Пока ждали доблестных сыщиков, я из кабинета заведующей позвонил другу детства Борису. Действительно другу, и действительно детства…

Есть поговорка такая, что, мол, друзей детства и родственников не выбирают. Это — как крест, на всю жизнь. Плохой он или хороший — тащи. То есть — чисто номинальная нагрузка. У нас с Бобом не так. Бывает, конечно, и поцапаемся, а в детстве, случалось, и по морде друг другу настучим, но в основном ладим.

На мое счастье Борька был дома.

— Боб, у тебя какие планы на сегодня-завтра?

— Это ты, что ли, Заяц? Никаких — ни планов, ни денег, ни жены любимой, ни детей малых — на даче. А что, есть задумка собраться и выпить? Я категорически «за».

— Идея хорошая, но — нет. С поддавоном пока не получится, — я помолчал, подумал и решился: — Слышь, Борька, сто «баксов» тебе не помешают?

— Лучше пятьсот. Точно говорю! Это именно та сумма, которой мне не хватает до полного счастья. Ты что, стал инвестором или спонсором?

Борька хохмил по своему обыкновению, но мне как-то не до шуток было.

— А может, ты уже риэлтер? Тогда извини… Ну, в чем проблема, Витек?

— Проблема… В том-то и дело, что проблема. Я решил произвести с тобой товарищеский бартер. Ты берешь на вахте в нашем КАСе — я закину — ключи от моего гаража и подробную инструкцию, ставишь «кузнечика» на ноги за один день — один, а не три, понял? — и ждешь меня. А не дождешься — подгоняешь к своему дому. Я подъезжаю к тебе с сотней «зеленых», мы жмем друг другу руки и… Хороший бартер?

— Нет, старик, я так не играю. Придумай что-нибудь другое — ты же умный. И давай о «манях» больше не будем. Не обижай меня без нужды.

— Ты дурак, да? У меня — край! Поэтому деньги и предлагаю. Боб, «тачка» мне нужна уже вчера — это во-первых. Сто баксов — это тот мизер, который я в состоянии отстегнуть безболезненно. Чужие дядьки с меня вдвое-втрое больше снимут. А в-пятых, все очень хреново, Боб. Очень. И я, честно, не могу пока с тобой даже в гараж смотаться и по телефону ничего объяснить не могу. Не знаю уж, как все повернется, но как только освобожусь — сразу подскочу.

Борька молчал в трубку, и это придавало мне уверенности и бойкости. Куда он денется-то? Сделает, как миленький.

— Там по железу, вообще-то, ерунда. Сплошные пустяки для тебя. «Козлик» на подпорках стоит. Задний мост старый гавкнулся, я его выкинул уже и новый купил, он рядом валяется, увидишь. Болты — на кардане. Радиатор я запаял…

— Сам?.. — ага, пошло дело, клюнул, голуба.

— А то!.. Да нормально запаял и даже проверил. Намертво держит. Ты его поставь на место. Пустяки — четыре болта и хомуты на патрубки. Но самое главное — карбюратор новый.

— Нафига ты карбюратор-то менять надумал? Я же тебе хороший поставил.

Во-во, давай… Сокол ты мой ненаглядный! Втягивайся в проблему.

— Я получше придумал. Найдешь в картонной коробке. Ты только не удивляйся, я вместо твоего сто двадцать шестого — «стромберг» решил приладить. Знаешь, такие на «роверах» стоят, двойного разряжения? Умные люди говорят — шибко экономичный, и вообще…

— А фланец подходит?

— У меня уже переходник на коллекторе стоит. Так вот он, «стромберг» этот, или как его там, со всеми причиндалами в коробке из-под обуви в углу, на полке, лежит. Ты с тягами только разберись. Я у одного мужика его купил. Не новый, но в очень хорошем состоянии и с гарантией. «Волгу» он у мужика этого будь здоров! Класс, хай фай! Полный отпад. И экономичный, и прием дает — закачаешься. А у меня же движок — двадцать четвертый, «волговский».

— Ты мне это говоришь, Заяц?..

— Ну, извини, извини… — движок новый мне Борька достал и поставил, а я как-то и забыл уже.

— Заяц, ты что, совсем головой двинулся? Ты на свою колымагу еще пропеллер поставь, может, она у тебя летать начнет. И так уже — чего только не навертели на твоего «козла»! Только «стромберга» да ракетных ускорителей на нем и не хватает. Ты хоть имеешь представление, как он работает? Настраивать его как?

— Я — нет, но ты наверняка имеешь.

— Смутно, смутно…

— Борь, ну попробуй. Трудно тебе, что ли? Я все равно уже старый снял.

— Большое дело — карбюратор открутить. А «стромберг»… Принцип-то работы я знаю, но… Не думаю, что получится. Хотя… пес его знает, может и выйдет что-нибудь. Ладно. Попробуем.

Ура, уговорил Боба! Теперь он никуда, сердешный, не денется. Поломается еще для понта, но все сделает. Я же его, собаку, как облупленного знаю.

— Витя, его же в режимы вгонять надо! Соображаешь? Это же не бутылку пива открыть! — я отодвинул немного трубку от уха и не пытался спорить или что-нибудь доказывать. Пусть поговорит немного. Потрендит, и — «за работу, товарищи!»

Все хитроумные «прибабахи» на мою «телегу» исключительно Боб навешивал. Мои были только идеи, а воплощение в железе — чисто Борькино.

— Ладно, черт с тобой, паразит, сделаю. Что там еще?

— А тебе этого мало? — удивился я.

— Хватит, хватит… — Борька громко и грустно вздохнул в трубку. — Но, Витя, не в этом же дело. Мы с тобой уже два месяца не виделись. Почти два, а ты сразу меркантильно, без подхода — карбюратор, мосты-болты-гайки. Это даже не бартер, а лизинг какой-то получается. Нельзя так, Витя.

— Какие два месяца? Я же к тебе на той неделе заходил чайку попить. Напомнить, чем дело кончилось?

— А ведь, точно, во вторник виделись. В по-затот. Совсем забыл. Голова у меня, Витя, плохая стала. Наверное, старею я, Витя.

— Все стареют. Так что, не горюй. А чем наши посиделки кончились, я, в отличие от тебя, прекрасно помню: головной болью и трехдневной тошнотностью.

— С чего бы это?

— С «Агдама». С того самого портвейна халявного, которого ты три литра каким-то образом с «Арарата» притащил.

— Припоминаю, припоминаю… Я им какой-то погрузчик починил, а они со мной частично портвешком расплатились. Неплохим, отметь портвешком. Не «левый», по крайней мере. Настоящий «Агдам».

— Ну, мне этого настоящего хватило выше крыши. Слышь, Борька, я к тебе часто вот так, как снег на твою плохую голову? Говорю по буквам: очень все круто и очень, очень надо. Дошло? Паши, как папа Карло, день и ночь. И не забудь о «зеленой стошке».

— Еще раз «про любовь» вякнешь, и я тебя, засранца, вышвырну из своего сердца, — Борька обиженно засопел в трубку. — Вот так всегда: нахамим, оскорбим…

— Ну ладно, ладно. Не бери в голову, — повинился я.

— То-то… У тебя номер гаража сорок седьмой?

— Вроде бы так.

— Тогда о-кей и гуд бай — жду на вахте с объяснениями, — Боб повесил трубку.

Борька — непутевый друг моего безрадостного детства. Хотя трудно сказать — радостного, безрадостного… Наши дети сейчас на компьютерах резвятся, в олимпиадах всяких физико-математических участвуют да и Интернет им не чужд, а мы в свое время на Воронью гору в Красное Село «стволы» ржавые копать таскались. И не безуспешно — у меня до седьмого класса в тайнике «лимонка» за-ныкана была. Вполне пригодная к употреблению вещь. А у Витьки-китайца ТТ почти нержавый в дровяном сарае хранился. Правда, без какой-то важной детали — не стрелял, но с виду очень хорошая штуковина. Нас так во дворе и различали: Витька с «лимонкой» — это я, и Витька с пистолетом это — «китаец». Вообще-то, он был не настоящим китайцем, просто родился в Китае, когда его папа-летчик сражался с гоминьдановскими бандитами в небе над Сычуанем. А может, и над Суньхуньвчаем, сейчас и не вспомню уже в каком небе.

Купаться на Пороховые мы, всей кодлой дворовой наверное, лет с семи стали ездить. А на Залив и вообще класса с третьего зачастили. Да что говорить — в шестом классе у меня уже была своя лодка на острове Вольном! Настоящая четырехвесельная шлюпка с мачтой и парусом.

Беспризорщина, конечно, однако вот выросли, выучились. Нет, наше детство все же не было совсем уж безрадостным. Просто наши радости были иными. Давно это было.

А Борька… Друг детства — это не гипербола. Некоторые столь долго и не живут, сколько мы с Борькой корешим — с двух или с трех лет. В общем, как говориться в одном стишке: «Дружили еще с гражданской…». Жизнь нас свела в старом доме на Курской улице, той, что Лиговку пересекает. Потом, в середине шестидесятых, разъехались по «хрущобам», повзрослели, отчасти состарились, но корешили по-прежнему.

Борька — классный водила, был когда-то мастером спорта по автокроссу и механик от Бога, любую колымагу способен возродить к жизни при помощи молотка, зубила и какой-то матери. А мне моя «тележка» — «уазик» — сейчас могла очень понадобиться. Колеса — дополнительная степень свободы.

Самому чинить свой «козелок» — это на неделю возни, не рукастый я, а Боб за день сделает. И не просто сделает, а хорошо, талантливо, так сказать. «Стошку баксов» я ему все же всучу. Попытаюсь, по крайней мере. Он, конечно, для меня и даром сделает, но у него — тоже семья, и плюс еще вредные привычки… Точнее — привычка.

Нет, водку он пьет в плипорцию, как все нормальные люди, и не наркоша. Все гораздо смешней — он играет. Судьба играет человеком, а человек — Борька — играет с механическими однорукими бандитами на деньги. Где видит игровые автоматы — там и играет. Больной человек, одним словом.

До казино, правда, он еще не добрался — масштаб не тот. Ну, а бегов у нас в Питере пока не завели. В раньшее время, до начала великого горбачевского множественного перелома со смещением, Боб частенько играл с какими-то нехорошими дяденьками в карты и иной раз крупненько выигрывал. Потом как-то в отпуск с женой Веруней и детьми — их у него двое — поехал. Вышел из купе покурить и… за ночь, пока до Москвы поезд шел, Боб поездным шулерам спустил все деньги. И свои отпускные, и Веркины. Безропотно отдал «каталам» все до копейки. А как же? Не мальчик ведь, знал, на что шел. Вернулись тем же поездом — у Веруни, жены его, заначка маленькая была, на обратную дорогу хватило.

После того случая карты в руки он не брал. Завязал. Но против природы не попрешь — только Боб бросил карты, как раз повсюду эти игровые автоматы развелись, как плесень.

Прежде он все же с людьми играл, а сейчас с механической системой, с железяками электрическими стал тягаться. В результате последнее время Боб частенько оказывался на бобах. Каламбур, шутка такая.

«Баксов» у меня в избытке, вообще-то, не было — прикопил за год всего пятьсот, на черный день. Вот и наступил он, день этот нехороший, и чует мое сердце — это только начало.

Пятьсот баксов, конечно, не Бог весть какие деньги, но хоть что-то. Сто Борьке отдам, четыреста еще останется. Да мне еще триста разные люди должны, может быть, и отдадут. Когда-нибудь…

Да фигня все, перекручусь как-нибудь! В первый раз, что ли? А вообще-то, такого еще не было. Такое, пожалуй, что и в первый…

Надо еще и Рите — приемщице, перезвонить, предупредить, что сегодня не смогу заехать.

Позвонил. Один гудок, другой, пятый… Никто трубку не снял. Уже уехала. Сказала — до одиннадцати дома будет, а сейчас как раз одиннадцать. В такую погоду летом — грех в городе торчать.

Сразу же набрал номер своей тещи. Лида должна была там сидеть с дочкой Олюшкой, как мышь в норе. Похоже — так и было, сидела. Трубку сняла сразу же после первого гудка. Поболтали о том, о сем. Я еще немного насторожил ее, попугал чуток. Аккуратненько так, полунамеками, нюансами. Для женщин нюансы сильней, чем голая правда. Сильно уж стращать ее не хотелось, но все же, зная ее доверчивость, это было не лишним.

Лида мне сказала, что собираются с Олькой денька через два отбыть к подруге на фазенду. У той в Ломоносовском районе, еще в светлой памяти хрущевские времена, был приобретен участок с домиком в садоводстве. Ну, и славно. Пусть поживет подальше от всех непоняток! Еще предупредил Лидуську, чтобы на наш квартирный телефон не звонила, дома ни в коем разе не показывалась и меня не искала — сам позвоню, или объявлюсь в случае необходимости.

Ну, пока все… Сидим, ждем, переживаем.

Наконец, не прошло и трех часов, явилась родная милиция в лице одного человека в штатском — опер из ближайшего отделения. Я его знал — Сергей Бахтин. Хороший парнишка, видеоман, в день по две кассеты брал у меня в прокате, но пленки не портил и всегда вовремя возвращал. Теперь придется ему для себя новый прокат подыскивать. Служебной собаки при нем не было, да и передвижной криминалистической лаборатории не наблюдалось.

Опер Бахтин собрал в кабинете у Надежды Львовны всех присутствующих работников очага культуры, волею случая оказавшихся в библиотеке, и тщательно переписал, что и где у нас плохо лежало, что из книг украли, какие ценнейшие издания древнейших манускриптов отсутствуют на библиотечных полках.

Без вдохновения писал как-то, вяловато, на каком-то замызганном листочке в клеточку. Ни отпечатков пальцев не искал, ни с лупой по полу не ползал. Без огонька работал. И по всему видно, ему было скучно. У меня поинтересовался более живо — что утащили, какие фильмы? Киноман хренов! А я и сам еще толком не знал. Денег мы в прокате не оставляем, а насчет кассет он записал, что украли сорок восемь штук. Я ему, правда, сказал — около тридцати, но он не стал мелочиться и округлил, добрая душа.

После завершения необходимых розыскных действий Серега сделал Надежде Львовне втык, из которого следовало, что при разгуле преступности не иметь в культурном учреждении сигнализации — почти то же самое, что дверь не запирать. Пообещал, что искать они будут очень тщательно, но дела пока лучше не заводить — все равно «глухарь».

Все представительницы трудового коллектива в лице Надежды, уборщицы Нины и двух робких девчонок-практиканток из библиотечного техникума сначала были несколько возбуждены, нервничали и горячились, но постепенно опер Бахтин снял избыточную напряженность, успокоил и даже обнадежил их. Львовна подписала Сергею какие-то акты-протоколы, налила из заветной бутылочки в стакан живительной влаги на три пальца, и милиция покинула нас. Однако быстро это у них. Опись — протокол, сдал — принял… Минут за сорок управились. Наверное, действительно — разгул преступности, и разной ерундой нашей доблестной уголовке просто некогда заниматься. Подумаешь — книжки, тряпки, кассеты… Деньги миллиардами тырят, а мы тут со своей мелочевкой лезем!

Я, как смог, приладил дверь в прокат, вбил в косяки несколько гвоздей и вскоре тоже тихо отчалил. Три злодейские кассеты в сумке изрядно нервировали меня. Куда бы их спрятать? Место должно быть и доступное, и достаточно скрытное. Нет — три места. Нельзя прятать их в одну кучу, обязательно порознь.

Жалко, что я не шпион-разведчик. Вспомнил недавно прочитанный «Аквариум» Виктора Суворова. У него там в деталях подробно описано, что у каждого шпиона должны быть десятки тайников заранее подготовлены. Берешь, к примеру, простой булыжник, выдалбливаешь середину — и получается совсем не булыжник, а хитрый тайник-контейнер. Не было у меня таких тайников, не было… Было лишь сильное желание избавиться от этого дерьма в сумке!

В начале третьего я вышел из библиотеки. Духота, жарища под тридцать, машины гудят… Что-то лето не на шутку разгулялось. Совсем не питерская погода. Эх, махнуть бы на природу — в лес, на речку, на залив. На волю, в пампасы! А не дернуть ли мне, в самом деле, в Колин схорон на пару дней?

Честно сказать, эта мыслишка возникла в голове моей еще вчера вечером, после первого испуга. Место тихое — меня там сто лет ищи — не отыщешь. Идея неплохая, стоит осмыслить.

Два тайных места для своих криминальных кассет я нашел неподалеку от библиотеки. Одну заныкал во дворе, сразу за домом на детской площадке. Славный такой, размалеванный каким-то местным Пиросмани терем-теремок, правда, почему-то из железобетона, и в нем — неприметная щель-ниша, глубокая и узкая. Но для детских шаловливых ручонок, пожалуй, недоступная. Кассета, упакованная в пластиковый пакет, удачно там разместилась: и не видно, и не слышно. Вторую пристроил примерно в километре от первой: в парадной жилого дома на втором этаже, в нише за батареей — укромное тихое место. До зимы, пока батареи не топят, спокойно может лежать.

Третью пока оставил в сумке — не придумал, куда спрятать. Ладно, потом…

Покончив со шпионско-конспиративной деятельностью, рванул на общественном транспорте в свою родную КАС, к Бибишке — славному дружку — ключи Бобу оставить, ЦУ ему на бумажке написать. А повезет — и самого застану.

От всех передряг мне вдруг неимоверно захотелось жрать. Может, у меня булимия на нервной почве? Хотя — вряд-ли, с утра, кроме трех соленых надеждиных орешков, во рту росинки не было. По пути купил пару кругов краковской колбасы, кусок грудинки, сыру с полкило, две банки сгущенки, два батона, пачку цейлонского чая и восемь крупных, ярко-красных помидоров. Надо же хоть раз в день сжевать что-нибудь питательное. Да и Боб, если в гараже застану, покушать не дурак.

Слава Богу, застал!

Борька уже расположился в сторожке у шлагбаума нашего КАСа, почти полностью заполнив ее своим большим телом, и что-то вдохновенно врал пожилому бородатому вахтеру дяде Коле. Похоже, сдружились. Пришлось их разлучить.

— Ну, начинай, бухти мне про космические корабли, бороздящие Большой театр, но только достоверно, — широко улыбаясь, сказал Борька после того, как мы с ним очутились за железными воротами, на суверенной территории моего сорок седьмого бокса, и я сунул кипятильник в банку с водой.

Солнышко нагрело железобетонную коробку гаража до температуры плавления олова, поэтому я сначала включил вытяжной вентилятор, приоткрыл одну створку ворот пошире, чтобы не сдохнуть от жары, сел на ящик и закурил. Борька примостился рядом на другом ящике.

— Боб, ты меня знаешь сорок с небольшим лет, так?

— А как же, Зайка моя, — ровно сорок один годик…

— Ну вот, если я тебе скажу, что влип в очень вонючее, мерзкое и, кажется, очень опасное г… Через два «о». Тебя устроит?

— Маловато информации, — ответил Боб и снял со своего слегка разжиревшего торса майку. — Нельзя ли подробней о фекалиях. Что ли, хотел «бабок» быстро сшибить?

— Ошибаешься, мимо. Я, Боб, образно выражаясь, кажется, на грабли наступил, или в люк упал. В общем, это почти тот случай, когда молния в темя бьет, — я затянулся «беломориной», стряхнул пепел. — Неожиданно так, и вроде ни с того, ни с сего.

— Ни с того, ни с сего только у Девы Марии заморочка случилась. Да и то, лично я в этом сильно сомневаюсь… Бандиты? — спросил Борька, и по голосу можно было понять, что он к бандитам неприветлив, недолюбливает он бандитов. А кто их, уродов, долюбливает?

— Нет, не бандиты. Эти в большинстве своем — хоть с понятием. С ними, Боря, часто можно договориться или, на крайний случай уйти в сторону. С бандитами проще. К моему сожалению — не они. Смешно, да?

— Да уж… А все же, в чем дело-то?

— Не терзай душу. Больше ничего не скажу! Помочь ты мне сможешь только своими умными руками и светлой головой. Сделай «тачку», Боб. Край — «колеса» нужны.

— Подхалим, иезуит поганый.

— От чистого сердца, Боб. Горжусь тобой, падла буду! А о моих заморочках лучше не надо. Я не трус, но я боюсь, Боб. Я очень сильно боюсь, и не столько за себя, сколько за своих. И от того дерьма, в которое я попал, деньгами не отмажешься. Никакими. Я сам ни хрена еще не разобрался, а тут ты меня пытаешь. Но на всякий случай вникни: никому никогда ни слова, ни полслова.

— Ты мне ведь ничего и не сказал, старик. Я вообще ни черта не понимаю, — Борька утер майкой пот со лба, вздохнул и продолжил: — Не понимаю, но верю тебе. Уж очень давно мы знакомы, а выглядишь ты неубедительно. Кисло ты Витька выглядишь, вон, даже сбледнул фэйсом слегка, — Борька тоже закурил «беломорину» и смачно затянулся.

— Боря — я не шпион и не проходил никакой специальной подготовки, и языков я ихних не знаю, но интуиция меня редко обманывает. Я наверняка знаю только одно: влип я во что-то очень опасное. И притворяться перед тобой, юлить, темнить, вести всякие там психологические игры — не умею. Уже и так наболтал много лишнего. Это от нервов, наверное.

— Да… Говорливый ты наш. Очень много ты мне тайн раскрыл.

— Может, и не очень много, но достаточно, чтобы они… или, лучше сказать — некто, поняли, что я знаю нечто… или даже догадываюсь. В общем, не говори никому, не надо.

Я замолчал, не зная, что еще сказать Борьке, чтобы и не обидеть его, и ничего не рассказывать. Надо ему это? Вот сам вляпался, пусть случайно, но все же… А при чем тут Боб? У него тоже жена и дети.

— Некто, нечто, знаю — не знаю… Ты, Витька, своей истерикой почти до обморока меня довел. Молния какая-то ему в грабли ударила. Бред сивой кобылы после неудачной случки с ишаком!

— А ты не лезь…

— Кто, я? — изумился Борька. — Я и не лезу. Надо мне! А может, ты, Витька, глючишь? Или съел что-нибудь несвежее? Заговариваешься и мне голову дуришь. Впрочем, черт с тобой. А где твои?

— Лиду с Олькой уже спрятал, Боря, далеко спрятал. А Санька на практике в Перми. Не знаю, чем все это кончится, но попытаюсь помаленьку вылезти.

— Дела… Ну, Лидусю с Олькой ты дальше своей тещи вряд ли куда мог увезти, а в остальном, прекрасная маркиза… Ар-р-байтен, Витя. Будем гайки крутить и работу работать. Сделаем твой луноход, — и Борька за козырек надвинул мне мою кепчонку на глаза.

— Лучше скажи, что у тебя в сумке? Пища? Молоток! И много как… Это радует, — Борька начал выкладывать из моей сумки на верстак припасы, заварку.

— Давай сейчас чайку крепкого попьем, колбаски с помидорчиками похрумкаем, и если ты не против помочь мне — самому старому своему другу — мы, скорей всего, за ночь твою колымагу в кучу сложим и на ход поставим. Как, годится?

— Годится, дяденька, годится, — я распечатал пачку чая «Канди» и щедро засыпал заварку в банку.

— А про свои запутки все равно расскажешь, не сейчас, так потом, — не унимался Боб. — Куда ты денешься, Заяц?

— Хоп, Боря. Давай чай пить будем, колбасу с сыром есть будем. Может, ты и прав, Боб, может, и правда я глючу. Глюк-глюк…

А действительно, почему я решил, что библиотеку обобрали именно из-за этой гадской кассеты? Мало ли гопников сейчас развелось? Напустил туману, семью разогнал, сам куда-то собрался убегать. При ближайшем рассмотрении все же здорово смахивает на психоз! Чего это я, на самом-то деле? Или от скуки повседневной решил в дяденьку Бонда поиграть?