Глава 19

СТОКГОЛЬМСКИЙ СИНДРОМ

Из Чугуновска мы с Димычем выехали подавленные и притихшие, до самой кривобокой стелы и словечком не обмолвились. Димыч все больше посвистывал, а я грызла ногти и растравляла в душе обиду, чтобы заглушить предательскую жалость к Маоисту, у которого все слиплось от варенья. Не иначе во мне Стокгольмский синдром прорезался. Слышали про таковский? Это когда жертва так привыкает к своему мучителю, что начинает ему сочувствовать. Кстати, если я ничего не путаю, то этот самый синдром обычно уже на вторые сутки развивается, а уж за пятнадцать-то лет, как в моем случае, наверняка принимает тяжелую неизлечимую форму.

А тут еще Димыч молчал-молчал, да и выдал.

— Статья, — говорит, — такая имеется. Заведомое оставление в опасности.

— Это ты про что? — Я чуть полпальца не отгрызла от неожиданности.

— Про то, что он с голоду помрет.

— Кто?

— Да мужик твой, кто же еще, — нагло ухмыльнулся Димыч.

Я подумала-подумала и заехала ему по уху. Не сильно, а чисто символически и как бы даже по-матерински. Ибо среднестатистические родители не слишком приветствуют, когда подросшие чада читают их сокровенные мысли с той же легкостью, что и послания к потомкам на заборе.

— За что-о? — отшатнулся этот шалопай и так крутанул баранку, что мы чуть в кювет не улетели.

— За все хорошее, — дала я ему исчерпывающий ответ.

А он взял и надавил на тормоз.

Ну, думаю, приехали. Высадит меня и помашет ручкой. Топай, Надюха Куприянова, в родной Чугуновск. К утру как раз дошкандыбаешь.

Однако ничего такого Димыч мне не сказал. Просто полез в багажник. Как выяснилось, за инопланетной зажигалкой, с риском для жизни извлеченной из уборной Катькиной бабки. Долго ею любовался в свете фар. И так повернет, и этак. Даже на кнопки понажимал. При этом из «адской машинки» сначала выскочило приспособление, напоминающее карманную гильотину, а затем — сноп пламени. Такого сильного и яркого, что я отшатнулась. Стоит ли после этого удивляться, что Матвеевна со страху потопила свою «блестючую» находку в дерьме?

— М-да, — глубокомысленно изрек Димыч, покончив с осмотром вещдока и закинув его обратно в багажник. — Дело принимает все более таинственный оборот.

— Твоя правда, — закивала я подобострастно, заглаживая вину за оплеуху.

— Но где же сейчас эта Катька? И кто ее умыкнул, если Маратик тут ни при чем? А он, по всему, ни при чем, иначе зачем бы ему появляться там во второй раз и спрашивать про Катьку у бабки? Кстати, у этой Катьки как с головой? Надеюсь, лучше, чем у старухи?

— Ну-у, пороха она, конечно, не изобретет, — я старалась быть максимально объективной, — но не дебилка, это точно. Такая простая чугуновская деваха с нормальной репродуктивной функцией. А чего еще надо-то? Между прочим, Матвеевна тоже не сумасшедшая, просто Катькина история на нее так подействовала. Ну непонятно ей, как можно забеременеть из пробирки, вот и мерещатся ей зеленые человечки за каждым кустом. А так она старуха бойкая. И хозяйственная.

И мы поехали дальше. Только уже не замолкали до самой Димычевой фазенды. Очень даже живо обменивались соображениями.

— Да, обидно, что с Маратиком не удалось покалякать, — горевал Димыч о Плейбое.

— Думаешь, это он расправился с Властой? — спросила я.

— Скорее всего, — кивнул Димыч, — тем более, что это нетрудно было сделать. Девушка стоит на балконе, а сзади незаметно подходит некто… А может, и вполне заметно. Он ведь был ее телохранителем, и она его не боялась.

— Да, эти телохранители такие. — Меня даже слегка передернуло, потому что я вспомнила Софиного Аслана. — Только зачем он это сделал, как ты считаешь? В смысле, какой у него был мотив?

— Детективами небось увлекаешься? — хмыкнул Димыч. — Тоже мне Агата Кристи! Ведь взрослая уже тетенька, должна бы знать, что мотив бывает только один.

— И какой же? — Если честно, обращение «тетенька» неприятно резануло мне слух.

— Деньги, старушка, деньги! Эти грязные, липкие бумажки! Подумать только, ведь сплошная антисанитария, а народ-то как западает. Причем поголовно, буквально от мала до велика.

— Ну ладно, деньги так деньги, — не стала я спорить, тем более что аксиомы в доказательствах не нуждаются. — Значит, и Маратика за то же самое укокошили? За антисанитарию?

— И Маратика, — невозмутимо подтвердил Димыч.

— И все-таки хотелось бы все же побольше конкретики, — высказала я обоснованную претензию. — Чья, к примеру, эта зажигалка? Маратикова?

— Сомневаюсь, — замотал головой Димыч. — Не тот у него масштаб, чтобы сигары курить.

— Ты так думаешь? — Я внимательно изучила сосредоточенный Димычев профиль. Интересно, откуда у него такие обширные познания в самых различных областях? Ведь, по сути, заурядный бомж, ну или полубомж, если принять во внимание якобы прабабкину дачу и развалюшный «Форд», а какую осведомленность при случае демонстрирует. И в фондюшницах разбирается, и в специальных зажигалках для сигар, о существовании которых я, к примеру, и не подозревала. Глядишь, так и померла бы в неведении, если бы однажды не столкнулась с Димычем на узкой дорожке, а точнее сказать, на пыльном чердаке.

Короче, вы как хотите, а лично я могу найти лишь одно объяснение этому феномену: любой московский бродяга по широте кругозора при желании запросто даст фору чугуновской домохозяйке.

— Да, именно так я и думаю, — Димыч словно специально меня интриговал, — не того полета он птица. Как говорится, не вхож. Такие «адские машинки» у нас на заказ делают, для избранных…

— Слушай, а откуда ты все это знаешь? — не выдержала я.

— Прессу читаю, — хмыкнул он, — увлекательное занятие, кстати сказать, и полезное. Чего там только не напишут. И во всех подробностях. Кто, с кем и сколько раз… — С этими словами он сунул руку под рубашку, достал, нет, не пистолет, а мобильник и разочарованно присвистнул. — Тьфу ты, зараза, батарейки сели. А я-то думаю, чего он молчит все время?..

— А тебе, конечно, нужно срочно позвонить в Кремль, — предположила я, раздосадованная его колкими хохмочками.

— Типа того, — заржал Димыч.

— Ну и темная ты все-таки личность, — процедила я сквозь зубы, а про себя решила: «Ну как ты, так и я».

* * *

И все-таки я не стерпела. Предприняла еще одну попытку проникнуть в личную жизнь Димыча под благовидным предлогом простого женского любопытства. Уже на прабабкиной даче. Когда мы на пару сооружали скорый ужин из тех продовольственных припасов, которые не успели протухнуть со вчерашнего дня. Димыч как раз разводил костер, а я нанизывала сосиски на шампур, предварительно тщательно их обнюхивая.

— Ты, кажется, говорил, что у тебя сестра имеется? — напомнила я Димычу. — К тому же с собственной фондюшницей. Ну и как она поживает?

— Кто, фондюшница? — конечно, прикинулся он идиотом.

— Нет, сестрица твоя!

— Да ничего, вроде не голодает.

— Не голодает! — Я дала волю эмоциям. — А чего ж ты тогда бомжуешь?

— А ты? — Он хитро блеснул глазом.

— Как будто ты не знаешь! — Это что же получается: нашим же салом и нам по мусалам? — Во-первых, у меня муж — кобель, во-вторых, я вынуждена скрываться от киллеров, а в-третьих… — Я запнулась. А что, собственно, в-третьих-то? Вроде бы и двух уже перечисленных причин с прицепом хватает.

— А в-третьих, — с самой широкой улыбкой продолжил Димыч, — тебе так больше нравится.

— Чего несешь, полудурок? — Я чуть на шампур его не нанизала. Вместо сосиски. — Соображай хоть иногда!

Нет, но ляпнет же, барбос! И как у него только язык поворачивается? Мне, видите ли, так больше нравится! Ага, как же, всю жизнь мечтала ночевать на топчане чьей-то покойной прабабки и питаться полупротухшими сосисками! А также прощаться с жизнью при каждом шорохе… А впрочем, впрочем… Вынуждена признать, что все вышеперечисленное какое-никакое, а разнообразие.

В такой-то нервной обстановке у нас и прошел ужин. Я еще пару раз закидывала удочки насчет Димычевой сестрицы, а он отделывался шуточками да ухмылочками.

— Она тебя что, из квартиры выгнала? — добивалась я.

— Да мне там просто надоело, — это все, что выжал он из себя.

Негусто, прямо скажем. А я еще обязана доверять этому типу, хотя бы потому, что кому же еще? У меня же теперь ни мужа, ни подружки. Остается еще один вариант — милиция, — но как-то этот вариант меня не вдохновляет.

— Слушай, а ты в милицию не ходил? — пришло мне в голову поинтересоваться у Димыча.

— Зачем? — Он даже подавился.

— Хотя бы насчет Власты. Тем более что ты сомневаешься в ее самоубийстве.

— И что толку? — пожал плечами Димыч. — Сам-то я не ходил, но через сведущих людей интересовался. Так вот, никому это не нужно, чего-то там выяснять. У них конкретных убийств выше головы, а тут еще ищи доказательства, что жертве кто-то помог. Я решил сам во всем разобраться. А вот чего ты в милицию сразу не потопала, Я, честно признаться, сильно удивляюсь…

— Я? Сперва так испугалась, что даже не сообразила. А после подумала, поздно уже. Еще подозревать меня начнут, раз я сразу не заявила. И потом, представь, какие бы у них рожи стали после моего рассказа со всеми подробностями. Наверняка поинтересовались бы, не состою ли я на учете в психушке.

— Да уж, такой вариант очень даже не исключен, — согласился Димыч и протяжно зевнул, умиротворенно поглаживая собственный живот. — У меня, если честно, тоже такая мысль мелькала пару-тройку раз. Поначалу… А потом, когда немного попривык да пригляделся, понял: шиза у тебя вполне безобидная и исключительно на бытовой почве.

Нет, ну чья бы корова мычала, а? А кто на симпозиум защитников мухи цеце собирался? Пушкин?

Короче, я не выдержала и съездила ему по уху еще разок.

Димыч так и подпрыгнул:

— Эй, ты чего руки-то распускаешь? Чуть что, так сразу по уху! Слова не скажи! Мужика своего небось так же обхаживала? А потом еще расстраивается, что он налево завернул!

И верно, что-то я и правда разошлась. Сама себе удивляюсь. А главное, ведь никогда прежде не замечала в себе нездоровой тяги к рукоприкладству, даже в раннем детстве, в песочнице. Все с Лили началось. С той непродолжительной потасовки, в которой эта стерва понесла значительные потери в виде приличного клока волос.

— Извини, Димыч, — буркнула я, не поднимая глаз, — это все от нервов.

— Ладно, проехали, — милостиво отпустил он мои грехи и снова зевнул. — Давай-ка лучше спать, а то завтра дел по горло…

Мы затушили костер и разбрелись по своим углам. Я, как и накануне, устроилась на прабабкином топчане, для начала побрызгав вокруг себя дезодорантом. Но перебить запах затхлости мне все равно не удалось. Наверное, Димычу на веранде в этом смысле получше было. Зато, судя по доносящимся из-за тонкой фанерной перегородки характерным шлепкам и монотонному чертыханию, его сильно донимали комары.

Впрочем, очень скоро за стенкой послышалось размеренное посапывание. Вот что значит молодой здоровый организм. А я еще долго ворочалась с боку на бок на твердом топчане, так и сяк прикидывая, что делать со вновь обретенной свободой. Наверное, с той же проблемой сталкиваются сбежавшие из зоопарка дикие звери. С одной стороны, зов джунглей и прочее, с другой — пока сидишь в клетке, кусок мяса тебе завсегда обеспечен. Конечно, он не то чтобы очень свежий, и у смотрителя рожа мерзкая и пропойная, чего уж говорить про посетителей, этих идиотов, целыми днями торчащих у вольеров, как будто им заняться нечем! В общем, выбор зашибительный: или на воле лапу сосать с голодухи, или на цепи тухлятинкой пробавляться.

 

Глава 20

КТО СПИТ С ОТКРЫТЫМИ ГЛАЗАМИ

— Вставай, ехать пора, — бесцеремонно растолкал меня Димыч в совсем уже несусветную рань. Только-только рассветать начало.

— Уже? — Я с трудом приподнялась на прабабкином топчанчике, плохо соображая спросонья. — Что, нас опять застукали?

— Кто? — пробурчал Димыч, почесывая живот и не хуже меня давясь зевками.

— Кто-кто, киллеры, кто же еще… — Я снова свернулась калачиком на прабабкином одре.

— Ты что, не слышала? Вставай, говорю! — Димыч стащил с меня тоненькое жаккардовое одеяльце.

Я села, по-турецки поджав под себя ноги, и пожаловалась на систематический недосып, а в ответ услышала отвратительно бодрое ржание:

— Ничего, на том свете выспишься!

— Три типуна тебе! — пожелала я Димычу и, недовольно покряхтывая, побрела во двор умываться у колодца. А через минуту и Димыч ко мне присоединился.

Вода была прямо ледяная. Поэтому я ограничилась тем, что немного побрызгала себе в лицо, зябко поеживаясь и звонко постукивая зубами. Зато Димыч плескался, как морж. Даже майку снял.

— Ты, я смотрю, у нас просто атлет! — заметила я, оглядывая его очень даже нехилую фактуру. Сначала довольно рассеянно, а потом, уж простите меня, старую, и с некоторым, гм-гм, спортивным интересом. И что на меня вдруг нашло? А с другой стороны, если б на Димычевом месте оказалась, к примеру, длинноногая нимфетка, а на моем — мужская особь в возрасте с четырнадцати до девяноста девяти лет от роду, было бы ровно то же самое. Да еще хорошо, если б дело только взглядами и обошлось. А то ведь знаете, как оно бывает…

— Эй, Надюха, ты что, опять заснула? — Димыч помахал ладонью перед моим носом, разом разрубив нить моих не слишком целомудренных размышлений. Совсем как тот некстати затрезвонивший мобильник, который оборвал сладкие эротические грезы рекламной тетки, с устатку задремавшей в метро. — Ну ты, мать, даешь! Первый раз такое вижу, чтоб живой человек спал с открытыми глазами!

— А может, я зомби! — огрызнулась я.

— Ладно, зомби, по коням! — скомандовал Димыч, запрыгивая в свою ржавую колымагу.

— Надо же, какой командир выискался, — пробормотала я сквозь зубы и забралась на заднее сиденье в надежде хотя б еще немножко покемарить дорогой. Размечталась, одним словом, только ничего у меня не вышло.

И вовсе не Димыч был тому помехой. И даже не его мобильник. А банальная «девятка» цвета мокрый асфальт, выскочившая из-за поворота в районе маленького магазинчика, в котором мы намедни покупали сосиски. И хотя поначалу она вела себя скромно и уважительно держалась позади на расстоянии шести корпусов, Димыч сразу задергался.

— Ох, не нравится мне этот эскорт, — заерзал он на сиденье. — Еще и стекла тонированные, черт бы их побрал…

— Ну мало ли… — пробормотала я, однако же на всякий случай втянула голову в плечи, — едут себе люди по своим делам… Может, свернут сейчас…

Однако, как показали дальнейшие события, «девятка» сворачивать и не собиралась и даже, наоборот, прибавила скорости, едва мы выехали на довольно глуховатое, пролегающее через лесок шоссе. Димыч тоже нажал на газ изо всей дури, но добился лишь подозрительного тарахтения под капотом, отдаленно напоминающего камнепад в Гималаях.

— Машину водить когда-нибудь пробовала? — крикнул он мне через плечо.

— Сто раз, — фыркнула я. — А что?

— Тогда лезь сюда! — с немалым трудом переорал он грохот под капотом и, не переставая крутить баранку, сдвинулся вправо, примерно наполовину освободив водительское сиденье.

— Как это? — Признаться, я растерялась.

— Молча! — сделал свирепое лицо Димыч.

— Тогда хотя бы спинку опусти! — проворчала я, упершись головой в потолок салона.

Димыч чертыхнулся и пошарил левой рукой под сиденьем:

— Не опускается, так лезь! Быстрей!

— Да что в этом катафалке вообще работает! — скрипнула я зубами и, поминая недобрым словом ближайшую Димычеву родню, стала протискиваться к баранке, а для этого, к вашему сведению, мне нужно было сделать настоящий акробатический этюд. А вместо заслуженных аплодисментов довольствоваться комментариями этого наглого московского босяка.

— Корова!.. — шипел он гремучей змеей. — Да пропихивай ты уже наконец свою сахарницу!

— Куда?! — не оставалась я в долгу. — Ты сначала свою убери!

Как бы там ни было, а на переднее сиденье я перевалилась и, естественно, вниз головой, отчего Димыч окончательно взбесился.

— А еще говорила, что умеет машину водить! — лягнул он меня в бок коленом.

— А это, оказывается, машина? — просипела я, больно расплющив нос о приборную доску. — Вот уж ни за что не подумала бы!

— Ладно, давай рули! — распорядился Димыч и легко, как шимпанзе, перемахнул на заднее сиденье.

Я едва успела вцепиться в баранку, буквально в последний момент, когда потерявший управление ржавый «Форд» уже находился в каких-то двух миллиметрах от кювета.

— Гони! — прозудел за моей спиной Димыч и вытащил из-под рубашки ствол, якобы на время позаимствованный у приятеля.

Я послушно надавила на педаль акселератора, с ужасом наблюдая в зеркале заднего вида назойливую «девятку», идущую за нами буквально фара в фару. А оттого, что за тонированными стеклами никого нельзя было рассмотреть, меня просто оторопь брала. Не «девятка», а летучий голландец какой-то!

И вдруг — бац — «Форд» получил хороший пинок под зад! А вместе с ним и я, да такой, что чуть нос о баранку не расквасила.

— Уходи вправо! — зарычал сзади Димыч.

Я резко выкрутила руль.

— А теперь влево! — раздался очередной грозный окрик из-за спины.

Интересно, что он прикажет мне в следующий раз? Набрать высоту? Или открыть кингстоны?

Надо отдать должное Димычу, он не заставил долго ждать новой команды, истошно завопив мне прямо в ухо:

— Виляй! Не давай им прижать себя к обочине! Да виляй же, тебе говорят!

— Да виляю я уже, виляю! — завизжала я, краем глаза фиксируя в боковом зеркале отражение показавшейся из окна «девятки» руки с пистолетом.

«Ну все, — подумала я, — на этот раз они отыграются». Именно что «они», ибо ничего более конкретного о своих преследователях я не ведала. Нет, но что за подлость такая, а? Тебя убивают, даже не поставив в известность, за что! Может, мы бы как-нибудь договорились, пришли бы к этому самому… консенсусу. А то завели себе моду чуть что — палить…

Ай! А это что еще такое? Я, выпучив глаза, уставилась на расползавшуюся по стеклу паутину трещин с аккуратной круглой дыркой посредине. Пуля… Да это же пуля! Причем, судя по всему, траектория ее полета пролегала в непосредственной близости от моего правого уха. И между прочим, пока неизвестно, чем это все для него закончилось. Собственно, для того только я правую руку с баранки и убрала, чтобы проверить, на месте ли еще мое ухо, а проклятущий «Форд» как понесет на встречную! Прямо на обходящую нас слева «девятку» с торчащей из окна рукой с пистолетом! А что вы хотите от старой консервной банки с разрегулированным рулевым управлением и дышащей на ладан гидравликой?

— Ты что это, так твою… — начал разоряться Димыч, но тут же заткнулся.

И правильно сделал. Если б мы столкнулись, а то всего лишь стукнулись. И то не сильно. До сих пор невдомек, с чего это «девятка» вдруг принялась выписывать зигзаги, а потом и вовсе ушла к обочине, резко задрав задницу, накренилась и… рухнула с обрыва. Не в пропасть, конечно, но в очень даже не мелкий овражец.

— Ничего себе! — ахнула я и чуть не последовала ее примеру. Хорошо еще, что тормоза у нашего катафалка оказались чуть лучше, чем все остальное.

Когда «Форд» дернулся и затормозил на краю, я вытянула шею и посмотрела вниз. А из оврага как полыхнет!

— Что это? — вылупилась я на Димыча.

— Похоже, им кранты… — Димыч задумчиво почесал затылок и спрятал пушку под рубашку. — Видать, заправились под завязку, а зря…

— То есть… Ты имеешь в виду, что они… Ну… Заснули с открытыми глазами? — присвистнула я.

— Типа того, — подтвердил Димыч и посмотрел на меня долгим рентгеновским взглядом. — Кстати, а ты уверена, что всю жизнь тихо прожила в Чугуновске?

— При чем тут Чугуновск? — Я и в самом деле не поняла, к чему он вдруг приплел мой родной городишко, когда таранившая нас «девятка» жарко пылала на дне оврага. Ну какая тут связь, скажите на милость!

— Вот и я так думаю, при чем тут Чугуновск? — осклабился этот юный полудурок. — Может, ты на самом деле и не домохозяйка, а какая-нибудь Никита подпольная, кто тебя знает? Вон как ты ловко с бандитами управляешься!

— Ты че? — Я покрутила пальцем у виска. — Окончательно сбрендил? Какая я тебе Никита? А насчет бандитов… Так это же чисто случайно… Я, собственно, и не собиралась… Это у тебя гидравлика такая!..

— Ага, гидравлика, — ухмыльнулся этот оболтус. — Еще оправдывается. Не хотела она, видите ли… Давай лучше жми педали, пока не дали. Вдруг эти… специалисты… не одни были.

— Не могу, — замотала я головой, — у меня руки трясутся, а перед глазами все плывет…

— Так я тебе и поверил! — фыркнул Димыч, однако же милостиво разрешил мне перебраться в пассажирское кресло. — Ладно уж, сам поведу.

Но проехали мы недолго, километров пять от силы, после чего бедняга «Форд» начал дико урчать и не столько катиться, сколько дергаться.

— Все, загнали клячу, — удрученно объявил Димыч, вылез из своей многострадальной колымаги и задрал капот. А оттуда — пар, как из русской бани в морозный день.

— Да, похоже, скопытился твой катафалк, — констатировала я без особых сожалений.

— Жалко, отличная была тачка, — почесал затылок Димыч и присвистнул, подсчитав дырки от пуль на стекле и кузове. — Да, серьезно они за нас взялись. Хорошо еще, что мы с фазенды убраться успели. А ты еще вставать не хотела, выспаться мечтала. Выспалась бы сейчас…

Я довольно живо представила себе, как я возлежу на прабабкином топчанчике с дыркой промеж глаз, после чего меня прошиб нервный озноб.

— Слушай, Димыч, — внимательно оглядела я прилегающие окрестности, — а тебе не кажется…

— Кажется, кажется, — кивнул он, опустил капот и затрусил в сторону ближайшего лесочка. — Тут до трассы рукой подать. Поймаем машину и через полчаса в Москве будем.

Я без долгих разговоров потопала за ним, тихо горюя об оставшейся на фазенде сумке с чугуновскими пожитками. Впрочем, печалилась я не так уж чтобы сильно, ибо по большому историческому счету бренные останки моего семейного быта того не стоили. И потом, разве не маразм убиваться по дешевой пудренице, расческе и паре белья после того, что произошло со мной с тех пор, как я подалась в бега от климакса?

 

Глава 21

ФИФТИ-ФИФТИ

Вопреки Димычевым прогнозам, в Москве мы были только через час. Уж больно тихоходный лимузин нам подвернулся. И еще более древний, чем закончивший свои дни на обочине «Форд». Хотя и в лучшем состоянии. Да что там в лучшем, просто в отличном! Видели бы вы эту «Победу»: вся блестит, ручки хромированные и ни намека на ржавчину! Судя по благодушному урчанию под капотом, с мотором у нее тоже было все в ажуре, а вот владелец подкачал. Нудный старикашка, лишний раз на газ не нажмет.

— Супертарантас! — Димыч попрыгал на заднем сиденье, которое уместней бы было назвать диваном. — Буквально всю предыдущую жизнь мечтал о таком. — И даже попытался выведать у хозяина, за сколько бы он продал свой раритет.

— Ни за сколько, — отрезал дедок. — Самому нравится.

— А жаль, — огорченно зацокал языком Димыч. Вот уж по кому психушка плачет! Он бы еще к «Мерседесу» приценился!

Но тогда, в машине, я смолчала, твердо решив высказаться по поводу Димычевых заморочек с глазу на глаз. Однако по прибытии в Москву эта злободневная тема не то чтобы отпала совсем, но потеряла остроту и относительно плавно отошла на второй план. А в хронологическом порядке все выглядело следующим образом. Только-только мы, как и договаривались с дедком, подкатили к ВДНХ, или как она там сейчас — ВВЦ, что ли… Ну, Димыч, естественно, в карман за деньгами полез, а я приоткрыла дверцу и… Сразу остолбенела. А все потому что этот заголовок аршинными буквами так мне в глаза и бросился. Сам собой.

«Власта и власть», — прочитала я свистящим шепотом и обернулась к Димычу, который, как оказалось, тоже успел зацепиться взглядом за знакомое имя. А потом мы, не сговариваясь и чуть ли не сбивая друг друга с ног, бросились к газетному киоску.

Я добежала первой, исключительно потому что имела изначальное преимущество в полкорпуса, и потребовала у флегматичной продавщицы:

— Дайте… Дайте мне «Московские хроники»!..

А тут и Димыч подоспел. Задышал мне в затылок и стал бесцеремонно выдергивать еженедельник из моих рук. Мы с ним без малого не подрались, пока я искала седьмую страницу, на которой, как следовало из зазывной «шапки» на обложке, и помещались самые что ни на есть «сенсационные подробности». Кстати, там же, чуть ниже громоподобного заголовка «Власта и власть» и убийственного подзаголовка «Мы никогда не узнаем, почему она это сделала», имелись две фотографии. Самой Власты, представшей мне в облике красивой брюнетки-вилисы, а не блондинки-клептоманки — а именно между этими двумя вариантами я, если вы помните, и путалась поначалу — и монолитной башни элитной новостройки с жирно обведенным балконом на предпоследнем этаже и указующей вниз пунктирной стрелкой, надо полагать, обозначающей траекторию последнего Властиного полета.

Теперь что касается так называемых «сенсационных подробностей». Так вот, мы с Димычем зачитывались ими час кряду, не чураясь даже мелодекламации, после чего ошалело переглянулись.

— Ты че-нибудь поняла? — осведомился у меня Димыч.

— А ты? — отозвалась я.

— Ни шиша, — самокритично признался Димыч. — И потом. Кто такой этот Эс Брызжейкин? — заострил он мое внимание на фамилии автора публикации. — Ты про такого раньше слыхала?

— Брызжейкин? — Я закатила глаза. — Нет, никогда.

— Нет, но что он хотел сказать, этот Брызжейкин? — заклокотал Димыч. — Напустил туману, хоть в морду дай, а к чему — почему…

Да уж, по части напускания тумана Эс Брызжейкину точно равных не было, при том, что в этой области вся наша пресса сильно поднаторела в последнее время. Зачем он, к примеру, Мерилин Монро приплел, при том что она, насколько мне известно, в окошко не прыгала? Я уже молчу про то, что каждый абзац сенсационной статейки начинался одним и тем же многозначительным «как нам стало известно из конфиденциальных источников…» После чего шли пространные рассуждения на отвлеченные темы, экскурсы в историю и нравоучения, смысла в которых было ровно столько же, сколько зубов у канарейки.

— И все-таки эта Мерилин Монро меня смущает, — сделала я наконец заключение. — И заголовок тоже с подтекстом. Сдается мне, что папарацци на высшие эшелоны намекает.

— Думаешь? — Озабоченный Димыч взъерошил шевелюру.

— Ну точнее тебе только сам Эс Брызжейкин скажет, — развела я руками.

— А это идея! — радостно хлопнул себя по лбу Димыч. — Давай-ка мы его расспросим, а?

— Как это?

— Да очень просто, — не растерялся Димыч. — Элементарно позвоним ему и предложим очередную сенсацию из конфиденциальных источников. Еще как прискачет… Да-а, а звонить будешь ты. — Полез он было в карман за мобильным, но тут же отдернул руку. — Нет, лучше из автомата.

— А еще лучше, если ты сам и позвонишь, — возразила я.

— Нет, женщинам в таких делах доверия больше, — с серьезным видом заявил Димыч и отбуксировал меня к ближайшему автомату. Сам набрал один из напечатанных на последней странице еженедельника редакционных телефонов и сунул мне в руки трубку. — Проси, чтоб позвали Брызжейкина.

Я попросила. В трубке возникла короткая заминка и приглушенный смешок вдали: «Стасик у нас сегодня прямо нарасхват», и только после этого провода донесли до меня сдержанно-деловитое «слушаю».

— У меня для вас сенсация, — вздохнула я и покосилась на Димыча. Дескать, давай суфлируй.

— Какого рода? — ничуть не удивился Брызжейкин.

— Сенсационного, — ляпнула я в трубку.

— Это понятно, — прогнусавил Брызжейкин. — Намекните хотя бы, о чем.

— О том… Н-ну… На тему того, что сегодня напечатано в вашей газете… — А что, по-моему, я нашла достаточно обтекаемую, но вполне интригующую формулировку.

— Любопытно, очень любопытно… — задумчиво молвил папарацци. — Извините, не знаю, как ваше имя-отчество, а вы не могли бы прямо сейчас подъехать в редакцию?

— Подъехать? В редакцию? — повторила я специально для Димыча и замотала головой вслед за ним. — Нет, это исключено. Информация слишком конфиденциальная.

— Понимаю-понимаю, — пробормотал в трубку Брызжейкин. — А как насчет того, чтобы на нейтральной полосе?.. Где-нибудь в городе?

— В городе? — Я снова переадресовала Димычу вопрос борзописца из «Московских хроник». Димыч одобрил такое предложение, и мы с Брызжейкиным договорились встретиться на Пушкинской площади уже через час. А также условились о том, что я буду держать в руках последний номер его родного еженедельника, усердно пробавляющегося сенсациями.

* * *

Журналист Брызжейкин мне сразу не понравился. Буквально с первого взгляда. Еще до того, как я поняла, что это он и есть. Кстати, вам бы он тоже не показался. Маленький такой, плюгавенький, с толстыми, обтянутыми джинсами ляжками, лоснящимися волосами и синеватыми мокрыми губами. Вынырнул из метро, как черт из преисподней, подлетел ко мне на всех парах, оглядел, брезгливо наморщив нос, горбатый от очков, и выпалил:

— Заранее предупреждаю: больше сотни не дам!

— Сотни чего? — ответила я любезностью на любезность.

— Долларов, конечно, — продемонстрировал он чисто московскую широту. С бульдожьей хваткой в придачу. — И то только в том случае, если ваши сведения меня заинтересуют.

— Заинтересуют, не беспокойтесь, — заверила я его и на всякий случай уточнила. — Кстати, а вы точно Брызжейкин из «Московских хроник»?

— Могу удостоверение показать, если сомневаетесь, — этот препротивный коротышка не без усилий вытащил из кармана трещащих на ляжках штанов какую-то замызганную ксиву.

Я ее внимательнейшим образом изучила, поворчав для острастки, что не очень-то он и похож на пучеглазого типа с фотографии. А кроме того, печать на удостоверении не слишком разборчивая и как бы даже смазанная.

— Да я это, я! Только снимок десятилетней давности, вот и все, — раздраженно пробурчал Брызжейкин, засовывая свои «корочки» обратно в карман. И зря, между прочим, потому что я твердо решила на нем вдоволь выспаться.

— А уши? — осведомилась я с несокрушимой упертостью старого кадровика из отставных вояк.

— А что уши?

— Ну, и где они? Что-то на фотографии они не наблюдаются…

— Как это? — опешил Брызжейкин, снова извлек свою ксиву и ткнулся в нее носом. — Да это же… Да просто у меня прическа другая была… Уши волосами закрыты!

— М-да? — Я изобразила глубокое раздумье. И уже хотела было пройтись по всем его прочим физиономическим особенностям, но заметила, что изнемогающий от нетерпения Димыч подает мне условные знаки с противоположной стороны площади. — Ладно, так и быть, поверю вам на слово. Только это… Желательно все-таки, чтобы вы продемонстрировали серьезность своих намерений.

— Как это? — бедный папарацци был близок к истерике.

— Деньги… Деньги у вас при себе?

— О господи! — Он даже за сердце схватился. — Я же сказал, что заплачу. Если то, что вы мне расскажете, будет по меньшей мере содержать элемент правдоподобия.

Эк куда хватил! Правдоподобие ему, видите ли, подавай, и желательно по сходной цене. А гарантий опять-таки никаких, как с той алчной медсестрой из акушерской клиники, которой я в самом начале этой истории отвалила кровные Маоистовы сто баксов, при том, что просила она — ни много ни мало — тысячу. Хорошо еще, что таких сумасшедших денег при мне не могло быть по определению. Впрочем, если бы я приняла предложение еще живой на тот момент Инессы, на манер Брызжейкина с ходу объявившей, на что я могу рассчитывать, еще неизвестно, как обернулось бы все дело.

— Ладно, будет вам правдоподобие, — твердо заявила я. — Только баксы вперед!

— Вы меня прямо поражаете, мадам! Торгуетесь, как на одесском привозе! — возопил Брызжейкин и театрально повернулся к бронзовому Пушкину. Как бы в свидетели призывая.

Здрасьте, приехали! Оказывается, я его поражаю. Надо же, какой идеалист выискался! На московских-то просторах и в самый разгар расцвета рыночных отношений!

— И зря вы так поражаетесь! — упорно гнула я свою линию, ни минуты не сомневаясь в собственной убедительности. — А то что получается, я вам свою сенсацию, а вы мне — я это уже и без вас знаю, и ручкой сделаете? Нет, так не пойдет.

— Ну вы и штучка! — восхитился Брызжейкин. — А что, если получится наоборот? Вы возьмете мои денежки — и только я вас и видел! И потом, уважаемая… Что ж вы так на этих баксах зациклились? А как насчет идейных мотивов?

Во запел соловей! Я тоже невольно покосилась на Пушкина и порадовалась тому, что кудри у классика бронзовые, а то бы, наверное, дыбом встали от таких-то речей. Как у Димыча, который буквально рвал и метал, а также нервно бил землю копытами возле подземного перехода.

— Ладно, — все-таки дошел до нужной кондиции Брызжейкин. — Предлагаю: фифти-фифти: Половину вы получите до того, как доведете до моего сведения свою замечательную сенсацию, а остальное — по обстоятельствам. Идет?

— Идет, — согласилась я исключительно из соображений человеколюбия. Только пожалела я не Брызжейкина, а измочаленного бездействием Димыча. — Гоните свои баксы.

— Но не здесь же, — завертел башкой Брызжейкин, — давайте хоть отойдем куда-нибудь в сторонку. Хотя бы по бульвару прогуляемся.

— По бульвару так по бульвару, — кивнула я, довольная тем, что он сам предложил мне то, о чем мы заранее условились с Димычем.

И мы с Брызжейкиным нырнули в подземный переход. А потом прогулочным шагом потопали вниз по бульвару. Прямо как старые добрые приятели. И пока я высматривала свободную и достаточно уединенную скамейку, Брызжейкин даже насвистывать начал.

— Посидим? — Я наконец нашла, что искала.

— Посидим, — кивнул Брызжейкин. Плюхнулся на скамейку и закинул ногу на ногу. Штаны на нем затрещали, но выдержали. — Ну-с, слушаю вас, меркантильная вы наша.

— Это я вас слушаю, — возразила я, наблюдая подгребающего к нам Димыча.

— Что такое? — Брызжейкин проявил первые признаки беспокойства и даже попытался было рыпнуться, но Димыч уже успел по-дружески приобнять его за плечико. — Чего вы хотите? — сразу пролепетал этот лихой и неподкупный журналюга.

— Да ничего особенного, — я лучезарно улыбнулась и помахала перед его носом свежим номером «Московских хроник», — всего лишь интересуемся, из каких источников вы черпали вдохновение, когда писали свою замечательную статейку.

 

Глава 22

ЖЕРТВА ПОТРЕБИТЕЛЬСКОГО БУМА

— Но… Но… Я же ничего такого там не написал. Это обычное журналистское расследование… — сразу потек Брызжейкин.

— А мы тебя ни в чем предосудительном и не обвиняем. Верно я говорю, Надюха? — подключился к нашей задушевной беседе Димыч.

— Ага, — подтвердила я, улавливая исходящую от Брызжейкина нервную дрожь.

— Я тебе больше скажу. Твоя статья нам очень даже понравилась, — разоткровенничался Димыч. — Просто мы не все поняли. Начнем с заголовка… Нет, ты не волнуйся, заголовок отличный, громкий… Короче, любопытно нам услышать от тебя как от автора, что ты, собственно, хотел им сказать. И какими конфиденциальными источниками информации пользовался. Вот ведь у тебя так и написано: по сведениям из конфиденциальных источников…

— Боже, — заерзал на скамейке Брызжейкин, — это же гипербола. И потом… У нее имя такое — Власта… Так что заголовок сам собой напросился.

— Ах вот оно в чем дело! — хватил себя кулаком по коленке Димыч. — Все так просто, оказывается. А я-то думал, там мысль какая-то глубокая. Такая, что не сразу и откроется. Да и не каждому опять же…

— Нет, но что вы хотите?.. — заканючил Брызжейкин. — У нас же свобода слова как-никак. Я просто изложил свою версию — вот и все.

— Да уж, хороша версия, ничего не скажешь, — не выдержала я. — Берешь и напускаешь многозначительного туману. Так чтобы ничего конкретного, а все вокруг да около. Получается увлекательно, и в то же время за клевету к стенке не припрут.

— Вы… Вы, конечно, сгущаете краски, но в целом… — Брызжейкин уже не просто дрожал, а вибрировал. А вместе с ним вибрировала и скамейка, и мы с Димычем за компанию. — Что вы хотите от бедного журналиста, когда вокруг такое творится? Все продается, все покупается… Вы разве не слышали, что в стране потребительский бум? Народ жаждет хлеба и зрелищ.

— Вот, теперь все ясно, — подмигнула я Димычу. — Это потребительский бум виноват. Заставляет честного человека брехню писать. И народ опять же такой падкий до сенсаций пошел, что хочешь не хочешь, а соврешь.

— Да уж, — сделал суровую мину Димыч, — разочаровали вы меня, господин Брызжейкин. Сильно разочаровали.

— Ну хорошо, хорошо, — застонал бедный папарацци, — эта статья действительно — плод моего воображения. Я… Я, видите ли, никогда не был знаком с Властой… Мне даже интервью у нее брать не приходилось… Это все Лорка, н-ну, одна из амазонок, лысая такая, с лошадиной челюстью… Она мне сказала, что у Власты был очень высокопоставленный любовник. Все, больше ничего я не знаю… Мамой клянусь, больше ничего!

— Допустим, — кивнул Димыч. — А амазонки — это кто?

— Да три безголосые дылды. Их еще Кочкин продюсирует, тот же, что и Власту. Они сейчас, кстати, в Берлине. Клип снимают. И Кочкин с ними, — протараторил Брызжейкин на одном дыхании.

— Значит, «Амазонки» — это группа такая, — задумчиво пробормотал Димыч. — А Лорка, выходит, лысая и с лошадиной челюстью. А еще есть Кочкин, который продюсер. 3-замечательно…

— Если хотите… Я вам даже номер Лоркиного мобильника дам. — Бедный замордованный Брызжейкин в прямом смысле выпрыгивал из тесных штанов, стараясь угодить нам.

— Давай, — разрешил пребывающий в странной прострации Димыч. — И это… Получи-ка заодно свежую информацию из конфиденциального источника. Тем более что мы тебе обещали сенсацию… В общем, слушай меня внимательно и запоминай. У Власты действительно был состоятельный друг. А еще у нее есть ребенок. Точнее, должен родиться.

— Как это? Она ведь… Она ведь умерла… — Брызжейкин хоть и был запуган до смерти, но кое-что еще соображал.

— Да, он должен родиться. Потому что он — в животе у суррогатной матери, — монотонно талдычил Димыч, не обращая внимания на страшные рожи, которые я ему корчила.

Ошарашенный не меньше моего Брызжейкин посмотрел на меня, как бы испрашивая подтверждения, но я только сцепила зубы и недовольно покачала головой. Что на него нашло, на этого поганца Димыча? А еще говорят, что женщины не умеют держать язык за зубами!

— Ты все усек или вопросы имеются? — Димыч проводил очень даже не праздным взглядом длинноногую нимфетку в коротюсенькой джинсовой юбчонке, живо напомнившую мне Нэлку, коротающую школьные каникулы на далекой французской чужбине. — Если имеются, то лучше оставь их при себе. Все равно больше ничего не скажу.

— У-усек… — немедленно известил его Брызжейкин и застенчиво поинтересовался, не отпустим ли мы его подобру-поздорову. Дескать, в нашей компании ему очень даже уютно и комфортно, да в редакции заждались.

— Да иди, кто ж тебя держит, — меланхолично отозвался Димыч и поправил козырек бейсболки.

Окрыленный долгожданной свободой Брызжейкин резво оторвал свою толстую задницу от скамейки, но я его тут же подсекла, как сазана, причем одной-единственной фразой:

— Стоп, а где же обещанные сто баксов?

— Ах!.. Ах!.. Чуть не забыл! — Брызжейкин трясущимися руками достал приличного объема бумажник, покопался в нем с минуту, не меньше, и робко передал мне зеленую бумажку. Небось волновался, что, пользуясь очевидным преимуществом, я затребую с него больше, чем мы договаривались вначале.

— А то ишь ты, хотел сенсацию бесплатно поиметь, — проворчала я, пряча купюру в рукав.

— А теперь… Уже можно идти? — Брызжейкин просительно посмотрел на Димыча.

— Иди-иди, — напутствовал его тот, первым поднимаясь со скамейки и сладко потягиваясь. — Тем более что мы с Надюхой тоже торопимся. Мы ведь торопимся, Надюха?

— А то, — пробурчала я. Еще бы знать, куда мы так торопимся. А также, что задумал этот болван, зачем-то выложивший первому встречному писаке то, до чего мы с таким трудом докопались. А если говорить прямо и без ложной скромности, вовсе даже не мы, а я. Причем неоднократно рискуя собственной шкурой.

В общем, я взяла и высказала все Димычу, как только Брызжейкин вприпрыжку и поминутно оглядываясь поскакал от нас прочь.

— Какого черта? — зашипела я на этого юного шалопая. — Зачем ты ему все выболтал? Недержание у тебя, что ли?

— Это у тебя недержание, — огрызнулся Димыч и, схватив меня за руку, потащил вверх по бульвару, а затем столь же бесцеремонно погнал через дорогу и чуть не за волосы выволок в какой-то сумрачный переулок. — Да работай ты ногами. Хоть иногда переставляй! — не уставал он меня напутствовать.

— А в чем дело? — Я с трудом выдернула свою руку из его лап и подула на покрасневшее запястье. — Мы на пожар или с пожара?

— А ты зачем с него баксы стребовала? Скажет теперь, что мы его ограбили!

— Да он сам мне их предложил. Возле Пушкина. Причем первым делом. Тебя же там не было. И вообще, я, может, свое вернула, нажитое, между прочим, непосильным трудом, — пропыхтела я, имея в виду приснопамятную хапугу из акушерской клиники, выманившую у меня всю наличность за тайну Катькиной беременности. Между прочим, так и оставшуюся тайной.

— Теперь понятно, — криво ухмыльнулся Димыч, — а я-то думаю, чего она там застряла с этим журналюгой, а она, оказывается, о гонораре договаривалась. Столько времени — и всего лишь сто баксов? Да уж, негусто, негусто. Похоже, что уровень самооценки у тебя того, занижен…

— Да пошел ты! — рявкнула я на него. — Я его просто отвлекала, чтобы он бдительность потерял. А о чем еще с ним можно говорить, кроме баксов? Он же, как все тут, на них повернутый. Здрасьте — до свиданья не дождешься, пока тебя в условные единицы не переведут. И потом, в конце концов… Да, взяла я эту несчастную сотню «зеленых». А по какой причине, спроси? А по той, что на столько же меня кинула медсестра из клиники, в которой Катьку из пробирки обрюхатили! А вот ты! Ты-то к чему-почему все Брызжейкину рассказал? Он ведь завтра же пропечатает в своей поганой газетенке очередную сенсационную статейку!

— Ну и правильно, — безмятежно осклабился Димыч, — все именно так и было задумано. Пусть Брызжейкин тиснет эту историю в газетке, желательно в приукрашенном виде. Тогда сволочь, убившая Власту, сильно забеспокоится, начнет совершать разные нелогичные поступки…

— А то она до этого не беспокоилась! — разразилась я истерическим хохотом. — Ты забыл, что сегодня утром было?

Но Димыч довольно-таки равнодушно отнесся к моему ценному замечанию, точнее даже легкомысленно пропустил его мимо ушей, зато прицепился ко мне с расспросами про клинику, а потом вдруг как заорет:

— Так вот куда нам нужно! Срочно! Немедленно!

— Ага, нас только там и ждали, — остудила я его пыл. — Знаешь, какая там охрана? Как в Пентагоне каком-нибудь!

— Ничего, — пообещал он, — мы их военной хитростью возьмем!

* * *

Видели бы вы эту «военную хитрость». У меня так чуть глаза не вывалились, когда он ее из ближайшего универмага выволок, заботливо упакованную в большую пластиковую сумку.

— Подушка? — остолбенела я. — Это еще зачем?

— А затем, — туманно изрек Димыч и снова нырнул в магазин, оставив меня у входа со своей идиотской подушкой.

Вернулся он, впрочем, довольно быстро с приличным мотком капроновой веревки и ужасно довольным видом.

— Пойдем-ка, — цепко подхватил он меня под локоток и под неодобрительные взгляды пенсионерок из окрестных домов затолкал в какую-то вонючую подворотню, где: А — велел задрать блузку (!); Б — долго и громогласно сожалел о том, что на мне брюки, а не юбка (!!!).

— Ты что, мальчик, перегрелся? — Я потрогала его лоб и на всякий случай слегка отступила. Насколько позволяло узкое пространство между облупившейся стеной и мусорными баками.

— Быстрей, быстрей! — прямо как на плацу скомандовал этот сопляк, разматывая веревку. — Чего уставилась?

— Слушай, а ты в детстве не слишком часто головой стукался? Или это у тебя по наследству от бабушки передалось, вместе с фазендой? — покрутила я пальцем у виска.

— Ой, началось! — Димычева физиономия мученически исказилась, как будто у него внезапно живот прихватило. — Больно мне хотелось тебя тискать! Я всего лишь собирался к тебе подушку приладить!

— Ко мне? Подушку? — не поверила я собственным ушам.

— Сама же сказала, что в клинике охрана! — заорал Димыч.

— Ну охрана и что дальше? — Я тоже спустила на него полкана.

— А то!.. — Димыч посмотрел на меня, как Отелло на Дездемону, прежде чем удушить. — Клиника акушерская, так? Значит, для беременных. Особенно для тех, что на сносях! Да задирай ты уже свою хламиду. Вон она у тебя какая… Парашютная!

Что верно, то верно, костюмчик-то на мне был еще с барского Софиного плеча. И не то чтобы сильно великоватый, а как принято говорить в народе, безразмерный. Романтично струящийся по ветру.

— Но это же детский сад какой-то! Да что они тебе, эти охранники, идиоты, что ли? — активно протестовала я, пока Димыч капроновой веревкой привязывал ко мне подушку, не обращая внимания на мои возмущенные вопли. — Да это же старо как мир… Хоть бы что-нибудь поновее придумал!

— Так, — отошел он в сторону и с критическим выражением лица прикусил губу. — Надо было подушку побольше купить.

— А еще лучше перину! Или ортопедический матрац! — Я прижалась к стенке, чтобы не рухнуть с непривычки. — И так на ногах не стою! Да что там не стою, я их просто-напросто не вижу!

— Не стоишь? Вот и хорошо! — объявил этот активный олух. — Правдоподобнее будет. — И не очень почтительно подталкивая сзади, вывел меня из подворотни. Явил, так сказать, миру в новом качестве мадонны на сносях. Окрестные пенсионерки, которые десять минут назад шушукались нам вслед, когда мы еще только уединялись за мусорными баками, на этот раз дружно лишились дара речи. Или по крайней мере вставных челюстей, что практически одно и то же.

— Стой! — замахал руками Димыч, притормаживая первую попавшуюся тачку.

— Вам в роддом? — уважительно покосился на мое на скорую руку сооруженное из подушки брюхо очень положительный дядька средних лет.

— Естественно! — Димыч радостно ухмыльнулся от уха до уха.

 

Глава 23

РОДИМ СТРАНЕ ПРЕЗИДЕНТА

— Первенец, что ли? — поинтересовался очень положительный дядька, едва мы загрузились в машину.

— Что? — Я обхватила руками рвущуюся наружу подушку. — Ах да, первенец…

— А у меня уже внуки, — сообщил положительный дядька. — У сына — дочка два года и три месяца, а у дочки — сын шести лет… Да, а вас в какую больницу везти?

Димыч ответил.

— Далековато! — присвистнул положительный дядька. — А успеем?

— Да у нее, у жены, там подруга работает. И вообще, она там, как это? А, на учете, — тут же наплел с три короба Димыч. Но более всего мне понравилось, как лихо он меня в жены назначил, при том что по возрасту годится мне в сыновья. Или на худой конец в племянники. Ему-то, поди, лет двадцать-двадцать пять, а мне уж слава те господи… Хотя если вспомнить ту же Жозефину Богарнэ или Аллу Борисовну, к примеру… Да что там далеко ходить — Софину приятельницу Маню, отхватившую себе ползаповедника. Ее-то супружника по незнанию и за внучка нетрудно признать. И плевать! А может, у них любовь?

— Смотрите, дело ваше, — покачал головой положительный дядька.

— Не переживай, отец, все будет хорошо, — заверил его Димыч. — И потом, в первый раз это не очень быстро происходит, — с этими словами он якобы нежно приобнял меня за плечи.

Надо же, какой знаток. Я чуть от смеха не лопнула.

А этот всезнающий барбос еще и навис надо мной со своими сочувственными воркованиями:

— Как ты себя чувствуешь, дорогая?

— Уж-жасно, — прошипела я, незаметно утрамбовывая кулаками налезающую мне на нос подушку.

— Потерпи, недолго осталось, — обнадежил меня Димыч и тоже положил руку на подушку.

— Нужно попросить, чтобы он высадил нас, не доезжая до ворот, — зашептала я ему в ухо. — Чтобы охрана не видела, что мы на машине. Они не должны знать, что мы специально приехали. Мы должны сделать вид, что оказались рядом случайно, иначе они нас ни за что не пропустят!

— Понял, — кивнул Димыч и ощупал стягивающие подушку веревки.

Я подняла взгляд и в зеркале заднего вида поймала умильный взгляд положительного дядьки, в глазах которого мы с Димычем были не парочкой авантюристов средней руки, а молодой неопытной четой, с нетерпением ожидающей первенца. Честное слово, даже неловко вводить в заблуждение такого доверчивого человека.

А он еще и деньги не взял. Буквально наотрез отказался. И пожелал мне благополучного разрешения от бремени. А я от него чуть было у него на глазах и не разрешилась. Когда из машины вылазила. Хорошо еще Димыч подоспел, придержал готовую вывалиться подушку. После чего мы зашли за угол и заново примотали ее веревками к моему животу. И уж на этот раз Димыч так разошелся, что чуть кишки из меня не выдавил.

— Ты что? Больно! — визжала я.

— Зато надежно, — не моргнув глазом, заявил этот садюга. — Ты только не забывай охать побольше, кричать «щас рожу» и прочее.

Он меня будет учить!

Как я и предполагала, на охрану клиники мой живот должного впечатления не произвел.

— Вы куда? — коршуном бросился нам наперерез прыщавый секьюрити — ровесник Димычу, а то и помоложе. Но самое главное — не тот, которого я пыталась разжалобить во время предыдущего визита и который, наверное, мог бы меня узнать.

— Видишь, женщина рожает! — начал старательно выводить свою партию Димыч.

— Ну и что? — Прыщавый и бровью не повел.

— Как ну и что? — довольно убедительно задергался Димыч. — У вас здесь акушерская клиника, а женщина рожает! Давай пропускай нас быстро!

— Не положено! — уперся рогом прыщавый.

— Ты что, тупой? — ощерился на него Димыч.

— В чем дело? — Привлеченный криками из будки у ворот, потягиваясь на ходу, вывалился напарник прыщавого. На наше с Димычем счастье, и этот был мне не знаком.

— Ори! — ткнул меня в бок Димыч.

Я заорала:

— Ой, мамочки, умираю!

— Видите, она рожает, а он, — Димыч кивнул на прыщавого, — нас не пускает!

— Так по инструкции не положено, — возразил не менее упертый напарник.

— Как не положено? — взвился Димыч. — У вас же больница?

— Госпитализация в клинику проводится только по направлениям, так что вызывайте «Скорую помощь», — как по писаному оттарабанил свою священную инструкцию напарник прыщавого.

— А телефонистку тебе не вызвать? — попер на него, как на буфет, Димыч.

— Ну, что я тебе говорила? — оттащила я его за рукав. — Они нас не пропустят, даже если я тут тройню рожу.

— Еще не вечер, — бодро ответствовал Димыч и, театрально хватаясь за голову, попытался привлечь на свою сторону широкую общественность в лице немногочисленных прохожих и зевак. — Граждане хорошие, что же это делается? Женщина рожает, а ее в роддом не пускают!

Общественность никак не отреагировала на Димычево заявление, но ряды сплотила. Видимо, в ожидании дальнейших событий.

Эх, была не была, решила я и заверещала так, что у самой уши заложило:

— Ой!.. Ой!.. Не могу! Умираю!!!

— Только не помирай, Надюха! — принялся умолять меня Димыч. Причем очень натурально. — Не покидай меня, любимая! А главное — шестерых наших старшеньких! Мне одному их ни в жисть не поднять!

— Надо же, у них еще шесть!.. А этот седьмой!.. — нестройно, но сочувственно вздохнула общественность.

— Шесть их у нас, кровинок! — всхлипнул вошедший в роль Димыч. — Две двойни и одна тройня. — Запнулся, но тут же поправился: — То есть двойня, тройня и еще один.

Идиот, считать не научился! Чуть все не испортил!

Я поняла, что толпа медленно, но верно созревает для бессмысленного и беспощадного русского бунта, и, пока Димыч снова чего-нибудь не перемудрил с нашим с ним многочисленным потомством, прибавила экспрессии, а именно душераздирающе застонала и заскрежетала зубами.

— Да что же это делается? — не выдержала наконец благонравная дама средних лет. — Совсем с ума посходили! Телевидение на них напустить надо. У кого есть телефон — звоните в «Останкино». Пусть снимут передачу.

Я завизжала еще громче, но охранники только глупо переглядывались и твердили свое: «Вызывайте «Скорую помощь». Нет, ну что за козлы, а? А если б я и правда рожала, типун мне на язык?

— А ну открывай ворота! — От сгрудившейся у проходной общественности отделился роскошный персонаж пролетарского вида. Точь-в-точь такой же, какие на Чугуновской трассе со сковородками стоят. А слышали бы вы, как шикарно он произнес слово «ворота» с ударением на последнем слоге! Просто расцеловала бы, если б не мой живот и его трехдневная щетина.

Охранники дрогнули и стали экстренно названивать начальству, в истерических интонациях докладывая обстановку:

— Тут женщина! Рожает! Что?.. Что?.. Да! Да! Да мы все по инструкции… А она рожает! Нет, мы у нее роды принимать не будем! И отвечать тоже… Тем более что этот у нее седьмой! У нее уже и так две двойни и одна тройня, не хватало только сиамских близнецов! Идите и сами тут с ними разбирайтесь! Что?.. Что?.. Да пошли вы все!

— Короче, идите сами, — прыщавый распахнул передо мной и Димычем ворота. — Вот так все прямо и прямо. Войдете в приемную и сразу рожайте. Пусть они там попрыгают, умники…

— Давно бы так, — одобрила несанкционированные действия охранников широкая и, как выяснилось в процессе борьбы, прогрессивная общественность. — А то совсем уже оборзели!

— Ну, спасибо, братки, — с чувством пожал всем руки Димыч, после чего мы наконец ступили в заветные огороженные бетонной стеной пределы.

— Ну что я тебе обещал? — тихо торжествовал Димыч.

Я тоже пребывала в эйфории. А потому обернулась и с пафосом пообещала растерянным держимордам у проходной:

— Ну ничего, вот рожу стране президента, тогда узнаете! Уж он-то в вашей богадельне в два счета порядок наведет!

— Ну ты и сказанула, Надюха! Президента она родит! — ухохатывался Димыч до самого приемного покоя.

Он хохотал, в то время как я потихоньку начала остывать. Дальше-то что делать, спрашивается? Вот вошли мы, а теперь как? Того и гляди персонал набежит. Не подушку же в самом деле мне им предъявлять?

Я так и сказала Димычу:

— А не рано ли ты радуешься, дружок? Как бы нам с тобой в милицию не загреметь!

— Не боись! — ухмыльнулся он. — Прорвемся, — и уверенно потянул на себя дверь с надписью «Приемный покой».

* * *

— Значит, это вы и есть? — строго посмотрела на нас с Димычем молодая, но очень серьезная докторша за стеклянным окошком, от которой повеяло чем-то до приторности знакомым. А именно корпоративным духом, по своим боевым характеристикам не уступающим дихлофосу.

— Может, и мы. А может, и нет, — безмятежно отозвался Димыч, шаря по стенам цепким взглядом домушника. — Смотря что вы имеете в виду.

— Ну, вы те самые, без направления, — уточнила докторша.

— Да, если для вас это так важно, — немедленно полез в бутылку Димыч. — Бухгалтерию устроили, понимаешь, а люди, выходит, пусть на улице рожают? Как кошки!

— Успокойтесь, — вспыхнула молодая докторша. — И подождите вон там минуточку, — показала она на кресла под фикусом. — За вашей женой сейчас придут.

— Минуточку… Знаем мы эту минуточку… — желчно забормотал Димыч, постепенно оттесняя меня от стеклянного окошка в сторону длинного и безлюдного коридора.

— Может, не стоит? — струхнула я в последнюю секунду.

— Стоит, еще как стоит, — пробурчал Димыч, поочередно приоткрывая выходящие в коридор двери. И то, что за ними просматривалось, вполне укладывалось в стандарт больничной палаты улучшенной комфортности. Правда, пациенток в них не наблюдалось.

— Вот гады! — прокомментировал этот факт Димыч. — Направление требуют, а у самих все палаты пустые!

— А если у них ремонт? — предположила я. — Возможно, они со стафилококком борются… Или с хламидиозом…

— Ничего, сейчас выясним, — многозначительно молвил Димыч, увлекая меня к лифту и нажимая на кнопку вызова. Только лифта мы так и не дождались, потому что в приемном покое началась интенсивная беготня, сопровождаемая озабоченными возгласами:

— Где эта беременная? Куда она подевалась?

— Так! Сматываемся! — выпалил Димыч. Мы схватились за руки и рванули к лестнице.

У меня нет слов, чтобы описать, каково это — скакать вверх по ступенькам с привязанной к животу подушкой, а потому вам придется целиком и полностью положиться на собственное воображение. Лишь об одном прошу, не жмитесь, дайте ему разгуляться вволю. Тем паче что даже и тогда вам не постичь всей гаммы переживаемых мною на тот момент чувств.

— Все, не могу, — пыхтела я на последнем издыхании.

— Потерпи, недолго осталось, — подталкивал меня сзади Димыч.

Однако до второго этажа мы все-таки добрались, и уже там я изложила Димычу свой решительный ультиматум:

— Все, отвязывай эту подушку, иначе я и шагу дальше не сделаю!

— Ну хорошо, хорошо, — процедил он сквозь зубы, просунул голову в ближайшую дверь, повертел этой самой головою и распорядился: — Сюда!

И мы очутились в небольшой светлой комнате вполне офисного типа. Со всеми необходимыми причиндалами в виде двухтумбового стола с телефонами и компьютером. Вот только шкафчик там был не конторский, а медицинский, со стеклянными дверцами, завешанными крахмальными белыми занавесками и с картонными табличками с надписями «список А» и «список Б».

К этому-то шкафчику я и прислонилась, задрала Софии блузон и сурово потребовала у Димыча:

— Ну-ка отвязывай!

— Хорошо, раз уж тебе так приспичило, — проворчал он и занялся моим разрешением от бремени…

Я же от нечего делать стала внимательно изучать окружающую обстановку и очень удачно заметила халаты на вешалке.

— Димыч, смотри, — подтолкнула я своего компаньона по отчаянным приключениям.

Он обернулся и сказал, что халаты нам очень даже кстати.

В них мы и принарядились, когда Димыч отвязал от меня подушку, и потопали дальше, озираясь, как астронавты на Марсе, и вздрагивая при каждом шорохе.

Впрочем, и этот коридор оказался пустым. И просторные палаты, больше смахивающие на очень даже приличные гостиничные номера, тоже.

— Вымерли они тут, что ли? — почесал за ухом Димыч. — От этого… хламидиоза…

Так мы дошли до конца коридора и уже собирались подниматься на третий этаж, когда на одной из дверей я вдруг увидела табличку «Главный врач профессор Худобеднов Борис Ростиславович». И я застыла перед ней, как витязь на распутье.

В принципе, ничего особенного в ней не было. Действительно, что тут такого? Раз есть больница, то должен быть и главный врач. Единственное, что резало глаз, так это его редкая фамилия…

— Пошли, пошли… — стал тянуть меня от двери Димыч.

Но мы бы все равно не успели смыться вовремя. Поскольку как раз таки по лестнице навстречу нам шумно спускалась целая толпа белых халатов, наперебой вопящих:

— Где эта беременная? Да где же она?!

А больше прочих разорялась возглавляющая процессию рыжая особа, при виде которой меня бросило и в жар, и в холод одновременно. А все потому что это была Лили!

 

Глава 24

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ИЛИ ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН

— Ну, и где эта беременная? Покажите мне ее! — снова воинственно гаркнула Лили, выворачиваясь из-за угла.

— Бежим! — дал за моей спиной петуха Димыч.

— Поздно, — возразила я с ледяным спокойствием. — Да и зачем? — Демонстративно встала посреди коридора и подбоченилась. — Ну я беременная и что дальше?

— Ты?! — Лили будто на невидимое препятствие налетела. Совсем как тогда во время нашей последней исторической встречи на крыльце, когда Маоист уронил со страху телевизор. Одной только фондюшницы и не хватало. — Ты… Ты как здесь?.. Как ты меня нашла?

Я чуть было сдуру не ляпнула: «Больно ты мне нужна, еще искать тебя», да сообразила вовремя прикусить язык. И правда, пусть себе думает, что я по ее душу пожаловала.

— Да так, знаешь ли, соскучилась. Дай, думаю, проведаю подружку. Опять же привет из родного Чугуновска привезла, — проворковала я.

— Ты что плетешь? — снова возник за моей спиной Димыч.

Я шикнула на него:

— Молчи, тебе слова не давали…

А Лили сильно изменившимся голосом осведомилась:

— Какой еще привет? От кого?

— Как от кого? От любимого, конечно. Уж очень сильно он по тебе скучает. Так прямо и велел передать.

— Все понятно, — зыркнула на меня злющими глазами Лили и, стремительно крутанувшись на каблуках, оказалась к нам с Димычем задом, а к своей корпоративной камарилье — передом. И давай распекать ее на все корки: — Что это тут за сборище, спрашивается, а? Заняться нечем? Быстро по своим рабочим местам, я сама здесь разберусь! Бездельники!

Бездельники робко поджали хвосты и незаметно рассосались по кабинетам и коридорам, оставив нас с Лили с глазу на глаз. Если не считать Димыча. Персоной которого моя бывшая закадычная подружка тут же заинтересовалась:

— Так, а это еще кто такой?

— Мой старый боевой товарищ, — отрекомендовала я ей Димыча в тех же выражениях, что и Маоисту во время нашего недавнего визита в Чугуновск. Точнее даже сказать, вчерашнего, хотя из-за всех этих перипетий время так спрессовалось, что день за год идет.

— Да, очень старый, — ехидно хмыкнула Лили, сделала шаг в нашем направлении и напряженно застыла. — Руки распускать не будете?

Я торжественно пообещала и пальцем к ней не прикасаться.

— Да? — Кажется, она все еще сомневалась. — А как же в прошлый раз?

— Извини, сама не знаю, что на меня нашло, — публично раскаялась я.

— Допустим, — она все еще сохраняла приличную дистанцию. — А чего же ты теперь хочешь? Ведь твоего благоверного у меня нет.

— Поговорить, — немудрено ответствовала я.

— Господи, да о чем? — Невооруженным глазом было заметно, что Лили вовсе даже не сгорает от желания поболтать со мной, как некогда на моей кухне в Чугуновске.

— О хламидиозе, — некстати встрял в эту светскую беседу Димыч, которому надоели наши реверансы.

— Заткнись, — посоветовала я ему сквозь зубы.

А Лили снова занервничала:

— Слушай, кто это все-таки такой? Он мне не нравится.

— Не обращай на него внимания, — посоветовала я ей, — он совершенно безобидный.

— Безобидный? — Она и в этот раз мне не поверила. — Чего вы все-таки хотите, никак не пойму?

— Я же сказала, поговорить. Узнать, например, как ты сама здесь очутилась? Ты что же в нашей, чугуновской больнице больше не работаешь? — Я старалась общаться с ней в той же манере, в какой психиатры беседуют со своими пациентами. По крайней мере в кино, потому что личного опыта в этой области, к моему большому счастью, у меня до сих пор не было. Хотя при нынешней жизни загадывать наперед я бы не стала. Как говорится, от сумы и от тюрьмы…

— Нет, я оттуда уволилась, — поджала губы Лили, — и перешла сюда. И ничего сверхъестественного в этом нет, потому что высококвалифицированные специалисты, слава богу, везде требуются. — Она не сказала, «в отличие от некоторых», но стопроцентно подразумевала это. И к этим «некоторым» несомненно относила в первую очередь меня, любимую — тихую неудачницу, прозябающую на кухне, пока муж на стороне водит шашни с ее лучшей подружкой.

— Так ты что, ее знаешь? — снова стал напирать на меня озадаченный Димыч.

— Знаю не знаю, какая разница, — отмахнулась я от него. Лезет тут, мешает выяснять отношения.

— Да уж, молодой человек, не вмешивайтесь, пожалуйста. — Лили тоже не отказала себе в удовольствии слегка укоротить моего «старого боевого товарища». — Мы как-нибудь без вас разберемся.

— Ладно, разбирайтесь, только недолго, — разрешил Димыч и обиженно засопел мне в затылок.

— В общем, так, Надежда, давай без обид. — Лили из кожи вон лезла, стараясь произвести впечатление женщины суровой, но справедливой. — Что было, то было, быльем поросло. Согласна, я поступила не очень хорошо, но кто из нас не без греха? И потом, не стоит преувеличивать и придавать такое большое значение этой, в сущности, невинной интрижке. Да твой Маоист — сущее дитя, потому что сходил налево в первый и последний раз. Можно сказать, прививку получил, больше уже ни на кого, кроме тебя, не позарится. И будете вы, как в сказке, жить душа в душу и умрете в один день. И похоронят вас на Чугуновском кладбище, в одной могилке.

Я так растрогалась, что чуть на шею ей не кинулась, а Димыч оторопело почесал за ухом:

— Слышь, Надюха… Так это, что ль, она и есть? Зазноба твоего голодающего?

— Она и есть, — вздохнула я не то чтобы горестно, но и без радости.

— Нормально, — хмыкнул Димыч, — а я-то думаю, откуда они друг друга знают?

— Ладно, поговорили, — Лили напустила на себя нарочито деловой тон, — мне пора. Я ведь, как вы понимаете, на работе. Кстати, вы ведь, кажется, проникли сюда не совсем легально, в связи с чем у вас могут быть серьезные неприятности… — предрекла она и изобразила титанические раздумья. — Ладно, устрою вам пропуск на выход.

— А зачем нам пропуск? — развел руками Димыч, а потом как бы невзначай достал из-за пояса пушку, зачем-то поплевал на нее и до блеска отполировал рукавом. — Мы ведь никуда не торопимся. Верно я говорю, Надюха?

* * *

— Вот уж не знала, Куприянова, что ты такая чума! — шипела на меня дикой кошкой отчаянно упиравшаяся Лили, пока мы Димычем волоком тащили ее по коридору. — Да за что меня убивать? Вернее, за кого? За этого кобеля Маоиста? У которого пол-Чугуновска любовниц?

— Ого! Уже пол-Чугуновска? — присвистнула я. — Ты же только что говорила, что была у него первой и последней.

— Это я так, чтоб тебя не расстраивать. И к квартире он не имеет никакого отношения. Я сама ее купила. Все эти годы деньги откладывала. Копеечку к копеечке. Ну за что, за что меня убивать? — Лили мертвой хваткой вцепилась в ручку ближайшей двери, а мы с Димычем едва пупки не развязали в процессе ее отдирания.

— Да никто не собирается тебя убивать! — Я все-таки влепила ей пощечину, хотя и обещала не распускать руки. Но не со зла, а чтобы прекратить истерику.

— Еще пули на такую тратить, — поддержал меня Димыч. — Лучше говори, где тут у вас база данных?

— А вам зачем? — Лили перестала царапаться и отбиваться.

— Козырный интерес! — цыкнул на нее Димыч. — Давай веди в святая святых. Только без фокусов.

— Нам не так уж много и надо, — слегка прояснила я обстановку, — всего лишь выяснить, кто является биологическим папашей одного невинного младенца из пробирки.

— Это сугубо конфиденциальные сведения, — тут же сообщила нам Лили. — А впрочем, что я могу сделать? Против лома нет приема, — красноречиво покосилась она на Димычеву пушку.

— И это правильно, — радостно заржал Димыч. — Ну и где… Где эти сугубые сведения?

— Пойдемте, это недалеко, — сказала Лили и показала на железную дверь в конце коридора. С лапидарной надписью: «Посторонним вход воспрещен». Достала из кармана ключ, сунула в замочную скважину и повернула.

— Смотрю, ты здесь вовсю освоилась, — не удержалась я от комментария. — Прямо начальница. Кстати, а главный врач Худобеднов — он тебе случайно не однофамилец?

— Это мой бывший муж, — понятно, что Лили не очень-то тянуло на откровенность, но отрицать столь очевидный факт даже с ее стороны было бы слишком глупо. — Ты же все знаешь. На первом курсе поженились, на третьем — разбежались… В данный момент чисто деловые отношения. Мы просто коллеги, и не более.

— Кто бы сомневался, — усмехнулась я. — Интересно, а новая жена у этого твоего просто коллеги имеется? Если да, то она сильно рискует.

Лили ничего мне на это не сказала, зато одарила таким взглядом, что слов в принципе и не требовалось. А потом села к компьютеру.

— Назовите фамилию, — сухо бросила она через плечо, резво щелкая пальцами по клавиатуре.

— Чью? — Я не сразу сориентировалась.

— Ту, что вас интересует, — буквально выдавила из себя Лили.

Я спохватилась:

— Пяткина. Пяткина Екатерина. Отчества не знаю. Да она его, может, и сама не знает. Так… Лежала тут у вас примерно семь месяцев назад.

— Хорошо. Сейчас проверим. — Лили нажала на какую-то кнопку, и по экрану компьютера с бешеной скоростью понеслись какие-то цифры, а за цифрами столбцы и строчки. У меня даже в глазах зарябило.

Нет. Здесь нет такой, — наконец объявила Лили. — Может, она была под другой фамилией?

— Под какой еще другой? — Я посмотрела на Димыча, а он на меня.

— А Чижевская… Чижевская там есть? — выдохнул он, и я догадалась, что Чижевская — фамилия покойной Власты.

— Сейчас проверим, — равнодушно отозвалась Лили, после чего циферки, столбцы и строчки снова замельтешили на экране. И тут же прозвучало очередное заключение. Причем самое неутешительное:

— Чижевской тоже нет.

— Да ты проверь получше! — У меня в голове не укладывалось, что наша блестяще проведенная операция с подложным животом закончилась столь бездарно. — Посмотри, еще раз посмотри!

— Пожалуйста, мне нетрудно, — фыркнула Лили и снова приникла было к компьютеру, но Димыч согнал ее со стула:

— Ладно, теперь отдохни. Я сам погляжу, что тут у вас и как.

И, представьте себе, управился не хуже Лили. А может, даже лучше. Но, к сожалению, с тем же результатом.

— Нет здесь ни Пяткиной, ни Чижевской, — покачал он головой.

— А что я вам сказала! — Лили выглядела совершенно спокойной, и это мне не понравилось. Можно даже не сомневаться, что без какой-нибудь двойной, а то и тройной бухгалтерии здесь не обошлось.

— И все-таки она здесь была! — стукнула я кулаком по столу. — Катька Пяткина пролежала здесь неделю и вышла отсюда беременной!

— Да разве я возражаю? — Лили сделала круглые глаза. — Просто в базу данных она не занесена, а я здесь тогда не работала. Ты не хуже моего знаешь, что я в то время была в Чугуновске.

— Хорошо, — вмешался в наш спор Димыч, — а кто, в таком случае, может обладать более полной информацией по интересующему нас вопросу?

— Только главный врач, — Лили ни на секунду не замешкалась с ответом. — И больше никто.

— Тогда не будем терять времени. Пойдем к нему, — очень даже здраво рассудил Димыч.

— Куда? Куда вы пойдете? — В смиренном тоне Лили мне вдруг почудилось тихое злорадство. — Его здесь нет. Он в Берлине. На международном симпозиуме по искусственному оплодотворению.

Надо же, какое совпадение. Главный врач, оказывается, на симпозиуме, в базе данных про Катьку ни гугу, а Лили разводит руками, мол, я бы с радостью вам помогла, но не в силах. Да знала она все с самого начала. Не сойти мне с этого места, знала. Потому-то с такой легкостью запустила нас в информационный центр, в полной уверенности, что ничем ни рискует и что конфиденциальные сведения так и останутся конфиденциальными!

— Ах ты!.. Ах ты!.. — двинулась я на свою бывшую подружку, не скрывая намерений снова заняться прореживанием ее рыжих локонов.

Лили молча попятилась к столу, и в этот момент все вокруг загудело и зазвенело. По крайней мере мне так показалось.

— Что это? — обалдело уставилась я на Димыча.

— Что-что, на сигнализацию она нажала, вот что! Линяем отсюда, быстро! — схватил он меня за шиворот.

— Если успеете! — проводила нас зловещим хохотом Лили.

Этот хохот долго звучал у меня в ушах. Даже когда мы с Димычем перелезали через бетонную ограду клиники. Ловкий и гибкий, как обезьяна, Димыч взял эту преграду без особого труда, а вот я, без тренировки, зависла наверху.

— Прыгай! — орал он мне снизу. — Я тебя ловлю!

Но я только мотала головой, пока из приемного покоя не вылетела целая толпа разъяренных охранников.

Приземлилась я тоже не очень удачно. То есть удачно для себя, но неудачно для Димыча. Случайно задела его каблуком по лицу. Он скривился от боли и обозвал меня коровой, а я напомнила ему, что уже лет двадцать пять не лазила по заборам.

Дальше все было более-менее благополучно. И машину мы удачно поймали, и преследовать нас вроде бы никто не преследовал, но державшийся за окровавленную щеку Димыч выглядел озабоченным, как никогда. Явно какую-то думу думал.

— Что ж, — наконец вынес он резолюцию. — Придется ехать к Федору Иванычу. Ничего другого не остается.

— А кто такой Федор Иваныч? — не сдержала я любопытства.

— О! Это такой человек! Такой человек! — в лучших своих традициях нагнал туману Димыч.

 

Глава 25

КТО РИФМУЕТ СТОГА С ОБЛАКАМИ

— Сюда, — Димыч буквально запихнул меня в какую-то дверь, и я чуть не вывихнула шею, чтобы прочитать, что на ней было написано:

— Охранно… Охранно-сыскное агентство «Ре… Ре…

— …Дут, — подсказал мне Димыч и уверенно, в прямом смысле по-свойски протянул руку здоровенному бугаю лет тридцати от силы.

— Это и есть Федор Иваныч, — пояснил он с широчайшей улыбкой. После чего сделал непринужденный жест в мою сторону. — А это Надюха. Из Чугуновска. Между прочим, отлично стреляет. Особенно по банкам с клубничным вареньем.

— Неужели? — равнодушно обронил Федор Иваныч, едва взглянув в мою сторону.

А вот я его рассмотрела. Причем довольно внимательно. Что ни говори, а это был первый руководитель охранно-сыскного агентства на моей памяти. Как, впрочем, и все, или почти все, с чем мне пришлось столкнуться на тернистом пути освобожденной женщины Востока, начиная с пресловутой фондюшницы.

Так вот, на мой не слишком искушенный взгляд, Федор Иваныч представлял из себя помесь деревенского увальня с нефтяным топ-менеджером. В пользу второго свидетельствовали его наносной лоск и дорогой прикид, а в пользу первого — поэтическая тоска в глазах. Такому бы былинку в зубы и в поля, в поля, рифмовать стога с облаками, а он, весь из себя натужно корпоративный, зачем-то торчит в офисе.

— Похоже, у вас проблемы? — Федор Иваныч перестал грезить наяву.

— Да так, пустяки, — легкомысленно отозвался Димыч, осторожно ощупывая подбитую скулу. — Мы тут мимо проходили, вот… Решили заглянуть на огонек…

— Да я так и подумал, — Федор Иваныч достал из стола аптечку.

— Зачем? — заартачился Димыч. — Мне бы что-нибудь холодное приложить, чтобы не разнесло, и заживет, как на собаке.

— Хорошо, будет тебе холодное, — Федор Иваныч открыл холодильник и вывалил в пластиковую тарелку целую гору колотого льда.

— Отлично! — обрадовался Димыч и тут же приложил одну ледышку к ссадине, а другую сунул в рот, как леденец.

— Выпить хотите? — поинтересовался Федор Иваныч.

— Думаю, нам это не помешает, — покосился на меня Димыч.

После чего Федор Иваныч вызвал по селекторной связи какую-то суперсообразительную девицу, которой хватило отрывочной фразы «как всегда» для того, чтобы настрогать нам с Димычем очень даже приличную гору бутербродов. Причем в качестве приятного сопровождения к бутылке коньяка.

Сам Федор Иваныч не ел и не пил, только меланхолично покуривал сигаретку, пока мы с Димычем без устали набивали свои отощавшие утробы. Один только раз он отвлек нас от тщательного пережевывания пищи, да и то очень коротким вопросом, адресованным Димычу:

— А как там Светка?

— Бу-бу-бу… — Димыч затолкал в рот хороший кусок севрюги. — Да вроде не голодает…

Федор Иваныч больше ничего не сказал, как будто удовольствовался этим в высшей степени обтекаемым ответом, который лично я уже однажды слышала. Сейчас скажу, когда… Когда выпытывала у Димыча про его сестрицу! Точно, он сказал мне те же самые слова: «Она не голодает». Не следует ли из этого, что мы с Федор Иванычем интересовались одной и той же персоной? А как по-вашему? Надо бы поразмышлять на данную тему на досуге. Если он, конечно, мне еще представится в этой жизни, чего фирма как раз и не гарантирует, особенно после сегодняшних приключений в клинике.

Димыч хоть и оголодал не меньше моего, а работать челюстями перестал первым.

— Слушай, Федор Иваныч! — резко рубанул он, как Чапаев шашкой, — нам с Надюхой в Берлин надо. Срочно.

Надо признать, что Федор Иваныч если и удивился, то виду не показал. В отличие от меня. Разве что уточнил в своей излюбленной меланхоличной манере:

— И насколько срочно?

— Как только возможно, — без намека на иронию заявил Димыч. — И это… Ну, одним словом, нас с Надюхой пасут…

— Кто? — Федор Иваныч и в этот раз не выказал каких-либо признаков недоумения.

— Без понятия, — вздохнул Димыч и достал из кармана «адскую машинку» из сортира Катькиной бабки, небрежно завернутую в салфетку. — Надеюсь, эта штука поможет разобраться…

— Зажигалка для сигар? — Не ведающий о том, из каких таких «недр» извлечена эта симпатичная и, если верить Димычу, дорогостоящая вещица, Федор Иваныч опрометчиво повертел ее в руках, после чего брезгливо наморщил нос. — Что-то она странно попахивает…

— Натуральным экологически чистым продуктом переработки, — туманно намекнул Димыч.

— Переработки? — уточнил Федор Иваныч и снова завернул зажигалку в салфетку, затем — в газету. А потом еще подумал-подумал и со словами «вечно ты мне какое-нибудь дерьмо подсунешь» отволок находку Катькиной бабки на подоконник. Вернулся к столу, плеснул в ладони коньяку, потер друг о дружку, поднес к носу, принюхался и спросил у Димыча: — Так ты чего хочешь? Узнать, чья эта игрушка?

— Ну да, — кивнул Димыч и, вольготно расположившись в кресле, закинул ногу на ногу.

— Это можно, — Федор Иваныч все еще обнюхивал свои руки. — А с Берлином посложнее будет. Если вас, конечно, и правда пасут…

— Пасут, пасут, не сомневайся, — шмыгнул носом Димыч и чуть ли не калачиком в кресле свернулся. — Что-то спать охота…

— Но негде, — тут же ввернул проницательный Федор Иваныч и швырнул на стол какой-то ключ. — Есть одна свободная квартира. Незасвеченная. Вас туда отвезут. Отсидитесь там, пока насчет Берлина решится. Ферштейн?

— Ферштейн-ферштейн, еще какой ферштейн! — радостно загалдел Димыч, а я из скромности присоединилась к нему в мыслях, переживая в душе пьянящий поросячий восторг от радужной перспективы провести предстоящую ночь в санитарных условиях. По крайней мере респектабельный прикид Федор Иваныча внушал мне такую надежду.

— Значит, возражений нет, — флегматично констатировал Федор Иваныч и по селекторной связи вызвал некоего Веню, явившегося нам в образе златокудрого молодца крепкого телосложения, совсем немногим уступающего по этой части монументальному Федор Иванычу.

Затем, после непродолжительного инструктажа со стороны Федор Иваныча, Веня вывел нас с Димычем из агентства черным ходом, усадил в синюю «Ауди» и с ветерком доставил по месту назначения. Которое, чтоб вы знали, превзошло самые фантастические из моих ожиданий, ибо оказалось роскошной квартирой, по последнему европейскому писку начиненной диковинной бытовой электроникой. Признаюсь вам, как на духу, что я даже растерялась поначалу. Потому что видела подобное только в кино, и то американском. В отличие от Димыча, а он, вопреки всем законам природы, чувствовал себя в этой чужеродной для него среде обитания буквально как рыба в воде. Только что плавниками не вилял.

Пока я расхаживала по новорусским апартаментам, как по Эрмитажу, охая, ахая и цокая языком, а также периодически трескаясь головой о свисающую на шнуре чуть не до полу модерновую лампу, Димыч с самым заправским видом управлялся с какими-то заморскими агрегатами неизвестного мне назначения. Разумеется, я пыталась сложить два и два, силясь раскусить, что же он за птица такая. С одной стороны, все повадки у него чисто бомжовские, а с другой — приятели-то вона какие! И с какими квартирами! И запросы опять же. Типа: хочу в Берлин. А чего б сразу не в Париж? Хотя с такого и Париж станется. А главное, Федор Иваныч-то, Федор Иваныч! Попробую, говорит, предприму чего, раз тебе так уж приспичило на родину Шиллера и Гете. Нет, скажите, вы что-нибудь понимаете? Вот и я о том же.

— Тосты хочешь? — поинтересовался тем временем этот инкогнито с пыльного чердака.

Я уже собралась устроить ему очередной допрос третьей степени, но меня вдруг неодолимо потянуло в сон… А впрочем, что удивительного? День-то какой был, страшно вспомнить. Буквально саспенс на саспенсе.

— Пожалуй, я вздремну, — только и успела вымолвить я и чуть не замертво рухнула на ближайший кожаный диван.

* * *

Когда я проснулась, Димыч смотрел телевизор. Точнее, щелкал пультом, перепрыгивая с одного канала на другой, ни на одном не задерживаясь дольше минуты. Между прочим, у Маоиста такая же идиотская привычка. Что касается Нэлки, так ту за уши от «MTV» не оттянешь. По этой-то причине они частенько и устраивали перебранки, делили несчастный ящик. А я неизменно выступала в роли третейского судьи, мудро замечая, что проблема решится сама собой, как только мы купим второй телевизор.

— Да мне и этот не нужен! — тут же заявлял скаредный Маоист и гордо удалялся в направлении гаража. Лишь бы только не тратиться. А потом взял и купил для Лили «Панасоник». И грохнул его в тот момент, когда я застукала эту сладкую парочку если не на месте преступления, то по крайней мере на ближних подступах к нему.

Ха, да что там телевизор! Вам не хуже моего известно, что он купил ей еще и квартиру в Москве. В комплекте с джакузи и фондюшницей! Чего уж я совсем пережить не могу. А Лили его турнула. Предварительно обчистив, разумеется. И правильно сделала. Потому что на кой ей сдался этот зануда Маоист, если у нее и так уже все есть? В том числе и бывший муж — крупный специалист по искусственному оплодотворению. И между прочим, еще неизвестно, насколько бывший, учитывая…

— Эй, с добрым утром! — как всегда некстати оборвал плавный ход моих рассуждений этот раздолбай с замашками наследного принца.

— А сколько времени? — уставилась я на серую мглу за окнами, решив, что если Димыч не врет, утро должно быть очень ранним. Однако обилие телепрограмм по ящику неопровержимо свидетельствовало об обратном. А именно о том, что он все-таки врет.

— А тебе сколько надо? — Димыч с удвоенной энергией продолжил свои идиотские упражнения с пультом.

Не поверите, но этот дурацкий вопрос привел меня в полное замешательство. Действительно, а сколько мне надо? И чего бы я хотела больше: чтобы сейчас было утро или вечер? И какая между ними принципиальная разница в моем конкретном случае? Нет, в прежнем качестве, простой чугуновской домохозяйки, я бы вам предельно популярно объяснила, что утро — это когда Нэлка уходит в школу, впопыхах побросав в ранец по обыкновению не собранные загодя учебники, а вечер — когда Маоист возвращается с работы с повадками шахтера, выдавшего стране как минимум месячную норму угля. А в теперешнем своем качестве — освобожденной женщины Востока — просто-таки затрудняюсь ответить…

— Выпить хочешь, Надюха? — снова вырвал меня из плена бессмысленных философских упражнений Димыч.

— Скорее да, чем нет. — Я устроилась на кожаном диване, по-турецки поджав под себя ноги, и окинула взором способствующую неге еврообстановку. И правда, чего б не попробовать заморских вин да яств? К тому же дармовых. Тем паче когда еще доведется в таких-то палатах сиживать? Между прочим, не идущих ни в какое сравнение с тем, что я видела у Софы, а также в вороньем гнездышке Лили и Маоиста. Про собственную чугуновскую лачугу я уже вообще помалкиваю.

— Тогда приступим! — торжественно объявил Димыч и пригнал откуда-то стеклянный столик на вихляющихся колесиках, заставленный разнообразными бутылками и фужерами.

— Ну, чего изволите? — засуетился он вокруг этой батареи, довольно потирая руки.

Я, сощурившись, изучила иностранные этикетки, которые мне ровным счетом ничего не говорили.

— Так чего ты будешь? — поторопил меня изнывающий Димыч.

— Пожалуй… Пожалуй… Кальвадосу! — ляпнула я первое пришедшее мне на ум иноземное название.

— Ну и вкус у вас, мадам! — не одобрил мой выбор Димыч. — Какая-то паршивая яблочная самогонка! Да в приличных домах такого не держат. Лучше вот это попробуй. Увидишь, понравится. — И он щедро плеснул в бокал чего-то густо-красного.

— Ладно уж, — как бы нехотя согласилась я и отхлебнула приличный глоток. Димычево пойло оказалось хотя и терпким, но очень даже приятным на вкус сухим вином. — А что, ничего, — доложила я Димычу, моментально хмелея. Ну есть у меня такая странная особенность: пьянеть от наперстка шампанского, но при этом оставаться трезвой как стеклышко после стакана водки. И знаете, как я это себе объясняю? Да очень просто: было бы удовольствие — и от воды окосеешь.

— Ничего! — фыркнул Димыч. — Отличное французское вино пятилетней выдержки. — С видом знатока он полюбовался на этикетку и тут же добавил уже без пафоса: — Хотя по мне так грузинское лучше. Лишь бы только настоящее и неразбавленное.

В ответ на это я залпом опрокинула бокал и хитро подмигнула Димычу:

— Слушай, а кто ты все-таки такой?

Фокус мне удался. Кажется, я наконец застала врасплох этого вертлявого оборванца!

— Я?.. Я?.. — вытаращил он на меня свои круглые гляделки. — А я Джеймс Бонд! Что, разве не похож?

Вывернулся, паршивец! А потом еще как ловко тему перевел.

— Выпьем, — сказал он, — за успех нашего предприятия. — И снова мне отличного французского вина — бульк.

А уж потом у него рот вообще не закрывался. И до чего ведь договорился, шельмец! Дескать, дурак твой Маоист, кого и на кого променял. Видел, мол, я эту Лили, глазу зацепиться не за что. В отличие от тебя. Ну, в смысле от меня.

Я так рот и открыла:

— Ушам своим не верю! Ты, никак, клинья под меня подбиваешь?

— Типа того… — выдал он в ответ свое излюбленное и радостно загыгыкал: — А ты что, не хочешь стать девушкой Джеймса Бонда?

Я принялась размышлять, чем бы таким в него запустить, чтобы не испортить евроремонт, но планам моим не суждено было сбыться. Кто-то позвонил в дверь.

— Тс… — приложил палец к губам Димыч и опрометью ускакал в прихожую. А минуты через две вернулся со златокудрым красавцем, доставившим нас в эти сказочные чертоги.

— А вот и Веня! — ласково проворковал златокудрый и с разбегу плюхнулся в кресло.

 

Глава 26

БОЙФРЕНД ДЖЕЙМСА БОНДА

— Теперь насчет документов… — Веня похлопал себя по карманам. — Срок очень короткий, а вас усиленно пасут, так что пришлось повертеться… В общем, это лучший вариант, который я могу вам предложить. Если не подходит, обращайтесь в турбюро. — С этими словами он бросил на стеклянный столик два загранпаспорта.

— Тэкс-тэкс, — Димыч молниеносно сгреб их и тут же раскрыл первый. — Сидоров Денис Григорьевич… Родился тринадцатого апреля тысяча девятьсот семьдесят седьмого года, место рождения город Москва… Прописка?.. Имеется! Жены и детей, слава богу, нет. А че, мне подходит, — объявил он и принялся штудировать второй паспорт: — Загорулько… Загорулько Аркадий Степанович… — торжественно зачитал он в сосредоточенной тишине, после чего голос его неожиданно пресекся. — Не понял… — пробормотал он растерянно и уставился на Веню: — Этот Аркадий Степаныч… Он же мужик?

— Ес-с-стественно, — беззаботно просвистал Веня, сохраняя поразительную невозмутимость.

— А она кто по-твоему? — ткнул меня пальцем в бок Димыч. Причем довольно-таки больно ткнул, как будто это я виновата, что его приятель ни хрена не смыслит во вторичных половых признаках.

— Она? — Веня задумчиво посмотрел на меня: — Баба, конечно…

Уф-ф, слава богу, прямо от души отлегло. А то я уже что-то сама засомневалась. Вдруг, думаю, акушерки тридцать пять лет назад сослепу не разобрались и по ошибке меня в женский род записали?

— Так почему же паспорт на этого… Аркадия Степаныча? — высказал справедливое недоумение Димыч.

— Я же уже, кажется, предупредил, что ничего другого в данный момент предложить не могу, — обиделся Веня и снял пиджак. — Все, что есть. И, заметьте, не самый худший вариант!

— Не, но это же невозможно. — Димыч забегал по комнате. — Прикинь, ну как она по этому паспорту поедет?

— А вот это уже ваши проблемы, — бесстрастно обронил Веня и, откинув голову на спинку кожаного дивана, посетовал, обращаясь преимущественно к лампе на шнуре, о которую я уже успела набить себе шишку: — До чего же все-таки трудно иметь дело с людьми без воображения! А если еще и с кругозором у них неважно, то это просто катастрофа! Ка-та-стро-фа!

— Это он про что? — на всякий случай подергала я за рукав Димыча.

— А я откуда знаю, — огрызнулся он. — Тебе надо, у него и спроси.

— Ладно, так и быть, объясняю. — Веня раздобрился и сам снизошел ко мне: — Вы куда едете? В Берлин?

— В Берлин, — кивнула я, совсем-таки не уверенная, что когда-нибудь там окажусь раньше, чем в следующей жизни. Особенно с паспортом на имя Загорулько Аркадия Степановича.

— Тогда вы должны знать, какое эпохальное событие состоится там в ближайшие дни, — лучезарно улыбнулся Веня. — Ну? Какое? Подсказываю: на букву «л». Что, опять не знаете? Боже, с кем я связался! Вы — самые отсталые слои населения, с которыми мне когда-либо приходилось иметь дело, — вынес он нам с Димычем неутешительный диагноз, после чего наконец торжественно сообщил: — Лав-парад! В Берлине — ежегодный Лав-парад!

Поскольку у меня после этого известия долгожданного просветления так и не случилось, я поискала его признаки на Димычевой физиономии и, представьте себе, сразу же нашла.

— Ах вот оно что! — почесал он макушку. — Черт, как же я забыл? Ну точно, там же в это время всякая шушера собирается, буквально из всех щелей вылезает!

— Дошло наконец! — с глубоким удовлетворением констатировал Веня. — А то я уже думал, вы совсем безнадежные.

— Рано обрадовались, — поспешила я его разочаровать, — лично я как раз таки безнадежная. И чтоб вы знали, нисколько по этому поводу не убиваюсь. А может быть, даже и горжусь.

— Слышал? — Веня перевел стрелки на Димыча. — Вот ты ей и объясняй, а то я тут с вами уже запарился. Пива и то не предложили, жмоты…

— Посмотри там… в холодильнике, — щедро распорядился хозяйской выпивкой Димыч и махнул рукой в направлении кухни-столовой.

— Ну объясняй, что ли, — буркнула я Димычу, уже после того как Веня усвистал на кухню, оставив свой пиджак на диване. — Что за Лав-парад такой?

Димыча почему-то заело.

— Лав-парад это… Лав-парад это… — пробормотал он и с тяжким вздохом плюхнулся в кожаное кресло. — Такое мероприятие. Вроде первомайской демонстрации или бразильского карнавала, только в Берлине. А поскольку «лав» в переводе с английского это любовь, то на нем собираются все, кому не лень. В том числе геи и лесбиянки.

— А-а-а, — у меня что-то такое забрезжило. — Это всякие там улицы красных фонарей для секс-меньшинств, да?

— Улицы у них там тоже есть, — поморщился Димыч, — только это немного другое. А во время Лав-парада эти ребята прямо по центру топают, под Бранденбургскими воротами. Типа митингуют. За свои права борются.

— Ага, борются, значит? — тупо уточнила я. — Ладно, допустим. Ну а мы-то тут при чем?

— Да мне, если честно, эта идея тоже не очень, — сделал кислую мину Димыч, — но, с другой стороны, в смысле конспирации лучше не придумаешь.

— Вот и я о том же, — бойко подхватил Веня, неожиданно возникший в дверях с бутылкой пива в руке. — Вылетаете в составе официальной делегации, а это, между прочим, стопроцентная гарантия! Или как минимум девяностопятипроцентная.

— Да уж, заманчиво-заманчиво, — крякнул Димыч и исподлобья взглянул в мою сторону. — Только с ней-то как быть?

— А что с ней? — Веня вырабатывал оптимизм в промышленных объемах. — Да элементарно! Ничего нет проще! Так, тебя как зовут? — переключился он на меня.

— Ее зовут Надюха, — ответил за меня Димыч. Как будто я была немая, малолетка или дебилка. А то и три в одном. Точнее, в одной.

— Отлично! — заявил Веня и огорошил меня совершенно безумным предложением: — Ты это, Надюха… Пройдись, что ли…

— Как это? — само собой я дико удивилась.

С Вениной стороны тут же последовали не самые внятные инструкции:

— Так вот… Плавно… Как манекенщицы ходят, знаешь?

Я уставилась на Димыча в надежде получить дополнительные разъяснения, а он только дернул плечом:

— Ладно, пройдись, жалко тебе, что ли…

— Да за ради бога! — фыркнула я и, усиленно виляя бедрами, сделала два круга вокруг стеклянного столика. — Понравилось? — осведомилась я у этих двух придурков, заходя на третий круг.

— Ну, ты видел? — воскликнул Веня. — Это же то, что нужно! У нее же ни груди, ни талии, ни задницы!

— Да, в общем-то… — Димыч окинул меня придирчивым взглядом. И эта сволочь вроде бы имела на меня виды за пару минут до Вениного прихода!

— Па… Па-прошу без оскорблений! — разозлилась я. Нет, что за свиньи такие, а?!

— А мы и не оскорбляем, — и глазом не моргнул Веня. — Это же самая современная фигура. Под названием вешалка. Еще бы ноги колесом — и хоть сейчас на подиум.

— Ах так! — Я чуть не взорвалась от ярости. — Да пошли вы оба! Тоже мне ценители женской красоты!

Предельно наглый Веня проигнорировал мой вопль отчаяния, продолжая вести непонятные сепаратные переговоры с Димычем:

— А то, что она задницей вертит, так это очень даже кстати. Они все так делают.

— Ты же минуту назад говорил, что у нее задницы нет, — глупо хмыкнул Димыч. А ведь речь, между прочим, шла обо мне, любимой, а не о каком-нибудь постороннем предмете!

— Я бы на твоем месте не к словам цеплялся, а подумал, как ее экипировать, — парировал Веня и довольно-таки скабрезно хохотнул: — А из нее, чтоб ты знал, не мальчик, а конфетка получится. Берлинские гомики будут пачками западать, замучаетесь отбиваться.

— Думаешь? — недоверчиво переспросил Димыч и навел на меня свои безоблачные глазки. — Видишь, Надюха, как дело-то оборачивается? Придется тебе побыть бойфрендом Джеймса Бонда. Исключительно в интересах общего дела.

* * *

На следующий день уже в половине одиннадцатого утра мы с Димычем бойко толкались в Шереметьево. На Димыче был его обычный прикид — джинсы, майка и рубашка, только пистолет он отдал Вене, а на мне… В принципе, на мне было то же самое, ну еще бейсболка, надвинутая на глаза. Только в моем кармане лежал паспорт на имя Загорулько Аркадия Степановича, и я страшно переживала по этому поводу. Аж вспотела.

— А если мне предложат личный досмотр? — канючила я Димычу на ухо. — Что тогда? А туалет? В какой мне идти туалет? Мужской или женский?

— Да чепуха это все, — как мог, успокаивал меня Димыч, усиленно озираясь по сторонам, — в случае чего скажешь, что ты трансвестит.

— Трансвестит или трансвеститка? — повисла я на нем в полном изнеможении.

Димыч в задумчивости остановился посреди зала, оторопело похлопал глазами:

— Ты меня совсем запутала, Надюха из Чугуновска. У трансвестита нет определенного пола, он как бы посредине. И мужчина, и женщина одновременно.

— Но-о…

— Никаких обсуждений, разберемся в Берлине, — грозно зашикал на меня Димыч. — Видишь, вон наша делегация? Мы ничем не должны от них отличаться. И знаешь, что? Ты это… Лучше молчи, или открывай рот только в крайнем случае. Я буду говорить за тебя.

Спасибо, Димыч, удружил. Я теперь, оказывается, еще и глухонемая. Тьфу ты черт, глухонемой. Глухонемой трансвестит из делегации сексменьшинств, отбывающей в Берлин по обмену опытом. Рехнуться можно!

— Все, идем вливаться в коллектив. — Димыч более чем панибратски обхватил меня пониже талии и подволок к разношерстной компании. И разнополой. По крайней мере на первый и не самый искушенный взгляд. При этом предположительные женщины парадоксальным образом выглядели чересчур мужественно, а предположительные мужчины — чересчур женственно.

Я открыла было рот, чтобы поинтересоваться у всезнающего Димыча, не трансвеститы ли они все поголовно, но только сдавленно охнула. А все потому что этот поганец чуть все ребра мне не переломал своими граблями!

Тут еще, как назло, от делегации отделилась какая-то бледная особь без явных признаков пола, подлетела к нам на всех парах и деловито осведомилась:

— Это вы делегаты от Ханты-Мансийского округа?

У меня челюсть отвисла, а Димыч преспокойненько подтвердил:

— Да, это мы.

— Наконец-то все в сборе, — удовлетворенно отметил Он-Она и дал «делегатам» отмашку организованно выдвигаться к стойке регистрации пассажиров берлинского рейса.

Мы с Димычем тут же пристроились за двумя крепкими парнями с альпинистскими рюкзаками за плечами, которые трогательно держались за руки, как будто боялись потеряться. Димыч, глядя на них, тут же вновь обхватил меня пониже талии. Я пару раз лягнула его, старясь делать это как можно более незаметно и даже игриво, а потом со всей силы наступила ему на ногу.

— Ай! — лязгнул он зубами. — Ты чего?

— Убери свои клешни, придурок, — вежливо попросила я его, старательно сохраняя улыбку на лице, — мы пока еще не на Лав-параде.

— Да не больно-то и хотелось! — вяло огрызнулся Димыч, однако же угомонился. И больше уже до самого самолета не цапал меня за филейные части, им же, между прочим, буквально накануне подвергнутые незаслуженному остракизму.

Как бы там ни было, а регистрацию билетов и проверку багажа мы прошли благополучно. Всем «коллективом». Вот только рожи работников аэропорта надо было видеть, когда возглавляющий нашу делегацию Он-Она подробно и дотошно излагал цель нашего визита в Берлин, причем даже когда его об этом никто и не спрашивал.

А вот перед пограничным контролем я сильно перепугалась. И паспорт в окошко просовывала отнимающейся рукой, находясь на последней грани нервного срыва. Ну, думаю, сейчас выяснится, какой я трансвестит. Но пограничник бегло пролистнул страницы, полюбовался на шенгенскую визу, сличил фото с оригиналом и дежурным тоном пожелал мне счастливого пути. Я тупо его поблагодарила и заковыляла вслед за Димычем.

— Что, и это все?

— А ты бы чего хотела? Чтобы сводный оркестр сыграл тебе «Прощание славянки»? — Димыч, конечно же, не упустил возможности лишний раз поиздеваться надо мной.

— Не хотела, а хотел, — процедила я сквозь зубы, предусмотрительно обходя его с фланга.

 

Глава 27

БОЛЬШАЯ НЕТРАДИЦИОННАЯ ЛЮБОВЬ

До Берлина мы летели три часа. Без особенных приключений, если не считать того препаскудного момента, когда самолет оторвался от земли. Вы бы видели, что тут началось! Наши сексменьшинства как с цепи сорвались. И ну давай гоготать и лобызаться. Уж не знаю, что на них наехало. То ли свободу почувствовали, то ли перепугались.

Димыч, чтобы не выделяться и не вызывать подозрения, тоже полез ко мне с поцелуями, а меня мутит — просто не передать словами. Причем не столько от Димыча, сколько оттого, что укачало. В общем, стала я от него отбиваться, а он прилип, как маньяк какой-то, и зудит мне прямо в ухо:

— Спокойно, Надюха, спокойно… Не забывай, что у нас с тобой большая нетрадиционная любовь!

Не знаю, каким усилием воли я выдержала эту пытку нетрадиционной любовью и какие скрытые резервы проснулись в моем ослабленном испытаниями организме, но Димыча я не заблевала только чудом. А надо бы, чтоб в другой раз неповадно было! Потом уже, когда самолет перестал набирать высоту и мне полегчало, я хотела ему рассказать, чего он так счастливо избежал, да передумала. Решила, что подходящий случай еще как пить дать представится.

Однако уже через полчаса я освоилась и почувствовала себя неплохо. Даже от предложенного обеда и напитков не отказалась, хотя и налегать особенно не стала.

Зато Димыч отвязался на полную катушку. Развалился в кресле и ну подавать заявки. Бедные стюардессы с ним прямо умаялись. Того и гляди, звезду с неба затребует. Только и успокоился, когда ему целую тележку газет и журналов доставили. С умным видом погрузился в чтение и вдруг как подскочит:

— Вот! Вот оно!

Потом затих-затаился, я даже носом клевать стала, а он опять разошелся, и пуще прежнего. Даже по проходу от возбуждения забегал. Сексменьшинства и те прекратили лобызаться и начали испуганно переглядываться. Не иначе приняли нас за террористов.

— Чего ты носишься? — Я ухватила его за рубаху и после непродолжительной борьбы вернула в кресло.

— Да этот гаденыш Брызжейкин такого написал! — Димыч швырнул под ноги изрядно помятую газету да еще и потоптался на ней.

Я ее подняла, разгладила на коленках. Выяснилось, что это свежайший номер небезызвестных «Московских хроник». «Страшная тайна Власты. Наш корреспондент в руках бандитов» — сразу бросился мне в глаза заголовок. А еще бы он не бросился, буквы-то были аршинные, к тому же красные.

Что касается содержания супероперативной статейки уже знакомого нам папарацци, то оно не выдерживало никакой критики. Хотя бы потому, что нас с Димычем он изобразил в ней сущими головорезами, которым загубить невинную душу все равно что высморкаться. По его словам выходило, что мы не на бульваре с ним встречались, а вероломно заманили в западню. С завязанными глазами увезли в неизвестном направлении, избили до полусмерти и бросили в непроходимых брянских лесах.

И про Властиного ребенка мы опять же не сами ему выложили, а проболтались в процессе зверского избиения. Дескать, были уверены, что неустрашимый Брызжейкин навеки сгинет в чащобе. Да не тут-то было. Не на того нарвались, злодеи. Наш несгибаемый папарацци и не из таких переделок выходил. Вот и на этот раз, несмотря на сотрясение мозга и открытые переломы конечностей, он мужественно добрел до ближайшего лесничества, а уже оттуда связался с родной редакцией. Ибо сотовый телефон героя, наряду с полутора тысячами долларов (!!!), случайно завалявшимися у него в кармане, бандиты, как и полагается, прикарманили.

Отдельно остановлюсь на описании преступников, которых, как они ни прикрывались масками, Брызжейкин рассмотрел во всех деталях. Особенно мне понравился следующий пассаж: «…Здоровый мордоворот криминального вида, весь в татуировках был немногословен. Может, потому что привык изъясняться исключительно с помощью кулаков. Его сообщница, которую он называл Надюхой, недалеко ушла от него. Грубая бабища с повадками бывалой зэчки выглядела еще опасней своего напарника. Нервная, непредсказуемая, наверняка наркоманка со стажем, она все время повторяла: «Что ты с ним возишься? Вышиби ему мозги — и все дела».

А теперь вам, конечно, интересно узнать, за что «татуированный мордоворот» и «бывалая зэчка» так взъелись на честного журналиста? Тут все предельно просто. А чтоб «не писал, чего не просят». Чтоб не разоблачал всякую там подоплеку. И про Власту в том числе. А то ишь ты, разошелся, статейки всякие печатает без разрешения.

— А чего ты хотел? — Я повернулась к негодующему Димычу. — Ты же сам, кажется, этого добивался? Вот он и изложил все, что ты ему поведал в задушевной беседе. Разве что приукрасил немного, так на то он и творческий человек…

— Ни хрена себе приукрасил! — Злющий Димыч в клочья изорвал желтую газетенку. — Да он же нас обвинил в грабеже и покушении на убийство! Как минимум. А все ты… Зачем ты у него эти несчастные сто баксов взяла?

— Да что тебе дались эти баксы? Сам ему пистолет под ребра сунул, а я виновата!

— Какой пистолет? — Димыч даже ногами задрыгал. — Да ничего я ему не приставлял!

— А тогда чего же он так испугался?

— А потому что творческий человек! Воображение у него заработало, а я тут ни при чем! — рявкнул на меня Димыч и тут же осекся.

По той причине что сидящий впереди нас «делегат» с выкрашенными в чудесный зеленый цвет волосами обернулся и спросил томным коровьим голосом:

— Друзья, ну что вы все ссоритесь и ссоритесь? К чему эти сцены ревности? Забудьте все раздоры, мы же на парад любви летим.

— Больше не будем, — пообещал Димыч и в самом деле промолчал чуть не до самого Берлина.

Хотя нет, мы потом еще один раз сцепились, но уже шепотом. Из-за Димычевой манеры все время темнить.

Дискуссию открыла я. Высказалась в том смысле, что не очень-то понимаю, к чему вся наша неуклюжая сыскная деятельность, если у него, у Димыча то бишь, имеются приятели, способные в сжатые сроки организовать поддельные документы и прочее-прочее. И знаете, что услышала в ответ?

— Но это было бы так просто и так скучно…

— Ах, да ты, я вижу, из тех, что предпочитают лазить в окошко, потому что пользоваться дверью — страшная рутина? — начала было заводиться я, но тут же угомонилась. Сидящее впереди зеленоволосое дитя порока стало уж очень чутко прядать ушами.

* * *

Как Димыч и обещал, у немцев наши с ним новые паспорта ни малейшего подозрения не вызвали. Так же как и наши физиономии. И в этот раз контроль мы проследовали организованной колонной, а во главе Он-Она, бдительно следящий, чтобы никто не потерялся. Какой-то неплохо говорящий по-русски тип дежурно поинтересовался у него (или у нее?) целью нашего визита и вполне удовлетворился ответом: «Для участия в Лав-параде». Еще и пожелал хорошо провести время и отлично повеселиться.

А потом, когда мы уже дожидались багажа, я опять сильно перепугалась. Из-за того что Димыч куда-то пропал. Вот только что был и вдруг исчез. Ну, думаю, влипла! На чужбине да еще и с поддельными документами. И тут он снова возник. С пачкой каких-то глянцевых проспектов в руках.

— Ты где был? — накинулась я на него.

— Всего лишь обзавелся необходимой информацией! — потряс он перед моим носом своей макулатурой.

— Больше ни на шаг от меня не отходи! — потребовала я от него самым безапелляционным тоном и, наверное, еще много чего бы наговорила, если б не Зеленоволосый, снова встрявший в наши разборки со своими сомнительными комментариями:

— Опять ссоритесь, голубки?

— А тебе чего? — Димыч не стал с ним особенно церемониться. — Чего ты свой нос суешь, куда не просят? Что он у тебя длинный, да?

— А что я сказал? — сразу стушевался Зеленоволосый. — Я так… Безо всякого… — И в мгновение ока затерялся в пестрой толпе сексменьшинств.

— Вот и шуруй отсюда, — проводил его взглядом не в меру разозлившийся Димыч.

Тем временем наша делегация стайкой потянулась к выходу из аэропорта.

— Все садимся в желтый автобус на паркинге и организованно едем в отель. Пожалуйста, не отставайте и не забывайте вещи, — не уставал повторять Он-Она и вдруг уставился на нас: — А вы? К вам это разве не относится?

Я молчала, изображая глухонемого трансвестита, и ждала, что скажет Димыч.

— Ладно, — подхватил он наши манатки, — поедем с ними. Ночевать ведь где-то надо. А завтра, если понадобится, что-нибудь получше подберем.

И мы с Димычем, как и прочие сексменьшинства, организованно вывалились из аэропорта.

— Боже, неужели это уже заграница? — спросила я у Димыча, не увидев в непосредственной близости от себя ничего принципиально нового.

— А что же еще? — молвил он равнодушно, так, как будто из этой самой заграницы всю жизнь не вылезал, и пошкандыбал к желтому автобусу, в который уже вовсю набивались наши братья по ориентации. Ненадолго притормозил перед водительской кабиной, поглазел на трафарет с латинскими буквами за лобовым стеклом и наморщил лоб. — Кепениг-резиденц… Все понятно…

— Что? Что ты сказал? — В отличие от него я ничего не поняла.

— Говорю, в Кепениг нас повезут, — лениво отозвался Димыч и снова шуганул замешкавшегося на подножке Зеленоволосого: — Ну, что застрял? Шевелись давай!

Несчастный приверженец нетрадиционной любви вздрогнул и прытко ретировался в самый конец автобуса.

— Так-то лучше, — буркнул Димыч, и мы устроились на свободных местах в середине салона.

Последним в автобус поднялся неутомимый Он-Она. Беспокойным взором скользнул по лицам своих подопечных, а потом еще и по головам пересчитал. И, лишь убедившись, что все, включая и нас с Димычем, в сборе, позволил себе наконец перевести дух. Впрочем, совсем ненадолго. Потому что автобус еще и тронуться не успел, а он опять затарахтел:

— Прошу внимания! Небольшое объявление. Наш отель называется «Кепениг-резиденц». По прибытии всем будут розданы ключи от номеров и карты Берлина. От нашего отеля до центра города можно добраться по городской железной дороге. Обратно тоже. Станция называется так же, как район и отель, Кепениг. Если есть вопросы, можете задавать.

Однако вопросов не последовало. То ли сексменьшинства утомились перелетом, то ли не отличались особой любознательностью. И вместо того чтобы пытливо интересоваться берлинскими достопримечательностями, снова кинулись лобызаться.

Я же на всякий случай отодвинулась подальше от Димыча и уставилась в окно. И уже до самого конца поездки от него не отлипала. А чего тут странного, как-никак это была моя первая заграница. И, вполне вероятно, последняя. Потому что когда еще повод представится? Так что нужно пользоваться моментом и это самое… Короче, впитывать впечатления всеми фибрами. Пока что их, впечатлений, впрочем, было не так чтобы очень много, но куда они денутся? Ибо на то она, как известно, и заграница.

Так что можете себе представить мою физиономию, когда я заметила, что Димыч ничего не впитывает, а пялится в те самые идиотские проспекты, которых он зачем-то нахапал в аэропорту. А теперь представьте ее еще раз, если получится: проспекты-то были на немецком языке! А может, на английском. Но уж точно не на русском!

Конечно, первая мысль, которая сама собой напрашивалась в этой ситуации, что он просто картинки от нечего делать рассматривает, а Димыч, как нарочно, еще возьми да и ляпни:

— Ну вот, попался, голубчик!

И очень довольно потер руки.

— Кто попался? — Я уже не знала, что и думать.

— Да этот специалист по искусственному оплодотворению. Профессор Худобеднов. Уже завтра в одиннадцать часов по среднеевропейскому времени мы сможем его лицезреть собственными глазами.

— А… Как ты узнал?

— Элементарно припал к источнику информации, — Димыч соорудил веер из глянцевых проспектов. — Вот здесь, между прочим, черным по белому написано, что международный симпозиум по искусственному оплодотворению откроется завтра в конференц-зале гостиницы «Адлон». А профессор Худобеднов из России выступит на симпозиуме с докладом в первый же день. Где мы и возьмем его за фалды.

— Говоришь, черным? По белому? — уточнила я с сомнением в голосе.

— Ну да, — как ни в чем не бывало кивнул этот темнила.

Тогда я осторожно, буквально двумя пальчиками взяла один из проспектов. Развернула… И что бы вы думали: ну ни полсловечка по-русски!

 

Глава 28

ФРАУ НАДЮХА

Остаток моего первого в жизни заграничного дня я потратила на приятную процедуру, которой была лишена почти все последние дни. А именно: долго и со вкусом принимала ванну. Само собой уже после того, как всю нашу гоп-компанию расселили по номерам «Кепениг-резиденц». (О господи, ведь так и язык недолго сломать!) Нам с Димычем, кстати, отвели один номер на двоих. Да еще и с громадной кроватью посредине. Просто райский уголок для новобрачных.

— А что, очень даже неплохо, — сделала я заключение, немного попрыгав на пружинном матрасе.

— Обычный трехзвездочный отель, — буркнул Димыч и растянулся рядом со мной.

— Плохо только, что кровать одна, — высказала я сожаление, — хорошо хоть широкая.

— Да ладно, поместимся. — Димыч повернулся на бок и моментально отрубился.

А я пошла в ванную. Напустила воды, вылила полбутылки дармовой пены, разделась и с удовольствием вытянулась во всю длину. А заодно предалась неспешным рассуждениям на тему: как оно в жизни бывает. Сами судите, еще неделю назад я и представить себе не могла, что мое мимолетное и большею частию праздное участие в судьбе Катьки Пяткиной заведет меня не абы куда, а аж до городу Берлину. Где я и буду вольготно возлежать в немецкой ванне, как какая-нибудь фрау. Я! Простая чугуновская домохозяйка! Чуть не сказала, мужем битая. Ага, щас, так я ему и далась! Но что брошенная, то брошенная. Из песни, как говорится, слов не выбросишь.

И только я, значит, так расслабилась да разнежилась, как за стенкой иноземная речь послышалась. Главное, совсем близко. И голос вроде знакомый. Я завернулась полотенцем, приоткрыла дверь и ухо оттопырила. А это, оказывается, Димыч по телефону трепется. По-немецки! И кто бы знал, до чего мне осточертели эти тайны мадридского двора. Вернее, берлинского.

— О, Надюха! — поприветствовал меня Димыч с ложа для новобрачных. — Отлично выглядишь!

— Не Надюха, а фрау Куприянофф, чтоб ты знал! — цыкнула я на него. Обмотала вокруг головы полотенце и легкой походкой подгребла поближе. — Слушай, мальчик, что-то мне не нравятся твои штучки. С одной стороны, ты вроде бы бомж, а с другой, весь какой-то крутой… Короче, непростой. А я таких не люблю.

— О! Это уже интересно! — ни граммулечки не смутился этот проходимец с московского чердака. — Непростых ты у нас не любишь. Пролетариев со сковородками боишься, как чумы. Тогда каких же ты предпочитаешь? Уж внеси, пожалуйста, ясность в этот концептуальный вопрос.

Нет, видали трепача?

— Ох я тебе сейчас внесу! Еще как внесу! — пообещала я.

— Что? Опять драться будешь? — Этот шалопай напустил на свою пройдошистую физиономию нарочито испуганное выражение. — А это, чтоб ты знала, непедагогично! В умных книжках пишут, что руки распускают, когда слов не находят.

— Хочешь сказать, что у меня словарный запас, как у Эллочки-Людоедки? — Я подбоченилась. — Конечно, куда уж нам, чугуновским домохозяйкам, за столичными босяками угнаться! Они и по-иностранному запросто шпрехают, и круг знакомств у них аж до нефтяных шейхов простирается. Одного до сих пор не понимаю, почему это ты в кедах?

— А при чем тут кеды? — Димыч задрал левую ногу и внимательно осмотрел свою обувку. — Чем они тебе не нравятся? Вроде не дырявые.

— Да так, — хмыкнула я. — Была у меня одна очень предприимчивая приятельница. Утверждала, что носить кеды ей не позволяет социальный статус. Это ж какое самоограничение, прикинь! Почти как у пещерных старцев. Человек себя фитнесами да шейпингами изнуряет, водится с непроходимыми идиотами, с телохранителями спит, а такой маленькой слабости, как кеды, позволить не может. Вот не может, и все.

— Ну, это мне знакомо. — Димыч уставился в потолок и громко зевнул. — Кстати, фитнес — это еще цветочки. Лично я знавал одного босса, который требовал от своих подчиненных повального увлечения керлингом. Буквально на работу без этого не принимал. А в выходные устраивал соревнования. В порядке укрепления корпоративного духа. И все его менеджеры, бухгалтеры и секретарши безропотно перлись на другой конец Москвы, в специальный спортивный зал, только чтобы их не уволили.

Керлинг — вот еще одно новое словечко, которое я услышала с тех пор, как прекратилось мое чугуновское затворничество. Любопытно, что бы оно значило? А впрочем, и так ясно, что какое-нибудь нездоровое излишество из разряда бешенства от жира.

Поэтому я поинтересовалась другим. Чем кончилась эта история с самодуром-начальником.

— А ничем, — сообщил мне Димыч. — Его конкуренты сожрали.

— Ну и слава богу, — порадовалась я за измученных таинственным керлингом менеджеров, бухгалтеров и секретарш, но, как выяснилось, слишком рано.

— Да что толку, новый-то не лучше оказался. И знаешь, какая у него фишка? Виндсерфинг! — Морально разложившийся Димыч перевернулся на живот и зачмокал губами, как сонный младенец.

Виндсерфинг… Виндсерфинг… А это что еще за дрянь такая? Ох, чует мое сердце, что ничего хорошего. Вот и получается, что пресловутые банданы в головном Маоистовом офисе — просто невинная детская забава. Вроде куличиков из песочка.

Стоп, а с чего это меня ни с того ни с сего на обобщения потянуло, вот что непонятно? Меня же частный вопрос волновал. Насчет загадочной Димычевой персоны! Нет, но каков мастак, опять мастерски завел меня в дебри, а теперь прикидывается спящим. Просто Иван Сусанин какой-то, честное слово. Ничего, ничего, сейчас я с ним разберусь…

И вдруг: тук-тук-тук в дверь.

— Кого там еще принесло? — Димыч открыл левый глаз.

— А я почем знаю? — огрызнулась я.

— Пойди и спроси, — распорядился этот лежебока.

— Сам спроси, — не стала я ему уступать. Да и с какой стати, если он мне в племянники годится?

Тогда он рявкнул, не поднимаясь с кровати:

— Кто?

За дверью послышалось какое-то шебуршение. Потом кто-то откашлялся и сказал:

— Руководитель делегации.

Надо же, это Он-Она пришел нас проведать!

— Иди открой. — Димыч предпринял очередную попытку рекрутировать меня, но потом сам же дал отбой: — Нет, лучше я. А ты… Ты лезь под одеяло, чтобы он не понял, что ты баба. А то еще поднимет хай до небес. Дескать, мы думали, что вы нетрадиционные, а вы — традиционные… — пробурчал он и, почесав в раздумьи затылок, стянул с себя штаны.

— А это еще зачем? — высунула я нос из-под одеяла.

— Для маскировки, — вякнул Димыч и пошел открывать дверь в трусах и кедах.

Открыл и тут же нырь под одеяло рядом со мной. Причем опять-таки в кедах.

А тут и Он-Она в дверях нарисовался и дежурно осведомился:

— Отдыхаете?

А что с него взять? Для него ведь когда два мужика в одной постели — норма, а когда мужик и баба — уже отклонение.

— Типа того, — отозвался из-под одеяла Димыч. — А что?

— Да вы отдыхайте, отдыхайте, — разрешил Он-Она, — только на досуге подумайте, какой лозунг понесете на параде.

— Лозунг? — Мы с Димычем переглянулись.

— Ну да, — Он-Она взял в руки пепельницу с прикроватной тумбочки и зачем-то внимательно осмотрел ее. — Вы же сюда не просто так приехали, а в составе делегации. И должны представлять всю страну. А у нас ведь, сами знаете, с демократией пока не очень, а потому дискриминация процветает. Даже в Москве, не говоря уже о медвежьих углах вроде вашего Ханты-Мансийского округа. Вот и отразите на своем транспаранте нужды российской глубинки.

— Нужды? — шмыгнул носом Димыч.

— И чаяния, — услужливо подсказал Он-Она.

— Ах чаяния! Да у нас их, этих чаяний, хоть отбавляй. Тут одним транспарантом не обойтись! — замотал головой мой юный и наглый компаньон.

— Вот и отлично, — обрадовался Он-Она и повел очами в мою сторону. — Вы, надеюсь, того же мнения?

Я и рот открыть не успела, а распоясавшийся Димыч уже выпалил вместо меня:

— Он вообще-то у меня глухонемой. Но все, буквально все понимает.

* * *

Ночь прошла спокойно, потому что Димыч, на мое счастье, не храпел и не лягался ногами. И не стаскивал с меня одеяло, как Маоист. Тихо лежал, уткнувшись носом в подушку, может, пару раз от силы перевернулся, и все. Короче, спать с ним было одно удовольствие. Чего не скажешь об общении.

Взять хотя бы его утреннее приветствие:

— Вставай, Надюха, и не кисни, не кисни. А преисполнись гордости. Как-никак всю голубую Россию представляешь.

Потом поглядел на часы и начал меня подгонять:

— Быстрей, быстрей ты… А то сексменьшинства весь завтрак сожрут!

Сексменьшинства и впрямь уже вовсю работали челюстями в ресторане на первом этаже. То и дело сновали с тарелками, как челноки, в результате чего «шведский стол» пустел буквально на глазах.

— Так, ты сметай бутерброды, — с ходу озадачил меня Димыч, — а за мной будет десерт и напитки.

Надо отдать должное Димычевой практичности, ибо такой деловой подход принес ощутимые результаты, и через какие-то пять минут мы уже сидели за столом, заваленным бутербродами, яйцами всмятку и пирожными. А вот зевающий Зеленоволосый, появившийся в ресторане самым последним, потерпел сокрушительное фиаско. Долго и безуспешно объяснялся с барменом и официанткой с помощью мимики и жестов, после чего с унылым видом удовольствовался плошкой остывшей овсянки.

Затем на горизонте возник успевший неплохо подкрепиться Он-Она и сделал объявление насчет пресловутых транспарантов для парада, а также пригласил делегатов в свой номер, с тем чтобы «обсудить организационные моменты».

— Вот уж никогда бы не подумал, что эти сексменьшинства такие бюрократы, — заметил по этому поводу Димыч, меланхолично уплетая за обе щеки дармовой завтрак.

Обюрокраченные сексменьшинства набивали свои утробы с не меньшей методичностью, а потому после завтрака нам с Димычем удалось улизнуть из ресторана почти незамеченными. Только давящийся овсянкой Зеленоволосый на секунду вскинул голову и тут же снова уткнулся в тарелку.

— Куда мы? — Я не отставала от Димыча ни на шаг, чтобы, не приведи господь, не потеряться на чужбине.

— Едем на Унтер-ден-Линден, — отрывисто бросил он и посмотрел на часы. — Как раз успеем к открытию…

— К какому открытию? — засеменила я рядом.

— О! Уже забыла? К открытию Международного симпозиума по искусственному оплодотворению. Будем там брать за жабры господина Худобеднова.

— А этот… Унтер как его… Он далеко?

— Не очень, — у Димыча был на редкость серьезный и сосредоточенный вид. — За полчаса доберемся.

До места, где должен был открыться симпозиум по искусственному оплодотворению, на котором Димыч, если верить его заявлению, намеревался взять за жабры бывшего мужа Лили, мы добирались на поезде, очень смутно напоминающем нашу электричку, только намного опрятнее. Да, вот что еще меня поразило буквально как гром среди ясного неба. Ну, во-первых, то, что эти немецкие электрички ходят минута в минуту, а во-вторых, что над платформой висит специальное табло, на котором указывается не только время отправления, но и сколько минут до него остается. Чтобы знать, бежать ли тебе сломя голову или спокойно топать вразвалочку. Нет, работает же инженерная мысль, а?

Дорогой я без устали восхищалась этим изобретением человеческого гения, все уши Димычу прожужжала, но он остался на редкость равнодушен к моим восторгам. Только пробурчал себе под нос:

— Ну и подумаешь! Большая радость в такой жизни. Все расписано наперед. Никаких тебе импровизаций и неожиданностей. Поэтому у них и с юмором напряженка.

Тоже мне патриот нашелся! С пыльного чердака! Такого послушаешь, получится, что между нашими занюханными и вечно опаздывающими электричками и чувством юмора — прямая связь. А ходили бы они по расписанию, мы бы все со скуки, как мамонты, вымерли.

У меня чесался язык развернуть основательную дискуссию на заявленную тему, но Димыч меня вовремя отвлек достопримечательностями.

— Вон, видишь, та красная башня — это ратуша. А вон та круглая штука — часы, они время во всех странах показывают. Там — Александр-плац. Тут недалеко Бранденбургские ворота.

— Слушай, а откуда ты все так хорошо знаешь? — снова начали терзать меня подозрения.

— Из путеводителя, — сухо пояснил Димыч и дернул меня за руку. — Все, приехали. Вот смотри. Эта станция называется Фридрих-штрассе. Запоминай: Фридрихштрассе. Если вдруг потеряешься, ориентируйся на нее. Сядешь здесь на поезд и поедешь обратно до станции Кепениг. Поняла?

— А чего это я должна потеряться? — Я не на шутку взволновалась.

— Да это я так, на всякий случай, — пояснил Димыч и уверенной походкой двинулся по вымощенной плиткой мостовой.

Я бежала вслед за ним, как собачонка, время от времени бросая по сторонам пытливые взгляды — заграница же все-таки — и каждый раз натыкалась то на роскошную витрину магазина, то на надраенное до блеска окно какой-нибудь забегаловки, за которым сидели какие-то люди, явно не слишком обеспокоенные отсутствием чувства юмора, и неспешно потягивали баварское пивко.

И вдруг этот тип. Вроде бы ничем не примечательный. Остановил такси и юркнул на заднее сиденье. Очень быстро. Если не сказать стремительно. Я и разглядеть-то его толком не успела, а потому до сих пор не пойму, откуда взялось это странное чувство, словно я его когда-то уже видела. Знакомые в Берлине? У меня? Ой, только не смейтесь над бедной домохозяйкой из Чугуновска!

 

Глава 29

ПО СТОПАМ ПРОФЕССОРА ПЛЕЙШНЕРА

— Фридрихштрассе, Фридрихштрассе, — бормотала я себе под нос, едва поспевая за уверенно рассекающим по берлинским просторам Димычем. — Э-э, а Штирлиц не на этой улице с кем-то там встречался?.. То ли с Мюллером, то ли с Борманом?

— Без понятия, — Димыч даже не замедлил шаг. — Я помню только Цветочную, но она, кажется, в Берне была.

— Нет, — замотала я головой, — в Берне там совсем другая история вышла. Там профессор Плейшнер все перепутал. Ему нужно было сначала посмотреть, стоит ли на окне цветок, а уже потом подниматься в квартиру. А он по профессорской рассеянности цветочек-то и не заметил. На чем и погорел, потому что явка была уже провалена.

— Да уж, беда с этими профессорами, — обронил на ходу Димыч. — Такие растяпы…

— Ой, а это кто, Мюнхгаузен? — поделилась я с Димычем своим впечатлением от бронзового мужика в треуголке, гордо восседающего на коне.

— Нет, это Фридрих Великий, — Димыч даже не посмотрел в его сторону. Не иначе свой знаменитый путеводитель наизусть выучил. — А вот это для сведения любознательных, Российское посольство, — так же индифферентно поведал он.

— Вот это? — показала я пальцем на желтый особняк за чугунной оградой и присвистнула. — Надо же! — Трудно сказать, какими чувствами наполнилось мое выскакивающее от бешеного темпа сердце, но я еще долго оглядывалась и выворачивала шею, да так, что чуть не сшибла с ног элегантную даму в красном костюме вместе с ее собачкой.

Само собой, я принялась перед ней извиняться, сгорая от стыда и с запозданием соображая, что ни дама, ни ее собачка ни бельмеса по-русски не понимают. Стала искать поддержки у Димыча, а этот троглодит вдруг как заржет:

— Да протри ты глаза! Она же не настоящая! В смысле не живая. Кукла!

— Да-а? — Я с опаской обошла гипсовую даму, а может, пластмассовую, почем я знаю. Однако шутники эти немцы, ничего не скажешь. А некоторые, здесь присутствующие, между прочим, заявляют, что у них проблемы с юмором.

— Вот мы и прибыли, — наржавшись вдоволь, Димыч притормозил у дверей какого-то шикарного заведения.

— Это и есть тот самый Унтер? — ляпнула я.

— Унтер-ден-Линден — это улица, — подчеркнуто терпеливо разъяснил мне Димыч. — А это — гостиница «Адлон».

— И тут будет симпозиум с участием бывшего мужа Лили.

— Так точно, — кивнул Димыч и, ни капли не тушуясь, толкнул стеклянную дверь. Я, хотя и не столь уверенно, последовала за ним.

Что там за этой дверью было, описать не берусь. Чтобы чего не перепутать от избытка эмоций. А то, знаете, есть такие любители все сверять да уточнять, вроде моей бывшей свекрови. Подловят тебя на каком-нибудь невинном красном словце и рады без памяти. И потом, положа руку на сердце, так ли вам важно, есть в этом «Адлоне» фонтан или нет? Признайтесь, что не очень. А значит, будет достаточно, если я сообщу, что там было очень шикарно.

Важнее другое. А именно, что Димыча весь этот блеск ничуточки не ошарашил. С самым невозмутимым видом он решительно устремился вперед.

— Куда это мы? — В отличие от него я затравленно таращилась по сторонам.

— В конференц-зал, куда же еще, — ответствовал Димыч, а также дал мне бесплатный совет: — Да не тушуйся ты так, веди себя естественно, как в Чугуновске. Видела, сколько здесь народу толчется? Так что никто тут на тебя и не посмотрит.

Ну, спасибо, утешил. Еще бы кто-нибудь на меня посмотрел в таком-то затрапезе! В прикиде глухонемого гомика из Ханты-Мансийского округа! Да если уж заводить речь о Чугуновске, то там я, бывалоча, ловила на себе взгляды. А все потому, что никуда, включая историческую помойку, на которую смотрят окна моей квартиры, не выходила без макияжа. Конечно, не такого фундаментального, как у Лили, но по крайней мере со всей определенностью обозначающего мою половую принадлежность. А здесь что? Штаны, рубаха да бейсболка. И еще кеды, будь они неладны. Приехала, называется, в Европу.

В общем, вы поняли, какие настроения обуревали меня на подступах к конференц-залу, где мы с Димычем должны были наконец доподлинно узнать, чьего младенца носила под сердцем моя соседка по шести соткам сорняков Катька Пяткина. При самом непосредственном участии бывшего мужа вероломной Лили профессора Худобеднова, который, очень даже не исключено, вставил подробности проведенного над Катькой «научного эксперимента» в свой заявленный в программе симпозиума доклад.

Подозреваю, что вы уже напряглись и сладостно предвкушаете счастливое мгновение, когда наконец упадет завеса тайны, ну и так далее и тому подобное. Так вот, с глубоким прискорбием сообщаю, что вы сильно поторопились. Ничего похожего в гостинице «Адлон» не произошло. А все потому, что профессор Худобеднов куда-то исчез, и это выяснилось прямо у дверей конференц-зала.

Кстати, картина, которую мы там застали, сразу вселила в нас с Димычем некоторую тревогу.

— Что-то не нравится мне, как они бегают, — известил он меня, самым внимательным образом наблюдая за хаотичными передвижениями муштрованной гостиничной обслуги и белых воротничков с пластиковыми карточками на лацканах пиджаков.

Кстати, они не просто так бегали, а еще и живо обменивались озабоченными репликами на немецком языке. Наверное, на немецком, точнее даже, скорее всего на немецком, но я же все равно его не знаю. И тем не менее кое-что мое чуткое ухо улавливало безошибочно — русскую фамилию Худобеднов!

— Слушай, а чего это они про профессора талдычут, а? — приникла я к Димычу, твердо уверенная, что уж он-то понял поболе моего.

— Да ничего хорошего, — процедил сквозь зубы Димыч. — Говорят, что подошло время для доклада, а его нигде нет.

— Нигде нет? — открыла я рот.

— В том-то и дело, — Димыч не скрывал постигшего его жестокого разочарования. — Они уже все обшарили. В номере у него были, проверили ресторан, сауну, фитнес-зал… Собираются в полицию заявлять.

— А ты как думаешь, куда он делся? — задала я почти риторический вопрос.

— А ты? — вернул мне «подачу» Димыч.

— Боюсь, что здесь не обошлось без Лили, — сделала я глубокомысленное заключение и подождала Димычевой реакции.

А он, не говоря мне ни слова, достал из кармана мобильник, в задумчивости запрокинул голову к потолку, после чего быстро набрал какой-то номер.

— Куда ты звонишь? — повисла я у него на руке.

— Лысой Лорке, — шепнул он и приложил палец к губам.

Я послушно заткнулась, попутно вспоминая, кто такая лысая Лорка. Впрочем, этот ребус дался мне без сильного напряга. Вам, я думаю, тоже. Как раз про нее болтал перепуганный Брызжейкин, ну тот журналюга из «Московских хроник», что потом еще в очередном своем опусе вывел нас с Димычем в самом неприглядном виде. Димыча в качестве татуированного рецидивиста, а меня в качестве сидящей на игле бывалой зэчки.

— О! Это есть Ла-ри-са? — Димыч вдохновенно коверкал русские слова. — А это есть Дитер Юрген. Репортер… Джоналист… Э-э-э… Джорнал «Браво»… Я хотеть делать о вас репортаж… О! Я! Я! Кар-рашо! Отшень каррашо! Ви есть Ораниенбургерштрассе? Я скоро быть Ораниенбургерштрассе. До зви-да-ни-я! — Сунул мобильник обратно в карман и в страшном возбуждении отбуксировал меня к выходу, не переставая при этом монотонно дребезжать. — Быстро, быстро, пока и эта не исчезла!

* * *

— Где это мы? — остолбенела я при виде девицы в прозрачном розовом исподнем, зазывно возлежащей за стеклянной витриной, как батон колбасы или свиной окорок.

— Это называется Ораниенбургерштрассе, — с безмятежной улыбкой просветил меня Димыч. — Что-то типа улицы красных фонарей.

— И что мы здесь забыли? — Я с тихим ужасом обнаружила, что в следующей витрине ровно то же самое. Только уже совсем без ничего, если не считать модельные туфельки на высокой шпильке.

— Да эти дуры, «Амазонки», которых продюсирует небезызвестный Кочкин, они здесь клип снимают, — хмыкнул Димыч. — Хотят порадовать многочисленных поклонников своего таланта. О! Кажется, это они. Смотри! — Димыч ткнул пальцем в направлении двух потных деятелей с телекамерой, возле которых с самым унылым видом толклись три девицы в топах и мини-юбках, выглядевшие чуть ли не пуританками на фоне красоток за стеклом.

— А если не они? Может, туристы какие-нибудь? — склонила я голову.

— Они, — уверенно заявил Димыч. — Видишь, вон та — лысая? Значит, Лорка.

Мы уже собирались подойти к предположительным «Амазонкам», когда они по отмашке одного из деловитых деятелей в мгновение ока рассредоточились по доселе пустовавшим стеклянным витринам и немедленно принялись оттуда зазывно улыбаться. А тот, что с телекамерой, начал их снимать.

После чего наш с Димычем слух усладила родная, щедро сдобренная меткими народными выражениями речь:

— Лорка, так твою!.. Что у тебя за рожа, смотреть противно! И задницей, задницей поактивней верти!

— Ну они, точно они! — возликовал Димыч.

А я все еще терялась в догадках:

— Но зачем же они сюда забрались? Что, лучше места найти не могли? Вон сколько в Берлине достопримечательностей!

— Да куда уж лучше, когда лучше не бывает! — со знанием дела возразил мне Димыч. — Съемки на натуре — это тебе не то что в павильоне.

Потом мы еще немного поглазели, как лысая Лорка и ее товарки вертят задницами по команде режиссера, и, дождавшись, когда они освободились, подгребли к ним поближе.

Мне, правда, Димыч велел топтаться в сторонке и до времени делать вид, что мы с ним не знакомы, а сам очень даже деловито подрулил к лысой Лорке и учтиво раскланялся. О чем они там говорили, мне, к сожалению, слышно не было, но, судя по оживленной артикуляции, поладили они быстро. Единственное меня раздражало, это то, что им вздумалось непринужденно прогуливаться туда-обратно. Попробуй угляди за ними. А тут еще какая-то баба немецкая ко мне привязалась. Трещит по-своему, хватает за руку и куда-то тащит. Пойми, чего ей надо!

Уж не чаю, как бы я от нее отбилась, если б не подоспевший Димыч, буквально двумя словами спровадивший ее восвояси.

— Чего ей надо? — спросила я первым делом.

— Как чего? Клиента, — усмехнулся Димыч.

— А я-то тут при чем! — фыркнула я, а уже потом до меня дошло: да ведь бедную немецкую куртизанку ввела в заблуждение моя одежда, а также то обстоятельство, что у меня, если верить обеспечившему нам поддельные паспорта Вене, «ни груди, ни талии, ни задницы».

— А лысая Лорка — нормальная девица, — по ходу дела порадовал меня Димыч. — Контактная. Поняла, что никакой я не журналист, тем более немецкий, но полкана спускать не стала. Согласилась побеседовать за рюмочкой кофе, велела ждать вон в той забегаловке, пока она освободится. Так что пошли.

Забегаловка, в которой нам назначила встречу лысая Лорка, была вообще-то так называемым стрип-баром. Но это открытие меня уже почти не удивило. В том смысле, что я уже ко многому привыкла. К тому же в предельно сжатые сроки. Что касается лысой Лорки, то она явилась, едва мы успели расположиться за столиком неподалеку от барной стойки. А вслед за ней материализовался флегматичный официант, которому Димыч что-то заказал. Я так поняла, что коктейль.

— Ну что вам сказать про Власту? — Лысая Лорка проводила флегму-официанта долгим взглядом и закурила. — Хорошая она была баба, но ей не повезло.

Умеют же некоторые изящно выразиться. Не повезло! И это о смертельном полете с последнего этажа!

— А что до парня, с которым у нее была любовь, то я его ни разу не видела. Но, по ее рассказам, это очень даже крутой мен. С очень солидным бизнесом.

И это все? Я покосилась на Димыча. Стоило из-за этой «конфиденциальной информации» в такую даль тащиться!

— А вот Инесса, — при этом имени я вздрогнула, — она действительно у Власты работала. — Лысая Лорка глубоко затянулась. — Вроде экономки, что ли. Она, Власта, ее еще фрекен Бок называла. Такая въедливая тетка, везде свой нос совала. Я бы такую не потерпела.

Ну вот, теперь убедились? Между Инессой и Властой имеется самая непосредственная связь. Что и требовалось доказать!

Пока я мысленно ликовала, пришкандыбал и наш флегма с коктейлями. Поставил их на столик и с достоинством удалился.

Тут, как водится, мы выпили за встречу на немецкой земле и снова вернулись к разговору о Власте. Только протекал он как-то вяло, а потом я вдруг обнаружила, что голос лысой Лорки становится все тише и тише, а она сама как бы удаляется и вроде бы даже какой-то дымкой подергивается. И Димыч, кстати, тоже. Правда, прежде чем он окончательно скрылся в тумане, я успела заметить, что лицо у него стало блаженным, как у профессора Плейшнера на Цветочной улице.

 

Глава 30

ГОСПОДИН ВСТАВНАЯ ЧЕЛЮСТЬ

— Чивой-то ни розумию, скопытилась вона чи не? — Небритая перекошенная рожа заглянула мне прямо в глаз.

— Ну и хрен с ней, Голопупенка. Скопытилась и скопытилась. Днем раньше, днем позже, какая разница? — Тут же последовал комментарий в исполнении молодого и не очень окрепшего баска.

— Не кажи, — не согласился с ним первый. Тот, что Голопупенка. — У нашего на нее, кажись, яки планы.

— Планы? Это насчет чего? — осведомился второй, который басок.

Естественно, я тоже заинтересовалась, какие и у кого на меня планы, но разъяснений так и не услышала. Возможно, они потонули в странном металлическом лязге, раздавшемся где-то над моей головой. А после этого стало совсем тихо, если не принимать во внимание мерный и глухой колокольный звон у меня в ушах.

Что это со мной? Это был вопрос номер один. Где я и чьи голоса только что слышала? Допустим, я умерла или на пути к смерти, тем более что такое предположение минуту назад прозвучало, тогда, может, я уже в раю? А Голопупенка и Басок, получается, ангелы? Ну и вокабулярчик же у них в таком случае! Почему это, спрашивается, я не преставилась, а скопытилась? Это же явное нарушение терминологии!

И кого опять же они называли Нашим? Тем, у которого на меня какие-то планы? Неужто Самого? Нет, придется все-таки открыть глаза. Если получится, конечно. И осмотреться. Авось все и разъяснится.

Веки были тяжелые, как могильные плиты, а потому приподняла я их отнюдь не с первой попытки, а после довольно продолжительной тренировки. И увидела грязную облупленную стену, всю в надписях до самого потолка, как в общественной уборной. После чего силы меня оставили.

Открыть глаза в другой раз мне удалось нескоро. Зато потом, поднакопив сил, я смогла существенно отрегулировать резкость и прочитать несколько букв, выцарапанных на стене чем-то острым. А так как за ними шли еще и цифры, то все это странным и почти мистическим образом сложились в «дембель-85».

Я снова закрыла глаза и попробовала свести воедино перекошенную рожу «ангела» с хохляцким акцентом, сомнительное выражение «скопытиться» и характерно казарменную надпись на стене. Нет, вы как хотите, а это не рай. Потому что какой в раю дембель, если туда призывают на бессрочной основе? То же и в аду, насколько мне известно. А значит, я все еще на грешной земле пребываю. Причем в полном недоумении, радоваться мне по этому поводу или печалиться.

И вдруг над головой снова как залязгает! Но это еще полбеды. Самое ужасное — шаги. Ну просто стадо слонов, бегущее к водопою во время засухи. Бух-бух! И по мозгам, по мозгам!..

— О! Морщится! Очухалась! — с трудом пробился сквозь этот грохот неокрепший басок. — Живая она!

— Вот и хорошо! — сдержанно порадовался моему чудесному воскрешению не знаю кто, но точно не Голопупенка. Хотя бы потому, что говорил без хохляцкого акцента, только вот как-то пришепетывал, что ли… — А то знаю я вас, костоломов. Небось такую дозу намешали, что лошадь свалится.

— Та не… Мы не дюже… Мы маненько, — узнала я малороссийские интонации Голопупенки. — Усе по инструкцыи.

— Ну по инструкции, так по инструкции, — не стал вдаваться в подробности Не Знаю Кто. — В таких делах все от организма зависит. Если она не курит и не пьет, то для нее даже минимальная доза — лошадиная.

— Раз не курит и не пьет, то здоровенькой помрет, — немедленно схохмил неокрепший басок.

— Это все, что ты умеешь? — язвительно заметил в его адрес Не Знаю Кто и распорядился: — Давайте-ка лучше ее окончательно в чувства приведем. Есть тут в вашем хлеву что-нибудь типа крепкого чая? Про кофе не спрашиваю, и так знаю, что нет.

— А як же? — оживился Голопупенка. — Зараз зробим. И с цукером!

— А вот цукера не надо, — запротестовал Не Знаю Кто. — Просто крепкий чай. Очень крепкий.

Дальше снова последовал лязг и наступила относительная тишина. Но недолгая. Поскольку по мою душу снова явился Перекошенный. Отволок меня к стене с надписью «дембель-85» и к ней же прислонил. А потом стал тыкать мне в лицо какой-то железной плошкой:

— На… Пей…

Я расцепила зубы только потому, что знала — там чай, а мне жутко хотелось пить.

— Ну вот и добре, — похвалил меня Перекошенный, когда плошка опустела.

— Кто вы? — Я наконец смогла пошевелить губами.

— А тебе на что? — почти ласково ответил Перекошенный и, поднявшись с колен, заорал: — Идить! Бона вже размовляет!

Железная дверь — а теперь я хорошо видела, что это именно дверь, — в очередной раз лязгнула, и в проеме возникли две фигуры. Молодой и коренастый крепыш в джинсах и тельняшке, скорее всего, обладатель неокрепшего баска, для которого сроки моего ухода в лучший из миров не имели принципиального значения. И — маленький лысый старикан в светлых летних брюках, белой майке и хлопчатобумажной безрукавке на «молнии» в бесчисленных заклепках и карманах. И этого старикана я точно знала. Но откуда?

Я заставила себя сосредоточиться, а последнее, как вы понимаете, стоило мне немалых трудов. Можно сказать, на пределе возможностей мобилизовала подкорку, и она, хотя не сразу и без особого желания, выдала мне скудную подсказку. Состоящую из имени Софа. Софа… Софа… Но при чем тут Софа? А потом вдруг бамс — и хоть иголки собирай.

Софа посылала меня с конвертом? Посылала. И имя у того, кому я должна была его передать, было нелепее некуда. А, вот — Сигизмунд Потапыч! И он еще клацал челюстью, как компостер. Ни дать ни взять моя свекровь, когда у нее протез из строя вышел! Точно, клацал, а теперь только пришепетывает. Наверное, починил.

* * *

Сначала Сигизмунд Потапыч распекал меня, как на профсоюзном собрании. И журил, и корил, и головой качал. Все удивлялся моему легкомыслию.

— Не ожидал, не ожидал я от вас такого, Куприянова Надежда Петровна! Ладно, этот молодой раздолбай без царя в голове, он давно себе приключения ищет. Подумать только, мальчик из хорошей обеспеченной семьи. Отличное образование, блестящее будущее, а не может придумать себе других развлечений, кроме как лазить по помойкам и якшаться бог знает с кем. На него уже и родные рукой махнули… А вы, вы… Уважаемая матрона, почтенная мать семейства — и нате вам. Бросила мужа и подалась в бега с каким-то сопляком!

— Положим, это он меня бросил, а не я его… — позволила я себе робко возразить, с трудом переваривая то, что услышала про Димыча. Хотя, вы свидетели, я всегда подозревала, что он не совсем тот, за кого себя выдает, и в последнее время эти сомнения во мне только укрепились.

— И не спорьте, не спорьте! — Сигизмунд Потапыч был непреклонен. — А поддельный паспорт? К тому же на мужское имя! Такое безрассудство не делает вам чести. Тем более что вы не одну себя в опасность поставили.

Честно говоря, я все еще не очень понимала, в какую степь он клонит, зато догадывалась, что без Софиного участия здесь не обошлось. А вот насчет природы этого участия я как-то не определилась. Но хотелось бы думать, что ею двигали не только абстрактный гуманизм, но и конкретные теплые чувства ко мне. Иначе зачем бы ей насылать на меня этого дедка со вставной челюстью?

— Вас Софа прислала? — виновато посмотрела я на Сигизмунда Потапыча.

— В некотором роде, — скупо обронил он.

— А Димыч… Димыч, он где?

— Уж за этого шалопая можете не волноваться, — успокоил меня Сигизмунд Потапыч и обратился к своей зондеркоманде с довольно неожиданным предложением: — Ну что, ребята, покажем Надежде Петровне наше кино? По-моему, пора. Тем более что оно ей понравится.

— Ага, — взял под козырек Басок и куда-то усвистал.

Отсутствовал он недолго, а вернулся с видеомагнитофоном, удлинителем и еще какими-то причиндалами. Затем удалился во второй раз и притащил небольшой телевизор. Помню, я еще зачем-то отметила про себя, что это «Панасоник», как и тот, который Маоист расколотил с испугу, когда я застукала их с Лили.

Басок же тем временем расположил телевизионное хозяйство прямо на полу и включил в сеть. Что-то подкрутил, вставил в видеомагнитофон кассету и с торжественным выражением отошел в сторону, многозначительно пообещав:

— Сейчас начнется кино.

Кино и правда началось. Да еще какое! Сначала на экране возникла малоодетая фройляйн в позе дачницы, пропалывающей грядки, несколько раз сказала «О, я, я…» и страстно заохала, а после этого камера, как приклеенная, застыла на предмете, вызвавшем у нее столь неумеренные восторги, и… экран погас. Это Басок экстренно нажал кнопку пульта и зашелся в извинениях. Мол, простите, Сигизмунд Потапыч, накладочка вышла.

— Тьфу ты, паскуда! — смачно сплюнул под ноги Голопупенка и тоже принялся оправдываться перед стариканом. — Это все он! Кобель!

— Это я уже понял! — Сигизмунд Потапыч неожиданно взвизгнул фальцетом, при этом свежепочиненная челюсть не выдержала и громко клацнула. — Где та кассета? Или ты ее потерял?

— Ну, гад!.. — вразвалку пошел на проштрафившегося Баска Голопупенка. Причем явно не с самыми дружескими намерениями.

— Да здесь она, куда ей деться! — Было заметно, что Басок здорово струхнул. — Найду, сейчас найду! — пообещал он и со сверхзвуковой скоростью вылетел за дверь.

С его уходом в комнате с расписанными стенами воцарилась напряженная тишина. Не зная, чем себя занять, я водила взглядом по стенам, механически считывая с них разнообразные изречения, типа «здесь был Юра», или «Коля с Дерибасовской шлет привет потомкам». Почти всю стенку изучила, пока Басок снова не застучал копытами.

— Вот! Вот она! — радостно выпалил он.

— Уверен? — строго уточнил Сигизмунд Потапыч.

— Зуб даю! — Басок пристыженно потупился.

— Тогда заряжай, — скомандовал беззубый Софин посланец.

Басок образцово-показательно засуетился. Вставил в видак кассету и щелкнул пультом. «Панасоник» послушно засветился и спустя мгновение стал педантично выдавать записанное на пленке. Двух голенастых девчонок, лопающих мороженое у подножия Эйфелевой башни. Одну из них я видела в первый раз, а вот другую узнала бы и с закрытыми глазами. Это была моя Нэлка. В косой цветастой юбке с воланом, которую я сама ей шила и которую она не хотела брать с собой, упорно называя колхозом, и в неизвестной мне лиловой майке на бретелях, вероятно купленной уже в Париже.

— Узнаете, Надежда Петровна? — осведомился Сигизмунд Потапыч. — Это ваша дочь Неля со своей французской подружкой Бриджит. Весело проводят школьные каникулы.

— Но… — я сглотнула застрявший в горле комок. — Откуда у вас эта запись? И кто… Кто ее сделал?

— А это я вам непременно объясню, — заверил меня господин Вставная Челюсть, не сводя глаз с экрана, на котором моя Нэлка и ее французская подружка Бриджит безмятежно уплетали мороженое, не ведая того, что будет твориться со мной, когда я увижу эту идиллию.

 

Глава 31

НИЧЕГО ЖИЗНЕУТВЕРЖДАЮЩЕГО

Экран телевизора погас, а Сигизмунд Потапыч объявил, довольно потирая руки:

— Ну что ж, а теперь, Надежда Петровна, мы переходим к самому главному.

Я затаила дыхание.

— Так вот, — Господин Вставная Челюсть как будто нарочно тянул кота за хвост. — Я ведь вам уже говорил, кажется, что участием в этой авантюре вы поставили под угрозу не только собственную жизнь, но и жизнь своих близких…

— Что… — Я его все-таки перебила. — Что с Нэлкой?

— Вы же видели, с ней все в порядке. — Господин Вставная Челюсть сунул в карман злополучную кассету. — Гуляет по Парижу с подружкой. Но дальнейшая судьба вашей дочки целиком и полностью зависит от вас. А конкретно от того, что вы мне сейчас расскажете. Итак, начнем с богом… Э… Ты, — недовольно покосился он на подпирающего стенку Баска. — У вас что, тут и стула ни одного нет?

— Зараз! — Голопупенка, явно соображавший быстрее Баска, сбегал за дверь и припер аж целое кресло с сильно вытертыми и засаленными подлокотниками.

Сигизмунд Потапыч хоть и покосился на кресло с неодобрением, а все-таки присел. Видать, сильно притомился.

Я уже вся извелась в ожидании, чем он меня еще огорошит, и дождалась наконец:

— А для начала, Надежда Петровна, мне очень любопытно было бы услышать, зачем же вам все-таки понадобилось влезать в эту историю? Разве Екатерина Пяткина ваша родственница? Может, внебрачная дочь, которую вы скрывали от мужа?

— Еще чего не хватало! — Эта сомнительная шуточка мне настроения не подняла. — Да она мне просто соседка. По даче. Вернее, не она, а ее бабка, Матвеевна. То есть Пяткина Клавдия Матвеевна. А Катька… Катька ее внучка. А мать Катькина, Зинка, давно на Севера за длинным рублем подалась, и с тех пор никто ее не видел. Катька тоже уже давно с бабкой не живет… У-уехала в Москву, устроилась на какую-то фабрику… А, камвольно-суконную… Потом вдруг приезжает с во-от таким животом, а Матвеевна… А Матвеевна заявляет, что это, дескать, проделки инопланетян, и попросила меня в Москву съездить… Узнать, как дело было… Нет, ну что, что такого я сделала?!

— Помочь, значит, хотели бедной сиротке? — премерзко осклабился Сигизмунд Потапыч, и мне первый раз предоставилась возможность лицезреть его вставную челюсть.

— Ну типа того, — излюбленная фраза Димыча непроизвольно сорвалась с моих искусанных в смятении уст. — Откуда же я знала, что такое начнется? То киллеры какие-то, то вообще неизвестно что… Кстати, вы не в курсе, каким образом я здесь очутилась? Потому что у меня, извините, провал. Помню, мы сидели в одном… Одном кафе на такой улице, ах, как ее…

— Ораниенбургерштрассе. — Сигизмунд Потапыч осклабился еще более мерзко, чем в предыдущий раз. Хотя, казалось бы, куда уж дальше. — Это ж надо, добропорядочная домохозяйка из Чугуновска и в таком злачном месте! Да и сидели вы там не в кафе, а в стрип-баре. Выпили лишнего и оказались здесь.

Выпила лишнего? Допустим… Тогда это что же, вытрезвитель, что ли? Стоп, а я вообще-то в Берлине? И надписи эти на самом что ни на есть чистейшем русском языке опять же смущают…

— Хорошо, хорошо, — Сигизмунд не дал мне собраться с мыслями. — Мы остановились на этой самой Катьке. Где она сейчас, вы знаете?

— Не-а, — я покачала головой. — Она куда-то исчезла. Матвеевна опять же утверждает, что ее инопланетяне забрали, но это вряд ли. Зачем она им?

— Тогда кому же она понадобилась? — Господин Вставная Челюсть чуть не насквозь прожег меня своим проницательным взглядом.

— Не знаю, — втянула я голову в плечи.

— А кто знает? — Вставная челюсть Сигизмунда угрожающе клацнула. — Я же вас предупредил, что судьба дочки в ваших руках!

— Да поняла я, поняла! — закивала я так усердно, что, не рассчитав, треснулась головой о стенку с надписями. — Но я действительно не знаю. Если б знала, разве ж поехала бы в Берлин? Мы же… Мы же поэтому и… и-и профессора Худобеднова искали. Ну того с-самого, что устроил Катьке младенца… В смысле искусственным образом… Он… Он на симпозиуме по искусственному оплодотворению должен был свой доклад читать, но в последний момент куда-то исчез… — У меня чуть было с языка не сорвалось: «Может, вы знаете, куда?»

Опустив очи долу, я приготовилась к громам и молниям, но ничего похожего не последовало. Вместо этого Сигизмунд Потапыч взял тайм-аут для осмысления услышанного. Пауза затянулась, и у одного из участников этого представления не выдержали нервы. А именно у Голопупенки.

— А мабуть, ее тово? — Он красноречиво рубанул ребром ладони по собственному загривку.

— Ой! Вот этого не надо! — Сигизмунд Потапыч скривился. — Вам бы, мясникам, только кости ломать! Она и так все расскажет, пожалеет дочку. Ведь расскажете, Надежда Петровна? — Это он уже непосредственно ко мне обращался.

— Р-р-расскажу! — подобострастно клацнула, я челюстью, хотя она у меня вроде пока еще не вставная. А сама думаю: ну что я ему расскажу, если ничего не знаю? Хоть бери и выдумывай, честное слово!

— Ну вот и рассказывайте, рассказывайте, — поторопил меня Сигизмунд, — не теряйте время, а то видите, какие у меня ребята горячие…

Я покосилась на переминавшихся с ноги на ногу горячих ребят и как в прорубь кинулась:

— Значит, так… Все по порядку. Приезжаю я в Москву и сразу на квартиру, где Катька жила. Это на улице Шверника… Знаете, в Москве есть такая улица… Шверника… Звоню — никого. Подымаюсь этажом выше, а там одна женщина открывает… Вот… А… А оказывается, она и есть та самая Инесса, которая Катьку на это дело подписала. Ну, на искусственное оплодотворение… А после она же ее и выставила из квартиры. У нее, у Инессы, там две квартиры в одном подъезде. Одна на третьем, та, что с джакузи, а другая — на четвертом.

Сигизмунд Потапыч слушал меня, уставившись в грязный пол, и пока что не перебивал. Предчувствуя, что надолго его не хватит, я строчила, как пулемет, то длинными очередями, то короткими, лишь бы только не останавливаться.

— … Когда я приехала во второй раз, Инесса была уже мертвая. Я не знаю, кто ее убил, но могу подозревать. Потому что в подъезде мне попался молодой человек с такой выразительной, запоминающейся внешностью. А… а потом… Потом он приехал в Чугуновск и стал меня спрашивать. У… У меня же. Но он не знал, что это я. Потому что я в квартире напротив, у своей подружки, цветы поливала. Вернее, у бывшей подружки… Но в тот момент я этого еще не знала. Не знала, что она у меня мужа увела. Он ей даже квартиру купил, представляете? Мне не купил, а ей купил. Ну не гад, спрашивается? — поискала я сочувствия у Сигизмунда и его костоломов, но так и не нашла. К моему глубокому сожалению. Зато заметила, что Сигизмунд Потапыч сурово насупил брови, и понеслась дальше, даже не успев как следует отдышаться:

— … Да плевать мне на этого Маоиста, ну, мужа то есть, если он такой! Просто мне деваться было некуда. Я же не дура, поняла, что стала нежелательной свидетельницей не знаю чего. Вот клянусь вам, не знаю по сей день! У меня просто выхода другого не было! Я ведь потому и к Софе за советом обратилась, ну, к Софе Степанищевой, моей бывшей однокашнице. Кстати, если вы не в курсе, я не всегда была чугуновской домохозяйкой, когда-то в институте училась. Юридическом! Но на втором курсе выскочила замуж, ушла в академку и больше не вернулась. А все потому что дура! — сделала я вывод, слегка противоречащий моим предыдущим высказываниям, и незаметно перевела дух. Самую малость. Иначе я бы замертво свалилась от нечеловеческого перенапряжения. Но поскольку землисто-желтое лицо Сигизмунда стало медленно наливаться кровью, мне пришлось срочно мобилизовать остатки красноречия.

Даже и не вспомню, чего я там плела дальше. Да все подряд, только б не замолкать. И про встречу с Димычем на чердаке, и про простреленную банку клубничного варенья, и про чугуновских сковородочников, стоящих вдоль московской трассы, и про фондюшницу, которой у меня никогда не было, но которая, по слухам, украшает лучшие дома Парижа и Лондона…

В процессе непрерывного словоизвержения я бдительно наблюдала за Сигизмундом, чтобы не пропустить момента, когда желание вникать в мой поток сознания у него окончательно иссякнет. А явные признаки того, что его терпение на исходе, уже отмеченные выше, как то: нервное подергивание век и покраснение кожных покровов, все более усиливались. Он даже открыл рот, чтобы прервать мой бесконечный монолог, и тогда я начала орать:

— …Еще есть такой журналист Брызжейкин! Из газеты «Московские хроники»! Он сказал нам про лысую Лорку из «Амазонок»! Что она была подружкой Власты! Это с ней мы встречались на Ораниен… Ораниен… Короче, на той улице! Она сказала, что Инесса работала у Власты домработницей!

У Сигизмунда уже и глаза кровью налились. Упершись руками в замызганные подлокотники, он приподнялся с кресла и подался в мою сторону. Не иначе с намерением заткнуть мне рот.

— …А еще… Еще мы нашли зажигалку! Для сигар! Наверное, ее потерял тот, кто забрал Катьку! Она такая вся блестящая! А Катькина бабка решила, что она радиоактивная, и бросила ее в сортир! А Димыч… Он ее достал! Вилами! И вымыл в бочке! А на ней гравировка! Не помню точно… Кажется, «моему спасителю»! И какое-то число!..

Я так запыхалась, что вынуждена была остановиться, хотя бы на секунду. Чтобы хватить воздуху и бросить взгляд на Сигизмунда. Но этого короткого мгновения мне вполне хватило, чтобы оценить произошедшие в нем масштабные перемены. Нет, он все еще был красный, во всяком случае местами, но прежде преобладающая на его хищной физиономии раздраженность сменилась если не азартом, то крайней степенью заинтересованности. Я удивилась… И временно потеряла дар речи.

А Сигизмунд, не будь дурак, тут же воспользовался случаем и выставил мне очередное требование:

— Так, а с этого места с чувством, с толком, с расстановкой. Как выглядела зажигалка и где она в данный момент?

— А такая… Блестящая… С кнопочками… На одну нажмешь — пламя загорается, а на другую — приспособление специальное выдвигается, вроде маленькой гильотинки. Чтобы… Чтобы сигары обрезать. И гравировка на ней «моему спасителю» и число… — Не знаю, много ли в моих словах было толку и расстановки, зато чувства — хоть отбавляй.

— И где она сейчас? — Сигизмунд Потапыч в волнении впился пальцами в засаленные подлокотники.

— Где сейчас? Ой, дайте вспомнить… Минутку, минутку. — Я лихорадочно соображала, хорошо ли это будет, если я заложу Димычева приятеля с поэтической негой во взоре. Но с другой стороны, богатый ли у меня выбор? Может, все-таки сказать, что она потерялась? А Нэлка как же? — Она… — выжала я из себя. — Она в Москве осталась… У одного приятеля Димыча…

— У какого? Фамилия? Имя?

— А вы у Димыча и спросили бы, — позволила я себе немудреную военную хитрость. — Приятель-то его, а не мой. Он его лучше знает.

— Я сказал: имя, фамилия!

О боже, может, Димыча и в живых-то нет!

— …Фамилии не знаю… Только имя… И отчество. Федор Иваныч…

— Кто такой? — рубил Сигизмунд. Ну прямо как топором.

— Ну-у… Кажется, глава какого-то охранного агентства…

— Что за агентство? Название! Быстро! Быстро название!

— Ре… Редут … — Видит бог, я честно тянула до последнего!

— Где они сидят? — Неугомонный Сигизмунд не собирался останавливаться на достигнутом.

— В каком смысле?

— Ну где у них офис?

— В Москве… — меня так и подмывало спросить: а я-то где в данный момент?

— А точнее?

Вот привязался!

— Кажется, где-то в центре. — Я чувствовала себя окончательно деморализованной. — Мы ехали на такси… Ну вы же знаете, что я из Чугуновска!

Еще немного, и я бы, наверное, позорно заревела. Но Сигизмунд перестал донимать меня своими дурацкими вопросами, затих и углубился в себя. Явно задумал какую-то очередную подлость.

Помолчал, помолчал и растянул свои синеватые губы в леденящую душу улыбку. Так, наверное, только покойники в гробу улыбаются.

— Ну что ж, Надежда Петровна, спасибо вам за помощь. Если, конечно, то, что вы сказали, правда…

— Да правда, конечно, что же еще? — робко шмыгнула я носом.

— Вот и хорошо. — Сигизмунд вскочил с кресла и направился к железной двери.

— А я? — пискнула я ему вслед. — Я же все рассказала…

— А куда вам торопиться, Надежда Петровна? — заметил на это Сигизмунд. — Посидите тут, отдохните, с мыслями соберитесь. Может, еще что вспомните. Особенно насчет зажигалки.

Сказал так и скрылся за железной дверью. А за ним, прихватив телеаппаратуру, ушкандыбали Голопупенка и Басок.

Конечно, железная дверь существенно заглушала голоса, но обрывки их разговора до меня еще некоторое время долетали. И вынуждена признаться, они не вселяли в меня оптимизма. Да вы сами-то рассудите, много ли жизнеутверждающего в изречениях типа:

— …Избавиться еще успеем…

И:

— …Люков тут на всех хватит!

 

Глава 32

ПРИНЦЕССА ДАТСКАЯ, ИЛИ ЧЕМ ПАХНЕТ СВОБОДА

Я по-прежнему не знала, где я. И какой теперь час — тоже. В чем у меня не было сомнений, так это в незавидности собственной участи. А потому я ревела и ревела. Пока не опухла. Потом уже вроде и слезы у меня кончились, а помирать все равно не хотелось. Оно и понятно. Чего я в этой жизни видела? На том свете нечего вспомнить будет! Хотя, с другой стороны, и жалеть как будто бы не о чем. Прямо «быть или не быть, вот в чем вопрос?»! Тоже мне… Принцесса Датская!

А тут еще воспоминания нахлынули. Это уж как водится. Детство, отрочество, юность и прочее. Нэлка, Маоист, снова Нэлка… Лили, чтоб ей провалиться, гадюке такой! Это ж какую наглость надо иметь, чтобы отнимать мое драгоценное время на свою гнусную персону!

Нет, нужно немедленно придумать какую-то утешительную мысль. Ну, например: зато все запомнят меня молодой и красивой. Да, а кто запомнит-то? Маоист, что ли? Ладно, другой вариант: зато я никогда не буду бабушкой. Тем более что эта перспектива меня пугала еще совсем недавно. И до климакса я опять же не доживу. Так что задуманный мною побег можно считать вполне удавшимся. Кстати, о побеге. Что это я расселась, спрашивается? Нужно срочно что-нибудь предпринять! Вот только что? Окон-то в этой каморке нет, а дверь вон какая, железная. Головой ее не разобьешь.

Но я все-таки ее подергала. Бесполезно — дверь и не шевельнулась. Может, попробовать ее поддеть? Ага, ногтем! Очень смешно. Тем более что если в этом каменном мешке и завалялось что-нибудь подходящее, то попробуй найди в темноте. Сигизмунд и его держиморды, прямо как по инструкции, уходя погасили свет, а выключатель-то, между прочим, где-то за пределами моей тюрьмы.

И тем не менее, поревев еще самую малость, я, опустившись на колени, обследовала пространство вокруг себя. Но, кроме нескольких окурков и зачерствевшей горбушки хлеба, ничего не обнаружила. Потом облазила весь пол — с тем же успехом. Ни тебе гвоздя, ни даже медной проволочки. Отсюда вопрос, чем же в таком случае была нанесена вся эта наскальная живопись, начиная с «дембеля-85»? Вон какие вмятины, можно подумать, отбойным молотком выдалбливали!

А вдруг, пришла мне в голову совершенно уже шальная мысль, из тех, что посещают только сумасшедших да приговоренных к смерти, этот предмет, ну, тот, которым исцарапаны все стены, застрял где-нибудь в штукатурке. Или обломился, вонзившись в бетон? Что, разве подобное так уж невероятно? По крайней мере, чисто теоретически. И вдохновившись этой идеей, я принялась обшаривать стены. Буквально с маниакальным упорством.

Особенно тщательному изучению я подвергала надписи, по крайней мере те, до которых могла дотянуться. И даже несколько раз подпрыгивала, чтобы ощупать выбоины, расположенные выше. Безнадежно! Неисследованным оставался только потолок с пыльной лампочкой на проводе, который годился разве что для того, чтобы повеситься.

Короче, я опять заревела. Кстати, а что бы вы мне еще предложили? Добыть огонь с помощью трения или, как хамелеон, видоизменить окраску и замаскироваться под цементную пыль? В общем, со мною сделалась форменная истерика. Мало того, что я рыдала в голос и рвала на себе волосы, так еще и с разбегу на стены бросалась. Колошматила по ним руками, ногами, как будто они живые. Насажала синяков, отбила ладони и сломала ногти — вот, собственно, все, чего я добилась, прежде чем… Прежде чем моя правая нога не провалилась в пустоту!

Если честно, я даже не сразу сообразила, что произошло. Точнее, не придала значения. Подумала, может, пол неровный, а уж потом чувствую: нет, это никакая не ямка, хотя бы потому, что дна у нее нет. Вытащила ногу, присела на корточки и тщательнейшим образом обшарила близлежащий район. Ее, как говорит моя Нэлка, вот оно! Дыра у самого пола! Размером с кирпич. Я сунула руку, так далеко, как только смогла, и она ни во что не уперлась. Из чего я логически заключила, что этот ход вовсе даже не мышиный. Если только мышка не с меня размером.

Воодушевившись, я с энтузиазмом принялась за раскачивание соседних кирпичей, которые поддались моим усилиям без особого сопротивления. Правда, не все, а ровно пять штук. Столько я насчитала вместе с первым, тем, что я выбила ногой. Похоже, их уже вынимали до меня, а потом положили на прежнее место и даже искусно замазали чем-то вроде раствора. Так чтобы они держались и производили впечатление добротной кладки, оставаясь при этом не более чем бутафорией. Интересно, кто автор данного проекта? Уж не тот ли «дембель-85», что оставил на стене свой автограф. А впрочем, кем бы он ни был, этот неизвестный герой, воздавать ему хвалы пока не время. Прежде надо убедиться, что лаз ведет на волю, а не в канализацию, к примеру.

И что бы вы думали? Как раз туда он и вел. Я поняла это, когда по пояс просунулась в дыру. Уж больно характерный запашок ударил мне в ноздри. Я даже нос пальцами зажала, но ведь это тоже не выход. Ибо вопрос, что лучше, задохнуться или дышать миазмами, пожалуй, также из разряда гамлетовских. Вроде «быть или не быть».

Естественно, я выбрала «быть». И потопала в подозрительно чавкающей жиже по щиколотку, утешая себя тем, что это все-таки не по шею и даже не по пояс. То и дело меня посещали скверные предчувствия: сейчас меня засосет. Но ничего, обошлось. В смысле не засосало, хотя одного неприятного сюрприза мне все-таки не удалось избежать. Однажды я поскользнулась и… И чуть было не растянулась во весь рост!

Зато потом, когда, хватаясь за осклизлые стены, я прошла еще несколько метров, откуда-то сверху просочился неяркий свет и ущербным лунным серпиком застыл посреди смрадной лужи. Я задрала голову и разглядела чуть сдвинутую крышку люка, а за ней — кусочек звездного неба. Вздохнула и сказала себе: ну что ж, теперь, по крайней мере, я знаю, чем пахнет свобода.

А дальше я действовала на манер радистки Кэт, то бишь работала головой. С той лишь разницей, что у Кэт еще и младенцы на руках имелись, а я, по крайней мере, хоть этим не была отягощена. Вылезла и рухнула на траву, даже не оглядевшись как следует. А зря, потому что в двух шагах от меня подозрительно зашелестели кусты, после чего из-за них же внезапно показалась зловещая тень.

Я открыла рот, чтобы заорать, а тень приняла человеческие очертания, зажала мне рот ладонью и утащила в кусты. Боже, мелькнуло в моем взбаламученном сознании, стоило месить дерьмо, чтобы так глупо попасться! Нет уж, хренушки! Я изловчилась и звезданула невидимку локтем под дых. Потом, не давая ему очухаться, лягнула ногой в то место, где, по моим прикидкам, у него должно было находиться это, ну сами знаете что.

Как видно, расчеты мои оказались верными, ибо неприятель обмяк, невнятно ругнулся и, охая, сел в траву. А я уже вовсю навострилась задать стрекача, но этот козел в последний момент успел соорудить мне подножку. Я грохнулась так, что земля задрожала, а он больно придавил меня всем своим весом и прошипел буквально следующее:

— Дура, лежи спокойно, пока нас не застукали…

И хотя я в прямом и переносном смысле находилась в прострации, такие речи показались мне несколько неуместными для Баска, Голопуленки или Сигизмунда Потапыча. Тогда кто это? Димыч?

Но его я бы по голосу узнала! И тогда в отчаянном рывке я вскинула голову и впилась взглядом в физиономию таинственного инкогнито, на поверку оказавшегося Зеленоволосым из делегации сексменьшинств!

* * *

— Чем это так воняет? — недовольно поморщился Зеленоволосый.

— Свободой, — ответила я просто, но емко и предложила ему наконец с меня слезть.

Он слез. А вот принюхиваться не перестал. Тоже мне — чистоплюй выискался! Потом завертел головой и приложил палец к губам, хотя вокруг было тихо.

— А второй-то где? — снова спросил он, выждав с минуту.

— Какой второй? — Я терялась в догадках, откуда взялся этот яркий нетрадиционалист.

— Этот… Димыч, или как его там?

— Н-не знаю… В последний раз я его видела в этом… Стрип-баре на Ораниен… Ораниен… тьфу ты!

— Значит, вас держали в разных местах, — сделал вывод Зеленоволосый. — А сбежала ты как?

— Улетела на воздушном шаре! — Очень мне надо перед ним распинаться, когда я не имею понятия, как он тут оказался. А вдруг он заодно с Сигизмундом Потапычем и прочими?

— Что-то непохоже, — недоверчиво покачал головой Зеленоволосый и снова наморщил нос.

Я разозлилась:

— Нет, а тебе что надо, а? Или здесь какие-нибудь достопримечательности показывают? Сидел бы себе в гостинице и сочинял лозунги типа «Голубые всех стран, соединяйтесь!»

— Ну да, — хмыкнуло это дитя порока, — посидишь с такими! Буквально ищут себе погибели, а ты за них отвечай!

— А ты не заговариваешься часом? — уставилась я на него.

— Нет, я не заговариваюсь, — перевернулся на спину Зеленоволосый. — Меня к вам приставили. Для подстраховки.

— Кто? — удивленно выдохнула я и сама же сообразила, прежде чем он успел ответить: — Федор Иваныч, да?

— Он. Велел не упускать вас из виду ни на минуту, — подтвердил Зеленоволосый и пожаловался: — Пришлось из-за вас даже в зеленый цвет выкраситься.

Теперь понятно, чего он к нам клеился с самого начала. Даже в самолете рядом сидел.

— Выходит, ты… Не этот… Не делегат?

— Не-а, — усиленно замотал он головой. — А что?

— Да так, ничего, — пожала я плечами, а сама подумала: — Вот это здорово! Кто же будет на Лав-параде голубую Россию представлять, если полделегации на поверку никакие не сексменьшинства?

Зеленоволосый же снова перекатился на живот и осторожно высунулся из кустов:

— Вроде все спокойно. Пожалуй, можно выдвигаться…

— Куда? — насторожилась я.

— Дружка твоего выручать, куда же еще, — проворчал Зеленоволосый. — Не дай бог с ним что случится, Федор Иваныч мне голову откусит. Уж больно он ему дорог как память.

— Мне тоже, — призналась я неожиданно для себя самой. — Но как мы его спасем, если их там по меньшей мере трое, этих горилл.

— Нет, двое, — возразил Зеленоволосый, — один уехал.

Ага, значит, Сигизмунд уехал, а Басок и Голопупенка остались. Лучше бы наоборот, принимая во внимание, что Сигизмунд Потапыч — дедок со вставной челюстью, а Басок и Голопупенка — жлобы в расцвете лет.

— Итак, их двое, — рассуждал вслух Зеленоволосый. — Где Димыч, неизвестно… Э, а как ты все-таки удрала?

— Да очень просто! Через канализацию, — тяжко вздохнула я. — То есть сначала через стену, а потом уже через канализацию…

Зеленоволосый выслушал мою невероятную историю самым внимательнейшим образом, чего-то там покумекал про себя, а уж после многозначительно изрек:

— Слушай, а ведь это идея…

И велел показать люк, из которого я выбралась.

Я показала.

Он снова отодвинул крышку и юркнул в колодец. Я даже бровью повести не успела. Пару раз чертыхнулся и позвал:

— Эй, прыгай давай!

— Опять? — У меня ноги подкосились. — Это еще зачем?

— Приятеля твоего спасать! — громким шепотом отозвался из дерьма Зеленоволосый. — Я разработал очень хороший план.

— Очень хороший? — усомнилась я, но в люк все-таки сунулась. Хотя и без особого желания, как вы понимаете. Говорят же, что нельзя ступить дважды в одну и ту же реку. А как насчет одного и того же дерьма?

— Значит, так, — инструктировал меня Зеленоволосый, пока мы брели по дерьму. — Будешь стучать в дверь, пока не подойдут. Подойдут — попроси пить или просто ори. Главное, чтобы они открыли дверь. А когда откроют, убегай подальше, да хоть опять в канализацию…

— Хорошо, только лучше я скажу им, что вспомнила что-то важное, — внесла я коррективы. — Про зажигалку. Тогда они точно откроют. Или про то, где сейчас Катька.

— Да плети что хочешь, — разрешил Зеленоволосый, — главное, чтобы открыли.

— Все, пришли, — остановилась я у заветной дырки в стене.

Зеленоволосый заглянул в лаз, протолкнул сквозь него меня, а потом уже протиснулся сам.

— Ты все поняла? — уточнил он и первым принялся молотить кулаками в наглухо запертую железную дверь.

 

Глава 33

НА ТРОПЕ ВОЙНЫ

— Чего трэба? — прогнусавил из-за двери Голопупенка.

Зеленоволосый пнул меня в бок, и я заорала:

— Я вспомнила! Я еще вспомнила! Про зажигалку!

— Ну и грец с ней, с зажигалкой! — За дверью раздался громкий протяжный зевок. — Завтра хозяин прииде, ему и бреши…

— Нет, сегодня! Это срочно! — завелась я от очередного пинка. — А еще тут холодно! Я замерзла!..

— Так тебя погреть, чи шо? — хохотнул Голопупенка.

— Вломи ей, чтоб заткнулась! — откуда-то издалека посоветовал Басок.

— Щас… Щас я тебя погрею, — пообещал Голопупенка и загремел ключами.

— Брысь, — шепнул Зеленоволосый, и я проворной мышкой нырнула в спасительную дыру в стене.

Дверь лязгнула и отошла, а в проеме застыл Голопупенка и, слегка покачиваясь, сделал шаг вперед.

Зеленоволосый только того и ждал, чтобы захлопнуть дверь.

— Э, ты где? — растерялся в темноте Голопупенка.

— А туточки, — пропела я из своего убежища.

Голопупенка вытянул вперед руки и пошел на мой голос, кренясь то вправо, то влево, как эквилибрист на канате. А за ним — крадучись и буквально след в след шел Зеленоволосый.

— Тю-у! — удивился Голопупенка, ткнувшись головой о стенку, начал неуклюже разворачиваться и вдруг во весь рост растянулся на цементном полу.

— Ну вот, полдела сделано, — удовлетворенно заметил Зеленоволосый, присел рядом с повергнутым ниц Голопупенкой и с профессиональной ловкостью вывернул его карманы. — А это то, что доктор прописал! — повертел он в руке трофейный пистолет и отбросил в сторону кирпич, с помощью которого только что отправил отдыхать Голопупенку. — Теперь можно устроить небольшую экскурсию по заведению.

Но мы не успели и с места тронуться, потому что лязгающая дверь распахнулась без всякого предварительного уведомления, а одновременно с этим под потолком вспыхнула лампочка, осветившая испещренные надписями стены. От неожиданности я зажмурилась, а потому ничего не видела, только услышала негромкий, как хлопок, выстрел и мелодичный звон стекла. А когда открыла глаза, было уже темно, а выстрелы звучали где-то за дверью, постепенно удаляясь. Еще доносились крики.

— Стой, сволочь! — гремел, как Зевс-Громовержец, Зеленоволосый.

— А хрен тебе! — рявкал в ответ Басок.

Потом выстрелы прекратились, чего не скажешь о возне и пыхтении. Можно подумать, они там нормы ГТО сдавали.

Разыскав на полу брошенный Зеленоволосым кирпич, я крепко сжала его в ладони, осторожно высунулась из темной каморки и тут же убралась обратно. За это короткое мгновение я успела сфотографировать взглядом следующую картинку: длинный, скудно освещенный коридор, заставленный какими-то деревянными ящиками, и почем зря мутузящих друг дружку на полу Баска и Зеленоволосого. Причем, как мне показалось, Басок работал кулаками проворнее, что, естественно, никак не могло меня обрадовать.

— Щас… Щас я тебе кишки выпущу… — стращал наседающий на Зеленоволосого Басок. — А башку сверну!..

А Зеленоволосый ничего не отвечал, только пытался ухватить его за шею, но как-то не очень в этом преуспел. А еще Рэмбо называется!

Что мне еще оставалось, кроме как двинуть туда и снова пустить в дело оружие пролетариата? Басок, хоть и был здоровый, аки бык, сразу запрокинул голову, похилился, как плетень, и завалился на бок, а весь из себя взъерошенный Зеленоволосый вскочил, огляделся, поднял пистолет и пожаловался:

— Выбил пушку, з-зараза!

Ага, а он, видать, привык, чтобы противник от одного его вида в обморок падал! Устрашившись зеленой шевелюры!

— И что теперь с ними делать? — недоверчиво покосилась я на бесчувственного на первый взгляд Баска. Вдруг притворяется?

— Для начала неплохо бы зафиксировать, — Зеленоволосый задумчиво почесал свой зеленый затылок. Выдернул из джинсовых Бесковых штанов кожаный ремень и крепко скрутил ему руки. Затем, тяжело отдуваясь, приволок из темной комнаты Голопупенку и повторил с ним ту же самую процедуру, что и с Баском, только использовал для этого свой собственный пояс, поскольку у злодея с малороссийским акцентом такового не оказалось. Что, впрочем, неудивительно, поскольку он был в трениках. А еще он громко храпел и распространял вокруг себя ядреный дух чеснока и перегара. Теперь понятно, почему его пошатывало. А также почему он так быстро скопытился и по сию пору не очухался. Его легкий обморок всего лишь перешел в тяжелый беспробудный сон. Могу себе представить, каким будет похмелье!

— А теперь пора и твоим дружком заняться, если, конечно, он здесь, — посерьезнел Зеленоволосый и, вручив мне пистолет со словами: «Держи их на прицеле», заметался по коридору. Какое-то время носился неподалеку, со всей дури грохая дверями, и вдруг затих, как будто сгинул. А мне сразу как-то стало не по себе.

И неудивительно, потому что пребывающий доселе в забытьи Басок отчетливо произнес: «Так твою!..» — и открыл глаза. Пришел в себя, бандитская морда, и главное, до чего не вовремя! Когда я тут одна против них двоих осталась.

— Лежи спокойно, — посоветовала я ему срывающимся голосом, обхватила оставленный Зеленоволосым пистолет двумя руками, как какой-нибудь супермен из блокбастера, и примерно с третьей попытки навела его на цель — прыщавый Басков лоб.

— Хрен выстрелишь, — сплюнул на пол Басок, ничуть не устрашившийся моего воинственного настроя, и, подобрав под себя ноги, нагло поменял лежачее положение на сидячее. В результате чего моя пушка смотрела уже не в его криминальную рожу, а в стенку.

— Я сказала лежать! — в отчаяньи дала я петуха, медленно отступая в направлении, в котором бесследно испарился Зеленоволосый.

— Да что вы говорите, — издевательски заметил на это Басок и, упершись спиной в стенку, сделал попытку подняться с пола. — Что ж ты не стреляешь? Кишка тонка?

Как ни обидно звучит, а этот гад знал, что говорил. Потому что голова — это вам не банка клубничного варенья, пусть даже и самая бандитская. А впрочем, если на то пошло, другие части тела у него ведь тоже имеются. Может, и не такие жизненно важные, как голова, но и не лишние в хозяйстве, раз уж щедрая мать-природа награждает ими всех, кого ни попадя.

— Эй… Эй, ты чего? — заметно обеспокоился Басок, когда я, опустив пистолет пониже, остановила его бесстрастный «зрачок» в районе джинсовой ширинки.

— А руки затекли, — пояснила я бесхитростно, — видишь, как дрожат?

— Ты того, на курок-то не очень жми… — Басок слегка охрип, — а то палец ненароком осмыгнется…

— Вполне возможно, — не исключила я трагического для Баска развития событий, — так что сиди и не ерзай. А заодно отвечай на мои вопросы. С чувством, с толком, с расстановкой, — не отказала я себе в удовольствии лишний раз напомнить этому уркагану, что мы поменялись с ним ролями. — Откуда ты взял ту кассету, на которой моя дочка и ее подружка сняты возле Эйфелевой башни?

— Да это ж хозяин… Сигизмунд или как его… Он ее еще вчера привез и велел хранить. Сказал, что понадобится.

— И все? — уточнила я и театрально прищурила левый глаз. — Ты ничего не забыл случаем?

— Ничего, ничего! — Насмерть перепуганный Басок только ногой не крестился.

Ага, трепещите, братцы-бандиты, чугуновская домохозяйка Надюха Куприянова вышла на тропу войны! Теперь вам мало не покажется.

В общем, я еще долго держала на прицеле то, чем Басок так сильно дорожил и без чего, на мой взгляд, вполне мог бы и обойтись. Пока откуда-то, чуть ли не из подземелья, если судить по гулкому эху, до меня наконец не донеслась благая весть:

— Тут он! Живой, только хорошо упакованный!

Я поняла, что речь идет о Димыче, и у меня отлегло от сердца. Но не до конца, ибо, к глубокому моему сожалению, я все еще не знала, что с Нэлкой.

* * *

Как сейчас помню первые Димычевы слова, которые он произнес, когда, опираясь на плечо Зеленоволосого, с трудом доковылял до середины коридора.

Он сказал:

— Чем это здесь воняет?

В общем-то ничего принципиально нового, а как я обрадовалась! Даже пистолет в моих руках так заходил, что Басок зажмурился от страха за свое драгоценное хозяйство.

— Ты, я смотрю, молодец! — оценил мои заслуги Зеленоволосый. — Не из робкого десятка. Может, пойдешь к нам в агентство? Сейчас большой спрос на женщин-телохранителей.

— Нет уж, я лучше в бубнильщики, — отмахнулась я от него.

— Ха! — Димыч вымучил из себя улыбку, больше похожую на болезненную гримасу. — Ты еще не видел, как она по банкам с вареньем стреляет!

Вот уж далась ему эта банка!

— Нет, серьезно, — не унимался Зеленоволосый. — Ты вообще-то чем до этого занималась?

— Так я тебе и сказала! — хмыкнула я. Ишь, губы раскатал. Ага, вот сейчас я все брошу и стану обсуждать с ним подробности своей личной жизни. Как я пятнадцать лет была рабыней Изаурой и как в благодарность за это мой собственный муж наставил мне рога с моей же подружкой. Тем паче что все уже эту горестную историю тысячу раз слышали. Включая отдыхающих на полу Голопупенка и Баска.

А кроме того, пора и о Димыче позаботиться. Вон какой он бледный и помятый. А на руках кровавые ссадины от веревок.

— Как ты? — присела я с ним рядом и погладила по голове, как Нэлку.

А он вдруг как вызверится на меня ни с того ни с сего:

— Убери копыта, корова!

— Э, ты чего?.. — растерялась я.

— А то, что тут вы, ребята, перестарались! — Димыч волком посмотрел на нас с Зеленоволосым.

Это называется, спасай в другой раз такого. Или, может, он от переживаний умом повредился? Хотя на вид вроде получше стал. Порозовел немного, а то ведь поначалу почти восковой спелости был.

— Ничего себе! — присвистнул он снова, разглядев на своих руках кровоподтеки от впившихся в кожу веревок. И опять на нас с Зеленоволосым баллон покатил: — Совсем охренели, садюги! Полегче, что ли, нельзя было?

Мы с Зеленоволосым, не сговариваясь, переглянулись.

— Ну, что уставились?! — Димыч был злющий как черт. — Вы сопровождение или кто? И вообще такого в контракте не было!

Точно, у бедняги крыша поехала. Придется мне теперь одной до Парижа добираться. Не представляю, как я это сделаю!

— В каком контракте? — наклонившись над Димычем, участливо осведомился Зеленоволосый. Видно, тоже почувствовал, что с парнем неладно.

— Да в каком-каком… На обслуживание… — прошипел Димыч. — Прикидываются еще. Все, надоела мне ваша игра. Тем более что в договоре сказано, что я могу из нее выйти в любой момент, при условии, что выплаченная мною сумма назад не возвращается. Так вот, подавитесь вы этими бабками!.. А то сначала какой-то дрянью напоили. До сих пор башка трещит… Потом отдубасили до полусмерти. А я, чтоб вы знали, авантюрист, а не мазохист. Забыли, что в том же контракте черным по белому написано: исполнитель берет на себя обязанности по обеспечению заказчика приключениями без причинения физического и морального ущерба? Без причинения, ясно вам? Знал бы, так лучше б на Международный конгресс в защиту мухи цеце поехал!

Меня этот бред сумасшедшего добил окончательно, а вот Зеленоволосый повел себя как-то неадекватно. Мне показалось, что Димычева дурь перекинулась на него, хотя всем известно, что психические заболевания контактным путем не передаются. Только по наследству.

— Ах вот оно что! — В страшном волнении вцепился он пальцами в свою зеленую шевелюру. — Вот в чем, оказывается, дело! Мальчик в игрушки играет, а мы беспокоимся! Подстраховываем, чтоб он дров не наломал!

— Ты-то чего разоряешься? — шепнула я ему на ухо. — Не видишь, человек не в себе. У него от стресса проблемы с головой начались.

— Сама заткнись! — Зеленоволосый меня и раньше за английскую королеву не держал, а тут прямо совсем распоясался. — Сделали из меня дурака и радуются. Да пошли вы оба в задницу!

 

Глава 34

ИХ НРАВЫ

Зеленоволосый махнул рукой и присел на пол неподалеку от мирно спящего Голопупенки и Баска, который вел себя на редкость примерно. И как бы даже вникал в суть наших разногласий. Правда, судя по задумчивой роже, не очень-то далеко в этом продвинулся. Как, впрочем, и ваша покорная слуга, постепенно склоняющаяся к версии массового помешательства в рядах своих ближайших соратников в лице Димыча и Зеленоволосого.

У последнего, кстати, рецидив не только прогрессировал на глазах, но и принимал совершенно уже немыслимые формы. Так, к примеру, он взял и предложил отпустить на волю Баска с Голопупенкой. И сделал это буквально в следующих выражениях:

— Ну че пялишься, как окунь свежемороженный? (Это мне-то!) Давай развязывай свою обслугу. Или как там они у вас называются? Сопровождение, да? Короче, свободу сопровождению!

После чего прегнусненько заржал, панибратски подмигивая бодрствующему подручному Сигизмунда Потапыча:

— Да-а, парень, видел я козлов, но таких, как эти двое, в первый раз! Это ж надо! Чтобы в дерьме для остроты ощущений вываляться! Вот что, значит, от бешеных бабок бывает! Башню сносит подчистую.

И… И вполне серьезно собрался его развязывать. А Басок, не будь дурак, рад стараться, улыбается, руки протягивает… Короче, трогательная сцена братания, хоть картину пиши. Димыч тоже совсем плохой, лежит себе на полу, одно знает охает да ахает. Ну все, думаю, точно эпидемия, того и гляди на меня перекинется, если не пресечь в корне. И пресекла, воспользовавшись тем обстоятельством, что пушка все еще у меня оставалась. Как раз ею я немножко и поводила. Перед их физиономиями. А заодно по-дружески посоветовала не делать лишних телодвижений.

Удивительно, но трюк с пистолетом никого особенно не впечатлил. По крайней мере Димыч в ответ на это нагло зевнул, а Зеленоволосый демонстративно отвернулся. Только Басок заметно напрягся, а исправно храпящего Голопупенку в расчет брать было нельзя.

— Ладно тебе, Надюха, или как там тебя на самом деле… Не напрягайся! — снова поперла у Димыча подкорка. — Я же сказал, что эта игра мне надоела… Успокойся и считай, что свои сто тысяч «зеленых» ты уже отработала… Вернее, сколько там тебе от них причитается. Процентов пять? Десять? Если честно, то я бы лично на месте твоего начальства тебе не меньше половины отвалил. За талант! Что, не веришь? А зря!

— Какие еще сто тысяч? — От возмущения я перенацелила пушку на Димыча. Нет, я все понимаю, дорогие сограждане. И в курсе, что существует такое понятие, как бред сумасшедшего. Но бред он ведь тоже бреду рознь. Если помните, то у Катькиной бабки Матвеевны он был вполне безобидный и политкорректный. На отвлеченную тему зеленых человечков. А этот сопляк такое плетет, что уж совсем на голову не наденешь. Даже если с помощью кувалды насаживать.

Зря я взывала к остаткам Димычева разума, просветления с ним так и не случилось.

— Да хватит тебе уже размахивать казенным реквизитом! — недовольно поморщился он. — Как будто я не знаю, что пушка твоя бутафорская! К тому же я тебе не банка с вареньем… И не этот твой… Обманщик-муж из сопровождения. Тоже, кстати, талантливый парень. И Лили тоже артистка — закачаешься. К слову говоря, вы в театре играть не пробовали? Впрочем, там ведь столько не платят, как в вашей фирме…

А тут еще Зеленоволосый масла в огонь подлил, отпустил едкий комментарий с пола:

— А ты, пацан, в суд на эту фирму подай. Пусть тебе неустойку выплатят. За нарушение условий контракта. А также за моральный и материальный ущерб.

В этот момент я окончательно поняла, что, сколько бы я ни пыжилась, психиатра из меня не получится, и объявила не терпящим возражения тоном:

— Все, надоело! Может, вы и сумасшедшие, но я этого больше не потерплю. Либо вы немедленно вразумитесь, либо я вас всех тут, я вас всех тут…

К моему прискорбию, в полном объеме довести свои намерения до сведения этих придурков мне так и не удалось, по той причине что меня стали душить слезы обиды. Пистолет запрыгал в руке, а перед глазами все поплыло, как за дождливым окном.

— Слушай, — тихо пробормотал Зеленоволосый, — так она что… Не из ваших?

— Как это? — прогнусавил Димыч. — Да не может этого быть… Мне же по контракту сопровождение положено…

— Да отвали ты со своим контрактом! — цыкнул на него Зеленоволосый и переключился на меня: — Признавайся как на духу, ты кто?

— Кто-кто! — Я зарычала, как раненая медведица. — Я Надюха Куприянова из Чугуновска! Домохозяйка с пятнадцатилетним стажем. А вы бы чего хотели?!

— Нормально! — присвистнул Зеленоволосый. — Значит, ты Надюха Куприянова из Чугуновска, а этот придурок, — кивнул он на Димыча, — принимал тебя за другую?

— За другую?! — Пистолет трепыхался у меня в руке, как живой.

— Эй, ты поосторожнее с пушкой! — встревожился Басок. — А то еще шмальнешь ненароком…

— И шмальну! — пообещала я ему. — Если эти двое мне все не объяснят! Заодно и проверю, настоящая эта пушка или из реквизита.

— Какой еще реквизит? — отчаянно взревел Басок. — Да я сам этот «Макаров» у армейского прапора покупал за тыщу баксов!

Думайте что хотите, но это сообщение подействовало на моих впавших в безумство соратников самым благотворным образом. Может, конечно, мне и показалось, но физиономии их стали несколько более осмысленными.

— Ладно, ты того, поосторожней, — посоветовал мне Зеленоволосый. — По крайней мере, пока мы не выяснили, бутафорская ли эта пушка. А я тебе постараюсь изложить суть дела в общих чертах. А дружок твой поправит меня в деталях, если что не так. Короче… Есть такие конторы… В общем, они устраивают приключения на заказ для всяких богатых придурков. Когда им в жизни остроты ощущений не хватает. От примитивного переодевания в бомжей и проституток до целых спектаклей, а то и мини-сериалов с погонями. Заказчик, естественно, в главной роли, а все остальное — в исполнении специально подготовленных статистов, или, по-ихнему, сопровождения. Ну что еще? Удовольствие это, само собой, не бесплатное. Димыч вон, если не врет, сто тысяч баксов выложил.

— Чего это я вру, — недовольно пробубнил с пола Димыч. — Так и было. Сто тысяч копеечка в копеечку. Вернее, цент в цент.

— Ах ты, ах ты!.. — Пока я перебирала свой словарный запас в поисках эпитетов, достойных этого юного мерзавца, гнусный Басок изловчился и ногой выбил из моих рук пистолет.

* * *

Зеленоволосый расправился с Баском самым безжалостным образом. И пока лупцевал его, все время повторял:

— А это чтоб в другой раз неповадно было бандитов из себя изображать, артисты хреновы!

А потом, уже усмирив «бунт на корабле», еще долго дышал, как паровоз, а ругался, как сапожник. При этом Димыча крыл последними словами, а меня — предпоследними. А больше всего по поводу своей фантазийной прически убивался:

— Во, блин, и влип! Ну влип!.. Спрашивается, на кой хрен меня, как забор, зеленой краской вывозили, если у них тут игрушечки?!

— Попрошу не обобщать! — возразила я на повышенных тонах и сурово посмотрела на Димыча. — А также направлять претензии по известному адресу!

— А что я, что я? — виновато отозвался с пола Димыч. — Что я такого сделал, а? Ну развлекся немного. Некоторые, — шмыгнул он носом, — бежали от климакса, а я — от скуки. Нет, но если бы я убил кого!..

— Не убил? — Я готова была разорвать его на куски. — А трупы откуда? Ты их хотя бы считал? Сначала Плейбой, потом Йорик… И еще целая сгоревшая машина!

— Да какие трупы? — Димыч, покряхтывая, как старый паралитик, сделал попытку подняться на ноги, но в конечном итоге удовольствовался тем, что полуприсел, опершись спиной о стену. — Это же были статисты, изображающие мертвецов. Ста-ти-сты! Предусмотренные, между прочим, контрактом.

— Статисты? — Я воззрилась на Зеленоволосого, призывая его в свидетели, а тот только безразлично отмахнулся. Мол, сами разбирайтесь. — А Власта? Как же Власта? Ведь она разбилась! Про это все газеты пишут.

— Да живая она, — Димыч повозил во рту языком. Наверное, зубы пересчитывал. — Живая и здоровая. На Канарах сейчас отдыхает со своим плешивеньким. Это же она в рекламных целях все устроила, через ту же самую фирму. Для раскрутки нового альбома. Ну вот, уставились! Совсем маленькие, да? Не знаете, что такое шоу-бизнес и какие у него законы? А организовал эту операцию с ее притворным самоубийством все тот же «Русский клуб короля Артура». Шумиху раздули по первому классу и прочее. Кстати, возвращать ее из небытия — тоже их обязанность. Знаете, как они это сделают? Ни за что не догадаетесь! Как будто Власту кто-то заказал, а бдительные компетентные органы, как водится, все заранее пронюхали, узнали и подготовили инсценировку. Чтобы, значит, напасть на след заказчика. А, каково? По-моему, круто.

— Нет, ну козлы, ох и козлы… — скрипнул зубами Зеленоволосый и сплюнул на пол. Глядя на него, мне тоже захотелось плюнуть, только не на пол, а в одну смазливую рожу, но я отложила это удовольствие до окончательного выяснения всех обстоятельств.

— Так, а как насчет ребенка, который должен родиться в августе? Разве не ты утверждал, что Власта тебя якобы в крестные звала?

— Утверждал и что? — Димыч подобрал ноги к животу и уткнулся подбородком в колени. — Она действительно что-то такое ляпнула, когда мы в тот раз с ней виделись. В сослагательном, насколько я помню, наклонении. Но я же ее знаю как облупленную. Какой там, к черту, ребенок, если у нее в голове такой мусор… Такой мусор. Ты себе не представляешь!

— Почему же, — хмыкнула я, — представляю. И очень даже наглядно.

— Ладно, издевайся, если тебе так хочется, — проворчал Димыч, — только я по сравнению с ней просто пай-мальчик. У нее такие тараканы! Это что-то! Да чем она только не увлекалась! У меня пальцев на ногах и руках не хватит, чтобы пересчитать ее заморочки! Даже таинствами Вуду! Потом она каким-то образом в этот клуб затесалась, ну, этого, короля Артура, и тут уж у нее крыша поехала окончательно. Вы бы слышали, с каким восторгом она рассказывала, как переодевалась бомжихой и собирала милостыню в подземном переходе!

— Ты, я вижу, тоже от восторга глазенки закатил! — фыркнула я. — Эх, дать бы тебе по роже!

— Ну вот, еще одна, — обиженно засопел Димыч. — Вам бы только по роже да по роже…

— А ты, конечно, надеялся, что тебя медалью за отвагу наградят, — высказала я предположение. — Да, кстати, а чем это все должно было закончиться?

— Чем? — Димыч задумался. Между прочим, в первый раз за все время, пока я выколачивала из него бредовые подробности оплаченных согласно таксе приключений. — Да каким-нибудь хеппи-эндом, наверное. А скорее всего тем, что деньги кончились бы, и все. Сто тысяч — не такой уж большой бюджет.

У меня уже уши в трубочку заворачивались от таких-то речей, а ведь я еще должна была их анализировать!

— Постой-постой, так что же, у вас, выходит, не было заранее подготовленного плана? Ты же вроде на какой-то контракт ссылался…

— Ну вот еще! — Димыч скривился как от кислого яблока. — Заранее подготовленный план! И что в этом принципиально нового, скажите, пожалуйста? С таким же успехом можно и кино по телевизору посмотреть. Или книжку почитать. Да ведь настоящий кайф — в неожиданностях, а их не запланируешь. Ты и представить себя не можешь, как я обрадовался, когда ты появилась. Вот это, думаю, поворот. А как лихо закручено! И играет, главное, так натурально, просто слезы на глаза наворачиваются! А особенно меня сцена с мужем в Чугуновске потрясла. До печенок! Нет, скажи, ты правда не из сопровождения? До сих пор поверить не могу!

— Да чтоб ты провалился со своим сопровождением! — от всей души пожелала я, помолчала и снова собралась с мыслями. Причем обращаю ваше внимание на то, что далось мне это очень и очень нелегко. — Хорошо, допустим, я была бы из этого, как ты называешь, сопровождения, то тебя, по крайней мере, должны были об этом предупредить, разве нет?

— Ты опять не бум-бум! — Димыч костяшками пальцев постучал себя по лбу. — Все, о чем мы договорились в клубе… Нет, даже не так. Я сам предложил им идею. Она состояла в следующем: я как бы не верю в несчастный случай с Властой и изображаю частного сыщика, расследующего обстоятельства ее смерти. Они согласились. Вторым условием было отсутствие какого-либо заранее утвержденного сценария. С чем они опять-таки согласились. Единственное, о чем мы договорились сразу, так это о том, что мое псевдорасследование логичнее было бы начать со встречи с телохранителем Власты, то есть небезызвестным тебе Маратиком. Да, еще они сказали, чтобы я ничему не удивлялся, потому что после нашей с ним встречи на чердаке события начнут развиваться с невиданной скоростью. Да так оно, собственно, и было. Разве нет?

Я ничего ему не ответила. Зеленоволосый тоже. Баску же вообще слова не давали. Так что, если б не похрапывание Голопупенки, тишина была бы гробовая.

— Гм-гм… — наконец не выдержала я. — Если я не из сопровождения, ты, — ткнула я пальцем в Зеленоволосого, — тоже. Тогда остаются только эти. — Я покосилась на Баска с Голопупенкой.

— А что мы? Мы-то что? — заерзал на полу насмерть перепуганный Басок. — Нам что хозяин сказал, то мы и делаем… И снотворное он дал… Которое им в стрип-баре подсыпали. А мы что? Нам велено было их сюда привезти. Мы и привезли… Зачем, без понятия. Я только слышал однажды, как хозяин по телефону с кем-то трепался… В общем, он какую-то Катьку ищет, беременную. Вроде ее ему какая-то баба заказала, которая жуть как не хочет, чтобы она, эта Катька, родила. А зачем, почему, без понятия.

— А моя дочка? — выдохнула я. — Какого черта вам понадобилось записывать ее на видео?

— Так я ж уже сказал, это хозяин кассету привез, — Басок продолжал валить все на Сигизмунда.

— Так у тебя что, правда дочка есть? — открыл рот Димыч.

— …И кобель-муж, и стерва-подружка, и квартира с видом на помойку, — начала я патетически, но Зеленоволосый прервал меня устрашающим шиканьем:

— Тише вы! Слышите?

Мы прислушались. Где-то за стенами нашей темницы кто-то и впрямь сдавленно вскрикнул.

— Стоять! — устрашающе приказал Зеленоволосый неведомо кому и сломя голову понесся по коридору.

Отсутствовал он недолго, а вернувшись, сообщил, что какой-то карлик в темноте свалился в открытый канализационный люк и, судя по всему, свернул себе шею.

— Да это же Сигизмунд! — озарила меня молниеносная догадка.

 

Глава 35

РЭМБО С ЯЗВОЙ

Сигизмунд, как выяснилось впоследствии, свалился в тот самый люк, который мы с Зеленоволосым не закрыли, когда спустились в канализацию, чтобы предпринять отчаянную операцию по Димычеву спасению. Увенчавшуюся успехом для нас и погибелью для Сигизмунда, лежавшего теперь ничком в зловонной жиже. Хотя поначалу мы в этом и сомневались. Думали, что инсценировка. По крайней мере, Димыч так утверждал. Буквально с пеной у рта. Пока Зеленоволосый не заставил его слазить в люк.

— И правда, мертвый, — потрясенно произнес Димыч, выбравшись из канализации. — Мертвый!!!

— Так ты его знаешь? — Зеленоволосый посветил в люк фонариком, раздобытым у Баска и Голопупенки перед тем, как мы заперли их в одной из камер солдатской гауптвахты, предварительно исследовав в ней стены и пол. Чтобы им, не дай бог, не повезло, как мне. Кстати, от Баска-то мы и узнали, где находимся. На территории заброшенного военного городка некогда славной Советской Армии, что удивительно, не оприходованного рачительно-хозяйственными немцами. Так что теперь вы понимаете, откуда взялась надпись «дембель-85» и спасительный лаз. Это советские солдаты его и прорыли, чтобы в самоволку с гауптвахты бегать.

— Так знаешь или нет?

Я только было хотела сказать, что встречалась с Сигизмундом в Москве, когда выполняла Софино поручение, но дышавший мне в затылок Димыч опередил меня:

— Так это же он!

— Кто он? — вскричали мы с Зеленоволосый.

— Ну, тот мужик из «Русского клуба короля Артура», — засипел Димыч. — Как раз с ним я контракт и заключал.

Здорово, ничего не скажешь. И вообще, нравится мне все это. Я-то, между прочим, ни на какие приключения не подписывалась. Ни в качестве заказчика, ни в качестве так называемого сопровождения. Так какого же рожна я их расхлебываю, а?

— А ты откуда его знаешь? — Это уже Зеленоволосый персонально мне адресовал.

— Случайно познакомилась, — покосилась я на мертвого Сигизмунда. — Однажды встречалась с ним в Москве. По просьбе одной подружки. Теперь уже бывшей. А впрочем, они все у меня бывшие.

После чего Зеленоволосый развел руками:

— Ну, ребята, с вами чем дальше, тем веселее. Впрочем, я умываю руки, ибо главную свою задачу я выполнил. Уж не знаю, чего я тут делал, но с этого момента могу считать свою миссию законченной. Вы, конечно, и дальше можете искать приключений на свою задницу, но уже без меня. Так что арриведерчи!

— Какие еще арриведерчи! — активно запротестовала я. — Начнем с того, что я не из сопровождения. То есть я, конечно, этого оболтуса сопровождаю, но не за деньги, а так, по собственной дури. Это во-первых! А во-вторых, уж не знаю, где тут жизнь, а где игра, но Сигизмунд зачем-то записывал мою Нэлку на видео, и теперь, пока я не увижу ее собственными глазами, живую и здоровую, я не успокоюсь!

— Так… А Нэлка это что еще за персонаж? — задумчиво почесал за ухом Зеленоволосый.

— Какой еще персонаж? — рявкнула я на него. — Это дочка моя.

— Точно, это ее дочка, — подтвердил Димыч, который, как выяснилось, все это время не верил ни одному моему слову.

— Значит, Нэлка — это дочка, — кивнул Зеленоволосый. — И Катька тоже дочка…

— Нет, Катька не дочка, — процедила я сквозь зубы. Интересное дело, неужели я так плохо выгляжу, раз он предполагает, что у меня, помимо Нэлки, может быть еще одна, к тому же беременная дочка?

— Тогда кто же она? — тупо переспросил Зеленоволосый.

— А хрен ее знает, — честно призналась я и зло зыркнула на Димыча. — Я уже ни за что не поручусь.

— Хорошо, — махнул рукой Зеленоволосый, — и где они сейчас? Или хотя бы та, которая дочка?

— В Париже, — всхлипнула я.

— Опаньки! — присвистнул Зеленоволосый. — Нет, с вами не соскучишься.

— А что? — сразу зашустрил любитель острых ощущений. Выслужиться, видно, захотел. — Это недалеко. На машине к утру доберемся.

Это он Сигизмундов «БМВ» имел в виду. Припаркованный возле гауптвахты.

— Еще не хватало! — пробурчал Зеленоволосый. — Чтобы нам угон припаяли, а то и убийство этого вашего Сигизмунда. Нет уж, поедем лучше на моей… Как чувствовал, взял напрокат тачку…

Я чуть в ножки ему не бухнулась.

* * *

Взятую напрокат машину — хотя и подержанную, но приличную на вид «Ауди» — Зеленоволосый оставил на автобане, километрах в полутора от бывшего военного городка бывшей Советской Армии, приспособленного нашими криминальными элементами для своего бандитского промысла.

Так что протопали мы прилично. Но не без пользы. По крайней мере, обнаружили на ныне бесхозной территории военного городка вполне действующую водопроводную колонку, возле которой и помыли себе ноги и обувь. Уж не знаю, стало ли от нас меньше попахивать, но лично я почувствовала себя как-то получше.

Впрочем, Димыч все еще имел довольно неприглядный вид. Хоть я и думала, что поделом ему, но в глубине души сочувствовала. Привыкла я к этому охламону, что ли? Да я вообще жалостливая. С детства кошек по помойкам собирала. А Димыч, которому за его же сто тысяч баксов от души намяли бока, с трудом дополз до тачки Зеленоволосого, а потом не сильно возражал, когда мы его на заднее сиденье затолкали. Так, для порядку покорчил из себя героя и отрубился. А в результате мне пришлось отдуваться за двоих и всячески удовлетворять любознательность Зеленоволосого, который на правах благодетеля пытал меня не хуже покойного Сигизмунда.

Все-то ему было интересно. И где мы с Димычем познакомились. И на кой черт поперлись в Берлин. И кто такая Катька Пяткина и чем она так замечательна.

— Да ничем, — в тысячу сто двадцать первый раз излагала я одну и ту же навязшую в зубах историю. — Самая заурядная чугуновская деваха. С неполным средним образованием и каким-то там камвольно-суконным ПТУ.

— Тогда какого же хрена вы все на ней зациклились? — Этот Зеленоволосый был хуже бормашины.

— Просто она подписалась в суррогатные мамаши, — талдычила я, как пономарь. — Это когда посторонней женщине подсаживают чужого зародыша. По крайней мере так она утверждала, а там не знаю. Вдруг она тоже из этого… Агентства короля Артура…

— Да уж, — криво усмехнулся Зеленоволосый. — И это ж надо, за такую хренотень такие бабки отвалить! — припомнил он Димычевы россказни. — Кстати, хотел бы я знать, откуда у него такие деньжищи?

— Без понятия, — пожала я плечами. — И вообще, Нэлка волнует меня больше.

— Нет, но ты же не первый день с ним болтаешься, — кипятился Зеленоволосый, — неужели ничего не заподозрила?

— Ну почему же… Мне вообще-то казалось, что он немного странный…

— Странный! — хмыкнул Зеленоволосый. — Да он стопроцентный придурок! — Помолчал-помолчал и снова-здорово. Давай теперь про Власту выведывать.

Я его просветила, что Власта — это погибшая поп-дива, про которую с утра до вечера по всем программам талдычут. Вернее, та, что считается погибшей, а на самом деле весело проводит время на Канарах. Во всяком случае так утверждает этот раздолбай Димыч.

Зеленоволосый аж зубами заскрипел:

— Власта? Это та, что, короче, сердце ей кто-то «мерсом» переехал?

Я закатила глаза и прокляла себя на веки вечные за длинный язык. А у Зеленоволосого, судя по тому, с каким огоньком он принялся меня допрашивать по новой, второе дыхание открылось. Боже, как же он меня мучил, только что иголки под ногти не загонял.

Я чуть не наизнанку вывернулась, чтобы до этого зеленоволосого Рэмбо наконец дошло, что поиски приключений на свою задницу вовсе даже не мое хобби. А суровая необходимость.

В итоге, когда Димыч почмокал-почмокал губами, громко зевнул и поинтересовался, который час, я была уже никакая.

— Все, — прохрипела я, — теперь твоя очередь, — и тоном, не терпящим возражений, велела немедленно освободить спальное место. В конце концов, я пострадала не меньше. А может, и больше, с учетом канализации и двух допросов с пристрастием.

Чувствующий за собой вину Димыч немедленно подчинился и перебрался вперед. Я же забилась на согретое им местечко и притворилась спящей. Потому что на самом деле мне не спалось. Мысли всякие в голову лезли. Прежде всего о Нэлке. Затем об этой фантастической истории с приключениями по заказу. Хорошо, допустим, все так и было. Но тогда с какого же здесь боку Катька с животом? А также Инесса с пулей в голове? Я-то пока еще в здравом уме и твердой памяти, а потому смею со всей ответственностью утверждать, что в клуб любителей острых ощущений не вступала. По крайней мере официально.

Опять же если принять к сердцу Димычевы россказни, то запросто можно договориться до того, что ни Катьки, ни Инессы и вовсе не было. Во всяком случае в том смысле, в котором я их воспринимала до сих пор. А значит, Инесса — всего лишь статистка из так называемого «сопровождения», мастерски загримированная под труп, а у Катьки вместо живота подушка. А что, это ведь фокус несложный, по себе знаю.

Так и не додумавшись до чего-либо путного, я стала мало-помалу прислушиваться к тому, о чем говорили Димыч с Зеленоволосым. А они поначалу все больше собачились. Правда, постепенно утихомирились и перешли на нейтральные темы, и к тому моменту, как мы пересекли бельгийскую границу, беседовали уже вполне непринужденно. А особенно спелись, когда обсуждали наше несостоявшееся участие в Лав-параде.

— Слушай, — поинтересовался Зеленоволосый, — а этот, глава делегации, он хотя бы какого пола был, а, как ты думаешь?

— Думаю, что среднего, — с видом знатока заключил Димыч.

— Вот уж достал так достал, — пожаловался Зеленоволосый, — какие-то лозунги все писать заставлял. Прикинь, говорит: мы сюда не просто так приехали, а выразить наши чаяния и эти… Взгляды, короче…

— Ага, взгляды, — с готовностью подхватил Димыч, — сквозь это самое, — он захихикал и перешел на шепот, — анальное отверстие, в общем…

Вот вам, пожалуйста, чем не типичный образчик мышления ярых гетеросексуалов? Того и гляди от гордости лопнут. А из-за чего, собственно говоря? Нет, вы только не подумайте, что я какая-нибудь голубовато-розовая. Просто по мне так взгляд на мир сквозь анальное отверстие не очень чтобы принципиально отличается от взгляда сквозь расстегнутую ширинку. Что так, что так — не из космоса.

Но в дискуссию я ввязываться не стала. Боже упаси! И так язык распух от болтовни, во рту не помещается.

А Зеленоволосый тем временем творчески развил тему:

— …Кстати, не понял, а почему это Федор Иваныч-то так о тебе печется? Прямо такую заботу проявляет… С чего бы, а? Может, он тоже по этому делу, а?

Трудно себе представить, но именно эта его тупая шуточка едва не стала последней в моей жизни! А все потому, что Димыч ее не оценил. Или оценил, но не так, как хотелось Зеленоволосому. Другими словами, взял и засветил ему промеж глаз, сопроводив свои недружественные действия столь же недружественным комментарием:

— Ты, козел! Да я тебе за такое уши пообрываю!

Зеленоволосый обиды не стерпел и выписал Димычу чек на ту же сумму. После чего началась такая потасовка, что машина пошла юзом! А я была вынуждена этих уродов разнимать, как будто мне больше делать нечего, а также выслушивать полный негодования монолог Зеленоволосого. Про то, какие мы с Димычем неблагодарные и тупые сволочи. К тому же без чувства юмора.

Зато уже после этого мы ехали чуть ли не в звенящей тишине. Я даже придремывать начала, когда Зеленоволосый свернул с автобана и подрулил то ли к придорожному ресторану с автозаправкой, то ли и вовсе к кемпингу — не очень-то я разбираюсь в этих европейских штучках — и объявил, не глядя на нас с Димычем:

— Я иду пожрать, а вы как хотите…

И вытащил ключ из замка зажигания!

— Да я сейчас быстро на всех накуплю хот-догов и прочей ерунды, а поедим дорогой, — перехватил мой умоляющий взгляд Димыч.

— А у меня язва, — уперся несговорчивый Зеленоволосый. — А это значит, полноценное пятиразовое питание, а не какие-нибудь там хоть доги, хоть ротвейлеры. И опять же из-за вас, между прочим, я с утра ничего не хавал, кроме овсянки.

— Во-первых, не из-за нас, а из-за сексменьшинств, — напомнил ему Димыч, — а во-вторых, овсянка — самая лучшая еда для язвенников.

— Короче, можете оставаться, а я пошел. — Зеленоволосый вылез из машины и зашагал к ресторану.

Мы с Димычем синхронно вздохнули и побрели за ним, обсуждая вполголоса, с каких это пор в Рэмбо стали набирать язвенников.

 

Глава 36

ОТЕЦ ЭМБРИОНА

А впрочем, в этом ресторанчике витали столь аппетитные запахи, что Димыч, еще минуту назад уламывающий Зеленоволосого обойтись хот-догами, первый ринулся за подносом. И давай уставлять его заморскими яствами. Даже я, твердо уверенная, что у меня кусок в горло не полезет, когда Нэлке грозит опасность, не удержалась, взяла себе чашку кофе и круассан с черничным джемом.

Но больше всех загрузился Зеленоволосый. Я, по крайней мере, насчитала три салата, один бифштекс с яйцом, один пудинг и четыре (!!!) разных десерта.

— Не треснешь? — ехидно осведомилась я у Зеленоволосого.

— Уложусь в десять минут. Засекай время, — самонадеянно заявил он и налег на салаты.

Я засекла. После чего вплотную занялась кофе с круассаном.

В кафе царил приятный, располагающий к отдыху полумрак. В углу негромко бубнил телевизор, собравший вокруг себя небольшую кучку футбольных фанатов. А за столиками — никого, кроме нас троих да сидящего к нам вполоборота типа у окна, который на манер Зеленоволосого усиленно работал челюстями в режиме нон-стоп и, судя по количеству пустых тарелок, явно выходил на мировой рекорд. Так если бы он остановился на достигнутом, а то вскочил из-за стола и прикупил себе еще полподноса снеди. От нечего делать я проводила его взглядом, и тут меня будто током дернуло. Это же он! Он! Именно его я и видела чуть ли не на ходу запрыгивающим в такси на Унтер-ден-Линден! И еще раньше где-то… Но где? Где?

— Так сколько там у тебя натикало? — вырвал меня из тенет задумчивости Зеленоволосый.

Я встряхнула головой и уставилась на часы. Потом на Зеленоволосого, не без изящества вытирающего губы салфеткой. Выходило, что он управился за какие-то восемь с половиной минут! Честно говоря, до сих пор не верится. Димыч, конечно, не съел и трети из того, что запланировал, и все же решительным жестом отодвинул поднос в сторону. Не знаю, чего ему это стоило, но ни один мускул на его мужественном лице не дрогнул.

— А ты чего спишь? — не дал мне опомниться Зеленоволосый. — Кто тут у нас больше всех торопился?

Я спрыгнула со стула и понеслась вслед за Димычем и Зеленоволосый, буквально надвое разрываемая между стремлением поскорее увидеть Нэлку и необъяснимым нормальной логикой желанием задержаться в этом придорожном кафе хотя бы на минуту. Чтобы получше рассмотреть сидящего у окна обжору и понять наконец, кого он мне напоминает.

— Ты что, забыла там что-нибудь? — поинтересовался уже в машине Димыч, заметив, как я выворачиваю шею, силясь разглядеть сквозь стекло сосредоточенно склоненный над тарелками силуэт.

— Нет-нет… — замотала я головой, пытаясь прогнать наваждение. Напрасное занятие: тип, которого я видела на Унтер-ден-Линден и еще где-то, может быть, в прошлой жизни, так и стоял у меня перед глазами! Пока я не заорала что было мочи: — Назад! Быстро едем назад!

— Ты че, очумела? — растерялся Зеленоволосый и дал по тормозам.

— Я говорю, поехали назад! Быстро! Быстро! Он должен быть еще там, потому что набрал много жратвы! — В горячке я, кажется, даже руками размахивала.

— Да кто он-то, кто? — Зеленоволосый тоже жестикулировал не хуже какого-нибудь темпераментного кавказца. — Проверь, может, у нее жар? — посоветовал он Димычу.

И тот на полном серьезе приложил ладонь к моему лбу и этак участливо на меня посмотрел, придурок малолетний!

— Идиоты! Там же профессор Худобеднов! — рявкнула я.

Как ни была я сосредоточена на Нэлке, а все-таки вспомнила, где я видела эти маленькие, близко посаженные глазки, этот зализанный пробор на левую сторону и подбородок с ямочкой. На свадебной фотографии Лили, которую она не только хранила, но и держала на самом видном месте. Да еще и в рамочке под стеклом! Однажды я даже спросила у Лили, к чему бы такая трогательная сентиментальность. Особенно если учесть, что их брак и года не протянул. И знаете, что она мне ответила? «А это выставка моих достижений». Вот интересно, а не будет ли теперь на этой выставке красоваться портрет Маоиста?

— Ты уверена, что это он? — теребил меня Димыч, пока Зеленоволосый на всех парах гнал по ночному автобану. — Ты что же, его лично знаешь?

— Лично не знаю, — вглядывалась я в стремительно приближающиеся огни заправки. — На фотографии видела. У Лили. Она же была за ним замужем.

— А черт, действительно, — с трудом сообразил Димыч. — А он что… Тоже настоящий? В смысле не из сопровождения?

Да чтоб ты провалился со своим сопровождением!

Кажется, машина еще не успела толком затормозить, а мы уж из нее высыпались, как какая-нибудь группа захвата.

— Вот он! — показала я на окно ресторана.

— Наше счастье, что он любит поесть! — обрадовался Зеленоволосый. — Сейчас мы у него все выясним.

Зато профессор Худобеднов нашей радости не разделял. А уж как взволновался, когда мы к нему подсели и вежливо пожелали приятного аппетита.

— Что?.. В чем дело? — залепетал он, давясь грибным жюльеном. — Нет… Ну что… Что вам надо?

Предельно короткая фраза «поговорить» привела несчастного профессора в полное замешательство. Бедняга не мог из себя выдавить не только слова, но даже и звука. Только смотрел на нас умоляющими глазами и, кажется, был готов расплакаться.

— Профессор, мы не желаем вам зла, — произнесла я со всей возможной при подобных обстоятельствах сердечностью. — Мы только хотим кое-что прояснить. Например, была ли у вас такая пациентка. Пяткина Екатерина. Извините, отчества не знаю.

— Боже! Боже! — Профессорский подбородок с ямочкой затрясся. — Я когда-нибудь избавлюсь от этого или нет? Это же пытка! Пытка!

— Но… — Димыч хотел было взять инициативу в свои руки, но я наступила ему на ногу под столом, и он успокоился.

— Значит, Катька… То есть Екатерина Пяткина была вашей пациенткой, ведь так? — произнесла я нарочито спокойным тоном.

— Ну и что? — Профессор Худобеднов прошелся салфеткой по своему дрожащему подбородку. — Я же врач… Я специалист с мировым именем. У меня много научных работ… Меня за границу работать приглашают…

— Ни одной минуты не сомневаемся! — поддакнула я, при том, что до последней минуты как раз таки не была в этом уверена. — И поверьте, питаем к вам большое и искреннее уважение.

— Да?.. — Профессор Худобеднов выглядел озадаченным. — Но тогда чего же вы хотите?

— Э… В общем… Она действительно беременная или притворяется?

— Что-о? — Профессор густо покраснел и воздел руки к потолку. — Господи, твоя воля, еще этого не хватало! Да она на тридцать восьмой неделе!

— Значит, она тоже не из сопровождения? — снова высунулся Димыч, но я так на него посмотрела, что он тут же прикусил язык.

— Тогда… — Я призадумалась, как бы мне понаучнее выразить свою мысль. — Нельзя ли узнать… Гм-гм… Кто, собственно говоря, является биологическим отцом эмбриона, которого вы пересадили Екатерине Пяткиной? — Выразила и ужаснулась: отец эмбриона — это ж надо как звучит!

— Вот, опять! — всплеснул руками Худобеднов и пододвинул к себе жаркое. — Это же невозможно, невозможно… И потом, вы же лучше меня это знаете.

— Что знаем? — вскричали мы хором.

— Кто отец эмбриона, как вы выражаетесь, — бывший муж Лили снова заработал челюстями.

— Откуда?! — опять заорали мы в три глотки. Худобеднов прожевал приличный кусок копченой свинины и посмотрел на нас с удивлением:

— А что, вы разве не из этого… Не из «Братства росы»?

— Чего-чего? Какого такого братства? — Опять встрял проштрафившийся Димыч.

— «Братства росы»… — растерянно повторил Худобеднов. — Но… Если вы не из братства, то откуда? И кто это мне все время звонит и дышит в трубку? Я уже весь извелся, извелся… — профессор буквально с остервенением накинулся на остатки жаркого, и я поняла, почему он все время ест, ест и все не может остановиться. У него же эта самая болезнь на нервной почве, которой еще принцесса Диана страдала, когда принц Чарльз загулял от нее с немолодой и некрасивой теткой… А, вспомнила, булимия!

— Нет, мы не из братства, — заверила я нервного профессора, — мы просто ищем Катерину. Она ведь пропала…

— Пропала? — довольно равнодушно отозвался на это профессор. — Но я-то что могу сделать? Все ее ищут. И братья эти, и вы… А я не знаю, где она. И как мне быть, не знаю. И куда мне теперь ехать — тоже.

— Поэтому вы и симпозиум покинули? — Не знаю, почему этот профессор вызывал во мне такое сочувствие. Может, потому что и он когда-то пал жертвой злокозненной Лили.

— Ну да, — грустно кивнул Худобеднов. — Даже не смог выступить с докладом…

— А братство это… Им-то зачем Катька понадобилась?

— Ой, и не спрашивайте, — горестно вздохнул профессор. — Они вбили себе в голову, что в нашей клинике пробирки перепутали, вследствие чего эта ваша Катька теперь вынашивает их будущего мессию. Сектанты, страшное дело! И теория у них совершенно антинаучная. Дескать, человек — не результат эволюции, а существо, занесенное из космоса чуть ли не спорами, как гриб какой-нибудь… Отсюда у них и название «Братство росы». Утверждают, что роса — это космическая сперма.

— А вдруг вы действительно пробирки перепутали? — возник Зеленоволосый. — У вас же их много, наверное. К тому же сейчас, насколько я знаю, это дело суперпопулярное. Взяли эту самую… яйцеклетку… Взбили, как омлет, и нате вам ребятенка. А там пойди проверь, чей он и откуда. Может, и правда ветром надуло. Из космоса!

— Что вы такое говорите, молодой человек! — Профессор Худобеднов чуть не подавился от возмущения. — Взбили! Омлет! Ветром надуло! Даже странно такое слышать в наше-то просвещенное время. Это серьезная научная работа, а не предмет для шуточек…

— Короче, пробирки вы не путали, — прервал его Димыч. — Тогда почему братья по космической сперме так в этом уверены?

— Откуда я знаю? — Профессор взялся за десерт. — Скорее всего, сплетен каких-нибудь наслушались. А вообще я вам так скажу: если не доверяете специалистам, размножайтесь дедовским способом. Кто вам мешает? — заключил он с сердцем. Чувствуется, накипело у человека.

— Спасибо за совет. Мы непременно ему последуем, — подмигнул мне Димыч. — Тем более что дедовский способ давно прошел испытание на кроликах, и все до единого, по слухам, выжили.

Скажу вам честно, мне его шуточка не очень-то понравилась, особенно в сочетании с подмигиванием. Так и не поняла, то ли он меня с крольчихой сравнивал, то ли приглашал совместно размножаться испытанным дедовским способом. Кстати, если он имел в виду последнее, то неплохо бы ему для начала как раз на кроликах и потренироваться.

— Ладно, оставим в покое кроликов, — решительно пресекла я эти научные дискуссии. — Скажите-ка мне другое, профессор, если этот младенец — не будущий мессия, то кто же тогда его родители? В конце концов, в ваших же интересах открыть эту тайну, чтобы замять скандал.

— Да если б я знал! — Худобеднов надкусил шоколадный эклер. — Вся штука в том, что мне это неизвестно.

— Как это? И вам тоже? — Мы с Димычем переглянулись. Ведь эта паршивка Лили утверждала, что все сведения сконцентрированы в профессорском ноутбуке.

— Но это последнее, что меня интересует, — заверил нас профессор. И выглядел при этом более чем убедительно. — Конечно, эти данные заносятся в компьютер, у нас ведь для этого есть специальная служба. Я же имею дело отнюдь не с бумажками. Так вот… А тут случилось непредвиденное. В первый раз за все время. Когда эти братья росы явились ко мне со своими претензиями, я тут же, как вы понимаете, решил отмести все их инсинуации с помощью фактов. И вот тогда-то и выяснилось, что сведения по пациентке Пяткиной отсутствуют в базе данных. Каким образом они оттуда исчезли, непонятно, но их нет, — развел он руками.

— Ну и дела! — присвистнул Зеленоволосый. — Выходит, никто, включая Катьку, не знает, кого она родит! Однако…

— Но почему? — наморщил лоб Худобеднов. — Теоретически возможность выяснить биологических родителей всегда остается. С помощью ДНК по крайней мере. И потом. Прежде чем согласиться на суррогатное материнство, ваша Катька должна была подписать договор, обязательно заверенный нотариусом…

— А Лили? — Я впилась взглядом в несчастную профессорскую физиономию. — Вы не считаете, что она может быть причастна к этому?

— Лили? — Кончик носа профессора Худобеднова слегка порозовел. — Вы что, с ней знакомы?

— А то! — хмыкнул Димыч. Нет, но что за наглая морда. Ему бы сидеть и молчать в тряпочку после всех его подвигов!

— Я знаю ее по Чугуновску, она там работала, — это все, что сообщила я Худобеднову о наших непростых отношениях с Лили.

А профессор печально улыбнулся:

— Что вы, Лили тут совершенно ни при чем. Мы встретились с ней случайно незадолго до моего отъезда на симпозиум. Она сказала, что переехала в Москву и что ищет работу. А у нас в клинике как раз имелась вакансия. Вот, собственно, и все.

Ну нет, подумалось мне, все, дорогой профессор, будет тогда, когда она твою клинику к рукам приберет. Мало того, я хотела даже глаза ему на бывшую супружницу открыть, но ограничилась тем, что поинтересовалась, что он собирается делать.

— Даже не знаю, — профессор горестно посмотрел на опустевшие тарелки. В принципе, можно было и не спрашивать про его планы. Было ясно, что он не остановится, пока не лопнет.

 

Глава 37

ГОРМОНАЛЬНЫЕ ИЗМЕНЕНИЯ

После обильного позднего ужина, а может, и раннего завтрака — все-таки уже светать начинало — Зеленоволосого здорово разморило. И когда он приблизительно в десятый по счету раз зевнул, я не выдержала и предложила ему поменяться местами. На что он согласился не сразу и даже поизображал из себя супермена. Пока Димыч меланхолично не обронил в пространство, что язва бывает от перенапряжения и даже может открыться.

Впрочем, и оказавшись на скамейке запасных, Зеленоволосый продолжал управлять нашим передвижением посредством капанья мне на мозги. Ну в таком стиле примерно:

— Плавнее, плавнее тормози!.. Или:

— Ну чего, чего ты прешься в левый ряд, если правый свободен?

Неудивительно, что в такой нервной обстановке я даже своего инструктора по вождению вспомнила. Из чугуновской школы ДОСААФ. Тот тоже все время орал на меня да еще и за коленки хватался. Якобы в запале, а на самом деле проводил нечто среднее между разведкой боем и рекогносцировкой на местности. Другими словами, бессовестно использовал свое служебное положение в корыстных целях, пока я в порыве негодования не выдрала с мясом рычаг переключения передач.

Может, и в этот раз все тем же кончилось бы, если б Зеленоволосый в конце концов не сменил пластинку. И не сосредоточился на благодатной теме искусственного оплодотворения.

— Нет, но кому это надо заводить киндеров в пробирках? — разглагольствовал он между зевками. — Это что ж получается, «уа-уа», горшки и памперсы по полной программе, а удовольствия никакого? Да еще и за свои кровные денежки! Нет, до такого только извращенец и мог додуматься. Вроде этого вашего профессора! Кислых щей!

Я не отвечала. Предпочитала вести диалог с ним мысленно. А что касается профессора Худобеднова, то никакой он не извращенец, а несчастный человек. Потому что побывал в лапах Лили. И по сей день из них не вырвался. Моего Маоиста эта ненасытная успешно обчистила, теперь опять за своего бывшего благоверного взялась. И живым уже не выпустит, прежде чем не присвоит все его денежки, честно заработанные на искусственном оплодотворении. В том числе и Катькином. Которая, может, и от космической росы забрюхатела (во что я лично не верю), но все равно не без помощи профессора Худобеднова.

Да вот еще, кстати, о чем не худо было б пораскинуть мозгами на досуге. Если ни профессор Худобеднов, ни Катька к фирмочке платных приключений не относятся, то какой из этого вывод? И вообще, чему тут верить, чему нет? Басок вон сказал, что Сигизмунду Катьку какая-то мадам заказала, якобы не желающая, чтобы та разродилась. Тогда Лили как раз она и есть? А, как вам такой расклад? Особенно с учетом того обстоятельства, что ее появление в клинике и исчезновение из базы данных сведений о Катьке странным образом совпали. Ох, неспроста все это, неспроста. Хотя, с другой стороны, в чем тут для Лили материальная выгода, пока что тоже не очень просматривается. Если, конечно, она не задумала какую-нибудь хитрую многоходовую комбинацию. Что вполне вероятно с ее-то способностями. Достаточно вспомнить, как ловко она водила меня за нос. Пудрила мне мозги хламидиозом, одновременно охмуряя моего Маоиста.

И так далее в том же духе. Раззадорившись, я готова была свалить все на Лили. Даже стихийные бедствия и техногенные катастрофы. Просто не знаю, какие злодеяния я бы приписала ей еще, если бы не вспомнила о Софе. У которой, между прочим, не меньше, чем у Лили, оснований считаться Катькиной врагиней номер один. Хотя бы потому, что она знакома с Сигизмундом и очень даже оперативно меня отшила, когда я рассказала ей про свои приключения.

Опять же Софа… Софа… Уж она-то точно может иметь отношение к этому «Русскому клубу короля Артура», раз уж имела дела с Сигизмундом. Но тогда все блеф, игра и беспокоиться не о чем? Острые ощущения на сто тысяч «зеленых», а я тут голову ломаю. Только извините, не знаю уж, как там все прочие, но я-то не нанималась носиться по европам с намыленной шеей, чтобы доставить кому-то удовольствие. Мне, между прочим, из этих денежек и копейки не перепадет. Если, конечно, Димыч действительно их кому-то заплатил.

И вообще, я опасливо покосилась на этого юного барбоса, стоит ли ему верить хоть в чем-то? Где, к примеру, гарантии, что этот клуб не плод его больной фантазии. Недаром же мне с самого начала казалось, что с головой у него не все в порядке…

В общем, я изрядно поработала мозгами. Хотя и безрезультатно. С другой стороны, попробуй тут разберись, когда все так запутано. Теперь вот ко всему еще и «Братство росы» какое-то обнаружилось. Когда я еще и «Русский клуб короля Артура» переварить не успела.

— Слушай, — я сделала последнюю отчаянную попытку найти хоть какую-то зацепку в Димычевых бреднях, — но что же у тебя и плана никакого не было? В смысле на этой фирме приключений вы, так получается, ни о чем заранее не договаривались? Куда ты пойдешь, что будешь делать и прочее?..

— Ни о чем… — виновато шмыгнул носом Димыч. — Даже наоборот… Я поставил им условие, что это будет сплошной экспромт. Что я сам веду игру, а они всего лишь ко мне подстраиваются по ходу действия. А иначе за что б я им такие бабки отваливал?

«Действительно, за что», — подумала я и хотела спросить, где он вообще взял такую чертову уймищу денег, но Димыч сбил меня с мысли, проводив долгим взглядом дорожный указатель:

— Кстати, мы уже во Франции.

— Уже? — не поверила я своим ушам. — Уже Франция?

— Ну да, — безо всякого пафоса подтвердил Димыч — Тут же у них масштабы уездные. Часа через три уже в Париже будем. Да, а как это предместье называется, где сейчас твоя дочка?

— Ой-ой… — заохала я. — Дай бог память… Сейчас, сейчас вспомню… Нейи… Нейи…

— А, Нейи-Сюр-Сен! Знаю такое местечко, — кивнул Димыч.

Да кто бы сомневался! По крайней мере, я уже ничему не удивляюсь.

Еще через полчаса за руль сел Димыч и уже не выпускал его до этого самого Нейи… Короче, смотрите выше. А когда мы нашли нужную улицу и дом, вызвался навести справки о Нэлке, пообещав, что сделает это, «не вызывая преждевременного ажиотажа». Я подумала и согласилась, тем более что с моим знанием французского ничего, кроме ажиотажа, от меня и не добьешься.

Димыч отсутствовал минут пять, максимум десять, а я за это время, наверное, лет на двадцать постарела. Зато и помолодела на двадцать пять, едва завидела его расплывшуюся в довольной улыбке мордаху:

— Живая твоя Нэлка.

— Ты ее видел? — Я по пояс вывалилась из машины.

— Нет, их, Нэлки и Бриджит, сейчас нет. Час назад они отбыли на Монмартр церковь Святого Сердца осматривать. Так что придется подождать. Хотя, конечно, можно их там поискать, но вряд ли они отыщутся. Народу там…

…И все же они отыскались. На ступеньках громадной каменной лестницы, ведущей к церкви этого… Святого Сердца, если верить Димычу. А чего б ему не верить, если он все знает?

Народу там и правда было что-то страшное, но Нэлку я увидела сразу. К тому же издалека. Не столько рассмотрела, сколько почувствовала: вот это она. Та голенастая девчонка, которая позирует перед фотоаппаратом, что в руках у другой, такой же голенастой. Подбежала и, не говоря ни слова, повернула к себе…

* * *

— О! Ма, это ты? — Я бы не сказала, что Нэлка сильно удивилась. — Привет! А чего ты в кедах?

— А она в общество «Трудовые резервы» записалась, — высунулся из-за моей спины Зеленоволосый, топтавшийся возле нас с Нэлкой, пока мы обнимались. В отличие от Димыча, с подчеркнутой корректностью соблюдавшего дистанцию и отчаянно отбивавшегося от местных коробейников-негров, предлагавших брелки в форме Эйфелевой башни и шляпы-зонтики. Между прочим, обращались они к нему при этом весьма непринужденно, а именно: «земляк-земляк…»

— А этот что, с тобой? — Нэлка наметанным взглядом оценила фантазийную прическу Зеленоволосого.

— Ага, — ни капельки не растерялся Зеленоволосый, а также указал на Димыча: — И вон тот тоже.

— Надо же! — В широко расставленных Нэлкиных глазенках запрыгали бесенята. — Так у тебя, выходит, молодежный период! Ой, а это Бриджит! Сейчас я вас с ней познакомлю. — И она подвела к нам за руку обыкновенную девчонку в джинсах и майке, не больше Нэлкиного похожую на чистопородную парижанку, и быстро защебетала по-французски.

Бриджит слушала, кивала, и по ее лицу разливалось недоумение. Еще бы, ведь появление Нэлкиной мамаши да еще и в сопровождении двух молодых оболтусов программой школьного обмена вовсе не предусматривалось. Вполне вероятно, она уже мысленно прикидывала, во что обойдется ее родителям ужин для всей честной компании, а при самых неблагоприятных раскладах еще и ночлег. А что, ведь с этих русских станется.

И все же она улыбнулась и вежливо протянула мне руку, тонким голоском прочирикав:

— Бриджит…

— Надежда Петровна… — осторожно коснулась я пальцами ее запястья и тут же сама себя откостерила. Вот идиотка! Ну кто так в Париже-то представляется? Надо было как-нибудь по-европейски. Типа Надин… Ага, а еще лучше Надюха!

Еще смешнее получилось с Зеленоволосым. Тот вообще ответил «очень приятно», и теперь бедная Бриджит будет думать, какие же странные имена у этих русских. И только Димыч не ударил в грязь лицом, продемонстрировал, что он не только «шпрехен зи дойч», но и очень даже «парле». Уж не знаю, чего он там наплел, но Бриджит осталась очень довольна. Слушала его, открыв рот.

Я же, воспользовавшись минуткой, поинтересовалась у Нэлки, как ее парижское житье-бытье, не тянет ли домой и прочее. В расчете исподволь выведать, не было ли с ней каких происшествий.

— Да все отлично, — уверила она меня с совершенно безоблачным выражением лица.

Я немного успокоилась и попыталась довести до Нэлкиного сведения некоторые перемены, произошедшие на исторической родине за время ее отсутствия. Не поверите, но с меня чуть сто сорок потов не сошло, пока я выложила ей, что Маоист, пардон, мой бывший муж и Нэлкин отец, нашел свое новое счастье в лице моей старой подружки. Только Нэлка и тут не удивилась.

— Ха! — хмыкнула она. — Я всегда знала, что Лили еще та штучка, и про их с папочкой романчик давно подозревала. Даже пару раз хотела тебе намекнуть, но потом подумала, что лучше не разрушать светлых идеалов. Потому что еще неизвестно, как все обернется, особенно на фоне кризиса среднего возраста.

— Какого-какого кризиса? — Я с нескрываемым неудовольствием покосилась на Зеленоволосого, по-прежнему маячившего за моей спиной.

— Такого, который ты переживаешь в данный момент, — назидательно пояснила Нэлка, живо напомнив мне и Лили, и Маоиста, и свекровь одновременно. — Да ты не пугайся, это обычное дело. Гормональные изменения и прочая физиология.

Одного только и не хватало, чтобы она мне лекцию про хламидиоз прочитала!

— А это кто, твой бойфренд? — кивнула она на Зеленоволосого, который с заметно оттопыренным в нашем направлении правым ухом делал вид, что приценивается к барахлу на лотках африканских земляков.

— Еще чего не хватало, — принялась я возмущенно отнекиваться, заливаясь краской, как младшая школьница, а потом вдруг взяла и ляпнула, покосившись на Димыча: — Вообще-то не этот, а вон тот. — Зачем, сама не пойму. Просто интересно было, как она отреагирует.

— Я же сказала, что у тебя молодежный период, — со знанием дела заявила Нэлка, — что опять-таки свидетельствует о кризисе. А вообще-то он ничего, симпатичный, только не в моем вкусе. Слишком молодой. А для тебя в самый раз.

— Как это? — Нэлка в очередной раз умудрилась поставить меня в тупик своими категоричными сентенциями. — Почему?

— Ой, мамочка, какая же ты у меня дремучая, — удрученно покачала головой не по годам мудрая Нэлка. — Я уже даже не удивляюсь тому, что папочка ухитрялся водить шашни с твоей подружкой у тебя же под носом. Это же элементарно. В твоем возрасте нравятся молодые мальчики. В моем — зрелые мужчины. Почитай литературу, там все сказано.

— Ладно, как-нибудь почитаю, на досуге, — пообещала я, дивясь собственному спокойствию. Моя дочка мне такие речи толкает, а я — ничего, хотя, по идее, уже давно должна бы в коматозном состоянии находиться. А может, это и правда у меня гормональное, а, как вы думаете?

— Кстати, — Нэлка сделала глубокий вздох и мечтательно закатила глазки. — Мы тут с Бриджит с таким мэном познакомились, ты бы видела…

— С каким еще мэном? — Ясное дело, я сразу насторожилась. Не столько потому, что он мэн, хотя, конечно, и этого уже достаточно, сколько потому, что чего-то подобного и опасалась по известной вам причине.

— Да вот же, вот же он идет! — Нэлка запрыгала на одной ножке. — Мы как раз договорились с ним встретиться, так что я вас сейчас и познакомлю. Вон, вон, видишь того представительного, в костюме?

Я посмотрела, куда показывала Нэлка, и чуть к подножию священной горы не скатилась. Потому что мужик, который направлялся к нам уверенной походкой, был лет сорока как минимум. «Так, начинаются сюрпризы», — подумала я, обернулась и поискала взглядом Зеленоволосого с Димычем. Те, как по команде, сплотились вокруг нас с Нэлкой.

А Нэлка приподнялась на носочках и помахала рукой, приветствуя мужика в костюме:

— Эй, идите сюда! Видите: это моя мама. А это ее друзья. Мы с ними только что встретились. Прямо здесь, представляете?

Странный тип не только не предпринял ни малейшей попытки сделать ноги, но даже и не смутился. Напротив, он широко улыбнулся и двинулся ко мне чуть ли не с распростертыми объятиями. Встревоженные такими намерениями, Зеленоволосый и Димыч сжали в карманах кулаки.

— Вы Надежда Петровна? Куприянова? Ну наконец-то! Наконец-то я вас дождался!

 

Глава 38

ГОЛЛИВУД ОТДЫХАЕТ

— А вы, часом, ничего не путаете? — Я попятилась и, наверное, сверзилась бы со ступенек, если б не дружеская поддержка Димыча и Зеленоволосого.

— Ничего, ничего я не путаю, уважаемая Надежда Петровна! — Подозрительный Нэлкин знакомец вел себя как-то… Скажем, не совсем адекватно. Суетился, вертел головой, а главное, уж очень радовался нашей встрече на парижской земле. — Мне нужны вы, и только вы!

— Странно, — на всякий случай я как бы невзначай оттеснила Нэлку в сторонку, — а у меня такое чувство, что я вас в первый раз вижу…

— Да какое это имеет значение, если у меня к вам дело безотлагательной важности! — горячо возразил Нэлкин мэн.

— Может, еще скажешь, государственной? — хмыкнул за моей спиной Димыч.

— Может, и скажу, — неодобрительно зыркнул на него из-под насупленных бровей Нэлкин мэн и тут же напустил на физиономию прежнее карамельно-ванильное выражение. — Надежда Петровна, мне нужно срочно переговорить с вами. И желательно с глазу на глаз.

Ничего себе заявочки! Димыч сразу подозрительно прищурился и зашипел мне в ухо:

— Ты же сказала, что не из сопровождения!

— Заткнись, я сама ничего не понимаю! — отрезала я и дала понять самоуверенному самозванцу в костюме, что у меня нет секретов от друзей.

А тот вдруг как вцепится мне в локоток да как завздыхает:

— Надежда Петровна, я вас умоляю, уделите мне одну минуту вашего драгоценного времени. Одну!.. Если вы мне не доверяете, хорошо, будем разговаривать прямо здесь. Только на пару шагов отойдем. Что я вам сделаю на виду у всех?

А меня уже и саму, признаться, любопытство одолело, чего он мне еще наплетет. Надеюсь, не Нэлкиной руки просить собрался. Ладно, думаю, рискну. Не убьет же он меня, в конце концов, на глазах у всего Парижа. Заодно прощупаю этого красавца на предмет принадлежности к пресловутому сопровождению. Даже азарт какой-то меня разобрал. А также острое желание высказать этому «сопровождающему» все, что накипело на душе.

В общем, уделила я ему драгоценную минутку и даже соблаговолила спуститься на несколько ступенек, оставаясь при этом под бдительным наблюдением Димыча и Зеленоволосого.

— Что там у вас, говорите быстрее… — поторопила я этого приставалу.

— Ну… — Он как-то замялся. — Видите ли, Надежда Петровна, у меня на вас последняя надежда… Извините, вероятно, я не так выразился… Другими словами, мне кажется, что только вы можете повлиять на эту… эту… свиноматку…

— На кого?!

— Прошу прощения за эту непростительную вольность. Ляпнул сгоряча, — пробормотал Нэлкин мэн и пообещал: — Сейчас, сейчас я все объясню… Речь идет о вашей знакомой… Пяткиной Екатерине Романовне…

— Романовне?.. — Я замотала головой. — Это вы про Катьку? Про Катьку из Чугуновска?

— Совершенно верно, — кивнул он.

— А что с ней? — Теперь, когда Нэлка находилась под моим крылом, я чувствовала себя намного спокойней и уверенней.

— А вот за нее вы не переживайте, — фыркнул Мэн. — Она под таким присмотром, что с ее головы и волосок не упадет.

— А кто вам сказал, что я переживаю? — окатила я его ледяным душем. — Очень нужно. Если я о ком-то и беспокоюсь, то только о собственной дочери и, чтоб вы знали, больше не позволю втягивать ее в эту игру. И себя тоже. Потому что мы вам не статисты. Ишь, взяли моду, крохоборы, задарма людей эксплуатировать!

— Вы… Вы это про что? — Мэн заметно спал с лица.

— Про вашу замечательную фирму… Э-э-э… Как она там?.. «Русский клуб короля Артура», да?

— Какой клуб? Что вы такое говорите? — Этот проходимец очень даже талантливо изобразил недоумение. Еще бы, ведь он-то, в отличие от меня, небось настоящий профессионал. И в Димычевых приключениях, поди, не на бесплатной основе участвует. Не так как ваша покорная слуга.

— Все, надоело, — отрезала я самым решительным образом. — Больше ни слова. Только имейте в виду, что я теперь все знаю, а значит, на меня больше не рассчитывайте!

— Но Надежда… Надежда Петровна, — загнусавил Мэн плаксивым тоном. — Вы же меня без ножа режете. Я вас так ждал, а вы… Я так надеялся, что вы как-нибудь повлияете на ситуацию… Поймите, я сам к этой Катьке доступа не имею… А она здесь, в Париже. Они пристроили ее в один дорогой госпиталь…

— И кто такие эти они? — Я просто поражалась упорству, с которым он разыгрывал свою провалившуюся комедь.

— Да братья, кто же еще. — Мэн издал жалостный вздох.

— Ах да, это вы «Братство росы» имеете в виду? — криво усмехнулась я.

— Только тише, тише… — Мэн затрепетал, как осина на ветру. — Называйте их просто «они»… Среди них много фанатиков. Много заблудших… Но есть и такие… Те, что манипулируют и первыми, и вторыми. Они особенно опасны. А еще у них везде уши…

Нет, но как убедительно играет, шельмец! Я даже прониклась к нему некоторым уважением и присмотрелась повнимательнее. А вдруг он, как и я, статист поневоле, кто знает? А может, и все остальные, включая профессора Худобеднова, Катьку и еще не знаю кого. Разве плохая идея положить в карман сотню тысяч баксов якобы за организацию приключений и использовать для этого совершенно посторонних людей, на которых и копейки тратить не надо. Это ж какая экономия! Ай да Сигизмунд, ай да сукин сын! Жалко только, что все это не более чем мои догадки, ибо саму тайну господин Вставная Челюсть унес с собой в канализацию…

— А теперь я сообщу вам нечто особо секретное… Только обещайте, что все останется между нами… — Мэн задумчиво посмотрел в парижское небо и снова заозирался.

— А почему, собственно… — попыталась я возразить.

— Обещайте! — Взгляд Мэна стал особенно пронзительным.

— Хорошо, обещаю, — кивнула я и слегка поежилась, потому что мне буквально во всех стали мерещиться «люди из сопровождения». Даже в трясущих брелками земляках-неграх.

— Так вот… Я здесь потому что мне поручено спасти одну заблудшую овцу… Вывести из-под пагубного влияния и вернуть в лоно семьи. И эта овца сейчас тоже здесь, в Париже. Сдувает пылинки с этой вашей Катьки. А вы должны помочь мне открыть глаза этой заблудшей овце!

— Но каким образом? — Его одержимость все-таки передалась мне.

— Через Катьку эту вашу, вот каким! — выпалил Мэн. — Дело в том, что ему… Ну, короче, этой овце вбили в голову, что Катька родит мессию. Дескать, ее оплодотворили какой-то там росой… Бред, одним словом. Только мы с вами это понимаем, а он, то есть овца, нет… Поэтому нам нужно ее переубедить! Все остальное мы уже пробовали. К тому же неоднократно. Даже к унитазу под конвоем водили. Причем в последний раз вроде бы даже результаты появились. Типа просветления. И нате вам новости — мессия, оказывается, со дня на день на свет народится. Как он… Как овца наша про это прознала, так снова и подалась в братья…

— Тяжелый случай, — пробормотала я, исполненная внутренней уверенности, что Мэн такая же жертва, как и я. Только в отличие от меня пока еще не знает об этом.

— Именно. — Мэн выглядел совершенно подавленным, если не сказать убитым. — Просто не представляю, что я скажу его родителям. Главное, что я даже не могу поговорить с их… С их…

— Заблудшей овцой, — подсказала я ему механически.

— Ну да, — Нэлкин мэн пришел в страшное смятение. — Беда в том, что братья меня теперь и на пушечный выстрел не подпустят… Вот я и подумал, что, может быть, вы, как близкая знакомая этой Катьки, получите, так сказать, доступ к телу и… Кстати, вы где остановились?

— Что? Пока нигде. — Меня переполняли противоречивые чувства. — Мы только приехали…

— Тогда буду рад вам помочь, — вызвался этот несчастный статист, — могу устроить вас в гостинице тут неподалеку. На Монмартре. Отель, конечно, не шикарный, но вполне приличный.

Я сказала, что мне необходимо обсудить его предложение со своими спутниками, против чего он не возражал. Вернулась к Димычу и Зеленоволосому и сообщила, что бедолага Мэн явно подставной, но сам, похоже, не в курсе. Зеленоволосый тут же выразил в этом сомнение и заметил, что не стал бы с ним связываться. Что касается Димыча, то он заявил:

— Я этим ребятам такие денежки отвалил, что они просто обязаны обеспечить нас гостиницей.

Однако, как выяснилось впоследствии, раскошеливаться на нас в Мэновы планы не входило, а потому мы с большим трудом вытрясли из него обязательство оплатить половину грядущих расходов.

* * *

А дальше было так. Сначала мы перекусили в маленьком кафе на улице. Довольно-таки скромно: пиццей и салатами. Это все, на что разорился прижимистый Нэлкин мэн. Спрашивается, что она в нем нашла? Ибо если руководствоваться ее же теорией, гласящей, что молодым нравятся зрелые, и наоборот, то в чем весь цимес? А в том, что в результате такого взаимодействия каждый имеет то, чего не получит от сверстников. Со зрелым (или перезрелым) все более-менее ясно, поскольку как раз молодость они и имеют, а вот с молодыми сложней, ибо зрелость в их понимании — всего лишь пакет услуг. Каких? Да сами знаете, не маленькие.

Теперь о гостинице. Сразу вам скажу, это был не «Адлон» и даже не «Кепениг-резиденц». Димыч назвал ее клоповником, а Зеленоволосый почесал свою зеленую шевелюру и в задумчивости обронил:

— А может, нам стоит поискать какую-нибудь местную ячейку сексменьшинств и заявить, что мы отставшие от группы делегаты от Ханты-Мансийского округа?

Мэн в ответ на это сделал каменное лицо, а я охладила пыл своей зондеркоманды резонным замечанием, что мы в Париж не к теще на блины приехали. Мэн весьма одобрил такой мой настрой и выразил желание немедленно уединиться в снятом для нас троих номере, чтобы продолжить обсуждение «наших дальнейших совместных действий», чем вызвал болезненную реакцию со стороны моих юных соратников. Особенно Димыча.

— Что там у вас еще за действия такие? — осведомился он с нескрываемым раздражением.

— Ты что, не слышал — совместные, — пояснила я, с замирающим сердцем прощупывая ветровку, за подкладку которой я еще в Москве зашила сто долларов, добытых у папарацци Брызжейкина из «Московских хроник». Сама не знаю, почему я так сделала, но жалеть об этом мне не пришлось, ибо заветная зеленая бумажка оказалась цела и невредима, несмотря на выпавшие на мою долю испытания.

На эти-то сто баксов, уже после того, как Нэлка с Бриджит поменяли их на евро, я опять-таки с их помощью слегка освежила свой гардероб. Взамен видавших виды (и какие виды!) кед прикупила себе скромные мокасины из кожзаменителя фасона «белые тапочки». При этом местные цены меня неприятно поразили. Так же как и продавщица-мулатка, своей расторопностью и учтивостью живо напомнившая мне советских тружениц прилавка в свинцовые времена всеобщего дефицита. «Надо же, — подумала я, — а еще заграница называется!»

Но все это были сущие мелочи в сравнении с глобальной проблемой Нэлкиной безопасности, которой на первый взгляд как будто бы ничто и не угрожало, но на второй… Конечно, все вроде бы прояснилось. Что все живы-здоровы и прочее. Кроме, правда, свалившегося в канализацию Сигизмунда. Что все это игра и кругом одни статисты… Но меня все еще глодало какое-то странное томительное предчувствие. Чего? Ах, если бы знать! Нет, все что мне остается, это срочно увидеться с Катькой, хотя много ли добьешься от этой коровы? Потому я так и сказала Мэну:

— Едем к Катьке, и все дела!

А он побледнел и затрясся, как паралитик:

— Нет-нет, без подготовки нельзя! Так мы все только испортим.

И опять начал требовать конфиденциальности. Прямо зациклился на ней. А Димыч с Зеленоволосым обвинили меня чуть ли не в предательстве общего дела и потребовали немедленного отчета о наших с Мэном «сепаратных переговорах». И пришлось же мне повертеться, чтобы достичь маломальского консенсуса. Причем не только в переносном, но и в прямом смысле. Я, как идиотка, носилась от Димыча и Зеленоволосого к Мэну и обратно, убеждая их смягчить свои позиции. Итогом же этой челночной политики стал договор о взаимных гарантиях. Мэн обещал нам сообщить адрес госпиталя, в котором находилась Катька, мы — всяческое содействие в деле возвращения в родную кошару вверенной его заботам «заблудшей овцы». Если, конечно, она существовала на самом деле, а не была такой же подставной.

Что еще? Ах да, операцию назначили на завтра. Обсудили некоторые детали сугубо технического свойства и собирались уже расходиться, когда у Зеленоволосого зазвонил сотовый.

— Да! — спешно пристроил он его к уху. — Да… Да… Они здесь. Рядом со мной. Да, живые. Более-менее… В Париже. Приехали спасать дочку. И еще какую-то Катьку. Да сам еще толком не понял. История слишком запутанная… Что, передать ему трубку? Сейчас…

Сотовый перекочевал к Димычу, который почти ничего не говорил, больше слушал. И так напряженно, что прямо дыхание затаил. А потом дал отбой и многозначительно присвистнул:

— Ни фига себе!

— Что такое? — Мы все, включая и Мэна, уставились на него.

— Федор Иваныч выяснил, чья это зажигалка, — сделал большие глаза Димыч и произнес мне на ухо такую фамилию, такую фамилию… Лучше мне ее вам и не называть. Во избежание. Чего? А всего! Так что пусть уж будет Имярек. Оно как-то спокойнее. Только одно скажу: если этот Имярек тоже участвует в платных Димычевых приключениях, поворотец получается — зашибись. Голливуд отдыхает.

 

Глава 39

ЧУГУННАЯ КОРОЛЕВА

Вы бы видели, что сделалось с бедным Мэном! Этот несчастный чуть в обморок не свалился. А еще голосом трепетной лани спросил, о какой зажигалке идет речь. А когда мы удовлетворили просьбу этого несчастного, наш бесхитростный рассказ об ее обнаружении поверг его в настоящий шок.

— Что? Была в уборной? — пролепетал он. — А сейчас… Сейчас она где?

— А вам-то на что? — насторожилась я, поневоле припомнив, как Сигизмунд интересовался той же самой зажигалкой.

— Это моя, моя зажигалка! — ударил он себя в грудь.

— А вот и хренушки! — возразил ему Димыч и открыл было рот, чтобы повторить то, что сказал мне на ухо, однако так и не сумел реализовать задуманное, потому что Мэн в прямом смысле заткнул ему рот.

— Никаких имен! — заверещал он как резаный. — Никаких имен!

Я, как вы уже убедились, имела на этот счет аналогичную точку зрения, и все же реакция Мэна меня заинтриговала. Я ведь еще не знала, что он отколет в следующую минуту. А он вдруг спешно засобирался и даже взялся за ручку двери со словами:

— Вы меня не знаете, я вас тоже… До свидания…

И, наверное, ушел бы, если б Рэмбо-Зеленоволосый заблаговременно не запер дверь.

— Э нет, так дело не пойдет, — заявила я и уютно расположилась на подоконнике. — Сначала я желаю услышать, в каком госпитале находится Катька.

Димыч и Зеленоволосый ничего не сказали, просто за неимением стульев устроились на сдвинутых кроватях. Как бы продемонстрировали, что спешить им некуда.

— Нет, что вы себе позволяете! — возмутился Мэн и выкинул очередное коленце — довольно бездарно изобразил ретроградную амнезию. — И вообще, какая Катька? В первый раз про такую слышу! Э-э… А вы меня ни с кем не путаете?

— Ага, путаем, — поддакнула я. — С нерадивым пастухом одной заблудшей овцы. Который упускает реальный шанс вернуть ее домой.

— Какие овцы? Какие пастухи? — залепетал Мэн. Вот уж не думала, что история с зажигалкой так на него подействует.

— Ах так? — разозлилась я и слезла с подоконника. — Вам же хуже. В конце концов мы и сами найдем Катьку и сами во всем разберемся. И тогда все узнают, в какие игры играют такие уважаемые люди, как хозяин чудесной зажигалки для сигар. А что, оно понятно. Заскучал человек на государственной службе, развлечься захотел. Поизображал пару раз бомжа в подземном переходе — понравилось, после чего душа запросила ощущений поострей.

И что бы вы думали, — сработало. Мэн сразу схватился за сердце:

— Да что за ересь вы несете? О Нем? О Таком Человеке! Нет, знал бы, не связывался!

— Вот-вот, — закивала я, — а раз связались, то извольте быть откровенны, а не делайте из нас дураков. По крайней мере из меня. Потому что у меня ваши заморочки уже вот где! — провела я ребром ладони по собственной шее.

Что тут опять случилось с Мэном — не передать словами. Схватившись за голову, он забегал по номеру, как таракан, застигнутый в раковине струей горячей воды. Минут десять, не меньше, он рвал на себе волосы, осыпая себя же проклятиями. Потом как-то в одночасье угомонился и попросил закурить. Щедрый Димыч от доброты душевной отвалил ему целую пачку курева, в которой, впрочем, всего только одна сигарета и оказалась.

— Короче так, — нервно затянулся Мэн. — Зарубите себе на носу, что Он тут ни при чем.

— А Он — это кто? — поинтересовался Зеленоволосый.

На что получил исчерпывающий ответ:

— А Он — это Он.

Действительно, что тут непонятного? Раз братья по космической сперме — это Они, преданный адепт — Заблудшая овца, то Он — это Он.

— Так вот, — повторил Мэн, — о Нем вы должны забыть. Все, что я могу вам сказать, все, что я могу вас сказать… В общем, Он — отец Заблудшей овцы. Ясно вам? И я действую по его поручению. И уже не впервые, потому что Они уводят Заблудшую овцу уже в пятый по счету раз. А зажигалка… Она действительно моя. Это Он мне ее подарил. В знак благодарности. А я потерял ее в Чугуновске, в огороде у Катькиной бабки, когда Они за ней прилетали. В смысле за Катькой.

— Прилетали? — Я глупо улыбнулась, потому что на ум мне пришли зеленые человечки Катькиной бабки. Да постойте-ка, она ведь про таинственное Катькино исчезновение ровно в тех же выражениях повествовала. Буквально слово в слово! Боже, да что тут в конце концов происходит. Массовое помешательство, что ли?

— Ну да, да, прилетали, — раздраженно пробормотал Мэн. — На вертолете. А чего вы удивляетесь? У Них же солидная организация. И адептов Они к себе не из бомжей заманивают, как вы, надеюсь, успели заметить.

— Успели, успели, не беспокойтесь, — подал голос с кровати Димыч. — Одно непонятно, мы-то почему в таком клоповнике разговариваем?

— А потому что речь идет о деньгах российских налогоплательщиков! — чуть не взорвался от возмущения Мэн.

— А кто бы сомневался? — Димыч уже не сидел, а возлежал на кровати. — Так разве ж закрытое акционерное общество «Российская Федерация» не может позволить себе что-нибудь получше?

Ну и так далее и тому подобное. Что и говорить, сцепились они основательно, только я их разнимать не торопилась, поскольку была целиком и полностью поглощена мыслительной деятельностью, от которой меня уже переклинивало. Еще немного и дым повалит. Нет, но что за абракадабра такая, а? Проклятый Сигизмунд нагородил чего ни попадя и утоп в канализации, а ты тут соображай, где кончается игра в приключения и кончается ли вообще.

Так, погодите… Давайте с самого начала. Итак, что мы имеем? А имеем мы вроде бы беременную Катьку, Власту, которая, как считается, наложила на себя руки, а на самом деле отдыхает на Канарах со своим полюбовником. Кто он, доселе неведомо, известно только, что старый и в проплешинах, и то со слов Димыча. Дальше, дальше… Инесса, Плейбой-Маратик, Бедный Йорик — это все статисты, очень правдоподобно изображающие мертвецов. Еще те, что были в сгоревшей машине. Кстати, сгорела она все-таки или нет? Ах, это же все спецэффекты, чуть не забыла!

Все, что ли? Да, еще профессор Худобеднов, Лили и Софа. Вполне возможно, что все они тоже подставные. Причем профессор без его ведома, а Лили с Софой уж наверняка что-нибудь из Димычевых денежек перепало. Не такие они дуры, чтобы задарма палец о палец ударить. И только я так подумала, как меня озарило. Буквально в одночасье.

— Кажется, я знаю, что нужно делать, — сказала я и обвела взглядом затрапезный номер третьесортной гостиницы на Монмартре.

— Что? — дружно уставились на меня Димыч, Зеленоволосый и Мэн, которые до самой этой минуты продолжали без устали делить умозрительные деньги умозрительных налогоплательщиков.

— Я знаю, что нужно делать!

* * *

Налогоплательщикам не было покоя и назавтра. Пока мы встречали самолет из Москвы в аэропорту Орли, Мэн поминал их всуе по поводу и без повода.

— А не заткнулся бы ты, — по-дружески посоветовал ему Димыч, настроенный не то чтобы очень благодушно после ночи, которую мы провели в засаде в Нейи… Как там его… Короче, у дома Нэлкиной подружки Бриджит. Зеленоволосый, кстати говоря, и сейчас там околачивался. На всякий случай. И это было наше общее решение, не снимать наблюдения, прежде чем все окончательно не прояснится.

— Это я на тот случай, если из этой затеи ничего не выйдет… — зудел — не унимался Мэн.

— Но раз твой хозяин такой совестливый, то чего б ему из своего кармана все не оплатить? — лениво огрызнулся Димыч и демонстративно отвернулся в другую сторону.

Я последовала его примеру, потому что зануда Мэн уже и меня пронял до печенок. Тогда-то я и заметила эту красотку. Прямо-таки с глянцевой обложки, только что без подписи. Не идет, а парит, а вслед за нею, волнами, запахи дорогих французских бутиков и два крепких молодца с объемистыми кожаными чемоданами.

— Смотри, — шепнула я Димычу, — наверняка любимая жена нефтяного шейха.

— Где-где? — завертел он головой, а красотка с глянцевой обложки вдруг резко изменила курс и пошла прямо на нас. Я подумала, может, она слепая, и потянула Димыча за рукав, чтобы его не зашибли чемоданами, а он не только не сдвинулся с места, но и разыграл целый спектакль. Всплеснул руками, закатил глаза и томно, как герой-любовник чугуновского театра драмы и комедии имени Луначарского, промычал:

— Б-батюшки, кого мы видим!

— И ты здесь, паяц! — фыркнула на чистейшем русском языке любимая жена нефтяного шейха и, надменно измерив меня взглядом с ног до головы, самым хамским образом осведомилась: — А эта шмара, так понимаю, с тобой? Помоложе, что ли, найти не мог?

— Вот, Надюха, прошу любить и жаловать, — осклабился Димыч. — Это Светик. Милая девочка, но с большими пробелами в воспитании.

Я хотела было обидеться за шмару, но для начала поинтересовалась у Димыча, уж не та ли это самая сестрица с фондюшницей.

— Она, она, — радостно закивал Димыч. — Она же сестрица. Она же мамочка.

— Как это? — Я присмотрелась к Светику повнимательнее и пришла к выводу, что для Димычевой мамочки она слишком юная. А там, может, она и подтяжку сделала, кто ее знает, хотя рот у нее вроде не до ушей.

— В смысле мачеха. — У Димыча было на редкость игривое настроение. — Но поскольку разница в возрасте у нас небольшая, она всегда просила, чтобы я называл ее сестренкой. Да, Светик?

Светик только поджала губки, а Димыч продолжил свои невиданные откровения:

— Мой папочка, когда забогател в начале девяностых, не придумал ничего лучше, как завести себе молодую жену, — сообщил он между прочим. — Ну и красивую, само собой. Впрочем, не он первый, не он последний. А меня сплавил за границу, якобы учиться. Чтоб, значит, не мешал его новому счастью. Потом папочка скоропостижно скончался, а безутешная вдова вышла замуж во второй раз. За одного Чугунного короля. Хотя, казалось бы, зачем, когда свои капиталы девать некуда? Но нет, деньги, как известно, к деньгам, и напрасно, напрасно вздыхал по ней добрый Федор Иваныч…

— Боже, сколько патетики! — усмехнулась Светик, а на меня нашло очередное прозрение. Вот в чем, вернее, в ком, оказывается, причина есенинской грусти Федор Иваныча!

— И далеко собралась наша Чугунная королева? Не иначе развеяться? — Димыч покосился на Светиковы чемоданы. — А как же траур по супругу? Он же тебе целую империю оставил. И не какую-нибудь, а чугунную!

— И оставил, а тебе-то что, завидно? — Голубенькие глазки Светика потемнели, как небо перед грозой. — Ты же никогда не имел вкуса к деньгам. Ты же всегда был придурком и… — Кем еще в понимании Светика был Димыч, я, к сожалению, так и не узнала, потому что Чугунная королева неожиданно запнулась на полуслове и застыла, уставившись в одну точку, и мертвенно побледнела.

— Что это с ней? — спросила я у Димыча, но он только покрутил пальцем у виска. И тут я поняла, куда она смотрела. На Лили и Софу, которые, оказывается, не только уже прилетели, но и проходили паспортный контроль. Бок о бок и обе с понурым видом.

— Видишь, это они, — указала я Димычу на своих бывших подружек и снова воззрилась на Чугунную королеву, дивясь происходящим с ней метаморфозам. Только что была белая как полотно, а теперь вдруг стала пунцовая. И какие-то волны от нее пошли. Горячие, как от мартеновской печи.

— Ну что ж, ваша взяла, — презрительно скривила она свои пухлые губки. — Будем считать, что этот раунд вы выиграли.

Мы с Димычем молча переглянулись, а Чугунная королева щедро окатила нас потоком отборных комплиментов, из которых самыми безобидными были «идиоты», «козлы» и «придурки».

— Что, что уставились? — слетало с ее нежных в форме розовых лепестков губок. — Думаете, такие умные? А вот и хренушки! Просто вам повезло, и все. А иначе вы бы давно уже были там же, где эта парочка влюбленных, безголосая певичка Власта и мой уважаемый муженек, он же Чугунный король, как некоторые выражаются…

— Ты хочешь сказать… — Димыч замер на полуслове.

— Именно! — Чугунная королева лучезарно улыбнулась. — Эта девчонка там же, где и Дробот. А ты, бедняжка, думал на Канарах, да? Представь себе, и она так думала до самого последнего момента. И мой муженек незабвенный собственное похищение за свои же денежки организовал. Через «Русский клуб короля Артура». Хотел провести отпуск с любовницей, чтобы я об этом не знала. Дескать, его похитили неизвестные преступники, потом, как водится, получили денежки и отпустили на волю. Отличная была идея. Одного только и не учел, того, что я тоже поиграть люблю. Да я бы и от вас избавилась, и от этой поганки Катьки с младенцем, если б вам так не повезло! Но зарубите себе на носу: денег вам не видать! И Катькиному младенцу тоже. Да пусть еще, кстати, докажут, что он — ребенок Дробота!

После таких откровений мы с Димычем, как по команде, открыли рты, а Чугунная королева, воспользовавшись общим замешательством и хлынувшей наперерез толпой встречающих московский рейс, испарилась. Прямо как сон, как утренний туман. Буквально рассосалась вместе со своими чемоданами. А мы все стояли и хлопали глазами, пока ко мне не вернулся дар речи.

И знаете, что я тогда сказала Димычу?

— Нет, если тут кто и чугунный, то это мы с тобой.

 

Глава 40

ПОСЛЕДНЕЕ ИСКУШЕНИЕ ДОМОХОЗЯЙКИ

Катька в нежно-розовом пеньюаре выглядела на все сто. Или на тысячу, если в условные единицы переводить. А то и, как говорится, подымай выше. Поскольку даже самая отсталая чугуновская домохозяйка вроде меня знает, что Франция страна не из дешевых, а потому любая тряпка, которая на Черкизовском за сто деревянных уходит, в Париже как минимум раз в триста пятьдесят дороже. Вы спросите: а почему такая разница? А это, извините, надбавка за брэнд. Который, как известно, у каждого свой. Отсюда Франция — это бутики, духи и флер, а Россия — медведи, водка и автомат Калашникова.

— Тетя Надя! — На кустодиевских Катькиных ланитах заиграл здоровый румянец. — Нэлка!

Остальных она не знала, но без особого стеснения восполнила этот пробел. Все, включая Бриджит и Софу, поздравили ее со счастливым разрешением от бремени, а Зеленоволосый так расчувствовался, что даже к ручке припал. А Катька приняла это как должное. То ли по своей деревенской простоте, то ли, наоборот, от осознания своих резко подскочивших ставок. Чай, не какую-нибудь там голь перекатную на свет произвела, а наследника чугунной империи. При том, что мессия, может, на слух и романтичнее. Зато и неопределеннее в смысле перспектив. А вот в качестве чугунного принца хлеб с маслом и черной икрой Катькиному отпрыску завсегда гарантирован.

Да, между прочим, в описании радужности этих самых перспектив больше всех преуспела Софа. Трясла договором, девять месяцев назад не глядя подписанным Катькой, и твердила, как попугай, что справедливость наконец восторжествовала. Как будто она восторжествовала сама по себе, а не в итоге изнурительной борьбы, в ходе которой та же Софа, к слову сказать, на баррикадах замечена не была. И это еще очень мягко выражаясь.

Софа, само собой, оправдывалась без устали. Ссылалась на то, что ей угрожали и прочее. А также, потупив глазки, прозрачно намекала, что в свое время могла бы запросто сдать меня Сигизмунду, но вместо этого всего лишь героически выставила меня за дверь. Еще она всячески расшаркивалась перед Димычем. Мол, если будут проблемы с оформлением наследства, обращайтесь, не стесняйтесь. Ужо расстараемся. А он ей отвечал что-то типа: «Всенепременно, но с наследством пока заминка, поскольку маменьку Интерпол ищет».

Кстати, о Димыче. Вот уж кто придурок так придурок. Это ж надо было так влипнуть. Отвалить такие деньги за собственное убийство, искусно замаскированное под приключение. Ведь там, на чердаке, где мы с ним случайно столкнулись и где, по условиям игры, ему была назначена встреча с Плейбоем-Маратиком, для него все и должно было закончиться. Пулей. Как для Инессы и Бедного Йорика, случайно попавших под горячую руку.

— Выходит, если бы Маратика на чердаке не кокнули, он бы прикончил меня? — все сокрушался он. — Только я что-то не пойму, кто его все-таки порешил?

— Скорее всего братья по космической сперме, — предположила я. — Даже наверняка. Ведь он охотился за Катькой, которая, по их прикидкам, должна была родить им мессию.

— Нет, но история-то какая закрученная! — никак не мог успокоиться Димыч. — Ни за что бы не подумал, что Светик на такое способна. Конечно, она баба своенравная и на деньгах зацикленная, но вроде бы не кровожадная…

— Ага, просто душка-милашка-обаяшка! — присвистнула я. — Подумаешь, всего-то: спровадила на тот свет мужа, его любовницу, а также ее домработницу. А кроме того, планировала расправиться с тобой, со мной, с Катькой вместе с неродившимся младенцем и еще не знаю с кем.

— Но в чем другом, а в изобретательности ей не откажешь, — признавал Димыч. — Какую авантюру с этим «Клубом короля Артура» провернула. Муженьку похищение с последующим переходом в мир иной устроила. А Власта, Власта… Она же сама мне про предстоящее самоубийство с таким восторгом рассказывала! Да если бы не она, я бы в контору этого Сигизмунда и не сунулся.

— Действительно, в изобретательности ей не откажешь, — соглашалась я. — Придумала она ловко. Жертва сама идет в руки к палачу. Да еще и с улыбкой протягивает денежки за свое же убийство.

— Нет, но если б я знал, что у Власты роман с Дроботом… — упорно искал оправдание беспросветной собственной тупости Димыч.

Ну лично мне это как раз и неудивительно было. Зато удивительно, что Чугунная королева так поздно узнала о шашнях своего муженька. И о младенце, которого он искусственным образом на стороне завел. Видать, конспирация у них была на высоте. Никто про это не знал. Кроме Инессы. Ведь это она нашла Катьку по объявлению о продаже почки. А потом кто-то проболтался, и информация выплыла. Кстати, я почти уверена, что это была Софа, в качестве нотариуса заверявшая договор о Катькином суррогатном материнстве. Тем паче что именно она имела делишки с Сигизмундом. А уж когда Светик пронюхала про скорое появление на свет наследника Чугунного короля, тут ее гнусная сущность и проявилась. И стала она избавляться от всех по порядку. Сначала от муженька. Потом от Власты. С помощью ее же телохранителя Плейбоя-Маратика. Он же убил Инессу. Как свидетельницу. Опять же в его обязанности входило избавиться от нас с Димычем и от Катьки, но тут вмешалась рука судьбы. Точнее, преданные адепты из «Братства росы», ныне в одночасье лишившиеся новорожденного мессии, после того как выяснилось, кто настоящие родители Катькиного младенца.

Чего я не понимала, так это, почему Димыч был так уверен, что Власта жива. Сам же в морг за какими-то бумагами таскался.

— Так мне тогда из «Клуба короля Артура» позвонили, — объяснял Димыч. — Сказали, чтоб я туда приехал. Чтобы вроде как игру разнообразить.

А потом я поняла, в чем там было дело. Просто после того, как провалился первоначальный план Димычева убийства на чердаке, Сигизмунд никак не мог вычислить его местопребывание. Димыч ведь шатался где ни попадя. Вот он и придумал, как его выманить, а потом и выследить. А тот факт, что по возвращении из морга нас ждала торжественная встреча, печально закончившаяся для Бедного Йорика, только подтверждает эту версию. Вот только насланный на нас тогда злодей никак не ожидал, что у Димыча тоже пистолет окажется. Из которого он, впрочем, стрелял вверх, поскольку был уверен, что это всего лишь игра, как любит говаривать одна телеведущая.

Ой, что я все отвлеклась! А ведь пришла на Катькиного младенца полюбоваться. Полюбовалась и пришла к выводу, что все у него чин-чинарем. Ручки-ножки на месте, пупочек завязан, короче, ничего инопланетного. Спит себе и посасывает кулачок размером с грецкий орех. Нормальный новорожденный, сколько я понимаю в таких делах. Хотя Лили наверняка нашла бы в нем какой-нибудь изъян. Нет, но если тебе осточертела твоя работа, то младенцы-то тут при чем?

Но по большому гамбургскому счету вся моя злость на Лили давно улетучилась. А когда выяснилось, что к этому запутанному делу она прямого отношения не имеет, я даже чем-то вроде сочувствия к ней прониклась. В конце концов, разве не она приложила руку к тому, чтобы я пробудилась от своей унылой чугуновской спячки? А потому обижаться на Лили ненаучно. Все равно что на волка, который, являясь санитаром леса, поедает лишь тех, кто не в силах удрать. Не сомневаюсь, что и в эту минуту она рыскает по просторам Европы в поисках законной добычи в лице страдающего нервным обжорством профессора Худобеднова.

Не поверите, а я даже перед Мэном за Лили ходатайствовала. Когда он вознамерился слупить с нее деньги за билет до Парижа, привычно прикрываясь налогоплательщиками. Он, конечно, поупирался для виду да и махнул рукой. Уж больно ликовал по поводу добровольного возвращения в «родную кошару» небезызвестной Заблудшей овцы. Соответственно уже после того, как нам удалось доказать, что у Катьки в животе вовсе никакой не мессия. Да, к вашему сведению, видела я этого несчастного фанатика. Очкарик с цыплячьей шеей. На первый взгляд ничего общего с сановным папочкой, не вылезающим из телевизора. Впрочем, какие его годы, еще успеет забронзоветь.

Что вам еще рассказать? Про то, что мне вдруг взгрустнулось напоследок, хотя вроде бы радоваться было надо. Димыч это заметил и погладил меня по плечу:

— Да ладно, Надюха, хочешь, я тебе фондюшницу куплю?

Я подумала-подумала и отказалась, хотя искушение было очень велико. Но с другой стороны, куда я ее дену?

— А ты что собираешься делать? — спросила я Димыча.

— Не знаю, — пожал он плечами. — А ты?

— Аналогично, — призналась я со вздохом. — Но у меня еще есть неделя на раздумье, пока Нэлкины каникулы не кончились. А потом скорее всего вернусь в Чугуновск, сниму квартиру, устроюсь на работу бубнильщиком. То есть бубнильщицей. В общем, проживем как-нибудь…

— А меня с собой возьмешь? — Димыч преданно заглянул мне в глаза.

Черт его знает, почему, но на душе у меня потеплело. А также смех разобрал:

— Ага, только усыновлю сначала.

А Димыч помолчал-помолчал да и выдал:

— Слушай, я тут прикинул на досуге, а может, я ее удочерю?

— Кого?

— Да Нэлку твою!

— Ну да, — кивнула я понимающе. — А как насчет конгресса в защиту мухи цеце?

— А что? — не моргнул глазом Димыч. — Между прочим, он только сегодня открывается. Вполне еще можем успеть.

Точно это у меня — гормональное!

 

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.