Веревка уволокла его.

Шурка открыл глаза. Ловец снов сидел напротив.

Шурка сразу обернулся на комод. Поднялся, подошел, заглянул в выдвинутый ящик. Голова Вали маленького моталась из стороны в сторону, глаза под выпуклыми веками подергивались, ноги сучили — снег, видно, был глубокий. Валя постанывал, но не просыпался.

— Бежит по лесу, — прошептал Шурка. — Теперь он знает, что его папа пошел искать замерзшие ягоды. Все собрались выпить чаю. Пока затишье. А он — за ягодами. Пока думали, что затишье, — поправился Шурка.

Ловец снов рассеянно поглаживал бубну хвостики.

Бородин, Чхеидзе, Каплан и командир Кольцов погибли под обстрелом. Иначе их не было бы в стране Младенческих снов.

А Валя большой?

ЛИНИЯ ОТРЫВА. За ней — что? Без вести. Вот именно что без вести.

— Хорошо. А Таня? — строго начал Шурка.

Но Ловец снов развел руками.

— Ты сам выбрал.

— Врете! Я туда не хотел. Я совершенно точно помню. Я думал: Таня, Таня, Таня!

Последнее слово он почти выкрикнул. Голова Вали остановилась, ноги одновременно подтянулись к животу.

Шурка захлопнул рот. Поздно.

— Пех-пех-пех, — запустил свой мотор Валя. Быстро достиг нужной отметки. Лопнул, заорал.

— Ну вот, разбудили. — Шурка сунул руки в ящик. — Ах ты бедняга. Разбудили тебя, да? — Он прижал Валю к себе, одной рукой придерживая голову с пухом вместо волос, а другой подперев попку. Сквозь Шуркин рукав тотчас просочилась влага. Но отвращения не было. Шурка спросил сочувственно:

— Напугался? Написал?

Тот сразу захныкал.

— Сейчас тебя переоденем в сухое.

Шурка положил Валю. Нашел и встряхнул чистую пеленку.

— Подумаешь, написал. Стесняться нечего, — приговаривал он.

Ловец снов молча наблюдал за ним. Вздохнул:

— Вот видишь.

Поднял крышку портфеля, стал, осторожно придерживая рукой хвостики, опускать в него бубен:

— Вот и я говорю. Добрым людям чужое несчастье всегда кажется больше собственного. И с письмом, конечно, неудачно вышло. Хотел, понятно, как лучше. А вместо этого… Лушка ждет, мальчишка надеется.

Каждое слово хлестало как крапива. Щелкнул замочек портфеля.

«Сам ты добренький», — разозлился Шурка.

— Значит, и глаза вам не видать, — выпалил.

— Да я уж понял, — щелкнул замочком Ловец снов.

Шурка сунул руку в карман брюк.

— Я еще как вошел, заметил, — устало добавил Ловец снов. — Но подумал: ладно.

Рука слепо ткнулась. Нашла шов, крошки, сор.

— Подумал: пусть. Раз уж я все равно притащился пешком в такую даль. Сделаю, подумал. Не буду мелочиться. Я ведь могу. Сделаю, просто потому что могу.

Глаза в кармане не было.