Шурка зубами стащил варежки. Вцепился в край рогожки. Надкусил. Дернул – не поддалась.
Таня бросилась к нему.
– Погоди.
– Ты что?
– А вдруг там… Мы же не знаем…
Шурка только отмахнулся. Наступил ногой на рогожку, обеими руками потянул на себя. Рогожка затрещала, посыпались коричневые кусочки сургуча. Оба остановились. Сероватый посылочный ящик был неприступен, как гробница фараона. Блестели шляпки глубоко вбитых гвоздей. Шурка попробовал ногтями – бесполезно.
Поднять этот ящик они, может, и смогли бы, но унести – точно нет.
– Постой, – нисколько не приуныла Таня. – А мы сделаем как орлы.
– Чего?
– Вы с Бобкой идите вниз.
– А ящик?
– Нет. Не идите, – Танины мысли, похоже, лихорадочно прыгали. – Сперва помогите ящик выпихнуть на площадку.
И все трое стали толкать ящик, прямо взмокли. Он оставлял за собой снежную борозду, скрипел по деревянному полу, норовил поцарапать своих завоевателей. Коленки тряслись от слабости. На гладкой площадке дело пошло живее.
– Идите вниз, – велела Таня.
– Зачем еще?
– Да брось ты мишку здесь, Бобка!
Бобка одной рукой держался за прутья (до перил он не доставал), другой прижимал к себе мишку. Ноги он переставлял со ступеньки на ступеньку: шаг, передышка, еще шаг.
– А ты?
– А я, – загадочно ответила Таня, – буду орлом.
Наконец они спустились.
– Вы уже там? – эхом запрыгал по лестничной клетке Танин голос.
Шурка задрал голову: лестница завивалась вверх, как раковина моллюска.
– Мы тут.
В самой середине завитка мелькнуло Танино лицо.
– Готовы? Уйдите!
– Так придите или уйдите? – рассердился Шурка. Борьба с ящиком измотала его. Слабость в коленках все не проходила.
– Уйдите! – замахала рукой Таня.
Шурка с Бобкой отступили под лестницу. И в тот же миг – бах! Крак! Казалось, ровно в центр площадки угодила бомба.
Танин голос сверху позвал:
– Получилось?
Ящик лежал на площадке, весь какой-то осевший, рейки лопнули от удара. Крышка отскочила.
– Орлы так раскалывают черепах, – сообщила сверху Таня. – Не смотрите там без меня! Я спускаюсь!
Одну пачку печенья съели сразу. Сушеные яблоки и изюм рассовали по карманам.
– Мамочка, – радовались все трое, – миленькая…
Печенье – за пазуху. Таня задрала пальто, потом платье, завязала подол узлом на животе: туда ссыпали конфеты. В застегнутом с трудом пальто Таня сделалась негнущаяся. Витамины Шурка засунул за резинку рейтуз. У всех троих пот бежал по спине.
Рукавицы натянули на Бобку: они дошли ему до локтей, даже выше, руки сразу стали неповоротливыми.
– Брось ты этого мишку!
Но Бобка как-то исхитрился и заткнул мишку себе под мышку.
Шурка первым сказал то, о чем думали все трое:
– Если «адресат выбыл», значит, мама едет!
– Она едет к нам!
Топали весело. Протопали мимо булочной. Угрюмая темная очередь уже не казалась такой безнадежной, потому что не имела к ним отношения. Зачем хлеб, да еще такой тугой, серый, сыроватый, когда есть печенье! Белое, сладкое, хрустящее, только чуть-чуть тронутое горькой зеленоватой пыльцой.
И конфеты! Твердые как камни. Но сладкие! Настоящие!
И сушеные яблоки!
Все трое мысленно сочиняли обед. Яблоки, изюм, кусочки печенья – и все это залить кипятком…
Прохожие брели мимо, равнодушно скользя взглядом. И даже не делали попыток увернуться, обойти друг друга. Шурке больно заехали в плечо поленом: мужчина в шапке нес его как младенца.
– Бублик обрадуется!
– Собаки яблок не едят.
– Печенье едят.
– Мане тоже дадим. Она хорошая.
– А мама скоро приедет? – спросил Бобка.
– Конечно! – уверенно ответила Таня. – Раз посылка ее не застала.
Дома провожали их золотисто-розовыми улыбками – солнце садилось, словно перетрудившись даже от короткого ноябрьского дня.
Шурка хотел сказать, что тетя Вера отправила посылку еще летом. Когда еще никаких немцев не было. И войны тоже. И что… Нет, Таня знает что говорит. Ему хотелось так думать.
Как оказалось, собаки тоже едят сушеные яблоки.
– Откуда у вас? – изумилась Маня, когда и ей отсыпали изюма. И нахмурилась: – Вы бы с вещами поосторожнее. Вас и обмануть могут, и отнять даром. Или чего похуже.
– А нам мама прислала! – заявил Бобка.
А Маня так странно глянула на Шурку, что он отвернулся.
От свечи казалось, что в комнату внесли прозрачный оранжевый шар. По углам скопилась темнота. Шкафы, стулья, диван было не отличить от их собственных теней. От растопленной Маней печи шло тепло.
Витамины развели в воде. Получился кисленький лимонад, только без пузырьков.
Печенье Бублик не доел.
– Может, ему не нравится?
Пес долго и шумно лакал воду. Все перестали болтать и начали наблюдать. Он осторожно взял зубами огрызок печенья – и пошел.
– Куда это он?
– Тихо, не спугни, – шепотом остановила Таня Бобку.
Бублик подошел к двери, Таня – за ним.
– У него есть тайник, – беззвучно пояснила сестра.
– У Бублика? – усмехнулся Шурка.
– У всех свои секреты.
Это замечание Шурке не понравилось. Таня с невинным видом, будто невзначай, приоткрыла дверь. Бублик тихо вышел в темный коридор. Он крался осторожно, не стуча когтями.
– Собаки произошли от волков. У всех диких животных есть тайники, – шепотом просвещала Таня.
Темный коридор и правда напоминал пещеру. От стен дышало каменным холодом. Шурке на миг показалось, что они первобытные люди. Все ступали так, будто в темноте затаился саблезубый тигр.
Внезапно Бублик выронил печенье (оно выпало из пасти с сухим стуком) и зарычал в темноту.
– Фу! – раздался громкий голос дворничихи. – Это ты, поганая собака! Вот я тебя!
И зашуршала, будто тащила по полу что-то большое, тяжелое. Но не к входной двери, а в другой конец коридора. Таня, Шурка и Бобка окаменели в темноте. Дворничиха их не видела. Бублик опять зарычал на темноту.
– Пошел отсюда, – грубо скомандовал голос. Но после паузы смягчился: – Иди сюда. У-тю-тю. Хорошенькая собачка. Иди, смотри, что дам.
В темноте что-то стукнуло, звук был железный. Под ногой дворничихи хрустнуло оброненное Бубликом печенье. Она приближалась.
Шурка с ужасом вспомнил мужчину в шапке. Таня, видно, тоже.
– Бублик! – нарочно громко взвизгнула Таня. – Ты где?