видно, как она расстроена моими словами. Словно единственной целью было заманить меня обратно в клан. Я должен был догадаться с самого начала, что она с первого дня способствовала приближению к этому решению. Чем больше думал о причастности Ричарда ко всему случившемуся, тем больше хотелось вновь и вновь идти наперекор его желаниям.

Джек прожил с нами неделю, прежде чем нашёл другой выход из сложившейся проблемы. Я не должен был его просить об этом, но мне пришлось. Меньше всего на свете снова хотел увидеть берега острова Крест. По плану я должен был лишить жизни человека, который мог раскрыть причастность Ребекки в покушении на её жизнь. Джина никогда бы не простила за то, что оказалась в таком состоянии по вине моей сестры. Но эта была официальная фальшивая причина. На самом деле я понимал, что основанием было вернуть меня в убежище. Моя ли вина в случившемся? — снова обдумываю я. Вероятно, что да, ведь если бы не выказывал упорное сопротивление, то никто бы не пострадал.

— Если не желаешь служить Ричарду, то стоит сделать это. — Я ничего не отвечал, внимательно взвешивая каждый свой шаг. Почему всё так сложно? Почему страдают все, кто хоть как-то связаны со мной? Почему я словно проклятие кличу на всех беду? — Ты ведь знаешь, что мне пришлось нелегко, чтобы убедить Ричарда в таком окончании? Ты сам просил сделать всё, чтобы у него не было оснований затянуть тебя в убежище или покинуть этот город.

— Я не смогу, — тихо произнёс я сквозь возникшую тишину.

— Ты должен убить. — Я не желал выполнять его приказы. Но осознавал последствия, после чего мне придётся покинуть город раз и навсегда. — Пойми, нет другого выхода. Она придет в себя. Начнёт говорить. Лучше это сделать раньше, пока она не очнулась.

— Но она приходила в себя.

— Ненадолго. Но потом нам повезло, и она снова замолчала.

— Она не заслуживает смерти. Не за что. — Слабая попытка защитить Джину больше походила на оправдание моему уже принятому решению. Но на самом деле никто не влиял на его принятия только я сам. Я обманывал всех вокруг своей нерешительностью. Выстраивая иллюзию, что это сделать надо, я пытался защитить сам себя, сознательно наталкиваясь на чужие слова.

— Если вами заинтересуется город, тогда у тебя не будет выбора и вам в этот же день придётся вернуться на Остров. Ты ведь понимаешь? — Я ничего не ответил. Немного походив по комнате, удалился из гостиной.

Через час я стоял в палате. На кровати лежала Джина. Она была без сознания. Стоя в углу, я всматривался в показания приборов. Я искал слабый повод, чтобы отнять её жизни. Так я мог оправдаться перед собой. Сейчас как никогда я нуждался в положительных сторонах своих поступках. Я приблизился к ней. Она по-прежнему находилась в тяжёлом состоянии. Семьдесят пять процентов ожогов было на её теле. Изуродованная кожа расползлась и затвердела безобразными рубцами. Её дыхательные пути были обожжены. Прибор искусственного дыхания был подключён к ней. Самостоятельно она не смогла бы сделать ни одного вздоха. Я поднёс руку к трубкам, которые торчали из носа. Я замер. Немного подумав ещё раз над своими действиями, дёрнул, отключив доступ кислорода к её организму. На мгновение я содрогнулся от того, что Джина резко открыла глаза. Её взгляд был направлен в мою сторону. Первые секунды она не понимала, что произошло. Но спустя время начала судорожно глотать воздух ртом. Руками она пыталась уцепиться за край кровати, чтобы дотянуться до кнопки вызова медсестры. Ещё чуть-чуть и она бы смогла сделать это, но я медленно убрал кнопку вызова. Не сводя с неё глаз, я наблюдал, как она делает последний вздох в своей жизни. Внезапная боль в груди, словно огромным молотом, била по грудной клетке. Удар за ударом. И так до самого последнего движения пальцев её руки. После всё вновь встало на свои места. Человеческие эмоции растворились в воздухе. Только пустота внутри меня. Тяжёлая тонная тьма окутывала каждую клеточку моего тела. Я корил себя за то, что лишь убивая, чувствовал боль, вину, сожаление. Но после ничего. Моя совесть не владела мной. Единственное, чего я не хотел допустить, так это возвращение на этот проклятый остров, который был больше похож на чистилище, нежели на убежище, как называл его Ричард.

Под утро я появился дома. На пороге меня встретил Джек. Он странно меня оглядел. Немного погодя спросил:

— Ты сделал это? — Я, ничего не говоря, прошел мимо, поднимаясь на второй этаж.

Всю субботу я не проронил ни слова. Пытаясь забыть свой поступок, сидел практически неподвижно долгое время, закрывшись в своей комнате. Мне было страшно. Страшно не от того, что натворил. А от того, что был способен сделать такое, даже не моргнув глазом. Был ли хоть какой-то смысл в моих поступках? Телефон звонил не переставая. Звонил Стен, Бесс. Они хотели мне что-нибудь рассказать. Может то, что Джины больше нет? Только они никогда не узнают, что нет её благодаря трусливому вампиру, который сделает всё перед лицом возможности вернуться в своё прошлое.

— Может, откроешь? Поговорим? — из-за двери в очередной раз послышался голос Ребекки. Я продолжал молчать. Я слышал, как она долго стояла в коридоре. Тяжёлое дыхание гулом раздавалось у меня в ушах. — Оуэн, ты не должен так себя вести! — она ещё раз попыталась меня разговорить. — Это моя вина! Не нужно принимать вину на себя! — Ещё одна минута уговаривания и она сдалась.

Я вылез из окна на улицу. Вечернее небо окрасилось багровыми красками заката. Морозный воздух отрезвлял голову. Хотелось дышать полной грудью. Я приблизился к дому Джейн. Не знаю, откуда у меня появилась смелость, но я решительными шагами направился к двери. Нажал на звонок. Через несколько секунд на пороге появился отец Джейн.

— Здравствуйте, — произнёс я. Макс Райдер странно посмотрел на меня, словно обвиняя в чём-то. — Могу увидеть Джейн? — Он отъехал немного назад на своём инвалидном кресле. Но предложение войти так и не последовало.

— О, привет! — к нам подошёл Ник. — Ты ко мне?

— Привет. Нет. Я к твоей сестре, — ответил я.

— А что стоишь в дверях? Проходи. — Отец недовольно взглянул в сторону сына. Но тот не обратил на это никакого внимания. — Джейн, к тебе пришли! — крикнул Ник. Его голос разнёсся по всему дому. Буквально через мгновение на лестнице появилась она. Я застыл на месте в ожидании её реакции.

— Что-то случилось? — напуганным голосом спросила она.

— Нет, — ответил я, чувствуя неловкость от своего поступка. Она приблизилась ко мне. Отец, сказав, что у него есть дела, удалился. Ник ушёл в соседнюю комнату. — Я хотел тебя увидеть, — откровенно признался я. Но мои слова не принесли ожидаемой реакции. Джейн оставалась спокойной. Я был лишь знакомым для неё?

— Может, поднимемся наверх? — предложила она. — А то у двери прохладно. — Я посмотрел на её босые ноги.

— Да. Конечно. — Мы направились наверх.

Казалось, моё сердце бешено колотилось в груди. Я не понимал своих действий. Туманно расплывались контрасты между реальностью и выдумкой. Тот мир, который я успел выстроить с момента нашей первой встречи, приблизился к краю пропасти. Он на глазах превращался в пыль, неумолимо настигая мой самый большой страх. Зачем пришёл? Зачем постучался? Зачем признался, что скучал? Зачем поспешил? Самое страшное было то, что, не встретив ожидаемой реакции, я больше не имел возможности мечтать о том, что однажды буду рядом с ней не в качестве обычного знакомого.

Джейн закрыла двери своей спальни. Предложила мне присесть. Я осторожно сел на стул, на ходу пытаясь придумать причину моего неожиданного визита. Зачем? Я и сам не мог ответить на этот вопрос. Что я делаю? Вероятно, за сегодняшний день я осознал, как изменчива и коротка человеческая жизнь? Поэтому не желаю терять возможность ощутить себя частью её реальной не выдуманной мной же жизнью. Может я наконец-то решился открыть свои чувства, которые навсегда перевернут её судьбу вверх дном? А может это всего лишь неосознанная вина за совершённое убийство? Без повода. Без причины. Без права на защиту. Возможно, я ищу прощение у того, кто не догадывается, на сколько я ужасен внутри. Я убил того, кто даже не имел возможности обороняться вопреки чужому мнению. Жить или умереть.

— Что-то случилось? — обеспокоенным голосом поинтересовалась Джейн.

— Нет, — резко ответил я.

— Ты без предупреждения. Может, хочешь поговорить? — Она ласково на меня посмотрела. Поговорить. Ну, давай же! — кричал я про себя. Признайся! Это отличный момент рассказать ей о своих чувствах к ней. Не трусь! Но проклятая вина за порочную жизнь не позволяла мне вымолвить и слово о том, что на самом деле я испытываю, глядя в её прекрасное лицо.

— Я просто хотел узнать, как отец Кларка поживает. Он оправился?

— Это мило с твоей стороны, — с разочарованием в голосе сказала Джейн. По ней можно было предположить, что не этого вопроса она ждала. Но было ли это правдой? Или же всего на всего мне хотелось верить в это, поэтому её заинтересованность лишь казалась. Оазис в пустыни умирающему путнику как последняя надежда на возможное продолжение. — Он в порядке. Врачи сказали, что вскоре он окончательно поправится и сможет подняться с постели. Кларк очень сильно переживает за него, но он крепкий, поэтому держится. Кларк как никогда сейчас нужен своей матери. — Когда Джейн говорила о нём, то сразу менялась. Становилась другой не такой как прежде. Какую нишу он занимал в её сердце? Что значил для неё? Был ли Кларк тем единственным, кто мог осчастливить её? Боль от этих мыслей выбивала почву из-под моих ног. Я не слышал. Не понимал. Наблюдая за её жестами, движениями, я плавно уходил прочь. В тот мир, где нет никого, кроме нас, который, вероятно, навсегда останется лишь больной фантазией сумасшедшего влюблённого, неспособного отличить мир иллюзий от реальности.

— Какие планы на Новогодние каникулы? — Голос Джейн привёл меня в чувства. Очнувшись от мыслей, я огляделся вокруг так, словно не осознавал до этого, где нахожусь. — Бесс ещё полгода назад пригласила меня поехать с ней к её бабушке и дедушке.

— Понятно, — я отвёл взгляд в сторону.

— А у тебя? Есть планы? — Я был загнан в тупик. Не знал, что ответить. Не понимал, как себя вести. Я затянул с ответом.

— Новый год. Я проведу с сестрой.

— И дядей?

— Что? — я сразу не догадался, о ком идёт речь.

— Весь городок трезвонит о том, что к вам переехал жить дядюшка. Джек, кажется так?

— Да. Да. Дядюшка Джек, — без особого энтузиазма согласился я.

— Если хочешь, поехали с нами?

— Нет, спасибо. Я буду занят. — Естественно, я не мог сделать этого. Слишком большая роскошь жить тем, что нравится. Я не смел, позволить себе играть в обычного человека, рискуя жизнями других людей.

— Будет весело, — попыталась убедить она. На её лице возникла добрая улыбка. Её глаза были искренними, нежными. Как мне нравилось просто смотреть, утопая, погружаясь на самое дно их бескрайних глубин. Любимый сердцу человек был рядом. Совсем близко, нужно было лишь протянуть руку. Но так только казалось. Джейн была далека от меня. Гораздо дальше, чем самая дальняя планета нашей галактики.

Джек жил у нас уже больше недели. Бесполезными были беседы о том, что ему здесь не место. Вероятность того, что в ближайшее время он съедет отсюда, была призрачной. Тем более я понимал насколько Ричарду теперь удобно контролировать меня. Это ещё больше злило. Но я старался не показывать свою ярость.

Сидя в своей комнате, я услышал, как в дверь позвонили. Но продолжил заниматься своими делами. Спустя несколько секунд раздался стук. После мне послышались разговоры. Женский голос разносился по нижнему этажу, эхом долетая до моей спальни. Находясь в недоумении, я решил, что стоит спуститься и посмотреть, что происходит внизу. Я вышел из спальни и направился в сторону голосов.

— Что здесь происходит? — поинтересовался я, когда увидел Джека стоящего рядом с Линдой Смит. Я с опаской оглядел их.

— Доброе утро, Джошуа. — она поприветствовала меня. В ответ я ничего не сказал. — Мы с твоим дядей обсуждаем новогодние праздники, которые вот-вот настанут. — Она светилась от счастья. Вероятно, Джек ей очень понравился.

— Дядя? — словно не расслышав, переспросил я.

— Да, — произнёс Джек. — Доброе утро, мой горячо любимый племянник. — Я сузил глаза от недоверия к тому, что он затеял. — Я как раз говорил Линде, как ты и твоя сестра в Рождество дрались из-за подарков, которые я привозил вам из южных стран. Помнишь?

— Ага, — небрежно ответил я. — Каждый день только об этом и вспоминаю. Можно тебя на минутку, дядюшка? — язвительно протянул я.

— Конечно же. — Он любезно улыбнулся гостье и пошёл вслед за мной.

Мы прошли в соседнюю комнату.

— Ты что делаешь? Зачем весь этот спектакль?

— А что ты предлагаешь, мне нужно было сделать? Рассказать правду, а после этого свернуть ей шею.

— Нет. Нужно было просто не разговаривать. Трудно? Ты успел со всем городом войти в контакт! — злился я.

— Что с тобой происходит в последнее время? — Я посчитал этот вопрос глупым и не счел, что должен на него отвечать.

— Просто держи свои больные фантазии при себе. Хорошо? Мы не семья! — я громко произнёс напоследок и направился к двери.

— Успокойся! — он прокричал мне вслед.

Жаркие языки пламени лижут мои ноги. Мои руки опустились из-за бессилия в моём теле. Есть ли смысл в моём существовании? Я упал на землю от спёртого воздуха, который душил меня. Я ощутил огнедышащих псов, которые ежечасно вырывали моё сердце из груди. Незримый ад, который стал моим домом. Я был там. Я сейчас в нём. Я останусь здесь навечно.

Перед глазами лежит белый лист бумаги. Я прикрываю его и кистью медленно провожу тонкую линию, которая станет моей судьбой. Лишь на мгновение я задумаюсь над своим дальнейшим маршрутом. Не придав этому серьёзного значения, легкомысленно откину сомнения прочь. Заверну немного влево, тем самым определяя свой дальнейший путь. Вслепую делаю шаг в темноту. Я буду, как свеча прожигать дни, пытаясь делать вид, что ищу для себя смысл своей жизни. Тлеть как погасший фитиль после десятков нелепых движений, которым раньше не уделял должного внимания. Пестрят яркие стержни сломанных карандашей на полу в моей квартире. На столе лежит изрисованный до краёв лист бумаги. Я всматриваюсь в его рисунок. Сложные зигзаги, запутанные линии пытаются, сбить меня столку, говоря о том, что моя жизнь была яркой и красивой. Но это ложь. Самообман, который гложет меня, продолжая травить собою мою реальность.