Они сошли с поезда на станции Суна и сначала направились по берегу реки, а потом свернули на запад, в густой смешанный лес. С высокого холма они вскоре увидели широкие просторы большого красивого озера. зо Был конец июня – самая пора цветения, и лес благоухал запахами цветущих трав и ягодников. По склонам холма то тут, то там открывались взору такие прелестные лужайки, что при виде их невольно слагались в уме чудесные лесные сказки.
Сережа, белокурый, голубоглазый мальчик лет двенадцати, шел впереди и не мог насмотреться на прелести лесных пейзажей. Он то и дело восторгался: «Папа, смотри!», «Папа, погляди!» В одной руке у Сережи был небольшой чемоданчик, в котором лежала картонная коробка с ватой, пробирками и флакончиками эфира, в другой – самодельный сачок для ловли бабочек. По такому снаряжению и походной одежде (на нем были добротные бутсы и шаровары с застежками внизу) в нем сразу можно было угадать юного натуралиста- мичуринца.
Позади мальчика степенно шагал такой же белокурый и синеглазый мужчина лет сорока. Он был так обвешан разными снастями рыболовного и охотничьего назначения, что сомнения не оставалось – это любитель костра и зорьки. Этот человек с улыбающимися глазами только что получил отпуск и, сменив наждак на ружье и спиннинг, бодро вышагивал вслед за сыном, вполголоса напевая:
– Спой нам, ветер, про чащи лесные,
Про звериный запутанный след…
Вскоре отец и сын остановились на привал; до места назначения еще километров пять.
– Папа… а как хорошо в лесу. И почему ты раньше меня не брал?!
– Мал ты еще был, да и отпуск приходился не на летнее время. Прошлый год ведь я в сентябре отдыхал – тебе учиться надо было…
– Папа, бери всегда отпуск летом. Мы с тобой еще куда- нибудь съездим.
– Ну, это еще надо посмотреть: как тебе понравится…
Человек и дня не провел в походе, а уже загадывает на будущий год…
– А разве это плохо, папа,- строить планы на будущее и точно их выполнять?!
– А это – смотря какие планы… Вон бабочки летают, а ты и глазом не ведешь… Для чего у тебя сачок?
– Это я размечтался, папа…
– И забыл про цель своего похода…
Сережа вскочил и погнался за бабочкой. Первой добычей была крушинница. Через минуту она уже спала вечным сном в пробирке, заткнутой смоченной эфиром ватой.
Пока отец раскладывал на плащ-палатке съестные припасы, Сережа успел поймать еще несколько разноцветных бабочек. Потом в его коробке появились и другие насекомые: стрекозы, кузнечики, жуки – майский жук, короед, дровосек, листогрыз. Сережа разложил насекомых по отрядам и написал их названия на бумажках (он записывал их даже по- латыни). Отец немало был удивлен широкими познаниями сына, но от похвалы воздержался, только про себя подумал:
«Толковый малец растет: природу любит – значит, будет агрономом или лесоводом…»
– Это все вредители леса, – со знанием дела пояснил отцу Сережа.- А друзья леса – это птицы, мелкие пернатые.
Они кормятся насекомыми и уничтожают их множество. А вот какие найти средства, чтобы уничтожить вредителей лесов полностью,- над этим сейчас работают многие ученые-биологи. Я, папа, тоже хочу стать ученым-биологом…
– Хорошо, Сережа, будь биологом. Это очень нужно для нашей страны. Оберегать леса, сады, посевы от вредителей и повышать урожаи – очень почетно и важно. Будь биологом, сынок.
Отдохнув, они пошли тропинкой, вьющейся по берегу озера. Сережа ловил насекомых и собирал редкие растения.
В заплечном мешке у него были приготовлены папки для гербария.
Вышли на полянку и снова сделали привал. Полянка эта была раньше полем, но во время войны оно было запущено, и теперь здесь росло множество разных цветов, особенно клевера, над которым гудели шмели и пчелы. Собирая растения для гербария, Сережа спугнул зайца, который лакомился нежными побегами вкусных трав. Заяц, однако, далеко не побежал, а лишь проковылял к другому краю полянки и там притаился, выжидая, когда уйдут незваные гости. По опыту он знал, что люди задерживались здесь надолго, когда косили и сушили траву. Но это время еще не наступило, и косой очень удивился, когда увидел в руках людей палки. Взрослый человек вел себя непонятно: он лежал навзничь на траве, почти не шевелясь, и время от времени пускал в воздух голубой дымок.
Но еще более странными были действия маленького человечка, который то нагибался и искал что-то в траве, хотя ягоды еще не поспели, то вдруг опрометью бросался куда-нибудь в сторону и страшно взмахивал своей палкой, на конце которой болтался голубой колпак, похожий на шапочку гнома. Все это очень забавляло, хотя немного и тревожило трусоватого зайчишку. Однако он видел, что пришельцы вели себя мирно, и продолжал отсиживаться в своем убежище из молодой березовой поросли высотой в полметра.
Солнце стояло в зените, и на небе не было ни облачка.
И было очень странно наблюдать, как по полянке вдруг проплыла большая густая тень. Сережа глянул в небо и на большой высоте заметил крупную птицу. Распустив неподвижные мощные крылья, она медленно парила в небе, как планер особой конструкции. Такие планеры товарищи Сережи, увлекающиеся техникой, во множестве изготовляли в технических кружках Дворца пионеров.
– Папа, смотри, какая-то птица – огромная, как самолет! – закричал Сережа.
Отец поднял голову.
– О-о… это, знаешь, кто? Беркут. Орел-беркут… Откуда он взялся? – удивился отец, прилаживая к глазам бинокль.- Они, беркуты, здесь редкая птица. На, посмотри… зз Сережа глянул в бинокль.
– Какая громадина!-невольно воскликнул он, поймав птицу в объектив. И тут ему вспомнились стихи:
Орел, с отдаленной поднявшись вершины,
Парит неподвижно со мной наравне…
– Папа, ну как у Пушкина, точно?
– Это он облетает свой круг,- пояснил отец.- Такой махине много надо пищи, а теперь у него уже есть орлята, их ведь тоже нужно кормить, они прожорливые. Вот так он облетает круг, километров тридцать в диаметре, и обязательно высмотрит какую-нибудь добычу – птицу крупную, зайца, а то и ягненка стащит. Это самая крупная хищная птица в наших краях. И вредная. Вот степной орел – тот приносит пользу. Он истребляет сусликов, хомяков и других грызунов, вредящих злакам и другим растениям. А этих, вредных, следует уничтожать…
– Почему же, папа, ты не стреляешь?
– Высоко, не возьмет ружье.
– А почему он так высоко летает? Боится?
– Он прекрасно видит с такой высоты даже самую мелкую добычу – любую пташку или цыпленка. А бояться ему некого – сильнее его у нас нет птицы. В лесу же ему мешают крылья. Вот так он высмотрит… Смотри, он кого-то заметил.
Сейчас начнется охота… Давай спрячемся, посмотрим, что будет…
Рядом росли кусты красной смородины. Путешественники спрятались за ними и стали наблюдать за беркутом, который, чуть лавируя крыльями, ловко кружился на одном месте, постепенно снижаясь.
– Папа, может, он того зайца увидел, что я спугнул недавно? Мне кажется, что он тут, недалеко где-то.
– Возможно. Если заяц на поляне, то хищник, конечно, его заметит, зато зайцу на такой высоте врага обнаружить невозможно.
– Папа, стреляй! Смотри, смотри, как он низко спустился…
– Нет, еще высоко,- возразил отец, однако ружье приготовил и даже прицелился.
Сережа с нетерпением ждал – вот-вот отец выстрелит, но тот все медлил…
И вдруг случилось невероятное. Беркут взмахнул крыльями, подпрыгнул в воздухе, как под невидимым ударом, и, сложив крылья, камнем свалился с неба… А выстрела между тем не было… Сережа недоумевал. Что это – гипноз ружья на расстоянии… или какой другой охотник подбил птицу издалека, так что и выстрела слышно не было?..
Но что это?.. Не долетев до земли метра два-три, орел со свистом выбросил крылья и, распустив их гигантским зонтом, повис у самой земли. Еще взмах – и воздух огласился таким страшным криком, что у Сережи холодок пробежал по спине, и на затылке что-то зашевелилось, приподнимая панаму…
Балансируя крыльями, беркут сидел на отчаянно прыгающем зайце. Вонзив в его спину свои железные когти, он методично, удар за ударом, бил клювом по черепу истошно кричавшей жертвы.
И тут-то раздался выстрел… Сережа от неожиданности сел в траву, вторично ощутив неприятное движение кожи на затылке. Он не заметил даже, как беркут, опрокинутый ливнем дроби, свалился в траву, но тут же снова взмахнул крыльями и, отчаянно рванувшись, взмыл в воздух. Рывками, зигзагами, мотаясь в воздухе, словно под сильными порывами ветра, он поднялся над лесом, не выпуская из когтей добычи. Отец разрядил в улетающую птицу второй ствол, однако беркут был уже далеко, и вряд ли на таком расстоянии дробь «достала» его.
– Вот ведь незадача-то какая,- досадовал бывалый охотник.- Я и забыл, что в правом стволе у меня был бекасинник, надо было стрелять из левого. Перепутал, балбес старый. Однако я его все же ранил, это видно по полету.
Теперь упадет где-нибудь в лесу. Пропадет даром чучело…
Сережа, между тем, оправился от испуга и тоже принялся упрекать отца:
– Эх ты, папа! Уж дал бы мне ружье, если стрелять не умеешь. Помнишь, как я весной глухаря срезал, – будто заправский охотник, похвалялся он.
– Ну, ну, было такое дело. Да ведь чего не случается на охоте. Увлечешься вот так – и обязательно что-нибудь напортишь. На охоте, кроме быстроты, еще и хладнокровие требуется, спокойная рассудительность…
Делать нечего – пора продолжать путь. Путешественники направились к озеру и вскоре вышли на то место, где Павел Степанович не раз с большим успехом удил крупных окуней.
Здесь же шла на спиннинг большая щука.
Первая Сережина зорька оказалась удачной. Рыболовы наловили полное ведро окуней, а Сережа, освоив технику ловли спиннингом, вытащил двух довольно больших щук.
Вечером наши знакомцы были уже в селе, где Павел Степанович ежегодно снимал комнату у старого охотника и рыболова, участкового лесника Никиты Тимофеевича. Поужинав вкусной окуневой ухой, наши рыболовы хотели было отправиться на сеновал, чтобы провести ночь на вольном воздухе, но вдруг на крыльце дома послышался какой-то шум.
– Не у вас ли остановились городские гости? – спрашивала хозяйку дома какая-то женщина.- Я им подарок принесла. Пускай бы в город увезли. Там такая диковинка к интересу…
Через минуту в комнату вошла немолодая колхозница.
В руках у нее было что-то серое.
– Смотрите, что я вам принесла. Прохожу, это, я по Заозерью днем. Вдруг слышу: хлопает что-то в кустах. Смотрю, а он, чертяка, подбитый-то, кувыркается в кустах, улететь от меня хочет, да уж силы-то, видно, нет. Подбил его кто-то из ружья. Свалился у меня на глазах и дух испустил. Зачем, думаю, пропадать такой диковине – редкая это птица. Взяла и притащила домой. А тут узнала, что гости городские есть…
Здравствуйте, Павел Степанович, опять к нам пожаловали,- узнала словоохотливая женщина Сережиного отца.- А это ваш сынок? Как тебя зовут-то? Сережа? Вот тебе, Сережа, подарок от нас, местных жителей…
И женщина раскинула свою находку на полу. Это был редкостной величины орел-беркут. Распущенные веером крылья его заняли все пространство между русской печкой и противоположной стеной – метра два, не меньше. Даже и в мертвом в нем угадывалась огромная сила: кажется, вот взмахнет он своими мощными крыльями и не удержат его ветхие стены старого домика…
– Ну вот… А ты говоришь, что я плохой охотник,- смеялся Павел Степанович, обращаясь к сыйу.- Бекасинником, да с такого расстояния – чуть не сто метров… Где ты видал еще таких охотников?
– Так это вы подстрелили птицу? А я-то думала, что подарок несу…
– Спасибо, Егоровна, спасибо… Все равно мы бы его не нашли – леса-то вон какие. Так что это, действительно, подарок нам. Мы его в музей свезем – пускай городские люди посмотрят.
В разговор вступил Никита Тимофеевич:
– Раньше, говорят, их много водилось в наших краях, а теперь повывелись. Война, видно, распугала, как и многих других птиц и зверей. Тут на Пертозере есть одна скала высокая. На этой скале беркуты издавна гнезда свои вили и птенцов выводили. Царь-то Петр будто бы охотился на них,- так старики сказывают,-да и наткнулся на руду-то с одним рудознатцем своим. И когда шахту открыли, то «Орлом» ее назва ли. Эта шахта и сейчас сохранилась, да только водой затоплена. А орлы и поныне гнездятся там, только не каждый год, однако. Что-то мешает им – люди ли, другое ли что – не могу вам сказать. Ты, Сережа, обязательно побывай там – очень красивые места. А может, и гнездо найдешь орлиное…
