Первая порция клейстера кончилась. Первый слой полосок уже был положен наискосок. И теперь в комнате лежала решетчатая тень. А Шурка все не возвращался.

– Ну я ему задам! – пообещала тетя Вера.

Таня хотела спросить: кто эти Парамоновы?

Но тетя Вера словно почувствовала и решила уйти от ответа.

– Давай сразу и второе окно оклеим так же – сперва наискосок, а потом в обратную сторону пройдемся, – энергично распоряжалась тетя Вера, будто в жизни не было у нее дела интереснее. – Только клейстер нужен.

Таня хотела спросить: почему мы здесь?

Но тетя Вера торопливо предложила:

– Сваришь клейстер? А я еще бумаги у соседей спрошу. Только помешивай все время, пока не загустеет, – не давала она вставить слово.

Таня взяла опустевший таз. Тетя Вера хрустела ножницами. Последние полоски с тихим шелестом падали из-под железного клюва, закрывая тети-Верины туфли. Бобка складывал эти полоски охапками.

– Какой примус ее, помнишь?

– У окна, – кивнула Таня, осторожно лавируя с клейким тазом среди стульев, диванчиков, козеток, пуфиков, столиков, толстощеких ваз, сервантов с посудой. Огромные шкафы норовили ткнуть ее в бок.

– Только не испачкай здесь ничего!

Таня боднула тазом этажерку; опасно накренился бронзовый подсвечник, но тут же встал на место.

– Не разбей! – ахнула тетя Вера в сотый раз.

А Таня в девяносто девятый раз буркнула:

– Знаю.

После солнечной комнаты в коридоре казалось особенно темно и прохладно. За дверью неандертальской соседки слышались хрякающие удары: видно, она разделывала топориком добычу.

Таня не подслушивала, просто на обратном пути из кухни заметила, что дверь в эту комнату приоткрыта.

Она вовсе не собиралась шпионить. Но услышала мужской голос:

– А это еще кто такие тут шастают?

И неандертальская соседка ответила:

– Это Парамоновых. Родственники.

– Она сказала?

– Дворничиха. А ей домоуправ. А ему, знамо дело, Парамоновы.

«Это же о нас», – поняла Таня. И затаилась.

Ее собеседник не поверил.

– Ясно, какие родственнички, – многозначительно сказал он и добавил загадочно: – Заявят куда следует – и привет.

Таню задел его тон. Она бесшумно поставила тяжелый таз. Скользнула к самой двери. Увидела, как мужчина в сапогах и пиджаке стоит над красноватыми кусками. Радости на его лице не наблюдалось.

– Чтоб духу этого мяса здесь не было! – сурово велел он. Но так, чтобы за стенкой не услышали.

– Так ведь припасы… – вякнула неандертальская соседка.

– Припасы?! – вознегодовал Пиджак. Таня решила, что муж. – Ты что, радио не слушаешь? Глухая ты, что ли? В Ленинграде полно продовольствия! Ленинград защищен! Припасы делаешь – значит, сеешь в городе антисоветскую панику! А панику сеять – это статья.

Неужели он имел в виду, что про соседку с ее ногой напишут в газете? В последнее время печаталось много статей про диверсантов, которые пробирались в город, чтобы подавать сигналы немецким самолетам. Но писать в газете про какую-то коровью ногу? Таня закатила глаза.

И тут взгляд ее упал на картину. Что-то серенькое, мутное. Тане показалось, что картина тоже посмотрела на нее.

Сапоги заскрипели и двинулись к двери. Таня поспешно схватила таз и ринулась в свою комнату, удерживая на бегу бушующее море клейстера.

Сосед высунулся в коридор, но там было уже пусто и тихо.

Тетя Вера стояла на подоконнике, Таня подавала ей мокрую бумажную ленту, с которой капал клейстер. Бобка отправлял в таз следующую, сухую, притапливал ее пальцем, вылавливал, протягивал Шурке. К Шурке уже тянула руки Таня. Работать конвейером Форда оказалось гораздо сподручнее.

Шурка как раз держал этого капающего плоского червя, когда в дверь стукнули и просунулась голова с низким лобиком и с выпуклыми, мощными бровями.

– А вы все работаете? – весело заговорила голова. – А у меня котлеты скоро будут. И пирожки с мясом. И колбаски. И отбивные. Приходите, посидим, поедим, еды – во! – натужно улыбалась она.

– Спасибо, ну что вы, – принялась отказываться тетя Вера. – Да у нас и времени нет рассиживаться. Вот окна заклеим и уйдем.

Соседка побледнела, замахала руками.

– Ни-ни! Не выпущу, пока не накормлю! Котлетки! Колбаски! И пирожки с мясом! – завопила она. – Я быстро сварганю! Все приходите!

И Таня, Шурка, Бобка, тетя Вера услышали, как она кричит во все двери поочередно:

– Всех угощаю! Мы же соседи! Советские люди! Друг другу помогаем! Верно я говорю?

Тетя Вера встретилась с Таниным взглядом.

– Бывают добрые люди, – сказала она.

И нахмурилась. Тетя Вера не любила врать.

– Понимаешь, Таня, – поправилась, – иногда люди делают плохие вещи из добрых побуждений – и наоборот. Мы с тобой про нее ничего не знаем. Может, она добрая. А может, хотела убрать мясо в ледник и обнаружила, что лед растаял или коты туда забрались.

Таня ничего не сказала.

– Или крысы, – добавила тетя Вера.

– Пирожки? – с интересом уточнил Бобка. Он сразу почувствовал, как живот булькнул: да-да, пирожки!

– Все равно в результате она угощает всех соседей и даже совершенно незнакомых ей людей. И это хороший поступок. Понимаешь?

А Таня подумала: «Хорошо, что это не наша квартира». Хотелось поскорее отсюда уйти.

– Не пущу! Голодными не выпущу! – радушно кричала Коровья Нога (так Таня мысленно прозвала соседку).

На «котлетки, колбаски, пирожки» сошлась вся квартира. Сгрудились на общей кухне. В середине составили несколько столов.

Соседка с короткой стрижкой и в очках, похожая на учительницу, высматривала что-то на блюде с пирожками, а потом спросила:

– Это гигиенично? Мясо точно прожарено? В нем нет цепней?

Таня узнала голос: это она недавно кричала про бактерии.

Мужчин было всего трое. Старичок с белой бородкой сидел возле Тани, ел молча и быстро. Тетю Веру усадили между усачом в пиджаке и человечком в круглых очках и тюбетейке. Шурка посмотрел на них и отвернулся. Оба это заметили.

– Меня по прошлому ранению сейчас не взяли, – почему-то принялся рассказывать усач. – Еще в финскую войну пришибло. Дырка в легком. – Он все взмахивал вилкой. Потянулся рукой к мутной бутыли в центре стола.

А человечек в тюбетейке пил небольшими глоточками из рюмки, вытянув губы трубочкой.

– Я специалист, у меня бронь, – тоненьким голоском пояснил он.

Оба словно оправдывались.

В общем шуме слова раскалывались на кусочки. Тетя Вера кивала, как китайский болванчик, и смотрела на Таню и Шурку через стол.

Соседка в очках – та, что боялась бактерий, – нервно вытирала платком вилку. Потом принялась тереть нож.

– А вы Парамоновым родственники? – не унимался сосед в тюбетейке.

– Да, – кивнула тетя Вера.

– Двоюродные, – отчеканила Таня.

Тетя Вера послала ей благодарный взгляд, а Шурка – удивленный.

Под потолком булькали голоса и висел чад – пухлое одеяло пара и дыма, над которым трудились несколько сковородок и кастрюль сразу. Пахло жареной едой. Все раскраснелись. Колбасок, котлет и пирожков было столько, что тарелок и мисок не хватило, и мясо клали на обрывки газет. Ели женщины и дети, ели кошки. Губы лоснились, рты жевали. Урчали объевшиеся кошки.

Шурка на еду уже смотреть не мог: ему казалось, что последний пирожок застрял в горле. Или это был кусок котлеты?

– Ешьте, ешьте. Ну еще кусочек, – уговаривали всех Пиджак с женой.

Неандертальская соседка раскраснелась, глаза ее блестели. Она ткнула Таню локтем в бок. Таня отодвинулась, но тут же поняла, что соседке просто поговорить охота.

– Я это, – дружелюбно начала она, – иду, лопата на плече. Все бабы, значит, идут. Мы идем.

– Да слышали уже! – крикнула с другого конца стола соседка с косой, уложенной вокруг головы.

Шурка и на косу смотреть не мог – она тоже напоминала колбаску. А соседка с косой не унималась:

– Хватит! Аппетит только портишь.

– Твой испортишь, как же, – заткнули ее.

Здесь, видно, все друг друга давно и хорошо знали.

– Она не слышала! – махнула в сторону Тани вилкой Коровья Нога. На вилке был кусок котлеты. – Слышишь? – соседка снова ткнула ее в бок. – И тут он прямо к земле – вжик! Аж кресты на крыльях видать, черные. И харю его. И все по канавам – прыг! А он – бабах! Мне только землей по спине сыпануло.

Шурка слушал с волнением.

– Самолет? Немецкий?!

Соседка кивнула. Ей льстило внимание.

– А модель какая? – не унимался Шурка. – Мессер? Юнкерс?

– Да откудова мне его, дьявола, знать? Шпионка я тебе, что ли, немецкая? Кресты только – во!

– Шурка, иди в комнату, – неожиданно прервала его тетя Вера.

Он гордо послушался.

Соседка будто не заметила.

– Ну, думаю, пришиб. Трогаю башку – нет, вроде цела.

– Где это вас так? – сочувственно спросила тетя Вера.

– Да нас за город траншеи копать возили. Тут он и вынырнул, фашист проклятый. Я не растерялась, – подхватила она историю с прерванного конца, – прыг наружу. А корову, значит, убило.

– Скажи спасибо – корову по башке двинуло, а не тебя! – захохотала соседка с треугольными бровями, еще больше раздувая ноздри.

Соседка в очках на нее покосилась. Она одна не говорила ни слова – после того, конечно, как убедилась, что бактерий не видно. И единственная из всех ела вилкой и ножом.

– Корову? – перестала жевать Таня.

– Разорвало прямо! – оживилась соседка. – Да ты ешь, ешь. У меня мяса еще полно… Все «ах», «ох»… А я думаю: чего ж добру пропадать? Хвать! На мое счастье, грузовик до города ехал. Ну что-то шоферу за подмогу пришлось отдать. Но… Припасов наделаю.

Таню передернуло. Тетя Вера сделала ей страшные глаза.

Женщина с тоской оглядела стол:

– Да вы ешьте! Ешьте! Всё ешьте! – крикнула она. И опрокинула в себя рюмку.

Лица соседей выражали разное.

– Везет некоторым, – протянула одна, скрестив руки на груди.

– Ишь ты, прямо за городом, значит, уже палят, – тихо сказал кто-то.

Все тотчас умолкли, тихо обступив эту мысль, как неразорвавшуюся бомбу.

– Но в город-то фашист не сунется! – как-то слишком громко и радостно объявил усач. И стол опять зашумел.

Даже для Бублика завернули угощение. И он тотчас залез с косточкой под диван.

– Она добрая, – сказал Бобка, слушая, как Бублик хрумкает. – Вот с Бубликом поделилась.

Шурке казалось, что он больше не захочет есть никогда.

– Она странная, – Таня вспомнила подслушанный разговор Коровьей Ноги с мужем.

Приятно было снова оказаться дома.

– Гораздо важнее, как люди поступают, а не что они при этом думают, – возразила тетя Вера. – Эта женщина могла все мясо продать потихоньку. Или даже выбросить. Но она поделилась с нами, совсем незнакомыми ей людьми. Потому что война.

– Не знаю, – пожала плечами Таня.

«Значит, война делает людей лучше?» – подумал Шурка. И понял, что принял верное решение. Так будет лучше всего.

– Ты чего? – спросил его Бобка. – Живот болит?